Он видит встревоженный взгляд Веретеницы, но в ответ лишь дёргает хвостом — всё под контролем. Он хочет дать ей возможность снова порадоваться за своих детей, пока ещё не зная об опасности в виде дикого зверя.

Вдыхает морозный воздух, на выдохе образовывая облако пара, и вновь обращает свой взгляд на племя: отмечая, что все нужные персоны присутствуют, зычно позволяет голосу раздаться:

— Сумрачные коты! Вновь настала пора посвящений, — предводитель краток в своих словах, — Пеплуша, — взгляд ярко-голубых глаз встречается с явно воодушевлённым котёнком, с момента рождения которого минуло шесть полнолуний, — тебе, наконец, пора встать на путь ученичества. До того дня, когда ты получишь воинское имя, ты будешь известен как Пеплолап.

На момент Затмение Звёзд останавливается. Он смотрит ещё раз на воителей, и медлит — вот-вот, и он поменяет решение, которое принял ещё давно, но свои сомнения он отметает в сторону. Смотрит пристально, но с теплотой, на Паучиху. Кто, как не она, сможет направить амбиции желтоглазого котёнка в нужное русло, вырастив из него прекрасного воителя?

— ... Твоей наставницей будет Паучиха. Я уверен, что Паучиха научит тебя всему, что знает сама.

Затмение Звёзд поворачивает морду в сторону подруги: глаза его поблёскивают гордостью.

— Паучиха, когда-то ты обучалась под руководством Медвежатника и смогла проявить себя как надёжная, амбициозная и умелая воительница. Я возлагаю на тебя ответственность передать все свои знания и умения Пеплолапу, чтобы из него вырос примерный воитель!

Кот даёт новоиспечённому оруженосцу и его наставнице время, чтобы ритуал посвещения был завершён. Вновь берёт слово, однако теперь выражение кота несколько мрачнее и серьёзнее.

— Медянка, Змеиный, — взгляд предводителя непроизвольно соскользает на глашатую, но Затмение Звёзд продолжает, — По определённому стечению обстоятельств ваши наставники больше не могут сопутствовать на вашем пути становления воителями.

Сейчас кот ждёт недовольства со стороны толпы: вздохов, а может, даже выкриков. Подождав мгновение, кот продолжает:

— Змеиный, за две луны ученичества ты отличился своей любознательностью. Твоей новой наставницей станет Сажа. Сажа, — Затмение Звёзд убедился в своём выборе после их недолгой вылазки в Подлесок, — ты готова взять очередного ученика. Твоя непоколебимая верность племени — лишь одно из многих качеств, которые делают тебя отличной воительницей. Научи Змеиного всему, что знаешь и умеешь сама.

Глаза скашиваются на нетерпеливо ёрзающую Медянку. Он не зря оставил её посвящение напоследок — их обучение уже началось, и это был урок о терпеливости.

— Медянка, сила твоя — твоя жизненная энергия. Твоим наставником стану я. Как предводитель, я обещаю вести тебя на верный путь и судить тебя с особой строгостью, — при этих словах кот спрыгивает с ветви, поровнявшись с остальным племенем. Подходит к Медянке, даёт ей коснуться своего носа, и, подхватывая гул остальных, произносит имена оруженосцев.

Хочется, чтобы праздный момент длился вечно. Как только голоса соплеменников затихают, кот вновь запрыгивает на Ветвь Собраний.

— Сумрачные коты! Позволим семьям посвящённых отпраздновать важное событие, но сейчас мне нужно ваше внимание, — голос слегка надрывается, — на нашей территории обнаружена лисица, и животное решило слишком близко подойти к нашему лагерю. Ваша безопасность — мой приоритет, и поэтому я незамедлительно поведу отряд для того, чтобы прогнать тварь с наших земель! Со мной пойдут Чернокрыл, Сажа, Паучиха и Змеиный, — выбор, возможно, неочевидный, но Затмение Звёзд хочет, чтобы именно эти коты отправились с ним.

— Остальные остаются на страже Лагеря. Собрание окончено.

С этими завершающими поручениями кот спускается окончтально с ветки и быстрыми прыжками оказывается у выхода из Лагеря — ждёт, пока его отряд соберётся. Смотрит особо внимательно на Паучиху — знает, какие отношения у его подруги с рыжими созданиями, и обоснованно волнуется. Но ведь знает, что для Паучихи нет иного выбора, как вступать в бой с каждой лисой, что посмеет забрести на их территорию; а нет подруге сказать не решается.

→ палатка целителя

[indent]Мак тут же выцепляет серую шёрстку виновницы своего раздражённого настроения, хмурится, ищет взором и Веретеницу.

[indent]«Отлично», — хмуро заключает, осознавая, что выглядит сейчас тощим барсуком, готовым вцепиться в первую попавшуюся жертву и хорошенько оттаскать за уши.  Но кот глубоко набирает в лёгкие воздух, выдыхает, репетирует в голове мысли, которыми будет делиться с сестрой прямо здесь и сейчас. Целитель вежливо кивает Затмению Звёзд, что начал собрание. Пятнистый всё равно пробирается к глашатой, ловя Синичку как раз в моменте отчёта.

[indent]— Не забудь рассказать Веретенице, как ты опрокинула свёрток с маковыми семенами и совершенно никак не убралась в палатке. Не знаю, чего ты ожидаешь, но я бы рассчитывал на более адекватное отношение, — вырастает за спиной кошечки, косится хмуро, тенью нависает, не даёт отступить. И наконец переводит взгляд на сестру, усмехаясь с пониманием. О, он ей сочувствует. И даже не знает, что может сказать сейчас.

[indent]Но оборачивается на череду посвящений, где вместе со всеми выкрикивает каждое имя. Переглядывается с сестрой, очерчивает взором Медянку – ох, как бы Мак хотел верить, что ученица справится с собою. Смена наставников ощущается глотком свежего воздуха. Затмение Звёзд, целитель уверен, станет отличным наставником для пятнистой кошечки.

[indent]Пеплуша вырастает в Пеплолапа и получает в наставники Паучиху.

[indent]Ритуал посвящения отзывается приятным покалыванием в груди. Наставником Змеиного становится Сажа, а Медянка, как и положено, получает в наставники Затмение Звёзд. Что ж, это хороший исход, и целитель вместе со всеми выкрикивает новые имена, не разделяя всеобщего негодования.

[indent]Но посвящения – это ещё не всё. Пятнистый с интересом смотрит на предводителя, вздыхает и мысленно перебирает запасы трав, слыша, что собирается отряд прогнать лисицу.

[indent]— Это правильно. Да хватит всем нам сил и защитят предки от глубоких ран, — косится на Синичку, невольно намекая ей, что от её действий зависит возможность обрабатывать раны, ведь, оно и  ежу понятно, если Синичка каждый день будет получать рекомендации почистить подстилки, то, учитывая её стиль, она попросту изничтожит все запасы целителя и, конечно же, по её уверениям, будет не причём.

[indent]— Я желаю вам удачи, — подходит кот к собранному отряду и оглядывает каждого. Пересекается взором с Затмением Звёзд. Кивает.

[indent]«Ты справишься».

старт

[indent]Чернокрыл поежился от налетевшего порыва колючего ветра и распушился сильнее, потряхивая окоченевшими лапами. Звездоцап! Всех глубоких вздохов мира не хватило бы, чтобы сдержать ноющую в груди тоску по теплу Юных Листьев и их мягкой, обволакивающей прохладе. Уж лучше скрываться от жары под сенью сосняка, но с набитым желудком и чистой совестью за накормленное племя, чем сгорать от раздражения и стыда за упущенную дичь, утопая по грудь в грязном месиве сугробов, делавших из него это жалкое подобие воителя.

[indent]Несмотря на не самый богатый улов, ему удалось сцапать пару тощих полевок, которые благополучно отправились в общую кучу, даже не удостоенные голодным взглядом охотника. Завывания собственного брюха, в котором призывно заурчало от запаха свежатины, Чернокрыл стоически проигнорировал, решив обойтись останками вчерашней дичи. Обмороженная и совершенно безвкусная, та верно ожидала его в слоях промерзшей земли под одним из кустов, чтобы быть выкопанной запасливым владельцем и за один укус провалиться пустующий желудок, ни капли его, впрочем, не насытив.

[indent]Сглотнув вязкую слюну, Чернокрыл с тоской вгрызся в обглоданную косточку, перекатывая ту на языке и угрюмо взирая исподлобья. От собственного благородства становилось невыносимо тошно, но быть честным перед самим собой не значит оставаться честным перед всем остальным племенем. Поэтому он выработал свою тактику, до сих пор работавшую почти без изъянов: приносить ежедневно в лагерь не меньше трех мышей, или же, в противном случае, довольствоваться объедками. Сегодня все его старания оказались безнадежны, а дичь — будь она не ладна, — на редкость прозорлива. «Теряешь хватку, старик» - насмехался внутренний голос, который хотелось прихлопнуть, как назойливую муху, жужжащую над ухом.

[indent]К появлению на главной поляне преобладающей части племени Чернокрыл остыл достаточно, чтобы расслабленно откинуться на бок, ленивым прищуром окидывая оживленное пространство, всем своим видом являя полную покорность и готовность к новым распоряжениям. Жизнь в лагере по обычаю послеполуденного времени била своим ключом, и было в этом зрелище что-то родное. Умиротворяющее, позволяющее отвлечься от мрачных самокопаний и травящих душу мыслей. Чернокрыл задумчиво присвистнул себе под нос и поднял переднюю лапу, осматривая подушечку, заметив подсохшую корку крови. Забавно. Он даже не помнил, когда успел засадить себе под кожу. Стоило признать, что сегодня просто был не его день. Но у него хотя бы оставляя шанс реабилитироваться и набить себе цену в глазах глашатаи. Вот уж кого, кажется, никогда не преследовали последствия «несчастливых дней». Держать себя в тонусе и плескать суровым недовольством, от которого у всех вокруг кровь в поджилках стынет, с таким энтузиазмом — эта кошка определено была рождена для своей должности. Впрочем, вряд ли мнение Чернокрыла в отношении Сумрачных строптивиц можно счесть объективным. Каждая из них способна раздавить твою гордость в прах, а после отужинать, не подавившись.

[indent] — а знаете, кому сегодня очень повезло? Не Птицелапу.

[indent] «..не Чернокрылу.» - он не сдержал глухого смешка, шевельнув ушами на голоса беззаботно щебечущего молодняка. Ему нравилась эта малышка. По всей видимости, его ученик тоже находил общество пятнистой оторвы не менее притягательным, чем отработка боевых приемов или изнурительная беготня по лесу за какой-нибудь нерадивой белкой. Другие, думалось Чернокрылу, в лапы ему вряд ли попадутся. С таким-то наставником.

[indent]Непрошеная дрожь отозвалась в мышцах тупой пульсацией, когда воитель напряг лапы и оттолкнулся плечом от земли, уже намереваясь разрушить безмятежную идиллию юных интриганов, как среди ветвей мелькнул силуэт предводителя, разом переключив все внимание на себя. Чернокрыл, заинтригованный, подался вперед, но в последний момент притормозил, избегая неловкого столкновения с одной из соплеменниц.

[indent]— Сажа, душа моя, твоя красота буквально ослепляет меня и делает не способным созерцать статную фигуру нашего предводителя. В другой раз мой выбор был бы очевидным, но сейчас, нас, кажется, жду важные новости. Надеюсь, приятные, — края губ дрогнули в тонкой улыбке, и, медленно обойдя воительницу, он присел рядом, весь обратившись во вслух. Зазвучали имена новоиспеченных оруженосцев, наставников, и, стоило среди них послышаться имени угольной кошки, он уважительно качнул головой, одобрительно блеснув янтарем. Однако праздное настроение вскоре улетучилось из воздуха, сменившись напряженным переглядыванием и нервными взмахами изогнутых хвостов. Со спадом заморозков хищники начинали активизироваться, жаждые набить брюха не меньше оголодавших котов. Чернокрыл ощутил укол досады, осознав, что в этой битве ему была отведена почетная роль оборонителя и защитника тылов.

[indent] «Это такой недвусмысленный намек, что пора кому-то вспомнить о своих прямых обязательствах перед своим оруженосцем, надо полагать.» — подумал кот, но ничем не выдал своего разочарования, решительно взяв курс в направлении своего подопечного.   

[indent]— Тревога! Лисы прорвали ограду! Занять позиции!  — гаркнул он нарочито громко, назидательно вырастая за спиной Пламелапа. — Вольно, боец. Шутка, — губы изогнулись в ухмылке, но Чернокрыл тут же отринул веселье, посуровев мордой. — Вижу, твоя шерсть лоснится как поп.. загривок новорожденного котенка, и довольная морда совсем не похожа на того, кто упахался отработкой боевых приемов, пока наставник был занят священной миссией по поиску пропитания. Заставить тебя обежать на трех лапах весь лагерь? Или продемонстрировать технику прыжка с зацепом? До моего ты вряд ли дотянешься, впрочем, — тон звучал нарочито серьезно, пока в янтарных глазах плясали бесенята. — а Медянка, спорю на жирную жабу, уложит тебя на лопатки быстрее, чем ты сгруппируешь свою заднюю часть с хвостом. С ее-то генами, — Чернокрыл лукаво подмигнул ученице, коротко оглянувшись на Веретеницу. Благо, глашатая пока ограничилась раздачей всего лишь мелких указаний. Должно быть, еще не заметила то жалкое подобие его утреннего улова. — Полагаю, тебя научили применять смертельный захват раньше, чем питаться мясом.

[indent]Началось! Пеплуша оказывается под скалой Ветвью Собраний как раз к моменту, когда Затмение Звёзд начинает церемонию. Без тени робости заглядывает в ярко-голубые глаза, глядящие на него сверху, ушки торчком, подбородок вздёрнут, но не с вызовом — с гордостью, с готовностью оправдать возлагаемые надежды.

[indent]Есть что-то особенное в звучании его нового имени, произнесённом впервые. Теперь уже Пеплолап уверен, что первый звук его воинского имени будет ещё более захватывающим. Он уже не может этого дождаться, но пока… ему понадобится руководство.

[indent]Почти уже оруженосец поворачивает голову к пушистой белой кошке синхронно с предводителем, когда тот называет её имя. Мало кто знает, каких усилий стоит Пеплолапу не врезаться с размаху нос к носу со своей наставницей, а коснуться аккуратно, как того требуют правила. Про себя он очень горд тем, что не позволяет нервному гудению в лапах, что ощущается как рой жужжащих пчёл, завладеть им полностью.

[indent]— Обещаю, — шепчет он в ответ поспешно и горячо, пока воительница не отстранилась. Самое простое обещание в его жизни. Это буквально то, что он собирался делать, независимо от чьих-либо ожиданий. На самом деле он бы всё равно стремился к большему, даже если бы Паучиха потребовала абсолютно противоположного. Хорошо, что в этом их точки зрения совпадают.

[indent]Вчерашний котёнок жмурится, позволяет себе погреться в удовлетворении от того, как племя рокочет его новое имя, и отступает с наставницей от Ветви. Ему самую малость досадно, что он не единственный повод для всеобщего собрания — он был бы больше рад поделить этот момент с сестрой, чем с оруженосцами, которым предводитель решил сменить наставников. Но ему слишком любопытно, ведь подобное происходит не так уж часто, а тут меняются сразу две пары. Он вместе с племенем приветствует своих новых соседей по палатке и лишь немного он завидует Медянке, которую будет учить сам предводитель, но он подавляет это чувство. Паучиха — опытная и умелая воительница, а Пеплолап будет таким оруженосцем, что Медянка с Затмением Звёзд обзавидуются.

[indent]Объявление о присутствии на территории лисы резко меняет настроение. Это тревожные вести сами по себе, кроме того он разочарован, что Паучиху забирают в патруль, тем самым оставляют его самого по себе сразу после посвящения. Не говоря уже о том, что Змеиный идёт выслеживать лису, а он и все остальные оруженосцы — нет. Но если задуматься — получается, Паучиха одна из лучших воительниц в племени, раз Затмение Звёзд берёт её с собой. Этим можно гордиться! А для самого Пеплолапа это уникальный шанс проявить себя. Во-первых, он остаётся на страже лагеря. Во-вторых, он сможет показать Паучихе, что на него можно положиться, пока её нет рядом.

[indent]— Спасибо, Веретеница, — весь подбирается и выглядит уморительно важным, как только глашатая появляется, чтобы поздравить новоиспечённых наставницу и ученика.

[indent]— Разорвите эту лису, как дохлую лягушку! — воинственно мяукает он на прощание Паучихе, воодушевлённый её обещанием скоро приступить к тренировкам, и оглядывается на Веретеницу. На случай, если у неё тоже есть для него какое-нибудь поручение. В конце концов, разобраться с новосельем не должно занять слишком много времени, да?

------------> разрыв, с поляны тренировок

Цветок шел с тренировки, уставший, сломленный. Приемы не получаются с первого раза, за что оруженосец получает колкости от наставницы. Было обидно, но Цветок старался не показывать виду. Пробравшись через ежевичный лаз, кот отошел от выхода из лагеря и отряхнулся. — Сумрачные коты! Позволим семьям посвящённых отпраздновать важное событие, но сейчас мне нужно ваше внимание, — было собрание. Цветок присел, внимательно слушая предводителя. На территории была лиса, воители были направлены на ее устранение. Наставница была среди них. — Остальные, включая Веретеницу, Сажу, и остальных оруженосцев, остаются на страже Лагеря. Собрание окончено, — Цветок должен был остаться. Кот потянулся и осмотрелся. Нужно было найти себе компанию.

— Пеплуша! — позвал оруженосец, подходя к котенку. Этого малыша скоро должны были посвятить, нужно было заработать авторитет. Кот присел рядом с котенком и начал вылизываться. Он начал с лап, которые были серыми от грязи с поляны тренировок. Нужно было привести себя в порядок.

[indent]Мак старается не срываться на переживания о Веретенице, когда видит в её глазах подступающую злобу и раздражение. Синичка, казалось, могла довести кого угодно до состояния несостояния, и некогда благосклонный к кошке целитель сейчас понимает, что он и сам не может удерживаться от недовольного взгляда и понимающего смешка, когда пересекается взором с сестрой. Ученики — это всегда сложно. Мак старается не слушать этот жёсткий выговор – Синичке придётся спать на подстилке сестры, в которой лежали иголки, принесённые серым и лапами негодницы. Кот вздыхает, кивает глашатой, дескать, он согласен с этим наказанием. И касаемо лжи… Главное, чтобы истина из уст Синички не была вдруг воспринята ложью – тогда ни о каком взаимном доверии не могло бы и идти речи. Мак лишь смеряет Веретеницу настороженным взглядом, веря, что кошка несколько раз подумает и проверит всё, прежде чем отправлять ученицу обратно в детскую.

[indent]Маку по-своему было жалко Синичку, но это не отменяло последствий поведения кошечки. К сожалению, каким бы искренним ни было бы раскаяние, как бы она ни сожалела, это не сводит на нет последствия и не растворяет в воздухе напряжение. Пятнистый кот вздыхает и криво улыбается ученице:

[indent]— Всё в порядке. Постарайся в следующий раз быть внимательнее к тому, что происходит вокруг и как ты к этому относишься, — покровительственно опускает хвост на плечо, вглядываясь в глубокий обиженный взгляд. Хотелось в нём утонуть, ощутить тихий гнев, недовольство, ощущение глубокой несправедливости. Хочется что-то решить, найти компромисс, высказать Синичке, что в племени иные устои и правила, что все желают лучшего, что каждый по-своему хотел бы научить её правильно жить, что не стоит обижаться, что можно что-то воспринимать иначе, но Мак знает, что у него нет моральных сил на это. Нет и уверенности в том, что его услышат, что эти слова будут нужны. Целитель лишь дёргает ухом и отвлекается, отходя от компании. Мак знает, что нужно перебрать травы и подготовиться к возвращению котов после сражений с лисом. И потому, оглядев всех внимательным взором, разворачивается, чтобы скрыться в своей палатке.

[indent]— Вот бы всё же кто-то поменял мне подстилки, — ворчит под нос, прикидывая, как скоро ему понадобится идти к Лунному Озеру.

→ палатка целителя

♫

— Я бы предпочел формулировку: оставили охранять лагерь. Мы и без наставников найдём, чем заняться, - Змеиный щурится, пытаясь скрыть искры смеха и следом кивает головой. Дел в лагере всегда была целая куча, начиная от выноса старых подстилок и заканчивая ловлей блох у старейшин.

- Лучше бы нам скорее найти себе занятие поинтереснее, пока нас не отправили ловить блох у стариков, - Полосатый кривится и выразительно кивает  на возвращающихся в лагерь воителей. Явно совсем скоро те заметят, что по лагерю без дела слоняются оруженосцы и придумают задание попротивнее.

— Не видел. Ты как будто не знаешь, что количество пойманной дичи не показатель успеха. Если бы мы поймали кого-то покрупнее, мы бы точно выиграли соревнование, и никакие пять лягушат не сравнятся с придушенной цаплей. - Змеиный проводит хвостом по боку друга в попытке утешить, а сам задумчиво качает головой.

- Ты попробуй докажи Медянке, что количество не главное, а я посмотрю на это. Только предупреди заранее, что собираешься ей это сказать, я отойду подальше. Не хочу потом твои усы из своей шубки доставать. - Оруженосец смеется и выразительно проводит языком по грудке, да замечает знакомый полосатый силуэт в веренице вернувшихся в лагерь. Тут же пихает Пламелапа в бок и едва заметно кивает в её сторону, но это оказалось бессмысленно, так как не прошло и минуты, как Медянка оказалась подле них.

— Ну как делишки? А знаете, кому сегодня очень повезло? Не Птицелапу. И не белке, к сожалению. Но однажды я её поймаю! Пусть только попробует ещё раз кинуть в меня шишкой. - Змеиный поворачивает голову к сестре и медленно вдыхает приторный и такой приятный запах хвойного леса.

- Видимо мне, раз ты вернулась в целости со всеми четырьмя лапами и хвостом. Не придется придумывать, что рассказать матушке о твоих похождениях. Меткая белка то? Шишкой попала?- Произносит быстро, да хитро щурится. Сам же с нетерпением ожидает новых историй, но замирает под клич предводителя. Не сводит взгляда с тонкоствольного силуэта Медянки и подозрительно хмурится. Она явно чего-то ждет. Но чего? - Ты что-то знаешь? - Наклоняется и шепчет в самое сестринское ухо, а взглядом ищет Веретеницу. Он не понимает что происходит, а такое чувство ему не по душе.

Однако речь Затмения Звёзд не заставляет себя ждать. Змеиный выкрикивает новое имя Пеплолапы вместе с соплеменниками, но в то же время краем глаза следил на сестрой. А когда услышал из уст предводителя их имена глаза округлил, но послушно сделал шаг вперед.

— Змеиный, за две луны ученичества ты отличился своей любознательностью. Твоей новой наставницей станет Сажа. Сажа, ты готова взять очередного ученика. Твоя непоколебимая верность племени — лишь одно из многих качеств, которые делают тебя отличной воительницей. Научи Змеиного всему, что знаешь и умеешь сама.

Змеиный улыбку не скрывает, довольную, даже счастливую. Он находит взглядом Сажу, вытягивается по струнке, и сам струной себя ощущая - тонкой, поддатливой. Тянется носом к наставнице и касается его аккуратно, вежливо, прикрывает глаза на секунду, чтобы в следующую же секунду распахнуть их в ожидании чудес, новых знаний и всего того, что ощущал котенком буквально две луны назад.

— Мы с тобой сработаемся, Змеиный, верно? - Обязательно.

А следом провожает взглядом сестру, что приветствует своего нового наставника - самого предводителя. "Ну уж у предводителя должно хватить сил и власти держать её в узде. Некоторое время..." Усмехается про себя беззлобно, но тут же спешит поздравить Медянку.

- Теперь ни одна белка не скроется от тебя, только в предводителя репейниками не кидай, ладно? - Лохматит лапой шерсть между ушами сестрицы и слышит голос Сажи за спиной.

— Кажется, сам предводитель хочет проверить твои навыки. Излишне не геройствуй и держись рядом. Ты ведь не хочешь проводить наши дальнейшие тренировки в палатке у Мака? - Полосатик оборачивается тут же и склоняет голову на бок. — Если что-то пойдёт не так, отправьте Змеиного в лагерь, держись близ старших и не геройствуй. - На словах матери уже едва сдерживается, чтобы не закатить глаза. Что же они сегодня все решили, что Змеиный спит и видит себя героем. Он же не Медянка в конце концов.

- Хорошо, герой из меня никудышный. Пока что. - Отвечает серьезно и Саже, и Веретенице, а у самого искры любопытства и азарта в глазах. - Отправляемся?

Отредактировано Змеиный (15.03.2025 18:00:42)

Паучиха ловит на себе взгляд любимого - за долгое время столь чистый и ясный, выказывающий удовлетворение и ей самой, и всем, с кем им предстоит изгнать лису. Искристость между Затмением Звёзд и его партнёршей была практически осязаемая, пока они были наедине, но перед остальными все же стоило проявить терпение и не выставлять напоказ что-то столь... личное, сокровенное, своё. Как бы сильно после его ободряющих слов ни хотелось лизнуть тонконогого предводителя в нос, прижаться к нему всем телом и уже никогда-никогда не отпускать... долг для обоих пока что значил больше.

Глазами белая воительница проследила за приходящими - Сажа, Чернокрыл, Змеиный. Провожающих тоже оказалось среди собравшихся немало - их пришли проведать брат и сестра, Мак и Веретеница. Последняя поспешила пожелать отряду удачи, как и поздравить Паучиху с новым оруженосцем, на что кошка кивнула, а ее глаза светились искренней благодарностью. К слову об оруженосце - воинственный Пеплолап поспешил тоже подойти, пожелав им "разорвать лису как дохлую лягушку". Белая воительница кивнула на него строгий взгляд, как будто бы призывая не ругаться, но затем ее морду озарила улыбка, хитрая, граничащая со снисходительной - с этим они еще поработают.

- Сохрани этот пыл, он тебе еще очень пригодится, - промяукала кошка, дернув ухом в сторону Веретеницы, - слушай глашатую и охраняй лагерь так, как можешь. Спроси, как можешь помочь тоже, если вдруг закончишь раньше - работы по лагерю всегда хватает! - с этими словами она доверительно подмигнула ученику, чтобы затем встретиться взглядом и с Маком, что оглянул отряд своим, слегка иным, нежели воительским, взором. Целитель и предводитель переглянулись, кивнув друг другу, словно поддерживая. Чуялось Паучихе нутром, что неспроста, ибо пятнистый кот примет на себя тяжесть любых ранений, что они принесут на своих шкурах вскоре после. Остаться более-менее невредимой к тренировке хотелось, хотя, скорее всего, осуществимо не будет. Хотя, впрочем, кто сказал, что она не может поправлять Пеплолапа и устно - чего-то же амбициозный юнец за время котячества наверняка успел подцепить полезного, в этом белая воительница не сомневалась. Так что можно заняться оттачиванием именно этого, если что.

Прикидывая в голове планы на своего оруженосца, невольно перевела взгляд на Змеиного. Настрой сына Веретеницы, на удивление, был весьма похвален - в геройство, которое все вокруг ему пророчили, он и сам лезть не хотел... хотя и геройство - понятие относительное, ибо отведенная котику роль потенциального гонца тоже была важна. Да и тем более... успеет еще, его жизнь лишь началась!

Наставница же котика, Сажа, скоро осведомилась о том, куда им стоило идти, и нужную информацию Затмение Звёзд ей предоставил - предстояло идти в сторону хвойной чащи. Еще свежий в памяти лисий смрад заставил Паучиху оскалиться про себя, но силой кошка заставила себя сдержать свои кровожадные порывы до тех пор, пока лиса не будет замечена ею лично... тогда ей уже некуда будет скрыться от мощи когтей ее и ее соплеменников.

Наконец, предводитель дал команду выдвигаться, и его подруга, подняв хвост, пропустила отряд вперед, замыкая шеренгу и поглядывая за остальными. Она в воинах не сомневалась, и все же не удостовериться в безопасности она не могла... Дело оставалось за малым.

→ хвойная чаща

офф: неокончательная версия поста, на согласовании с Серебри

Синичка лишь поморщилась, не зная куда деться от неуемной наставницы, которая все же подкидывала ей немало идеек. Впрочем, тут же нашелся кто-то, кто мог воткнуть пару палок в колеса. В обычной ситуации угольная ученица не дала бы просто так собой командовать и приняла бы ведущий настрой Медянки за вызов. Но сейчас не было времени для споров, а интересная, но опасная идея вызывала лишь предвкушение. Кошечка немного помедлила, прежде чем отправиться за спутницей, следя лишь за ее спиной и не сразу понимая, когда чей-то шерстистый блк перегородил ей взор, дорогу, да еще и заставил столкнуться.
-Смотри куда идешь, кочка ужеголовая! - фыркнула кошка, совершенно не смущаясь своего шипения на воительницу - ей было дозволено. Пока что, до первого пинка. Не дожидаясь ответа Серебролистой, кошечка было ступила дальше, но когда шерстяной бок убрался с дороги (а точнее, когда Синичка его обошла), то отметилось  что Медянки и след простыл. Фырча и шипя от досады, Синичка повернулась обратно.
-Кажется, ты забыла, кто я? И вообще, меня так то пригласили на спецзадание! - кошечка сузила глаза. План вертелся у нее на кончике ушка, однако, она не знала, в какую сторону свернут мысли молодой воительницы, поэтому ей оставалось пока лишь дожидаться ответной реакции.

Палатка целителей ------->

Вырвавшись из душной норы Мака, она нервно выдохнула. Нет, конечно, пестрошерстая была бы не прочь вразумить целителя, но он был неприкасаем. Её же только это сдерживало, действительно. Серебролистая со скучающим видом обвела взглядом Главную Поляну. Оруженосцы сновали без дела, что дико бесило кошку, однако в своих же интересах она старалась не возникать. В конце концов, у них есть наставники, а у нее - дела поинтереснее. Старейшины, дорвавшиеся до выхода из палатки при первых признаках тепла, лениво потягивались и бурчали что-то между собой. При виде сгорбленных тел и седых волосков в шерсти Серебролистая ловила отвращение. Наверное, единственное, что давалась ей сложнее всего в маскировке милой и отзывчивой соплеменницы, было почитание старейшин племени. В её понимании это была очередная обуза, навязанная традициями и Воинским законом. Скрыв тень презрения, кошка перевела взгляд на еще одно пристанище бесполезности - Детскую. Возле входа катались и пищали пара котят, пока их мать с блаженной нежностью смотрела на своих малышей.
" И вот почему этот возрастной период ТАК необходим? Мы же коты-воители, почему нельзя сразу рождаться взрослыми без всех этих детских проблем? В конце концов, зачем ждать так долго, чтобы они подросли? Они же едят дичь уже сейчас, так пусть и ловят её сами! " - негодование так и множилось в голове пестрошерстой. Нынешние устои её явно не устраивали, однако она должна была по этим законам жить. К сожалению.

Неожиданно её размышления прервал слишком громкий звук из собственного живота. Сумрачная воительница беззвучно выругалась и огляделась. Благо, этот ужас вряд ли кто-то услышал. Кошка решилась таки не спорить со своим желудком и поднялась на лапы. Нацелившись на кучку с дичью, Серебролистая сделала пару шагов, но внезапный пронзительный выкрик из-за спины заставил её вновь остановится. Она оглянулась и встретилась взглядом со старым знакомым, сидевшим на одной из верхних веток. Ворон тупо моргал, а затем еще раз крикнул что-то на своем. Пестрошерстая считала это как издевку.
- Очень смешно. Доберутся же мои когти до твоих драгоценных перышек, крикун, - пробурчала себе под нос охотница, провожая птицу, которая покинула ветку и скрылась за хвойными макушками. - Я схожу с ума, не иначе.

Решив не придавать весомое значение тому, что она начинает разговаривать с дичью, Серебролистая мотнула головой и вернулась к прежней идее наконец-то поесть. Краем глаза она невольно искала Лаванду, но никак не могла поймать блеск серой шерстки. Это даже несколько озадачило кошку. Однако не успела сумрачная воительница об этом подумать, как в её нежный мягкий бок врезалось что-то громкое и надоедливое. Закусив губу, чтобы не выдать пару ласковых в ответ дерзкому оруженосцу, воительница терпеливо тронулась дальше к кучке дичи. Настроение заметно повысилось, когда Серебролистая с внутренним ликованием вытянула из кучи одного из пойманных ею дроздов. Она уже хотела двинуться поближе к палатке воителей, но оказалось, что навязчивая Синичка еще не закончила. Оруженосцу явно повезло, что рот Серебролистой был занят птицей. На самом деле она не вслушивалась ни в одно слово вчерашнего котенка, сосредоточившись на том, чтобы терпение помогло ей казаться максимально спокойной и заинтересованной. Кошка кивнула, давая понять, что согласна с Синичкой во всем, что она так горячо пытается ей донести, и попыталась обойти ученицу, чтобы побыстрее скрыться и неспешно поесть. Но, видимо, сегодня ей "повезло" оказаться в качестве няньки, ибо из-за спины Синички появилась её копия побольше. Серебролистая уже успела пожалеть, что недавний барсук её не растерзал... Смирившись со своей участью, кошка села, с недовольством выронила птицу себе под лапы и приготовилась с дружелюбным (измученным) видом наблюдать за перепалкой сестер.
- Честно говоря, я только недавно вернулась в лагерь и еще не успела все разузнать, - пестрошерстая мило улыбнулась и переглянулась с оруженосцами озорным взглядом. - Может расскажете, что я пропустила?
Выжидая увлекательнейшие свежие сплетни, сумрачная воительница удобно устроилась и откусила кусок от своего дрозда. Мыслями, правда, она была где-то в другом месте...

Отредактировано Серебролистая (19.04.2025 13:11:58)

[indent]— Не перебивай, пока взрослые и неумалишенные воительницы общаются между собой.

[indent]Голубка округлила глаза. Мама что, совсем не занималась ею, как когда-то хоть немножечко да занималась самой Голубкой?! Это ведь совершенно нечестно! Почему этой выдерге можно какие угодно выходки, а Голубке - стоит вести себя прилично?

[indent]- Ты что, совсем страх потеряла? Будешь на меня свой язык распускать - я всё расскажу Веретенице, как ты разговариваешь со старшими. Уж она тебе точно спуску не даст, раз маме всё равно на твоё паршивое воспитание! Воительница, у которой молоко на губах не обсохло. У тебя всё в порядке с головой вообще?

[indent]Голубка едва дослушала бредни Синички; глаза её метали молнии, а тонкий хвост нервно подметал землю. Ещё немного, и Голубка отвесила бы сестре оплеуху, но изо всех сил держала себя в лапах, лишь крепко сцепив зубы. Всё потому что каждый такой раз Синичка умудрялась вывернуть ситуацию перед взрослыми так, будто отхватывает от старшей сестры ни за что, хотя получала всегда за дело.
[indent]— Так что давай, не ной, и иди ползи там к своему Сумраку, а мы с Серебролистой пойдем охотиться на лису!
[indent]Голубка аж язык проглотила. Сначала от неслыханной наглости, а затем от осознания, что именно сказала сестра.
[indent]- Что ты сейчас сказала? - очевидно, тренируясь с Сумраком, ученица пропустила важные вести.
[indent]- Вы пойдёте охотиться... на лису?

[indent]Но эту выхухоль было уже не остановить.
[indent]- Смотри наш план, пока основной отряд выслеживает лису, мы идем следом, потом откалываемся в сторону, заходим с фланга, и пока лиса занята, отрываем у нее хвост и несем домой, вот так! Я считаю, отличная идея!
[indent]Чувства в Голубке смешались. С одной стороны, надо было обдумать, как сдержать Синичку от глупостей, не подставляя её под гнев старших, с другой - закопать её прямо здесь хотелось, после всех подтруниваний, ещё раньше лисы.
[indent]- Это точно ваш план? - подчеркнула Голубка, многозначительно глядя в морду Серебролистой. Её всю потряхивало, и затаившиеся эмоции норовили прорваться в свет.
[indent]- О, ты еще здесь, всезнающий голубь? Ты знаешь, те толстые лесные голуби, что сидят на ветках, тоже много чего знают.
[indent]- Я Н Е  ТОЛСТАЯ! - взорвалась наконец Голубка и быстрым, гневным шагом пошла в сторону Синички, явно намереваясь накидать ей по ушам как следует.

[indent]Кошечка собиралась ухватиться клыками за ухо Синички и потянуть её к себе, проучив болезненной воспитательной процедурой и за одно выбив из неё всю эту дурь.
[indent]Серебролистой лучше бы посторониться, не вмешиваясь в разборки сестёр. Однако Синичка ловко спряталась за её спиной, явно издеваясь над Голубкой: не так-то просто добраться до этого существа с пухом в голове, обвивающегося вокруг Серебролистой, как змея.
[indent]Так что Голубка быстро прекратила попытки наградить Синичку парой тумаков и спесиво взглянула на серебристую воительницу.

[indent]— Если вы действительно куда-то идёте, то я иду с вами, - это звучало безапелляционно:
[indent]- А если что-то идёт не по плану, оставляем Синичку и бежим. Ну или используем её как приманку, - мрачно пошутила Голубка, глубоко уязвлённая обидными словами сестры. Если сравнения с птицей кошечка слышала далеко не в первый раз, то комплексовать по поводу веса в её планы ну никак не входило.

Пока вокруг нее происходила шумиха, Серебролистая слушала возбужденные речи вполуха, думая о своем. Из головы никак не выходил недавний эпизод на границе Теней и Грозового племени. Кошка могла только догадываться о том, как себя повел вражеский воитель после их недружелюбной встречи. Могла ли она надеется на то, что упрямый котище передаст её сообщение или что Полуденница не закатит скандал по случаю "возвращения Полуночницы" на Совете? Мысли путались и сменяли друг друга, отчего пестрошерстая уже даже стала немного жалеть о не обдуманном досконально трёпе. Однако иного плана действий у сумрачной не наблюдалось.
" Возможно, стоило переговорить о своем намерении с Затмением Звезд... " - промелькнуло в разуме кошки, но она резко помотала головой. Отношение к нынешнему предводителю у нее было...сомнительным. Ей пришлось сильно постараться, чтобы попасть в круг приближенных Вранозвезда, однако даже при этом доверия и благосклонности Серебролистая не завоевала. Чего нельзя было сказать о Затмении. Политика нового предводителя пестрошерстую не устраивала: Затмение Звезд сконцентрировался на внутреннем взращивании боевой мощи, но о каких воительских навыках могла идти речь, если некоторые коты даже в битве ни разу не участвовали? Грозовой Тени было критически неясно. Другое дело, если бы у новоизбранного был какой-то хитрый план, однако в таком случае ему стоило бы поскорее посвятить в него и соплеменников. Иначе некоторым придет в голову плести собственные интриги...

Внезапно из потока размышлений её вырвало одно лишь злополучное слово. "Лиса". Кошка даже отвлеклась от своего дрозда в лапах. Мяуканье Синички было сумасбродным и, казалось, непрерывным, но пестрошерстая все-таки смогла уловить все важные для себя детали дела. Похоже, она действительно пропустила кое-что интересное, пока была на охоте.
" Так вот, значит, куда направился Затмение Звезд с отрядом воителей... Что ж, план отвратительный, в стиле оруженосцев, но зверя я не упущу, даже "царапина" и бестолковые котята мне не помеха, " - самодовольно подумала Серебролистая. В идеале было бы прекрасно "потерять" оруженосцев где-то по пути, однако это вряд ли благотворно бы сработало на её репутации. А так, была бы хорошая причина в виде того, что она "привела подмогу". Не важно, какую по качеству. Важно по количеству.
" Хотя в конце концов не столь принципиально. Одним оруженосцем больше, одним меньше, " - заключила в мыслях пестрошерстая, но произнесла только:
- План далек от идеала, но, в целом, идея занимательная, - она мило улыбнулась сначала Голубке, а потом Синичке. - Я в деле.

Её слова едва услышали, ведь сестер охватил азарт родственных терок. Сумрачная даже не сразу сообразила, когда оказалась в центре этого безобразия. Пока Синичка пряталась и дразнила, Голубка пыталась урвать хотя бы ухо младшей ученицы на перевоспитание. Серебролистая почувствовала, что от этих детских танцев начинает закипать. Однако неожиданное появление Ледолапы помогло воительнице сохранить самообладание. Еще одна обуза, но хотя бы постарше и посильнее.
- Так, все, хватит! - холодно и строго отрезала пестрошерстая и выпрямилась. - Прекращайте ваши расприи, иначе я лично оповещу наставников о том, какие у вас отвратительные навыки по работе в команде. Спешу напомнить, Синичка, что лиса - это вам не кролик или мышка. Она сама вам что угодно оторвет, если будете баловаться, - Серебролистая проглотила последний кусок своей птицы, после чего сделала пару шагов к выходу из лагеря. - Соберитесь уже, не маленькие, - сердито добавила сумрачная воительница и махнула хвостом в знак своего неоспоримого лидерства над этой группой истеричных котят.

-------> Хвойная Чаща

Пеплуша так и не ответил, а потому Цветок отошел в сторону, прислушиваясь. Какая-то возня была на поляне. Единственное спецзадание, которое ты можешь получить за свои выходки — выводить блох у старейшин всего леса. Я правильно говорю, Серебролистая? — Так что давай, не ной, и иди ползи там к своему Сумраку, а мы с Серебролистой пойдем охотиться на лису! - кот закатил глаза. И вот с этими выскочками он делил палатку? Цветок хотел уж было послушать других, но тут к шумной компании присоединилась Ледолапа. "Вот значит как... обойти меня решила?" - кот фыркнул и рысцой направился к оруженосцам. -А мы тебя с собой не звали, в лагере сиди, а то ишь, подслушивает!

- А нам особое приглашение и не требуется! -Цветок поравнялся с сестрой и подтолкнул ее плечом. - Идем, посмотрим еще, кто лису словит! Не подведи меня, - кот горделиво задрал подбородок и пошел за оруженосцами. Его нисколько не волновала Серебролистая, которая шла во главе отряда. Кот был себе на уме, думая том, что наставница похвалит его.

---------------------> хвойная чаща

Отредактировано Цветок (12.05.2025 21:20:49)

Лёгкий ветерок обдувал шею старшего воителя. Сорока остался в лагере на случай какой-нибудь опасности. Если лиса решит заглянуть на огонёк — он будет ждать её с распростёртыми лапами. Котяра сидел почти в центре, глаза его шустро передвигались и цеплялись за соплеменников. Почти у выхода кучка оруженосцев спорили о чем-то и шипели друг на друга, словно малолетние котята. И Сорока, кажется, был бы рад встать и подойти узнать, что у них происходит, да вот только он засмотрелся на маленьких котят, которые играли у самого входа в детскую. Эта картина заставила чёрно-белого кота приподнять уголки губ и усмехнуться в усы; пару мгновений, — он снова смотрит в сторону, где только что ругались ученики, но след их простыл, а перед воином нарисовалась Голубка.
Сорока кратко кивнул на её замечание по поводу ветра и сощурил глаза.

— Что там происходило? — аккуратно начал кот, намекая на её крикливую компанию, но кошка тут же озадачила старшего своим вопросом.

— Как по твоему, Сорока. Я правда теряю форму, как считают некоторые?

— Теряет форму? Кто ей об этом сказал? Её друзья? Глупости какие. Думали бы они о другом в таком возрасте!

А когда Голубка подметила, что его ответ должен быть честным, воитель нахмурил брови. Она и вправду в это верит. Эх, молодёжь!

— Конечно нет, — подбадривающе отвечает Сорока и щурит свои жёлтые глаза, глядя на кошечку, — Не обращай внимания. В детстве надо мной тоже подшучивали. Вы ещё юные и в силу возраста занимаетесь чепухой. Перерастёте. — хмыкает старший воитель и пару раз дёргает кончиком хвоста, пытаясь поймать и продолжить мысль. — Голубка, ты молодая и сильная ученица. Со временем твои лапы будут крепчать ещё сильнее, знаешь? Благодаря тренировкам, а в будущем — благодаря опыту. — он мягко улыбнулся и чутка склонил голову в бок. — Все вы должны учиться помогать друг другу, а не спорить и язвить товарищам в морды. Иначе какое будущее будет ждать наше племя?

Старший понадеялся, что смог донести эту важную мысль до молодой кошки; но теперь его сильно заволновало отсутствие криков её товарищей где-то позади. Он отставил лапу в бок и выглянул за спину оруженосца.

— А теперь выкладывай, куда они все пошли. — его только что добрый голос заметно тускнеет и становится строже. Сорока вновь поднимает свои глаза и смотрит на Голубку, задирает одну бровь и через мгновение поднимается на лапы. — Я надеюсь, они прекрасно понимают, что за пределами лагеря опасность. — старший заметно помрачнел и, кажется, попытался надавить на собеседницу на случай, если та попытается что-то утаить.

Отредактировано Сорока (15.05.2025 22:34:55)

[indent]— Что там происходило? — попытался начать неудобную тему Сорока. Голубка замешкалась: всё ещё не до конца понимала, должна ли сдавать импровизационных патрульных с потрохами - в детстве за такое ей прилетали от сверстниц тумаки. Ответила уклончиво:
[indent]- Всё как обычно: младшие дети ни во что не ставят старших! Ты не представляешь, как мне тяжело с Синичкой, - тяжелёхонько вздохнула ученица, в этот момент воображая себя совсем уж взрослой в сравнении с младшей сестрой.

[indent] — Конечно нет, — разумеется, вежливо возразил благородный Сорока против нелицеприятных высказываний о кошкиной фигуре: ну как же ещё! Рыцари вроде него призваны нести этому миру и таким, как Голубка, только покой и надёжное мужское плечо, в которое можно выплакаться и получить добрую порцию желанной поддержки.
[indent]— Не обращай внимания. В детстве надо мной тоже подшучивали. Вы ещё юные и в силу возраста занимаетесь чепухой. Перерастёте.

[indent]- Ты хотел сказать - она! Синичка занимается чепухой! Я верно говорю? - попыталась как можно больше обелить себя в глазах воителя Голубка, и чему-то вся разулыбалась и просияла, будто никакая Синичка и не испортила ей настроение.
[indent]- А я, меж тем, ощущаю себя гораздо взрослей и осознанней многих моих сверстниц. Вспомни меня минувшей луной: такая я была глупышка! - весьма прямолинейно напрашивалась на комплимент серошкурая кошечка:
[indent]- Теперь всё изменилось.

[indent]Так уж ей хотелось произвести на Сороку впечатление.

[indent]— Голубка, ты молодая и сильная ученица. Со временем твои лапы будут крепчать ещё сильнее, знаешь? Благодаря тренировкам, а в будущем — благодаря опыту, — кошечка почувствовала лёгкое смущение. Хотела бы она что-то такое услышать от Сумрака... а от него не дождёшься ни жабьей лапки подбадривающих слов. Не утихшая обида с новой силой всколыхнулась в её груди.
[indent]— Все вы должны учиться помогать друг другу, а не спорить и язвить товарищам в морды. Иначе какое будущее будет ждать наше племя?
[indent]- Совершенно согласна! Я тоже так всем говорю! - льстиво подмурлыкнула Голубка, и вдруг раскапризничалась, придавая голосу излишней драматичности:
[indent]- Сорока, ну почему мой наставник не ты?! - интересно, услышал бы это Сумрак - огорчился бы хоть немножечко? - Я вынуждена буду просить Затмение Звёзд с этим незамедлительно что-нибудь поделать!

[indent]Кошечку ждало разочарование: увести разговор от насущного не вышло. Сорока вытянул шею и взглянул ей за спину, и Голубка снова стала лихорадочно соображать - как прикрыть спину Синичке? После минувшей проделки с колючками в подстилках ей и вовсе может грозить разжалование обратно в котята. И почему Голубку, после всех обидных слов, это всё ещё волнует?
[indent]— А теперь выкладывай, куда они все пошли.
[indent]- Ну, я тебя поняла, Сорока, - от растерянности включила одно из своих главных оружий кошечка; тут ещё и взгляд Ласки на себе почувствовала отлично развитым от кокетливой природы периферийным зрением - эта старушка почему-то особенно часто глядела на неё с плохо скрываемым недовольством:
[indent]- Болтать со мной тебе совершенно неинтересно. Я права?

[indent]И хотела бы вновь накинуть правдоподобной драматичности, да вот видок её юношески отобразил её истинное состояние: она и сама сильно беспокоилась за Синичку.
[indent]Ученица потупила взгляд, не в силах снова взглянуть в морду сокрушительно честного и доброго с ней воителя.

Отредактировано Голубка (22.05.2025 02:07:44)