> хвойная чаща

— Учти, я очень тяжело переживаю… грубость в свой адрес.

Но Сорока не такой. Он никогда не вёл себя грубо, особенно с кошками, поэтому кот кивнул, будто самому себе, наматывая на ус то, что говорит воительница.
Мысль о том, что соплеменница вообще хочет от него, не даёт покоя, но прямо спрашивать он не станет.

Воитель идёт за подругой, смирно подчиняясь её желаниям. Но как только Сорока осознал, куда она его ведёт, — насторожился и напряг лапы, чтобы ускорить темп и оказаться впереди. В этом месте могут быть двуногие, от которых можно ожидать чего угодно, поэтому младший решил сохранить их безопасность в своих лапах.

Сын Камнезуба прыгает на поваленное дерево и задирает подбородок, чтобы принюхаться и осмотреться. Ничего не почувствовав, он обернулся и глянул на Ласку, а после кивнул в сторону моста, мол, чисто, идём.
Когда лапы ступают по сооружению гигантов, чёрно-белый всё равно напрягся и навострил уши. Вдруг, они появятся? Ему нужно быть начеку, особенно в этот момент, когда рядом Ласка. Если с ней что-нибудь случится в момент, когда она прогуливалась с Сорокой, Затмение Звёзд содрёт с кота чёрно-белую шкуру…

— Ласка, — старший воитель оборачивается и останавливается перед кошкой, — Если ты что-то услышишь, скажи мне. — брови кота хмурятся, а беззаботность, от их замечательной прогулки, тут же смылась с морды. Он серьёзен, как никогда.

Лапы привели его к самому краю моста, где нарисовался прекрасный вид. Да, это стоило того.

— Ты тут часто бываешь? Ну, ты так уверенно шла сюда, вот я и подумал… — выпалил желтоглазый и набрал в лёгкие побольше этого… особенного воздуха.

Именно этот, необычайно чистый воздух, пропитанный теплотой и присутствием Ласки. Он показался ему особенным.

Отредактировано Сорока (28.07.2025 22:50:36)

— Напрягся, потому что могут появиться двуногие?

— Да, из-за двуногих, — кратко и честно ответил воин, а после глянул на соплеменницу. — Они могут представлять опасность… Ну, ты, конечно, знаешь. Возможно, я просто сильно переживаю. Но я уверен, что зазря – ты сильная воительница, Ласка, просто… Мне хочется держать всё под контролем.

Сорока дёргает усами и склоняет голову к воде, но через мгновение поднимает глаза и снова любуется этим чудесным видом.

— В такое время тут никого. Тебе не нравится? Мы можем пойти туда, куда хочешь.

— Нет, всё в порядке. Мне нравится. Хочу остаться здесь ненадолго.

Жёлтые глаза чёрно-белого воителя встречаются с голубыми глазами сестры предводителя. Ох, как же ему хочется взглянуть в морду Затмения Звёзд, когда Ласка вернётся в лагерь вместе с Сорокой.
В глубине души Сорока уверен, что это вызовет предводительский гнев, ведь Затмение Звёзд без конца наблюдает за чёрно-белым, опасаясь его контакта с Лебедем. Посчитает ли предводитель это дурным жестом? Кажется, ему всё равно.

— Знаешь, мне просто нравится находится в твоей компании. Не хочу домой.

— Мне тоже нравится, Ласка. Никогда не думал, что меня может обрадовать беззаботная прогулка… Конечно, с хорошей компанией. — мягко мяукает Сорока и щурит глазки, смотрит сначала на подругу, потом на водную гладь… Снова на Ласку. Старший воитель опускает подбородок и смотрит на спутницу снизу вверх, мягко улыбаясь. — Я знаю, о чём ты думаешь. Меня тоже очень тревожит состояние нашего лагеря и соплеменников. Но всё скоро наладится. Мы со всем справимся, да? Просто надо дать всем нашим немного времени.

Он даже сам не понял, сколько они вдвоём тут просидели. Совсем одни, в тишине, наедине с природой.

И неожиданно для самого себя из уст кота вырвалось:

— Ты тоже считаешь мою дружбу с Лебедем предательством? Только ответь честно. — резко выпалил воитель и нахмурил брови. — Может, Затмение Звёзд тебе рассказывал о нашем давнем разговоре.

Отредактировано Сорока (31.07.2025 17:57:18)

Наконец Сорока заметил, как подруга ёжится от прохладного ветра. Не придумав ничего лучне, он подмел поближе к соплеменнице и обвил её своим хвостом, не таким пушистым и тёплым, как хотелось бы на данный момент, но всё же. Он жмётся своим бочком к боку красавице-кошке и склоняется к её морде, изогнув брови. Сорока не знает, нормален ли подобный жест, поэтому ждёт ответа.

— Если ты замёрзла, мы можем вернуться в лес, — мяукает воин и смотрит в голубые глаза Ласки. — Возле воды всегда холодно.

Заметив, что сестра предводителя не торопится с ответом, он вздохнул и отвёл взгляд. Если Ласка действительно скажет, что Сороке не стоит общаться с чужаками — воитель сильно огорчится... Но тут принцесса так неожиданно воскликнула, что коту пришлось поджать уши и отставить лапу в сторону. Конечно же, это очень резко.

— Я... ну... — замялся чёрно-белый и в панике свёл брови, совершенно не понимая, что ему отвечать.

— Вы общались с Затмением Звёзд на тему тебя, и он мне ничего не рассказал? Я его точно никогда не прощу!

Жёлтые глаза расширились за мгновение. Брат не поделился этим со своей сестрой? Он был более чем уверен, что Ласка знает все подробности того замечательного диалога тогдашнего воина с ним. И конечно, Сорока совсем не хотел поссорить родственников. Поэтому огорчённо вздохнул, собираясь со словами, но тут чужая лапа прилетает в плечо и кот снова заткнулся, почти прикусив язык.

— Ну а ты, Сорока, общайся с кем хочешь, от этого ты для меня менее привлекательным не становишься...

Рыцарь захлопал ресничками, удивляясь тому, что только что разъярённая кошка за мгновение остыла. Засомневавшись в том, что ему стоит говорить что-то ещё в случае, если это вновь огорчит воительницу, он отвёл взгляд и кивнул на её слова.

— Я понял... Спасибо. — он вернулся в былое положение, снова устроившись рядом с кошкой.

— Но учти. Предашь — убью.

— Убьёшь. — согласился, даже без раздумий. — Я позволю сделать это тебе, нежели Затмению Звёзд. — хихикает сын Камнезуба и медленно поднимается, глянув на спутницу сверху вниз.

— Пойдём, Ласка, ты замёрзнешь.

Отредактировано Сорока (31.07.2025 22:27:12)

НАЧАЛО ИГРЫ

[indent]Охота — воистину великолепное занятие. Никто не стоит над душой, никто не контролирует, никто в целом не мешает. И это не говоря о том, что на охоте нет дедлайнов, так как неизвестно, сколько на охоту может уйти времени; а также нет конечной цели, ведь сколько поймаешь — столько и поешь. А сколько поймаешь ты тоже заранее знать не может, ведь добыча может быть, а может и не быть — и как тебе представится возможность поймать то, чего нет? А ведь это мы ещё про способность поймать то, что есть, не начинали даже говорить. В общем, охота — это 50% навыка и 50% удачи. Ежедневная лотерея, как рай для непритязательного лудомана.
[indent]Возможно, именно поэтому Ольха предпочитает всегда от любых острых тем и насущных проблем скрываться в лесу. Уж всяко лучше, если она поймает и принесёт пару мышей, чем будет участвовать в этих межплеменных междоусобицах. Да и нужно ли хоть кому-то её участие? Облезут — и неровно обрастут, в томительном ожидании. В любом случае, прошёл уже целый час — а мраморная воительница так никого и не поймала. Надо сказать, что и старалась не сильно, ведь тот самый момент ещё не наступил. Момент, когда охотничий потенциал достигает своего пика: шерсть вздымается, зрачки расширяются, а мышцы наполняются невиданным тонусом, как будто адреналин бежит по крови — охотничий азарт. Непонятно в какой момент он проявляется — то ли особо-вкусной дичью пахнёт, то ли просто гормоны по голове бьют, но результат всегда просто волшебный. Такое чувство, что весь лес готова принести на блюдечке в кучу с едой.
В любом случае, этого пока нет — и пространные размышления Ольхи привели её к Мосткам.
[indent]Давненько тут Двуногих не видали, неужто наконец забросили это чудесное место?.. — утекла мыслями Ольха тут же в новое, ещё не разработанное пока русло сознания. Да только, похоже, не суждено было ей и дальше блуждать мыслями и лапами — наконец почуялся знакомый запах. Жаль, что не вкусной добычи, а всего лишь одного статного и авторитетного кота.
[indent]Выглянув из-за дерева, которое ограждало её взор от Мостков — она увидела ту самую знакомую фигуру, которой принадлежал тот самый знакомый запах. Даже не пытаясь скрыть своего присутствия, она уверенным шагом двинулась к мостку. Затмение Звёзд лениво-машинально развернул ухо на приближающийся звук, а затем отвернул его обратно — остальное тело, кроме едва подёргивающегося хвоста, оставалось каменно-недвижимым.
[indent]Ишь, важное изваяние! А поздороваться??? — сгорала терпение внутри Ольхи, следом унося с собой и так не обширные запасы почтения к предводителю. Уже находясь к трёх прыжках от статуи предводителя, она решила сделать шаг в этой ситуации — сам он, очевидно, по какой-то причине потерял либо манеры, либо дар речи. Его счастье, если второе.
[indent]— А что, нынче предводитель нос задрал, что уже и здороваться не принято? — пальнула мраморная привычно-дерзким тоном. Пока непонятно, как отреагирует Затмение Звёзд, да и она сама не знала, чего конкретно хотела ожидать в этой ситуации — возможно самоцель была просто смутить эту важную сухожильную рожу.
[indent]— М-да... Знаешь, от тебя твоя любимая Сажа уйдёт, если будешь так с женщинами обращаться... — продолжила неумолимо приближаться кошка, наступая на хвост предводителю маленькими провокациями. Приблизившись к коту достаточно, чтобы разглядеть его морду в отражении воды — она невольно остановилась.
[indent]Вот это морда... Умер кто, что-ли?.. — проскочило в голове кошки, подходя ближе, чтобы рассмотреть эту гримасу получше. Лица на предводителе натурально не было — лицо, выражающее великое ничто. Как будто мышцы на морде отключили от мозга, он так и правда на статую похож. И взгляд был устремлён куда-то непроглядную глубь водоёма.
[indent]— Ну и ну... Если с рыбалкой проблемы — я подсобить могу, зачем же рыбу такой рожей мучить? Она сама всё равно не выпрыгнет, даже из жалости, — игриво пристроилась Ольха. Тут семи пядей во лбу быть не надо, чтобы понять — произошло что-то интересное. Грустное, но жутко интересное. И оно уж точно поувлекательнее охоты будет.

Отредактировано Ольха (04.12.2025 02:38:08)

[indent]Главная поляна племени Теней →

[indent]Шло время, а Тростник всё тянул с разговором, прикидывая, с какого угла начать.

[indent]«Иногда жизнь подкидывает нам неурядицы, и их проще разделить вдвоём».
[indent]«Нелегко терпеть удары судьбы, поворачиваясь к ней то правым, то левым боком, и в финале оказаться одиноким неудачником».
[indent]«Не будем тянуть. Скажи мне прямо: как завоевать твоё сердце?».

[indent]И это лишь несколько из вариантов. Последний — самый отчаянный. Не придумав ничего лучше, чем топорно взяться за буквальную цель их вылазки, Тростник деловито напал на след землеройки. Ему было невдомёк, что Сажа, вероятно, умирает от тоски в его обществе. В животе у него завязался тугой узел страха и противоречий, и сейчас он мог фокусироваться только на нём.

[indent]— Опа, — энергично обронил воитель, успешно поймав землеройку и явив её критическому взгляду Сажи. Вопреки его ожиданиям, её взгляд не заискрился от восхищения, так что он живо успокоился и решил позабыть про свой узел.

[indent]— Сажа, — серьёзно обратился он к ней, вперив глаза чуть ниже её глаз — где-то в районе угольно-чёрного носа. Землеройку он затолкал за спину, чтобы та не отвлекала его от важных разговоров. — Мы с тобой давно друг друга знаем, пусть никогда не были близки. Между нами всего пара незначительных лун — считай, родились почти одновременно. Мы выросли бок о бок и делили палатки друг с другом. Одно время, я помню, твоя подстилка находилась рядом со мной, так что я мог наблюдать за тобой из своего тёмного угла.

[indent]Прозвучало неважно и даже пугающе, так что он быстро исправился:

[indent]— Я имею в виду не скрытно наблюдать, а просто смотреть в твою сторону. Это была очень хорошая, снисходительная, добрая сторона, — он отчего-то решил, что последнее высказывание сгладит неверное впечатление. — И теперь у меня есть просьба к хорошей, снисходительной и доброй воительнице. Можешь ли ты мне помочь?

[indent]В чём помочь — Тростник предусмотрительно не договорил, чтобы не сыскать гнева раньше времени. Он рассудил, что так явно будет лучше.

главная поляна >

[indent]Тернистая быстрым, незаметным хищником мелькала меж деревьев; старалась не издать ни единого звука, в первую пору даже не подозревая, что она не одна вынуждена тщательно контролировать свои движения.
[indent]Знала бы раньше - отслеживала бы каждый шаг Занозы, и они потеряли бы уйму времени.

[indent]Когда деревья ближе к берегу начали постепенно сменяться полурослыми кустами, Тернистая окончательно расстроилась. Место для встречи с Сажей Тростник явно выбирал особенно романтическое - и не просто романтическое, а полностью во вкусе Тернистой. Когда‑то они с Тростником были здесь, и ей казалось, что от него не укрылось, как нравятся ей местные виды, раскрывающиеся с пошарпанного дерева Мостков. Да, лицо у неё было непроницаемое и пасмурное, но она чувствовала, что мир в её душе возможно ощутить телом.
[indent]"Что, решил пойти проторённой дорожкой? Раз мне понравилось, так и Саже понравится? Мы что, одинаковые по‑твоему?" - да, обе кошки чёрные, но только примитивно мыслящие коты могли бы углядеть в них схожесть только из‑за этого. Это оскорбительно.

[indent]- Мы с тобой давно друг друга знаем, пусть никогда не были близки.

[indent]"Да что ты говоришь".

[indent]Уши навострились, готовые жадно впитывать информацию дальше, как вдруг Тернистая услышала чьё‑то приближение.
[indent]"А вот и моё алиби", - не растерялась воительница, одарив Занозу прожигающим шкуру взглядом, неизвестно что означающим. Пусть теперь Тростник и Сажа увидят их - ведь это потому, что они как раз тренировались неподалёку. Вытянув лапу, Тернистая многозначительно опустила задний корпус Занозы к земле - видимо, боялась, что хвост ученицы предательски торчит из‑за кустов, а так хотелось погреть уши ещё немного.
[indent]Хороша наставница! То ведёт ученицу за пределы земель, то вынуждает подслушивать и воровато скрываться в кустах.

[indent]- Мы выросли бок о бок и делили палатки друг с другом. Одно время, я помню, твоя подстилка находилась рядом со мной, так что я мог наблюдать за тобой из своего тёмного угла, - бесцеремонно кокетничал Тростник. Этого кошка уже не могла стерпеть.

[indent]Тернистая возмущённо набрала в лёгкие воздух и так и надулась, забыв, как дышать. Перспектива выследить и закончить с Сажей, как завещал Затмение Звёзд, показалась не такой уж и далёкой. Но она начала бы с Тростника, медленно пересчитав ему косточки - одну за другой. Если Заноза сейчас же не сдержит наставницу, она выйдет из этих злосчастных кустов и влетит уже не только Тростнику, но и всем присутствующим. Ведь если только отец её котят впрямь окажется предателем, она не сможет смириться с этим.

[indent]- Заноза, - тихим, страшным тоном прошептала Тернистая.
[indent]- Держи меня.

[indent]Сажа вдруг протёрла нос, на который смотрел Тростник. Тот смутился и на этот раз решил упереться взглядом в место между её бровей. Брови опасно нахмурились, но в целом глашатая проявила к нему редкое сочувствие, так что он продолжил уже смелее.

[indent]— Ты во многом напоминаешь мне Тернистую. Вы обе — властные, волевые, сильные кошки, стойко переносящие неурядицы и удары судьбы, — он всё-таки ввернул кое-что из своих заготовок. — У вас даже шерсть одного цвета; правда, ты угольно-чёрная, а она — просто чёрная. И ещё она более взъерошенная, будто её шерсть только что полоснула грубая змеиная чешуя. И глаза у вас разного цвета, и телосложение немного отличается…

[indent]Он снова ушёл от темы, лишь бы не приближаться к суровой сути. Воин по старой привычке достал из-за спины землеройку и принялся тревожно мять её лапой. Горе тому, кто решит ею сегодня поужинать. Он настолько явно представил себе Тернистую, что весь лес будто наполнился её ароматом, гневным и стойким; фантазия была до того правдоподобная, что её запах даже смешался с запахом вечного спутника Тернистой — Занозы. Тростник поёжился.

[indent]— В общем, из-за вашего сходства я рассудил, что ты лучше всех можешь её понять. Посоветуй, пожалуйста: как мне вновь растопить её сердце? Хвойные веточки дарю, жаб ловлю, за шерстью и словами слежу — а всё без толку. Недавно она вдруг решила снова со мной сблизиться, но какой смысл сближаться, чтобы тут же шипеть? Может быть, устроить ей какой-нибудь сюрприз? Например, выложить её имя вороньими перьями у входа в палатку или украсить подстилку блестящими камушками. Я готов на всё что угодно, но мне очень нужен твой совет.

[indent]Тростник драматично возвёл глаза к призрачному небу. Сажа стала невольной жертвой его острых переживаний. Он даже чуть не разделил с ней землеройку прямо здесь и сейчас, чтобы стать ещё ближе в их грустном, но тёплом единении.

[indent]Лапа Занозы змеёй всползла к пасти Тернистой, и воительница послушно осталась в кустах. Теперь только глаза её продолжали метать опасные молнии - она выглядела как чёрная грозовая туча, вот‑вот готовая утопить всю округу в бурлящем гневе.
[indent]- Нам нужно больше улик, - освободив строптивую наставницу, прошептала Заноза.
[indent]- Угу, - угрюмо проронила Тернистая, не разделяющая детективного шарма, и, отведя морду в сторону, невольно задумалась: в который раз она показывает ученице свою уязвимость. Ещё немного - и воительница впрямь назовёт Занозу своей подругой.

[indent]- Ты во многом напоминаешь мне Тернистую, - тем временем, подтвердил все её опасения Тростник.
[indent]- Нет, ну ты это слышала? - злобно прошипела воительница. Лучше бы Заноза и дальше держала лапу у её рта.

[indent]- У вас даже шерсть одного цвета; правда, ты угольно‑чёрная, а она - просто чёрная.
[indent]- Надо же, какой наблюдательный, - её шёпот был полон такого гневного сарказма, что Тернистая готова была умереть от разрывающего её токсичного яда.

[indent]- И глаза у вас разного цвета, и телосложение немного отличается…
[indent]- Озвереть можно. Глаза разного цвета. Невероятная разница, - Тернистую начало потряхивать крупной дрожью.

[indent]Тростнику что, вообще неважно, кого любить? Главное, чтобы была чёрная? И когда только он успел рассмотреть шерсть Сажи настолько внимательно, что углядел в ней угольный оттенок? Видимо, этот наблюдатель из-за угла и правда не сводил с неё глаз уже достаточно долгое время.
[indent]В этот момент Тернистая так упивалась яростью, что даже то, что у Сажи шерсть угольная, а у неё - просто чёрная, показалось ей оскорбительным фактом.

[indent]Наконец Тернистая не сдержалась. Когда Заноза потеряла бдительность, воительница выскользнула из кустов и сделала несколько шагов вперёд, а затем остановилась, потому что до ушей её донеслись следующие слова:

[indent]- В общем, из‑за вашего сходства я рассудил, что ты лучше всех можешь её понять. Посоветуй, пожалуйста: как мне вновь растопить её сердце?

[indent]Она застыла столбом, чувствуя, как кровь стремительно приливает к щекам. Теперь никакие кусты не защищали её: стоило Саже и Тростнику лишь повернуть головы и оторваться от увлекательного разговора - и они с лёгкостью обнаружили бы её "просто чёрную" шерсть. Но возвращаться назад было поздно. Поэтому Тернистая так и продолжала стоять, впитывая самые возмутительные и вместе с тем самые смущающие слова в её жизни.

[indent]- Может быть, устроить ей какой-нибудь сюрприз? Например, выложить её имя вороньими перьями у входа в палатку или украсить подстилку блестящими камушками.
[indent]"Не вздумай!" - лихорадочно взмолилось сознание. Воительница бы не стерпела такого позора.

[indent]- Было бы лучше, если бы ты обратился с советом к Занозе, - парировала глашатая. Кстати, о Занозе… Было бы замечательно, если бы ученица нашла, как спасти ситуацию.
[indent]- Хотя знаешь, лучше всего будет, если ты спросишь всё у самой Тернистой.

[indent]"Ага. Только головы не поворачивайте", - мелькнуло в голове у воительницы.

[indent]Тернистая сделала шаг назад и предательски хрустнула веткой под лапой. Наконец, когда она предстала перед глазами оторвавшихся от беседы соплеменников, воительница выстрелила хмурым взглядом в небо и театрально, громко провозгласила - в надежде, что ученица догадается выбраться из укрытия и не подведёт:
[indent]- Что‑то тучи сгущаются. Пора идти в лагерь, верно я говорю, З а н о з а?
[indent]А у самой голос был сам не свой - подрагивающий от подступивших нервов и стыда. Плакала её хладнокровная репутация - всё из‑за этого Звездоцапова Тростника со своей безудержной романтикой.

[indent]Сажа ужаснулась, Тростник ужаснулся тоже. Его глаза округлились вместе с её глазами, будто не он, а кто-то другой сейчас сморозил барсучий бред.
[indent]— Что?
[indent]— Что? — на всякий случай тоже уточнил Тростник, вживаясь в образ и послушно отпуская священную землеройку. Ему даже почудилось, что кто-то третий вторит их недоумению.

[indent]Отвратно было признавать, что его попытка с постыдным треском провалилась. Кошка долго и пристально смотрела на него, и он почувствовал, что в животе снова завязывается тот самый узел. Неужели он предложил настолько плохие варианты романтического сюрприза? Может, надо было смотреть шире — назвать место, где поднимаются болотные испарения, в её честь? А рядом можно было бы выложить из перьев: «В сравнении с тобой меркнет даже болотный туман».

[indent]Его мысли прервал отрезвляющий вопрос Сажи:
[indent]— То есть ты решил, что я могу посоветовать насчёт Тернистой только потому, что мы обе чёрные? — звучало так абсурдно, что Тростник пожалел, что нельзя всё-таки притвориться, что это сказал не он.
[indent]«И властные, и добрые… где-то внутри». — чуть не защитился воин, но вместо этого только молча выслушал разумные доводы воительницы. С каждым словом его плечи опускались всё ниже. Хорошо, что здесь нет Визг — она бы быстро списала Тростника с мудрых счетов. Слова угольной оказались такими взвешенными, что он пристыженно закивал в знак согласия.

[indent]— Спасибо. Ты очень мудра, — вздохнул он, радуясь, что ему не задали более суровую трёпку. По крайней мере, его уши и хвост целы. — Отныне только о патрулях и охоте. Я даже готов быть наказан дополнительным патрулём. Но последнее: может быть, ты всё-таки подскажешь, какой сюрприз будет самым…

[indent]Его речь прервал треск и шорох. Змея? Тростник ощерился, готовый защищать их от гадюки, но тут же осел на землю, узнав Тернистую. Он проморгался, пытаясь понять, сон это или реальность.

[indent]— Что‑то тучи сгущаются. Пора идти в лагерь, верно я говорю, З а н о з а?
[indent]Тростник захлопнул раскрытую от изумления пасть и взглянул на чистейшее небо.
[indent]— Да вроде не будет дождя, — простодушно заметил он, ничем не делая ситуацию Тернистой лучше. Он был слишком взволнован, прикидывая в голове отмазки за их совместную с Сажей беседу.

[indent]Рядом с Тернистой оказалась Заноза, и Тростник снова проморгался. Он вгляделся в какие-то тщедушные веточки в её зубах, пригодные разве что для того, чтобы подбрасывать их под лапы и не потеряться по дороге домой. Неожиданная догадка нашла на воителя. Пока он думал над тем, как порадовать Тернистую, она снова опередила его и сама хочет выложить из веточек романтичное послание!

[indent]Тростник растерянно и умилённо посмотрел на обеих кошек.

[indent]— Я понял. Вы заняты тайной целительской миссией. Тогда мне лучше сделать вид, что вас тут не было, — он перешёл на шёпот и подмигнул Занозе. Затем снова взглянул на небо, на этот раз куда внимательнее. — Похоже, действительно собирается дождь.

[indent]Последнее он проронил нарочито громко, будто разговаривая сам с собой. Воитель застыл, давая кошкам уйти. Разглядывая безоблачное небо, он лелеял мечту о сердечном признании, выложенном прямо у его подстилки из тонких, зато максимально сухих палочек.

[indent]Тернистая нервно дёрнула зрачками в сторону Занозы, проверяя её боевую готовность вмешаться. Кошка не подвела, пусть и исполнение подкачало - она вывалилась из кустов с громадными глазами, на ходу роняя из пасти какие‑то наспех подобранные палки. Воительница с трудом подавила рвущийся из груди смешок при виде этой живописной картины, который был бы сейчас совершенно не к месту.
[indent]- Морозец попросил поискать ему палок, и они должны быть… максимально сухими. А вы чего тут?
[indent]"Ты гений, Заноза", - только и успела прохладно подумать Тернистая. Честно говоря, эту вылазку она не готовила в копилку её воспоминаний и была бы глубоко удивлена, если бы однажды узнала, как важна для ученицы подобного рода связь.

[indent]- Да вроде не будет дождя, - усугубил её положение чуть менее гениальный Тростник. Тернистая еле сдержалась, чтобы не шикнуть с досадой.
[indent]"Ну почему ты такой? Обязательно позорить меня перед Сажей?" - взвыл её внутренний голос. Он вроде знает её достаточно давно, чтобы понимать: иногда достаточно сделать вид, будто небо красное, а трава - голубая, чтобы не огрести от неё очередной укол.

[indent]Как вдруг воитель мигом сменил стратегию, словно прочёл её мысли.
[indent]- Я понял. Вы заняты тайной целительской миссией. Тогда мне лучше сделать вид, что вас тут не было, - растерянность в его взгляде сменилась неясно откуда взявшимся умилением.
[indent]Тернистая в непонимании переглянулась с Занозой - у них что, вмиг цветы на голове выросли? Какого Звездоцапа он так таращится? Вопрос был нарисован прямо у неё на морде - Заноза должна была его уловить.

[indent]- Похоже, действительно собирается дождь.

[indent]- Аа‑а… Ага, - уловив спасительный сигнал к отступлению, Тернистая как можно более сдержанно кивнула Саже, нехотя отдавая глашатае дань уважения. Быстро моргнув, она подала немой знак ученице и как можно медленнее и непринуждённее удалилась назад к кустам и уже проторённой дороге к лагерю. Спина её была гордо выпрямлена, а плечи приосанены - ровно до тех пор, пока она не убедилась, что они с Занозой скрылись из виду и Сажи, и оставшегося в полном одиночестве романтического Тростника.

[indent]Тогда она наконец расслабилась и неестественно для неё громко воскликнула, вмиг выплёскивая тщательно подавленные эмоции:
[indent]- Ну даёт! У этого кота в голове точно завелись мыши! - её голос был наполнен внезапным счастьем вперемешку со смехом от пережитых эмоций и наступившего облегчения - такое было трудно скрыть и невозможно подделать.

[indent]- Ты видела морду Сажи? Ей ничего не оставалось, кроме как дать дёру.

[indent]А мы с тобой неплохая команда. Ну и видок у тебя был, конечно. Можешь, кстати, уже выбросить эти твои палки.

[indent]> Скип в сезон Голых Деревьев