---> лагерь Грозы, главная поляна

[indent]Не сказать, чтобы Сиренюшка так уж любила выходить в лес. В основном потому, что обычно она покидала лагерь только для тренировок, успеха в которых кошечка по большей части не имела. Охота у неё обычно не спорилась: то слишком долго сидит в укрытии в надежде, что добыча подойдёт еще ближе, но в итоге та чует запах охотницы и сбегает; то старается подкрадываться как можно медленнее, чтобы не дай предки не нашуметь, и в итоге её опять-таки замечают. Неуверенность в себе редко позволяла кошечке раскрыть свой потенциал, если он у неё был, и показать себя с хорошей стороны. То же и с боем, только здесь Сиренюшка скорее боялась кому-нибудь навредить, отчего удары у неё были слабые, прыжки неуверенные, и она чаще всего промахивалась и то шлёпалась на землю, самой себе набивая шишки, то влетала в кусты, покрываясь колючками и царапинами. Барсуколап не переставал повторять ей, что поначалу ни у кого ничего не получается, что ей просто нужно больше практиковаться, чтобы стать увереннее в себе, и тогда рано или поздно все труды окупятся. Может, оно и правда так... но всё же кошечка считала, что наставник скорее просто пытается приободрить её и сам не больно верит в то, что из непутёвой ученицы когда-нибудь выйдет толк.

[indent]А еще она боялась леса... ведь за каждым стволом, особенно ближе к границам, ей чудились порой знакомые силуэты...

[indent]Тех, кого она больше всего на свете боялась увидеть вновь...

[indent]Но сейчас, в этот день, после всего произошедшего в лагере, Сиренюшку тянуло поскорее сбежать оттуда куда-нибудь подальше, хотя бы ненадолго. После того, как её родители и прочие злые коты, окружавшие Клыка Звёзд, ушли из племени, она наивно думала, что теперь всё будет хорошо, что не надо будет переживать и что все будут жить в добре и спокойствии. Но вот появился Хал - и этот хрупкий красивый мирок развеялся как утренняя дымка над Лунным ручьём. И оказалось, что в племени далеко не так мало осталось таких, кто был готов выбросить бедного малыша прочь и оставить на произвол судьбы просто за то, что он родился не в племени и не у племенных котов. Да разве же это что-то меняет? Разве это на что-то влияет? Вот она - чистокровная племенная кошка, хоть в этом можно было нисколечко не сомневаться. И что? Хороший из неё оруженосец? Отличный будущий воитель?

[indent]Мышиный помёт она, а не будущий воитель...

[indent]- Скажи, братик, чем воитель отличается от не воителя? - спросила Сиренюшка после долгого молчания, пока они шли выбранной Махаоном дорогой. - Почему коты из племён так не хотят принимать к себе одиночек? Ведь они не те домашние киски, которые едят лишь то, что им дают их Двуногие, они живут в лесу и умудряются сами о себе заботиться даже без помощи племени. Даже в Голые Деревья, даже без целителей и целебных трав! И учат этому своих котят. Разве это не значит, что они тоже могут хорошо охотиться и сражаться? И в чём тогда их разница с нами? Почему плохо принять одиночку, если он умеет то же, что и мы? А даже если и не умеет, то может ведь научиться...

[indent]Путь вывел их к малым холмам, и кошечка невольно поёжилась, вспомнив, как совсем недалеко отсюда, у камня мудрости, Невесомая, Лужебок и Колющий отбивались от страшного лиса. И хотя позже отряд Молнелова успешно выследил и убил опасную хищницу, шерстка на загривке ученицы невольно встала дыбом. Однако она не хотела, чтобы брат еще и об этом её необоснованном страхе заволновался, и потому поспешила сосредоточиться на том, чтобы кого-нибудь поймать. Она не больно надеялась на успех, но перед воителем готова была вылезти вон из кожи! Оглядевшись, она заметила чуть ниже по склону холма, на котором они стояли, на прогалинке сухой травы небольшого воробушка, деловито клюющего какие-то семечки. Приняв заученную на зубок охотничью стойку, Сиренюшка поползла вниз по склону, стараясь держаться как можно незаметнее. Сухостой под лапами предательски шуршал, но на удачу кошечки вечер был довольно ветреный, так что шелест листьев и травы заглушал её шаги. Когда пришло время прыжка, порыв как будто подхватил маленькое серое в пятнышко тельце, добавив дальности к прыжку, и ученица плюхнулась прямо на свою добычу, едва не забыв нанести смертельный укус.

[indent]Сложно сказать, кто из них был более удивлён случившимся: охотница или её добыча...

[воробушек]

[indent]Пёрышки подмятых крыльев щекотали носик, и только это подтвердило для охотницы снизошедшую на неё удачу. Добыча была неплохая, не говоря уже о том, что довольно сложная - Барсуколап лишь несколько дней назад, буквально перед тем, как получить травму, рассказал ей о том, как необходимо ловить птиц. И то чисто для общего развития, потому что в тот день им не попадалось ни мышки, ни полёвки, попрятавшиеся от сырости после частых дождей, и только птицам погода всё еще была нипочём. Но Сиренюшка запомнила и затвердила на зубок, как запоминала всё, что говорил ей наставник. Она верила: если нет особых способностей, если нет достаточно сил и ловкости, то может, хотя бы знания хоть раз да придут ей на выручку. Правда, случалось это обычно очень редко... но вот сейчас, наверное, кто-то из Звёздных предков обратил внимание на своего непутёвого потомка, послав ему такой подарок небес, да еще и так вовремя! Похвала Махаона заставила ученицу сперва стушеваться от смущения, а потом - всё же скромно, но зардеться от гордости и радости за то, что она не оплошала перед братом и не заставила его краснеть за себя. Конечно, она верила, что он наверное не стал бы расстраиваться, если бы у неё ничего не получилось... и всё же так приятно, когда он смотрит вот так, одобрительно, даже... с гордостью!

[indent]Ради этого стоило тренироваться днями напролёт и заучивать наставления до глубокой ночи!

[indent]- Ой ну что ты... - промямлила Сиренюшка, поднимая воробья за крыло и оттаскивая его обратно вверх по склону, чтобы припрятать на тот случай, если они вдруг еще на кого-нибудь наткнутся. - Мне даже до лучшей охотницы Грозового племени еще далеко, куда уж леса! Вот Невесомая выйдет из детской, и ты еще вспомнишь, как ловко и чутко она умеет выслеживать дичь. И возьмёшь свои слова обратно!

[indent]И всё же она волей-неволей улыбается, произнося эти слова. Похвала брата всё еще греет душу, от неё так тепло, что даже о произошедшем в лагере как будто можно попытаться забыть. Но она уже сама начала этот разговор и задала вопрос, а потому теперь время слушать. Тем более, что старшему брату было что ей рассказать. А ей - о чём подумать. Кошечке пришлось очень по сердцу, что Махаон не стал уходить от сложного разговора, а напротив - поддержал его с самым серьёзным видом, и размышления его и слова звучали так дельно и по-взрослому... И как будто он и правда много об этом думал... может быть, даже еще до того, как она спросила. Впрочем, неудивительно, ведь брат застал куда больше правления Клыка Звёзд, чем она, и видел всё собственными глазами, тогда как пёстрой малышке только одним глазком хватило заглянуть в тот мир, чтобы пожелать навсегда ослепнуть и оглохнуть.

[indent]Страх порождает агрессию... - подумалось Сиренюшке, и она поскребла лапкой по земле перед собой. - Наверное поэтому мама была обычно так зла на меня. Ей было страшно, что увидят, какого бесполезного котёнка она родила, и будут над ней смеяться, и она не сможет считать себя одной из приближенных к предводителю... Значит, всё это применимо не только к отношениям одиночек и воителей. Такое может случиться с кем угодно...

[indent]Малышка так задумалась над этим, что чуть не пропустила, как брат её отошёл чуть в сторону и уже через несколько мгновений поймал зайца, да так ловко, и такого большого и упитанного, что у ученицы дух захватило. Ай да братик у неё, ай да воитель! Такой ловкий, сильный, умный и добрый! Сиренюшка в восхищении наблюдала за тем, как кот тянет свою добычу по склону и осторожно прикапывает прямо рядом с её воробьём. Она почти представила, как они вернутся в лагерь с такой прекрасной добычей... Она сможет рассказать о своём успехе Барсуколапу, а потом угостить Медолапку и Хала...

[indent]Всё равно больше некому будет оценить её удачу.

[indent]- Мне кажется... что и Мятнозвёзд, и Клык Звёзд... что они были... ну... не совсем... правы... - сказать такое про прошлых предводителей она смогла лишь едва слышным шепотом. - Я думаю, неправильно применять для всех одно решение: либо всех принимать, либо всех прогонять. Надо просто... разговаривать? Пытаться понять, почему тот или другой одиночка хочет вступить в наше племя. Если им нужна помощь, мы могли бы им помочь, если это в наших силах, а они взамен научили бы нас чему-то такому, о чём не знают другие племена, и тем самым мы стали бы еще сильнее? Конечно, старейшины говорят, что лучше прогнать мышку, чем приветить барсука... но ведь если таким образом прогонять всех мышек, то рано или поздно останешься голодным!

[indent]Речь потребовала передышки, и Сиренюшка глубоко вздохнула, успокаивая бьющееся сердечко. Как бы трудно ни было говорить, она была счастлива, что нашла с кем поделиться своими мыслями. Может, глупыми, но всё же мыслями. А впрочем, может, они и не были так уж глупы, раз Махаон хвалит её за них? От слов брата о его молодости она слегка вздрогнула, но они нисколько не изменили его образ в её глазах. Она не видела, чтобы брат причинял настоящее зло, она знала лишь то, что он делал для неё и как вёл себя в племени.

[indent]- Когда я стала ученицей, Барсуколап сказал мне: "Забудь о прошлом, живи настоящим и смотри в будущее." Он хотел, чтобы я забыла о том, как со мной обращались родители, забыла, что я была когда-то Грязнулей... - кошечка прижалась щекой к лапе брата, а затем и сама положила свою маленькую лапку на его хвост. - Неважно то, что было когда-то в прошлом. Если ты понял, что тогда делал что-то не так, если ты больше так не поступаешь - тогда это и важно. Что есть сейчас и что будет потом. Я люблю тебя за то, какой ты сейчас, братик. И буду любить всегда-всегда, обещаю! Ведь рядом с тобой я по-настоящему счастлива...

[indent]Стоило ей докончить свои слова, как Махаон вдруг дёрнулся, и морда его исказилась гримасой. Сиренюшка тоже вздрогнула всем телом, но то был не страх... точнее, страх не брата, а за брата. Она не отпрянула, пока тот не убрал лапу, и от вида длинных острых когтей что-то невольно засосало под ложечкой, но ученица упрямо затолкала это чувство поглубже в себя. Она действительно испугалась, но страх тот проистекал непосредственно из любви, и потому был не неприятным и липко-парализующим, а наоборот деятельным и подталкивающим к тому, чтобы бежать и помогать, даже если это не в её возможностях. Увы, она не целитель и почти совсем не знает, как поступать в ситуации, когда кому-то плохо и больно, но не из-за ран. Но это всё же не значит, что она совсем-совсем ничего не может сделать! Нет, она определенно не может сидеть сложа лапки, если её любимому Махаону плохо!

[indent]- Ничего страшного! - пропищала она, глядя на кота своими предательски выдающими волнение круглыми и блестящими глазёнками. - Всё будет хорошо, точно-точно! Ты полежи немного, отдохни, ты устал наверное за сегодня... а тут еще и я со своей глупенькой идеей прогулки... Но это ничего, совсем ничего! Ты главное ни о чём не переживай и отдыхай.

[indent]Ученица оттарабанивает слова быстро и не совсем внятно, а потом разворачивается и быстро оглядывается. Цепляется взглядом за лежащий в стороне ствол упавшего дерева и, молясь предкам об удаче, подбегает к нему, чуть не ликуя про себя при виде мха, наросшего на коре с одного бока. Содрав коготками большой мягкий зеленые пласт, она сжимает его в зубах и припустив со всех лапок бежит к журчащему невдалеке Лунному ручью. Берег здесь достаточно низкий, чтобы, упираясь коготками в край, Сиренюшке удалось окунуть её ношу в воду и дать мху впитать влагу. А после, высоко задрав голову, трусить по холму обратно. Тому, кто плохо себя чувствует, независимо от состояния непременно надо дать воды, пусть даже она в процессе льётся по пасти, грудке и лапам, вымачивая манишку и носочки! Лишь бы хоть немного еще осталось, хоть чуть-чуть... Она так несётся, что не замечает случайно выскочившую почти под самые лапы крохотную полёвку - видимо, шум ветра со всех сторон напугал малышку и запутал, отчего она кинулась не разбирая дороги. Кошечка прихлопнула её почти машинально, но сперва донесла брату воду и только потом вернулась за добычей.

[indent]- Поешь и тебе станет лучше, обязательно станет! - она подтолкнула крошку полёвку носом поближе к Махаону. - Это так сложно... Я совсем не хочу, чтобы тебе было плохо... но всё равно не могу не говорить, что люблю тебя! Что же мне теперь делать...

[покушать]

[indent]Слова Махаона заставили Сиренюшку всю просиять от радости, и она с совершенно успокоенной душой и совестью позволила себе плюхнуться на попу рядом с братом и привалиться всем боком к его большому пушистому боку, наблюдая за тем, как он сперва лижет мох, а затем и угощается её маленькой полёвочкой. Сколько раз за свою жизнь она была с ним вот так, рядом, вместе? Сколько раз он успокаивал её, говорил добрые слова, подбадривал и придавал силы двигаться дальше, чего-то желать и к чему-то стремиться? Наверное, коготков на всех лапках не хватит сосчитать... да что там, может, и деревьев в лесу столько не насчитаешь! Правда, когда она ещё была котёнком, у Махаона были свои воительские дела, но он неизменно находил хотя бы немного времени, чтобы заглянуть и проведать сестрёнку. И особенно после того, как их родителей изгнали из племени. Смогла бы она тогда набраться храбрости и сказать, что никуда с ними не пойдёт, если бы не он, стоявший за её спиной? Он, её брат, её любимый большой защитник, точно неприступный, надёжный и нерушимый камень, за которым можно спрятаться от всех неурядиц, в чьей тени можно отдохнуть от жары племенной суеты...

[indent]А она... точно мох, прицепившийся к этому камню...

[indent]Как бы я хотела быть такой же сильной, смелой и мудрой, как ты! - подумала кошечка, ткнувшись коротким тонким хвостиком в его пушистый хвост. - Чтобы можно было без стеснения и неловкости, просто и искренне говорить "я тебя люблю" или "давай дружить". Чтобы не так сильно тряслись лапы и голос, когда пытаюсь кого-то защитить. Чтобы жить как все, с гордо поднятой головой, и пониманием своего места... своей нужности и пользы... Чтобы не бояться, что в один прекрасный день меня просто выгонят за ненадобностью... или бесполезностью.

[indent]Сиренюшка подавила вздох, навеянный тяжелыми думами, и постаралась скрыть его, наклонившись, чтобы доесть полёвку, которую её предложил добрый Махаон. Честно говоря, она ему была от силы на один укус, но он всё равно захотел поделиться ей с сестрой. Может, правду говорят, что когда ешь с кем-то вместе, то еда кажется вкуснее? Ученица откусила крохотный кусочек и принялась жевать. Она чувствовала тепло брата, слышала пушистым ушком его мерно бьющееся большое нежное сердце в широкой груди, его дыхание щекотало ей шерстку на макушке. И, странное дело, жестковатая полёвка Листопада действительно показалась ей куда вкуснее, чем если бы она ела её одна в каком-нибудь уголке главной поляны. Что поделать, такая уж она есть: маленькая, бесполезная, трусоватая и неуверенная в себе. Она это знает. Она это признаёт. И она работает над этим, правда! Она очень, очень старается. И будет продолжать стараться, прикладывая все усилия, чтобы однажды доказать, что от неё тоже может быть толк! И она будет делать всё это по заветам Махаона, сохраняя внутри себя всё то, что он в ней так высоко ценит.

[indent]Даже если все вокруг будут настроены против неё

[indent]- Знаешь... Даже если меня накажут зато, что я сегодня защитила Хала, то мне будет ни капельки не обидно! - Сиренюшка проглотила последний кусочек полёвки, затем забросала косточки землёй и травкой, чуть выпятила грудку и встряхнулась. - Ведь если уж ты считаешь, что я была права, значит, я была и в самом деле права. А за правое дело и твоё одобрение не стыдно даже выводить клещей у старейшин мышиной желчью!

---> лагерь Грозы (номинально) ---> Камень Мудрости

Отредактировано Сиренюшка (15.02.2026 15:55:57)