← Сломанный Полумостик

Клённица покидала место проведения Волчьего совета, смешно покачивая округлым животом, и Тенепляс провожал её задумчивым взглядом. Смелые слова, сказанные юной королевой на собрании, заинтересовали его, но не побудили вмешаться в обсуждение: старший воитель предпочитал молчать в моменты, когда можно попасть под горячую лапу.

Клённица рассуждала остро и неоднозначно, словно в любое мгновение готова была отказаться от своего мнения, если кто-нибудь предоставит ей убедительный аргумент. Но всё, что будущая королева говорила, заранее воспринималось собравшимися в штыки просто потому, что она могла быть предательницей. Она и говорила, как предательница: с хитрой улыбкой и неискренней покорностью. Так, как говорил и сам Тенепляс изо дня в день, но более очевидно и неприкрыто. С Клённицей их в этом различало одно: она была родственницей Зайцезвёзда, а значит — потенциально входила в круг его доверенных морд. Ещё и детишек под сердцем носила от Светлогрива, который, не будь дураком, тоже сидел у предводителя в лапах. Клённица была прекрасным вариантом для союзничества — никак не для обратного.

Может, заручившись её поддержкой, сопротивление смогло бы уговорить Зайцезвёзда сдать свой пост добровольно? С Волчеягодником старик будет лишь слушать, кивать и отнекиваться, раз за разом отказываясь подвинуться — так, может, молодая кровь в лице продолжательницы его рода заставит Зайцезвёзда одуматься?

Но это была только теория.
Волчеягодник велел ждать, и Тенепляс умел это делать.

— Мне надо проветриться, дорогая, — погладив Суховейную хвостом по плечу, мурлыкнул воитель и боднул дочурку лбом. — Жарко было, скажи? Как приятно было слушать... но теперь голова гудит, как пчелиный улей. Прогуляюсь, прибью какую-нибудь птичку. Но мы с тобой обязательно поболтаем чуть позже, договорились? Хочу знать, как твои дела.

И, распрощавшись с Суховейной, Тенепляс прямой наводкой двинулся за Клённицей.

Королева уходила неспешно, совершенно без опаски загуливаясь недалеко от территорий Двуногих. Несмотря на всё, что было сказано в сторону её котят, Клённица будто бы не сильно переживала за их сохранность. А ведь встретить здесь опасность можно было легко, совершенно не утруждаясь...

Она выбралась на тропинку — и спустя пару мгновений Тенепляс бесшумно выскочил вслед за ней.

— Не боишься гулять тут в одиночестве? — спросил в спину. — Разреши составить тебе компанию, лапушка?

Поравнявшись с Клённицей, Тенепляс почтительно отодвинулся, чтобы случайно не задеть её даже кончиками шерстинок. Он ценил своё личное пространство, поэтому с уважением относился к чужому.

— Кажется, тебя не впечатлило наше небольшое собраньице, — воитель усмехнулся, покосившись на будущую королеву с красноречивым намёком. — Честно сказать, меня заворожила твоя стойкость. Выдерживать агрессивную критику и грубости, сказанные на эмоциях, особенно в твоём положении — это достойно. Кажется, ты многих задела за живое.

Отредактировано Тенепляс (04.01.2026 20:08:00)

Просёлочная тропа тянулась вперёд светлой лентой, утоптанной и пыльной, с редкими следами лап Чудищ, давно не тревоживших эту часть территорий. По обочинам уже начинала желтеть трава, ещё недавно свежий утренний воздух становился гуще и теплее, пах пылью и нагретой землёй. Где-то в стороне стрекотали кузнечики, и этот размеренный звук неожиданно хорошо ложился на неспешный шаг Клённицы.

Тенепляс слушал её, не перебивая. "Хитрая, но недальновидная", — отмечал про себя без раздражения. Он шёл рядом, подстраиваясь под её темп, не спеша ни опережать, ни подгонять. Это было важной деталью: Тенепляс уважал состояние будущей королевы, и ему обязательно нужно было это показать.

— Как думаешь? — спросила Клённица. Передала ему эстафету. Улыбка, скользнувшая по морде Тенепляса, была мягкой, почти ленивой, но глаза остались внимательными. Он знал этот приём: выглядеть расслабленным, но откладывать в памяти каждое слово, каждый жест и взгляд. Отвечал ей тем же, принимая правила игры.

— М-м... — протянул он негромко, будто рассуждая больше для себя, чем для спутницы. — Думаю, что высохшие ветки — это забавное сравнение, дорогая. Ведь кому, как не ветровым котам, знать, как неприятны и болезненны бывают обломки сухих веток? Острые кончики, мелкие занозки, которые сложно вытащить из-под кожи...

Тенепляс чуть наклонил голову, бросив на Клённицу быстрый, лукавый взгляд: без укора, с интересом. Не стоит убеждать её, что он полностью на её стороне. Пока это ни к чему.

— Но ты права: многие действительно кивают по привычке. Из страха или усталости, из желания поскорее вернуться к своим делам... И всё же, я не считаю тишину на собрании чем-то плохим, — продолжил он, ступая лапами по тёплой, утрамбованной лапами Чудищ земле. — Это осторожность. Не все любят говорить вслух то, что думают. Особенно когда каждое слово могут повернуть против тебя.

"И ты это знаешь не хуже меня, — мысленно добавил воитель. — Знаешь — и всё равно говоришь. Это смело. Или расчётливо. Я пока не решил, что мне нравится больше".

— Что до Волчеягодника... — Тенепляс сделал паузу, позволяя цикадам заполнить тишину. Где-то вдалеке лениво зашуршал ветер, качнув верхушки деревьев. — Мы собрались, чтобы наметить дальнейший план действий, только и всего. Разрозненность — путь к провалу, а мы к нему не стремимся. Волчеягодник не будет действовать слепо, риск — это глупость, согласна? К тому же, иногда хочется увидеть поддержку окружающих собственными глазами. Одной только семьи, безоговорочно доверяющей тебе по крови, не всегда достаточно. 

Воитель повёл плечом, словно стряхивая с него невидимую пыль, и тихо усмехнулся.

— Может, это выглядит грустно, а может, это просто признак того, что ставки повысились. Когда играешь по-крупному, важно помнить, что даже старые союзники перестают быть чем-то самим собой разумеющимся. Ты ведь и сама пришла на собрание не из любопытства, верно?

Может, мы молчим по привычке, а может, уже и так слишком много было сказано, и пора наконец действовать, а не судачить по кустам. Но в одном ты точно не ошиблась: такая тишина на собраниях порой говорит громче любых речей. И не всегда в пользу того, кто в этой тишине берёт слово.

Последней фразе Тенепляс позволил повиснуть в тёплом воздухе чуть дольше, чем стоило. Пауза придавала вес его словам, делала неприятный, неожиданный акцент. "Ты умная девочка, Клённица, — думал он, глядя на будущую королеву. — Либо сразу оценишь намёк, либо сделаешь вид, что не заметила его — но точно поймёшь. Хватит ли тебе смелости на ответ?"

— Иногда настоящие разговоры происходят не там, где собираются толпы, — Тенепляс кивнул в сторону Полумостика, оставшегося позади, — а вот так, на пыльных тропах, без лишних ушей.

"И без лишних клятв, которые так легко обесценить. Ты очень метко попала в больное место Хмуролики, а значит про предательство знаешь не понаслышке".

— И в такие моменты достаточно, чтобы рядом оказался кто-то, кто умеет не только слушать, но и слышать, — воитель скользнул по фигуре Клённицы спокойным, но внимательным взглядом. Задержался на округлом животе — и тут же поднял глаза вверх, чтобы перехватить ответный взгляд. — Кто-то, кто понимает, когда стоит промолчать... а когда можно сказать лишнего, не опасаясь потом прогулок в одиночку.

Он усмехнулся, поглядев на Клённицу из-под полуопущенных ресниц, и остановился, предлагая заострить внимание на том, что говорит.

— Такие союзы не заключают вслух, — продолжил уверенным тоном, глядя на неё сверху вниз. — Чаще они складываются сами собой, из совпадения взглядов, из взаимной выгоды... или из общей усталости от того, как всё устроено.

Порыв ветра всколыхнул тоненькую борозду травы между ними. Тенепляс глубоко вдохнул, давая Клённице время уловить смысл, скользнувший между строк. "Поймёт — хорошо. Не поймёт — значит, рановато. Пусть решит, что я намекал на Волчеягодника — или примет на свой счёт, приняв за угрозу. Оба варианта будут забавны. Я ведь не звучу, как злодей? Дружи со мной, малышка, ведь это выгодное сотрудничество, иначе тебе не поздоровится... нет, я вполне дружелюбен".

— В любом случае! — воскликнул Тенепляс буднично, словно ставя точку после всего, что уже было сказано. — Мне будет приятно знать, что где-то рядом есть кошка, с которой можно прогуляться по одной тропе. Хотя бы часть пути. Даже если потом каждый из нас свернёт в свою сторону.

Не буду больше надоедать тебе своим присутствием, — он шутливо поклонился. — Если одиночество окажется страшнее новой компании — зови, вдруг я не успею уйти далеко.


→ Главная поляна племени Ветра

Отредактировано Тенепляс (05.01.2026 00:54:30)