← поваленное дерево

[indent]Мысли не покидают ни на минуту, но теперь не кажутся такими острыми и болезненными: Веретеница пропускает их через себя, стараясь не зацикливаться на чём-то конкретном, и чувствует облегчение, приходя к выводу, что ей слишком не хватало брата всё это время — кажется, она всё же проиграла чувству привязанности в угоду чувства долга, но по всей видимости всё же не может называться ни плохой сестрой, ни ужасной матерью, которой пусть и не часто, но всё же считала себя сама.

[indent]На подходе к лагерю Веретеница передаёт травы Маку, мысленно радуясь избавиться от насыщенного вкуса в пасти, и пройдясь языком по губам, с улыбкой выдыхает, ныряя в туго переплетённые ежевичные кусты.

[indent]Взгляд по обыкновению пробегает по периметру, выискивая любые несоответствия внешнего вида с момента её ухода, но всё выглядит более, чем обыденно, за исключением некоторых мелочей.

[indent]Она не находит ни Синичку, ни Медянку, и если вторая была не одна, то первая могла и вовсе свернуть где-то у входа в лагерь, однако витавший в воздухе запах говорил совсем об ином, и Веретеница, опустив голову точно собиралась охотиться, двинулась в сторону ученической.

[indent]— Надо же, управилась, — негромко срывается с губ, когда глашатая оказывается в приятной полумгле замкнутого пространства и окидывая подстилки пристальным взглядом.

[indent]Несколько еловых игл валялись под лапами, говоря о том, что именно здесь они собирались в небольшую кучку, но то ли из вредности, то ли от скуки, то ли ещё по какой-то известной лишь самой Веретенице причине, она подходит ближе, всматриваясь в каждый моховой настил и поочерёдно касаясь все подушечками лап, пока одна из подстилок не заставляет одёрнуть лапу.

[indent]— Ну конечно, — глаза закатываются по кругу, когда нос улавливает запах Голубки: о стремлении Синички не отставать от сестры, даже перегнать её, знал, пожалуй, каждый в племени, и Веретеница не удивляется, когда обнаруживает именно в её гнёздышке щедрые подарки.

[indent]Ухмылка искажает линию губ: не смотря на всю спесь, о которой кричали взрослые и королевы во время котячества Веретеницы, она была в какой-то мере покладистым ребёнком, который шалостям предпочитал совместные игры, в то время как её собственная ученица в очередной раз перекрутила полученный указ, обернув всё в свою пользу.

[indent]Но снова сделала всё не так.

[indent]Веретеница выдыхает почти безысходно: как же она устала.

[indent]Вместо зарождающейся злости — бесстрастие. Вместо недовольства — разочарование.

[indent]Она не вытряхивает иглы и не делает ничего, молча разворачиваясь и возвращаясь на главную поляну — на ближайшие несколько лун Синичка определённо удостоила себя особого внимания.

→ главная поляна

- начало игры

Видит Звездное племя, Темнолап пытался провести экскурсию в палатку размеренно, серьезно, как взрослый. И Воробьишка слушала, честно-пречестно слушала, даже вошла аккуратно, переступая редкие кочки или упавшие колючие ветки на земле. Палатка казалась огромной. Правда и Темнолап казался тоже большим на фоне палатки, а она мелкая - еле доставала ушами даже половины высоты пристанища оруженосцев. И ей казалось, что вот это палатка, самая настоящая полянка, - столько простора, столько пространства. А детская казалось по сравнению с ней норкой, куда не ткни, а малышня уже то и дело сталкивалась меж друг другом.
- Ты не представляешь, как нам тесно в детской. Крыска и Морозушка тоже уже большие, мы то и дело сталкиваемся, особенно они, не я. Я как змея, между ними проползаю, вот так, - малышка пригнулась и бегом пробежалась между подстилок. Все оббежала, но пыль подняла. - Кхе-кхе, - громко прокашлялась, и встрепенулась, будто совсем и не она кашляла, и тут же затараторила, - видел-видел? У Затмения Звезд нет выхода, только посвящать нас, пусть другие котята теперь растут в тесной детской, а мы нет. Мы уже большие.
Воробьишка восхищенно пробежалась глазами по веткам сверху палатки, по подстилкам.
- А где твоя? - вот эта, - нет, слишком неаккуратная. Эта? - нет, торчит мох в разные стороны, а в этой явно шерсть не цвета Темнолапа. - Можно посидеть?
Скорее для галочки спросила. Конечно, он разрешит ей, но все же она границу пока не переступала.
Сначала ты будешь спать где-то здесь, - глазенки восхищенно заблестели.
У выхода, красота.
- Я буду охранять твой сон, да, это будет моя обязанность. Так близко к выходу, да я буду видеть все, что будет происходить снаружи, - она не представляла, чем это грозит. Но вероятно первое время это поможет влиться в новый ритм.
Повезло тебе, что сейчас не Сезон Голых Деревьев, и ты не отморозишь свой милый хвостик, - Темнолап не разделял ее радость.
Малышка округлилась в своей шубке.
- Посмотри на мою шубку, мне не страшен холод. Все же переживают Голые Деревья, охотятся, все как обычно, так что и мне не страшно.

---> главная поляна (таймскип)

[indent]На бдение они так и не остались. Свернувшись тесными клубочками в их сдвоенном гнезде и чуть соприкасаясь боками, брат и сестра устроились на ночь... однако Вранолапу не спалось. Каким бы спокойным и хладнокровным он ни пытался казаться на поляне под ликами мёртвых, здесь, в теплой безопасности привычной палатки, стоило ему только попытаться немного расслабиться, как внутренние демоны одолели котика, обступили и зашептали в уши свои тёмные речи. В какой-то момент в забытьи поверхностного сна ему вдруг привиделась сестра, маленькая и неподвижная, глядящая на него таким же остекленевшим, как глаза Медянки, взглядом, и потухшая их зелень пробрала оруженосца до костей похлеще холодного ветра и зыбкого болота Теневых топей. До самого сердца. Его единственное драгоценное сокровище. Его любимая и ненаглядная сестрёнка... Белыш... Белолапка... Если бы она была в том патруле... едва ли он сумел бы её спасти. Вранолап прекрасно это понимал, и принятие собственной слабости обычно только придавало сил бороться и сражаться.

[indent]И доставало вот в такие мгновения, когда демоны требовали своей платы.

[indent]В какой-то момент котик перестал пытаться заснуть и приподнял голову, окинув взглядом палатку. На глаза не попалась привычная уже чёрная спинка, и оруженосец нахмурился, выбираясь из их с сестрой гнезда и выходя из палатки. Как и ожидалось, он приметил Синичку у тела своей бывшей наставницы - чёрная явно задремала от моральной и физической усталости. Надо же, когда-то и у этой мушки устают крылышки... Подойдя ближе и коротко кивнув сидевшей здесь же среди нескольких других котов Паучихе, Вранолап ушами указал на дремлющую ученицу и, получив молчаливое разрешение, попытался забрать её от посторонних глаз. Для чего, правда, пришлось, изрядно распластавшись по земле и согнувшись в три погибели, подползти под Синичку и медленно взвалить её на свою спину - сомкнутые на загривке челюсти могли бы разбудить чернавку, да и кто знает, как она воспримет подобное проявление нежности и заботы.

[indent]По ходу ничего хорошего ожидать не приходилось...

[indent]Правда, не она разбудила его утром - то были Воробушек и Темнолап, негромко разговаривавшие о чём-то у входа в палатку оруженосцев. При виде маленькой пушистой кошечки Вранолап ощутил в своей груди привычный укол боли, злобы и негодования, однако направлены они были вовсе не на крошку, а на их с ней по неволе общего отца. Не успела его подруга отправиться к звёздным предкам, а Клёкот уже успел охмурить своими речами новую глупышку, и вот, пожалуйста - еще одни котята лишены отца! Повезло хоты бы, что они избежали их с Белолапкой участи и воспитывались своей матерью в более-менее приличествующих нормальным котятам условиях. И вон, уже даже совсем скоро станут оруженосцами! Те еще репьи под хвостом, как слышал чёрный котик, но возможно, и из них в будущем можно будет вылепить что-нибудь путное и полезное для племени.

[indent]Благо ему есть на ком потренироваться.

[indent]- О чём это с утра пораньше щебечет сия милая маленькая Синичка? - с ленцой в голосе негромко произнёс Вранолап, повернувшись к ученице и чуть отодвинувшись, чтобы не разбудить Белолапку, но отнюдь не спеша вставать и подниматься с места. - Если ты о том, что я не разбудил тебя с утра, то извини, как видишь, я и сам внезапно без наставника решил немного полениться, - котик сверкнул золотистыми глазами, устремив взор прямо в глаза кошечки. - Если же ты о том, что я был недостаточно нежен с тобой накануне... но знаешь ли, позиция ведь была не слишком удобная...

[indent]И он, всё еще лежа на боку, от души потянулся и принялся лизать переднюю лапу.