← Сломанный Полумостик

Клённица покидала место проведения Волчьего совета, смешно покачивая округлым животом, и Тенепляс провожал её задумчивым взглядом. Смелые слова, сказанные юной королевой на собрании, заинтересовали его, но не побудили вмешаться в обсуждение: старший воитель предпочитал молчать в моменты, когда можно попасть под горячую лапу.

Клённица рассуждала остро и неоднозначно, словно в любое мгновение готова была отказаться от своего мнения, если кто-нибудь предоставит ей убедительный аргумент. Но всё, что будущая королева говорила, заранее воспринималось собравшимися в штыки просто потому, что она могла быть предательницей. Она и говорила, как предательница: с хитрой улыбкой и неискренней покорностью. Так, как говорил и сам Тенепляс изо дня в день, но более очевидно и неприкрыто. С Клённицей их в этом различало одно: она была родственницей Зайцезвёзда, а значит — потенциально входила в круг его доверенных морд. Ещё и детишек под сердцем носила от Светлогрива, который, не будь дураком, тоже сидел у предводителя в лапах. Клённица была прекрасным вариантом для союзничества — никак не для обратного.

Может, заручившись её поддержкой, сопротивление смогло бы уговорить Зайцезвёзда сдать свой пост добровольно? С Волчеягодником старик будет лишь слушать, кивать и отнекиваться, раз за разом отказываясь подвинуться — так, может, молодая кровь в лице продолжательницы его рода заставит Зайцезвёзда одуматься?

Но это была только теория.
Волчеягодник велел ждать, и Тенепляс умел это делать.

— Мне надо проветриться, дорогая, — погладив Суховейную хвостом по плечу, мурлыкнул воитель и боднул дочурку лбом. — Жарко было, скажи? Как приятно было слушать... но теперь голова гудит, как пчелиный улей. Прогуляюсь, прибью какую-нибудь птичку. Но мы с тобой обязательно поболтаем чуть позже, договорились? Хочу знать, как твои дела.

И, распрощавшись с Суховейной, Тенепляс прямой наводкой двинулся за Клённицей.

Королева уходила неспешно, совершенно без опаски загуливаясь недалеко от территорий Двуногих. Несмотря на всё, что было сказано в сторону её котят, Клённица будто бы не сильно переживала за их сохранность. А ведь встретить здесь опасность можно было легко, совершенно не утруждаясь...

Она выбралась на тропинку — и спустя пару мгновений Тенепляс бесшумно выскочил вслед за ней.

— Не боишься гулять тут в одиночестве? — спросил в спину. — Разреши составить тебе компанию, лапушка?

Поравнявшись с Клённицей, Тенепляс почтительно отодвинулся, чтобы случайно не задеть её даже кончиками шерстинок. Он ценил своё личное пространство, поэтому с уважением относился к чужому.

— Кажется, тебя не впечатлило наше небольшое собраньице, — воитель усмехнулся, покосившись на будущую королеву с красноречивым намёком. — Честно сказать, меня заворожила твоя стойкость. Выдерживать агрессивную критику и грубости, сказанные на эмоциях, особенно в твоём положении — это достойно. Кажется, ты многих задела за живое.

Отредактировано Тенепляс (04.01.2026 20:08:00)

Просёлочная тропа тянулась вперёд светлой лентой, утоптанной и пыльной, с редкими следами лап Чудищ, давно не тревоживших эту часть территорий. По обочинам уже начинала желтеть трава, ещё недавно свежий утренний воздух становился гуще и теплее, пах пылью и нагретой землёй. Где-то в стороне стрекотали кузнечики, и этот размеренный звук неожиданно хорошо ложился на неспешный шаг Клённицы.

Тенепляс слушал её, не перебивая. "Хитрая, но недальновидная", — отмечал про себя без раздражения. Он шёл рядом, подстраиваясь под её темп, не спеша ни опережать, ни подгонять. Это было важной деталью: Тенепляс уважал состояние будущей королевы, и ему обязательно нужно было это показать.

— Как думаешь? — спросила Клённица. Передала ему эстафету. Улыбка, скользнувшая по морде Тенепляса, была мягкой, почти ленивой, но глаза остались внимательными. Он знал этот приём: выглядеть расслабленным, но откладывать в памяти каждое слово, каждый жест и взгляд. Отвечал ей тем же, принимая правила игры.

— М-м... — протянул он негромко, будто рассуждая больше для себя, чем для спутницы. — Думаю, что высохшие ветки — это забавное сравнение, дорогая. Ведь кому, как не ветровым котам, знать, как неприятны и болезненны бывают обломки сухих веток? Острые кончики, мелкие занозки, которые сложно вытащить из-под кожи...

Тенепляс чуть наклонил голову, бросив на Клённицу быстрый, лукавый взгляд: без укора, с интересом. Не стоит убеждать её, что он полностью на её стороне. Пока это ни к чему.

— Но ты права: многие действительно кивают по привычке. Из страха или усталости, из желания поскорее вернуться к своим делам... И всё же, я не считаю тишину на собрании чем-то плохим, — продолжил он, ступая лапами по тёплой, утрамбованной лапами Чудищ земле. — Это осторожность. Не все любят говорить вслух то, что думают. Особенно когда каждое слово могут повернуть против тебя.

"И ты это знаешь не хуже меня, — мысленно добавил воитель. — Знаешь — и всё равно говоришь. Это смело. Или расчётливо. Я пока не решил, что мне нравится больше".

— Что до Волчеягодника... — Тенепляс сделал паузу, позволяя цикадам заполнить тишину. Где-то вдалеке лениво зашуршал ветер, качнув верхушки деревьев. — Мы собрались, чтобы наметить дальнейший план действий, только и всего. Разрозненность — путь к провалу, а мы к нему не стремимся. Волчеягодник не будет действовать слепо, риск — это глупость, согласна? К тому же, иногда хочется увидеть поддержку окружающих собственными глазами. Одной только семьи, безоговорочно доверяющей тебе по крови, не всегда достаточно. 

Воитель повёл плечом, словно стряхивая с него невидимую пыль, и тихо усмехнулся.

— Может, это выглядит грустно, а может, это просто признак того, что ставки повысились. Когда играешь по-крупному, важно помнить, что даже старые союзники перестают быть чем-то самим собой разумеющимся. Ты ведь и сама пришла на собрание не из любопытства, верно?

Может, мы молчим по привычке, а может, уже и так слишком много было сказано, и пора наконец действовать, а не судачить по кустам. Но в одном ты точно не ошиблась: такая тишина на собраниях порой говорит громче любых речей. И не всегда в пользу того, кто в этой тишине берёт слово.

Последней фразе Тенепляс позволил повиснуть в тёплом воздухе чуть дольше, чем стоило. Пауза придавала вес его словам, делала неприятный, неожиданный акцент. "Ты умная девочка, Клённица, — думал он, глядя на будущую королеву. — Либо сразу оценишь намёк, либо сделаешь вид, что не заметила его — но точно поймёшь. Хватит ли тебе смелости на ответ?"

— Иногда настоящие разговоры происходят не там, где собираются толпы, — Тенепляс кивнул в сторону Полумостика, оставшегося позади, — а вот так, на пыльных тропах, без лишних ушей.

"И без лишних клятв, которые так легко обесценить. Ты очень метко попала в больное место Хмуролики, а значит про предательство знаешь не понаслышке".

— И в такие моменты достаточно, чтобы рядом оказался кто-то, кто умеет не только слушать, но и слышать, — воитель скользнул по фигуре Клённицы спокойным, но внимательным взглядом. Задержался на округлом животе — и тут же поднял глаза вверх, чтобы перехватить ответный взгляд. — Кто-то, кто понимает, когда стоит промолчать... а когда можно сказать лишнего, не опасаясь потом прогулок в одиночку.

Он усмехнулся, поглядев на Клённицу из-под полуопущенных ресниц, и остановился, предлагая заострить внимание на том, что говорит.

— Такие союзы не заключают вслух, — продолжил уверенным тоном, глядя на неё сверху вниз. — Чаще они складываются сами собой, из совпадения взглядов, из взаимной выгоды... или из общей усталости от того, как всё устроено.

Порыв ветра всколыхнул тоненькую борозду травы между ними. Тенепляс глубоко вдохнул, давая Клённице время уловить смысл, скользнувший между строк. "Поймёт — хорошо. Не поймёт — значит, рановато. Пусть решит, что я намекал на Волчеягодника — или примет на свой счёт, приняв за угрозу. Оба варианта будут забавны. Я ведь не звучу, как злодей? Дружи со мной, малышка, ведь это выгодное сотрудничество, иначе тебе не поздоровится... нет, я вполне дружелюбен".

— В любом случае! — воскликнул Тенепляс буднично, словно ставя точку после всего, что уже было сказано. — Мне будет приятно знать, что где-то рядом есть кошка, с которой можно прогуляться по одной тропе. Хотя бы часть пути. Даже если потом каждый из нас свернёт в свою сторону.

Не буду больше надоедать тебе своим присутствием, — он шутливо поклонился. — Если одиночество окажется страшнее новой компании — зови, вдруг я не успею уйти далеко.


→ Главная поляна племени Ветра

Отредактировано Тенепляс (05.01.2026 00:54:30)

/ тайскип /
раннее утро

[indent]А время шло... спокойно. Слишком спокойно, учитывая событие, с которого началась полоса затишья. И сложно было сказать, что казалось и ощущалось хуже. С момента нахождения тела Белошейки никто из воителей племени Ветра не подвергся нападению чужаков. Патрули, отправлявшиеся на границу с Грозовым племенем, не приносили новостей о каких-либо подозрительных запахах, следах или вообще о чём-либо, что могло всколыхнуть их с Волчеягодником опасения. И это, конечно, не могло не радовать, но с другой стороны... не было и никакой уверенности в том, что враг больше не объявится. Никакого понимания, откуда может внезапно обрушиться новый удар.

[indent]И эта неопределенность первое время довольно сильно действовала на нервы юной целительницы, заставляя нет-нет, да оглядываться порой через плечо. Остроглазая перестала выходить за травами одна, как привыкла делать обычно, не желая отягощать кого-то дополнительными заботами и надеясь лишь на свои лапы, нюх и пусть небольшой, но всё же крайне полезный опыт ученицы серьёзного и требовательного воителя. Теперь, если ей казалось, что пора пополнить запас какой-то травы, или паутины, или еще чего-то совершенно нужного, она звала с собой кого-то, кому не будет в тягость просто походить рядом и покараулить, пока она не соберёт требуемого. Обычно с лёгкой лапы соглашалась Мотылинка, особенно если выходили рано утром, когда Клённица с котятами ещё спали и не нуждались в её помощи, и милой воительнице удавалось даже разговорить немного свою слишком сосредоточенную спутницу. Порой с ней даже отправлялся Светлогрив, но эти походы обычно проходили в полном молчании. Единожды поняв, что бывший наставник не хочет обсуждать свои личные дела, Остроглазая предпочла в эти дела не влезать.

[indent]Но были и такие дни, как этот. Когда удача улыбалась целительнице особой, чуть лукавой улыбкой, и в лес её сопровождал тот, с кем побыть наедине хоть немного, хоть украдкой, стало для неё теперь едва ли не также ценно, как собрать травы для племени в преддверии Голых Деревьев. Вереск... От одного взгляда на его пятнистую шубку в груди серой кошечки что-то сладко ворочалось и мурчало, пробирая от подушечек до кончиков ушей. Теперь она неосознанно тянулась к нему, ища тепла и раскрывая своё тепло для него. Нет, она всё еще не позволяла себе слишком бурных проявлений чувств, да и кто знает, позволила бы себе их вообще... но порой тишина говорит громче слов. Рядом с ним даже молчать было так приятно, что, казалось, разговоры им и вовсе ни к чему. Зачем, когда всё уже итак сказано, всё ясно и известно?

[indent]Зачем, если их сердца уже итак разговаривают меж собой?

[indent]Где-то вдали послышался приглушённый собачий лай, ветром разнёсшийся по полям и заставивший Остроглазую вздрогнуть и слегка поёжиться. Племя Ветра привыкло к лаю собак с фермы Двуногих, но почему-то сейчас он как будто вызвал у кошки какое-то нехорошее предчувствие... или очень далёкие, неясно-туманные... воспоминания? Пройдя еще немного по тропе, целительница остановилась у кустика птичьего горца и принялась обкусывать еще сохранившие сок и свежесть побеги. Их оказалось больше, чем она планировала, поэтому в какой-то момент пришлось немного прерваться, чтобы собрать нарванное в аккуратные кучки.

[indent]- Кажется, где-то здесь меня, по словам Овсяницы, и нашёл патруль Хмуролики... - произнесла она негромко, задержав взгляд на убегавшую куда-то в сторону фермы тропку. - Когда-то я всеми силами избегала думать об этом... а сейчас уже как будто всё равно. То ли приняла, то ли смирилась!

[горец птичий х10]

Отредактировано Остроглазая (10.03.2026 21:13:39)

[indent]Глядя на довольного собой Вереска, не уставшего даже на следующий день после посвящения нахваливать своего теперь уже бывшего ученика, Остроглазая не смогла сдержать нежной улыбки. Её друг получил оруженосца в достаточно молодом возрасте, и ей ли не знать, как порой переживал, сможет ли воспитать из него достойного воителя, хватит ли ему опыта, выдержки и сноровки. Она сама была тогда еще ученицей и лишь молча восхищалась воителем, который не только сумел заслужить честь воспитывать молодое поколение, но и проявил себя в этом с самой лучшей, как ей казалось, стороны. Пустельга и правда вырос отличным молодым котом, и приложенная к этому лапа крапчатого наставника была видна невооруженным глазом, о чём она смело заявила еще накануне, после посвящения, когда вышла из своей палатки поздравить новоиспечённого воителя и пожелать ему хорошего ночного бдения.

[indent]Оно как раз заканчивалось, когда они выходили на прогулку... то есть, на сбор трав.

[indent]- Ну вымахал бы он, конечно, и без твоей помощи, только вот не стал бы, пожалуй, и вполовину так хорош, как теперь! - целительница осторожно прижала лапкой собранный горец, чтобы завернуть его в принесенный с этой целью лист лопуха. - Ты отлично поработал, и я уверена, что Зайцезвёзд гордится и своим внуком, и тобой.

[indent]Точнее... хочу на это надеяться...

[indent]Состояние предводителя - вот второе, что неизменно волновало Остроглазую на протяжении всего этого времени. Глубоко в душе она питала надежду, что после потери жизни на Совете старый кот вернётся к ним... в хоть немного, но лучшем состоянии, чем был до падения с дерева. Но увы, даже Звёздному племени оказалось, похоже, не под силу ни повернуть вспять, ни остановить, ни хотя бы немного замедлить бег времени и отсрочить то, что неумолимо приближалось. Маленькая целительница пыталась смириться с тем, что ей остаётся только наблюдать за угасающим солнцем племени Ветра и лишь поддерживать его по мере возможности, ослаблять боль и питать тело полезными травами. Разум Зайцезвёзда оставался, увы, ей совсем неподвластен, и вот именно в нём как назло крылась главная проблема!

[indent]То, что она никак не могла предотвратить, поймать и прогнать...

[indent]- Ученика? - она моргнула, затем вздохнула и пожала тонкими плечиками. - Я не знаю, Вереск, вот честно... Мне всё кажется порой, что я сама еще недавно только переселилась из палатки оруженосцев в целительскую. Мне столького еще не хватает, столько знаний и опыта! Как я могу брать на себя такую большую ответственность, как обучение кого-то, когда сама не всегда уверена в своих решениях и действиях?

[indent]Кошечка чуть покачала головой. Затем задержала взгляд на друге и, вытянув шейку, коснулась его плеча.

[indent]- Да и разве можно объяснить шестилунному котёнку, на что он будет обречен, если встанет на этот путь? - с лёгкой тихой усмешкой прошептала она, ласково глядя в глаза кота. - Кто в этом возрасте понимает, что такое любовь и каково это - быть рядом с тем, кто тебе особенно дорог и близок? Мне было восемь лун, и из-за увлеченности Грачовником я думала, что понимаю... А вот, оказалось, что ничегошеньки я не понимала тогда, совсем еще мышеголовой была что твои котята в детской! А теперь вот... заставляю тебя грустить.

[indent]Дорожка убегала дальше к Гнёздам Двуногих, но Остроглазая предпочла повернуть в другую сторону. Почему-то этот лай заставил шерстку на её загривке невольно подняться, а коготки слегка взрыли землю. Какое-то непонятное чувство скребло под шкурой, где-то глубоко-глубоко внутри... Странное и необъяснимое, словно... словно она уже слышала раньше похожий лай в похожей обстановке. В носик как будто бы ударил лёгкий запах высокой сухой травы, чуть прохладного вечернего ветерка и... молока?

[indent]А может... и правда не дотерпела?

[indent]- Кто уж теперь узнает, как всё на самом деле было! - она вильнула хвостом, слегка пощекотав бок Вереска. - И я не согласна, чтобы ты искал другую Остроглазку! Вдруг она тебе понравится больше, чем я?...

[indent]Она обернулась. Глянула на своего спутника, чуть склонив точёную серую головку. И только сейчас поняла.

[indent]- Меня... беспокоит этот лай, - произнесла она медленно, неуверенно, точно пытаясь подобрать слова. - Точнее даже... не именно этот... но то, что я услышала собачий лай в этом месте. Хотя я готова поклясться именем Звёздного племени, что никогда на своей памяти и близко не подходила к собакам! Только чуяла порой их старый запах, да слышала лай в полях... Но вот почему-то именно когда он раздался сейчас здесь, во мне вдруг... что-то зашевелилось. Как будто... воспоминание? Но откуда оно может быть? Я не могу ухватить его... Не могу понять...

[indent]Остроглазая помотала головой, пытаясь отогнать наваждение. Всё это было странно, и оттого глупо. Она правда не помнила ни одной своей встречи с собаками, и не случалось на её памяти - слава Звёздным предкам! - ничего такого, что могло бы возбудить какой-то особый страх в отношении четвероногих пустолаек Двуногих. Наверное, это просто так сложились обстоятельства. Эта тропа чем-то похожа на берег, поросший кустами и голый у самой воды, а собачий лай иногда схож с лисьим тявканьем... Может быть, она переволновалась из-за случившегося с Белошейкой, и теперь голова с утра пораньше шутит с ней какие-то шутки? Нет уж, надо бы это прекращать! Хватит им, к сожалению, в племени и одного кота, у которого не всё ладно с разумом. Если еще и у неё голова кругом пойдёт...

[indent]Ну, кто-то останется без сока тысячелистника на царапинке лапы. Неприятно, но не смертельно.

[indent]- Наверное, я просто не выспалась сегодня. Сам понимаешь... - она не стала договаривать, лишь повела ушками - Вереск всё знает и поймёт без слов. - Что же до другого твоего вопроса... Да, я каждый раз готова, когда необходимо оказать кому-то помощь. Я должна быть уверена, что готова. Уверена, что готова применить все свои знания и силы для того, чтобы вылечить соплеменника. Уверена, что моя лапа не дрогнет, а ум не поддастся панике и останется ясным, чтобы не проглядеть ни одной даже самой крошечной возможности. Так меня учила Ежовница, и так учат всех целителей. Ведь наши ошибки стоят порой гораздо дороже, чем улизнувший из лап кролик.

[indent]Она подняла глаза и встретилась взглядом с другом.

[indent]- Если я не буду готова, это может стоить кому-то жизни.

[indent]Даже тебе...

Отредактировано Остроглазая (13.03.2026 19:14:32)

[indent]Его нежность была встречена с радостью, с готовностью, подхвачена и поддержана. Пока их никто не видит, пока никто не узнает. Их маленький секрет от всего мира. Стоило Вереску приблизиться, и Остроглазая без промедления зарылась носиком в пятнистую шерстку на его шее, прижимаясь щекой и вдыхая знакомый, любимый, успокаивающий запах. Рядом с ним, в его тепле и заботливости все её волнения, и без того нестойкие, сейчас и вовсе отступили, отгоняемые преобладающей силой умиротворения и радости от того, что можно просто вот так побыть хоть немного, хоть чуть-чуть, но радом с тем, кого любишь. Призрачная ниточка, за которую всё пыталась ухватиться маленькая целительница, сейчас совсем исчезла, и серой было даже не жаль этого. Это не было чем-то важным... по крайней мере, она не чувствовала, что это может касаться племени. А если это чисто её дело - то оно может и подождать. Да и существует ли какое-то дело вообще? Может, это и правда просто... ничто?

[indent]- Надеюсь, что они всё же такого не решат! - улыбнулась Остроглазая, легко скользнув язычком по щеке Вереска. - Пусть будут хорошими пустолайками и не станут нарушать нашего уединения, оно итак уж слишком недолговечно! Впрочем... - она заглянула в его глаза, - я нисколько не сомневаюсь, что ты сумел бы меня защитить. Ведь ты отличный воитель, Вереск. Я это знаю, просто... не хотела бы лишний раз проверять.

[indent]Как хорошо, что её друг не из тех котов, которые разводят пустую браваду, бахвалятся и хвастаются, как многое могут, а если вдруг доходит до дела, то ли трусят, либо бегут вперед очертя голову и... Целительнице не хотелось бы представлять. Впрочем, она бы наверное и не смогла влюбиться в такого кота. Да и такой кот просто не обратил бы никакого внимания на маленькую серенькую кошечку, что день ото дня сидит одна в уголке детской и занимает себя игрой в камушки, веточки и моховые шарики. Такие коты ставят вперед всех себя, тогда как Вереску больше важны другие. Поэтому они сейчас вместе, после стольких лун, и поэтому оба готовы рискнуть всем, чтобы обрести давно уже предназначавшееся им счастье. Пусть его будет всегда не хватать, пусть урывками и по крупицам, по песчинкам, но они будут и дальше наслаждаться им, ведь они умеют довольствоваться малым, и немного для них лучше, чем вовсе ничего.

[indent]- Пойдём помедленнее! - ласково мурлыкнула Остороглазая, подхватив оставшиеся листочки. - Вон сколько собрали, нехорошо будет, если по дороге рассыпем, правда же?

---> Главная поляна

/закрытие разрыва/

>> лагерь

Вылазка из лагеря омрачнялась хмурым и недовольным Тмином.

— Абсолютно неподходящее время для шуточек.
— Да я не шутил...

Видимо и правда Тмин слишком нервничает и переживает из-за племени. Но зато Стрекоза его похвалила - вот! Она его поняла, он просто хотел поддержать и развеселить! Если ходить хмурым как туча и переживать, то тогда и результат будет таким же. А если заранее готовиться к лучшему, то все будет складываться как надо. Цветолап фыркнул и поравнялся с Перьелапкой. Вот она - серьезная, конечно, но зато веселая! Вот так надо. И как Стрекоза надо. И как Сапсан надо!

— Цветолап, Перьелапка, болезни болезнями, а как ваши успехи?

Ой. А что рассказывать? Цветолап дернул ухом и поднял задумчивый взгляд на небо, будто там Звездное племя может дать какую-то подсказку. Что он выучил? Да будто ничего. он либо все и так знал, либо ничего не запомнил. Но ответить, что ничего нового не узнал будет... Позорно. Надо же что-то сказать! Чем они в последнее время вообще занимались?..

Цветолап Стрекозе про девчонок рассказывал. И про как здорово будет, когда сезон Голых Деревьев закончится попробовать поваляться в цветах и не вонять, а пахнуть... Точно!

— Мне Стрекоза про соседей рассказывала. И учила маскироваться, ну там, для охоты, для соседей... - правда, что учился он по настроению Цветолап благоразумно умолчал. - Но я и так классно маскируюсь, я белый, снег белый, вообще классненько совпало! Вот если б снег был черным было бы неловко...

Участки без снега ощущались странно. Он застал сезон Зеленых Листьев совсем немного, поэтому не видел территорий племени вне лагеря без снега. И как-то за луну обучения привык к этому. Неловко будет, когда сезон Голых Деревьев закончится и Цветолап лишится своего преимущества... Самое страшное, что тогда ему придется начинать думать! Ой, остановка. Цветолап затормозил и начал озираться по сторонам. Смотреть по сторонам, отчитываться, бла-бла-бла...

- Есть, сэр! - мяукнул Цветолап и летящей походкой ринулся обследовать такие чуждые, не кошачьи, земли. Цветолап принюхался и прислушался, ну-ка, где загадки?

Отредактировано Цветолап (22.08.2026 17:11:53)

Лагерь племени <-----

За пробежкой до малой гремящей тропы, чувствуя под подушечками лап хрустящую прохладу снега с каждым легким шагом, Перьелапка совсем отвлеклась от спутанных мыслей и, к заземлению, на подходе, уже пребывала в располагающем настроении. Она переглянулась с Цветолапом и улыбнулась ему, просто так, от души.

— Цветолап, Перьелапка, болезни болезнями, а как ваши успехи? Выучили что-то хорошее за последние дни?

Сапсан, хоть и выглядел уставшим в силу болезни, на самом деле держался хорошо. Кошечка уважала его за это. Тем временем первенство слова взял белый ученик. Смотря на Цветолапа, открытого миру, веселого, хотелось во всем поддерживать его дух.

— Белая шерстка очень выигрывает в голые деревья, правда! Тис учит меня терпению, оттачивать охотничьи навыки и боевые приемы.
Поделилась она, умолчав, что в совсем последние дни, кажется, Тису поплохело сильнее, и серая выбиралась из лагеря самолично по этим поручениям.
Мгновение, и они уже подобрались к тропе, за которой находились владения двуногих. Где-то здесь, вероятно, жила и Дике. Как она там? Пронеслась мысль ратеющего юного сердца.

На слова Сапсана ученица коротко кивнула. Решив, что чем больше пар глаз и когтей разбредется по разные стороны, тем больше шансов будет у них заметить хоть что-то, Перьелапка пошла ближе к самой гремящей тропе. Пахло от нее, как и всегда, едко, но чуть менее резко в эту пору. Чудищ не было видно ни по левую, ни по правую сторону.

Отредактировано Остроглазая (09.07.2026 00:25:50)

Сапсан принюхивался и прислушивался к порывам ветра, пытаясь уловить хоть что-то... и все-таки стихия, ранее служившая котам его племени верой и правдой, на фоне болезни бурого кота обернулась против него, продувая морду. Холод колол не хуже ежевичных иголок или сушеных стеблей, забирался в оба глаза, и если для больного разницы особой не было, то здоровый тоже силился закрыться, видно, опасаясь окончательно высохнуть. Предательские слёзы защипали, и полосатый старший воитель стиснул зубы, закрывая все остальные чувства от ветра. Все равно на том же ветру было для него чисто и тихо. Пугающе тихо.

Сапсан заозирался по сторонам, осматривая остальных. Тмин чуть отбился от остальных, в частности от болезных воителей отряда, ученики тоже вкладывались, выискивали, даже что-то узнавали, несмотря на болезни наставников. Старший тяжело вздохнул - велено же было не сильно разбредаться, но кто-то все равно был самодеятельностью погоняем. На негнущихся лапах сын Зайцезвёзда принялся искать другую точку для обзора... по крайней мере для носа и ушей. Пока, спасибо, без соплей, и все-таки голова кружилась. Плохо. Неприятно. Если ему сейчас так плохо, то за Мимозу и Терзающего Звёзды стало еще более боязно. Только бы с ними все было хорошо, да смилуются Звёзды над ними...

Из пространных размышлений и бесплодных поисков старшего кота вывел оклик Перьелапки - прозорливая кошечка что-то нашла. Отринув тревожные думы и сосредоточившись на деле с внезапно воспрявшей надеждой, Сапсан так быстро, как мог, потрусил в сторону ученицы, рядом с которой уже остановился Тмин, в сторону самой Гремящей Тропы. Но от увиденного воитель нахмурился. Следы. Следы были большими, судя по запаху - скорее всего собачьи, и на них виднелась кровь. Только этого им не хватало - сцепиться с псиной, когда половина отряда больна. И все-таки, если это могло что-то значить... это уже было лучше, чем совсем ничего. Но стоило быть наготове - со зверьём шутить было нельзя.

Следы вели дальше - сквозь Тропу, к самим Гнёздам. Воитель на миг зажмурился. Хотелось одновременно и надеяться, и не надеяться, что это не от них. Вечно от Двуногих проблемы...

Оглянув отряд, Сапсан приосанился - как бы то ни было, нужно было двигаться.

- Перьелапка, хорошая работа! - кивнул ученице старший воитель, выдавив полуулыбку, тут же ее скрывая, - спустя столько времени поисков нельзя упускать ничего, да и, видится мне, все следы ведут дальше, за Тропой. Будем следовать дальше, но игрушек Двуногих не провоцируем, в случае чего - укрываемся и не геройствуем. Следы ведут дальше - тропу пересекаем по одному, смотрим по сторонам, я замыкаю. Окажемся у Гнёзд Двуногих - держитесь ближе высоких конструкций. Обсуждение, если вам есть, что сказать, перенесём туда. Если все всё поняли - переходим.

Закончив с инструкциями на текущий момент, кот внимательно пронаблюдал за движениями остальных, убеждаясь в безопасности их со Стрекозой подопечных, прежде чем перешел сам.

------> Гнёзда Двуногих

Полностью вникнуть в обстановку Стрекозе не дал усилившийся зуд в рыжем ухе. Кошка продолжала идти, как ни в чём не бывало, игнорируя позывы проклятой болезни, присматриваясь и прислушиваясь, но в какой-то момент напасть победила, и кошка с досадливым шипением плюхнулась на задницу, принимаясь чесать уши. Ей удалось с горем пополам унять неприятное ощущение, и воительница пошла дальше — невнимательно, слишком быстро, будто стремясь нагнать упущенное, втягивая воздух широко открытой пастью. И это сыграло с ней злую шутку.

— Кх... Кх-х... КХА-КХА-КХА!

Ледяной воздух обжёг глотку, продираясь в самые лёгкие. И это с какой-то стати было больно. Выглядела Стрекоза всё ещё относительно здоровой, но воспаление жрало её изнутри, и теперь отпираться от того, что она была больна, не было никакого смысла. Приступ кашля не прошёл, а будто затих, продолжая сжимать лёгкие, прячась меж рёбер. Кошка пристыженно облизнула сопливую морду и скривилась — гадость!

...ну, на то они и здесь — искать что-то в помощь от гадости.

Нюхать после такого было решительно невозможно — к любому запаху примешивался затхлый дух хвори. Прижимая расчёсанные уши, Стрекоза вернулась к остальным. Сапсан с заплывшими глазами, от Тмина несмотря на её сопли стойко пахнет почему-то птичьим помётом, а Цветолап...

— Ой, бедненький! — воскликнула Стрекоза и заторопилась помогать своему оружейному вытряхнуть весь мусор из шкуры. Иногда всякие щепочки да листики выглядят в шерсти неплохо, знавала она таких. Стариков обычно. Придаёт небрежный, дикий вид. Стрекоза соврала бы, если бы сказала, что такое ей не нравится и не вызывает сдержанной дрожи в белых лапках. Но у Цветолапа такие аксессуары вызывали у неё ну разве что жалость: это ж что с его шубкой будет, если прямо сейчас всё не достать?!

И за этим занятием кошка упустила находку Перьелапки, заметив лишь тогда, когда об этом заговорил Цветолап. Ой. Сдавала её привычная внимательность в такой возмутительно сопливой ситуации...

— Молодчина, Перьелапка. — тихонько мурлыкнула Стрекоза. Обнюхать след нормально она пока не могла, но капельки крови наводили на мысли.

— Пса ранили, или он... кашляет кровью? — предположила кошка, подёргивая хвостом. Ой, как ей это не нравится... Прав Сапсан — только и остаётся, что не геройствовать. А действует ли болезнь на собак так же, как и на кошек? Вдруг больная псина лишь сильнее разозлится?!

Но делать было нечего, и воительница снова пристроилась в конце патруля — на вид сосредоточенная, на деле давящая новый кашель.

Гнёзда Двуногих>

--> Лагерь племени Ветра

Здоровому воину племени Ветра в расцвете своих сил, молодому и энергичному, не составляло труда пересекать большие расстояния. Двум истощённым кошкам даже не слишком длительный путь давался тяжело. У Остроглазой стучало в голове; даже травы, которые давали силы, теперь работали не так эффективно, как тогда, когда она была сыта. "Возможно, я просто слишком часто их ела, организм привык и реагирует уже не так эффективно," - вяло думала целительница, шаркая лапами по заснеженной, едва заметной занесённой свежими осадками тропе среди сугробов. О, и не стоило забывать и о коварном сезоне Голых Деревьев - когда они выбрались из лагеря, было довольно солнечно, но спустя какое-то время небо затянуло бледными тучами, из которых, как из ощипанной птицы перья, посыпались комковатые снежные сгустки, противно налипающие на шерсть и затрудняющие видимость.

- Долго ещё? - вырвалось у Остроглазой. Она продрогла и устала смаргивать снег, а он всё валил и валил, укрывая горизонт белёсой пеленой. Целительница, несмотря ни на что, была настроена идти дальше - сильнее и сытнее она не станет, поэтому если не сейчас - то никогда.

И они продолжали идти, пока не вышли к Малой Гремящей Тропе. Лапы, боровшиеся с навалившим снегом, одеревенели и потяжелели. Больше всего Остроглазой хотелось лечь и свернуться клубком в снежной яме. Тропа, обычно казавшаяся безобидной и узкой, для неё теперь представляла суровое препятствие. Хмуролика остановилась, бросив на серую вопросительный взгляд, безмолвно спрашивая: "ты как?", и Остроглазая вяло покачала головой, давая понять, что она скорее умрёт, чем остановится, не добравшись до ферм, где жила Саломея.

И она шагнула вперёд.

Первый же шаг отозвался слабой болью - подушечку распорола какая-то дрянь, явно выпавшая из Чудовища Двуногих. Остроглазая застонала, слизнув каплю крови, выступившую на коже. Оглянулась на Хмуролику - та выглядела так, будто сейчас отдаст приказ возвращаться. Целительница сделала вид, что не видит и не слышит её - обратной дороги с осознанием поражения она бы не вынесла - и вновь ступила на тропу и заковыляла вперёд на трёх непослушных лапах, стряхивая с опущенных плеч снег.

"Всё будет хорошо. Шажок, ещё шажок... Ай! Издали она казалась короче..."

Просто продолжай идти.

Видимость была практически нулевая.

Продолжай. Идти.

Лапу дёргало каждый раз, когда Остроглазая делала попытку наступить, чтобы быстрее добраться до противоположной стороны.

Вперёд.

Ещё.

Чуть...

Хмуролика закричала.

Внезапно справа снежная пелена осветилась ярким светом - Остроглазая даже не успела удивиться. Просто застыла, как вкопанная.

А затем удар. Голова мотнулась, лапа взвыла и хрустнула, заскрежетало в груди. Целительница ненадолго отключилась, не запомнив, как покатилась по заснеженной дороге, но когда пришла в себя, слышала только звон в ушах. Из носа текла кровь, заливая солью рот. Тело орало от боли, но не могло пошевелиться.

- О, Джон!

Стук раздался откуда-то издалека, пробиваясь сквозь назойливый звон, а снег укрывал её похоронным саваном.

- Как... Кто...

- Клянусь, Кларисса, я не видел её!

"Силы небесные..."

Над ней склонились две обеспокоенные огромные тени.

- Кошка! Это же кошка!

- Кажется, ещё жива. Дышит.

- Скорее, принеси одеяло! О, бедняжка! Как ты тут очутилась, маленькая?

Одна из теней отдалилась, и Остроглазая, поняв, что Двуногие просто так не уйдут, выпустила когти на здоровой лапе, но, едва попытавшись ею взмахнуть, закашлялась - ребро пробило лёгкое.

- О, малышка! Джон, скорее, давай сюда.

- Осторожнее! Ей крепко досталось...

- Ты помнишь номер того ветеринара, который вытащил Бетси с того света? Звони скорее!

Тёплая мягкость окутала обездвиженное тело, и Остроглазая взмыла в небеса. Борясь с ужасной болью, целительница попыталась вывернуться, но Двуногая держала крепко. Кошке удалось лишь вывернуть голову, глянув на неразборчивый в снегу силуэт, охваченный ужасом.

- Нет... Нет! Оставьте! Хмуролика! Не бросай меня! Хмуролика... - пробулькала Остроглазая. Силы покинули её, глаза закатились, и кошка вновь потеряла сознание.

Она не почувствовала, как её занесли внутрь Чудовища, не увидела яркого света странного устройства, которое прижимал к уху бормочущий Двуногий, не услышала, как продолжала причитать Двуногая, прижимавшая её к себе и как Чудище вновь зарокотало, набирая скорость.

Они спасут её. Двуногие лекари знают своё дело. Они вылечат её повреждения, накормят и будут наблюдать, пока она вновь не встанет на лапы. Но травма головы, которую она получила, лишит её большей части воспоминаний о прошлой жизни, оставив цветастые куски, отзывающиеся тянущей болью при попытке вспомнить, кто она такая. Она никогда не увидит родной лес, не вспомнит окончательно близких, но всегда будет поодаль растений, что цвели у Двуногой в палатке. Это - мята, а это - зверобой... Единственные её друзья.

Но предки не оставят её. И когда придёт её сумрачный час, она узнает Снежную, Травку и Зайцезвёзда, пришедших за ней, чтобы Остроглазая наконец-то вернулась домой.

Конец игры

Отредактировано Многоликий (09.10.2026 01:29:59)