Белая воительница втянула носом воздух. Со всей поляны стекались коты, кто-то более знаком, кто-то чуть поменьше, и все же присутствие родного племени вселяло в Паучиху ощущение покоя, дома. Сейчас, спустя две луны со становления Затмения Звёзд предводителем, она ощущала это больше, чем когда-либо. Ощущала себя как никогда свободной от груза ожиданий того, кто никогда не шел навстречу, лишь продавливал свое. Да, после рассказов бывшего наставника о временах Тихозвёзда, что правил до Вранозвёзда, кошка осознавала, что именно тогда племя и правда нуждалось в ком-то сильном, и признавала это. И все же горечь от предательства сильно разъедала тогда, а сейчас, когда разъедать было нечему... осталась лишь большая дыра, которую заполняла лишь немая тоска. О которой сейчас Паучиха предпочитала молчать - сейчас не стоило о ней, но, может, позже?..

Голубые глаза уловили движение сбоку, знакомая бурая пятнистая шерсть мелькнула среди собравшихся. Веретеница шла прямо к ней, и белая воительница приветствующе кивнула, но на взволнованный тихий вопрос ответа дать не успевает перед началом собрания. Кошка вздохнула - если и не от нее, то от Затмения Звёзд глашатая точно об опасности узнает. И пока неизвестно, кто из них возьмет на себя организацию отряда.

Тем временем началось собрание. Речь возлюбленного была все такой же, отдающей холодной четкостью, впрочем, как и всегда, и Паучихе это всегда нравилось - ничего лишнего, сразу к делу. И решился он начать с посвящения малыша Пеплуши, что теперь был награжден новым, более взрослым именем - Пеплолап. Еще с детской этот котик славился тем, что был очень амбициозным, самым сильным из помёта, старающимся казаться старше, чем он есть. Ему нужен был кто-то рядом, кто направит его энергию в нужное русло, и кошка была уверена, что такого кота тонконогий предводитель держал у себя в уме.

Голубые глаза Затмения Звёзд поймали ее взгляд, и в нем сквозило столько нежности и гордости, что это едва не выбило белую воительницу из колеи от накатывающего смущения, и все же она слегка приулыбнулась. "Что ж ты делаешь-то со мной," - подумала она, стараясь не вспыхнуть от внутреннего напряжения. И лишь перед его словами она осознала, в чем дело.

— ... Твоей наставницей будет Паучиха. Я уверен, что Паучиха научит тебя всему, что знает сама, - уши Паучихи приподнялись от любопытства и неожиданности, она лишь улыбнулась еще хитрее и шире. Ответив на взгляд возлюбленного коротким кивком, белая воительница вышла вперед. Прошло уже какое-то время с тех пор, как у нее последний раз был оруженосец, что же, пришло время воспитать свежую кровь. Что же, если предводитель решил, что она справится с энергичностью огнеглазого котика, значит, она должна справиться, и сама при этом источала уверенность и удивительное хладнокровие. Нос ее аккуратно, но четко коснулся носа юного Пеплолапа, темно-голубой взор отдавал хитрецой.

- Стремись и дальше стать лучшим во всем - и мы точно сработаемся, - быстро, с расстановкой прошептала кошка, прежде чем отстраниться. Она не спроста выбрала такую формулировку: "сработаемся" вместо "поладим". Ученику для усвоения материала далеко не обязательно проявлять к наставнице панибратство, тут все же будь что будет, если они поладят - будет прекрасно, если нет - так тому и быть. Но сделать из Пеплолапа образцового воителя она теперь считала своим долгом, к которому относилась серьезнее некуда. Краем глаза она поймала хитрый прищур дряхлого Медвежатника, тоже упомянутого Затмением Звёзд по имени, улыбнулась ему тоже.

- Пеплолап! - вместе со всеми проскандировала она имя нового ученика, и эхо голосов племени звучало почти как никогда торжественно.

Предводитель, тем временем, посерьезнел, огласив весьма неожиданное решение - сменить двум оставшимся детям Веретеницы наставников. Паучиха не понаслышке знала о том, что прошлые учителя юнцов едва справлялись с их прытью, и то, что задумал ее возлюбленный. должно было помочь им как следует встать на лапы под более чутким к ним руководством. И все же это не то, что многие привыкли наблюдать, поэтому ожидалось и то, что кто-то будет этим недоволен. Белая воительница не была в их числе - она понимала, что так будет лучше для Змеиного с Медянкой. Первый перешел под руководство ответственной и хитрой Сажи, вторую под свое крыло взял сам предводитель, что пробило кошку на улыбку - теперь-то за тренировками они явно видеться будут почаще.

- Змеиный! Медянка! - вновь раздается ее зычный голос, а на так называемых перепосвященных смотрит с искренней теплотой.

Но и это было еще не все - выждав какое-то время, Затмение Звёзд поведал племени о лисе близко к лагерю. На это Паучиха с готовностью выпустила когти, а глаза ее загорелись азартом. Еще больше - когда он сказал, что собирает отряд на устранение немедленно. И еще больше - когда услышала среди идущих свое имя. Белая воительница была удивлена этим решением, но, тем не менее, весьма приятно. Он был не обязан этого делать, и все же взял ее с собой. На объявлении собрание, наконец, было закончено, а свой отряд предводитель подозвал к себе ко входу в лагерь. Паучиха перевела взгляд на Пеплолапа, сощурившись.

- Я настоятельно советую подобрать хорошее и теплое местечко в ученической, пока меня не будет, мы приступим к обучению, как только я вернусь, - воительница кивнула, словно давая обещание, прежде чем отошла в сторону Затмения Звёзд. Она одарила возлюбленного нежной улыбкой, как только поравнялась с ним, и, воспользовавшись тем, что пока никого не было, слегка уткнулась носом в его шею.

- Ты не обязан мне был в этом потакать... и все же, спасибо тебе, - шустро отстранилась,, приподняв ушки, прежде чем продолжила, - Что, как в старые добрые, избавим племя от напастей? - усмехнулась, вспоминая их давнюю вылазку. Опасно и прекрасно одновременно - были времена. Они оба выросли как личности, и все же многое из того, что было, осталось. Как чувство единства, например. Привязанности и любви, само собой, тоже...

Отредактировано Паучиха (24.02.2025 18:00:20)

[indent]Синичка появляется подле пятнистой спины до того, как предводитель успевает взять слово. Веретеница не поворачивается, лишь глазами косится на до сих пор довольную собой ученицу, и слушает, не справляясь с запертыми внутри эмоциями.

[indent]От чужой лести верхняя губа медленно поползёт вверх, демонстрируя раздражение, от попыток оправдать собственные случайно сорвавшиеся слова — когти впиваются в землю, и сложно сказать что конкретно уберегло юницу от вспышки гнева глашатой: появившийся вовремя Мак или накопленная за бесконечно долгий день усталость.

[indent]Пристальный взгляд поднимается на брата, вслушиваясь на этот раз в его версию, и Веретеница не сомневается, что та куда правдивее. Она была готова мириться с чрезмерным энтузиазмом Синички и даже слишком бурным желанием проявить себя, но только не с ложью.

[indent]— Вот как, — щурится, и в глазах тут же промелькнёт сверкнувший огонь, на этот раз обдавая не жаром, но холодом. — сегодня ты спишь на подстилке своей сестры. И не вздумай вытряхивать из неё иголки, которые так любезно оставила ей в качестве подарка. И если я ещё раз услышу из твоих уст любую, даже самую мелкую ложь — ты отправишься назад в детскую, где королевы снова расскажут тебе, что значит быть воительницей, потому что твоё текущее поведение слишком далеко от того, чтобы ты называлась даже оруженосцем.

[indent]Голос не срывается, продолжая звучать монотонно, но всё так же твёрдо, и Веретеница взмахивает хвостом, заранее не давая Синичке ответить. Вновь смотрит на Мака, и за миг до того, как предводитель продолжит собрание, добавляет:

[indent]— Будь готова к тренировке вечером. Надеюсь, ты не раздавила травы, которые тебе после неё понадобятся.

[indent]И Затмение Звёзд обрывает все шепотки и речи собственным голосом.

[indent]Веретеница переводит всё своё внимание на возвышающегося над соплеменниками кота, провожает глазами теперь уже Пеплолапа, одаривая Паучиху подбадривающей улыбкой, следит за собственными детьми, получившими новых наставником, и вместе со всеми выкрикивает имена, возвращая внимательный взгляд на предводителя.

[indent]Сейчас он кажется ей другим. Всё ещё скованным собственными сомнениями и страхами, но решительным: тем, кто, наконец, готов не запираться от них, но встретиться, и это заставляет плечи облегчённо опуститься.

[indent]Новость о лисице звучит как нечто обыденное, но всё же вынуждает мысли в голове закопошиться, а брови едва заметно дрогнуть, сходясь на переносице. Она знала отношение предводителя к Чёрной Смоле, и не смогла удержать себя от короткого взгляда в сторону кошки. Прошлась глазами по фигуре, будто пытаясь считать эмоции той, но видела лишь спину, а на собственном имени, прозвучавшем из уст Затмения Звёзд, вновь обратилась к нему, коротко кивая, и, дождавшись, когда тот спуститься со скалы, а названные им соплеменники приблизятся, вместе с Маком окажется подле собранного отряда.

[indent]— Если что-то пойдёт не так, отправьте Змеиного в лагерь, — коснётся глазами сына и, опуская голову, прошепчет чуть тише. — держись близ старших и не геройствуй, — но, не смотря на возникшие образы Чешуйника в голове, подбадривающе улыбается, не сомневаясь, что он, как и все прочие, справится.

[indent]Воспоминания на секунду неприятно ударят под дых, но Веретеница лишь крепче стиснет зубы, не позволяя тем отразиться на лице или в движениях.

[indent]Всё будет в порядке.
[indent]Всё должно быть в порядке.

[indent]Тонкий хвост неуловимо коснётся братской спины, неосознанно ища поддержки и столь необходимого сейчас спокойствия.

[indent]— Поздравляю, Пеплолап, — добродушный ощур прикроет веки. — и тебя, Паучиха, — она определённо заслуживает этого. — мы присмотрим за ним в твоё отсутствие.

— Не дождусь узнать, кто будет моим наставником! — заявляет Пеплуша.
«А я уж как не дождусь» — усмехнулась про себя Сажа. Всё-таки этот серый комочек меха был лакомым кусочком для многих воителей. И что-то угольной кошке подсказывало, что котёнок будет куда послушнее той же Синички. Ведь, судя по выражении мордочки Веретеницы и выросшего возле них Мака, юная ученица опять что-то натворила. «На месте Веретеницы, я бы отправила такую ученицу обратно в ясли на несколько лун».

Впрочем, размышление о возможных наказаниях юного оруженосца прервалось, когда...
— Сажа, душа моя, твоя красота буквально ослепляет меня и делает не способным созерцать статную фигуру нашего предводителя, — у угольной воительницы морда настолько вытянулась, что, казалось, могла челюстью достать землю. Оторопев, кошка повернула голову и столкнулась взглядом с черногривым, как и она, соплеменником. — В другой раз мой выбор был бы очевидным, но сейчас, нас, кажется, жду важные новости. Надеюсь, приятные, — и присел рядом с ней, обдав приятным запахом хвойного леса.
— Как ты сегодня распелся, Чернокрыл. Глядишь и Сезон Юных Листьев быстрее настанет, — усмехнулась Сажа. — Твои слова да в уши Огнецапке, а то она отмораживает свой хвост в лесу с утра пораньше, — а компания Чернокрыла её бы точно отогрела. Если не телом, то нужное словцо воитель всегда найдёт.

Болтать им долго не пришлось. Затмение Звёзд уже начал свою речь, и Сажа прищурилась, сосредотачиваясь. Услышав имя наставницы юного Пеплолапа, угольная не смогла подавить разочарование. Она то надеялась сегодня услышать собственное имя, раз предводитель взял её в патруль сегодня. Похоже, она ошиблась. Мордочка стала кислой, словно она только что унюхала протухшую лягушку.
— Пеплолап! — всё-таки выкрикнула Сажа. Не стоило портить малышу праздник.
Однако собрание было не окончено. Про Медянку угольная уже знала, но вот про Змеиного для неё было удивлением. Его наставник совсем плох?

— Твоей новой наставницей станет Сажа, — мысли о плохом самочувствии наставника быстро улетучились, стоило кошке услышать собственное имя. Гордо вскинув подбородок, кошка поднялась с места. Всё-таки Затмение Звёзд её не обделил. — ты готова взять очередного ученика, — «ещё как готова» — Твоя непоколебимая верность племени — лишь одно из многих качеств, которые делают тебя отличной воительницей. Научи Змеиного всему, что знаешь и умеешь сама, — «и научу».
Благодарно кивнув предводителю, Сажа выступила вперёд, выходя из толпы. Она увидела и одобрительный кивок Чернокрыла. Соплеменник тоже был доволен выбором. Ещё бы.

— Мы с тобой сработаемся, Змеиный, верно? — она потёрлась о его нос, завершая ритуал. Прищурившись, кошка выжидающее обжигает взглядом пятнистую шкурку оруженосца. Доволен ли он или скуксит морду? «Если скуксит, будет отрабатывать охоту на лягушек с утра до ночи».
Медянке же достался в наставники предводитель. Послышался хор поздравлений.
— Пеплолап, Медянка, Змеиный! — она присоединялась к общему мяуканью.

На удивление, это были не все новости. Патруль принёс вести о лисице, на которую тут же был собран патруль. В него попала и сама Сажа, и её ученик.
— Кажется, сам предводитель хочет проверить твои навыки, — кивнула Сажа, обращаясь к Змеиному. — Излишне не геройствуй и держись рядом. Ты ведь не хочешь проводить наши дальнейшие тренировки в палатке у Мака? — это в лучшем случае. Лисицы опасны, и воители им на зубок. Что тут говорить про оруженосцев. Щёлкнут и не заметят. Вот так и останется Сажа без ученика, только его заполучив. Обидно получится.

Кивнув, они вместе направились в сторону выхода, где уже собирался остальной отряд.
— Где именно был замечен след? — спросила Сажа, подходя к Затмению Звёзд и Паучихе.
Видимо, не близко к лагерю, иначе ситуация была бы куда срочнее.

Отредактировано Сажа (13.03.2025 11:31:14)

Заминка Синички стоила ей многого, если не всего. Когда ученица совсем затихла, ей почему-то даже стало неуютно поднимать взгляд на наставницу, по ощущениям, даже находясь рядом, в нее будто впивались наэлектризованные иголки упрека. Или, может быть это было чувство вины? Хотя, если так посмотреть, то за что? Она вообще-то старалась помочь.
— Не забудь рассказать Веретенице, как ты опрокинула свёрток с маковыми семенами и совершенно никак не убралась в палатке. Не знаю, чего ты ожидаешь, но я бы рассчитывал на более адекватное отношение, - целитель подобрался настолько незаметно во время раздумий кошечки, что та едва не влетела в Веретеницу от неожиданности и испуга.
-Я ничего не роняла, оно само выпало.. и мне никто не верит при этом.. - она посмотрела на Мака, затем на глашатаю и немного сжалась. В ее представлении ученичество должно было проходить, как у тех учеников и Голубки, пока Синичка отсиживала свое время в детской - веселое, с рассказами своих приключений и тренировок. Никто не говорил ей, что на самом деле ее ждет нескончаемая волна ворчания, упреков, обвинений и бесконечная чистка чужих подстилок. Почему реальность так жестока?
Она слушала наставницу, пылая изнутри от негодования, мало того, что ее шалость не удалась, так за это еще и отчитывают. Это, вообще-то ее сестра и она может делать с ней, что хочет! Ну, пока та не видит. Но вслух ничего не стала говорить. Конечно, детская бы мало остановила Синичку. Но перспектива просидеть еще пару лун в Детской или, о, Звездное племя, лишиться такой все еще весомой в ее глазах и сердце наставницы - нет, это было бы слишком.
-Хорошо.. - несколько померкнув, но примирительно ответила кошечка. - Я признаю, что вела себя сегодня, как мышеголовая. - "Оказывается ругать себя, даже не всерьез ужасно больно!" - Прости, Мак, что случайно испортила тебе запасы маковых зерен. Я не хотела, чтобы так получилось. Я обязательно исправлюсь. Можно пока идти? - Она с трудом подняла глаза, стараясь держаться твержо, однако выражение смертельной обиды в ее взгляде можно было лицезреть любому. Уязвляться из-за ничего - такого еще на ее лунах не было.
Она посмотрела на посвящение, однако даже не стала кричать имена перепосвященных, мрачно провожая Змеиного, отправившегося на спецзадание. Ха, вот если бы отправили ее, она уже б давно спала на подстилке из лисьего хвоста. Наверняка, излив в лису все то, из-за чего сегодня пришлось пострадать. Однако мысль того, что ее все же ждет предстоящая тренировка приятно грела душу. Главное, чтобы это не было тренировкой "как вычищать смертоносных блох и клещей из шкуры старейшин".

[indent]Вот оно.

[indent]Медянка усы топорщит, с лапки на лапку переступает и, то и дело оглядывая своих друзей, головой качает в сторону Затмения Звезд. Вот они точно должны послушать хотя бы сейчас. Вот они точно должны узнать о том, как Медянка заполучит нового наставника.

[indent]И сердечко трепещет, и она каждый раз ушами вздергивает, на каждое слово, на каждый выдох. Но всё не то.

[indent]Палатка учеников полнится - глазами шальными смотрит на Пеплушу, кричит имя уже Пеплолапа с новой силой, присущей ей. Забывает обо всяких треволненьях и преградах мысленных, стоит Затмению Звезд продолжить. Раздосадованно землю надрывает, стоит услышать имя не свое - братское. Следом - стыд чувствует, она не знала, что наставник Змеиного тоже не подходит для оруженосца. Прыскает от смеха Медянка, вырывая на корню мерзкую мыслишку; мерзкие стыдливые чувства, брата лбом толкает в плечо: - даже тут мы с тобой догнали друг друга!

[indent]И тут же переводит взгляд на Сажу, приценивающийся и внимательный: угольная шерсть воительницы переливными волнами расходится, Медянка покидает друзей, чтобы не смущать никого, вырывается вперед, когда видит взгляд Затмения Звёзд на себе. Хмурится, наигранно усы топорщит от обиды - оставил напоследок, будто сам похвастаться не хотел? Готовится лапкой топнуть, примеряется Медянка. Но не совершает ничего дурного, поскольку слышит. Поскольку, видит. Тотчас глаза загораются, меднобокая жмётся, вытягивается, лапками в нетерпении перебирает и вздымает хвост.

[indent]Вот оно.

[indent]Касается предводительского носа - холодного, мокрого - в глаза смотрит с вызовом: ни ей, ни предводителю не снилось то, что будет следующие и конечные луны скитаний. Медянка не столько вызов Затмению Звезд бросает, сколько себе и всем Сумрачным угодьям. И отстраняется, оставляя в память о Затмении Звёзд толику небес, отражающихся во взгляде.

[indent]Она отпускает наставника вновь на Ветвь, недоуменно оглядывая угловатого кота. Склоняет голову набок, щурится… Уши жмёт, щерится. Её имени в оглашенном списке нет! Стало быть: - это еще одно твоё испытание?

[indent]Шепот забивается в подкорку головного мозга, понурость охватывает, бьет в подушечки лап. Даже Змеиного позвали, но это все не те имена, которые Медянка собиралась услышать. Ей уже не интересно увидеть, как отреагирует Птицелап на нового наставника Медянки, Она фырчит, и усы Медянки опускаются.

[indent]Зато вздымается загривок, стоит резкому звонкому голосу Чернокрыла разрезать небольшой участок лагеря, где примостилась шайка оруженосцев. Оглядывая круглыми глазами Чернокрыла, кошка довольно быстро признает соплеменника, опускает шерсть, разминает лапки: - здравствуй, Чернокрыл. Я спуску не даю им! Никому из них! Если нужно будет - отправлюсь следом на тренировку с тобой и Пламелапом! И покажу, чего могут ученицы Сумрачного племени!

[indent]Бахвалится, хвастается, полубоком проходится по светлому боку пушистого Пламелапа. И кивает усиленно головой, вторя словам наставника лучшего друга. До нее только потом начинает доходить смысл слов Чернокрыла. Она останавливается, фыркает и горделиво вскидывает голову: - я давно превзошла Веретеницу в ее делах этих ученическовоительских, хоть сейчас готова стать глашатаем взамен ей! Но пока не до этого, надо лагерь защищать по заветам Затмения Звезд!

[indent]Медянка довольно быстро ретируется на полусогнутых ногах, лишь молится всем предкам о том, чтобы Чернокрыл не доложил Веретенице о словах её дочери. Слишком высока цена. Да и не говорила Медянка ничего плохого о Веретенице, лишь завысила собственные выслуги. Но Чернокрыл хорошо общается с Сажей, а Сажа была на тренировке Медянки ранее, и…

[indent]Медянка вперивается глазами в Веретеницу, оглядывает Синичку и тяжело вздыхает. Логическая цепочка, выстраивающаяся в голове не сулит ничего хорошего. Медянка видит в Синичке себя, оттого быстро и неуклюже подваливается, пихая ученицу в бок: - Веретеница! Видела, меня Затмение Звёзд посвятил в собственные ученики! А ты чьей ученицей была? Впрочем, не Затмения Звёзд точно. Иначе, он бы не взял меня под свое крыло… Как я взяла Синичку вот прямо сейчас! И мы пойдем осмотрим лагерь, вдруг чего-нибудь понадобится старейшинам там, знаешь? Или котятам. Да, Синичка? Пойдем! Веретеница не будет против, надо же нам чем-то занять лапы, пока отряд ловит лису. Без нас.

[indent]Зовет следом, хвостом взмахивая. Манит за собой, заискивающе улыбаясь и, лишь когда убеждается, что острый слух Веретеницы не достанет до них; когда убеждается, что никто из оставшихся воителей не зацепится за ученические шубки, Медянка всхлипнет от предвкушения и с горящими глазами произнесет: - пошли искать лису вдвоем!

[indent]Ее гложет обида за то, что не взяли на первое ответственнейшее задание. Синичку - вероятней всего - тоже, вкупе с недовольством Веретеницы. Медянка по себе знает, как голос матери может угнетать и выбивать всю дурь. Важную и нужную. Поэтому, конечно: - это лучший способ, чтобы отвлечься от несправедливости. И лучший способ доказать, что мы тоже достойны идти с остальными!

=== Начало игры ===
Шмель влетел в лагерь после освежающей прогулки по морозной чаще. Именно влетел, повинуясь неутолимой жажде выплеснуть свою нескончаемую энергию, а то и подтверждая данное ему имя. Кот вообще редко передвигался в темпе достаточно медленным, чтобы не казалось, будто за ним гонится стая лисиц. Разве только когда ходил собирать травы с Маком...
Мак.
Шмель крутнулся на лапах, встряхивая влажную шерсть, и припустил к палатке целителей. Кот давненько, по крайне мере, по его собственному мнению, не виделся со своим другом. Шмель  совершенно не задумывался ни о правилах, не рекомендующих беспричинно вырваться в целительскую, ни о том, что может помешать. "Мак - его лучший друг", - единственный аргумент, которому внимал Шмель.  Да и понятие личных границ и уединения общительный шалопут, похоже, так и не понял.
А потому, в радостном предвкушении встречи, Шмель мчался к палатке целителей. Кот задорно скользил по обледенелой земле, радостно сверкая глазами. Он в несколько прыжков убил расстояние до целительской и, не имея привычки долго думать, без предупреждения ввалился внутрь.
--->палатка целителя

Отредактировано Шмель (13.03.2025 07:49:43)