Начало игры.

Сойка была худой и костлявой. У Бурелома возникло ощущение, что он несёт в зубах не птицу, а зачем-то покрытую перьями сучковатую палку. Может, он и постыдился бы такой добычи, но выбора особенно не было, сезон не оставлял. Тушка закрывала обзор; в носу щекотало от пуха, безвольно обвисшие крылья сойки концами тащились по земле и попадали под лапы, хотя кот задирал подбородок кверху и шёл на цыпочках, как весенний гусак, - с его ростом всё это помогало слабо. Бурелом безмолвно проклинал обросшую к холодам добычу, чья шкура каждые Голые Деревья была гораздо богаче внутреннего содержимого, но пробирался по каменным уступам вниз, в чашу грозового лагеря.
Едва поднимающаяся от земли куча с дичью свидетельствовала о том, что улов за сегодня был скудным. Мало того, что не попрятавшаяся по обледенелым норам дичь была тощей, так ещё и новоиспечённый Лугозвёзд всё никак не мог выбрать себе помощника и пытался всю работу делать сам. Как видно, особых результатов это не давало, патрулей было явно недостаточно. Всего несколько дней прошло с тех пор, как исчез Клык Звёзд, и всё уже шло кувырком. Как бы жёстко ни правил прежний лидер, сколько бы ошибок ни сделал - но всё у него работало чётко и слаженно. "Если к завтрашнему дню Лугозвёзд не назначит себе глашатая или, как Клык Звёзд, советников, надо будет самому с ним поговорить," - решил Бурелом, счищая с морды прилипшие перья.
Он слышал, как потихоньку начинают жужжать в сторону нового главы старейшины - обычно именно с них, самых умных и опытных, начинали разгораться любые волнения, - но считал (и пока что его поддерживали), что слишком быстро перехватывать инициативу бывшим "клыковцам" не стоит. Всё ещё свежи воспоминания о карательных отрядах брата, слишком мало прошло времени, чтобы подогревать толпу. Нужно присмотреться к Лугозвёзду сперва, раскусить его, понять, что из себя представляет. А после станет понятно, насколько тонко необходимо будет действовать. "Главное, чтобы не оказался и впрямь, как Мятнозвёзд," - этого предводителя Бурелом не застал, но был наслышан о его странных методах развития племени. По мнению Бурелома, вряд ли кто-то в здравом уме захотел бы, чтобы это повторилось. Принимать чужаков, разбавлять грозовую кровь, зарастать мхом и ромашками, чтобы потом жить на подачках... Может, и было в Мятнозвёзде что-то хорошее и правильное, но прошлые десятки лун правления "изоляционистов" стёрли такие мнения подчистую.
Бурелом бросил быстрый незаметный взгляд в сторону пещеры предводителя в надежде уловить тень или какой-нибудь другой признак того, что Лугозвёзд находится внутри и, возможно, собирается выйти, затем, дёрнув усами, встал и зашагал по направлению к выходу. Может, на опушке леса охота пошла бы более удачно.

---> Детская

[indent]Выслеживать по следам котят было почти также интересно, как красться за мышкой. С той лишь разницей, что искать их обычно приходилось не в лесу, где посторонние запахи уносило ветром, а в лагере, настолько пропахшем всеми его обитателями, что порой ароматы отдельных котов и кошек сливались в общей мешанине, именуемой запахом Грозовых котов, и вычленить какой-то один становилось едва ли вообще возможно даже для хорошего охотника. Но Невесомая ничуть не унывала. Важной частью воспитания своих малышей она считала доверие, которое ей более-менее успешно удалось установить между собой и своими детьми. Они знали, что мать может порой пойти им на уступки и разрешить то, на что другие королевы скорее всего покачали бы головами. За это они в свою очередь обещались быть более послушными и открытыми со своей родительницей. Конечно, не всегда и не во всём, но это на удивление работало. И причём даже с такими егозами и непоседами, как Ворона и Иголка.

[indent]Вот и сейчас Невесомая, выбравшись из детской, пошла по маленьким следам, которые уверенно вели не к выходу из лагеря, но куда-то в его границах. Различить их было несложно - скорее всего, оставивший их покинул детскую недавно и их не успело занести снегом или затоптать чужими лапами. Сделав несколько шагов - ибо её шаг был всё еще крупнее, чем у котёнка - королева остановилась у входа в детскую, откуда к своему удовольствию услышала звонкий голосок Иголки, явно с кем-то беседовавший. Скорее всего, пошел поболтать с Медолапкой, бывшей соседкой по детской, что луну назад переселилась к Клюкве в качестве её ученицы. Ощутив в груди теплоту по отношению к сыну, который не воспользовался материнским сном, чтобы улизнуть из лагеря, и подавив нежное урчание, чтобы не привлечь к себе внимания, кошка отошла от входа в пещеру и села чуть поодаль, бросив взгляд на стоявших поодаль Лугозвёзда и Бурелома.

[indent]Спросить о посвящении или не тревожить его пока что? - спросила сама себя Невесомая, скользнув сочувственным взглядом по не слишком бодрому виду молодого предводителя.

[indent]- Если ищешь своих котят, то они в палатке старейшин слушают истории Моховика. Представляешь, даже принесли мне и ему по мышке! - произнёс за её спиной негромкий, но очень ясный голос.

[indent]Королева обернулась и тут уже не смогла сдержать тихого мурчания, встретившись взглядом с незрячими, но всё еще такими прекрасными глазами своего отца. Лазурный бросил ей что-то под лапы, и Невесомая с легким удивлением посмотрела на землеройку, пойманную, судя по всему, ранним утром.

[indent]- Дай угадаю: тебе пришлось съесть еще и их мышку, хотя ты снова выходил утром из лагеря и позавтракал на охоте? - мягко усмехнулась она, поддевая добычу отца когтем. - Ты всё еще отличный воин, что бы кто ни думал. Не понимаю, почему ты решил переселиться в палатку стариков.

[indent]- Тебе ли не знать, что пусть тело моё еще вполне живо и бодро, дух мой держится лишь за счёт тебя и твоих малышей, - улыбнулся кот, усаживаясь рядом и подворачивая под себя передние лапы. - Слепота, конечно, была тяжелым ударом, но всё же я заранее догадывался о том, что меня ждёт, ведь моя мать была слепой. Мне еще повезло, что я прожил зрячим такое долгое время. Но вот столь ранний уход твоей матери...

[indent]Ему не нужно было продолжать - Невесомая итак отлично знала, насколько тяжко пришлось Лазурному. Поэтому, дабы не бередить до сих пор не зажившие раны, она просто погладила его хвостом по спине, а затем принялась за заботливо поданный её завтрак. Отец прекрасно понимал, что она предпочла бы поймать себе еду сама, но не хотел, чтобы дочь лишний раз выходила из лагеря, оставляя котят без присмотра, пусть даже номинального.

Отредактировано Невесомая (31.01.2025 20:39:22)

------- Тихая Поляна-------

Отсутствие одиночества помогало избавиться от собственных мыслей, которые несла Клюква, пока добиралась до этой полянки. Теперь, следуя обратно, да еще и при боевом конвое, пожалуй ей мог бы позавидовать даже Лугозвезд. Впрочем, она была им обоим глубоко признательна и благодарна, ее час потехи уже давно истек, а напоминание о предстоящих заботах вернуло ее в русло нормальной жизни. Да, разряжаться было необходимо, но недолго.
- Ловлю на слове, Молнелов. Обязательно возьму пару уроков себе и Медолапке, как только выпадет свободная минутка. - она обогнула очередное деревце полукругом, чувствуя хруст снега под лапами. Погода была прекрасная для прогулки, и ничто не могло ее уже испортить. Разве что, если прогноз по изничтожению ее палатки исполнится. Верба же несколько отшутилась, но задала сестре тот же вопрос, что задавал ей и Молнелап. Видно, что уходить надо еще незаметнее. Так, чтобы возвращаться мгновенно. Правда, в этот раз, ответ был другим. Клюква обернулась на Вербу. Затем качнула головой в сторону Молнелова, затем покачала головой и произнесла:
- Да нет, все в порядке, просто вышла прогуляться наружу лагеря.. - Однако по нескрываемой интонации можно было понять, что она недоговаривает всего, и уж тем более кому, как не Вербе осознать намеки сестры. Но, рассказывать на глазах у всех какая она сомневающаяся, неуверенная и уже поэтому бесполезная, ей не хотелось.
- Знаете, что. За каждого непослушного оруженосца ошивающегося в моей палатке и устраивающего хаос, - поспешила она сменить тему. - Я отчитаюсь их наставнику. Лишние лапы нам с Медолапкой не помешают, чтобы избавлять старейшин от сухих и мятых подстилок, клещей и блох, укреплять палатку, а к сезону Юных Листьев отправиться собирать травы. Так что, им будет чем выучить свои ошибки. - Несмотря на свою мягкость, она не шутила. Хотя бы тем, что бегающие без спросу оруженосцы могли наесться каких-нибудь трав, да тех же маковых щерен в неуемных количествах и пропасть в мире снов вплоть до похода к Звездам. Поэтому, мягкостью и заботой, а ответственность все же была выше. Но, она верила в ученицу, что при случае та отобьется от любителей попробовать запретные плоды.
В лагере, впрочем, царила привычная суета, и бегающих оруженосцев разводящих шум и гам не наблюдалось. Правда, на краю поляны сидела Невесомая, рядом с Лазурным и насторожившись, Клюква двинулась сразу к ней, также по обыкновению обходя ее полукругом и осматривая.
- Доброго времени суток и приятного аппетита! - поприветствовала она королеву и старейшину, закончив  их внешний осмотр, который проводила на всякий случай, обращаясь далее к Невесомой. - Как твои дела? Как котята? Уже, небось, посвятились, пока целительница убежала из лагеря. - она покосилась на поляну, не замечая тех. Семечко сомнения закралось в душу, однако, она надеялась услышать от королевы что-нибудь вроде «они спят или играются внутри детской». Ну, хотя бы. - Правда, далеко мне сбежать не получилось, я попалась дружному племенному конвою, который тут же поймал и сопроводил меня обратно. - Она кивнула на приблизившихся спутников, затем обратно на Невесомую. Кошка выглядела спокойной и здоровой, еще и вырастившая новое поколение шариков, которые должны были вот-вот посвятится и оставить мать в покое. На самом деле, королевы всегда восхищали Клюкву, хоть она и понимала, что материнский инстинкт мог преодолеть многие преграды, которые раннее могли быть и непроходимы. Тем не менее пополнение в племени, как правило, всегда было за радость, пусть порой и доставляло целителям дополнительных хлопот.

<<тихая поляна

[indent]— Обязательно возьму пару уроков себе и Медолапке, - заверила старшего Клюква, явно ведя речь о тренировках, на что её сестра не стала из вредности напоминать обоим о нелепо упущенной мышке, просто кивнув головой на явно недосказанное объяснение истинных причин одиночной прогулки рыжегривой целительницы, приняв пока что её ответ. Вот так неспешно беседуя,  они и подошли к знакомой стене раскидистых вечнозеленых папоротников, заботливо укрытых ныне снежной шапкой, скользнув под широкий лист которого, Верба припорошила свою серую макушку снежной крошкой, которую она стряхнула уже на главной поляне.
[indent]— В таком случае, подожди пока малышня посвятится, и уж тогда спрашивай с их наставников за всё, - усмехнулась серо-голубая кошка, отметив зорким янтарём взгляда всех присутствующих, включая беседующих в стороне предводителя и Бурелома. Она повела большими ушами в их сторону, словно бы интересуясь темой текущей беседы, но длинные лапы понесли её тело вслед за сестрой и старшим в сторону обнаруженной рядом со стариком Лазурным молодую королеву, которых  следом за остальными спутниками бодро поприветствовала:
[indent]— Вот нашла этих двоих на Тихой поляне, возвращаю домой в первозданном виде, так сказать, - проурчала Верба в мягкой насмешке, задержав перед этим молчаливый признательный взгляд на одноглазом бывшем наставнике, к которому по его же словам она могла всегда обратиться. И пусть его последние слова о проблемах царапнули совсем слегка самолюбие молодой кошки, на этот раз ею было принято решение промолчать и не портить семейную идиллию. Все же, каким бы ворчуном ни был Молнелов в повседневной жизни, рядом со своей подругой он всегда казался непривычно мягким и обходительным.
[indent]Не хотелось верить, что и сама Верба размякнет, стоит ей встретить благословенную на Серебряном поясе любовь. Впрочем, думать о подобном было слишком рано. Поэтому кошка продолжала непривычно тихо стоять рядом, косо поглядывая на сестру, желая подгадать момент когда та вновь изъявит желание уединиться.
[indent]Подросших и уже готовых к посвящению в оруженосцы котят четы старших соплеменников поблизости не было видно, но их запах незатейливым шлейфом витал по главной поляне, красноречиво намекая об их близком присутствии. Серо-голубая задумчиво прищурилась, думая о том, что Иголке и его сиблингам* возможно стоит попасть в цепкие «ежовые» лапы во избежание всяческих возможных неприятностей в дальнейшем.
[indent]На все была теперь воля недавно возглавившего Грозовое племя Лугозвёзда. Глядя на него Верба почему-то не сомневалась, что молодому коту в конце концов удастся заслужить должное уважение и обрасти крепким авторитетом  среди старших соплеменников, что подставят лидеру своё крепкое плечо.

Клюква наконец закончила свой проницательный осмотр, отстранившись и пропуская Молнелова, отходя в сторону и не мешая супругам взаимодействовать.
-Само собой, Молнелов. И ты заходи, если глаз вдруг сильнее разболится. Обязательно найдем что-нибудь для тебя. - учтиво она кивнула старшему воителю, обращаясь затем к следующим, сперва к Лазурному, который рассеял ее тревоги, повернувшись и уйдя прочь.
-На самом деле, спасибо вам. Меня тут пугали всю дорогу назад, что моя палатка, уже, наверное, сровнена с землей, а Медолапку катают в одном из свертков с травами. Приятно знать, что они решили улучить момент со старейшинами, за сказкой. - На самом деле, на сердце целительницы действительно отлегло, и ее движения стали не такими рваными, а взгляд дал немного себе расслабиться, убирая внимательность и проницательность.
-На самом деле, Невесомая, я очень-очень рада за тебя и твоих почти посвященных котят. С твоей местью и их любознательностью и энтузиазмом, они закормят племя так, что Лугозвезд останется надолго жить в своей палатке. Да и не только он. - Она посмотрела как Лазурный скрылся в своей палатке, видимо окликая и выводя малышню. - До Юных Листьев значит? Могу отложить специально для тебя, - она весело усмехнулась своей шутки, однако оставила пару. Кто знает, вдруг это была и не шутка.
Наконец, Клюква повернулась к Вербе:
-И для тебя, наверное, стоит оставить, как думаешь? Времена разные бывают, а сердцу не прикажешь, да? Но вы можете с Калиной заключить пари, если хотите. - Уже отойдя от парочки и давая им заниматься собственными делами, огненно-медная совсем расслабилась, находясь наедине с сестрой.
-И вообще, осталось одно незаконченное дело, пошли со мной, - она взмахнула хвостом, утягивая сестру за собой и не замечая, что выводок выползший из палатки старейшин вместе с Лазурным котят, был не в полном составе. Иголка определенно нашел занятие поинтереснее..

========>>>>>> Пещера целителей

[indent]— Лугозвёзд? — вырвал предводителя из оцепенения Бурелом. Кот едва заметно качнул головой, отгоняя наваждение и усилием воли унимая непрошеную дрожь в теле. Что ни говори, туманность мыслей, сотканная из недосыпа и собственной изматывающей паранойи, играла с Лугозвёздом злую шутку.
[indent]Пока не успел окончательно обнажить свою уязвимость перед такой опасной фигурой, как Бурелом, зеленоглазый отвёл свой взгляд и устремил его в сторону возвращающихся в лагерь соплеменников.
[indent]— Не уходи. Сейчас будет собрание племени. Я хочу, чтобы ты зашёл ко мне после него, — силясь звучать в контраст возникшему меж ними замешательству бесстрастно — хотя Бурелом наверняка мог предположить, что это вовсе не то, что хотел сказать ему лидер —  изрёк наконец Лугозвёзд. Без зрительного контакта стало куда проще донести свою волю, не давая янтарному взгляду пробраться под шкуру.

[indent]«Как бы я хотел доверять им. Всем до единого», — с едва ли выветриваемой тоской подумалось Лугозвёзду лишь на короткий миг, прежде чем он поспешил прогнать непрошеные мысли. Не время мечтать; предводитель вообще теперь не был уверен, что имеет право на такую роскошь.

[indent]Кот полностью развернул корпус к подходящему к ним Молнелову и поднял на него уставшие зелёные глаза.
[indent]— Лугозвезд, Бурелом. Доброе утро, сегодня достаточно тепло, не находите? В прошлый сезон было намного холоднее.
[indent]— Доброе утро, Молнелов, — лишь краешки глаз, сверкнувшие теплотой, могли намекнуть Молнелову, что Лугозвёзд рад видеть своего бывшего наставника. Внутренне он надеялся, что старший воитель понимает без лишних слов: предводитель теперь не имеет права — в этом он был убеждён — на лишние эмоции, которые так были ему свойственны прежде.
[indent]— И правда. Словно ещё немного, и сезон Юных листьев вступит в свои права, — натянуто улыбнулся Лугозвёзд. Сложно было радоваться лучам солнца вместе с остальными. В особенности было нелегко после страшных бессонниц и галлюцинаций, тревожащих его которую ночь.

[indent]— Ты же помнишь, что моим котятам уже пора приступить к тренировкам? — ожидаемо спросил одноглазый, и предводитель почувствовал, как ядовитый цветок тревоги прорастает в его груди. Ему было тягостно оттого, что даже о таких очевидных вещах соплеменникам приходится считать себя должными ему напомнить. Всё, конечно же, из-за его неуверенности и нерасторопности в решениях — а ведь он действительно помнил об Иголке и Колючке.
[indent]— <...> если что, обращайся к старшим воителям или старейшинам за советом. Не думаю, что кто-либо из нас желает племени неудач.
[indent]— Конечно же, я всё помню, не беспокойся. Как раз хотел провести собрание, — не меняясь в морде, краткоречивым призраком, похожим на тень самого себя, отозвался кот. Он приложил усилие, чтобы различить в напутствующих словах наставника искренность. И как бы ему ни хотелось почувствовать на своём плече привычный жест Молнелова, как бы ни хотелось, как раньше, улыбнуться ему и заверить, что обязательно придёт к нему за советом в случае чего, он не мог ему солгать. И потому остался безмолвен.

[indent]Лугозвёзд невидимым барьером огородил себя даже от тех, кому безоговорочно доверял прежде: Молнелову и даме его сердца Невесомой; Вербе, Крапивнице, Клюкве и другим. И неясно, в чём тут было дело: только ли в том, что подвох можно было теперь ожидать от любого, или ещё и в навязчивом предположении, что опора лидера на тех, с кем удобно и легко, может показаться затаившемуся в ночи врагу критической слабостью? Как бы то ни было, Лугозвёзд теперь чувствовал себя во что бы то ни стало обязанным распрощаться с прошлым собой — доверчивым, улыбчивым и открытым для бывшего наставника, для друзей и близких.

[indent]Лидерство легло на плечи Лугозвёзда тяжёлой ношей и беспросветностью лишённых сна ночей. Доходило до того, что предводитель начинал путать реальность с видением.

[indent]— К слову, ты решил, кто будет глашатаем? Предки не посылали тебе никакого знака?
[indent]— Никаких знаков, Молнелов, - сдержанно и глухо ответил бурый кот, волей убивая в себе сдавленный крик внутреннего голоса: «Молнелов, мне кажется, я схожу с ума! Прошу, помоги мне». Только не при Буреломе.
[indent]— Поэтому я решу сам. Мне кажется, я уже решил, — быстро выпалил предводитель и неожиданно для себя резко — он и сам не понял, насколько заметно это было, поскольку в его голове всё происходящее было словно бы замедленным, кисельным, странным — отстранился от соплеменников и пошёл по направлению к Каменному Карнизу.

[indent]В несколько прыжков Лугозвёзд очутился на Скале, и, не давая себе времени на раздумья, произнёс:
[indent]— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на собрание племени!

Помогло: Лугозвёзд отмер, после чего быстро перевёл прояснившийся взгляд куда-то за спину Бурелома. Тот ни на ус не изменился в лице, только уши повернулись в ту же сторону. Возвращался утренний патруль.
— Не уходи. Сейчас будет собрание племени. Я хочу, чтобы ты зашёл ко мне после него, — поразительно спокойно для кота, который только что избегал на него смотреть, сказал Лугозвёзд. Бурелом почти поверил, что ошибся и принял недосып за неуверенность. Поверил бы, если бы предводитель вернул взгляд — но он не стал.
— Слушаюсь.

Краем зрения Бурелом уловил движение. Молнелов приближался с таким решительным видом, что становилось понятно: их с Лугозвёздом собираются прервать. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить маску невозмутимости. Либо старший воитель был озабочен чем-то серьёзным, что требовало немедленного решения... либо изоляционисты не единственные, кто решил взять кураторство над молодым предводителем. В конце концов, кто может быть ближе, чем бывший наставник?
— Доброе утро, Молнелов. На редкость бесснежная погода, – без выражения проговорил кот в ответ на приветствие. Судя по всему, немедленный разговор с Лугозвёздом приходилось отложить. Но, по крайней мере, тот велел Бурелому прийти к нему в пещеру после собрания, так что был шанс отсечь предводителя от лишних глаз и ушей.
— Ты же помнишь, что моим котятам уже пора приступить к тренировкам? — нужно было быть жукоголовым, чтобы не понять, что Бурелома бесцеремонно вытесняют из начатого ими с Лугозвёздом разговора. Услыхав вопрос о котятах, он с кислым видом повернулся и пошёл прочь, в сторону Каменного Карниза, с которого выступал предводитель, лишь чуть замедлившись, когда услышал слово "глашатай". Но, отойдя на несколько шагов, вернул лицу прежнее сосредоточенное выражение.

После этого обмена фразами кот почувствовал, что прав: Молнелов явно собирался опекать предводителя. Сейчас с этим что-либо делать было глупо. Лугозвёзд обрадовался приходу старшего товарища так явно, что Бурелом заподозрил, что знает, кто будет следующим глашатаем племени. Если всё так, то в ближайшие несколько десятков лун, пока Молнелов сможет усидеть на месте глашатая, изоляционистам не светит ничего хорошего. Когда-то будучи таким же последователем Клыка Звёзд, Молнелов покинул круг едва ли не раньше всех, заставив клыковцев считать себя предателем. Кто-то считал, что он испугался трудностей. Кто-то — что попал под коготь своей кошки. Бурелом не определился, что думать о нём: предатель Молнелов или расчётливый гений, раньше всех предсказавший падение бывшего лидера? В любом случае стоило считать его опасным. Пока он не стал глашатаем, изоляционистам следовало как можно быстрее продумать способы влияния на него.

Бурелом уселся на поляне возле карниза, аккуратно обвив лапы хвостом. Его взгляд скучающе обвел поляну и на долю секунды – не больше – задержался на Невесомой, после чего заскользил дальше, мазнув по скрывающему детскую ежевичному кусту.
Ситуация менялась очень быстро. Следовало всё очень тщательно обсудить.

Мимо промчалась пестрая фигура.
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на собрание племени!
Бурелом переступил лапами, усаживаясь поудобнее и готовясь внимательнейшим образом ловить каждую формулировку Лугозвёзда.

[indent]Услышав довольно привычный, но всё же такой приятный комплимент своим охотничьим навыкам, Невесомая расплылась в улыбке (в который только раз за одно это утро!) и только крепче прижалась к пушистому боку, прикрыв глаза. На миг вся поляна исчезла из вида, а вместе с тем и все привычные звуки лагерной суеты словно чуть притихли, оставляя их с Молнеловом наедине. Какой же он всё-таки уютный, надежный и внимательный. Кошка не уставала думать о том, какой же счастливицей является от одного только осознания, что он выбрал её, её из всех более чем достойных воительниц Грозового племени, тем более тех, что были ему больше по возрасту и положению. Роман с бывшей ученицей некоторые оценили злословием, шутками и непониманием - конечно, ведь её родной отец является почти ровесником того, кого она выбрала себе в спутники жизни! Для неё он был слишком стар, для него она - слишком мягкой и недостаточно боевой. Как ни крути, странная парочка.

[indent]Только вот сердцу не прикажешь. И слушать оно никого не станет.

[indent]Я люблю тебя! - шептала она по ночам в его овеянный сном мех.

[indent]Я люблю его! - шептала она в макушки их первых котят.

[indent]А он любит тебя! - отвечало сердце, гулко отбивая неровные ритмы под мелодию поющей души.

[indent]Любит...

[indent]И за что только?...

[indent]- Конечно же я пойду с тобой куда угодно! - прошептала королева, сплетая свой хвост с хвостом друга. - И если хорошо попросишь, даже покажу, где добываю самых вкусных мышек. Но чур не смеяться, если вдруг мои лапки окажутся немного неуклюжими. Эта наша тройня оказалась особенно непоседливой, и я просто сбилась с лап, отыскивая их и выуживая из таких мест, какие ты себе и представить не можешь! Хорошо бы их будущим наставникам удалось пустить их неукротимую энергию в нужное русло...

[indent]Невесомая нисколько не сердилась на свои деток и вовсе не сетовала на то, что как минимум двое из них явно пошли характером в их старшую сестрицу. Ведь это были их с Молнеловом маленькие сокровища, и они, также как и троица до них, навсегда останутся в её сердечке. Правда, не теми малышами, которых она нянчила в детстве. Котята растут, и видеть в них вечных малышей - верный путь к неверному воспитанию. Её мать когда-то мечтала, чтобы Невесомая стала хорошей кошкой. И она сама теперь желает того же своим детям. Своим милым, добрым пушистикам.

[indent]- Ну раз ты ставишь на Вербу, мне не остаётся ничего иного, как склониться к Калине, - королева оглядела поляну, высматривая третью сестру. - Хотя в этом и есть свой смысл. Как ты верно заметил, судьба Клюквы - помогать малышам появиться на свет. А Верба, думается мне, хотела бы подольше побыть воительницей после того, как столько шла к этому. Запереть её в детской через несколько лун после долгожданной свободы  было бы слишком жестоко. Калина же видится мне более лёгкой на подъём, такие кошки притягивают взгляд. Хотя ты прекрасно знаешь, что я была бы рада увидеть их обеих подле таких же достойных котов и с полными пузиками малышей!

[indent]Она рассмеялась в усы, прикрывшись хвостом, чтобы не дай Звёздное племя не быть услышанной теми, о ком вела разговор. Было что-то забавное... что-то такое близком в том, чтобы обсуждать подобные темы с Молнеловом, а не, допустим, с матерью сестёр. Впрочем, это пойдёт ему даже на пользу. Ведь рано или поздно они заведут такие же разговоры уже о своих детях... но пока что до этого еще должно пройти какое-то время.

[indent]Проводив взглядом Клюкву и Вербу, которые направились в палатку целительницы, а также Молнелова, вознамерившегося всё же поговорить с еще одним своим бывшим оруженосцем, Невесомая услышала голосок и уловила родной запах, а потому повернула голову в сторону палатки старейшин, из которой уже семенили к ней её милые крошки. Лазурный предпочёл остаться около своей палатки, позволив котятам самостоятельно дойти до мамы, и младшая малышка тут же уткнулась в тёплый материнский бок. Колючка устроился рядом, и королева с удовольствием отметила, что его, в отличие от его братца, вылизывать особо и не нужно. Малыш сам привёл себя в порядок, за что был награждён нежным прикосновением шершавого язычка кошки, довершившим картину в тех местах, куда сам он не смог бы достать.

[indent]- И вам привет, мои сказочники! - проурчала Невесомая, глядя своими зелеными глазами в голубые глазёнки сына. - Одного только потеряли, но не беда. Иголка умный котёнок, и я уверена, что он не сделает ничего такого, отчего нам с вашим папой стало бы грустно. Вы ведь мне оба это обещали, и я вам доверяю, а потому совсем не сержусь. Да и отчего бы, если ему просто хотелось повидать подружку? Ничего, сейчас Клюква его приведёт, и мы...

[indent]Звучный голос Лугозвёзда разлетелся по поляне, и королева даже слегка привстала, обращая взгляд на предводителя. Охваченная лаской и нежностью к своим котятам, она не следила за разговором трёх котов на краю поляны, но тот, очевидно, был теперь закончен. И раз предводитель сразу после этого созвал собрание племени, значит, он прекрасно помнил про то, что пришла пора пополнить палатку оруженосцев новыми подстилками. Чуть подтолкнув Колючку носом в бочок поближе к Каменному Карнизу и наскоро приведя в порядок его сестру, Невесомая чуть встряхнулась. Не первый раз, но всё равно отчего-то волнительно.

[indent]И отчего-то немного грустно...

[indent]Взгляды близких опаляли шерсть и ранили сердце пуще любых когтей в эти мгновения. Лугозвёзд силился не глядеть в их лица  в ответ: боялся дать непозволительную слабину, лишь завидев в них неподдельное беспокойство за него. На душе было так тяжело после натянутого общения с наставником в компании Бурелома, что казалось, будто всё его тело вместе с душой рвались на куски.

[indent]«Я не имею права на ошибку», - упорно напомнил себе Лугозвёзд, и дождавшись, когда воители соберутся у каменного подножия и устремят взгляды к нему, кот наконец медленно обвёл их глазами.
[indent]Такие разные - холодные и тревожащиеся, недовольные и казалось, готовые испепелить его на месте, воодушевлённые, сопереживающие и злые - глаза соплеменников были уставлены в его сторону, а страждущие умы ждали вердикта, чтобы затем, вероятно, растоптать его за принятое им неугодное решение, и непременно окрасить бурую шерсть Лугозвёзда  кровью.

[indent]- Грозовое племя! Прежде, чем я проведу церемонию посвящения, я хочу, чтобы вы вняли моим словам. Я наконец готов огласить имя глашатая. Имя того, кому я доверю свой тыл, и вы доверитесь ему вместе со мной, - во рту предательски пересохло.
[indent]Взгляд невольно метнулся к Молнелову, и сердце предводителя пустилось в стучащий в ушах пляс: знающий его, как облупленного, мог легко заподозрить, что прямо сейчас лидер колеблется.
[indent]«Ты не одобришь».
[indent]Как же сложно Лугозвёзду далось принять это решение. Внутренний Лужок отчаянно жался в маленький комок, боящийся осуждающего взгляда былого наставника - прямо как в детстве.
[indent]— Пусть предки... - он возвёл глаза к небу - так было проще продолжить говорить:
[indent]— Услышат и одобрят мой выбор. Я верю: грядут новые времена, которые положат конец былой вражде между нами.

[indent]Кот набрал в лёгкие обжигающе холодного воздуха, чтобы наконец произнести:

[indent]- Глашатаем Грозового племени станет Бурелом.

[indent]Называя имя брата Клыка Звёзд, Лугозвёзд не был готов к последствиям своего решения. Ах, если бы можно было как в легендах: безропотно смотреть своим страхам и сомнениям прямо в лицо, держа под цепким контролем завтрашний день. Быть уверенным  в себе и справедливости принятых решений.
[indent]Предводитель не был готов и к реакции Молнелова с Буреломом, и всё же заставил себя - медленно, словно его что-то сковывало и держало за горло - взглянуть прямо в морду последнему, и теперь уже не сумел отвести взгляд: он словно бы искал подвоха в его непроницаемом образе уже сейчас, вопреки собственным словам.

[indent]«Ты убьёшь меня следующей ночью? Или выждешь пару лун, чтобы отвести внимание? Или же ты готов ждать ещё больше?.. Сколько тебе нужно времени?..»

[indent]Страшно было осознание, что Лугозвёзду впрямь придётся теперь довериться этому коту. Оно сжимало молодого лидера в своих холодных когтях.

[indent]«Так будет лучше для всех нас. Это должно объединить разобщённое племя: я и Бурелом в его главе - готовые примириться с былыми рознями и снова доверить друг другу спины, подавая пример остальным».

[indent]«Трусишка Лугозвёзд, ну, и для кого это будет лучше? Не для тебя ли одного: наивно верящего, что этим ты купишь верность бывших изоляционистов и обеспечишь себе безопасность? Брат самого Клыка Звёзд: хорош твой выбор! Неужто надеешься, что одним суровым видом Бурелома ты запугаешь тех, кто только посмеет подумать о покушении, а сам спрячешься за его спиной, как малодушная шавка?» - развылся в душе гнусный внутренний голос, и предводитель глубоко вдохнул, отгоняя мысли, роем проникающие ему в голову.

[indent]Кот не сразу поймал себя на том, что смотрит на Бурелома, как на палача, которому сам вручает в лапы орудие собственной казни. Печаль и страх, наверняка хорошо знакомые бывшему наставнику, сверкнули в его глазах, когда он наконец нашёл в себе силы вернуть взгляд Молнелову.
[indent]Разочарован ли он?.. Что теперь думает о нём?

[indent]- Иголка, Колючка, я прошу вас выйти к Каменному Карнизу, - желая свести тему в воодушевляющее русло и силой сбрасывая путы оцепенения, продолжил Лугозвёзд. Он туманным взглядом проследил за двумя близнецами, стараясь вернуть ему ясность - ради них, ведь для этих двоих этот день особенно важен.
[indent]- Колючка. Я даю тебе новое имя - с честью прими его и пронеси на устах своих и чужих до тех пор, пока не станешь воителем. С сегодняшнего дня ты будешь зваться Колющий, - предводитель не знал, как отреагируют Молнелов и Невесомая на его последующее решение. Потому всё, что ему оставалось — это продолжить свою речь, не давая ни себе, ни другим опомниться.
[indent]— Твоим наставником станет Бурелом, - это был ещё один непростой выбор, который, тем не менее, дался коту уже легче, чем оглашение имени своего помощника.
[indent]- Я верю, что он научит тебя всему, что знает сам, и воспитает из тебя достойного воителя своего племени, - с этими словами предводитель снова задержал взгляд на фигуре новоиспечённого глашатая, словно считывая немое подтверждение своим словам в его мрачном образе.
[indent]Дождавшись, пока Колючка и Бурелом совершат традиционный жест, предводитель продолжил свою речь:

[indent]- Иголка! Отныне твоё имя - Игольчатый, - он немного помолчал, и можно было поклясться, что даже в такое время в его взоре на миг блеснуло прежнее озорство - при взгляде в живые глаза ученика. Пятнистый, ещё будучи Лугоцветом, давно наблюдал за этим мальчишкой, и однажды тот здорово скрасил тяготы его предвещающих лидерство дней. Так что предстоящее решение было его личной отдушиной, его личной наградой за сегодняшние переживания.
[indent]- Да озарит оно огнём новые вехи твоих приключений. Твоим наставником стану я. И я обещаю стать тебе надёжным учителем и верным другом, - Лугозвёзд, до последнего сомневающийся, что стоит позволять себе такие сантименты, всё же решился озвучить именно такое напутствие - это было то, чего он действительно желал всей душой.

[indent]Предводитель спрыгнул с Каменного Карниза, подходя к своему ученику и безмолвно заглядывая в его синие глаза, прежде чем покровительски коснуться его носа своим.
[indent]- Я не подведу, - тихонько шепнул предводитель посредь гула голосов. Так, чтобы слышал только Игольчатый.

[indent]«Я постараюсь не подвести», - мигом ядовито исправило Лугозвёзда собственное сознание.

Колючка до последнего ожидал подвоха, но мама на него не сердилась за то, что брата подле него не было, наоборот, сказала, что им доверяет, отчего серый котик смутился. Как малыш и догадывался, Невесомая уже давно все знала о похождениях Иголки, тем более, что, судя по всему, ничего предосудительного он там не делал, просто решил проведать подругу, что заставило Колючку выдохнуть с облегчением. Значит, с ним все будет хорошо, и наказывать его не станут.

Молнелов вскоре тоже подошел, весело мурча что-то на ухо любимой, из чего Колючка смог расслышать только имя брата, прежде чем прижал к голове уши от смущения, решив сфокусироваться на вылизывании. Невесомая тоже решила внести свой вклад во внешний вид сына перед посвящением, пройдясь языком по спине и макушке серого котика - туда, куда бы сам он ни за что не достал. Любой другой смутился бы, раздраженно барахтаясь, но Колючка в ответ на ласку лишь громко заурчал, выражая немую благодарность. Да, они с братом и сестрой сейчас пройдут через новую ступень взросления, это было чудесно, и все-таки... ему будет не хватать этой семейной идиллии. Скоро большую часть его времени будут занимать тренировки с наставником... и котик очень надеялся, что у него будет возможность выкроить время чтобы разделить с родителями мышку-другую. И он знал, что в своих чувствах он не одинок...

Тем временем Лугозвёзд начал собрание, но решил начать не с посвящений котят, но с выбора себе глашатая! Меланхолию как ветром сдуло, и Колючка навострил уши, чтобы понять, на кого же пал выбор предводителя. Но не успел он расслышать и слова, как в него сзади врезались, моментально сведя на нет всю работу по вылизыванию. Но котик даже не успел разозлиться, как осознал, кого же, наконец, принесло к их семейному кружку, и весело улыбнулся Иголке. Впрочем, улыбка довольно быстро пропала с мордочки, когда Колючка как следует смог его разглядеть - растрепанный по самое не хочу, резкие движения... он хорошо знал близнеца, чтобы понять, что он на что-то очень обижен. И, скорее всего, обижен далеко не из-за факта того, что его выставили из целительской - обычно это сопровождалось звонким смехом, но никак не нервным движением усов. Покуда Иголка трепал брата по голове, тот уткнулся носом в его шею, как бы невзначай прошептав:

- Поговорим после собрания? Вижу же, что случилось что-то, - после чего отстранился, улыбнувшись, не показывая родителям своего волнения по поводу состояния близнеца. Тот же принялся допытываться у родителей о том, правда ли их всех сегодня посвятят, а Колючка на это лишь задорно усмехнулся в усы, приосанившись. Посвятят, и еще как! Просто не могут не посвятить!

— Глашатаем Грозового племени станет Бурелом, - тем временем донеслось с каменного карниза, и ушки Колючки взметнулись вверх быстрее, чем тот успел осознать сказанное. Разглядеть что-либо за спинами других воителей было довольно сложно, даже с их с братом исполинским ростом, поэтому Иголка решил поступить умнее - привстал на задние. Второй близнец же на это склонил голову, словно вопрошая: "Ну что? Видно?" Но, сам сгорая от нетерпения, сам ненадолго встал на две задние лапы, надеясь уловить движение у самого карниза. Наконец, поймав синим взором бурую шерстку нового глашатая и удовлетворившись увиденным, сел обратно, вернувшись к отчаянным попыткам спасти хоть что-то из своей растрепанной шкурки.

А тем временем, зычный голос предводителя вновь разлетелся по поляне, призывая их с Иголкой выйти вперед. Колючка вскочил на лапы, слегка стукнув близнеца по спине хвостом, как бы приглашая его выйти вместе с ним. Вот он, момент истины. Они стали уже совсем взрослыми, и теперь будут учиться. Серый котик очень старался не дрожать от волнения, напустив на себя важный вид и, дойдя до места, встал перед Лугозвёздом во всей красе. А тот, тем временем, продолжил:

- Колючка. Я даю тебе новое имя — с честью прими его и пронеси на устах своих и чужих до тех пор, пока не станешь воителем. С сегодняшнего дня ты будешь зваться Колющий, - юный оруженосец приподнял голову, серьезно глянув на предводителя. Может это была напускная взрослость, а может, и нет, но теперь уже Колющий старался выглядеть прилично, надеясь произвести впечатление. Уши котика взметнулись вверх, лишь только стоило главе племени назвать имя его нового наставника. Только что его определили учеником новому глашатаю - Бурелому. Памятуя о суровости бурого кота, серый котик слегка поежился, впрочем, сумев это скрыть, чинно подойдя к своему учителю и, с выражением хитрого вызова, коснувшись своим носом его, как того требует традиция. "Будь что будет, но я готов стараться, как никогда!"

Очередь вскоре дошла и до брата, нареченного в итоге Игольчатым, а учить его собрался сам Лугозвёзд. Синие глаза Колющего загорелись огоньком гордости за брата - подумать только, сам предводитель взял его в ученики! И, нисколько не завидуя, котик радовался за близнеца, едва ли не громче всех скандируя его новое имя на всю поляну:

- Игольчатый!

Подойдя к брату, Колющий обнял того хвостом в знак поддержки. Вот и все, настала пора ученичества, полная больших опасностей, чем упрекающий целительский взор при входе в ее палатку без спроса. Это будоражило, но юный ученик был рад, что рядом с ним, бок о бок, всегда будет Игольчатый.

Нет одного без другого, верно?..

Отредактировано Колющий (08.02.2025 16:07:49)

[indent]Пока коты, влекомые голосом своего предводителя, собирались под Каменным Карнизом, к Невесомой и котятам вернулся Молнелов. Ещё на подходе кошка заметила тяжелый взгляд друга и поняла, что его что-то довольно сильно беспокоит. И хотя он почти сразу овладел собой, конечно же, чтобы не волновать её и котят, королева ответила ему мягким, понимающим взглядом. Воитель явно переживал либо за Грозовое племя в целом, либо за Лугозвёзда в частности, так как любил и свой дом, и своего бывшего ученика. Хотя, если подумать, одно от другого неотделимо, как неотделим теперь новый предводитель от своего племени. Только сейчас до кошки дошло, что это, кажется, едва ли не первый совет, который собирает новый лидер, и первый раз за всю её жизнь, когда она шла к Карнизу с лёгким сердцем, не отягощенным опасениями о том, какие еще дикие мысли взбрели в голову Клыку Звёзд. В отличие от Молнелова, она не застала иного предводителя, не знала иной жизни, и теперь слышать голос Лугозвёзда было словно глотком свежего воздуха. Расправив плечи и приосанившись, стряхнув с них былые тревоги, Невесомая коснулась щекой плеча своего друга и нежно лизнула его в шею.

[indent]- Даже если и решит, теперь его за это уже не смогут наказать, - тихо усмехнулась она в ответ, поглаживая хвостом сидевших рядом сына и дочку. - А вот, кстати, и наша маленькая пропажа.

[indent]Топот маленьких лап для чуткого уха матери был своеобразной музыкой, и кошка повернула голову на звук за мгновение до того, как хорошо разбежавшийся Иголка буквально врезался в своего брата и оба они едва не свалились на успевшую вовремя отодвинуться сестру, поглядывавшую на них со смесью игривого негодования и нежной привязанности. Судя по исходившему от шерстки сына запаху, он явно не катался по полу целительской на подстилке из разнотравья, иначе их аромат въелся бы сильнее, да ив пушистой шерстке запутались приставшие кусочки  листьев и корешков. Но нет, котик совсем чистый, только взъерошенный, но скорее всего не из-за холода или бега. Видимо, попал под тяжёлую лапу Клюквы. Невесомая на собственном опыте знала, что их целительница могла стать очень суровой, если дело касалось невыполнения её лечебных распоряжений или посягательства на неприкасаемые запасы. Склонив голову к сыну, королева мягко ткнула его носом в макушку, затем боднула мордой в бочок, вынуждая хотя бы на несколько мгновений сесть ровно.

[indent]- Конечно правда, дорогой, - мягко мурлыкнула она, скользнув шершавым язычком между его ушек. - Ваш папа поговорил с Лугозвёздом и попросил для вас самых лучших наставников! Так что разреши мне привести вас в порядок, чтобы вам самим не было стыдно показаться перед ними и всем племенем в придачу!

[indent]Тем временем Лугозвёзд повёл свою речь, которую Невесомая, несмотря на непрерывное умывание котят, слушала с большим интересом. Начать с выбора глашатая было удачной идеей, так как они итак уже несколько задержали эту церемонию. К тому же, это давало ей дополнительное время, чтобы после Иголки снова пригладить Колючку, а также мазнуть язычком по ушку дочери, словно забирая излишнее волнение. Они были еще совсем маленькими, совсем невинными разумом, почти всё своё детство провели под защитой тёплой и надёжной детской и, слава предкам, не успели узнать, что творил за её стенами сумасбродный Клык Звёзд. В отличие от своей матери, которая невольно бросила на Молнелова взгляд, как только имя новой правой лапы Лугозвёзда отзвенело по поляне. Бурелом... Они ведь почти ровесники, но росли словно в совершенно разных племенах. Он был братом самого Клыка Звёзд и впоследствии одним из его ближайших соратников, преданных ему если не словом, то духовно практически до самого его конца. Сохранил ли он в себе эту верность и по сей день? И главное - смог бы он или же другие изоляционисты продолжить дело ушедшего лидера? Многие шли за Клыком, привлеченные не столько его идеями, сколько его личностью. Он захватывал ума и души, а тех, кого не мог подчинить, запугивал до такой степени, пока они не ломались сами. Сможет ли кто-то стать таким же светлячком на болоте, заманивающим доверчивых в трясину ошибок и грязи?

[indent]Захочет ли Бурелом снова расколоть племя, которое Лугозвёзд его избранием желает сплотить?

[indent]- Бурелом! - громко, одной из первых произнесла имя нового глашатая пушистая королева.

[indent]Но смотрит не на Бурелома, а прямо на Лугозвёзда.

[indent]Нужно доверять. Поверить. Дать шанс. Без этого одними нашими страхами и сомнениями ничего не изменится, а лишь станет только хуже. Ведь не узнаешь, пока не попробуешь. Клыка Звёзд больше нет, и пока его дух не явится из Тёмного леса, мы не должны опускать наших лап.

[indent]При обращении предводителя к котятам Невесомая делает крохотный шажок назад, оставляя рядом с малышами только свой хвост, чтобы дочери было не так страшно. Это их мгновение, и пусть она разделяет его мысленно, сердцем и душой, но не хочет быть помехой всем взглядам, что будут обращены на новых учеников. Иголке и Колючке явно понравится быть на виду, а им с Молнеловом, их родителям, пришла пора отступить и отпустить. Они всегда будут рядом, готовые дать совет, помочь или утешить, но лезть в жизнь теперь уже оруженосцев без их на то просьбы им уже не стоит. Невесомая верит в своих детей. Верит, что они вырастут хорошими котами. Хорошими воителями. И что они, как и старшие, не забудут и не оставят насовсем своих родителей в круговороте новых впечатлений и возможностей.

[indent]- Игольчатый! Колющий!

[indent]Я люблю вас. Я горжусь вами.

Отредактировано Невесомая (08.02.2025 15:12:43)

НАЧАЛО ИГРЫ

Крапивница тщательно вылизывала пятнистую шерсть после непростой утренней охоты. Воительнице стоило немалых усилий загнать и поймать тощую белку. В процессе она угодила в кустарник с дичью в зубах и едва успела достать последний кусочек сломанной веточки, как на поляну вышел Лугозвезд. Лугозвезд... Крапивница до сих пор не привыкла к новому имени друга. Моментами ей казалось, что вместе с именем изменился и его владелец, будто совсем другой, чужой кот занял место тёплого и доброго Лугоцвета.
- <Лугоцвет был явно счастливее...> - со странным налётом тоски подумала кошка. Предводитель, выскочивший на Скалу Собраний, выглядел очень уставшим, нервным и дерганным. Его светлая шерсть торчала, как у недоумытого королевой котёнка, а зелёные глаза бегали по лицам собравшихся соплеменников. Когда их взгляды встретились, краповая поддерживающе улыбнулась. - <Наверное, поначалу всегда непросто... Особенно после Клыка Звёзд.>
Сегодня у Грозового племени впервые за множество лун вновь появится глашатай, открывая новую главу истории, без тирании и братоубийств.
Крапивница гордо расправила плечи и с упоением вдохнула морозный воздух. Невесомая мурлыкала с Молнеловом, то там, то тут слышались перешептывания, и, казалось, поляна полнится трепещущим предвкушением чего-то светлого.
— <...> Глашатаем Грозового племени станет Бурелом.
Крапивница не поверила своим ушам и невольно застыла, не в силах издать и звука. И ещё этот затравленный взгляд, брошенный в сторону Бурелома. Мутный братишка Клыка Звёзд, одного поля ягодка. <Что с тобой, Лугозвезд? Он запугал тебя? Почему он?>
- Бурелом! - прозвучало, как будто воительница вызывает новоиспечённого глашатая на дуэль. Салатовые глаза вцепились в бурого, словно когти, острые, изучающие. Слишком мало времени прошло, чтобы забыть беспредел, чинимый приближёнными Клыка.
Поговаривали, что его сторонники сами же и избавились от тирана-предводителя. В таком случае, предавший раз предаст и второй. Неприятное липкое опасение растеклось по сердцу холодной жижей.
Кошка так глубоко ушла в свои мысли, что пропустила радостное событие - посвящение котят в оруженосцы. Лишь когда остальные начали выкрикивать имена учеников, Крапивница опомнилась и присоединилась к гомону поздравляющих.
- Игольчатый! Колющий! - <Ты ему и ученика дал, Лугозвезд. Неужто в знак доверия? Что ты задумал?>
Радости на её лице больше не было. Только решимость обязательно поговорить с предводителем, пусть он и сторонится краповой в последнее время, как кот лисьего дерьма. Лужок и прежде, бывало, по-доброму чудил, так что Крапивница даже не обращала на это внимания. Сколько лун прошло с тех пор?

Отредактировано Крапивница (21.02.2025 11:42:43)

Кажется, Молнелов его сегодня преследовал. Пока Лугозвёзд дожидался подтягивающихся на собрание соплеменников, старший воитель подошёл поближе. Бурелом выжидающе уставился на него.
— Если Лугозвезд не назначит патрулей, не хочешь сходить вместе после утренней охоты и твоего разговора? — спросил кот. Бурелома его невинный вид нисколько не обманул, но причин не подыграть коту не было, даже наоборот. Возможно, он представлял себе, зачем Молнелов зовёт его на охоту и что именно хочет сказать, но обычно работа Бурелома не терпела сослагательных наклонений.
– Если, – подчёркнуто вежливым тоном ответил он. До сих пор Лугозвёзд пытался выполнять обязанности своих помощников сам, так с чего бы сегодня ему отлынивать? – Но если назначит, у нас будет полно времени, чтобы поохотиться наедине... дополнительно.
— Это предложение действительно, конечно же, если ты сам хочешь, Бурелом, — напомнил Молнелов.
– Безусловно, – ответ Бурелома полетел уже коту в спину: тот двинулся прочь, туда, где сидела его подруга. Бурелом не стал провожать его взглядом. Дружелюбие между ними было натянуто, как змеиная шкура на палку, и скрывать это от кого-либо в племени, где все почти всё друг о друге знают, не имело смысла. В принципе, они не были единственными недолюбливающими друг друга котами в племени, пережившем раскол, и предводителю требовался непререкаемый авторитет, чтобы не допустить ухудшения ситуации. Это было ещё одной причиной удивиться тому, что племя выбрало на этот пост именно Лугозвёзда.

— Грозовое племя! – начал Лугозвёзд, – Прежде, чем я проведу церемонию посвящения, я хочу, чтобы вы вняли моим словам. Я наконец готов огласить имя глашатая.
Бурелом быстро проследил за взглядом предводителя. Тот смотрел прямиком туда, куда совсем недавно ушел, присоединяясь к своей семье, Молнелов. "Ну понятно," – зло подумал кот. Ну, а чего можно было ожидать? Наиболее логичный выбор со стороны Лугозвёзда.
— Пусть предки услышат и одобрят мой выбор. Я верю: грядут новые времена, которые положат конец былой вражде между нами, – Бурелом слегка насторожился. — Глашатаем Грозового племени станет Бурелом.
На какое-то малюсенькое мгновение кот утратил власть над своим лицом. По нему пробежали тени всех эмоций, которые только могли появиться у Бурелома в этот момент: удивление, растерянность, страх – при всём своём скептическом отношении к Звёздному племени он ожидал, что в этот миг с небес обрушится гневная молния, мгновенно перечеркивающая выбор Лугозвёзда, а может быть, и жизнь Бурелома, – потом торжество, и, наконец, лицо кота привычно окаменело. Он не застал в своей сознательной жизни церемоний выбора глашатая: глашатаев у Клыка Звёзд не было. Но ситуация, кажется, требовала что-то сказать в ответ. Он встал, едва ли возвышаясь над головами соплеменников, и уверенно поймал взгляд предводителя. Так только казалось, или тот в самом деле был в ужасе от своего выбора?
– Благодарю за доверие, Лугозвёзд. Мы сделаем Грозовое племя сильнее.
Главная поляна взорвалась именем Бурелома. Кто-то – в основном, бывшие изоляционисты – кричал одобряющие, кто-то – с вызовом, но ко всему этому кот был уже готов. Может быть, ярые противники Клыка Звёзд теперь попытаются его убить, но изоляционисты со своей стороны вряд ли это допустят. Он в единый миг стал слишком важной фигурой для тех, кому служил.

— Иголка, Колючка, я прошу вас выйти к Каменному Карнизу, — продолжил посвящение Лугозвёзд. Котята Молнелова и Невесомой. Головная боль племени в своей извечной борьбе с запретами. — Колючка. Я даю тебе новое имя. <...> С сегодняшнего дня ты будешь зваться Колющий. Твоим наставником станет Бурелом.
И снова нетривиальное решение заставило глаза Бурелома сверкнуть торжеством. "Пытается задобрить? Или показать, что не боится?" – думал он, выходя к Каменному Карнизу, где стояли оруженосцы. Лугозвёзд точно знал, что случилось с предыдущими учениками Бурелома – они выросли клыковцами. Своим решением предводитель буквально ставил себя в тупик. Это было поразительно смело и поразительно глупо.
Бурелом коснулся носом носа своего нового ученика. Тот смотрел с вызовом и хитринкой, кот ответил оценивающим взглядом. Крупный. Тактика боя будет сильно отличаться от того, к чему привык Бурелом, но для него это не было проблемой. Смелый, но, вроде бы, не хаотично смелый. "Годен," – Бурелом позволил этой мысли выразиться у себя на морде. Они отошли, чтобы Лугозвёзд посвятил в оруженосцы второго котёнка. Его он взял в ученики сам. Губы Бурелома едва заметно дрогнули, когда Лугозвёзд, спрыгнувший, чтобы поприветствовать Игольчатого как наставник, оказался совсем близко.
– Не празднуйте слишком долго. Мы начнём тренировку, как только закончится собрание, – негромко сказал Бурелом Колющему, после чего дёрнул хвостом, отпуская того к брату. – Колющий! Игольчатый!

==== Палатка целителя ====

Клюква проводила взглядом взбалмошного юнца, который, впрочем, услышав про посвящение, послушно ускакал в направлении матери. Его тон ответа и поведение скорее рассмешили целительницу, нежели удивили, однако, что-то подсказывало, что дальше дела в таком русле могут пойти не лучшим образом. И это если только не считать, если котик не обратится за реальной помощью.
Медолапка, к счастью, не стала поддерживать своего друга в его начинаниях "не слушайся целительницу", что несомненно приободрило Клюкву, рассеивая ее сомнения по поводу того, перегнула ли она палку. Впрочем, им самим с Вербой стоило дойти до собрания. Любое объявление Лугозвезда было бы ценным для племени, хоть даже и просто посвящение.
Клюква уселась за спинами соплеменников, у края. Находиться близко и в гуще ей не нравилось. Да и, находясь в тылах, кошке на обозрение попадали все присутствующие соплеменники, потому, если бы кому-то вдруг во время объявлений Лугозвезда стало плохо, кошка бы сразу могла это распознать.
Первым объявлением было отнюдь не посвящение, но это была та новость, которую племя давно ждало. Избрание глашатая.
Глашатаем Грозового племени станет Бурелом.
Обозначилось в воздухе.
-Бурелом.. - повторила гласу толпы целительница, однако негромко, скорее, в задумчивости. Да, среди тех, кто давно ожидал появление глашатая, и теперь радостно кричали имя Бурелома, были и те, кто задумывался о прошлом. Конечно, никто не оспорит выбор Лугозвëзда, тем более, если этот выбор мог быть для предводителя куда тяжелее, чем для соплеменников. С одной стороны, Бурелом остался в племени после волнений и исчезновения брата. С другой стороны, история набирала новый цикл. Кто знает, некоторых появление новых привилегий, полномочий и усилениеивласти лишь разъедает изнутри. Можно было лишь гадать, к чему это приведет. Однако абсолютно было ясно, что не менее веселые времена их еще только ждут.
-Верба? Как думаешь, что лучше, жить прошлым, основываясь на опыте своих ошибок и боясь того, что жестокое прошлое вновь укусит тебя за бочок или же отбросить сомнения прошлого и попробовать дать ему новый шанс, живя и наслаждаясь настоящим? - Клюква не сводила взгляд с Лугозвезда, но продолжила обращение к сестре. - Лугозвезд, видимо, решил, что сердце его лежит ко второму варианту. Никто его не винит, однако.. Я думаю, есть те соплеменники, которые видят новый цикл становления Мятнозвезда и Клыка Звезд в новой версии. - Она посмотрела еще раз на Бурелома и воспоминание об увядании Огнелиста обожгло ее. А уж если копаться к наставнице наставника.. Очевидно, что новый глашатай, какое-то время еще побудет тенью своего брата, пока племя окончательно не станет доверять ему.
Дальше шло посвящение котят в ученики и Клюква заметно расслабилась, глядя на волнующихся комков шерсти.
-Колющий, Игольчатый, - присоединилась она к толпе голосов, поздравляющих ноаоиспеченных учеников. Да еще и в наставники им подобрались сами новый глашатай и предводитель. Что ж, теперь хотя бы можно было быть спокойнее за котят Невесомой тем, что расти и воспитываться они будут в надежных лапах.
Кошка перевела взгляд на Вербу:
-Каждый раз эти посвящения навевают воспоминания.. Ты помнишь свое посвящение? Для тебя оно было особеннее и волнительнее, чем для любого, после тебя посвятившегося здесь. - Запоздалая из-за своей болезни, но преодолевшая ее, сестра, несомненно была особенной. И для нее, Клюквы и для всех остальных.