Офф: Пестрокрылая, прости, что не дождалась конца дня, я на своих выходных вряд ли смогу отписаться, так что решила сейчас

[Лагерь, племя Ветра]
⠀Путь был, по меркам половины взрослой кошки, неблизкий. Однако она не утомилась. Снежные пейзажи живо захватывали внимание своей однотонной аккуратностью; мороз не кусал нежную кожу – та была надёжно укрыта густой шубой. Ветерок, даже самый лёгкий, за пределами лагеря казался более недовольным. Жучишка неосознанно нахохлилась, став больше похожа на объевшегося рябины снегиря. А глаза блуждали по полям, цепляясь за все попутные неровности.
⠀«А ведь я однажды умру», – без предупреждения подумалась мысль, когда ученица проходила мимо раскинувшего голые ветки куста, на который случайно пал взор. Взгляд в ужасе собрался. «Он это запомнит», – дыхание перехватило. Нет-нет! – она срочно всё исправит.
⠀Жучишка обернулась на куст, пуская его целиком в поле зрения, и твёрдо произнесла в уме: «Смерть не настигнет верующего в предков», – и спешно отвернулась обратно на лежащий впереди маршрут, дабы злосчастный куст не успел перехватить ещё какую мысль.
⠀Кошечка выдохнула. Снова посмотрела назад – на Горицвета.
⠀– Для чего надламывают кроличьи норы? – спросила она, вспомнив донёсшиеся ещё на поляне слова. – И как?
⠀Эта техника, использующаяся, очевидно, для охоты, звучала как что-то многообещающее. И потому Жучишка сочла необходимым разузнать о ней получше. Она выучит всё – никогда не угадаешь, где пригодится навык. Или хотя бы информация о нём.
⠀— — —
⠀Отряд стал замедляться – явный сигнал, что они приближались к намеченной цели. Странные запахи всё плотнее обступали духмяных, в свою очередь, представителей вольных степей.
⠀Свежий, гулкий аромат полей и в холодные времена сохранял свой неповторимый характер – он не сгущался над носом, не нагнетал и не сковывал; а в морозы дополнялся игривой остринкой, которая была дружелюбна к тем, кому родна, но наверняка жгла дыхание нечаянным посягателям на неприступность её земель.
⠀Атмосфера же этой опасной, запретной территории отдавала чем-то совершенно иным. Все веявшие оттуда с лёгким ветерком запахи казались вязкими и застоявшимися. Сладкие нотки навязчиво щипали переносицу. Что творилось в глубине – помыслить пугало. Вдыхать и пропитываться чужим существом совершенно не хотелось; но если бы в том заключалось задание – она готова сделать шаг.
⠀Солнце заходило. Оформившиеся тени перерастали во тьму. И если на полях ночь не твердила опасения – открытая местность внушала доверие, – то ежовой шкурой вставшие на пути препятствия с неизвестным содержимым так и настукивали сердцу лишние удары.
⠀Патруль остановился по взмаху хвоста Волчеягодника.
⠀– Чувствуете что-нибудь?
⠀Его вопрос прозвучал как шутка для пострадавшей от скопа неприветливых ароматов Жучишки. Она нахмурилась под взором вовлечённого в её обучение наставника. Должно быть, стоило смотреть глубже.
⠀– Мы у территории Двуногих, я права? – она запомнила местность ещё со времён первого обхода в качестве оруженосца. Снег тогда лежал иначе и был реже, но непередаваемый дух, здесь воцарившийся, точно поведал, с кем дело имелось. – Очень много запахов. Чувствую грязнокровок. Есть близкие и недавние запахи... Наверное, у них нет Воинского закона и представлений о неприступности территорий? – это было предположение. Конечно, такой уклад её не устраивал. – Было бы славно донести до них самое важное в понятной форме.
⠀Кошечка не разозлилась, но когти в предвкушении выпустила. Ни одна киска не смела воспринимать их племя как соседей, с которыми забавно поиграться.
⠀– Мы исследуем запахи и пойдём их искать? – вопрос был подан с долей сомнения и как будто бы себе под нос. Но в следующее мгновение Жучишка вскинула взгляд на глашатая. Она настроилась на ответ.

<<главная поляна, лагерь племени Ветра

[indent]Пестрокрылая бодро семенила по скрипучему снежному насту, оставляя на тропе следы своих лап, что смешивались с другими, подобно тому как переплелись запахи их небольшого отряда, создав единый «букет» котов племени Ветра, отпугивающий чужаков. Она не слишком глубоко вникала в текущие неспешно между соплеменниками диалоги, ловя информацию краем лоскутного ушка, оставаясь собранной и в меру вовлеченной в общее дело.
[indent]Стоило им оказаться на границе между родной степью и чужими гнездами, что принадлежали Двуногим, Пестрокрылая послушно замедлилась, чуть пригнувшись пушистым телом к земле, чтобы быть менее заметной на белом полотне пейзажа, а следом вовсе остановилась, замерла, глотая носовыми пазухами местные воздушные потоки.
[indent]Что конкретно  беспокоило Волчеягодника в привычном месте скопления всяких бродяжек да домашних котиков, молодой воительнице было пока что не ясно, однако она не привыкла ставить указания бывшего наставника под сомнения, ответив максимально ёмко на его первый вопрос:
[indent]– Ничего необычного, кроме очевидных запахов местных обитателей, которых безошибочно распознала Жучишка, - последние слова сопровождались одобрительным взглядом травянисто-зеленых глаз, коснувшегося на мгновение эрудированно-подкованной ученицы, после чего он скользнул на Горицвета, улавливая его благоразумное предостережение.
[indent]– Что мы вообще здесь разнюхиваем? – в свою очередь адресовала самопровозглашённая дочь ветра вопрос глашатаю, слушая между делом «голос» своего незримого отца, на шлейфе которого до чуткого слуха доносились последние «новости» подвергнутой исследованию локации.
[indent]– Поделись своими мыслями с нами, Волчеягодник, - попросила негромко, но достаточно прямолинейно и упрямо, перехватив в свое время эту черту у самого крапчатого.
[indent]– Всем будет проще, знай мы что искать и на что обращать внимание, - она склонила голову набок, разглядывая мягко, но цепко своих спутников и расстилающуюся под лапами заставленную причудливыми строениями площадь, на которой у лесных племен практически не было никакого влияния. Нейтральные территории, как правило, являлись спорной землей со своими неоспоримыми плюсами в виде ресурсов, но также таили в себе неизведанные угрозы, которые могли стоить неосторожным исследователям жизни.
[indent]Признаться честно, трёхцветная воительница недолюбливала бывать на них. В такие моменты первой в ней начинала просыпаться и говорить врожденная осторожность и озабоченность безопасностью всей боевой составляющей отряда.

[indent]Он недоумевает. Вполне искренне. Зачем уходить из тепла под материнским боком, когда снаружи всё покрыто белым снегом, который кусает нежные подушечки лап? Когда Артемис только увидел падающие с неба крохотные хлопушки, почти сразу исчезавшие с его шубки, то сперва совершенно не поверил словам о том, что скоро их станет настолько много, что они накроют всю землю. Кто же знал, что ровно так и случится! Да еще и, похоже, именно от этого стало так холодно, из-за чего не хочется и усика из их убежища высунуть! Куда вот Диане приспичило в такую погоду направиться? Хотя, конечно, ей частенько репей под хвост попадал, и пора бы уже перестать удивляться, а всё-таки... это ведь постоянно и его касается тоже! Не может же он отпустить любимую сестру одну неведомо куда!

[indent]Хотя хвост ой как дрожит, и холод тут виноват в последнюю очередь.

[indent]- Ну Дииии... - тянет он неуверенно, практически тащась за неугомонно-активной сестрицей вдоль забора. - Может всё-таки ну его? Сдались тебе эти коты! Слишком много чести нам идти искать этих дикарей...

[indent]Ему страшновато. Это заметно от подрагивающих кончиков ушей через вздыбленную шёрстку на спине до кончика мельтешащего хвоста. Он опасается, здраво и вполне разумно. То, чего его сестре подчас не хватает. Его пугает даже не лес, и даже не злые коты, которым вряд ли понравятся посторонние в их доме. Его страшит неизвестность. То, к чему он не может подготовиться и от чего не сможет уберечь себя и сестру. С каждым шажком Артемис молча надеется, что они не встретят никого и ничего страшнее, чем старое сухое дерево, и что загадочные лесные коты, про которых им рассказывали - просто выдумки бродяги, решившего подшутить над "маленькими глупенькими пугливыми котятками".

[indent]Но надежда умирает последней.

[indent]Стоя у дыры и дожидаясь своей очереди, котик переборол желание потянуть сестру за хвост обратно, и словно на невидимом поводке просунул голову следом за ней. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы смирить бешеное сердце. Стоило лапам покинуть безопасное и ступить на неизведанную землю, Арти моргнул, пытаясь охватить за раз всё, что видит, затем вдруг вспомнил, что надо бы для приличия снова начать дышать, и резко выпустил воздух из лёгких, жадно хватая новый глоток. И тут же чуть закашлялся, ощутив в носу и на языке резкие незнакомые запахи.

[indent]- Ну и вонючки... - невольно вырвалось у котика, пытавшегося потереть лапкой мордочку.

[indent]Однако перевести дух ему снова не дали, и он с замиранием сердца последовал за Дианой, на всякий случай встав рядом и крепко прижавшись к её боку. Так, на всякий случай...

⠀Жучишка ощутила толчок от Волчеягодника. С этим жестом она поняла, что сделала что-то не так, – правда не уловила что; и тем не менее, с сомнением сверкнув глазами, постаралась затаиться, смахнув с себя инициативно принятую роль ключевого оратора. Может, правда много наговорила? Если так, то это лишь оттого что ей хотелось быть во всё включённой! Но так уж и быть, она усвоила смысл: выскакивать с предположениями – поменьше.
⠀Горицвет тем временем развернул свою вставку. Жучишка замерла, во все глаза наблюдая за ситуацией и ожидая от глашатая похожей на прежнюю реакции. Но вместо того поймала в чертах морды.. удовлетворение? Она нахмурилась. В чём же было дело тогда?
⠀– Мы пришли сюда не искать, Жучишка. Мы пришли сюда разведывать..
⠀Ученица серьёзно кивнула, принимая эти слова за ответ. Должно быть, она просто неверно восприняла задачу. Да, это звучало логично: первый патруль собирает информацию, оценивает обстановку, возвращается в лагерь, отчитывается о результатах; второй патруль – после анализа обстоятельств предпринимает действия. Учитывая, что никаких свежих слухов о территории Двуногих по лагерю не распространялось, этот патруль, вероятно, являлся первым. Она запомнит на будущее сначала думать и потом предполагать. Постарается запомнить.
⠀Жучишка перевела взгляд на заговорившую в тот момент Пестрокрылую. Ей льстило, что и Горицвет, и воительница отослались к её словам в своей речи. Кошечка чувствовала себя частью отряда, и это придавало смысла её участию. И ей очень хотелось стать похожей на них в будущем – чтобы тоже уметь в естественной манере выдавать многозначительные ответы, чтобы старшие к ней прислушивались, чтобы восхищать оруженосцев так, как эти двое восхищали её сейчас.
⠀– Что мы вообще здесь разнюхиваем? Поделись своими мыслями с нами, Волчеягодник, – прямолинейность Пестрокрылой вдохновляла.
⠀И пускай Волчеягодник отверг попытку пробраться в его намерения, Жучишку эта тактика «поинтересоваться в лоб» ничуть не разочаровала. Что могло быть умнее, чем словами через рот попытаться узнать то, что интересует? Для ученицы это стало своего рода откровением.
⠀От безмолвного восторга её отвлёк звук шагов. Жучишке было ещё учиться и учиться выслеживать затаившегося противника – но текущая проблема словно нарочно отринула все мудрости предусмотрительного поведения. Не к добру это, наверное?
⠀Поднявшаяся предостерегающе шерсть у наставника всполошила и предчувствия воспитанницы. Моментально переняв настрой, она надыбила собственный загривок. Поза стала чуть более скованной. Нос обращался к новым запахам – парочка похожих друг на друга донеслась до патруля.
⠀– Эй, вы! Вы дикие коты, да? Выходите, мы вас не обидим! – зазвучал голос потенциальной нарушительницы, по молодости которого Жучишка догадалась, что его владелица по лунам была к ней близка.
⠀Наконец-то, – подумалось, – достойный соперник. Ученица не опускала шерсть. Для неё объявившаяся угроза была серьёзной.

[indent]Был ли Волчеягодник раздражён и обеспокоен больше чем обычно?
[indent]Пестрокрылая незаметно присматривалась к ровной спине бывшего наставника весь путь до гнезда Двуногих, но так и не определилась с точным ответом на этот заданный себе же вопрос. Слишком много нюансов и казалось бы незначительных мелочей, из которых вполне могла сложиться истинная картина всей ситуации, она упускала. Быть может, сосредоточься пестрая воительница чуть лучше, тренируй собственную проницательность чуть чаще – как самой того хотелось, мысли окружающих стали бы ей чуть более понятными, однако не желая быть той самой свербящей в подхвостии занозой, молодая кошка решает принять привычно скупой ответ глашатаи и не пытаться узнать больше, чем ей положено по его мнению знать.
[indent]Кивнув самой себе решительно и коротко, окинув ясным зеленым взглядом Горицвета и Жучишку, воительница нарочно расслабив пушистые покатые плечи, придвинулась незаметно ближе к ним, вставая по другую сторону от ученицы, как бы прикрывая, едва только чувствительных рецепторов коснулся запах чужаков. Были ли они при этом истинной причиной беспокойства Волчеягодника все еще оставалось загадкой, ибо выглядели вышедшие им навстречу подросшие котята на первый взгляд безобидно.
[indent]Пестрокрылая бегло глянула на глашатая и сохранив на морде благодушное выражение, перевела пытливый взор на угольную холку застывшего в том же непонимающем напряжении черно-белого кота. На мимолетное мгновение ей хочется подойти к нему ближе, невесомо мазнув пушистым боком по короткой шерсти, чтобы снять очевидное ей напряжение мышц молодого воителя, но наваждение улетучивается, трехцветная смущенно моргает и дёргает лоскутным ушком, выступая чуть вперед с незаметным вздохом, выпрямляясь перед еще пахнущими материнским молоком домашними вот весь свой рост.
[indent]Звучный голос крапчатого опережает желание лесной кошки начать разговор на долю мгновения, в то время как выражение её мордочки становится почти что ехидным, а приподнятый пушистый хвост легко касается навострённого ушка Жучишки.
[indent]— Должно быть, юные бесстрашные исследователи хорошо наслышаны о грозных диких котах, что крадут непослушных котят глубокими темными ночами, – смешливо выдохнув в белесые усы, Пестрокрылая продолжала держать в уме недавнее замечание соплеменника о близости потенциальных родителей молодняка, уверенная в том, что кот продолжает сканировать взглядом местность.
[indent]— Повезло вам, что еще не глубокая темная ночь и грозные дикие коты уже успели перекусить перед тем как прийти сюда. Вы что же, охраняете здесь местные земли? – она склонила голову чуть набок в любопытстве, не выглядя при этом хоть сколько-нибудь дикой или грозной, продолжая миролюбиво подшучивать над переполошенными юнцами.
[indent]Не было никакого смысла или необходимости в серьёзном запугивании мелких любопытных хвостов — их открытые порывы были более чем понятны, к тому же каждого котёнка защищал Воинский Закон, который ни один уважающий себя воитель, не смел так просто переступить.

Отредактировано Пестрокрылая (25.02.2025 08:12:45)

[indent]Ему так хочется остаться на месте, а еще лучше - повернуть назад и отправиться обратно в тепло и спокойствие родного дома. Снег неприятно холодит нежные, еще не успевшие слишком загрубеть подушечки лапок, а ветер ерошит короткую чёрно-белую шерстку. Подобное непривычное сочетание заставляет дрожать, и Артемису очень не нравится, что его в таком виде могут счесть за труса. Нет, он далеко не слабый и беспомощный мышонок, что забивается в норку. Он привык считать себя единственным стражем их маленькой семьи, а потому воспитывал сам себя сильным и смелым, насколько это вообще было возможно в изнеженных лапах его гиперопекающей матери. Чтобы компенсировать легкомысленную и импульсивную сестру, он начал думать, прежде чем что-то сделать. И потому сейчас, когда он слышит чужой голос, то совершенно не хочет на него отзываться. Он научен не доверять чужакам и дорожить собственной семьёй.

[indent]И сейчас семья в очередной раз бросает вызов: готов ли ты?

[indent]Вперёд на свет из кустов выходят четверо, и Артемис тут же быстро и оценивающе обводит их глазами. Приоткрывает пасть, втягивая воздух носом, невольно чуть жмурясь от холодного, непривычного аромата. Их шубки полнятся такой мешаниной, что вычленить что-то отдельное чрезвычайно трудно, но он был бы не он, если бы не попытался. Внимание котёнка сразу же привлекли именно коты. Он не знал отца, жил под крылом матери бок о бок с сестрой, поэтому взрослых котов встречал только мельком, если они заходили переночевать на ферме. А эти тем более были еще и чёрно-белые, прямо как он сам! Хотя, честно говоря, в этом плане котик даже слегка разочаровался.

[indent]- Я думал, они будут более... цветные что ли... - успел прошептать он сквозь зубы на ушко Диане. - А то чёрный, да белый, ну вот та еще немного рыжая вроде. Чего мы в этом не видели!

[indent]Позволив сестре как всегда взять ситуацию в свои лапки и тем самым дать брату время, чтобы составить собственное впечатление, Артемис, не выпуская Ди из поля зрения, оценил сложившуюся ситуацию. Они не напали на них сразу из засады, а сами вышли вперед и даже заговорили - значит, мышкой для битья или обедом они скорее всего не станут. Вид у всех спокойный, кроме, пожалуй, самой младшей - ишь как встопорщилась! Видать боится! И они еще при этом пытаются их напугать! Смешно!

[indent]- Ничего мы не знаем ни о каких гра-ни-цах, - немного запальчиво ответил Арти, глядя прямо в глаза самому крупному коту, задавшему им вопрос. - Живём дома, ходим где хотим, как и все другие коты. Они часто приходят к нам, так почему бы и нам не сходить разок-другой к кому-нибудь?

[indent]Затем он повернулся к сестре, уже успевшей представить и себя, и его в придачу.

[indent]Эх, вот же болтушка... Ну нельзя так с незнакомыми котами, что тебе мама говорила? Ах, ну да, ты же её наверняка не слушала!

[indent]- Они пахнут кроликами и кровью! - поделился он собранными сведениями с сестрой, нарочито делая вид, будто неизвестные коты ему неинтересны. - Все, кроме мелкой - от неё как будто бы мышкой или чем-то похожим. Но кроличий запах я точно отличу - я их у Розовых видел, в клетках! Может, они их воруют, а вовсе и не котят? И нам правда стоит начать охранять свои земли и свои эти... границы!

Отредактировано Невесомая (28.02.2025 22:52:33)

⠀Жучишке понравилось, как соплеменники живой изгородью заслонили её от угрозы. Хотелось даже усмехнуться: «Да ладно, я вас не подведу, ведь я же обещала», – но оцепенение не спадало. Серьёзность преобладала, не позволяя броской натуре легкомысленно распустить лапы.
⠀Пестрокрылая легонько коснулась хвостом ушка ученицы. Ту пробрал необъяснимый трепет, дрожью пронёсшийся по коже и вновь всполошивший едва приопустившуюся шерсть. Жучишка отвлеклась ненадолго, засмотревшись на старшую соплеменницу, взявшую слово. Её и Горицвета способность держать себя при посторонних сильно впечатляла. Логика кота и харизма воительницы невероятно восторгали, живо поднимая гордые, племялюбивые настроения. А страшилка Пестрокрылой о «грозных диких котах» и вовсе отпечаталась в восприятии с величественным оттенком. Было приятно думать, что кто-то мог пугать котят рассказами о коварных дикарях. Эти рассказы не имели ничего общего с действительностью, но задавали чужим мыслям лестный тон.
⠀– Повезло вам, что еще не глубокая темная ночь и грозные дикие коты уже успели перекусить перед тем как прийти сюда.
⠀«Но не все наелись», – Жучишка с тоской вспомнила свой приём пищи перед выходом. Хотелось, чтобы эффектно зазвучал живот ровно в этот момент, но организм решил держать слово о невступлении в диалог и со своей стороны. Ах, самодисциплина.
⠀Тем не менее, несмотря на заигрывающие предупреждения, самая вызывающая из чужаков бесстрашно выступила к пришельцам. Жучишка отреагировала ещё бóльшим распушением и изгибанием спины в кольцо. Ух-х – этой нахалкой она бы точно перекусила, дай ей Волчеягодник волю. Но приходилось держаться! – она расположилась чуть боком, контролируя сторону потенциального нападения и ограничивая набор частей тела, на которые мог прийтись возможный удар. Всё как учили! Только знал ли наставник о её наслышанности об этой технике отражения атаки?
⠀Незнакомка наговорила много всего, пока Жучишка стояла раскинувшимся дубом. «Листва» постепенно опускалась: чем больш фактов выдавала о себе «фермерская», тем меньшей угрозой она казалась. И ученица не улавливала этого поведения. Неужели у киски совсем отсутствовала какая-либо настороженность в отношении чужаков? Почему она их не боялась? Она чувствовала себя бессильной против её дружелюбия.
⠀– Я Диана, а это Артемис, мой брат! А вас как зовут?
⠀«Значит, они одной крови», – выделила заключение Жучишка, совершенно упустив из внимания имена – те звучали инородно и ни о чём не говорили. Зато родственные запахи! – она начинала понимать! Вот что значили их общие нотки! При этом в целом эти двое пахли по-разному – но гармонично, один другого продолжая. Это показалось крайне интересным.
⠀Должно быть, Жучишка слишком расслабила морду. Неожиданно получив неоправданно благожелательную улыбку, она неприятельски нахмурилась, закрываясь от вмешательства воодушевлённых глаз-лун в свою неприступную душу. Глаз-лун... вообще, стыдно было признавать (и она не признавала!), эта новая-знакомка чем-то да притягивала – в изучающем смысле, конечно же. Но это мимолётно. Пока снова не заговорила своим полным жизни и доверчивости голоском. Жучишка вздёрнула подбородок, давая безмолвный ответ.
⠀– Они пахнут кроликами и кровью! – светлая метнула взгляд на чужака-брата. «Уже боишься?» – подумалось было ей с подступающей гордостью за свой опасный «кровавый» запах, – как мысль оборвали в момент развития: – Все, кроме мелкой — от неё как будто бы мышкой или чем-то похожим.
⠀Жучишка чуть не зашипела от досады. Однако удержалась: сощурившийся взгляд метал молнии, нос наморщился, точно ударенный, голова склонилась чуть к земле, а лапы напряглись, готовые в любой момент принять приказ, – но не зашипела. В целом не слишком агрессивно получилось. Даже не соразмерно нанесённому достоинству урону.
⠀Тень легла перед оруженосцем – это Волчеягодник перекрыл изображение. Справедливости ради, кошечка бы не напала. И тем не менее была благодарна за этот жест – помог снизить градус враждебности.
⠀Почувствовав себя неловко, Жучишка спешно вернулась в нейтральное положение. Что-то она дала маху. И как только позволила себе повестись на провокацию безродного комка шерсти?
⠀– Иногда трусость выражается в попытках обидеть своего собеседника. Боишься, Артемис? – Жучишка восторженно сверкнула глазами. Вот это слова! И в чём он не прав? Ну и хорош же был Волчеягодник! Как там выразилась чужачка? «Улёт!» – было стыдно подцепить именно это выражение, но оно впилось в сознание, как шмель в цветок.
⠀Ах, шмель.. с упоением зарывающийся в бутон.. одно лишь мохнатое брюшко торчит наружу..
⠀Жучишка сделала шаг чуть-чуть из-за спины глашатая, открывая себе полный обзор, но оставаясь по-прежнему позади. Её стойка была на сей раз ровна. Кошечка стояла твёрдо, стремясь показать, что готова с трезвой головой поддержать наставника.

[indent]Сказочка, произнесенная чтобы отпугнуть мальцов, приводит в небывалый восторг черно-белую кошечку, чьи расширенные в возбуждении зрачки жадно сканируют чужаков, будто впитывая в себя их малейшие черты. Пестрокрылая скрывает за легким как крыло бабочки вздохом улыбку, слыша настороженным и повернутым к глашатаю лоскутным ухом все его короткие реплики, не собираясь как-либо перечить и что-то предпринимать самостоятельно. Что по-настоящему тревожит трёхцветную, это неподдельная растерянность, мелькнувшая на морде старшего крапчатого кота. Будто бы в жёлтой радужке глаз на миг вспыхнуло узнавание, притянувшее в свою очередь замеченную после неуверенность.
[indent]Что или кто могло связывать лесного глашатая племени Ветра и несмышлёных домашних котят? Упомянутая ими чуть ранее мать?
[indent]Молодая воительница моргнула, позволяя себе отложить этот вопрос на обдумывание позже, если конечно ей вовсе не показалось. Так как её спутники подхватили допрос дерзких юнцов, черепаховая не сочла нужным встревать, переключаясь и наблюдая за мимикой на мордочке явно встревоженной Жучишки, оборачиваясь и  ободряюще улыбаясь ученице, перед которой в защитном и предупреждающем жесте встает Волчеягодник. Младшая соплеменница держалась достойно, что выгодно выделяло её на фоне любопытствующих домашних, подчеркивая сдержанную зрелость.
[indent]Впрочем, ничего негативного в сторону черно-белых юнцов, Пестрокрылая не почувствовала, отмечая травянисто-изумрудным взором встопорщенный загривок недовольного невоспитанностью последних Горицвета, чей холодный нос прошелся по дрогнувшему лоскутному уху, переключая в который раз внимание трёхцветной кошки. Подмигнув Жучишке, дочь Ветра вновь повернула голову, ловя обеспокоенно-хмурый взгляд молодого кота.
[indent]— Беды не случится, - тихо на грани, слышимости между ними, но достаточно убеждённо шепнула она, чуть теснее прижимаясь пушистым боком к короткошерстному подтянутому плечу, передавая свои уверенность и тепло в безотчетном желании успокоить его тревогу.
[indent]— Но если что, мы в отличие от них всегда готовы за себя постоять. Жучишка в том числе, не волнуйся, я буду с ней рядом. Тебе не о чем переживать.

[indent]Он говорил, почти смеясь. Нарочито, несерьёзным тоном, благодушно-довольный оттого, что сумел определить запахи, исходившие от незнакомцев. Артемис уже какое-то время назад начал замечать, что его нюх порой говорит ему больше, чем его сестре её миленький маленький носик. Иногда, если Диана с мамой дремали, а ему не спалось, котик выбирался из уютных объятий и просто бродил неподалёку, изучая всё вокруг при помощи одних лишь запахов. Даже порой пытался из собственного интереса ходить с нарочно закрытыми глазами, отыскивая дорогу туда и обратно, следуя сперва за дуновением свежего ветра, а затем - за тонким, сладковатым духом родных. Но он редко хватился этим своим умением, сомневаясь, что кто-то в его жизни сумеет оценить подобные навыки домашнего котёнка по достоинству. Да и, собственно, что в этом такого уж особенного? Правда же? Правда?

[indent]Он всё же... совсем немножко надеялся.

[indent]И оттого нападки, сперва негодующая - от родной сестры, а затем и почти злая - от самого крупного кота, не только выбили почву из-под лап всё еще юного существа. Артемис чуть прижал уши и зажал дрожащий чёрно-белый хвост меж своих задних лап, но вовсе не испуг перед взрослым был тому причиной. Если резкий громкий голос и мог нагнать какое-то подобие страха, то сама суть сказанных слов смыла его прочь, затопив сердце котика жгучей обидой. Он даже сам от себя не ожидал подобных чувств, но тем не менее они медленно, но верно закипали в его маленькой груди. Пятнистый кот зачем-то заслонил собой белую спутницу, но промеж его лап Арти всё равно видел весь распушившийся белый клубок.

[indent]- И вовсе я вас не боюсь! - почти фыркнул котёнок, едва не прикусив язык от рвущегося наружу потока слов. - И обижать никого не собирался! От вас действительно пахнет кровью, кроликами и еще много чем. Кроме той белой - наверное, потому что она еще слишком маленькая для охоты кроликов, не такая большая, как вы! И это ничего, потому что мы вот тоже еще маленькие, но обязательно вырастем и всему научимся! А вот вас, - от бросает взгляд на чёрно-белого котика, - точно не учили общаться с другими, потому что вы даже имён своих не сказали, чтобы можно было вас называть по ним! Мама всегда говорит, что представиться - это вежливо. И поэтому я с радостью собираюсь вернуться обратно к ней!

[indent]И Артемис, постаравшись по возможности пригладить вздыбившуюся шерсть, бесстрашно развернулся спиной к противным котам и уже зашагал потихоньку обратно к забору, как до его слуха донеслись слова Дианы. Слова, моментально забравшиеся под шкурку и засвербившие там где-то под сердцем. Впервые за вечер котёнок по-настоящему испугался. Не огромных котов с острыми зубами и когтями, которые гоняют по лесу быстроногих кроликов, играются с ними, а затем жрут их и обгладывают косточки. Не неизвестного мира за забором, в сумерках которого таилось столько потенциальных опасностей. Но возможности... маленькой, крохотной, едва ли реальной... но всё же вероятности, что сестра сейчас попробует увязаться за этими котами.

[indent]- Диана! - отчаянно и разочарованно позвал Артемис. - Ты понимаешь, что говоришь? Зачем тебе это нужно? Тоже хочешь стать такой, как они? Невоспитанной, дикой кошечкой, которая ни с кем не болтает и не дружит, а всех возможных друзей прогоняет прочь от своих границ? Ты посмотри, они даже имён нам своих не назвали! Да они нас знать не хотят, и лучше бы мы их тоже не встречали!

[indent]С этими словами котёнок, задержав долгий взгляд на сестре, последовал к лазу в заборе. Он почти не сомневался, что Ди последует за ним. Хотя бы просто потому, что он её брат.

[indent]А это еще до недавнего времени чего-то да стоило...

⠀Поддержка соплеменников ощущалась в каждом маленьком жесте: в упоминании имени, в просьбе поглядывать за младшей из отряда, в дружелюбном подмигивании, даже в словесном подтверждении готовности. У всего этого был тёплый оттенок. Была душа. Каждая такая деталь плотно воспринималась подсознанием, и все вместе эти крохотные элементы наращивали трепетное ощущение единства.
⠀Жучишка была переполнена свалившимися переживаниями, которые едва ли смогла бы перечислить, попроси её кто об этом: тут и радость от близости с уважаемыми товарищами, и напряжение от столкновения с чужаками, и рвение себя проявить, и тревога от ожидания, во что разовьётся встреча. Множество эмоций посетило её в один момент. Гораздо больше, чем то количество, с которым она научилась надёжно справляться. Мышцы подрагивали, действительность так и порывалась ускользнуть из-под лап, а сознание – покачивалось на границе принятия происходящего. Нарастало чувство физического отстранения от настоящего. Словно всё разворачивалось не наяву. Вот бы кто-нибудь перенял у неё часть ноши.
⠀Жучишка отвлеклась на считанные мгновения, борясь с тем, чтобы совсем отключиться от обстановки; затем проморгалась, нащупывая почву, – и вдруг стремительно поймала необъяснимое.. умиротворение. Прогорев мучительно и ярко, эмоции внезапно улетучились, оставив её с пустыми – освободившимися – мыслями.
⠀Кошечка освежённо поглядела на Горицвета, сохранявшего бдительность и в любой момент готового к неожиданной развязке – подвоху, если так можно сказать. Затем мелькнула глазами в сторону Пестрокрылой, в контраст ему, державшей уверенность в ситуации и ненавязчиво передававшей невозмутимый настрой. Светлую пронзило странное осознание, насколько важным было наличие обоих из них в патруле – каждый покрывал свою зону беспокойства. У каждого была своя уникальная роль. Потрясающе.
⠀Жучишка вскинула взгляд на Волчеягодника, боком не то прикрывавшего её от угрозы, не то убеждавшегося, что воспитанница оставалась на месте. В остальном он, казалось, её не замечал, пока она всматривалась в чёрно-белую морду.
⠀Подобное случалось редко – Жучишка уловила наличие у глашатая отвлечённых рассуждений. Чем загрузились его мысли – сказать не могла. Тем интереснее.
⠀–.. Я хочу быть дикой кошкой. Я хочу жить в лесу ..
⠀ Жучишка чуть не поперхнулась воздухом. Взор метнулся к «фермерской» чужачке, затем вернулся к Волчеягоднику в выражении «ты слышал, слышал?» и прогулялся вновь до собеседницы патруля.
⠀ Сердце бешено застучало. Что делать в такой ситуации? Как отвечать? Конвоировать покусительницу на статус до палатки предводителя? Прогнать прочь, хлестая старыми подстилками?
⠀Могло ли племя позволить Ветра позволить себе ещё один рот?.. Что за вопросы, конечно могло! – скорее, нуждалось ли в этом? Зачем им была грязнокровка в рядах? И грязнокровке это к чему? Пускай носилась бы себе в других местах, в чём была проблема? Вот, словно пространства не хватало!
⠀Жучишка раздула ревностную злость в груди, с одной стороны. С другой – она была одичало рада. То ли польстило рвение домашней к ним присоединиться, то ли зашевелившаяся жизнь подула в душу ветром перемен. Опять эмоций через край... это всё больше раздражало. Держать их в себе становилось невыносимо.
⠀Уязвлённый «чужак-брат» объявил о своём уходе. Ученица посмотрела на него с долей разочарования: что взять с домашнего, не осилил вольные идеи спутницы. Глаза перекатились на его сестру. Жучишка сощурилась. Если котик был таков, то и его ближайшая кровь – не благороднее. Как ни крути, а фермерских товарищей нельзя было исправить. Наверняка эта юница и сама не осознавала, чего вдруг захотела. Пусть брат ей станет напоминанием того, какой она сама являлась.
⠀– Уходите, – темноносая посмотрела на наставника озадаченно. «Мы не прогоним их?» – Если хоть когда-то мы увидим вас или ваших друзей на наших территориях, разговор будет совсем другим. Мы всегда наблюдаем. Мы все узнаем.
⠀Жучишка выждала мгновение, укладывая в голове его слова. Справедливо.
⠀Она посмотрела на Горицвета, Пестрокрылую. Кинула взгляд на чужачку, задержалась на пару коротких ударов сердца – и устремилась за глашатаем. Она была довольна, что ситуация разрешилась. Оставалось только выполнить обещание – продолжать наблюдать за границей. Для племени это было рутинно, разве что.. на время усилить патрули? Чтобы донести со всей доходчивостью, что шутки с ними неуместны. Если так произойдёт, кошечка хотела бы участвовать в дополнительных вылазках.
⠀– Что это вообще было? – когда отряд достаточно удалился от гнёзд, выдохнула наконец эмоцию Жучишка. Негодование нарастало с новой силой. – Так вообще можно?..
[—> Лагерь, племя Ветра]

Отредактировано Жучишка (27.03.2025 10:41:30)

[с момента встречи фермерских и лесных прошло несколько часов, глубокая ночь]

Погрузившийся в ночь Зайцезвёзд легко бежал вперед; сильный ветер совсем не мешал предводителю, а наоборот, будто подталкивал его вперед, то прилизывая шерсть на голове, спине и плечах, то задувая в самую морду. От этого различить запахи было крайне тяжело, но Зайцезвёзду это и не требовалось - он хорошо знал маршрут и добрался бы до Гнёзд Двуногих и с закрытыми глазами. Тем не менее, ароматы соплеменников то и дело попадали на кончики ноздрей предводителя: он с лёгкостью узнавал Волчеягодника, Жучишку, Пестрокрылую, Горицвета, Сверкушу... Стоп, что? "Показалось, наверное," - тряхнул головой бурый кот, однако едва заметная тревога поселилась в его мозгу. "Скорее всего, её запах пристал к Жучишке, а та разнесла его по округе..."

Причина, по которой ветряной предводитель выбрался из лагеря в столь сильный ветер, заключалась в том, что он желал исправить несправедливость, которая, по его мнению, свершилась на этой территории. Он с садистским удовольствием воображал, как исказится морда Волчеягодника, едва он увидит последствия своих действий. Зайцезвёзду было ни капли не жаль глашатого - более того, у него были свои планы на внеплеменную дочь черно-белого кота, и двигал им не столько пугающий расчет, сколько импульсивное желание пойти наперекор сложившемуся порядку. "Пока я жив, я здесь власть. Никто не смеет противоречить мне. Как я решил, так и будет," - заносчиво подумал Зайцезвёзд, давая волю внутреннему капризному малышу-Зайчику. Никто не смеет. Даже верный глашатай.

Вот он и на месте. От точки, куда добрался Зайцезвёзд, был хорошо виден забор, ограждающий коробку Двуногих. Предводитель остановился, и ветер стих на несколько мгновений вместе с ним. Сейчас он проберется в ту самую дыру, которую кот заприметил уже давно, и постарается отыскать Диану...

Нет, не показалось.

- Сверкуша! Какого леса ты здесь делаешь? - кот обернулся, выискивая внучатую племянницу взглядом. Как эта разбойница улизнула от ночных патрульных - загадка, но то, что сам предводитель не учуял кошечку, было действительно позорно. Вернее, он учуял её, но отмахнулся от запаха, не поверив в сумасбродность родственницы. Опять попался в ту же самую ловушку.

"Никак ты, старый, не научишься!"

Вся сердитость и хмурость, которая охватила Зайцезвёзда, покинула его в тот же момент, когда паникующая Сверкуша попыталась притвориться кустом. Как можно было злиться на эту малышку? Коту вообще было несвойственно гневаться на младших обитателей племени, он наоборот относился к котятам и оруженосцам с большей долей уважения и покровительства - но Сверкуша была особым случаем, даже по котячьим меркам. Обреченная с рождения нести проклятье своих предков, она неизбежно слепла. Не то чтобы Зайцезвёзд верил в какие-то проклятья, но старейшины давно хранят легенду о том, что дети Лучезвёзда и Свистоушки, родившиеся в нестабильные времена, несут-де за собой гнев Звёздного племени, которое было оскорблено тем, что предводитель тратит около своей подруги времени больше, чем на благо племени. Остатки этого гнева передавались по наследству некоторым отпрыскам этого союза, и Сверкуше не повезло. Да и к тому же, будто этого было мало, она выглядела в точности как её предшественница: та же любопытная тёмная морда, та же пушистая кремово-белая шерсть, те же жемчужно-голубые глаза - всё это напоминало Зайцезвёзду о Свистоушке, и оттого, наверное, он относился к этой малышке с особым теплом.

Всё это было ерундой. Зайцезвёзд прекрасно знал от Ежовницы - мнению которой он безусловно доверял, как целительнице и просто хорошей кошке - что это была какая-то странная болезнь, поражающая со временем глаза. Знал он и то, что и Хитроглазка, и Ежовница, и Вербовейный до неё, тщетно искали лекарство от этой болезни. И что никакие травы, упражнения и молитвы не помогали. И что Сверкуша точно так же, как её предки, будет вынуждена ослепнуть рано или поздно.

Все эти факторы смешивались в безусловную любовь с привкусом неминуемой жалости, которая охватывала старого предводителя, когда он видел такую пылкую и жадную до жизни Сверкушу. И сейчас он не разозлился на неё тоже. "Она просто хотела помочь. Бедное, чудесное солнечное дитя."

- Ничего, Сверкуша. Я наоборот рад, что ты здесь, - вздохнул Зайцезвёзд и ободрительно коснулся плеча кошечки своим увечным хвостом. - По правде говоря, такой помощник, как ты, будет мне только кстати. Видишь ли, - кот склонился поближе к "кустику", чтобы их глаза были примерно на одном уровне. От едва заметной во мраке плёночки в глубине глаз Сверкуши Зайцезвёзд внутренне мимолётно поёжился, но продолжил доверительно говорить:

- Мне и правда нужна помощь. Ты же видела, как вернулся Волчеягодник? Он сообщил, что здесь живёт кошечка примерно твоих лун, которая очень-очень хочет быть воительницей, но её мама - домашняя кошка, и поэтому Волчеягодник отправил её прочь. С одной стороны, он поступил правильно, но с другой - подумалось мне, а ведь я много чего повидал на своём веку - разве не заслуживает такая отвага шанса на вольную жизнь в лесу? И я хотел лично познакомиться с этой храброй кошечкой, которая выбралась из своей страшной коробки и перешла на территорию леса, почти как ты, - задорно хмыкнул Зайцезвёзд, чуть толкнув плечом оруженосца. - Но новый взрослый кот может её испугать - хотя, думается мне, что вовсе необязательно - а вот такая отважная и добрая кошка, как ты, скорее покажется более дружелюбным союзником. Что скажешь? Ты поможешь мне вызволить эту малышку из лап Двуногих и проводить к нам в лагерь?

Он предлагал ей приключение - ни больше, ни меньше.