Он видит встревоженный взгляд Веретеницы, но в ответ лишь дёргает хвостом — всё под контролем. Он хочет дать ей возможность снова порадоваться за своих детей, пока ещё не зная об опасности в виде дикого зверя.

Вдыхает морозный воздух, на выдохе образовывая облако пара, и вновь обращает свой взгляд на племя: отмечая, что все нужные персоны присутствуют, зычно позволяет голосу раздаться:

— Сумрачные коты! Вновь настала пора посвящений, — предводитель краток в своих словах, — Пеплуша, — взгляд ярко-голубых глаз встречается с явно воодушевлённым котёнком, с момента рождения которого минуло шесть полнолуний, — тебе, наконец, пора встать на путь ученичества. До того дня, когда ты получишь воинское имя, ты будешь известен как Пеплолап.

На момент Затмение Звёзд останавливается. Он смотрит ещё раз на воителей, и медлит — вот-вот, и он поменяет решение, которое принял ещё давно, но свои сомнения он отметает в сторону. Смотрит пристально, но с теплотой, на Паучиху. Кто, как не она, сможет направить амбиции желтоглазого котёнка в нужное русло, вырастив из него прекрасного воителя?

— ... Твоей наставницей будет Паучиха. Я уверен, что Паучиха научит тебя всему, что знает сама.

Затмение Звёзд поворачивает морду в сторону подруги: глаза его поблёскивают гордостью.

— Паучиха, когда-то ты обучалась под руководством Медвежатника и смогла проявить себя как надёжная, амбициозная и умелая воительница. Я возлагаю на тебя ответственность передать все свои знания и умения Пеплолапу, чтобы из него вырос примерный воитель!

Кот даёт новоиспечённому оруженосцу и его наставнице время, чтобы ритуал посвещения был завершён. Вновь берёт слово, однако теперь выражение кота несколько мрачнее и серьёзнее.

— Медянка, Змеиный, — взгляд предводителя непроизвольно соскользает на глашатую, но Затмение Звёзд продолжает, — По определённому стечению обстоятельств ваши наставники больше не могут сопутствовать на вашем пути становления воителями.

Сейчас кот ждёт недовольства со стороны толпы: вздохов, а может, даже выкриков. Подождав мгновение, кот продолжает:

— Змеиный, за две луны ученичества ты отличился своей любознательностью. Твоей новой наставницей станет Сажа. Сажа, — Затмение Звёзд убедился в своём выборе после их недолгой вылазки в Подлесок, — ты готова взять очередного ученика. Твоя непоколебимая верность племени — лишь одно из многих качеств, которые делают тебя отличной воительницей. Научи Змеиного всему, что знаешь и умеешь сама.

Глаза скашиваются на нетерпеливо ёрзающую Медянку. Он не зря оставил её посвящение напоследок — их обучение уже началось, и это был урок о терпеливости.

— Медянка, сила твоя — твоя жизненная энергия. Твоим наставником стану я. Как предводитель, я обещаю вести тебя на верный путь и судить тебя с особой строгостью, — при этих словах кот спрыгивает с ветви, поровнявшись с остальным племенем. Подходит к Медянке, даёт ей коснуться своего носа, и, подхватывая гул остальных, произносит имена оруженосцев.

Хочется, чтобы праздный момент длился вечно. Как только голоса соплеменников затихают, кот вновь запрыгивает на Ветвь Собраний.

— Сумрачные коты! Позволим семьям посвящённых отпраздновать важное событие, но сейчас мне нужно ваше внимание, — голос слегка надрывается, — на нашей территории обнаружена лисица, и животное решило слишком близко подойти к нашему лагерю. Ваша безопасность — мой приоритет, и поэтому я незамедлительно поведу отряд для того, чтобы прогнать тварь с наших земель! Со мной пойдут Чернокрыл, Сажа, Паучиха и Змеиный, — выбор, возможно, неочевидный, но Затмение Звёзд хочет, чтобы именно эти коты отправились с ним.

— Остальные остаются на страже Лагеря. Собрание окончено.

С этими завершающими поручениями кот спускается окончтально с ветки и быстрыми прыжками оказывается у выхода из Лагеря — ждёт, пока его отряд соберётся. Смотрит особо внимательно на Паучиху — знает, какие отношения у его подруги с рыжими созданиями, и обоснованно волнуется. Но ведь знает, что для Паучихи нет иного выбора, как вступать в бой с каждой лисой, что посмеет забрести на их территорию; а нет подруге сказать не решается.

→ палатка целителя

[indent]Мак тут же выцепляет серую шёрстку виновницы своего раздражённого настроения, хмурится, ищет взором и Веретеницу.

[indent]«Отлично», — хмуро заключает, осознавая, что выглядит сейчас тощим барсуком, готовым вцепиться в первую попавшуюся жертву и хорошенько оттаскать за уши.  Но кот глубоко набирает в лёгкие воздух, выдыхает, репетирует в голове мысли, которыми будет делиться с сестрой прямо здесь и сейчас. Целитель вежливо кивает Затмению Звёзд, что начал собрание. Пятнистый всё равно пробирается к глашатой, ловя Синичку как раз в моменте отчёта.

[indent]— Не забудь рассказать Веретенице, как ты опрокинула свёрток с маковыми семенами и совершенно никак не убралась в палатке. Не знаю, чего ты ожидаешь, но я бы рассчитывал на более адекватное отношение, — вырастает за спиной кошечки, косится хмуро, тенью нависает, не даёт отступить. И наконец переводит взгляд на сестру, усмехаясь с пониманием. О, он ей сочувствует. И даже не знает, что может сказать сейчас.

[indent]Но оборачивается на череду посвящений, где вместе со всеми выкрикивает каждое имя. Переглядывается с сестрой, очерчивает взором Медянку – ох, как бы Мак хотел верить, что ученица справится с собою. Смена наставников ощущается глотком свежего воздуха. Затмение Звёзд, целитель уверен, станет отличным наставником для пятнистой кошечки.

[indent]Пеплуша вырастает в Пеплолапа и получает в наставники Паучиху.

[indent]Ритуал посвящения отзывается приятным покалыванием в груди. Наставником Змеиного становится Сажа, а Медянка, как и положено, получает в наставники Затмение Звёзд. Что ж, это хороший исход, и целитель вместе со всеми выкрикивает новые имена, не разделяя всеобщего негодования.

[indent]Но посвящения – это ещё не всё. Пятнистый с интересом смотрит на предводителя, вздыхает и мысленно перебирает запасы трав, слыша, что собирается отряд прогнать лисицу.

[indent]— Это правильно. Да хватит всем нам сил и защитят предки от глубоких ран, — косится на Синичку, невольно намекая ей, что от её действий зависит возможность обрабатывать раны, ведь, оно и  ежу понятно, если Синичка каждый день будет получать рекомендации почистить подстилки, то, учитывая её стиль, она попросту изничтожит все запасы целителя и, конечно же, по её уверениям, будет не причём.

[indent]— Я желаю вам удачи, — подходит кот к собранному отряду и оглядывает каждого. Пересекается взором с Затмением Звёзд. Кивает.

[indent]«Ты справишься».

старт

[indent]Чернокрыл поежился от налетевшего порыва колючего ветра и распушился сильнее, потряхивая окоченевшими лапами. Звездоцап! Всех глубоких вздохов мира не хватило бы, чтобы сдержать ноющую в груди тоску по теплу Юных Листьев и их мягкой, обволакивающей прохладе. Уж лучше скрываться от жары под сенью сосняка, но с набитым желудком и чистой совестью за накормленное племя, чем сгорать от раздражения и стыда за упущенную дичь, утопая по грудь в грязном месиве сугробов, делавших из него это жалкое подобие воителя.

[indent]Несмотря на не самый богатый улов, ему удалось сцапать пару тощих полевок, которые благополучно отправились в общую кучу, даже не удостоенные голодным взглядом охотника. Завывания собственного брюха, в котором призывно заурчало от запаха свежатины, Чернокрыл стоически проигнорировал, решив обойтись останками вчерашней дичи. Обмороженная и совершенно безвкусная, та верно ожидала его в слоях промерзшей земли под одним из кустов, чтобы быть выкопанной запасливым владельцем и за один укус провалиться пустующий желудок, ни капли его, впрочем, не насытив.

[indent]Сглотнув вязкую слюну, Чернокрыл с тоской вгрызся в обглоданную косточку, перекатывая ту на языке и угрюмо взирая исподлобья. От собственного благородства становилось невыносимо тошно, но быть честным перед самим собой не значит оставаться честным перед всем остальным племенем. Поэтому он выработал свою тактику, до сих пор работавшую почти без изъянов: приносить ежедневно в лагерь не меньше трех мышей, или же, в противном случае, довольствоваться объедками. Сегодня все его старания оказались безнадежны, а дичь — будь она не ладна, — на редкость прозорлива. «Теряешь хватку, старик» - насмехался внутренний голос, который хотелось прихлопнуть, как назойливую муху, жужжащую над ухом.

[indent]К появлению на главной поляне преобладающей части племени Чернокрыл остыл достаточно, чтобы расслабленно откинуться на бок, ленивым прищуром окидывая оживленное пространство, всем своим видом являя полную покорность и готовность к новым распоряжениям. Жизнь в лагере по обычаю послеполуденного времени била своим ключом, и было в этом зрелище что-то родное. Умиротворяющее, позволяющее отвлечься от мрачных самокопаний и травящих душу мыслей. Чернокрыл задумчиво присвистнул себе под нос и поднял переднюю лапу, осматривая подушечку, заметив подсохшую корку крови. Забавно. Он даже не помнил, когда успел засадить себе под кожу. Стоило признать, что сегодня просто был не его день. Но у него хотя бы оставляя шанс реабилитироваться и набить себе цену в глазах глашатаи. Вот уж кого, кажется, никогда не преследовали последствия «несчастливых дней». Держать себя в тонусе и плескать суровым недовольством, от которого у всех вокруг кровь в поджилках стынет, с таким энтузиазмом — эта кошка определено была рождена для своей должности. Впрочем, вряд ли мнение Чернокрыла в отношении Сумрачных строптивиц можно счесть объективным. Каждая из них способна раздавить твою гордость в прах, а после отужинать, не подавившись.

[indent] — а знаете, кому сегодня очень повезло? Не Птицелапу.

[indent] «..не Чернокрылу.» - он не сдержал глухого смешка, шевельнув ушами на голоса беззаботно щебечущего молодняка. Ему нравилась эта малышка. По всей видимости, его ученик тоже находил общество пятнистой оторвы не менее притягательным, чем отработка боевых приемов или изнурительная беготня по лесу за какой-нибудь нерадивой белкой. Другие, думалось Чернокрылу, в лапы ему вряд ли попадутся. С таким-то наставником.

[indent]Непрошеная дрожь отозвалась в мышцах тупой пульсацией, когда воитель напряг лапы и оттолкнулся плечом от земли, уже намереваясь разрушить безмятежную идиллию юных интриганов, как среди ветвей мелькнул силуэт предводителя, разом переключив все внимание на себя. Чернокрыл, заинтригованный, подался вперед, но в последний момент притормозил, избегая неловкого столкновения с одной из соплеменниц.

[indent]— Сажа, душа моя, твоя красота буквально ослепляет меня и делает не способным созерцать статную фигуру нашего предводителя. В другой раз мой выбор был бы очевидным, но сейчас, нас, кажется, жду важные новости. Надеюсь, приятные, — края губ дрогнули в тонкой улыбке, и, медленно обойдя воительницу, он присел рядом, весь обратившись во вслух. Зазвучали имена новоиспеченных оруженосцев, наставников, и, стоило среди них послышаться имени угольной кошки, он уважительно качнул головой, одобрительно блеснув янтарем. Однако праздное настроение вскоре улетучилось из воздуха, сменившись напряженным переглядыванием и нервными взмахами изогнутых хвостов. Со спадом заморозков хищники начинали активизироваться, жаждые набить брюха не меньше оголодавших котов. Чернокрыл ощутил укол досады, осознав, что в этой битве ему была отведена почетная роль оборонителя и защитника тылов.

[indent] «Это такой недвусмысленный намек, что пора кому-то вспомнить о своих прямых обязательствах перед своим оруженосцем, надо полагать.» — подумал кот, но ничем не выдал своего разочарования, решительно взяв курс в направлении своего подопечного.   

[indent]— Тревога! Лисы прорвали ограду! Занять позиции!  — гаркнул он нарочито громко, назидательно вырастая за спиной Пламелапа. — Вольно, боец. Шутка, — губы изогнулись в ухмылке, но Чернокрыл тут же отринул веселье, посуровев мордой. — Вижу, твоя шерсть лоснится как поп.. загривок новорожденного котенка, и довольная морда совсем не похожа на того, кто упахался отработкой боевых приемов, пока наставник был занят священной миссией по поиску пропитания. Заставить тебя обежать на трех лапах весь лагерь? Или продемонстрировать технику прыжка с зацепом? До моего ты вряд ли дотянешься, впрочем, — тон звучал нарочито серьезно, пока в янтарных глазах плясали бесенята. — а Медянка, спорю на жирную жабу, уложит тебя на лопатки быстрее, чем ты сгруппируешь свою заднюю часть с хвостом. С ее-то генами, — Чернокрыл лукаво подмигнул ученице, коротко оглянувшись на Веретеницу. Благо, глашатая пока ограничилась раздачей всего лишь мелких указаний. Должно быть, еще не заметила то жалкое подобие его утреннего улова. — Полагаю, тебя научили применять смертельный захват раньше, чем питаться мясом.

[indent]Началось! Пеплуша оказывается под скалой Ветвью Собраний как раз к моменту, когда Затмение Звёзд начинает церемонию. Без тени робости заглядывает в ярко-голубые глаза, глядящие на него сверху, ушки торчком, подбородок вздёрнут, но не с вызовом — с гордостью, с готовностью оправдать возлагаемые надежды.

[indent]Есть что-то особенное в звучании его нового имени, произнесённом впервые. Теперь уже Пеплолап уверен, что первый звук его воинского имени будет ещё более захватывающим. Он уже не может этого дождаться, но пока… ему понадобится руководство.

[indent]Почти уже оруженосец поворачивает голову к пушистой белой кошке синхронно с предводителем, когда тот называет её имя. Мало кто знает, каких усилий стоит Пеплолапу не врезаться с размаху нос к носу со своей наставницей, а коснуться аккуратно, как того требуют правила. Про себя он очень горд тем, что не позволяет нервному гудению в лапах, что ощущается как рой жужжащих пчёл, завладеть им полностью.

[indent]— Обещаю, — шепчет он в ответ поспешно и горячо, пока воительница не отстранилась. Самое простое обещание в его жизни. Это буквально то, что он собирался делать, независимо от чьих-либо ожиданий. На самом деле он бы всё равно стремился к большему, даже если бы Паучиха потребовала абсолютно противоположного. Хорошо, что в этом их точки зрения совпадают.

[indent]Вчерашний котёнок жмурится, позволяет себе погреться в удовлетворении от того, как племя рокочет его новое имя, и отступает с наставницей от Ветви. Ему самую малость досадно, что он не единственный повод для всеобщего собрания — он был бы больше рад поделить этот момент с сестрой, чем с оруженосцами, которым предводитель решил сменить наставников. Но ему слишком любопытно, ведь подобное происходит не так уж часто, а тут меняются сразу две пары. Он вместе с племенем приветствует своих новых соседей по палатке и лишь немного он завидует Медянке, которую будет учить сам предводитель, но он подавляет это чувство. Паучиха — опытная и умелая воительница, а Пеплолап будет таким оруженосцем, что Медянка с Затмением Звёзд обзавидуются.

[indent]Объявление о присутствии на территории лисы резко меняет настроение. Это тревожные вести сами по себе, кроме того он разочарован, что Паучиху забирают в патруль, тем самым оставляют его самого по себе сразу после посвящения. Не говоря уже о том, что Змеиный идёт выслеживать лису, а он и все остальные оруженосцы — нет. Но если задуматься — получается, Паучиха одна из лучших воительниц в племени, раз Затмение Звёзд берёт её с собой. Этим можно гордиться! А для самого Пеплолапа это уникальный шанс проявить себя. Во-первых, он остаётся на страже лагеря. Во-вторых, он сможет показать Паучихе, что на него можно положиться, пока её нет рядом.

[indent]— Спасибо, Веретеница, — весь подбирается и выглядит уморительно важным, как только глашатая появляется, чтобы поздравить новоиспечённых наставницу и ученика.

[indent]— Разорвите эту лису, как дохлую лягушку! — воинственно мяукает он на прощание Паучихе, воодушевлённый её обещанием скоро приступить к тренировкам, и оглядывается на Веретеницу. На случай, если у неё тоже есть для него какое-нибудь поручение. В конце концов, разобраться с новосельем не должно занять слишком много времени, да?

------------> разрыв, с поляны тренировок

Цветок шел с тренировки, уставший, сломленный. Приемы не получаются с первого раза, за что оруженосец получает колкости от наставницы. Было обидно, но Цветок старался не показывать виду. Пробравшись через ежевичный лаз, кот отошел от выхода из лагеря и отряхнулся. — Сумрачные коты! Позволим семьям посвящённых отпраздновать важное событие, но сейчас мне нужно ваше внимание, — было собрание. Цветок присел, внимательно слушая предводителя. На территории была лиса, воители были направлены на ее устранение. Наставница была среди них. — Остальные, включая Веретеницу, Сажу, и остальных оруженосцев, остаются на страже Лагеря. Собрание окончено, — Цветок должен был остаться. Кот потянулся и осмотрелся. Нужно было найти себе компанию.

— Пеплуша! — позвал оруженосец, подходя к котенку. Этого малыша скоро должны были посвятить, нужно было заработать авторитет. Кот присел рядом с котенком и начал вылизываться. Он начал с лап, которые были серыми от грязи с поляны тренировок. Нужно было привести себя в порядок.

[indent]Мак старается не срываться на переживания о Веретенице, когда видит в её глазах подступающую злобу и раздражение. Синичка, казалось, могла довести кого угодно до состояния несостояния, и некогда благосклонный к кошке целитель сейчас понимает, что он и сам не может удерживаться от недовольного взгляда и понимающего смешка, когда пересекается взором с сестрой. Ученики — это всегда сложно. Мак старается не слушать этот жёсткий выговор – Синичке придётся спать на подстилке сестры, в которой лежали иголки, принесённые серым и лапами негодницы. Кот вздыхает, кивает глашатой, дескать, он согласен с этим наказанием. И касаемо лжи… Главное, чтобы истина из уст Синички не была вдруг воспринята ложью – тогда ни о каком взаимном доверии не могло бы и идти речи. Мак лишь смеряет Веретеницу настороженным взглядом, веря, что кошка несколько раз подумает и проверит всё, прежде чем отправлять ученицу обратно в детскую.

[indent]Маку по-своему было жалко Синичку, но это не отменяло последствий поведения кошечки. К сожалению, каким бы искренним ни было бы раскаяние, как бы она ни сожалела, это не сводит на нет последствия и не растворяет в воздухе напряжение. Пятнистый кот вздыхает и криво улыбается ученице:

[indent]— Всё в порядке. Постарайся в следующий раз быть внимательнее к тому, что происходит вокруг и как ты к этому относишься, — покровительственно опускает хвост на плечо, вглядываясь в глубокий обиженный взгляд. Хотелось в нём утонуть, ощутить тихий гнев, недовольство, ощущение глубокой несправедливости. Хочется что-то решить, найти компромисс, высказать Синичке, что в племени иные устои и правила, что все желают лучшего, что каждый по-своему хотел бы научить её правильно жить, что не стоит обижаться, что можно что-то воспринимать иначе, но Мак знает, что у него нет моральных сил на это. Нет и уверенности в том, что его услышат, что эти слова будут нужны. Целитель лишь дёргает ухом и отвлекается, отходя от компании. Мак знает, что нужно перебрать травы и подготовиться к возвращению котов после сражений с лисом. И потому, оглядев всех внимательным взором, разворачивается, чтобы скрыться в своей палатке.

[indent]— Вот бы всё же кто-то поменял мне подстилки, — ворчит под нос, прикидывая, как скоро ему понадобится идти к Лунному Озеру.

→ палатка целителя

♫

— Я бы предпочел формулировку: оставили охранять лагерь. Мы и без наставников найдём, чем заняться, - Змеиный щурится, пытаясь скрыть искры смеха и следом кивает головой. Дел в лагере всегда была целая куча, начиная от выноса старых подстилок и заканчивая ловлей блох у старейшин.

- Лучше бы нам скорее найти себе занятие поинтереснее, пока нас не отправили ловить блох у стариков, - Полосатый кривится и выразительно кивает  на возвращающихся в лагерь воителей. Явно совсем скоро те заметят, что по лагерю без дела слоняются оруженосцы и придумают задание попротивнее.

— Не видел. Ты как будто не знаешь, что количество пойманной дичи не показатель успеха. Если бы мы поймали кого-то покрупнее, мы бы точно выиграли соревнование, и никакие пять лягушат не сравнятся с придушенной цаплей. - Змеиный проводит хвостом по боку друга в попытке утешить, а сам задумчиво качает головой.

- Ты попробуй докажи Медянке, что количество не главное, а я посмотрю на это. Только предупреди заранее, что собираешься ей это сказать, я отойду подальше. Не хочу потом твои усы из своей шубки доставать. - Оруженосец смеется и выразительно проводит языком по грудке, да замечает знакомый полосатый силуэт в веренице вернувшихся в лагерь. Тут же пихает Пламелапа в бок и едва заметно кивает в её сторону, но это оказалось бессмысленно, так как не прошло и минуты, как Медянка оказалась подле них.

— Ну как делишки? А знаете, кому сегодня очень повезло? Не Птицелапу. И не белке, к сожалению. Но однажды я её поймаю! Пусть только попробует ещё раз кинуть в меня шишкой. - Змеиный поворачивает голову к сестре и медленно вдыхает приторный и такой приятный запах хвойного леса.

- Видимо мне, раз ты вернулась в целости со всеми четырьмя лапами и хвостом. Не придется придумывать, что рассказать матушке о твоих похождениях. Меткая белка то? Шишкой попала?- Произносит быстро, да хитро щурится. Сам же с нетерпением ожидает новых историй, но замирает под клич предводителя. Не сводит взгляда с тонкоствольного силуэта Медянки и подозрительно хмурится. Она явно чего-то ждет. Но чего? - Ты что-то знаешь? - Наклоняется и шепчет в самое сестринское ухо, а взглядом ищет Веретеницу. Он не понимает что происходит, а такое чувство ему не по душе.

Однако речь Затмения Звёзд не заставляет себя ждать. Змеиный выкрикивает новое имя Пеплолапы вместе с соплеменниками, но в то же время краем глаза следил на сестрой. А когда услышал из уст предводителя их имена глаза округлил, но послушно сделал шаг вперед.

— Змеиный, за две луны ученичества ты отличился своей любознательностью. Твоей новой наставницей станет Сажа. Сажа, ты готова взять очередного ученика. Твоя непоколебимая верность племени — лишь одно из многих качеств, которые делают тебя отличной воительницей. Научи Змеиного всему, что знаешь и умеешь сама.

Змеиный улыбку не скрывает, довольную, даже счастливую. Он находит взглядом Сажу, вытягивается по струнке, и сам струной себя ощущая - тонкой, поддатливой. Тянется носом к наставнице и касается его аккуратно, вежливо, прикрывает глаза на секунду, чтобы в следующую же секунду распахнуть их в ожидании чудес, новых знаний и всего того, что ощущал котенком буквально две луны назад.

— Мы с тобой сработаемся, Змеиный, верно? - Обязательно.

А следом провожает взглядом сестру, что приветствует своего нового наставника - самого предводителя. "Ну уж у предводителя должно хватить сил и власти держать её в узде. Некоторое время..." Усмехается про себя беззлобно, но тут же спешит поздравить Медянку.

- Теперь ни одна белка не скроется от тебя, только в предводителя репейниками не кидай, ладно? - Лохматит лапой шерсть между ушами сестрицы и слышит голос Сажи за спиной.

— Кажется, сам предводитель хочет проверить твои навыки. Излишне не геройствуй и держись рядом. Ты ведь не хочешь проводить наши дальнейшие тренировки в палатке у Мака? - Полосатик оборачивается тут же и склоняет голову на бок. — Если что-то пойдёт не так, отправьте Змеиного в лагерь, держись близ старших и не геройствуй. - На словах матери уже едва сдерживается, чтобы не закатить глаза. Что же они сегодня все решили, что Змеиный спит и видит себя героем. Он же не Медянка в конце концов.

- Хорошо, герой из меня никудышный. Пока что. - Отвечает серьезно и Саже, и Веретенице, а у самого искры любопытства и азарта в глазах. - Отправляемся?

Отредактировано Змеиный (15.03.2025 18:00:42)

Паучиха ловит на себе взгляд любимого - за долгое время столь чистый и ясный, выказывающий удовлетворение и ей самой, и всем, с кем им предстоит изгнать лису. Искристость между Затмением Звёзд и его партнёршей была практически осязаемая, пока они были наедине, но перед остальными все же стоило проявить терпение и не выставлять напоказ что-то столь... личное, сокровенное, своё. Как бы сильно после его ободряющих слов ни хотелось лизнуть тонконогого предводителя в нос, прижаться к нему всем телом и уже никогда-никогда не отпускать... долг для обоих пока что значил больше.

Глазами белая воительница проследила за приходящими - Сажа, Чернокрыл, Змеиный. Провожающих тоже оказалось среди собравшихся немало - их пришли проведать брат и сестра, Мак и Веретеница. Последняя поспешила пожелать отряду удачи, как и поздравить Паучиху с новым оруженосцем, на что кошка кивнула, а ее глаза светились искренней благодарностью. К слову об оруженосце - воинственный Пеплолап поспешил тоже подойти, пожелав им "разорвать лису как дохлую лягушку". Белая воительница кивнула на него строгий взгляд, как будто бы призывая не ругаться, но затем ее морду озарила улыбка, хитрая, граничащая со снисходительной - с этим они еще поработают.

- Сохрани этот пыл, он тебе еще очень пригодится, - промяукала кошка, дернув ухом в сторону Веретеницы, - слушай глашатую и охраняй лагерь так, как можешь. Спроси, как можешь помочь тоже, если вдруг закончишь раньше - работы по лагерю всегда хватает! - с этими словами она доверительно подмигнула ученику, чтобы затем встретиться взглядом и с Маком, что оглянул отряд своим, слегка иным, нежели воительским, взором. Целитель и предводитель переглянулись, кивнув друг другу, словно поддерживая. Чуялось Паучихе нутром, что неспроста, ибо пятнистый кот примет на себя тяжесть любых ранений, что они принесут на своих шкурах вскоре после. Остаться более-менее невредимой к тренировке хотелось, хотя, скорее всего, осуществимо не будет. Хотя, впрочем, кто сказал, что она не может поправлять Пеплолапа и устно - чего-то же амбициозный юнец за время котячества наверняка успел подцепить полезного, в этом белая воительница не сомневалась. Так что можно заняться оттачиванием именно этого, если что.

Прикидывая в голове планы на своего оруженосца, невольно перевела взгляд на Змеиного. Настрой сына Веретеницы, на удивление, был весьма похвален - в геройство, которое все вокруг ему пророчили, он и сам лезть не хотел... хотя и геройство - понятие относительное, ибо отведенная котику роль потенциального гонца тоже была важна. Да и тем более... успеет еще, его жизнь лишь началась!

Наставница же котика, Сажа, скоро осведомилась о том, куда им стоило идти, и нужную информацию Затмение Звёзд ей предоставил - предстояло идти в сторону хвойной чащи. Еще свежий в памяти лисий смрад заставил Паучиху оскалиться про себя, но силой кошка заставила себя сдержать свои кровожадные порывы до тех пор, пока лиса не будет замечена ею лично... тогда ей уже некуда будет скрыться от мощи когтей ее и ее соплеменников.

Наконец, предводитель дал команду выдвигаться, и его подруга, подняв хвост, пропустила отряд вперед, замыкая шеренгу и поглядывая за остальными. Она в воинах не сомневалась, и все же не удостовериться в безопасности она не могла... Дело оставалось за малым.

→ хвойная чаща

офф: неокончательная версия поста, на согласовании с Серебри

Синичка лишь поморщилась, не зная куда деться от неуемной наставницы, которая все же подкидывала ей немало идеек. Впрочем, тут же нашелся кто-то, кто мог воткнуть пару палок в колеса. В обычной ситуации угольная ученица не дала бы просто так собой командовать и приняла бы ведущий настрой Медянки за вызов. Но сейчас не было времени для споров, а интересная, но опасная идея вызывала лишь предвкушение. Кошечка немного помедлила, прежде чем отправиться за спутницей, следя лишь за ее спиной и не сразу понимая, когда чей-то шерстистый блк перегородил ей взор, дорогу, да еще и заставил столкнуться.
-Смотри куда идешь, кочка ужеголовая! - фыркнула кошка, совершенно не смущаясь своего шипения на воительницу - ей было дозволено. Пока что, до первого пинка. Не дожидаясь ответа Серебролистой, кошечка было ступила дальше, но когда шерстяной бок убрался с дороги (а точнее, когда Синичка его обошла), то отметилось  что Медянки и след простыл. Фырча и шипя от досады, Синичка повернулась обратно.
-Кажется, ты забыла, кто я? И вообще, меня так то пригласили на спецзадание! - кошечка сузила глаза. План вертелся у нее на кончике ушка, однако, она не знала, в какую сторону свернут мысли молодой воительницы, поэтому ей оставалось пока лишь дожидаться ответной реакции.