---> Палатка целителей

[indent]Вернувшись на поляну, отчасти в надежде всё еще застать на ней Зайцезвёзда и его новую ученицу, Хитроглазка поняла, что старый кот и его юная протеже, похоже, уже успели отправиться на традиционный для новых оруженосцев обход территории. Этой малышке очень повезло, что она пересеклась с племенными котами ровно в таком возрасте, когда и племенные котята уже получают право покинуть детскую и вступить во взрослый мир. Хотя бы в этом у неё проблем не будет - найти общий язык со сверстниками проще, чем подлаживаться к более старшим или младшим. Серенькая знала это не по наслышке. В детстве её в основном окружали либо более младшие, либо более старшие котята, и не зная как подобраться что к тем, что к другим, она частенько оставалась в итоге одна, или принимала самое посредственное участие в общем веселье, когда какая-нибудь внезапно придуманная кем-то игра не занимала всех в детской сразу. Только позже, когда немного подросла маленькая Пестринка, они вдвоём находили себе развлечение по душе.

[indent]Но сейчас ее что-то нигде не было видно. А между тем, дойдя уже почти до выхода из лагеря, ученице целительницы вдруг пришло в голову, что идти в лес совсем одной, особенно после новостей о лисе на границе, было бы как минимум неблагоразумно, как максимум - попросту неэффективно, ибо в одиночку много не унести, и если вдруг Звёзды пошлют ей благодатную добычу из трав и мягких кроликов, придется ходить туда-сюда несколько раз. Обычно Ежовница либо просила Волчеягодника определить кого-нибудь себе или своей подопечной в помощь, а порой просто беспардонно окликала и тащила с собой тех, кому не посчастливилось попасться ей на глаза снующим без дела. Но глашатая также на поляне не оказалось, а нескромно-приказным тоном, призывающим к добровольно-принудительному труду, Хитроглазка еще не обзавелась - и не факт, что когда-нибудь обзаведётся. Тем более, что на душе у серой всё еще было тяжело после прошедшего разговора, и поддерживать в таком состоянии беседу с кем попало ей не хотелось. Поэтому кошечка просто в нерешительности остановилась у входа в лагерь, переминаясь с лапы на лапу, и еще раз окинула взглядом почти уже опустевшую поляну. Ни Светлогрива, ни Овсяницы.

[indent]Хищные когти... Новая луна...

[indent]Тем временем котов на поляне становилось всё меньше, и Хитроглазка уже успела потерять надежду и отправиться всё-таки одна, как вдруг её ушки уловили шаги, заросли расступились, и перед ней появился Вереск, явно один из отправленных на охоту с раннего утра патрульных. В зубах кот держал целого кролика, да такого аппетитного, что у ученицы целительницы невольно слюнки потекли от одного только вида. Она вдруг вспомнила, что последний раз нормально ела только накануне перед уходом к Лунному озеру, да вот сейчас за разговором всё же дожевала отвергнутую Ежовницей мышь. Для молодого и деятельного организма за такой промежуток времени этого было едва ли достаточно, но кошечка ни за что не стала бы отбирать такую прекрасную добычу у королев и старейшин, которым она принадлежала по праву. Тем более, что она ведь собиралась за травами и по дороге могла сама себе что-нибудь поймать - благо знания Светлогрива об охоте и основных боевых приёмах всё еще бережно хранились в кладовой её памяти. В силу возраста Ежовница едва ли уже могла обучить этому свою протеже, поэтому две луны воинской подготовки оруженосцем сыграли Хитроглазке очень на лапу.

[indent]- Привет, Вереск, - серая невольно улыбнулась, чувствуя, как вид серебристого в пятнышки и полосочки кота поднимает её упавшее настроение и возвращает угаснувшую было надежду. - Я собиралась за травами и буду очень рада твоей компании. Конечно, если ты не устал тащить с пустошей эту красоту.

[indent]Ученица кивнула на лежавшего у лап друга кролика и одобрительно покачала головой, а затем в порыве чувства коснулась хвостом плеча Вереска, словно в знак похвалы или поздравления с удачной охотой. Но на самом деле еще и как благодарность за такой неслучайно своевременный приход и готовность снова куда-то пойти. И как только она сразу не подумала о нём! Милый, добрый Вереск. Видимо, пучком разнотравья они повязаны, раз в очередной раз он приходит к ней на выручку по поиску трав! Дав воителю знак хвостом, чтобы он отнес добычу и что она подождёт его здесь, Хитроглазка проводила его глазами, заметив приближающуюся Тьму, за которой, кажется, пытались поспеть Хмелюшко и Щербинка. Да уж... Пророчества пророчествами, а жизнь в племени тем временем идёт своим чередом, наставники обучают оруженосцев, воители ходят в охотничьи патрули. На миг её представилось, что было бы, не сойди и она с этого пути. Может, вернулась бы сейчас вот также с Вереском с добычей, и они бы разделили какую-нибудь часть улова на завтрак, прежде чем приступить к каким-нибудь еще обязанностям вроде патруля или укрепления палаток. И не было бы в её жизни никаких пророчеств, никакой неопределенности.

[indent]Но чувствовала бы она себя лучше, чем сейчас? Была бы она тогда на своём месте?...

---> Заброшенный сад Двуногих