— Звучит так, будто тебя силком ко мне притащили.

Черничка мрачно взглянула на наставницу. Силком притащили? Её-то? Если уж на то пошло, то она подозревала, что это Калина совсем не в восторге от ученицы и не спешит начинать серьёзные тренировки. Казалось, что это как раз её заставляют... вернее, ей самой приходится себя заставлять. Ничего не поделаешь, раз дали ученицу — значит надо учить. А Калина, наверное, с куда большим удовольствием поболтала бы с сёстрами или сходила на охоту в одиночестве.

— Все дела закончила?

Черничка заметила взгляд наставницы и, не сдержавшись, вся распушилась от обиды. Калина намекает, что она пренебрегает более скучными обязанностями? Что игнорирует мох на подстилки и блох у старейшин и хочет только охотиться да упражняться? На секунду её затопило чистое возмущение... но так же быстро схлынуло, уступив место совсем другим мыслям.

— Да, я всё сделала, — вежливо ответила Черничка наставнице.

Неужели она действительно производит такое впечатление? Кажется эгоистичной? Значит, она что-то сделала не так, и нужно это исправлять. Может быть, если Черничка докажет наставнице, что она ошибается на её счёт, то Калина будет относиться к ней серьёзнее. Может быть, она пытается преподать ей какой-то урок? Ладно, Черничка постарается его усвоить.

— Идём?

В ответ она только кивнула, готовая следовать за Калиной.

→ Летний лагерь Двуногих

---> Заброшенное гнездо двуногих + скип на вечер
Почти целый день Молнелов не мог выискать хотя бы момента, когда Лугозвезд был бы один, чтобы пообщаться с ним вдвоем. Но удобной встречи не получилось. А все те мгновения, что старший воитель видел юного Лугозвезда, он не мог не переживать о том - предводитель явно выглядел слабее, чем луну тому назад. И это не могло не огорчать Молнелова, который с тяжелым сердцем сожалел, что не может снять с плеч предводителя хотя бы долю той ответственности, что он на себя взял...
Тем не менее, Молнелов смог изрядно отдохнуть после их возвращения с Невесомой в лагерь с кучей добычи, хотя он и потратил некоторое время на помощь в создании максимально мягкой подстилки из перьев и листьев для песочной кошки.
Вечер наступил также быстро, как сегодняшнее утро. И вот, Молнелов уже осматривал лагерь своим глазом. Кто где, кто о чем разговаривает... Жизнь кипела. Но почему-то сердце старшего воителя было очень неспокойно. Ему было словно... тяжело. Неизвестность ложилась на его плечи тяжелой ношей. Что таит в себе будущее?
Лугозвёзд позвал его одних из первых и, медленно, ленно и неспеша Молнелов шаг за шагом приблизился к палатке предводителя, всматриваясь в глаза и внешний вид того. Очевидно, что предводитель мучился. Его душу терзала та неподъемная ответственность, которая раз за разом всплывала в голове старшего воителя. Но Лугоцвет не этот кот. Да, ему было бы тяжело, но в его новом звании не было ничего, чтобы юный кот не выдержал. Быть может, он слишком не верил в себя. Даже излишне сильно. Со рта одноглазого кота в ответ на все пояснения Лугозвезда сорвался лишь сочувственный вздох.
Молнелов пошел последним, вглядываясь в небо, словно витая в облаках. Однако его голова и мысли работали на пределе. Он повернул голову в сторону уходящих котов, словно оценивая каждого по отдельности.
Бурелом... Определенно не вызывает ни малейшего доверия со стороны Молнелова. За ним надо следить. Но одной слежкой за глашатаем не ограничишься - бывшие и текущие клыковцы, словно гадюка в кустах - лишь ждут повода. Им, очевидно, не нравится мягкая политика Лугозвезда. Его паранойя отчасти оправдана. Однако глашатай в лице Бурелома... Он никогда не поймет этот выбор. Никогда.

Глушь - кошка, которая никогда не ратовала за одиночек или полукровок в племени. Он знал ее достаточно долго, чтобы примерно понимать, о чем она думает. А думает она... Точно не о том, чтобы доставить неприятностей сыну.
Ураган, брат Лугозвезда... Молнелов знаком с ним только по редким совместным охотам, да и когда они пересекались на тренировках. Он не знал, что думать об этом молодом воителе. Он знал, что тот излишне ретив даже в тренировочных боях, да и непомерно амбициозен, а его речи, по словам самого Лугозвезда уже во времена ученичества были о чистоте племени. Молнелов не знал Урагана слишком хорошо, поэтому, очевидно, плохо знаешь - проверяй. Доверия нет никакого.
Примерно такая же история с Крапивницей. Старший воитель кивнул, размышляя, что та уж точно не принадлежит к клыковцам. То событие, когда Молнелов потерял хорошего друга-воителя, а кошка обзавелась длинным ужасным шрамом, вряд ли она так просто забудет. Однако ее отношения конкретно к Лугозвезду Молнелов не знал. Кот тяжело вздохнул, чувствуя, как лапы наливаются свинцом. Пятерка котов, из которых старший воитель мог довериться в защите предводителя лишь одному. Неудача коснулась и его, видимо. Лугозвезд излишне доверчив. Семья, как известно, никогда не означает, что она не предаст. Случаи были. Если только ты доверяешь всей душой, как он доверяет Невесомой, стоит так делать. Быть может, Лугозвезд и вправду им всем доверился? В том числе своему старому наставнику, который, очевидно, с каждой луной становится лишь слабее и медленнее. И почему он только здесь?

Когда Бурелом приказал Невесомой и Колющему отправиться к границе с племенем Ветра, Молнелов неловко почувствовал укол в самое сердце. Но... Они сегодня погуляли и он мог оценить свою бывшую королеву. Невесомая не потеряла хватки, так что в случае чего должна защитить Колющего и себя. Воитель не думал, что с ними может что-то произойти, но почему-то страх не отпускал его душу. Более того - он словно издевался над душой Молнелова, трепя его. В мыслях так и появлялся злобный кот из Сумрачного леса, который шептал: "А что, если пока ты следишь за тем, чтобы маленький Лугозвездочек хорошенько спал, они, отправившись вдвоем, найдут барсука? Что с ними будет?"
"С ними все будет в порядке," - уверенно отвечал сам себе Молнелов, - "Невесомая  ни за что не проиграет какому-нибудь барсуку. Да и вряд ли кто-то опаснее его найдется тут"
Отвечал ли себе? Или успокаивал? Непонятно.... Он тяжело вздохнул и подошел к Глуши, игнорируя юных воителей и обращаясь к ней шепотом, не желая, чтобы Ураган, Крапивница или Бурелом это услышали.
- Глушь, ты знаешь беспокоюсь за Лугозвезда и, хоть я не являюсь его отцом, я могу понять твои чувства. Однако я прошу тебя также следить за Крапивницей и Ураганом также, как ты глядишь на меня и Бурелома, - прошептал он, - я могу довериться лишь тебе из всех присутствующих, потому что мы с тобой прошли уже не один десяток охот и ни один, ни два и не три сезона. Понимаю, что довериться предателю невозможно, поэтому я не прошу о твоем доверии ко мне, - он вздохнул, после чего направился к Бурелому к подножию скалы и посмотрел на глашатая, явно собираясь с ним заговорить.
- Поздравляю с твоими новыми обязанностями и тяготами, Бурелом, - сухо произнес Молнелов, - что собираешься с ними делать? Расскажи, что ты чувствуешь. Я разговаривал с последним глашатаем еще во времена своей далекой юности, когда им был еще твой брат. Мне интересно, что в таких ситуациях ощущают коты, - произнес старший воитель, - какова на вкус власть, подобная той, что была у твоего брата? - закончил он прямым вопросом и недоверчиво глядя единственным своим глазом на новоиспеченного глашатая с некоторым вызовом, словно спрашивая: "Сможешь ли ты ответить на мои вопросы без утайки, Бурелом?"

Отредактировано Молнелов (24.03.2025 23:57:51)

Номинально с тренировки →

Не привыкшее к столь огромным нагрузкам тело болело - как же непохожи были эти ощущения после игровых потасовок. В детстве все явно было значительно проще - на тебя не давила ответственность за племя, за брата и теперь даже за любое действие нового наставника... но детство кончилось с появлением нового имени. и Колющий все боялся, что рано или поздно он пойме. что не готов к такому, что не выдержит. Но должен. Ради Игольчатого, чтобы хотя бы с ним все было хорошо в этом неизвестном хаосе взрослости, где ему самому, скорее всего, придется взять на себя роль чуть более взрослого... чтобы смог поддержать, защитить, не подвести надежды семьи.

Но стоило отдать должное глашатаю - он их с братом не жалел, потому что они новички. Видел в них взрослых, а именно этого близнецы и желали все то время, что просидели в детской. Ничего... скоро они оба привыкнут, научатся еще многому, и эта боль сойдет на нет за практикой. Так им говорил отец. Колющий уже не мог дождаться, когда пройдет, когда можно будет снова броситься в состояние боевого азарта и, как в старые добрые, но по-новому. Он не ожидал от себя, насколько он хотел этой боли снова, насколько он хотел почувствовать свою силу по-настоящему... насколько ему хотелось узнать лучше и учителя - даже если не подружатся, то серый котик был намерен сделать все возможное, чтобы они могли взаимно друг друга уважать. Да, сначала показался Бурелом ему жутким, и все-таки Колющему хотелось понять его, хотелось верить, что первое впечатление его, как и всегда в тех случаях, когда он торопится, обманчиво. А торопиться младший близнец очень не любил.

Возвращались юнцы подуставшие, но весёлые, но лишь стоило их небольшому отряду зайти, как вышедший из палатки Лугозвёзд гласно подозвал к себе и Бурелома, и Молнелова, и это явно заставило серого котика поднапрячься. Перевел отливающий синевой взгляд на Игольчатого, не скрывая тревоги, но при этом все равно улыбнулся и потрепал братца хвостом, дескать "я уверен, ничего серьезного не случилось, главное, что нам до этого было весело, верно?"

Краем глаза выцепил и Шиповинку с Глушью, что вернулись с обхода границ - Бурелом прямо сказал близнецам, что они сами сходят отдельно со своим наставником каждый, а сегодня они занимались боевыми приемами... и, если честно, такой расклад Колющего лично устроил, хоть в глубине души уже чуть завидовал сестре, что удалось ей посмотреть на территорию, какой она была на самом деле необъятной. Но ей он лишь улыбнулся, поймав ее подобный отцовскому взгляд - как бы Игольчатый с Шиповинкой не ссорились, Колющий был рядом, чтобы поддержать обоих. И сейчас поддержит, если потребуется - будет держать их лапами за шкирки, но мира добьется, меча молнии из синющих глаз.

Вновь перевёл взгляд на собравшихся подле предводителя и прищурился. "Понимать бы, о чем они говорят... подслушать, мышь побери, хочется, но... колется, особенно после всего что я решил насчет Бурелома," - усмехнулся про себя котик, убирая хвост со спины братца, негласно давая ему волю делать, что вздумается. Игольчатому-то подставляться попростительней, чем Колющему, так что если кто и станет действовать, сформировав в голове план, так это он. Но при этом серый котик окинул близнеца строгим взором, ясно дающий тому понять, чтобы тот был осторожен, прежде чем, наконец, отойти от него, дать свободно вздохнуть.

Тем временем, закончив совещаться с Лугозвёздом, наставник отвернулся ото всех, принявшись давать всем указания. К внутренней теплой радости Колющего, его все-таки решили отправить к границе, и ни с кем, но с мамой! Ушки котика вскинулись в радостной эйфории... хотя бы до тех пор, пока тот не решился услышать и прочую часть речи Бурелома. Слух зацепился за резкий запрет на выход из лагеря бывшим последователям Клыка Звёзд. Как будто тех принимали за котят, на что оруженосец фыркнул. О клыковцах Колющий слышал лишь мельком, но раньше его это волновало не настолько - его интересовали лишь котячьи игры и букашки, как и брата, но не политика. Но Игольчатый был прав... если они хотят считаться взрослыми, то и знаний чураться не должны. А в голове уже зрел план, как выяснить побольше...

Подошла к нему Невесомая, хихикая и касаясь макушки Колющего носом, отчего тот прижал уши и смутился, улыбаясь при этом. Посмеялся над шуткой тоже - как бы то ни было, мать он всегда был рад видеть, а уж бросить первый взор за границы вместе с ней - верх мечтаний!

- Гонял и еще как, но я все еще бодр и весел, готов идти дальше! - промурлыкал ученик, нежно касаясь хвостом бока палевой кошки, - ух, сколько этим ветровым мы набросаем - лунами чистить будут!

Но лишь стоило им выйти за пределы слышимости, Колющий посерьезнел, обратил чистый взор на Невесомую... и решил, что стоит рубить с плеча, чем подходить издалека.

- Мама... - со вздохом начал он, словно набираясь смелости, - ты можешь рассказать мне чуть больше про... последователей Клыка Звёзд, так их назвали? Тех самых, что в лагере остались?.. я просто хочу понять больше о них, стоило ли их так сильно придавливать? - серый оруженосец вновь прижал к голове уши, словно спрашивал что-то запретное... может, так оно и было. Но не попытаться узнать информацию, что им было раньше не положено знать в силу возраста, он не мог. Если он хочет исполнить просьбу отца... то должен ведать обо всем, иметь глаза и уши...

→ Камень Мудрости

[indent]Пятнистый весь извёлся, у него даже усики задрожали от жгучей досады. Мало того, что Лугозвёзд раздаёт указания, действуя при этом бездумно и малодушно, так ещё все кругом не обращают внимания на его, Урагана, выдающуюся персону. Да как у них духа хватает поступать так с ним, потомком предводителя, чистокровнейшим Грозовым котом, таким ярким и изобретательным, ну просто призванным для лидерства и влияния? Бурелом – а между прочим, Ураган с трудом собрал остатки терпения, чтобы проявить к нему уважение и промолчать – и вовсе на него не взглянул, важно раздавая указания, будто он всё на свете знает. Глушь хоть и выглядела довольной репликой сына, от чего тот горделиво распушил грудь, тут же спустила его с небес на землю неуловимым толчком в бок, от которого он в один миг почувствовал себя маленьким и незначительным. Что ещё хуже, остальные тоже почему-то не растворились в восхищении от его остроумия.
[indent]Эмоции захлестнули его с головой, и он сам в них запутался; здравый смысл остался где-то в стороне, как это часто бывает с такими порывистыми особями. Куда там взвешенно рассуждать о перспективах – нет-нет, сейчас надо во что бы то ни стало вернуть к себе уважение и признание, ведь он мнил себя тем ещё избранником Звёзд. 

[indent]– Я просто пошутил! – ядовито прошипел Ураган вслед плетущемуся в палатку брату, срывая на нём злость. Он редко открыто шёл против матери, но сейчас, сгорающий от недобрых чувств, проигнорировал её намёк и не смог закрыть рот. Закатив глаза, он рассержено дёрнул плечом. Нет бы посмеяться, а этот вечно обижается и реагирует на шутки так, будто он ранимая озлобленная кошка.

[indent]Стараясь опустить вздутую спину и уложить обратно распухший хвост, Ураган попытался сбросить пылкое негодование – всё же нужно было держать лицо. Он демонстративно вскинул голову, возвёл глаза к небу со скучающим видом, усердно зевнул и лёг вдали от всех, будто ему всё это вовсе не интересно. Хватило его ненадолго – видя, как Молнелов доверительно разговаривает с Глушью, Ураган нервно подскочил и приблизился к ним, натянув улыбку. Нет, не может он допустить, чтобы без него что-то обсуждалось.
[indent]– Вы так серьёзно тут всё обсуждаете… может, попросим совета у Звёздного племени?  – бесцеремонно вторгнулся было он в диалог, но не успел – Молнелов уже ушёл разговаривать с Буреломом, ироничная фраза вряд ли долетела даже до его спины. Ураган больше не мог терпеть: что за напасть такая, нигде нет простора для его пылких речей и великолепного участия!

[indent]– Мама, ты видишь, как слаб Лугозвёзд? Как он во всём сомневается, а если и делает что-то – то нерешительно и глупо, как котёнок? Как он вообще будет предводителем? Ощущение, что его девять жизней истратились, пока он спал в своей палатке. Видишь, как он податлив, причём слушается не тебя, а кого попало? Глядишь, завтра отправимся на битву с тремя племенами, потому что ему так сказал Бурелом. – противнейшим и высоким от досады голосом промяукал он матери, тесно прижавшись к ней и присев на уши. Он позволял себе быть таким тошнотворным нытиком только при Глуши, будучи уверен, что его любят со всеми недостатками. Слишком эмоциональный и импульсивный, чтобы расчётливо планировать, он был склонен сбрасывать ответственность за неугодный жребий на кого-то другого. Вот и теперь, жалуясь матери, он подсознательно ждал от неё каких-то решений. – Мы позволим этому продолжаться? Может, сделаем с этим хоть что-нибудь, вместо того, чтобы просто сидеть сложа лапы?
[indent]При Глуши Ураган даже не пытался делать вид, что беспокоится о брате – просто гнул свою эгоистичную линию. Его взгляд снова скользнул к Бурелому. Ни на кого не смотрит, важный, серьёзный, мыслящий – такой, каким бы Урагану в глубине души ужасно хотелось стать. Это мечты, а вот в реальности…

[indent]Он напряг свой мозг, обычно сладко спящий, и попробовал сам оценить обстановку. Ему не нравилось, что Лугозвёзд стал новым предводителем; к этому выбору у него возникало много вопросов и даже претензий. Ему также не нравилось, что вокруг брата сгустились тучи: казалось, каждый видит его слабость и хочет ею воспользоваться. В таких условиях молодой воитель чувствовал себя очень уязвимо, потому что это ставило под удар всю его семью и подрывало авторитет. К взглядам клыковцев Ураган относился с осторожностью, особенно сильно не вникал, ведомый больше своей матерью, чем какими-либо течениями. Но вот что странно: он ощущал любопытство и едва сдерживаемый трепет при мысли об этом тайном и некогда властном круге. Тем не менее, бывшие члены этого круга сохраняли влияние в племени и усиливали нестабильность.
[indent]Наблюдать – пожалуй, это сейчас лучшее для него решение. Постараться замечать каждый взгляд, слово и движение, напрягать извилины, чтобы анализировать и – даже так! – планировать.
[indent]Не торопясь слезать с уха матери, Ураган недоверчиво прищурился, картинно осматривая собравшуюся компанию. Особенно он выглядывал Бурелома – жаль только, что тот вряд ли замечал эти отчаянные усилия.

Отредактировано Ураган (30.03.2025 17:47:06)

Уши Бурелома повернулись на звук, когда он уловил приближающиеся шаги. Молнелов подсел к нему. Глашатай поднял на него ничего не выражающий взгляд. Первая партия была проиграна, и в глубине души он чувствовал себя уязвленным, но сейчас необходимо было сосредоточиться не на этом — и он сосредоточился.

— Поздравляю с твоими новыми обязанностями и тяготами, Бурелом, — кот лёгким поклоном поблагодарил Молнелова. Такой же пустой долг вежливости, как и эти поздравления. — Что собираешься с ними делать? Расскажи, что ты чувствуешь. Я разговаривал с последним глашатаем еще во времена своей далекой юности, когда им был еще твой брат. Мне интересно, что в таких ситуациях ощущают коты, какова на вкус власть, подобная той, что была у твоего брата?

— Солёная, — лицо кота осталось абсолютно каменным, но, кажется, он только что пошутил. Или нет.

— Я собираюсь сделать Грозовое племя сильным, как и обещал. Во всяком случае, приложу к этому все усилия. Одной власти глашатая, конечно же, недостаточно для этого. Сперва нужно добиться того, чтобы каждый член племени начал понимать, какую выгоду он может принести, находясь на своем месте. Включая Лугозвёзда, естественно. Здесь есть, с чем поработать, — совершенно не стесняясь того, что говорит с одним из самых близких Лугозвёзду котов и того, что его могут услышать все остальные близкие, ответил Бурелом. Он знал, что абсолютно прав, и даже что-то придумывать и кривить душой не было необходимости. — Конечно, я чувствую предвкушение, и ответственность, и азарт. Но это абсолютно не важно, когда понимаешь, куда и как быстро нужно двигаться. Это как на охоте. Поддашься своим чувствам — ничего не поймаешь, согласен?

Разговор с другой стороны от уступа набирал обороты. Там сидели Глушь и Ураган, и у последнего, кажется, начинали сдавать нервы. Чего доброго, заставит любимого брата в панике проснуться и побежать выяснять, не убили ли кого-то за ту минуту, которую он проспал. Бурелом чуть наклонил голову, бросая на них взгляд мимо плеча Молнелова, и встретился ровно со взглядом Урагана. Прямо с его напоказ выстроенным лицом, слишком явно отражающим, что у него на душе на самом деле. Когда-то давно Бурелом мог бы понять его чувства; когда ещё с наивным юношеским максимализмом думал, что сравнивать себя с кем-либо — не дохлый номер. Оставалось только пожелать того же разошедшемуся Урагану.

— Я думал, будет поприятнее на вкус. Соленое не такое уж и приятное.
— Разве? — риторически спросил Бурелом и пожал плечами. Возможно, свежая дичь для Молнелова не имела того явного солоноватого привкуса, который Бурелом в ней выделял и наслаждался.

Видимо, заметив мимолётный взгляд на Урагана, Молнелов воспользовался своими превосходящими размерами и передвинулся так, чтобы закрыть Бурелому обзор. Последний мгновенно проглотил вспыхнувшее желание причесать его когтями  — не потому, что Ураган был ему так уж интересен, а потому, что воспринял это движение как попытку приравнять его к пленнику в своем племени. До вчерашнего дня Бурелом ещё мог почувствовать себя соответствующе, но сегодня он был уже глашатаем. Он не шевельнулся для того, чтобы вернуть себе потерянный ракурс, но переведенный на Молнелова взгляд пару мгновений обещал ему чего-нибудь нехорошего. Бурелом жалел об этой минутной слабости, необходимо было держать себя в лапах.

— Мы все рождаемся с одной целью и умираем за неё же. Это служение на благо племени. Каждый воин это понимает. Тех, кто не знает, как это делать лучше, нужно обучить. А те, кто не хочет видеть рядом с собой соплеменников, выстраивают препятствия на пути к сильному племени; они либо глупцы, либо предатели, и уже в зависимости от этого должны приниматься решения об их дальнейшей судьбе.

За лицом Молнелова наблюдать было интересно. Оно выдавало много информации. Впрочем, Бурелом не позволял себе обманываться, он был уверен, что кот вроде Молнелова, прошедший разных, как огонь и вода, предводителей, должен неплохо играть эмоциями. Наверняка он, как и Бурелом, разрешал посторонним увидеть только то, что ему самому было нужно. Вот его возвышенная грусть испепелилась гневом, и глашатай получил доли секунды на подготовку к тому, куда поведет новый виток разговора. Конечно же, Клык Звёзд и его болезненные удары по своему же племени.

— Мой брат увлёкся своей идеей и потерял связь с реальностью, — это было очень просто. — Он забыл, что нельзя запираться в своём мире, когда внешний настолько силён. Это его и сгубило, как лидера, ещё задолго до исчезновения. Если бы он изначально был более дальновиден, и если бы при этом соплеменники имели смелость его поддерживать до конца, не теряя веру на половине пути, кто знает, может, Грозовое племя сейчас стояло бы на вершине леса. Но Клык Звёзд допустил много ошибок; он за это поплатился, а нам остаётся только учиться на них, вот что я думаю. А чувства у него были. Возможно, ты бы это понял, если бы отвернулся от него позже или смотрел бы внимательнее. Только этим чувствам было не позавидовать. Я считаю, что бы ты ни испытывал, важно держать это в когтях, иначе та же любовь может сгубить кого угодно не нежнее, чем злость убийцы. К примеру... посмотри: моя семья уничтожена. Но я здесь, я глашатай и готов жить дальше и бороться за свои идеалы. А если бы кто-нибудь взял и уничтожил твою семью — хоть сейчас, пока они в патруле, — где бы ты был, что бы делал, что чувствовал?

› Начало игры ‹

[indent]День неумолимо сменялся вечером. Солнце опускалось за верхушки деревьев, жадно касаясь боками горизонта, будто желало поскорее прилечь и отдохнуть после целого дня, что грело собой лес вокруг озера котов-воителей. Пока светило стремилось на покой, отдать пост луне, что заменит его ночью, один кот Грозового племени совершенно не стремился отдыхать.
[indent]Ветроцап лежал около каменной насыпи, что у стены оврага, тщательно вылизываясь. Какая-то гадкая заноза застряла у него между когтей: воитель старался подцепить ее зубами, недовольно пыхтя в процессе.
[indent]Весь день полосатый кот ничем, по сути, не занимался. Лишь вышел с рассветом на охоту, принес в племя лакомый кусочек, а потом шатался по лесу, разминая лапы. Бесцельный, бесполезный день - более того, даже вредный! До Ветроцапа по возвращению сразу дошли новости, что Колючка и Иголка - а теперь Колющий и Игольчатый - дети Невесомой, в которых течет кровь домашней кошки, стали оруженосцами. Ветроцап не знал, о чем злиться больше: о том, что эта грязнокровка запустила свои лапы в племя так далеко, что очередной ее помет будет мозолить настоящим воителям глаза, или о том, что Ветроцапу опять не доверили котенка на обучение? Оба этих поразительных недоразумения раздражали воителя примерно в равной степени, но он пока держал себя в лапах и не фыркал от недовольства при каждом случае. Еще и Лугозвёзд со своим глашатаем и приближенными воителями о чем-то шептался, будто старейшины, жалующиеся друг другу на жизнь. Будет ли в этом племени хоть что-то сделано, как подобает у воителей?
[indent]От раздумий о несправедливости Ветроцапа оторвал окрик Бурелома.
[indent]- Невесомая, возьми с собой Колющего. На сегодня осталось проверить границу с племенем Ветра, это будет ваша задача. Лужебок отвечает за охоту, кроме его патруля охотников больше не будет. - раздавал указы глашатай с важным видом. "Вот оно! Попрошу-ка Бурелома и меня назначить в патруль, хоть сделаю что-нибудь полезное..." подумал было серый воитель, уже даже подскочил на лапы, позабыв про занозу между когтями - а она даже и не болела - как глашатай продолжил, - Все бывшие последователи Клыка Звёзд по распоряжению Лугозвёзда останутся в лагере!
[indent]Ветроцап остановился с поднятой для шага лапой, забавно нахмурившись. Это что получается, Лугозвёзд запер в лагере добрую половину племени?.. Прищурив янтарные глаза, Ветроцап с хмурым видом осмотрел тех, с кем только что шушукался сбежавший в свою палатку предводитель - так они не просто бездельники, что чешут языками... - Надзиратели! - возмущенно шикнул полосатый кот себе под нос, вздыбив загривок. Да как этот мышеголовый вообще додумался до такого?! Запереть соплеменников в лагере, да еще так открыто объявить об этом: считай, во всеуслышание объявить о своем недоверии! "Дурак. Мышеголовый дурак!" ругался про себя Ветроцап, сердито насупившись.
[indent]Воитель заставил себя пригладить шерстку и выпрямиться. Еще он будет показывать перед Лугозвёздовыми прихвостнями свое недовольство. Нет уж, не дождутся! Ветроцап подошел к Бурелому с Молнеловом, что как-то странно переглядывались друг с другом и о чем-то шептались, не стесняясь перебить старших.
[indent]- Бурелом, поставишь меня в рассветный патруль? - прямо попросил Ветроцап глашатая, повыше задрав подбородок, чтобы не выглядеть в собственном лагере зашуганным пленником. - Надеюсь, Лугозвёзд не планирует держать племя в овраге целый день. Так можно мхом покрыться!
[indent]Краем глаза Ветроцап заметил Урагана, что о чем-то шептался со своей матерью, но только дернул ухом, не обращая на приятеля особого внимания. Бурый кот выглядел так, будто ему в подстилку подложили не то что колючку, а целого ежа - взъерошенный и чем-то недовольный. Не так уж и важно: Ураган всегда такой. По крайней мере, в глазах Ветроцапа.

[indent]Независимость от… кого?

[indent]Ураган не привык думать наперёд. Если быть честнее, он вообще не привык думать. Увлечённый первым порывом, он спешил, терял последовательность, слушал вполуха и делал хоть что-нибудь – лишь бы не оставаться в тягостном ожидании. Он не был спокоен, мудр и гибок в своём мышлении. У него сложились твёрдые, узкие убеждения, которыми он слепо гордился и которым уверенно следовал: лавры достаются лишь тому, кто имеет власть; власть – удел сильных, преданных племени и чистых по крови; а обладающий властью – свободен, самостоятелен и делает ровно то, что пожелает. Мечтая о влиянии и признании, он не мыслил, зачем ему эта роскошь и что он будет с ней делать.

[indent]– Глушь! – произнёс он с надрывом, не выдерживая суровой правды её слов. Она была так спокойна, мудра и сдержана, пока его сердце горело от несправедливости. – Власть – не служение, это – возможность. Не Звёзды и не племя ведут нас сквозь бури. Я с трудом могу вспомнить, когда мягкость и доброта приводили к победе.
[indent]Он подумал о Мятнозвёзде, который теперь уже сам примкнул к Звёздному племени. Был ли он искренне любим племенем и оценён по достоинству? Затем мысли коснулись родного отца, слишком нежного и податливого, и сердце сжалось по старой привычке. Удивительно, как любовь к родным смешивалась в нём с гневом и презрением. Счастлив ли был отец?
[indent]– Ведёт тот, кто действует, причём действует смело, не боясь запачкать лапы или спать без стражей у пещеры. Лугозвёздом легко управлять – им всем кажется это удобным. Сейчас всё хорошо, но что будет, когда в племени наступит голод, или чужаки осмелятся вступить на наши земли? Неужели они позовут… его? Неужели не усомнятся, не задумаются о ком-то другом?
[indent]Он возмущённо обвёл взглядом воителей на поляне, и ему показалось, что каждый шёпот вокруг них был посвящён предводителю. Зубы сжались в оскал. Слова Глуши возымели своё действие: он пообещал себе, что никому не позволит обидеть брата. Он вдруг снова исполнился сильной любви и жалости к этому хрупкому, по-котячьи доброму котику. Лугозвёзд, Глушь и даже отец — все они вдруг стали единственными, кто действительно имел значение. Мысль о них грела душу, и он ясно ощущал: есть только они и холодный, враждебный мир, которому придётся противостоять.

[indent]Когда Глушь поднялась с места, он осмотрел её исподлобья и понял: хватит. Она и так непривычно долго выслушивала его стенания.
[indent]Ураган замер, поёжившись от холодного и глухого одиночества.
[indent]Всё началось не с желания власти. Всё началось с неизбывной тоски по любви и признанию. Где-то в самой глубине души он хотел, чтобы она поверила в него и посчитала достойным. А следом за ней – и всё племя.

[indent]Он приблизился к матери и улыбнулся, будто этого разговора между ними не было. Слишком отходчив и порывист был этот воитель, и к нему быстро вернулось привычное веселье.
[indent]На слова о палатках он хитро сощурил глаза.
[indent]– А я-то думал, что предводитель и его семья должны быть честными с племенем, – сказал он с притворно-благородным выражением морды. Жёлтые глаза блеснули в темноте – на самом деле он загорелся идеей Глуши. – С каждым днём всё теплее, и я соскучился по семейным прогулкам на свежем воздухе. Мы можем как-нибудь пройтись и случайно оказаться у стен.

[indent]Прохладный ветер усилился, и Ураган довольно улёгся, подставляя ему шерсть и вытянув лапы. От былой ярости не осталось и следа. Следуя за взглядом матери, он лениво посмотрел на Ветроцапа, который вышел из воинской палатки и приблизился к Бурелому и Молнелову.
[indent]– Вполне нормальный кот. Кучу с дичью пополняет, от патрулей не отлынивает. Мы ладим. – Ураган сказал это не потому, что хотел съязвить. В его прямой картине мира он являлся центром вселенной, а все остальные – приятным дополнением к нему. Так что воин не особо заботился о чтении чужих голов, даже если это были головы его приятелей. К тому же, обладая незавидным уровнем эмпатии и красноречием, он с трудом мог рассказать о своём взгляде на кого-либо. – Ты думаешь, он может быть опасен? По мне так, он хорошо исполняет чужие приказы, но вряд ли проявит инициативу.
[indent]Ветроцап с детства был его соседом по палатке, и они неплохо сошлись характерами. Оба общительные, оба мыслящие в рамках своих правил и осуждающие инакомыслие, оба деятельные, преданные и активные. Правда, Ветроцап часто раздражал его: глядя на серого соплеменника, он будто смотрелся в лужу и с досадой видел самого себя. Между ними была только одна существенная разница, и Ураган, как просто скроенный кот, отказывался придавать этому значение: Ветроцап был учеником Бурелома и – всего-то лишь – одним из изоляционистов.
[indent]Глядя, как бойко Ветроцап подскочил к Бурелому и вторгся в разговор старших, Ураган почувствовал укол раздражения. Пока он избегал даже взглянуть на брата Клыка Звёзд, этот пушистик преспокойно разговаривал с ним и выглядел так, будто они очень близки. Завидно.

— Только тот, кто воспитан племенем с юных когтей, может по-настоящему понять, что значит быть воителем, — сказал Бурелом. Он подозревал, что Молнелов хочет вывести его на некую чистую для себя воду. Но он, конечно, имел право знать, чего ожидать от глашатая, который в теории может однажды стать предводителем. Лугозвёзд, конечно, молод и здоров, но в жизни воина может случиться всякое. — Допускаю, что однажды в любом племени может настать настолько тяжёлое время, что придётся изворачиваться, приливая кровь извне, но, к счастью, такого не случалось уже очень давно. Мятнозвезд в своё время тоже наделал ошибок, благодаря чему едва не превратил Грозовое племя в скопище разнородных бродяг, и даже сейчас остаются те, кто думает, что это не будет иметь за собой последствий. Однако они уже есть. Я считаю, что это одна из причин произошедшего у нас раскола. В то время, как нужно думать о процветании племени, бывшие бродяги по привычке думали о себе и своем удобстве. Конечно, это не их вина: у них никогда не было и не может быть представления о том, что значит быть диким котом; они просто действовали в собственных интересах, но не подходили для жизни в племени. Гораздо хуже то, что некоторые исконные воители подхватили эту глупую идею. На самом деле для того, чтобы племя функционировало, как единый организм, ни один его воин не должен выпячивать свою индивидуальность наружу, надумывая себе несуществующие ценности и непонятные законы. Ценность и жизненная цель может быть только одна, и с неё мы начали этот разговор.

— У нас с тобой разные понимания относительно эмоций, — сказал Молнелов, и Бурелом согласно склонил голову. Это было ясно, как день.
— Не сомневаюсь в твоих способностях и в Невесомой, — без тени иронии согласился Бурелом. Он старался оценивать себя здраво, и если бы его спросили, кто из них с Молнеловом победил бы в поединке, Бурелом бы не дал ответа. Молнелов был крупнее и опытнее, Бурелом — изворотливее и моложе, и в конечном счёте оба из них объективно были бы одинаково опасны друг для друга. — но даже лучшие из нас иногда сталкиваются с тем, что им не по зубам. Итак, ты бы, вполне вероятно, смог отомстить и при этом выжить. Остался бы ты жив внутри, горел бы в тебе тот же огонь, или ты бы сломался? Я спрашиваю потому, что тёплые эмоции к семье в тебе очевидно сильны настолько, что они - это больша́я часть тебя самого.
Вероятно, Молнелов прекрасно понимал, что за их интересной дискуссией стоит не пустой воздух, а вполне реальное прощупывание почвы, потому что счёл необходимым высказать Бурелому предупреждение, на коем их и прервал Ветроцап.

— Бурелом, поставишь меня в рассветный патруль? — да, его ученик был не из тех, кто станет скромно топтаться на месте, когда другие заняты делом. Это было одним из качеств, за которые Бурелом мог гордиться.
— Если Лугозвёзд отзовёт свой приказ, ты поведешь этот патруль, — сказал глашатай, но, несмотря на это "если", по его тону легко читалось, что перемена решения Лугозвёзда — вопрос времени. Это было просто логично и понятно любому, кто был хоть сколько-то опытен. Бывшие изоляционисты составляли приличный кусок племени, и при выбранном предводителем раскладе уже через пару дней двойной работы все остальные просто выдохнутся и не смогут исполнять свои обязанности в полной мере. Бурелому просто нужно будет самую малость этому поспособствовать, что он, конечно же, и сделает. — А пока он не передумал, мы обязаны оставаться в лагере. Чтобы мхом не покрыться, советую вплести его в палатки, как я совсем недавно распорядился. Если работы не осталось, можешь собрать молодежь и провести боевую тренировку, только держитесь подальше от детской... и от пещеры Лугозвёзда, а то ещё разбудите.

— Куда пошлешь патруль? — поинтересовался Молнелов.
— Зависит от того, какие новости принесёт Невесомая. Сейчас нужно относиться к границам очень внимательно.

Внезапная перемена в Молнелове поставила Бурелома в тупик, хотя он постарался никак не выказать этого внешне. Что это за хитрый ход такой — вычисление скорости реакции?
— Куда уж мне тягаться с нашей более симпатичными и менее занятыми воителями. Пополнения в племени - это очень важно, конечно, но по соседству с ними найти кошку, готовую со мной возлежать, будет невозможно, поэтому я лучше на своих обязанностях сосредоточусь.

----★ Начало Игры ★----

Многие говорят, что никогда, ни при каких условиях не стоит желать жить в более интересные времена. И часто бывают правы - интересные временя порождают больше вреда, чем пользы. Махаон же всегда считал, что и необычные решения на этом зиждутся. И, по-своему, но тоже был прав, ведь именно трудные времена рождают героев и злодеев. И как же все-таки сильно ему хотелось быть частью истории, узнаваемой, а почитаемой или презираемой - дело десятое.

Прошедшие три дня в этом плане действительно отличались той самой интересностью, в какой-то мере даже большей, чем то было при Клыке Звёзд. Хотя, учитывая, что иного времени Махаон просто не застал, интереса к периоду его правления у него особо не было, он подогрелся лишь под конец, когда все то, что прошлый предводитель строил, рухнуло в одночасье. А мир, хоть и воцарился, все еще чувствовался настолько шатким, что серо-бурый воитель почти мог осязать его. Лишь одно пока его радовало - молодых на верную смерть Лугозвёзд вроде как не собирался больше посылать, с виду он больше понимал ценность кошачьего ресурса. С виду - потому как дальнейшие его шаги Махаон если и мог предугадать, то с огромным трудом, и что им движет - тоже пока одни сплошные потемки. Все-таки прошло всего три дня с его восхождения на свой нелегкий пост. И пока что вызывал лишь смесь сочувствия и подозрений. "Я лишь надеюсь, что больше никого не постигнет зря судьба Тлеющей..."

И все же этот день многое изменил, начиная назначением бывшего клыковца на пост глашатая, заканчивая театром абсурда, который предводитель устроил, подозвав невесть для чего пятерку наиболее близких ему котов, а затем, вместо того, чтобы говорить самому, доверил Бурелому быть голосом за него. Сидящий чуть поодаль от происходящего, но имеющий возможность все слышать, Махаон недовольно дернул хвостом и закатил глаза, услышав, что бывшие последователи Клыка Звёзд теперь на ближайшую ночь заперты в лагере, вынужденные скрывать свой шепот от тех, кто теперь уселся у предводительской. Неприятно, но не критично, а также дало представление о том, что их ждет. Лугозвёзд все еще им не доверял, даже тем, кто переметнулся - экая нетолерантность. Хотя в свое время сами клыковцы толерантностью не отличались, предводитель показывал, что он ни разу не лучше. А у Бурелома наверняка в этом отношении были колючим плющом связаны лапы - то, что он обрел, терять ни в коем случае нельзя. Серо-бурый исполин это понимал, мельком бросив взгляд на затылок глашатаю, о чем-то разговаривавшему с Молнеловом. Последнего кот одарил усталым, но в какой-то мере даже теплым взглядом. Возможно, вначале он и не понимал черно-белого воителя в его смене взглядов, но когда и самому Махаону открылась истина... его причины оказались далеко не такими бредовыми, какими казались до тех пор.

Исполин выбрал довериться их чутью. Остается лишь ждать.

Вместе со своим объявлением Бурелом невольно подкинул Махаону идею - залатать дыры в палатке. Морда серо-бурого воителя посетила полуулыбка - затруднение таким образом слышимости может быть весьма кстати для бывших клыковцев, что, несомненно, будут возмущены тем, что сейчас произошло. Но одному Махаону не справиться, нужно взять кого-нибудь себе в помощники. И, на счастье или не очень, взор серо-бурого исполина упал на находившегося неподалеку Беркута... ленится, видимо, впрочем, как и обычно. Что же, в такие времена каждый просто обязан встать на ноги. Даже он.

Тень Махаона накрыла худощавого кота, занимавшегося своим, вне всяких сомнений, полезным делом. Осталось его только оторвать от этого занятия.

- Я надеюсь, ты ведь слышал нашего глашатая, - пробасил серо-бурый воитель, строго прищурившись, словно пытаясь Беркута своим взглядом съесть целиком и не подавиться, - нам нужно залатать дыры в палатке, иначе нас продует - холодно еще. Пошли за материалами. Не пойдешь сам - оттащу за хвост, - по виду исполина было ясно одно: этот - еще как оттащит. Если не зубами - так белой лапой.

Отредактировано Махаон (23.04.2025 22:31:07)

[indent]Странное напряжение, повисшее между старшими воителями, пощекотало усы Ветроцапа, как едва уловимый аромат добычи во время ночного бдения: такой же манящий, но недосягаемый. Стараясь не выдавать своего любопытства, полосатый кот лишь хмыкнул какой-то своей мысли. "С другой стороны, о чем может говорить последователь Клыка Звезд с его противником?", подумал воитель и едва удержался, чтобы не закатить глаза. "Точно не обсуждать, как хороша нынче погода". Не было смысла утруждать себя внедрением в распри двух противоборствующих лагерей, один из которых имел гораздо больше влияния... Если шкура дорога.

[indent]- Если Лугозвёзд отзовёт свой приказ, ты поведешь этот патруль, - мяукнул Бурелом. В тоне бывшего наставника Ветроцап уловил тонкое обещание: как только предводителю надоест сидеть в своей пещере, как загнанной мышке, и бояться каждого шороха, так сразу. - А пока он не передумал, мы обязаны оставаться в лагере.

[indent]Не скрывая своего разочарования, молодой воитель раздраженно дернул кончиком хвоста. "Смысл в воителях, если предводитель боится давать им работу?" подумал кот, но вслух не произнес. Еще чего доброго, получит утомительную лекцию о послушании от Молнелова... Или, еще хуже, Бурелома. Рекомендации от глашатая прошли мимо ушей серого кота: будто бы он собирался чинить палатки, как какой-то провинившийся оруженосец! Хотя потренировать молодняк может быть хорошей идеей.

[indent]- Что думаете о наших грозовых кошечках?

[indent]Вопрос Молнелова удивил Ветроцапа. И это удивление было написано на его морде, когда серый воитель с недоумением опустил уши и мяукнул:

[indent]- Сейчас долг каждого воителя - защищать наши территории и благополучие. Некогда думать о подруге и котятах, пока есть соседи, которые могут воспользоваться переменами в Грозовом племени в своих корыстных целях.

[indent]Сразу вспомнилась пестрая кошечка из племени Теней, что недавно пыталась шпионить за соседями, и вместе с мыслями о ней пришло привычное раздражение. Но Ветроцап только дернул ухом, будто отгонял назойливое насекомое.

[indent]- И вообще, кошки просто мышеголовые. - решил пожаловаться полосатый кот, повернув голову в сторону и бросив взгляд на палатку воителей под колючим раскидистым кустом. Тень разочарования мелькнула в янтарных глазах, когда Ветроцап подумал о своих подругах - одной бывшей, другой не состоявшейся. - Я совершенно не понимаю, о чем они думают. Лучше уж патрулировать границы и охотиться, чем разгадывать их: так и пользы больше, и мороки меньше.

[indent]После этих слов Ветроцап встряхнулся, распушив шерсть. Не очень-то ему были нужны эти кошки: ни Верба, ни Калина. Не будет он перед ними вытанцовывать, как глупая птица, а лучше усердно возьмется за свои воинские обязанности!

[indent]Ужасный из него был чтец кошачьих морд. Слушая чуткую Глушь, он хмурился, честно пытаясь осознать, действительно ли изменился Ветроцап. Оставаясь с приятелем наедине, они обсуждали охоту, боевые приёмы, наставничество и остальные детали воинской жизни. Иногда, если дельных слов совсем не оставалось, проходились по соплеменникам и тушкам из кучи с дичью. Краем глаза заметив серьёзный взгляд матери, Ураган округлил глаза и постарался придать своей морде более представительный вид. Ему нередко казалось, что она совсем не воспринимает его потуги к рассуждениям всерьёз. Впрочем, судя по глубине того, о чём Глушь решалась с ним говорить, она всё же не совсем в нём отчаялась. И Ураган ухмыльнулся, гордый собой.

[indent]Планы обрастали новыми пунктами, и он старался ничего не забыть. «Поговорить с Ветроцапом, обратить пристальное внимание на Бурелома, участить стратегические прогулки с Глушью, защищать Лугозвёзда… устроить свидание с той прекрасной дамой, как раз луна стала круглой…» Подождите, а это как сюда затесалось?

[indent]— Я за ним прослежу, не переживай. Глаз с него не спущу, и он даже ничего не заподозрит — мы часто видимся. Устала? — с искренней заботой в голосе спросил Ураган, заметив вымотанный взгляд матери. Наверное, перетрудилась — кошкам это вредно. Не от него же она утомилась? — Хочешь, я попрошу Бурелома, чтобы тебя освободили от всех-всех обязанностей? И до следующей луны буду носить тебе самых вкусных мышек и землероек. А может — до всей следующей жизни.
[indent]Он любил её своей, странной и глупой любовью. И даже несмотря на то, что с возрастом он всё больше бунтовал против материнского влияния, всего одно её слово — и он бы постарался, как мог, положить весь мир к этим белым лапкам. Вряд ли это ей было нужно, как и его слепая, нетактичная забота, но что он мог с собой сделать? Такой вот у него был язык любви. Напрочь лишённый понимания, что на самом деле нужно любимому существу.

[indent]Пока единственная кошка, достойная уважения Урагана, зевала и жмурилась, он снова прислушался к говорившим недалеко от них. Кот широко улыбнулся Ветроцапу, надеясь, что тот заметит его взгляд и повернётся. Здесь, среди старших и умных воителей, его тонкую душу вряд ли кто-то мог понять. Ветроцап — другое дело. Заслышав знакомую, такую родную тему производства себе подобных, Ураган виновато взглянул на мать (он интуитивно чувствовал, что по голове его за это не погладят), придвинулся к другой части стражников и громко сказал:
[indent]— Как более симпатичный и менее занятый воитель, беру эту заботу на себя. И кошки у нас чудесные, одно удовольствие смотреть!
[indent]Опасливо оборачиваясь на Глушь, Ураган с довольным видом поджал под себя лапы и решил не отягощать себя догадками, был ли он услышан и уместен.
[indent]На словах Ветроцапа о безмозглости кошек он настороженно прищурился, ощутив неприятное и тонкое чувство, похожее на укол. Они, конечно, любили вдвоём посетовать на представительниц другого пола, но здесь скрывалось что-то другое, болезненное и колющее. Сжав мышцы, воитель постарался избавить себя от тяжёлых мыслей. Жизнь слишком коротка, чтобы чем-то терзаться.

[indent]— Не нужно нападать на Ветроцапа. Он всего лишь заботится о своём племени и не имел в виду ничего плохого. Таких воителей в наше время можно посчитать по пальцам. Он чистокровный и преданный, — спокойно, но решительно вступился за друга Ураган, глядя на Молнелова, но не прямо в глаза. Он сделал это даже не потому, что искренне так считал. Скорее машинально, ведь они были друзьями. Так было принято. Затем он ободряюще толкнул Ветроцапа в плечо.
[indent]— Не слушай его. Давай лучше проветримся, когда меня отпустят. Жарко тут, воздух сдавливает. И этого ушастика надо будет как-нибудь взять с собой.
[indent]Он со смешком взглянул на Беркута, которого не так уж часто можно было встретить на главной поляне. Где-то он всё время прятался — лишь бы не работать. Сам являясь любителем делегировать, Ураган, как это водится, осуждал в другом свой же изъян.

[indent]Когда Молнелов поделился своими опасениями, воитель покачал головой и, снова втискивая своё важное мнение, произнёс:
[indent]— Не думаю, что нам стоит переживать раньше времени. Лугозвёзд знает, что делает, он наш предводитель. Ты ведь не сомневаешься в его решениях? Но если ты уверен, что есть какая-то внешняя причина… — он многозначительно посмотрел на старшего воина. — то можно и отправить, конечно. Хоть кто-то подышит свежим воздухом.

[indent]Наворотив дел, пятнистый вернулся к матери и потёрся щекой о её щёку, стараясь загладить свои маленькие погрешности.
[indent]— Я уже договорился с Ветроцапом. Он от меня не уйдёт! — запальчиво промяукал он, наперебой с громким мурлыканьем. — Я отстоял честь Лугозвёзда. Слышала?

Отредактировано Ураган (30.04.2025 00:46:18)

- Обязанности обязанностями, но через пару лун тебе захочется уже от них отдохнуть, а не сможешь. И не лучшее ли времяпрепровождение найти ту кошку, которая сможет выслушать тебя, твои жалобы и просто сказать, какой ты молодец, Бурелом?
— Я уже давно распрощался с потребностями в королеве, которая бы за мной ухаживала. Не спорю, есть коты, которые в таком нуждаются всю жизнь, но это, по-моему, исключение, — Бурелом добавил в голос снисходительных ноток. — К счастью. Иначе бы мы все давно превратились в домашних.

— Сейчас долг каждого воителя — защищать наши территории и благополучие. Некогда думать о подруге и котятах, пока есть соседи, которые могут воспользоваться переменами в Грозовом племени в своих корыстных целях, — парировал Ветроцап, и глашатай позволил себе одобрительно прищуриться. Он явно воспитал ученика, правильно расставляющего приоритеты. Он даже не стал вмешиваться в его диалог с Молнеловом: во-первых, ему и самому было интересно, как выкрутится ученик из скользкой ситуации, в которую его поставил доброжелатель; во-вторых, кот был уверен, что Ветроцап сделает это виртуозно. А если не сделает, то поучится.

— Как более симпатичный и менее занятый воитель, беру эту заботу на себя. И кошки у нас чудесные, одно удовольствие смотреть! — ворвался Ураган.
"Наш спаситель," — подумал Бурелом и промолчал. Резкое появление воителя после всех этих тихих разговоров оставляло впечатление, что его на их компанию натравила мать. Интересно получается, если так, племя даже сильнее разобщено, чем думали изоляционисты. Тут определенно нужен сильный лидер, и необязательно ему быть предводителем. Пока.
— Не нужно нападать на Ветроцапа. Он всего лишь заботится о своём племени и не имел в виду ничего плохого. Таких воителей в наше время можно посчитать по пальцам. Он чистокровный и преданный, — добавил Ураган. Бурелом бросил на Молнелова взгляд, в котором смешались многозначительность, любопытство и торжество. Идеи Клыка Звёзд, какими бы опасными они ни казались его противникам, на самом деле сидели в них так глубоко, что циркулировали в крови и выстреливали вот так, случайно, в неконтролируемых речах.

Самого Молнелова, по-видимому, беспокоило другое. Отряд, действительно, не возвращался уже достаточно долго, но это могло быть не только показателем того, что произошло что-то плохое.
— <...> охотник и патруль, ушедшие в одном направлении не вернулись. Возможно, что-то случилось.
Снова вклинившийся Ураган, специально или нет, сыграл Бурелому на лапу. Тот посмотрел на старшего воителя с очень натуральным сочувствием, таким, что даже не бросалось в глаза, если не присмотреться. Молнелов, конечно, ему так сразу не поверит, и не ошибётся.
— Ураган прав — не переживай слишком рано, Молнелов. Ты и сам говорил, что Невесомая не даст себя в обиду, тем более, с ней сын; он тоже уже успел обучиться нескольким простым приемам. Если Лужебок встретился с ними, он мог присоединиться к патрулю, и сейчас они, вероятно, приспокойно охотятся где-нибудь вместе, пока мы тут волнуемся зря. Решения Лугозвёзда точно не могут привести племя к упадку, и, как его глашатай, из-за одной призрачной возможности, что что-то случилось, я не могу разбрасываться верными ему воинами и оставлять лагерь, полный бывших изоляционистов, на вас одних. Не будем торопить события. Сходи, перекуси, может, станет легче.

"Если действительно что-то случилось, Лугозвёзд получит отличный урок за то, что нарушил договоренность, а прочность его приближенных мы проверим на практике. Сегодня не будет выслано больше ни единого патруля. Маленькая жертва ради больших свершений".

[indent]- Ветроцап, неужели ты считаешь, что наши перемены приводят племя в упадок, раз считаешь, что другие племена могут этим воспользоваться? - произнес Молнелов с таким видом, будто приметил лакомую мышку прямо перед носом. Полосатый воитель едва сдержался, чтобы не закатить раздраженно глаза - этот мышеголовый старик опять решил попрекнуть Ветроцапа его исключительно благими идеями и намерениями! "Как же раздражает!" подумал кот, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не фыркнуть. И ведь секунду назад Молнелов, как ни в чем не бывало, рассуждал о кошках! - Они не воспользовались этим во времена нашей изоляции, когда мы с ними толком не взаимодействовали, а они скрывались от нашего взора. Чем же сейчас обоснована твоя тревога, Ветроцап?

[indent]- Любые перемены - опасное время. - возразил молодой воитель с ноткой удивления в голосе, будто ему приходилось объяснять нечто само собой разумеющееся. Насколько это удивление было наигранным - неясно. - Пока мы учимся жить по-новому, мы в смятении. А пока мы в смятении, нас легче всего застать врасплох.

[indent]- Тебе не нужно их понимать, чтобы с ними общаться. Не все кошки и коты — загадки, к которым тебе нужно правильно положить камень. - вернулся к прежней теме Молнелов. И как этот старик с такой ловкостью маневрирует между темами, сохраняя при этом спокойную морду! А Бурелом сидел и молчал, только смотрел, как старший воитель словесно нападал на Ветроцапа.

[indent]- Как более симпатичный и менее занятый воитель, беру эту заботу на себя. - раздался знакомый голос. Это Ураган встрял в разговор, как обычно беззастенчиво и напрямую. Тут Ветроцап и не сдержался: закатил глаза с наигранной усталостью. Напряжение, начавшее сжиматься в тугой клубок в груди серого воителя, не испарилось, но заметно поубавилось с прибытием друга.

[indent]- Будешь гоняться за двумя белками, ни одну мышь не поймаешь. - пробубнил серый кот Урагану негромко, но беззлобно, по-дружески, только с ноткой раздражения.

[indent]- Не нужно нападать на Ветроцапа. Он всего лишь заботится о своём племени и не имел в виду ничего плохого. Таких воителей в наше время можно посчитать по пальцам. Он чистокровный и преданный. - мяукнул приятель. От последней фразы Ветроцап напрягся - но так, совсем немного, едва заметно. "Ах, и хватает же наглости у этого дуралея говорить такое при Молнелове!" отметил Ветроцап, почувствовав укол ревности. Ему-то, брату предводителя, ничего не будет за такие слова, а его, Ветроцапа, преданнейшего из воителей, готовы подцепить на коготок просто за то, что он выполняет свои обязанности воителя и, о ужас, переживает за будущее племени. Несправедливо!

[indent]От жалости к себе-несчастному Ветроцапа отвлек тот же Ураган, по-дружески боднувший серого кота в плечо. Он кивнул бурому и забавно пошевелил усами, пробурчав под нос слова благодарности. "Я бы согласился на целую луну рассветных патрулей, лишь бы выйти из лагеря". Несмотря на то, что заперт в стенах оврага Ветроцап был всего на одну ночь, эта ночь ощущалась как самое настоящее, позорное заточение.

[indent]- Бурелом, надо послать еще патруль следом за Невесомой. Они должны были уже вернуться. Причем не вернулся еще и Лужебок. - обеспокоенно промяукал Молнелов. И ведь правда: подруга старого воителя и ее сыновья до сих пор не вернулись, хотя была уже пора. Привычно подавив укол раздражения, возникавшего каждый раз, когда речь заходила об этой полукровке и ее отпрысках, Ветроцап дернул ушами. Что-то задержало патрульных на границе?

[indent]- Если Лужебок встретился с ними, он мог присоединиться к патрулю, и сейчас они, вероятно, приспокойно охотятся где-нибудь вместе, пока мы тут волнуемся зря. - ответил Бурелом как всегда спокойно и собранно.

[indent]- Я тоже так думаю. - кивнул Ветроцап, задумчиво сощурив глаза. Как бы ни противилось все его естество, коту пришлось расщедриться на похвалу для нечистых кровью... даже если она была столь скупая и завуалированная, что как похвалу это счел только сам Ветроцап. - Я бы на их месте тоже так поступил. Не бывает лишнего куска дичи, каждый воитель это знает. - Все ради уважения от старших и более опытных.

[indent]Еще и Ландыш подошла. Она что-то взволнованно шепнула Молнелову, но Ветроцап отвел взгляд в сторону.

[indent]- Похоже, здесь собирается целая толпа из обеспокоенных. - заметил полосатый, стараясь не смотреть на белую кошечку с ее забавными разноцветными глазами. - Не знаю как вы, но я бы предпочел перекусить, а не поднимать панику.

Отредактировано Ветроцап (05.05.2025 22:26:19)

[indent]Любопытный Ураган не мог упустить из виду Ландыш. Слушая уроки Молнелова с внешней покорностью, он украдкой поглядывал на его дочь и проводил свой анализ. Хорошенькая, некрупная, очень милая; слишком застенчива, но это бывает полезно.  Правда, стало бы ещё лучше, будь природа конкретнее по отношению к её глазам: Ураган не любил выдающихся чёрт, ему нравились самые классические образы. Ещё один важный недостаток – нечистокровность. Вот кому точно не стоит плодиться в племени.

[indent]Закончив настырный осмотр и даже не вслушиваясь в слова кошечки, воитель вернулся ушами к старшим и просиял, услышав заветное «Ураган прав» от Бурелома. Да, он уловил скептицизм, отразившийся на морде глашатая от его реплик, но постарался отогнать неприятное чувство. Это нечто, сковавшее живот, было ему незнакомо — он редко задумывался о последствиях своих слов и тяготился реакциями на них. Но Бурелом — другое. Отметив одобрительный жест бурого кота, адресованный своему ученику, Ураган снова ощутил укол ревности и мгновенно пожалел о своей благосклонности к Ветроцапу.

[indent]— Как же я им завидую, — протянул воин, представляя ночную охоту патрульных под ночным небом. Он снова вклинился в диалог старших, потому что надеялся таким образом восстановить свой авторитет. Кот активно закивал на слова Бурелома, веря им без оговорок, и усмехнулся на предложение сделать перекус. — Не стесняйтесь опустошать кучу с дичью, друзья. Мы хоть и не такие занятые, — он многозначительно взглянул на Бурелома, теперь чувствуя себя достаточно смелым, чтобы припоминать ему эти слова, — но наловить мышей и птиц сумеем.
[indent]И он приятельски ткнул беднягу Ветроцапа в плечо. Снова. Серый кот отчаянно хмурился, и Ураган закатил глаза. Опять ему что-то не нравится.
[indent]— Будешь гоняться за двумя белками, ни одну мышь не поймаешь.
[indent]— Как видишь, пока получается совмещать, — также беззлобно, но с задиристой ноткой ответил другу Ураган. Он понятия не имел, что там у этого чудака на уме. Вот выберутся на тренировку или охоту – там и поговорят, как кот с котом. — Ты чего такой сердитый? Жаб наелся, что ли? Скоро мы это поправим.

[indent]Улыбка сползла с его морды, когда он заметил, как напряжена Глушь, и снова горькое чувство поселилось в его груди. Да, он плохо разбирался в котах, но чудом научился считывать эмоции матери; в конце концов, последние луны они проводили много времени вместе. А если копнуть глубже, то Ураган с детства старался впечатлить Глушь, и ему далеко не всегда это удавалось. Вот и сейчас, он ясно почувствовал, что у него не получилось, и поник, опустив усы.
[indent]«Может, показалось?» — подумал он с надеждой. Ему непременно хотелось, чтобы она им гордилась, а не стыдилась. И когда Глушь ответно потёрлась о его щёку и даже похвалила его, он взял эти слова на веру и вновь расцвёл.
[indent]— Точно? — на всякий случай спросил пятнистый, подозревая её в лести. И широко улыбнулся, совсем усыпив бдительность. Она его всё-таки любит. Пусть и допустила, что вместо него предводителем стал Лугозвёзд. — Конечно, всё выдам, как на духу. Я ничего от тебя не утаиваю, ты сама знаешь.
[indent]На деле он лукавил, обещая себе не быть таким простодушным и откровенным. Хватит уже этого котячества – пора становиться серьёзным и продуманным.

[indent]В общем, полной противоположностью Беркуту. Ураган скользнул по морде соплеменника и не смог сдержать улыбки умиления, смешанной с лёгким раздражением.
[indent]— Разумеется, возьмём его с собой, хватит ему греть свои бока без дела. Он забавный и безобидный, как шерстяной клубок. Будет нас смешить. — безапелляционно заявил Ураган, округляя зрачки и не сводя глаз с Беркута. — Нет, ты вообще его часто видишь? Я вот — почти никогда, хотя эти уши сложно не заметить даже за самым высоким кустом. Я прямо не знаю, где он прячется, когда наш лагерь весь на виду, как на раскрытой лапе. Будь мы в племени Ветра, ему бы совсем не повезло на голых пустошах.
[indent]Вдруг в его глазах мелькнуло подозрение, и он таинственно склонился к Глуши.
[indent]— А что, и его в чём-то подозреваешь? — перед тем, как жить без материнской помощи, надо было собрать как можно больше умных мыслей, чтобы работать с готовым материалом. Даже в высказывании Молнелова воитель уловил важные для себя тезисы. В общем, действовал стратегически.