> Лагерь племени Ветра
Чем ближе была граница, тем медленнее становился темп ходьбы. На территории двуногих лучше просчитывать каждый свой шаг, ведь за любым углом может поджидать опасность. Здешний запах всегда кажется Волчеягоднику неприятным; тяжелый воздух, смешанный с ароматами, что оставляют за собой местные жители, очень тяжело проходит через легкие, а в горле стабильно начинает першить. Встряхнув головой в попытках избавиться от неприятных ощущений, ветряк оглянулся, чтобы проверить состояние его патруля. Казалось, что все прибывают в хорошем настроении, что не могло не радовать — на серьезной морде промелькнула краткая, но искренняя улыбка.
Когда до забора, разделяющего Степь и Гнездо двуногих, расстояние стало составлять менее двух лисьев хвостов, Волчеягодник остановлся и взмахнул хвостом, призывая соплеменников вести себя как можно тише. Если они тут не одни, то эти самые "не одни" уже знают о незванных гостях: из-за легкого ветерка учуять присутствие кого-то чужого не составляет труда. Темнота медленно опускалась на землю, солнце постепенно скрывалось за горизонтом, а тишину прерывает лишь скрип строений и хруст снега под лапами. Время для вылазки было выбрано удачное, в сумраке легче сливаться с окружением.
— Чувствуете что-нибудь? — глашатай обращался ко всем, но взглядом одарил лишь Жучишку. Коту было важно оценить ее аналитические навыки, хоть данный патруль сложно назвать тренировкой. Поначалу Волчеягодник сомневался в своем решении взять с собой свою ученицу, но по дороге сюда ветряк много размышлял, поэтому успел изменить мнение.
Почему-то ничего не происходило, и это очень напрягало. Волчеягодник нахмурил свои брови и сократил дистанцию с забором, но совсем немного — важно было лишь рассмотреть. Вытянул шею и побегал глазами, но так ничего и не привлекло внимание зеленого взора. Ожидалось, что сразу патруль племени Ветра наткнется на незнакомцев, что нагло пересекают границы, но... Нет. Остается лишь ждать какого-то чуда, вроде того, что домашние киски первые инициируют разговор, или Пестрокрылая с Горицветом что-то заметят. А может быть и Жучишка сможет удивить своего наставника, предоставив столь желанную информацию о нарушителях.

Отредактировано Волчеягодник (15.02.2025 10:19:50)

лагерь племени Ветра >>

[indent]Горицвет ощущает показывание в лапах, стоит им колонной покинуть окрестности племени Ветра и отправиться ближе к Пастбищу. Ему не впервой покидать родные сердцу территории, но каждый раз он ощущает себя так, будто что-то оставляет позади. Неуклюже переступает с лапы на лапу, косо смотрит на чужую вереницу следов и даёт волю чувствам, чтобы обернуться через плечо и посмотреть назад – на манящие пустоши, будто испепелённые солнцем и отливающие серебром звёзд. Всё то, к чему лежит его душа. Редкие деревья говорят о границе, Горицвет напрягает лапы.

[indent]- Ты уже охотилась на кроликов? – спрашивает он Жучишку, совсем не удивлённый детской заинтересованностью. В силу привычки, он говорит тише и постоянно оборачивается по сторонам: точно хочет проверить, вызнает ли кто-то ещё тайны его вселенной. Горицвет не ожидает ответа, и практически сразу продолжает мысль: - кролики живут в норах, но они меньше нас. Если воитель не успевает схватить добычу до того, как она уйдёт в нору, ему придётся надломать проход, чтобы забраться глубже. Ну, или разрыть – кому как удобней. Многие воители перед охотой надламывают норы для того, чтобы, наоборот, не дать кролику умыкнуть в нору – у каждого своя тактика. Когда выдастся возможность и когда снег сойдёт – посмотри, как охотится Волчеягодник, в будущем охотиться ты будешь примерно также до тех пор, пока не найдёшь для себя более удобный способ. Возможно, эта подготовка тебе и вовсе не понадобится, поскольку многие воители приноровились в лёгкую догонять этих быстроногих. Кто знает, как пойдёт дело.

[indent]Кивает ей напоследок и улыбается, позволяя молодому ученическому уму переварить полученную информацию. Сам Горицвет только в быт воителя нашёл собственные удобные методы для охоты, и пусть не всем они казались комфортными – он был не «всеми». На пути у Жучишки было много трудностей, но Горицвет знал наверняка – с каждой из них ученица справится и в будущем, оборачиваясь назад, будет вспоминать только хорошее. Уж тут Волчеягодник точно позаботится, как заботится из луны в луну о своём племени вместе с Зайцезвёздом.

[indent]Слова Пестрокрылой эхом остаются в голове, и Горицвет возвращается к ним снова и снова, минуя накатывающую тревогу. Ему кажется, будто что-то должно пойти не так – от ощущения лапы покалывает, и свербит в носу. Горицвет сдерживается, чтобы не спросить у Волчеягодника – он хочет всё вызнать самостоятельно, без чужой на то помощи. Или, как сказала пестрая воительница, дождаться всеобщего оглашения. Тем не менее, чувство безопасности остаётся с ним на сердце даже в тот момент, когда сквозь нападающую ночную тень, подмечается ограда. Горицвет тотчас обращает внимание на глашатая, ловя каждое движение главы патруля: ему нельзя противостоять. Он молчит на вопрос, заданный черно-белым лидером, скашивает глаза на Жучишку, с интересом ожидая её слова. И незаметно для себя удовлетворённо кивает головой, не вмешиваясь в её размышления и в взаимоотношения ученика и учителя. Лишь снова смотрит на Пестрокрылую, сосуществуя с кошкой как бы в одной вселенной, несколько отличной от другой, но недостаточно – чтобы не объединиться.

[indent] - Стоит быть осторожней, - говорит он больше всему отряду, чем себе: - никогда не знаешь, что можно ожидать от домашних котиков. Жучишка права, законов у них нет, и сражаться, согласно каким-то своим внутренним законам, они не будут. Постараемся не злить?

[indent]Обращается взглядом к Волчеягоднику, ожидая новых указаний. Ушами как локаторами шевелит в надежде отличить природные шорохи от чужих, вторженских.

Отредактировано Горицвет (17.02.2025 19:07:19)

Любопытство - не порок. Так ведь?

Сегодня был день, когда она отважилась выбраться с фермы. Не просто выйти из дома, о нет, это она проделывала, когда была ещё котёнком. Не то чтобы сейчас она была взрослой кошкой, но это было довольно давно. Прошла целая куча дней, с деревьев опали листья, а землю замело снегом. Со снегом она уже тоже успела познакомиться. В самый первый день, когда в небе появились пухлые белые мухи. Мама сказала, что они кусаются холодом, Артемис испугался - а она решила проверить, так ли это. Это было так, но она не была разочарована.

- Диана, мы точно этого хотим? - белая кошечка, усыпанная серыми пятнами, обернулась и с негодованием посмотрела на брата.
- Конечно хотим! Мы наконец дождались, пока мама уснет, а Розовые будут заняты своими делами, вышли из дома и добрались до края фермы! Мы не можем остановиться! - топнула она лапкой, взметнув в воздух несколько снежинок. - Тем более, я что, зря усы морозила, пока искала дыру в заборе? - добавила она, возмущенно тряхнув усами. Твердый бледно-желтый взгляд вперился в осторожный голубой и немного смягчился. - Ну Арти, ну миленький, ну пойдем! Я не усну спокойно, пока не смогу убедиться, что дикие коты реальны! Ты что, забыл, что рассказывал Билли? И шрам на ухе показывал!
- Ты считаешь, что это здравое решение - идти искать котов, которые могут оставить такие шрамы? - голос брата сочился сомнением.

Диана думала об этом. Несмотря на легкость и беззаботность, дурочкой она не была. Но объяснить, что тянет фермерскую кошечку в пустошь, она не могла. Тревожные сны, которых она не запоминала, оставляли после себя послевкусие, заставляющее вспомнить о себе сразу, как только она отвлекалась от еды, игр с братом и нежностей Розовых. Поэтому она надеялась, что если встретит тем самых "диких котов", о которых рассказывал бродячий Билли, то ей станет понятно... Что-то.

- Ерунда. Мы ж ещё котята! Ну, почти. Не будут же они нападать на бедных домашних котят? - лукаво ухмыльнулась Диана. - Посмотрим на них одним глазком и уйдем!

Он не одобрял её идею. Он всегда не одобрял. Но, тем не менее, всегда оказывался рядом - потому что они любили друг друга так сильно, как могут только любить брат и сестра, похожие, свет и тень.

Диана легко нашла дыру в заборе и обернулась - ферма казалась такой далёкой! Подбодрив себя, она резко протиснулась в щель между деревянными полосами, буквально выбросив своё тело из дыры.

Свобода встретила её густым заснеженным кустарником, раскинувшимся тут и там по пустоши. Где-то они тянулись целыми рядами, будто когда-то кем-то высаженные. Диана огляделась. Стремительно темнело, и она уже не была так безупречно уверена в зрении своих бледно-желтых глаз. Она подергала носом безо всякой надежды - и восторженно распушилась, почувствовав несколько... Непонятно сколько... Новых свежих запахов. Диана храбро устремилась к зарослям, и Артемису ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

- Эй, вы! Вы дикие коты, да? Выходите, мы вас не обидим! - промяукала она, с возбуждением подергивая хвостиком.

Отредактировано Многоликий (19.02.2025 15:03:29)

Напряжение нарастало, по всему телу пробегали незримые для остальных мурашки. В последнее время обстановка в племени Ветра хоть и была спокойной, но сам Волчеягодник чувствовал себя тревожно. Слишком большая концентация несчастий довела глашатая до постоянного беспокойства, поэтому он старался охотиться и патрулировать гораздо чаще, чем того следовало, чтобы отвлечься. Вот и сейчас он стоял на нейтральной земле, принадлежащей двуногим, словно загоняя самого себя в эмоциональную ловушку. Он понимал, что если бы не присутствовал в этом патруле самолично, обязательно потом отправился на разведку самостоятельно, желательно в одиночку.
Что-то в глубине души подсказывало, что произойдет что-то интересное. Впившись когтями в снег, глашатай стоял неподвижно — даже пятнистый хвост замер, тщательно скрывая тревогу хозяина, и лишь тихий голосок Жучишки заставил Волчеягодника очнуться. Он вздрогнул, а после резко мотнул головой в сторону своей ученицы, пронзив ее взглядом широких зрачков. Конечно, она ни в чем не виновата, поэтому кот глубоко вздохнул, подавляя свою нахлынувшую злость, которую минутой ранее планировал слить на соплеменников.
— Чувствую грязнокровок, — Волчеягодник хмыкнул, выражая таким образом немое одобрение умозаключению Жучишки. Не сказать, что он был горд за такое резкое и грубое высказывание, но точно поймал ощущение приятного удовлетровения. Однако, он ждал кратких комментариев, но никак не развернутого ответа. Вновь поиграв своими бровями, пятнистый кот слегка толкнул Жучишку в плечо, призывая таким образом вести себя как можно тише и незаметнее.
Горицвет, напротив, вновь вызвает своими действиями у Волчеягодника лишь одобрение. Кратко описав ситуацию, соплеменник вновь замолкает — глашатай отмечает для себя его попытки отыскать хоть кого-то, кто шастает по территории Гнезда двуногих.
— Мы пришли сюда не искать, Жучишка. Мы пришли сюда разведывать... — голос сорвался на скрипучий шепот, однако, каждую букву можно было разобрать.
В целом, сказать Жучишке больше было нечего, потому что Горицвет уже сделал это, причем достаточно ёмко. Волчеягодник слегка расслабился, потому что обстановка оказалась более спокойной, чем он себе представлял. Приятный голос Пестрокрылой привлек внимание глашатая, он кратко оглянулся на воительницу, пытаясь обмозговать то, что услышал. Прежде чем давать ответ, нужно было понять, что она хочет услышать сама. Никаких "мыслей" в голове у Волчеягодника не было. Что по пути сюда, что когда они уже пришли сюда.
— Проще не будет, — глашатай медленно развернулся полубоком: с одной стороны забор, с другой патруль. Так было легче контролировать ситуацию. — Обращайте внимание на все.
Последняя фраза Волчеягодника словно поставила точку, завершая таким образом мозговой штурм патруля. Больше мусолить цель визита было невозможно, поэтому интонация была тверда, как камень. Возможно, глашатый был не совсем прав, что не поделился с соплеменниками истинной целью визита, но он посчитал нужным сохранить весть о запахах домашних котов на границах. Хотя бы ради спокойствия — своего и чужого.
Внезапно послышались неуклюжие шаги. Чьи-то лапы громко ступали по снегу, чужой запах усиливался с каждой секундой. Шерсть на загривке глашатая приподнялась, он занял оборонительную позицию. Казалось, что стук его сердца эхом разлетался по округе, что все его слышали и знали, что Волчеягодник заволновался.
Когда на горизонте замаячили две небольшие фигуры, ветряк смутился и впал в расстерянность. Что это? Котята? Такого Волчеягодник точно не ожидал, его пасть слегка опустилась для улучшения обоняния: он пытался разобраться в кое-чем, что в моменте засело в голове. Никаких агрессивных одиночек, никаких наглых домашних кисок — лишь двое детей, что поверили в себя больше, чем следовало.
Усы задрожали, когда малыши подошли ближе, когда обратились к ветрянному патрулю напрямую. Их запах казался знакомым, но Волчеягодник не мог понять почему. Что-то не складывалось в данной картине, от чего появлялось чувство смятения, нежели злости. Если границы действительно пересекали только эти котята, то все опасения позади. Конечно, их родители тоже могут быть соучастниками, но нет тела — нет дела.
— Это мы вас не обидим. Покажитесь! — Волчеягодник словил себя на мысли, что жаждит рассмотреть маленьких сорванцов. — Зачем вы пересекаете границы своего дома? Разве мама не учила держать уши в безопасности?
Когда-то давно Волчеягодник приходил к этому месту очень часто. Даже чаще, чем было положено, но этих котят никогда прежде не встречал. Он каждый раз находил себе оправдания в своих нештатных прогулках: мне плохо, мне одиноко, они умерли, я хочу развеяться и побыть один, проверить границы. На самом деле все было гораздо проще, чем глашатай сам себе накрутил, но лучше ситуация не станет в любом случае. Теперь остается лишь контролировать пыл своего отряда, ведь дети неприкосновенны, трогать их запрещает сам Воинский закон.

Отредактировано Волчеягодник (24.02.2025 10:38:12)

[indent]Долгое и пытливое молчание Волчеягодника в отношении причины их возникновения около Лагеря Двуногих нервировало. Хвост Горицвета неопределённо покачивался из стороны в сторону, и даже после скомканного и емкого указа разведывать, Горицвет оставался неудовлетворённым. Тем не менее, собственную неудовлетворённость он скрыл за вздувшимися щеками, рассудив, что разглагольствовать сейчас абсолютно бессмысленно.

[indent]Шорохи древесных ветвей казались такими неестественными, что Горицвет то и дело фыркал носом после каждого звука, но продолжал прислушиваться. И лишь когда неестественность деревьев сменилась хрустом снега и шорохами, он замолчал и вытянулся в струнку, ловя взглядом движения, приближающиеся с каждым выдохом. Шерсть поднимается, Горицвет выгибает спину, становясь больше и шире, чем есть на самом деле. Лапами принимает устойчиво для себя положение, пригибает голову ближе к земле. Зрачки его сужаются, когда в поле зрения попадает «ходячая тревожность Волчеягодника». Котята. Домашние кисы, решившие попытать удачу на племенных территориях.

[indent] - Родители не говорили им о том, как опасно выбираться из своих домашних норок? – шипит вполголоса и синхронно ловит схожую фразу из уст глашатая – более громкую и резкую. Оценивающе взглянув на Волчеягодника, Горицвет позволяет себе улыбнуться на полхвостика мышиного, но затем вновь перескакивает взглядом на приближающиеся силуэты, от которых не пахнет ни раздражением, ни опасностью. В какой-то момент Горицвет думает, что эти два котёнка просто решили изучить территории, наплевав на родительские слова. Как это всегда проскакивает в молодых умах племенных детей. Как это проскакивало в голове Цветика до его становления оруженосцем.

[indent] - Их нужно спугнуть или что-то вроде того? – спрашивает тихо, обращаясь взглядом к Волчеягоднику и в упор не замечает напряжения со стороны лидера патруля. Вместо этого, Горицвет слегка прикрывает боком Жучишку, намереваясь если не обезопасить её, то обезопасить котят от возможной угрозы со стороны ученицы, затем – смотрит на Пестрокрылую в непонимании, как правильно взаимодействовать с младшими членами племен Двуногих. Может быть, воительница сможет рассудить верные повадки детей в связи с врожденным инстинктом материнства у каждой кошки? У них ведь он есть, правда?

[indent]- Если есть дети – где-то могут быть и родители, - вспоминает, ему учит Хмуролика молодого Горицветика по отношению к дичи и расценивает, что этот совет может пригодиться и по отношению к недружественным котятам: никакая мать не должна отпускать детей от себя дальше, чем из поля зрения. Так Горицвет думает поныне, и именно поэтому он старается распознать ещё шорохи, оборачивается по сторонам, глядя на верхушку забора и трещины меж досок. Где-то определённо должен быть ответ к разгадке.

— Это мы вас не обидим. Покажитесь! - раздался гулкий голос взрослого кота. Устав слушать свой сбившийся со счёта нос, Диана храбро вышла вперед, выставляя бело-серую шубку на всеобщее обозрение. Её любопытные круглые глаза всё-таки нащупали показавшихся из зарослей котов. Их было четверо: здоровый чёрно-белый кот, наверное, главный среди них, длинный тощий котик помоложе, тоже чёрно-белый, трехцветная (вроде бы, в сумраке было тяжело разобрать) молодая кошка примерно того же возраста и воинственная юная кошечка, по молодости запаха похожая на Диану и Артемиса. Ди вылупилась на неё во все глаза, и в глубине бледной желтизны загорелась неминуемая искра интереса.

- Зачем вы пересекаете границы своего дома? Разве мама не учила держать уши в безопасности? - продолжил старший кот. Диана перевела взгляд на брата, безмолвно и восторженно спрашивая: "Неужели все происходящее - правда?"

— Должно быть, юные бесстрашные исследователи хорошо наслышаны о грозных диких котах, что крадут непослушных котят глубокими темными ночами, - вторила ему пестрая кошка, и бело-серая лишь склонила круглую голову набок, а затем без сомнений приблизилась к диким котам. Вблизи они оказались куда жилистее и при этом у них на шерсти то и дело виднелись шрамы - куда там разодранному уху Билли! И при этом вели себя достаточно спокойно и даже... шутили?

- Улёт! - восторженно прокомментировала она, жадно ощупывая глазами лесных пришельцев. - Я с ума сойти как хочу узнать о вас побольше! Вы такие сильные, такие... Крутые! И пахнете так, как могут пахнуть только по-настоящему крутые коты! - выпалила Диана, блеснув глазами. Её округлые ушки стояли торчком, демонстрируя полный восторг и внимательность. - Мы живем вон там, на ферме! Наша мама не будет с вами драться точно, она слишком бережёт свою породистую внешность, хотя если бы я была такой породистой и холёной, я бы тоже не хотела, чтобы мои смешные висячие ушки разодрали хоть маленечко! А ты? - она на мгновение обернулась к брату, подарив ему озорную улыбку. - Я не такая, я жуть как не люблю сидеть в доме! Она конечно ворчит на меня, но ведь это же несерьёзно, правда? Вы родственники? Правда, что вы все - огромная семья дикарей, которые живут в лесу? - выпалила она, внезапно сменив тему. От котов пахло похоже, да и в телосложении поджарых дикарей было что-то общее, что явно отличало их от округлых фермерских котят. - Извините, - смутилась она, когда осознала, что назвала своих новых знакомых дикарями. "Никакие они мне не знакомые, я ж ещё не представилась!". Нужно было срочно это исправить.

- Я Диана, а это Артемис, мой брат! А вас как зовут? - сгорая от любопытства, она окинула взглядом каждого из присутствующих. Особенно её взор задержался на самой младшей кошечке, наиболее воинственной - ей Диана подарила особенно жизнерадостную улыбку и даже приветственно вильнула хвостом. Воображение уже рисовало ей, как дикие коты позволят ей поиграть с этой пламенной дикаркой.

Отредактировано Многоликий (27.02.2025 22:05:53)

Волчеягодник ухмыльнулся. Его позабавил факт, что по пути сюда он сам накрутил себя до такой степени, что был готов использовать клыки и когти на любого, кто посмел нарушить Воинский закон. За все луны, пока Волчеягодник исполняет обязанности глашатая, границы племени Ветра проверяют только самые опытные воители и оруженосцы, ведь на сердце до сих пор глубокой раной остаются воспоминания о стычках с Речным племенем.
Крапчатый продолжает стоять полубоком, но взгляд его нацелен лишь на "нарушителей". Удивительно, что домашние отпрыски нашли в себе смелость уйти так далеко от дома, а уж тем более вступать в разговоры с незнакомцами — видать их мать такая же смелая, раз не запугивала своих детей безжалостными кровожадными лесными котами. Котята обычно не выходят из своих норок, поэтому наблюдать за двумя темными силуэтами за скрипучим забором было забавно.
Бросил быстрый взгляд на Жучишку — вроде она была в норме, может быть испытывает небольшой стресс. Для ученицы это первый опыт общения с внеплеменными, Волчеягодник не припоминает с ней ни одной воспитательской беседы на тему одиночек и домашних. Пускай проявит себя, прочувствует эмоции, пускай они и будут негативными. Ей же лучше, ведь столкнуться с неприятелями лицом к лицу более деятельно, чем бесконечно слышать истории о них.
— Их нужно спугнуть или что-то вроде того? — отрицательно кивнул головой, причем кивает достаточно долго, чтобы Горицвет точно обратил внимание. Пока спугивать котят нет надобности, но по итогам "переговоров" победителями должны оказаться ветряки, а не домашние. Пусть котята побегут домой и сообщать маме, что ходить сюда не нужно.
— Не вступаем в конфликт, но и не настраиваем их на положительное отношение к нам. Держите себя в лапах, — сказал он это очень тихо.
Пестрокрылая говорила мягко, в своей манере — она уже совсем взрослая, но Волчеягодник смотрит и видит перед собой неопытную ученицу, хлопающую своими изумрудно-зелеными глазами. Состав патруля в полной мере был сбалансирован, в нем присутствовали самые разные коты племени Ветра: серьезные, юные, мягкие, но всех их объединяет любовь к дому и желание сохранять его границы в безопасности.
— ...наша мама не будет с вами драться точно, она слишком бережёт свою породистую внешность, хотя если бы я была такой породистой и холёной, я бы тоже не хотела, чтобы мои смешные висячие ушки разодрали хоть маленечко! — тонкий голосок домашнего котенка эхом отразился в голове Волчеягодника, он прижал свои уши к затылку и слегка съежился, словно попытался скрыться от всего мира.
Ему хотелось исчезнуть прямо сейчас. Это были ее дети. Неужели она ушла, чтобы скрыть свою беременность? Но почему она ничего не сказала? Неужели подумала, что Волчеягодник разозлится или осудит? Казалось, что между ними была крепкая дружеская связь, построенная полностью на взаимоуважении и доверии. А кто тогда их отец?... — Правда, что вы все — огромная семья дикарей, которые живут в лесу?
Волчеягодник грустно улыбнулся, но решил не отвечать, оставив это Горицвету. Он точно сможет подобрать нужные слова, чтобы осадить юную нахалку. Ее смелость поражала, но иногда отвага слишком сильно граничит с безрассудством.
— Все, кроме мелкой — от неё как будто бы мышкой или чем-то похожим.
Артемис — какое странное имя? — перегнул палку, и воспринял это Волчеягодник слишком серьезно.
— Иногда трусость выражается в попытках обидеть своего собеседника. Боишься, Артемис? Может не поздно вернуться домой под теплый мамкин бочок и забыть о сегодняшнем дне? — Волчеягодник закрыл Жучишку собой полностью. — У лесных дикарей отличный слух. Мы даем вам сегодня первый и последний шанс выучить один важный урок без последствий. Нарушение границ чужого дома может повлечь за собой наказание. И лучше не знать, что это за наказание.
Кровь закипала, но не от детского лепета домашних котят. Хотелось прямо сейчас перепрыгнуть этот дурацкий скрипучий забор и добраться до нее. Получить все ответы и добить многолунную недосказанность.

[indent]Пестрокрылая ведёт сказку о котах, крадущих детей, и Горицвет не может сдержать сдавленного смешка. Перспектива забрать два меховых комка, от которых пахнет Двуногими, давит на грудь и плечи – ему не хочется видеть чужих котят в собственном лагере, особенно тех, у кого язык без костей. Уважение, впитывающееся с молоком матери каждому котёнку, теряется в глазах домашних кисок. Их странные слова, от которых Горицвет недовольно трясёт головой; их заинтересованность воителями выглядит неподобающе, неприятно и по-своему агрессивно.

[indent]Лишь голос Волчеягодника, лишь его тяжелые вдохи держат Горицвета в лапах. Лидер патруля приказывает не трогать – Горицвет не трогает, лишь раздосадовано клацает зубами. Котят с детства необходимо приучать к уважению. Ему кажется, поставь рядом учеников четырёх племён и этих маленьких домашних мышат, племенной покажет лучшее поведение. Пусть даже не из Ветра, или откуда бы то ни было.

[indent]Поэтому, он позволяет себе мазнуть взглядом по Жучишке и с гордостью осмотреть её: молчаливую, но впитывающую информацию и сканирующую подошедших на предмет опасности. Вот что из себя представляет оруженосец. Вот, где прячется разница между ленивыми обласканными котами и теми, кто довольствуется своей жизнью каждый раз.

[indent]Он мог бы похвалить домашних котят за что-нибудь. Например, за то, что они не привели за собой хвост из матери-кошки – (по крайней мере, запаха Горицвет так и не почувствовал) – мог бы найти в их неосторожном поведении какие-нибудь дельные черты: наглость всегда поражала черно-белого кота, поскольку именно наглостью лишний раз можно обезоружить противника и напасть исподтишка.
[indent]Но тело точно пронзает тонкими коготками, Горицвет неожиданно для себя вздымает загривок, щетинясь: - разве мы дикари? Посмотрите на себя: обступили, точно мы неведомые зверушки, и ведёте себя нетактично, я бы даже сказал - дико.

[indent]Он говорит спокойно, неодобрительно, склоняя голову набок, точно строгий родитель, отсчитывающих своих детей; точно наставник, отчитывающий провинившегося оруженосца;
[indent]«точно Хмуролика, сужающая зрачки при взгляде на Горицветика…»

[indent]Горицвет смаргивает мерзкую дымку воспоминаний и топорщит усы: - мама учит вас вежливости, крольчата? Или вам позволительно себя так вести с незнакомцами? Она знает о том, что вы здесь, или вы ослушались её предостережений и отправились путешествовать?

[indent]Кот переключается довольно быстро, игнорируя подступающий комок ярости. Задаёт вопросы – нейтральные, не рассчитанные на негатив: это не ученики Горицвета, это даже не племенные котята, пусть воинский закон и обязывает сохранять детские жизни. Облизывает клыки и хмурит взгляд, стараясь уловить толику чужих впечатлений и ощущений. Но в то же время, Горицвет остаётся готовым, несмотря ни на что, защитить глашатая от внезапной опасности, если та произойдёт. Чёрно-белые котята не нравились чёрно-белому Горицвету, потому он позволил и дальше вести переговоры чёрно-белому Волчеягоднику, в первый раз за патруль дивясь концентрации монохромных путников.

[indent] - Пестрокрылая, - зовёт воительницу, тычась холодным носом в ухо: - если случится беда, защищай в первую очередь Жучишку, - не приказ, простая просьба. Горицвет янтарными глазами сверкает, склоняет голову перед воительницей. И снова переключается на котят.

Отредактировано Горицвет (06.03.2025 10:33:41)

Едва она открыла рот, чтобы, не сдержавшись, бросить шутливый вызов незнакомке-сверстнице, как Артемис неожиданно повел себя агрессивно. Диана обернулась, так и не захлопнув пасть: её всегда скромный и тихий братишка вдруг превратился в надменного и самоуверенного котика!

- Ты что! - зашипела Диана, гневно блеснув лунно-желтыми глазами. - Зачем ты пытаешься с ними поссориться? Я наоборот хочу...

Старший кот, черно-белый, заговорил громко и гулко, заглушив обоих котят. Его, кажется, не напугала выходка брата Дианы, но бело-серая не чувствовала смертельной опасности. Будь они в такой беде, разве бы им дали выбор отойти? В Артемисе, видимо, проснулась жажда приключений - а может, мужская гордость, первобытный инстинкт, толкающий на защиту своих земель. Только вот что конкретно - их земли? Они не метили свою территорию, редко выбирались куда-то дальше сада, и знать не знали до поры до времени, что совсем рядом живёт такая интригующе-опасная община.

Черно-белый молодой котик обратился к ним с насмешкой, граничащей с вызовом, и в его упреке Диана почувствовала себя... уязвленной. Кот говорил резко, но справедливо. Они действительно сунулись на пустоши, не представляя, кого на самом деле могут встретить, и кошечка испытала прилив уважения к котам, которые так сдержанно отреагировали на нарушителей.

- Я понимаю, как всё это выглядит, теперь понимаю... Простите! Но... - она опустила голову, а затем умоляюще уставилась на лесных котов. - Не вините Артемиса, он просто взволнован, как и я. Он вообще не хотел сюда идти, и мы конечно не можем причинить вам вреда. На самом деле... - кошечка вновь замялась, копнув лапкой снег. Ей не было холодно - с удивлением Диана краем мысли осознала, что она уже не малый котёнок с детской шерсткой, а молодая кошка, и вести себя, как глупому крольчонку (крольчата же и правда глупые?), было неосмотрительно. Если бы эти коты были кровожадными, от них бы остался бело-серо-черный пух, но какое-то наитие не позволяло ей поверить в это. Эти коты благородны, сильны, мудры и милостивы, пусть и выглядят довольно угрожающе.

"Я бы хотела стать такой, как они!"

Безумная мысль, от которой Диана чуть пошатнулась, но встала прямо. Как она объяснит это матери? Как отреагирует брат? А Розовые, будут ли переживать? Примут ли её дикие коты? Смогут ли сделать её одной из них? 

- ...На самом деле, я только что поняла, что не хочу быть больше фермерской кошкой. Я хочу быть дикой кошкой. Я хочу жить в лесу, охотиться на кроликов и бегать бесконечно быстро! - бесхитростно заявила она, бесстрашно уставившись на патруль. Ну вот, она это сказала. Мысль вырвалась быстрее, чем она смогла хорошо её обдумать - но сдержать её было невозможно! - Возьмите меня с собой!

Она не знала, как будет объясняться с Артемисом и мамой, если они согласятся. Но если нет... Домашние будут держать на неё обиду. Какое-то время точно.

Было тяжело собраться с мыслями, а еще тяжелее принимать хоть какие-то решения. Положение в племени того требует, но иногда хочется просто закрыть глаза, прижать уши, а после убежать далеко-далеко в сознание, где от тебя никто ничего не ждет. Волчеягодник понимает, что за его спиной стоят его соратники, он прижимается боком к своей ученице, за которую несет ответственность пред Звёздным племенем, но... на душе было тяжело.
Когда погибла его возлюбленная, Волчеягодник долго не мог оправиться. Как это происходит в любой переломный момент, ветряк часто уходил за пределы лагеря, чтобы побыть одному. Находил разные причины: патруль, охота, прогулка; однако, цель всегда была немного иная — пробует собраться с мыслями, перебрать раз за разом произошедшее детально. Иногда это помогало, а иногда приводило к чему-то необычному, что ввязывало Волчеягодника в еще большие жизненные авантюры.
Очередная вылазка привела крапчатого сюда, к территориям двуногих — относился он к Пастбищу с большей осторожностью, ведь с этой стороны племя Ветра окружают одиночки и домашние, а им чужд Воинский закон. Так он встретил киску, которая решила, что достаточно смелая для прогулки за пределами своей обустроенной теплой норки. Поначалу, как оно всегда и бывает, все переросло в конфликт, но в течением лун взаимоотношения этих двоих превратились в твёрдый нейтралитет, а затем и в дружбу.
— Мы уходим, — прервал недолгую тишину, а после кивнул головой в сторону дороги домой. Глаз с котят не спускал.
Конечно, Волчеягодник осознавал, что нарушает не только Воинский закон, но и свои личные правила. Она оказалась необычной. Она чем-то напоминала погибшую соплеменницу: смелая, амбициозная, острая на язык. Казалось, что это не приведет ни к чему плохому, и так оно и было: Волчеягодник и Селена изредка встречались, обсуждали последние новости. А в один день она ушла. Сказала, что не сможет больше приходить.
— Уходите, — зеленые глаза глашатая смотрели на Артемиса и Диану исподлобья; его взгляд окутал котят враждебностью и холодом. — Если хоть когда-то мы увидим вас или ваших друзей на наших территориях, разговор будет совсем другим. Мы всегда наблюдаем. Мы все узнаем.
Глашатай развернулся и быстрым шагом направился в лагерь. Зайцезвёзд, думается, уже заждался.
Селена тогда не объяснила причину своего исчезновения. Изредка Волчеягодник возвращался к Гнёздам двуногих, но ни разу не смог найти хоть какой-то след подруги. Много эмоций он тогда испытал, его постоянно кидало от злости до тоски, ведь он смог на какой-то момент закрыть ту дыру, которая появилась в душе после утери, а после вновь все потерял.
Сейчас Волчеягодник испытывает к одиночкам и домашним сильное отвращение, ведь само Звёздное племя ему дало усвоить важный урок, что ближе соплеменников никого быть не может. Наблюдать перед собой столь смелых и дерзких котят, которые, очевидно, являются прямым потомством Селены, было противно — они могут оказаться такими же хитрыми и скользкими, как и их мать.
Патрули на эту границу будут усилены. Нужно доложить все предводителю.
> Лагерь племени Ветра

Отредактировано Волчеягодник (25.03.2025 17:02:39)

Отказ был подобен порыву злого ветра. Диана тотчас прижала ушки к голове и съежилась. Артемис, подливая масла в огонь, разобиделся и, взмахнув хвостиком, скрылся из виду, протиснувшись в дыру в заборе. Кошечка уныло проводила брата взглядом, а затем перевела взор на патруль, который, возглавляемый черно-белым котом, мерно потянулся обратно к себе в пустоши. Кошка-ровесница напоследок окинула Диану возмущённым взором, который обжёг домашнюю, как раскалённое стекло, и та ощутила себя совсем никчемной и крошечной.

Несправедливые слёзы застилали малышке глаза: дикие коты расплывались в темноте, превращаясь в чёрно-белые кляксы и исчезая в заснеженном мраке. Диана осталась одна.

- Нечестно! Это нечестно! - выпалила она вслед им. - Нечестно... - голос кошечки сорвался, и она, всхлипнув, уронила в снег злые слёзы. Разве она виновата в том, что рождена от домашней породистой кошки? Разве несёт ответственность за свою родительницу и образ жизни? Разве не заслуживает она шанса, такая смелая, такая активная, такая добрая? Она же обратилась к ним со всей душой, а они... Кто вообще дал право этому грубому котищу решать, достойна она стать лесной кошкой или нет?

Снег остужал разгорячённое тело, и Диана, простояв некоторое время и поглядев вслед своим новым знакомым, сделала пару глубоких вдохов. Нет! Этот кот не заслуживает её слёз! Ей и так достанется от матери - наверняка Артемис уже наябедничал Селене на своевольную сестрицу.

- Я не стану плакать. Больше не стану, - хлюпнув носом, заверила себя Диана. Решимость возвращалась к ней с каждым новым вздохом. Яростно принявшись умываться, кошечка осушила зарёванную морду и потёрла опухший нос. Обернулась в сторону дома. Ей хотелось кинуться следом по запаху лесных - и будь, что будет, но мысль о матери остановила её. Как минимум, нужно будет объясниться с ней, извиниться и решить, как быть дальше.

Она попробует выследить кого-то из них снова. Глаз не сведёт с горизонта! И найдёт кого посговорчивее.

Но сперва... Сперва ей предстоял нелёгкий разговор с родственниками.

Фыркнув, она развернулась и потрусила обратно к дому.

[indent]Ещё никогда Сверкуша не оказывалась так далеко от лагеря в абсолютном одиночестве — ну, дедушка не в счёт, ведь беленькая не хотела выдать ему своё присутствие. Прохладный ветерок царапал тёмный носик ученицы, а пушистая шёрстка активно вихрилась и комковалась под влиянием быстрого бега. Стараясь поспевать за предводителем и не терять его запах, кошечка даже успела запыхаться — да уж, ей определённо пока далековато до быстроногих длиннолапых взрослых.

[indent]Беленькая как можно тише выдохнула, оглядывая окрестности. Гнёзда Двуногих, смесь камня и странных непонятных материалов, казались ученице в темноте бесконечно зловещими, ибо высились и словно нависали над всеми, кто осмелился пройти мимо. И как можно было соблазниться жить в таких монстрах? Сверкуша, практически с рождения привыкавшая спать под открытым небом и видеть Серебряный Пояс над головой в любой момент, искренне не понимала. Хотя... Слепым, увечным котам явно проще жить под защитой этих крыш и стен, нежели пытаться прыгнуть выше ушей и оставаться в лесу. Ученица поёжилась, по-новому вглядываясь в Гнёзда и представляя. Что, если слепота возьмёт верх в парочку ближайших лун? Что ей делать? Весь оставшийся век коротать в палатке старейшин, надеясь на остальное племя? Да, бесспорно, Ветер виделся кошечке одной большой семьёй, но была разница меж теми, кто принёс пользу, отбыл свой воительский срок и ушёл рассказывать сказки о своих подвигах юным котятам и... И фактически тем самым котёнком, которому пришлось бы ютиться с бывалыми воинами.

[indent]— Сверкуша! Какого леса ты здесь делаешь? — неожиданно раздавшийся практически над ухом недовольный голос заставил юницу истошно завопить. Вот она балда, а! Задумалась, называется, и даже не заметила, как едва не упёрлась носом в дедулю!

[indent]— А-а-а-а! Я... Я... Куст! Я — кустик-кустик-кустик, а вовсе не Сверкуша, — как всегда, ветряная выдала буквально первое, что пришло в голову, сворачиваясь комком и прикрывая мордочку большим пушистым хвостом, словно это могло помочь ей избежать гнева Зайцезвёзда, — прости, дядюшка... Дедушка. Прости! Ты выглядел таким расстроенным, как будто тебе весь Серебряный Пояс на плечи упал в один миг. Я хотела помочь! — Сверкуша подскочила к некрупному старшему коту, ткнувшись носом в его плечо и после отпрянув. Беленькая глядела на лидера Ветра большущими умоляющими лазурными глазами, ожидая наказания.

Отредактировано Сверкуша (12.04.2025 10:54:15)

[indent]Беленькая с трепетом в маленьком сердечке ждала вердикта старшего родственника — вот сейчас её обязательно должны отчитать, сказать, какая она безалаберная, мышеголовая и... И ещё много обыкновенных взрослых страшных слов, которые ученица частенько слышала в свой адрес от соплеменников. Однако. Предводитель был... рад её присутствию? Сверкуша поражённо вытянулась ближе к склонившемуся коту, шевеля ушами и возбуждённо помахивая хвостом.

[indent]— Правда? Дедушка, ты правда рад мне? Я для тебя не обуза? — последний тихий вопрос вырвался прежде, чем Ветряная успела хорошенько подумать (не в первый и не в последний раз). Безусловно, голубоглазая чувствовала себя в полной безопасности, будучи частью прекрасного лесного племени, однако и ощущение чуждости преследовало юницу с тех пор, как она узнала о своей болезни. Чуждости и... Бесполезности. Отчасти поэтому столь активно кошечка пыталась приложить свои лапы ко всему вокруг и сунуть свой нос в любые мало-мальски интересные дела. Патрули, сбор мха, новые подстилки, охота — да всё, что угодно, лишь бы успеть побольше до момента невозврата. А тут сам предводитель говорил, что она нужна, доверительно склонившись и словно посвящая Сверкушу в какую-то тайну. Широко раскрыв лазурные глаза, Ветряная слушала Зайцезвёзда.

[indent]— Мама — домашняя, а папа? — беленькая вопросительно посмотрела на лидера Ветра, но после мотнула головой. Если дедушка не сказал сразу, то и зачем переспрашивать? Может, он и сам не знал ответа на вопрос. Может, знал и не хотел говорить. Это не было главным, ведь ученица доверяла родственнику безотчётно и полностью.

[indent]— А знаешь, неважно. И неважно, что эта кошечка из домашних. Воинский Закон говорит, что кот-воитель отвергает жизнь домашнего любимца и если она готова к этому, значит, можно дать ей шанс. А Звёздные Предки ведь светят вообще всем! Они даже тут есть, — Сверкуша радостно подпрыгнула, указывая небольшой лапкой на Серебряный Пояс, что уже расчертил небесный свод сверкающей полосой. Было ли ей страшно демонстрировать столь открытое и непредубеждённое отношение? Уже ни капельки! Сам Зайцезвёзд думает о том, что дела и стремления в сердце могут быть важнее чистой крови. А слово предводителя, в конце концов, закон, — а как мы найдём её? Вряд ли орать под окнами этих жутких Двуногих очень разумно, — Сверкуша тихо хихикнула, представив их колоритную парочку громко мяукающими и бегающими вокруг страшной коробки-Гнезда Двуногих.

Отредактировано Сверкуша (18.04.2025 23:00:13)

Племяшка отозвалась на предложение с присущими ей прытью и энтузиазмом, вытянувшись в заинтересованную струнку; Зайцезвёзд тихонько хихикнул в усы, наблюдая эту картину. Может, поэтому - из-за непосредственности и чистоты - ему было так легко общаться с котятами и оруженосцами (хотя, конечно, не каждый вписывался в этот образ - но Сверкуша была как раз из тех любопытных котят, у которых точно осы завелись под хвостом). Но стоило ей произнести слово "обуза", как предводитель ощутил хорошо знакомый приступ острой жалости. Он не дал старческой сентиментальной слезе выкатиться из золотистого глаза - нет-нет, слеза, пошла прочь, возвращайся обратно в глаз! - но взор его слегка всё же увлажнился.

- Обуза? - деланно изумившись, точно впервые слышал такую оценку кошечки, гневно воскликнул Зайцезвёзд. Полушёпотом воскликнул, конечно же. - Да такую полезную и ловкую кошечку, как ты, ни в одной кроличьей норке не отыщешь! А какая ты добрая, какая отзывчивая? Настоящее сердечко племени Ветра, - кот не кривил душой - он действительно так считал. - Только в нашем племени есть кошка, которой неважно, ночь или день - она всегда придёт на помощь. И я горжусь ею не меньше, чем любым другим соплеменником, - доверительно сообщил он племяннице, пощекотав её щеку ломкими усами.

Он выпрямился во весь рост, тщательно оглядывая забор; да, дыра была на месте.  Приблизившись к чахлому кустику недалеко от ограды, кот принюхался и уловил чужой - вернее, чужие - запахи. "Всё верно, дитя. Мама домашняя, а папа мимо пробегал," - подумал Зайцезвёзд, чуя, как интересно смешивались лесные и фермерские кошачьи запахи. Назовите Зайцезвёзда безумцем, но он готов был поклясться, что что-то в духе двух котят определенно проскальзывало... ягодное.

- Я полностью согласен с тобой, Сверкуша, - отозвался бурый старик, внимательно отслеживая возможный маршрут Дианы. - Для Звёздных Предков мы все одинаковые, - пробормотал Зайцезвёзд, взвешивая, насколько безумной была его затея. Свистоушка бы голову ему оторвала за подобное обращение с родственниками. Тем не менее, он проводил Сверкушу вплотную к забору и стал объяснять план:

- Лаз слишком маленький, чтобы я туда влез, поэтому вот что мы сделаем: ты проберешься вот в эту дыру и встанешь рядом с во-о-он тем кустиком, - он пригнулся, заглядывая в отверстие и позволяя кошечке тоже посмотреть, куда он указал лапой. Куст, по прикидкам, находился прямо перед тем кусочком льда, откуда то и дело выглядывали котята. - Я знаю, домашние котики часто любят смотреть через лёд - других развлечений у их видимо немного. Будем надеяться, что Диана всё ещё верит, что её кто-нибудь позовёт с собой.

"А если не выйдет, я и правда запрыгну на забор и буду орать, пока меня кто-нибудь не услышит," - усмехнулся про себя Зайцезвёзд.

Очень по-предводительски, очень благоразумно.