Родные холмы.

Пусть при жизни ей не довелось всласть побегать с ветром на перегонки, сейчас, в посмертии, она могла делать это когда угодно и в любых количествах. Голод и погодные условия не были никогда преградой - признаться, она и не помнила уже, что такое голод и холод, потому что умерла совсем крошечной, но какой-то необъяснимой силой обрела мудрость - пусть и не сознание в полной мере - сравнимой с мудростью старейшин. Звёздную мудрость.

Поэтому ей было хорошо и спокойно рядом с той кошкой, что когда-то принимала у её матери роды (или просто носила воду и травы? Уже никак не вспомнить, как это было), запах её Крольчишка помнила хорошо. Ежовница вряд ли вспомнит, как попала сюда, на залитые закатным солнцем холмы, так похожие и одновременно так отличающиеся от земных угодий племени Ветра. Попала, потому что Крольчишка захотела - вернее, потому что Звёздное племя хотело - поговорить с целительницей, не дожидаясь привычной встречи в ночь Половины Луны.

- Послушай меня, - строго пропищала малышка, прекрасно зная, что целительницу не обманет её безобидный вид. - Ты должна передать Зайцезвёзду, что бесконечно долго бегать от пророчества не получится. Пусть вспомнит, что ему сказали в ночь его посвящения в предводители, - она доверчиво ткнулась носом в лапу Ежовнице, чувствуя, как над пожилой кошкой уже сгустилась та тьма, которая висит над многими стариками. Над её отцом эта тень была тем гуще, чем больше жизней он терял, и, хоть Крольчишку огорчал этот факт, она знала, что они с Соколицей обе дождутся рано или поздно того дня, когда он присоединится к ним в вечной охоте.

- Запомнила? А теперь просыпайся, - мяукнула коричневая малышка, строго глядя целительнице в глаза.

Отредактировано Многоликий (05.02.2025 21:25:04)

Ежовнице никогда не требовалось особого разрешения, чтобы сделать всё по-своему. Наверняка Звёздные Предки знали об этом задолго до того, как она присоединилась к ним, поэтому никто и слова ей не сказал, когда наблюдающая с небес за Советом племён кошка покинула стройный ряд предков-воителей. Как бы стремительно ни падал Зайцезвёзд, её дух был быстрее, и когда он очутился на границе миров, посреди окутанной туманом вересковой пустоши, Ежовница уже поджидала.

- Звёздное племя приветствует тебя, Зайцезвёзд, - чинно произнесла Ежовница, после чего, резко изменившись в лице, подняла лапу и хорошенько стукнула его по уху. Она совершенно не постеснялась того, что выглядела сейчас на десятки лун моложе своего закадычного друга: ничего ему здесь, под её собственной защитой, не сделается. - Ты чего выдумал!
Она, конечно, обвиняла Зайцезвёзда вовсе не в том, что он сорвался с многострадального дуба - к сожалению, это было закономерным итогом того, что предводитель извёл себя сам. И именно этого Ежовница ему не могла простить, как не могла простить и себе, что её тело оказалось не способно протянуть ещё хоть несколько лун рядом с ним.

Кошка на пару мгновений уткнулись носом в шерсть Зайцезвёзда, совсем бледную в лунном тумане, пока призрачная копия её друга растворялась в нём, становилась его частью. У предводителя оставалась его последняя жизнь, но не последняя по количеству отведённых в ней трудностей и разочарований. Она бы забрала его с собой прямо сейчас, защитила от жалостливых и злых взглядов, вернула его лапам былую энергию, отвела к давно утерянным близким, но кому, как не им двоим, нужно было сейчас быть сильными?

- Хищные когти близко, но ещё ничего не кончено, - сказала она, твёрдо глядя Зайцезвёзду в лицо. - Мы все рядом с тобой, даже когда ты этого не ощущаешь; ты воин и предводитель, будь им до последнего - нет, будь им всегда! Не смей сдаваться, Зайцезвёзд. Ясно тебе? - она приблизилась почти вплотную и, прежде чем коснуться носом его лба, чтобы отправить обратно, прошептала на ухо то, от чего у благородных Звёздных Предков усы бы завяли. - Иди и покажи им, из чего сделаны старые бойцы. Надери хвосты каждому, кто посмел списать тебя со счетов, и вернись сюда победителем.