Начало игры

Ох нелегкая эта работа - предводительствовать. Впрочем, Зайцезвёзд не жаловался - эта работа давно уже вросла в его спину, плечи, лапы, уши, хвост, что ощущалась неотъемлемой частью жизни. Проснулся, как обычно, раньше всех - правда, потому, что сон его был по-стариковски беспокоен и прерывист, впрочем, ничего необычного, нагонит днём (наверное) - проследил, как уходит рассветный патруль, сделал свои солидные утренние дела, полежал ещё немного, наблюдая, как пробуждаются неугомонные котята. Проведал королев: те рассказали, что молока у всех вроде вдоволь, только Белопенная опять отказывается от еды, уверяя, что она сыта - наказал соседкам следить за ней получше и не спускать глаз с её котёнка, в случае чего - дать знать, сам с ней поговорит. Неспеша направился к старейшинам - те, как видится, уже давно проснулись, мурлыкали лишь меж собой. У одного лапы ноют - кажется, будет метель - сочувственно покачал головой, мол, знакомо, сам страдаю; у другого подстилка совсем слежалась, обновить бы пухом и перьями. Согласен - но оруженосцы сейчас кто на охоте, кто в патруле, может Хитроглазка подсобит? Не беда, передам ваши слова, сам уж к целителю собираюсь.

Сходил к целителям - Ежовница ещё дремлет, тревожить не стал, а Хитроглазка уже на лапах, вот умница. Передал ей послание старейшин - а дальше пусть или сама справляется, или оруженосца какого ловит - вдруг в пещере ещё кто-то спит? Винить за это сложно, молодой сон самый сладкий. Ну что ж, как-нибудь дальше справятся. Нет, спасибо, не надо пустырника, сплю хорошо.

- И вот наконец ты, - промолвил Зайцезвёзд, подводя итог внутреннему монологу и обращая взгляд ясных глаз на глашатого. - Раз тихо, то можем и отдохнуть, а, Волчеягодник? Я с утра на ногах, - и пододвинулся, освобождая места у подножия валуна.

- Тихо - это хорошо, - промолвил он, глядя куда-то вдаль. Краем глаза покосился на детскую, где уж точно не слышали о тишине. - В прошлый раз патруль учуял каких-то одиночек. Сдается мне, домашние котики с фермы осмелели настолько, что переступают порог своего дома, - хмыкнул предводитель, однако левое ухо напряженно дернулось, выдавая определенны мысли. - Собери ближе к сумеркам туда небольшой патруль, проверь, все ли в порядке. Лично я считаю, что опасности быть не должно, но лучше держать ухо востро. Дорогу знаешь, не заблудишься, - проговорил Зайцезвёзд, чуть наклонив голову.

- А ещё я бы позавтракал. Как считаешь? Твою жирную голубку я бы оставил королевам, а с тобой бы разделил вон того худосочного кролика. Со вчерашнего дня лежит, между прочим, - он выразительно кивнул на кучу с дичью и посильнее подвернул под себя лапы.

---> пещера целителей

[indent]Она выскальзывает из пещеры целителей почти сразу за Зайцезвёздом и хочет последовать за ним, догнать и остановить, чтобы, опустив перышки себе под лапы, попросить об услуге, но тут же замечает, что тот подходит говорить с Волчеягодником. Совсем не желая прерывать разговор главных котов племени, Хитроглазка тенью проскальзывает мимо них и ныряет под присыпанный снегом раскидистый куст, оставив пару мшинок на ветках утёсника. Нетрудно найти того самого, кому требуется перестелить подстилку - отцу Быстролапы уже второй рассвет не дают покоя зубы, и он не переставая ворочается по подстилке, нещадно сминая её своим крупным телом. Соседи по палатке смотрят сочувственно, просят помочь старику, а то так никакого мха и перьев не хватит ему на подстилку. Эх, как же они недалеки от истины...

[indent]- Я сейчас же схожу в мокрую рощицу, - обещает кошечка, деловито скатывая смятый мох в ком и подталкивая его к выходу из норы, чтобы не мешал собирать новое гнёздышко. - И попрошу оруженосцев, чтобы принесли тебе немного плотного снега, к которому можно будет приложить ненадолго щеку и тем самым облегчить боль. Потерпи еще немного, хорошо?

[indent]Увы, она не может предложить ему мака - старым котам лучше не злоупотреблять обезболивающими, если есть другие способы решения проблемы. Но лучше не откладывать поход. Устроив старейшину как можно удобнее, Хитроглазка бегло осматривает остальных, убеждаясь в том, что, слава Звёздному племени, все обитатели норы до сих пор вполне сносно переживают Голые Деревья. Это наполняло грудь радостью и какой-то теплящейся уверенностью. Племя Ветра сильное.

[indent]Вытолкав ком слежавшегося мха наружу, ученица целительницы катит его тем же путём обратно к пещере в камнях. Измятый мох всегда можно перетрясти и использовать в качестве губки для сбора воды или припарки на кровоточащую рану. "Бережливый целитель - мудрый целитель!" - говаривала Ветровея. Необходимо использовать всё, что есть под лапой, до последнего листика, корешка или веточки. Это очень пригодится в случае ограниченности запасов, а также позволит собирать немного меньше целебных растений, чтобы не допустить истощения угодий племени. Так что мох свален у входа в пещеру - она разберется с ним по возвращении. Ежовница еще спит - наверное, сама приняла немного пустырника прошлой ночью. Хитроглазка лишь плечиками пожимает - она уже вполне самостоятельна, чтобы не тревожить драгоценного сна наставницы.

[indent]Но вот уйти почти до самой границы с Речным племенем, да еще и мимо гнёзд Двуногих, и никому ничего не сказать - идея всё же не слишком хорошая. Кошечка оборачивается на Зайцезвёзда и Волчеягодника и с радостью замечает, что коты решили разделить утреннюю трапезу. Значит, какое-то время они не станут продолжать свой разговор. Значит, настало теперь её время.

[indent]- Доброе утро, Волчеягодник, - вежливо здоровается Хитроглазка, также склоняя голову перед глашатаям, пусть и не столь глубоко, как делала это в отношении Зайцезвёзда. Затем поворачивает голову, давая понять, что обращается к обоим котам сразу. - Я бы хотела попросить, если возможно, передать охотничьим патрулям, чтобы уделили внимание ловле птиц, если представится такой случай. Запасы перьев и пуха истощились, а впереди нас могут поджидать более крепкие морозы. Деревьев с дуплами на нашей территории не так уж много, но и их стоит осмотреть на предмет возможных гнёзд.

[indent]Она говорит довольно быстро, но отчётливо, негромко, но ясно слышно. Её всё еще немного неловко общаться напрямую с главными котами племени, но такова уж её натура, и ничего тут, наверное, не поделаешь.

[indent]- Я хочу сходить в мокрую рощицу, чтобы набрать ольховой коры, - продолжает ученица, кивая головой в сторону палатки старейшин. - Мокроуха мучают зубные боли. Ежовница еще спит, не хочу ее будить, только чтобы предупредить об этом.

Отредактировано Хитроглазка (01.02.2025 20:24:54)

НАЧАЛО

[indent]Червоточина внутри раскрывается, опаляя леденящим жаром Голых Деревьев и даруя необычайную лёгкость в поступи; подмороженные земли слабовато покалывают подушечки лап, привносят новые ощущения, пробуждают. Горицвет открывает глаза.

[indent]Он несёт с собой кролика, заплутавшего чуть ранее в собственных следах и уткнувшегося не в нору, но в лапу опережающего его Горицвета. Благо, нынешняя погода была на стороне двуцветного кота. Быстрым движением покончив с дичью, Горицвет поблагодарил Звёздных Предков. Он принимает их благосклонность всей душой.

[indent]Племя Ветра в заснеженной степи кажется воителю необычайно открытым для неприятелей. Он по привычке оглядывается по сторонам, когда входит с лагерь привычной тропой. Огромная бескрайняя пустошь всё ещё при нём, и на горизонте всё также отмечаются лиственные леса, наполненные глубокими сугробами и хищниками, притаившимися за углом. Здесь – иначе. Импонирующая снежная пустыня открывает взор на любую опасность заведомо до неизбежного. Горицвет всегда готов.

[indent]Он складывает в кучу с дичью кролика, пойманного временем ранее, прядает ухом и обращает взгляд на беседующих Зайцезвёзда, Волчеягодника и Хитроглазку. Горицвету не интересно, о чём они говорят, если это не вылазка к границам или что-то подобное. Он не намеревается впрягаться в важные разговоры – его работа исполнять то, во что диалог выльется. Оборачивается, преграждая путь расшалившемуся оруженосцы, взглядом окидывая сверху вниз: когда-то Горицвет тоже был в его возрасте. Он никогда не тревожил кучу с дичью за ненадобностью.

[indent]Тем не менее, Горицвет занимает выгодное для себя положение – так, чтобы если помощь кому-либо потребовалась, то взгляд тотчас упал бы на его спину. Ему нравится заниматься деятельностью на благо племени, почему бы не воспользоваться этим сейчас?

[indent]Подушечка противно заныла от холода.

"Ужас какой..." — пронеслось где-то в мыслях Волчеягодника, но озвучивать этого не стал, один лишь тяжелый вздох и взмах хвоста могли выдать его недовольство. Если Зайцезвёзду комфортно жить в мире, где все строится на исключительном доверии друг к другу и на словестной чести, то пускай так и живет. У такого взрослого кота должен быть богатый жизненный опыт, а внутреннее чутье развито до предела — ему стоит доверять, но и проверять не будет лишним.
— Я себя не извожу.
В целом, сказать по этому счету больше было нечего. Волчеягодник равнодушно наблюдал, как его собеседник расправляется с несчастной худощавой тушкой кролика, но в животе даже ни крохотного намека на голод. Может быть дело во вчерашней птичке, которая оказалась как раз кстати перед сном. С утра глашатай успел только пробежаться по территориям и быстро поохотиться, поэтому силы еще были при нем.
С мыслями Зайцезвёзда глашатый был отчасти согласен, но все-таки в патрули он будет отправлять только крепких воителей. Ситуация может измениться в любой момент, и, как сказал предводитель, племени нужны умелые охотники, но если их ранят чужаки, то ветряки действительно могут оказаться на грани голода.
Подошедшая Хитроглазка моментально вывела Волчеягодника из внутренних раздумий: он дернулся, а после расправил плечи. Словестно решил не здороваться, лишь быстро кивнул, но отметил ее жест вежливости. Ученица целителя озвучила дельную мысль о перьях — он принял это во внимание. Будет чем занимать слоняющихся без дела оруженосцев.
— Тут немного осталось, а у глашатого, к сожалению, нет ни мгновения спокойного, — тут Волчеягодник уже не выдержал и громко цокнул, и звук щелчка эхом разлетелся по всей главной поляне.
Кот постарался не воспринимать это слишком серьезно, однако кровь успела забурлить — аж шерсть встала дыбом на загривке. Не очень вовремя подошла Пестрокрылая, а где-то за ней мелькнул Горицвет. Этим двоим не повезло попасться на глаза злому Волчеягоднику, поэтому состав вечернего патруля был сформирован моментально.
— Ты, — обращался глашатай напрямую к Пестрокрылой, сверлив ее своими зелеными глазами. — Идешь со мной сегодня в патруль к границам. Горицвет также идет. Возьмите с собой какого-нибудь ученика. Выступаем ближе к вечеру.
После Волчеягодник вновь уселся, но уже полубоком к Зайцезвёзду и Хитроглазке. Смотрел он куда-то вдаль, однако с огромным вниманием слушал разговор. Говорить теперь совсем не хотелось, несмотря на приподнятое утреннее настроение. Остается надеется, что вечером все пройдет гладко, иначе кто-нибудь точно попадет под горячую лапу, и проявлять милосердие Волчеягодник определенно не будет.

Отредактировано Волчеягодник (03.02.2025 14:11:44)

[Начало игры]
⠀ Тяжело бремя оруженосца!
⠀ Неотделимая от племенной грибницы переживаний за тяжкость бытия, Жучишка водила клыком по скудной полёвке, невесть кем искусно пойманной в холодные снега. Добыча, уже подъетая, но никак не насыщавшая, звонко отстукивала от хищных зубов, намекая на воцарившийся мороз. Как будто тот не ощущался голым носом.
⠀ Жучишка ела — потому что могла себе позволить. За прошедший кусочек нового дня она успела натворить полезных делов и была вознаграждена позволением подкрепиться. Чтобы вновь вернуться к своим важнейшим обязанностям по вышкрубыванию блох из подстилок неназванных анонимов.
⠀ Кошечка увлечённо, но растягивая, грызла свой первый приём пищи, открывающий день, генерирующий список новых заданий. В нескольких хвостах проплыли Зайцезвёзд с Волчеягодником, — и на них внимание невольно отвлеклось от захудалого грызуна.
⠀— Тебе не кажется, что слишком спокойно в последнее время? — вопрос донёсся до чутких ушей юной подслушки.
⠀«Спокойно?» — удивлённо переспросила та в уме. На своём коротком веку она не познала другого режима существования, и замечание, ненавязчиво подсказывающее, что так быть не должно, ощутилось для неё лишённым какого-либо смысла. Да и жизнь её, признаться, уж совсем спокойной не была: тренировки, возня со сверстниками и подстилками.. Жучишка вгрызлась в остатки дичи, представляя себя самым опасным хищником.
⠀ Мышки как и не было — одни искажённые царапинами косточки лежали у лап бессердечной плотоядной. Их она вынесла за пределы зоны комфорта окружающих, после чего вернулась и метнула заново голодный взгляд в сторону кучи с добычей. Однажды жажда произвести впечатление аскетичной жертвенностью доведёт её до изнеможённой погибели. Ей стоило брать что поплотнее. Возможность была упущена. Потрачено.
⠀ Заинтересовавшись маленьким сбором племени вокруг местной верхушки, Жучишка прошла к группе взрослых. Она остановилась в паре хвостов от них — чтобы примелькнуться, но не показаться навязчивой.
⠀— Ты, — ученица встрепенулась, прежде чем осознала, что обращались не к ней, — Идешь со мной сегодня в патруль к границам. Горицвет также идет. Возьмите с собой какого-нибудь ученика. Выступаем ближе к вечеру.
⠀.. а теперь встрепенулась по весомой причине. Это же.. это же она может.. напроситься...
⠀— Волчеягодник, я могу, — инициативно мяукнула Жучишка, продвигая свою кандидатуру. Лапы наполнились пухом и чуть затряслись, но ни одно сомнение не посетило горячую голову. — Я уже хорошо знакома с территорией.
⠀ Кошечка приосанилась, напуская на себя авторитетности.

[indent]Переполох на поляне вынуждает прижать уши к голове и, всё же, обратить внимание на диалоги глашатая и предводителя. Осторожно, шаг за шагом, подходя к Пестрокрылой, он не заметно для себя, касается в приветствии своим боком и, как нельзя вовремя.

[indent]Горицвет ухом прядает, едва воздух на поляне рассекает хмурый зычный голос Волчеягодника. Воитель взгляд поднимает, исподлобья разглядывая глашатая. Но тут же почтенно кланяется ему – соглашается: - будет выполнено.
Коротко отрезает, подмечая подскочившую буквально тотчас Жучишку. Улыбается мягко юнице, хвостом взмахивает: - ясного солнышка над головой, Жучишка! Наставник не будет против, если исчезнешь из лагеря?

[indent]Конечно, ученица будет в окружении воителей, но что-то подсказывает Горицвету, что её наставник, не заметив подопечную в лагере, поднимет шумиху: - обязательно предупреди его перед уходом.

[indent] - Пестрокрылая, - кивает лоскутной кошке, будто видит её впервые за день: - хороший улов, ты молодец. Как тебе сегодняшняя погода? – «разговор ни о чём определённо сблизит в предстоящем патруле» - мне кажется, или в воздухе пахнет Молодыми Листьями? Совсем скоро, степь откроет высокие травы, и тогда юная Жучишка будет учиться нашим территориям заново.

[indent]Учтиво хвалит, голову опуская набок, вслушивается в голоса других, чтобы не встрять меж словами говоривших. Да и сам каждому слову внимает, будто нынешний диалог теперь уже его касается. Лишь когда Хитроглазка зовёт Пестрокрылую с собой и предводителем, Горицвет мнётся и переводит взгляд на юницу, уже представляя, как травянистые леса воодушевят на подвиги новое поколение; как когда-то воодушевили и его, стоило воочию наблюдать за ростом степей.

Отредактировано Горицвет (07.02.2025 23:04:42)

Сохраняя непоколебимый вид, Волчеягодник плавно осматривал Главную поляну своего племени, и один лишь хвост выдавал явное недовольство своего хозяина. Тут сложно было понять, что именно стало последней каплей: то ли Зайцезвёзд выбрал неудачное время для подтрунивания над своим заместителем, то ли холодное время года заставляет эмоции проявляться сильнее. Черное ухо изредка вертелось из стороны в сторону, подслушивая завершающийся диалог между предводителем и ученицей целителя, а когда с врачебными делами было покончено, и две фигуры скрылись за сугробами снега, что плотно засыпали вход в лагерь, черно-белый кот тяжело вздохнул и наконец обратил внимание на своих соплеменников, которые пойдут с ним в вечерний патруль.
Волчеягодник не ожидал, что молодые воители поведут себя так серьезно и благородно. Ему кажется, что практически вчерашние оруженосцы не успели перестроиться и осознать всю ответственность от смены палатки и получения новой должности. С нескрываемым прищуром косится на Горицвета, оценивает его преданный жест, а после кивает в ответ, не проронив ни звука. Приятно знать, что новое поколение воителей состоит из столь смышленых и  готовых к действию котов и кошек.
— Я дам знать, когда выступаем, — обращался черно-белый сразу ко всем присутствующим, пока никто не успел расползтись по разным концам лагеря. После Волчеягодник оглядывает Жучишку, но уже с большей серьезностью, чем Пестрокрылую и Горицвета.
Глашатай не планировал привлекать к патрулю свою ученицу, однако, если она сама проявляет инициативу, это надо поощрить. Жучишка сейчас напомнила Волчеягоднику его самого в юные годы, когда он пользовался любой возможностью для изучения чего-то нового, поэтому частенько напрашивался на дополнительные вылазки с наставником. В душе появилось некоторое волнение: вдруг мирные переговоры с одиночками перерастут в конфликтную стычку? Тогда придется применять когти, а в планах Волчеягодника, очевидно, нет пункта о тренировке с практической отработкой.
— Ты идешь с нами, Жучишка, — Волчеягодник бодро приподнялся с земли, а после стукнул оруженосца по светлому бочку хвостом. — Патруль обещает быть быстрым: пройдемся по границе и вернемся. Если встретим кого-то, то запрещаю тебе встревать в разговор. Надо будет - уйдешь обратно. Никаких неподчинений не потреплю. Поняла?
Казалось, что с формальной частью было покончено, поэтому глашатай медленной походкой вернулся к Валуну собраний. Пару раз быстро обернулся, выискивая Ежовницу, которой нужно было передать послание от Зайцезвёзда, но пока на глаза целительница не попадалась. Небольшой адреналин разбежался по телу ветряка: скорей бы наступил вечер, хотелось уже удостовериться, что границы все также в безопасности и под полным контролем.
***
— Ежовница, — голос Волчеягодника был гораздо мягче, чем обычно. С целительницей кот общался более вежливо, чем с остальными: благодаря ее чуткому надзору и умениям племя Ветра может спать спокойно, не боясь зачахнуть от неизвестных болезней. — Зайцезвёзд и Хитроглазка просили передать, что ушли собирать кору в Мокрой роще. Просили к ним прийти.
После Волчеягодник в бодром темпе поспешил к выходу из лагеря, созывая свой патруль. Возглавляя отряд, глашатай с опущенным хвостом, но с приподнятым подбородком устремился к Гнезду двуногих, чтобы наконец-то исполнить поручение предводителя и освободить свой разум от вечного волнения из-за шалостей домашних кисок. Все должно пройти как задумано: пришли, решили вопросы, вернулись. В голове уже выстроен четкий план на будущие луны, кого и когда следует посылать на обновление меток, чтобы племя Ветра все также сохраняло свое превосходство.
> Гнёзда двуногих

Отредактировано Волчеягодник (12.02.2025 09:46:01)

[indent]Если Хитроглазка и расстроилась из-за того, что младшая подружка не сможет сопровождать их в походе, то лишь на самый крайний миг, и это едва ли можно было заметить в зеленых глазах, возвращающих Пестрокрылой мягкую, искреннюю улыбку. Согласно кивнув в знак заключённого обещания, ученица целительницы лишь на краткий миг задержала взгляд на удаляющейся трёхцветной фигурке, подошедшей к чёрно-белому Горицвету, светленькой малышке Жучишке и возвышавшемуся над ними всеми глашатаю. Что-то промелькнуло в её памяти. Что-то из, казалось бы, уже такого далекого прошлого. Из тех двух лун, что и она была такой же. Собиралась в патруль на обход границ или по территории гонять добычу. Лёгкий мандраж волнения, но при этом предвкушение чего-то нового, примечательного, любопытного, столь непохожего на всю ту лагерную жизнь, которую она знала до церемонии посвящения в ученики. Интересно, испытывала бы она и сейчас нечто подобное, если бы Звёзды не сложили её судьбу иначе? Или каждодневный выход в лес со временем приелся бы и превратился в рутину, разбавляемую лишь спутниками, с которыми приходилось делить обязанности?

[indent]Это единственное, по чему она немного скучала.

[indent]Дело целителя словно ограждает от остальных, чем-то выделяет из толпы, проводит незримую нить между тем, кто посвящен в таинства ремесла, и теми, кто не видит знаков и не слышит голоса предков. Целитель посвящает себя своему племени в той же степени и с той же отдачей, что и воитель, но если последние разделяют свою ношу на всех, то целитель - только если на своего ученика или наставника. Неуклонная старость Ежовницы в последние луны начала немного беспокоить серую кошечку. Раньше, когда объём необходимых для выучки знаний казался обширнее лесного озера, Хитроглазке было попросту некогда задумываться о будущем - всё время уходило на то, чтобы постичь ремесло, путь к которому был прочерчен ей на Серебряном Поясе. По этой же причине не успевала она и подумать о том, что бывшие соседи по детской уже стали воителями и что их дела разительно отличаются от её занятий. Сейчас, когда прошло уже десять лун и почти сменилось четыре привычных сезона, ученица порой ловила себя на том, что одиночество, к которому, как ей казалось, она привыкла еще с детской, начало порой прокрадываться под короткую серую шерстку.

[indent]Готова ли она будет, когда придёт время, остаться в их палатке совсем одна?...

[indent]- А мне вот нравятся твои уши! - мурлыкнула кошечка, догнав предводителя, но не обгоняя его, а прискакивая на лапку позади. - С ними ты слышишь всё, что происходит в лагере, и обо всех заботишься, разве же нет?

---> Мокрая рощица

[indent]Получив упреждающий сигнал от Волчеягодника, Горицвет отрывается от воительских будней, позволяя себе на секунду расслабиться и дать волю собственным мыслям и чувствам. Пока время на себя есть, он успеет воспользоваться. Оглядывает кучу с дичью в очередной раз – планирует отправиться на охоту сразу после вылазки до границы, разминает лапы и отвлекается на голос Пестрокрылой. Сначала он кивает на её слова, после – раздумывает: - зато, - возражает: - грязь и рыхлая почва позволяет надломать кроличьи норы, чтобы залезть поглубже.

[indent]Уж как ему-то не знать об этом: сколько себя Горицвет помнит, он с ученичества привык надламывать землю, чтобы взобраться подальше, набивая шишки в прямом и переносном смысле. Даже сейчас, тот кролик, которого воитель племени Ветра принес в лагерь, был добыт похожим путём. Голые Деревья не нравились Горицвету, но куда больше ему не нравилась обледенелая земля.
[indent]Впрочем, он игриво хмыкнул, когда Пестрокрылая поймала мысль Горицвета и направила схожие фразы в адрес Жучишки: пусть она и была уже с луну под эгидой наставника, Горицвет намеревался испытать каждого оруженосца племени Ветра на знание законов, чтобы в последствие эти вчерашние оруженосцы не угодили в Тёмный Лес за отсутствие банальных знаний. Племя Ветра всегда было одним из великих племён в лесу, так почему бы и не оставаться таким?

[indent]Целительница, оказавшаяся в области обзора, заставила Горицвета вздрогнуть и выдохнуть: рано или поздно он привыкнет к её поседевшему образу и повседневной лохматости. Но не сегодня.

[indent]«Что же», - позволяет себе шальную мысль Горицвет: «целитель и предводитель решают побороться за свои жизни с Звёздными Предками»

[indent]Он только открывает рот, чтобы помочь целительнице сориентироваться в местоположении предводителя и её ученицы, как глашатай успевает опередить черно-белого кота. Нахмурившись, Горицвет повёл плечами: Ежовница казалась ему необычной для нынешнего дня, но он до последнего не мог понять, что именно его удивляло в её облике. Что именно заставляло поёжиться так, будто она отправляется за хвостом самого Горицвета.

[indent]- Что-то не так? – спрашивает он у Пестролистой и кивает головой на взъерошенную и, очевидно, не успевшую навести по каким-то срочным делам утренний марафет целительницу. Он замечает взгляд Волчеягодника, замечает сигнал и, приглашая Пестрокрылую, идёт следом за глашатаем. Пропускает Жучишку вперёд – к наставнику, сам идёт слегка поодаль от Пестрокрылой – замыкающим. Но всё еще видит её взгляд и всё ещё готов её слушать: - Ежовница выглядела взбудоражено, или мне показалось? Надеюсь, никаких внезапных сюрпризов не будет по возвращении в лагерь.

>> гнёзда двуногих

Отредактировано Горицвет (11.02.2025 18:20:21)

--> Мокрая рощица

Домой Зайцезвёзд возвращался промёрзший, встревоженный и злой. Сумерки опускались на лагерь, но предводитель этого не замечал, погруженный в свои невеселые мысли. Пророчество, давно забытое, теперь кололо не хуже острой колючки в подстилке, заставляя возвращаться к нему мыслями всё чаще и чаще. Он почти не заметил, как добрался до лагеря, и с огорчением констатировал, что Волчеягодник с компанией ещё не вернулись. Он даже немного разозлился на глашатого, что тот так затянул патруль - с другой стороны, может, они попали в беду? В свете забытого пророчества, с которого сдули пыль, такая вероятность существовала - однако не было ли это мыслью-соломинкой, за которую цеплялся Зайцезвёзд, стараясь отгородиться от предреченного по-старинке, простым дедовским игнором? Нет, с Волчеягодником всё было хорошо. С ним были сильные воители, да и Жучишка наверняка не ударит в грязь лицом - не зря же глашатай сам её взялся обучать.

Зайцезвёзд понял, что устал. Это открытие, как всегда, было неприятным для того, кто привык быть на ногах с утра и до ночи, но возраст давал о себе знать, и разговор, вышедший эмоционально тяжелым, окончательно выпил из него все силы. Хорошо, что он плотно позавтракал и не испытывал голода.

- Поговорим чуть позже, когда Хитроглазка вернется. Если Волчеягодник объявится и ты его увидишь - направь сразу ко мне, - прошелестел он старой целительнице на входе в лагерь. Оглядев мельком поляну, бурый кот, оторвавшись от Ежовницы - пусть тоже отдохнёт да подумает! - тихонько скрылся в своей палатке, надеясь, что родное племя подарит ему несколько мгновений спокойствия.

Под родным кустом всё было как и всегда. Шелестящие голые ветви укрытия палатки предводителей мягко шептали что-то на ухо старого кота, который проваливался в беспокойный и тревожный сон.

--> Палатка предводителя

Мокрая рощица →

Слова поддержки получать было, конечно, приятно, но от реальности это не спасало, к большому сожалению Ежовницы. На подходах к лагерю она начала предательски прихрамывать, и, как бы ни старалась скрыть неровность походки, ничего не вышло. Из-за боли, а может, невольно уловив состояние Зайцезвёзда, Ежовница чувствовала почти неконтролируемое раздражение и желание на ком-нибудь сорваться. Но подходящей жертвы не находилось.
— Поговорим чуть позже, когда Хитроглазка вернется. Если Волчеягодник объявится и ты его увидишь — направь сразу ко мне, — сказал Зайцезвёзд, прежде чем они разошлись.
— Угу, — буркнула кошка и, перехватив у него ольховую кору, направилась за Хитроглазкой.

Задерживаться ученице было особенно нельзя, поэтому Ежовница вызвалась сама разложить остатки ольховой коры, которые не понадобились для лечения Мокроуха. Однако Хитроглазка всё равно нашла время, чтобы перекинуться с ней перед уходом парой слов.
— Присмотри за Зайцезвёздом, — попросила она, — А я обязательно выпрошу у предков какой-нибудь ответ и не подведу тебя!
— Нас всех, — поправила Ежовница и ворчливо добавила: — Будь осторожна в дороге! На границе с Грозовым племенем безопасно быть не может.

Закончив с разбором коры, кошка вышла подышать свежим вечерним воздухом. Уже почти стемнело, но патруль Волчеягодника пока не вернулся. Зайцезвёзд исчез в своей палатке — размышлял или спал — но у самой Ежовницы сна ни в одном глазу не было. Проснулась она сегодня из-за пророческого сна поздно, да и обычная для её последних лун бессонница никуда не ушла. Старуха покосилась на кучу с дичью, но вместо голода, который должен преследовать кошку, не евшую со вчерашнего вечера, ощутила приступ тошноты. Она отвернулась, нисколько не удивившись. Такое в последнее время тоже бывало. Она даже похудела ещё больше за прошедшую луну. Конечно, этому была причина, но даже Ежовнице не дано было знать рецепта против болезни, из-за которой её организм износился сильнее, чем у более возрастных котов, которых она знала. Она прикрыла глаза, вспомнив сочувствующий взгляд Крольчишки. Ничего. Ей было почти не страшно. Кроме того, Ежовница с радостью отправилась бы к предкам раньше Зайцезвёзда: так она не смогла бы сказать, что не помогла, в случае, если касающееся его пророчество они разгадают неправильно или не разгадают вовсе...
— Хищные когти... — пробормотала она, не раскрывая глаз и погрузившись в мысли так глубоко, что вернуть её в реальность мог бы разве что, действительно, приход целого патруля. — Кто же ты такой?

Отредактировано Ежовница (06.03.2025 14:10:34)

... или непосредственно названное имя. Ежовница раскрыла глаза и строго воззрилась на помешавшего её мысленным рассуждениям воителя. Ей ничего не пришло в голову нового, хотя разгадки крутились буквально вот-вот, ожидающие, когда их сумеют подцепить когтем. Раздражение снова заворочалось внутри, когда помимо Жёлудя она заметила у своих лап мышь. Чувство тошноты отвратительно смешалось с ощущением голода, желудок медленно связывался в узел. Ежовница скрипнула зубами.

— Спасибо, я сыта... Да как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? — зашипела она, поднимаясь на лапы и растопыривая ещё больше торчащую в разные стороны шерсть. Даже после этого на фоне крупного и хорошо обмускуленного кота она выглядела удручающе. Если бы Жёлудь захотел, ему было бы достаточно одного сильного удара, чтобы выбить из неё дух, но Ежовница, кажется, не понимала или не смущалась этого. Скорее, второе: скверный характер делал её иногда излишне самоуверенной. — Со мной, которая доставала тебя из чрева матери! "Выкладывай"... Дела Зайцезвёзда не касаются больше никого, пока он не решит сам озвучить их перед племенем. А теперь живо извинись!

Её слегка пошатнуло. Наверное, постоянная бессонница и скудный рацион брали верх над слабеющим телом. Ежовнице пришлось сосредоточить взгляд на земле и впиться в неё когтями, чтобы устоять на лапах, но когда она подняла глаза обратно на Жёлудя, они горели тусклым решительным огнём. Последнее, с чем она готова была расстаться — собственное достоинство.

— Разговариваю, как старший воитель с соплеменницей, — Жёлудь, похоже, своей грубости снова не осознавал, и это было самое оскорбительное. Ежовница не знала, на что ещё надеялась в разговоре с ним. Переделывать характер воителя было поздно, но, видимо, ей самой пытаться перестраиваться было ещё бесполезнее. — Твоя работа — достать меня из чрева матери, Ежовница. Не достала бы — наверняка ещё с сезон корила бы себя за непригодность. Я не прав?

— Не знаю, не пробовала! — возмущённо отрезала Ежовница. — Тебе бы тоже следовало ограничиться своими прямыми обязанностями, а не превышать их. Если каждый второй будет совать нос, куда не надо, ничего хорошего из этого не выйдет.
Она замолчала, поняв, что прозвучала, наверное, слишком уничижительно, будто обращалась к котенку, а не к взрослому воителю с головой на плечах, и могла уже переступить некую незримую черту. Возможно, Жёлудь в самом деле в своей грубоватой манере хотел, как лучше. Возможно, она часто забывалась, привыкнув видеть в уже зрелых соплеменникам котят, которыми они когда-то были.
— Зайцезвёзду судить, когда и кому раскрыть информацию, которая у него есть, — изменившимся тоном повторила кошка. — Предводитель видит всю картину целиком, ему и принимать решения.

Видимо, поняв, что ему ничего не скажут, Жёлудь развернулся, чтобы уйти.
— Я извинюсь не словом, а делом. Помяни моё слово.
— Запомню, — буркнула Ежовница. Она вдруг испугалась; это обещание звучало настолько неоднозначно, что как будто скрывало в себе угрозу помимо того, что Жёлудь сказал напрямую. Что если в этом и была суть пророчества? Что если Ежовница сама только что запустила роковой поток событий?
— Можно привередничать сколько угодно, а полёвка неплохая. Настоятельно рекомендую воспользоваться. Если есть проблемы — может, тебе стоит обратиться к Хитроглазке? — бросил воитель напоследок.
— Мог бы и сам это сделать, — сварливо отозвалась Ежовница, намеренно исказив смысл намёка. — Уж донести мышь до её подстилки — это достаточно быстро, чтобы не пропустить ничего важного на главной поляне. Но так и быть, передам ей сама твой подарок.

Пусть она и не могла прочитать мысли Жёлудя, слова его двигались в правильном направлении. Она уже давно предоставляла Хитроглазке свободу действий, так же, как когда-то, чувствуя близость смерти, это делал Вербовейный. Хитроглазка сейчас буквально практически повторяла судьбу своей наставницы, отправившись одна к Лунному озеру, но откуда ей было это знать?

[indent]Капелька нервно оглядывается в поисках Фазана, но пока что не находит наставника на главной поляне, а это значит, что можно немного выдохнуть. Кошечка суетливо опускает взгляд под лапы. Поднимает. Смотрит то на место сна воителей. То на место учеников. На укрытие старейшин. Приподнимается даже на пару мгновений на задние лапки, пытаясь выцепить голубым взглядом то, что находится на полях и лугах. Но тщетно – не доросла, невозможно понять, подходит ли к ней где-то наставник, идёт ли кот в лагерь. И Марево… Хоть бы не узреть его тут, не увидеть эту леденящую душу шкуру.

[indent]Кошечка подрагивает от одних лишь воспоминаниях. Постоянный стресс давит на голову, но Капелька собирается с духом и, обходя кучу с дичью полукругом, совершенно случайно наступает на хвост Ночной Бури, словно та вмиг приблизилась, и сама подложила тот. От испуга белогривая кошечка пикает и взвизгивает, не понимая, как же так вышло! Казалось, Капелька ну точно была обязана пройти в паре шагов от старшей воительницы, а сейчас случившееся – лишь трусливая фантазия. Но нет. Подушечка лапы всё ещё помнит текстуру пушистого тёмного хвоста, а голубые печальные, испуганные глаза с ужасом смотрят на кошку.

[indent]— Прости! — жалобно мявкает, отпрыгивает от Ночной Бури, надеясь, что та не пойдёт жаловаться на непутёвую кошечку чёрному наставнику. Капелька вздыхает, пятится задом, надеясь, что, если она отойдёт достаточно, то Ночная Буря попросту её проигнорирует, махнёт хвостом и отвернётся. И в это время молодая ученица наступает на камушек, который в одно мгновение кажется невероятно острым, отчего белогривая подпрыгивает с диким  громким мявом и отскакивает назад, с ужасом смотрит на белый невинный камушек, который даже и не казался теперь острым и опасным. Капелька поднимает заднюю лапу и пытается усмотреть, есть ли кровь, но вместе с этим пытается удержаться на трёх лапах, из-за чего чуть валится в бок и переступает с лапы на лапы. Ужасаясь столь странному невезению, ученица лишь распахивает глаза шире, боясь шевелиться, ведь, не иначе, ещё один шаг опять приведёт к курьёзным последствиям.