Птицелап еле слышно выдохнул, когда понял, что большая часть внимания свалилась на Заморыша, обойдя его стороной - это было всем, о чём он мечтал в текущий момент. Изо всех сил игнорируя озорной взгляд Перезвона, чёрно-белый смотрел то на него, то на Ласку, то на Занозу, тщательно вслушиваясь в диалог, словно пытаясь найти что-то важное в чужих словах, пусть и заранее считая те пустыми и не стоящими потраченного времени. Птицелапу стоило заняться другим, отвлечься, дабы сложить пойманных ящериц в кучу с дичью. Его что-то удерживало - может, ожидание невозможного, абстрактного чуда. Может, сухой интерес. Может, оставшееся желание защитить беззащитного Заморыша, будто соплеменники способны причинить ему настоящий вред. Вне зависимости от правильного ответа, Птицелап остался и, лениво подёргивая кончиком хвоста, продолжил молчаливую слежку за разношёрстными силуэтами.

"Или это Птицелап вытащил тебя на прогулку? С него станется. Он тот еще... гулена" - прозвучало с уст Перезвона, откликнувшись на языке до ядовитого приторным вкусом, от чего Птицелап беззвучно цокнул и закатил глаза, не жалея концентрированной небрежности. "Тебе лучше заткнуться" - так и кричало в жеманных чертах, с треском разбив маску невозмутимости. Он, разумеется, знал, что лопоухий приятель не смотрит на него, и потому этот спектакль лишён зрительского интереса. Выразив всё своё негодование, на самом деле лишённое злобы, Птицелап стёр с себя след отборного актёрского мастерства, дабы вновь вернуться к нечитаемой сдержанности.

Высматривая исчезнувшую из компании Занозу, Птицелап заметил её рядом с сестрой. Любопытно хмыкнув, он сдержал побуждение ворваться в незамысловатую беседу двух учениц - ему не хотелось возиться с очередной бессмыслицей, пусть внутренний злорадный порыв убеждал в другом. Так, взвешивая за и против, он не заметил родителей, внезапно нарисовавшихся в чрезмерно оживлённом лагере. По большей части Птицелап хотел не замечать тех и дальше - ещё не хватало ему семейной буффонады для полного счастья - но Тернистая, кажется, решила всё заранее.

"Птицелап!" - ударило в разум, поселившись в голове сдавленной болью. Переборов брезгливый оскал, так и умоляющий оголить череду острых зубов, Птицелап повернулся к матери, чтобы с удивлением обнаружить её рядом с Тростником. С каких это пор они предпочитают стоять рядом друг с другом, а не держать холодную, неподобающую для родителей дистанцию? Скептически прищурившись, Птицелап сложил в кучу злосчастных ящериц и двинулся к ним, неторопливо и вальяжно, пытаясь оттянуть момент конечного приближения - уже не уйти, не сделать вид, что не услышал, что это лишь пустоголовая выдумка. В самом деле, он бы предпочёл проигнорировать оклик с самого начала, но лапы сами привели его туда, куда Птицелап не сунулся бы ни разу в жизни - не в здравом уме.

Но сегодняшний день оказался по-настоящему особенным. Сумасбродным.

Птицелап уверен, что сестра относится к инициативе родителей ровно так же - с подозрением и смиренным нежеланием. В чём-то они были схожи.

Дальнейшее предложение - или приказ? - поужинать всей семьей вызвало у Птицелапа приступ недоумения. Он недоверчиво поднял брови, всей своей фигурой источая настороженное безразличие, после чего украдкой посмотрел на Болотце. Они по-настоящему? Совсем выжили из ума? Ответа не предвидится - в конце концов, даже Птицелап не знал, с чем связать происходящее, и имелся ли в том хоть какой-то смысл. Вместо слов он отрешённо уставился на отца, точно вспоминая, что тот в самом деле существует, и что-то Птицелапу подсказывало - никто из присутствующих не горел желанием  учувствовать в так называемом "семейном ужине".

- Вы уверены? - чёрство уточнил Птицелап, давая последний шанс на отступление. Лягушки, растекшиеся под лапами, как склизкие пятна, как ни странно, не вызывали аппетита. Не в этой обстановке.

Отредактировано Птицелап (15.12.2025 17:04:15)

[indent]Тернистая еле вынесла заминку, созданную Тростником. Не хватало добавить в идущую на лад семейную атмосферу горькую нотку всколыхнувшегося раздражения; видит Звёздное племя, как тяжело давалось воительнице каждое мгновение, что она проводила с семьёй. Она чувствовала себя не имеющей права быть здесь и говорить с ними, но звучала и выглядела так, будто была, напротив, уверена в каждом своём действии.
[indent]- Мы с Тернистой приглашаем вас на ужин, - верно считавший её многозначительный взгляд, наконец провозгласил воитель, и кошка вернула искусственно торжественный взор к Птицелапу и Болотце.
[indent]- Ужин семьёй.

[indent]Окончив светское представление, Тернистая ожидала от детей хоть отголосок радости грядущему совместному времяпрепровождению, но оказалась сыта и смиренным молчанием обоих детей. Они просто ещё не знали, какую речь мать заготовила им; сердца их точно должны были оттаять, если Тернистая побудет с ними откровенна, а Тростник - окажет ей в этом должную поддержку.

[indent]- Вы уверены? - сухо спросил Птицелап, подводя к черте, ступив за которую, каждый из них останется без шанса на отступление.
[indent]- Ну конечно, - отняв последнюю надежду у всех присутствующих, сама того не подозревая, Тернистая сощурила взгляд, но не увидела в сыне признаков подросткового бунта - уже хорошо.
[indent]- С вас - хорошее настроение, - нехотя добавила воительница, внутренне поблагодарив себя за верх дружелюбия, на которое оказалась способна.

[indent]И, не говоря больше ни слова, кошка развернулась, слегка задевшая Тростника боком - чтобы не забывался - и направилась к Хвойному лесу.
[indent]- А куда мы пойдём? - бодро мяукнула Заноза, выхватывая Тернистую из размышлений.
[indent]- Скоро всё увидишь. Когда-то это было моим любимым местом для тренировок.

> Поваленное Дерево

Вот она, главная ошибка Болотце: кошечка до сих пор от них чего-то ожидала. Мышеголовая. Ей давно пора избавиться от этой слабости. Выкорчевать ее из себя, подобно сорняку.
Для родителей Болотце как будто не существовало. Ее не удостоили ни словом - внимание Тернистой было обращено лишь на Тростника с Птицелапом, ни взглядом - отец отказывался даже на нее смотреть. Как будто и вовсе ее здесь не было.

Единственная капелька внимания, которую она заслужила - и та из-за несчастной жабы, которую воитель сам же бросил ей в лапы, чтобы потом отобрать обратно. Болотце чувствовала, как внутри поднимается вязкая, тягучая волна, попеременно то обжигающая холодом, то облизывающая внутренности нестерпимым жаром. Это чувство было ей хорошо известно. Давняя знакомая, самая близкая из подруг. Злость.

Черный хвост хлесткой плетью ударил по худощавым бокам, выплескивая наружу малую толику ее раздражения.
- Можешь ничего не говорить, - то ли просьба, то ли предупреждение, то ли констатация факта, обращенная к Птицелапу. В чаше ее терпения было место еще для нескольких капель, но каждая из них грозилась стать последней. Она не знала, что сделает, если ее брат все-таки откроет рот.
- Я не желаю в этом участвовать, - выплюнула юная кошка, зажимая уши. Взгляд желтых глаз сверлил удаляющиеся спины родителей. Если бы взглядом можно было прожечь... что черная, что серая шерсть уже давно бы задымились.

Родители пришли, перевернули весь ее день с лап на голову, а потом как ни в чем не бывало отправились заниматься важными воинскими делами со своими учениками. От внимания черношкурой не укрылось, что с Ветерок и Занозой они даже разговаривали иначе, чем с ними. Другим оруженосцам наверняка не приходилось выслуживаться за любое доброе слово и даже мимолетный взгляд в свою сторону.

Болотце вскочила на лапы, резко развернулась на месте и отправилась в противоположном направлении.
Хватит с нее посиделок.
Насиделась.
---> палатка оруженосцев

Отредактировано Болотце (30.12.2025 04:58:59)

Перезвон мается бездельем. Ему это совсем не нравится, потому что и отдохнуть и привести себя в порядок он уже успел, успел поспать, поесть, и теперь силы буквально бурлят в молодом теле. Мальчишка сидит и вздыхает, погружаясь в покалывающее ощущение предстоящей занятости - он решает, чем ему заняться и пока, находясь в состоянии видимого покоя, внутренне уже взволнованно вскакивает на лапы.
Помимо самого занятия еще хочется найти компанию, потому что в одиночку Перезвон давно зарекся тренироваться. Во-первых, так можно закрепить ошибки, а во-вторых, это скучно и грустно.

Как будто у него нет друзей.

Собираясь повертеть головой с целью наткнуться взглядом на какую-нибудь жертву, Перезвон буквально утыкается в Серебролистую, и радостно вскидывает брови.

— Не думаю, что твой наставник встанет
Мальчишка непонятливо склоняет голову набок, но потом глаза его светлеют. Да, наставник болен, собственно это и причина, почему Перезвон сидит здесь в одиночестве. И какая удача, что Серебролистой захотелось провести с ним время.

Он мне разрешил
И это абсолютно не удивительно, наставник никогда не был против того, что Перезвон тренируется с кем-то другим. Ученик начинает подозревать, что старший не слишком серьезно относится к его образованию, но вслух бежевый о таком говорить не готов. Если честно, об этом ему даже думать не слишком хочется, потому что такие мысли звучат слишком печально.
— Привет, Серебролистая! — Перезвон с радостью поднимается, ступая воительнице навстречу. После их похода к границам с Грозой, Перезвон стал относиться к Серебролистой лучше, чем было раньше. К слову раньше было - никак. Перезвон ко всему племени, с кем ничего общего у него не случалось, относится ровно и нейтрально, заранее склоненный в положительную сторону. Пообщавшись же с ней, мальчишка удостоверился, что старшая умна и забавна, а главное, готова его чему-то научить.

— Лягушонок? — переспрашивает растерянно, думая, чем заслужил выбор именно такого прозвища. Может, потому что обсуждал лягушек с Облачницей? Или Серебролистая всех учеников Сумрака зовет так и это всего лишь слово? Впрочем, оно не звучит обидно, а старшая не выглядит злой.
Перезвон легкомысленно взмахивает хвостом, решая, что поход в компании соплеменницы будет полезным.

— А куда мы пойдем? — осведомляется, нагоняя Серебролистую и пристраиваясь возле ее бока, — будем тренироваться? Или охотиться? — ему это действительно интересно и важно.

—> Логово Змей

<— Поляна тренировок <— Палатка оруженосцев (номинально)

— Темнолап! — грохочущий звук заставил Царапку вздрогнуть и открыть глаза.
— У Серебролистой голова лягушачьим помётом набита, — недовольно проворчал оруженосец, обращаясь то ли сам к себе, то ли к соседям. У воительницы получилось разбудить в палатке всех, кроме своего подопечного, который наматывал сопельки на лапку в компании Морозца.

Ладно, делать нечего. Придётся действительно вставать. Оруженосец поднялся и потянулся, с наслаждением растягивая затёкшие после сна мышцы. Внезапное осознание заставило сбросить остатки сна. Кажется, Затмение Звёзд и Сажа что-то накануне говорили об испытании учеников? Лизнув себя в грудку, Царапка выкатился из ученической.

— Доброе утро. Не самое приятное пробуждение? — хмыкнул Дымчатый, завидя его заспанную морду.
— Я почти поймал эту глупую мышь, — недовольно проворчал Царапка, вспоминая сон. Он уважительно кивнул наставнику и уже было собрался подойти к нему, как воитель добавил:
— Разбуди Болотце, если она еще не проснулась. Сегодня она позанимается с нами, — «о как. Двойная тренировка?»
Царапка развернулся и засунул морду в ученическую. Подойдя к подстилке с чёрным мехом, он бесцеремонно затряс соплеменнику за плечо:
— Полная боевая готовность, Болотце! — довольно рявкнул Царапка ей над ухом. — Сегодня ты идёшь заниматься с лучшими, не отставай, — и вальяжно удалился.

На поляне уже было шумно. Кажется, сегодня и правда у всех учеников будет проверка навыков. Полосатый громила довольно выпустил когти. «Сегодня всем покажу!» Серебролистая уже выдвинулась с Перезвоном в сторону леса, и старшую воительницу Царапка проводил явно недовольным взглядом. Кто же знал, что она такая крикливая?
— Предлагаю отправиться к Лужице, — распорядился Дымчатый, когда он с Болотцем оказались рядом.
Ревностно Царапка проследил за сочувственным хлопком хвоста по Перезвону. «Тоже так хочу...»
— Что мы сегодня будем делать? — не отставая кинул Царапка, вопросительно изгибая хвост. — Наполнять кучу с добычей до краёв?

—> Логово змей

28.04.26 udp: локация отредактирована

Отредактировано Царапка (28.04.2026 12:02:43)

------ Разрыв с Побережья ------

Дни сменялись ночами, а ночи днями. А живот неизменно рос. Как бы сильно не хотелось Паучихе работать дальше, охотиться на ящериц и жаб, принести птицу, отогнать очередных посягателей на территорию... даже у нее лимиты были, и сдвигать их будущая мать не решилась. Поэтому оставалось только гулять, куковать да ловить мимо пробегающих ящерок, как буквально, так и фигурально, обозначая котят других королев. Рысь помогала по возможности, но, зная самодостаточность дочери, не лезла, и белая воительница матери была за то благодарна. Как и Вранолапу... точнее уже Ворону! Она живо помнила, как смахнула скупую слезу, когда ее новый ученик был назначен воином - она была рада за него и знала, что он готов. Свое испытание он прошел просто блестяще. А теперь юный воитель, не забывая о кузине, периодически приходил навестить вместе с сестрой. То, что ее кто-то ценил, радовало душу.

С Затмением Звёзд они поговорить не могли - он был погружен в свой туман головы, она заботилась о том, чтобы не нервничать лишний раз. На случай если они начнут, не дай Звёзды, ругаться. Обычно их ссоры происходили на пониженных, холодных тонах, после которых все вставало на свои места. В том, как они мыслили, было свое преимущество. И все-таки, как только их малыши появятся на свет, стоило поднять эту тяжелую тему. Восстановить причиненную несправедливость. Не хотелось бы, чтобы из-за мнимости одного важного для нее кота пострадала другая важная для нее кошка. Но пока было рано, и ночь за ночью она засыпала рядом с любимым, наслаждаясь каким-никаким покоем в душе.

Скорее всего он позовёт сестру принимать ее роды. Но даже присутствие неприятельницы не казалось чем-то таким уж... страшным? Несмотря на все то, что белая воительница бросала ей в ученичестве, что она умеет только калечить, а не лечить... все-таки бесспорно было то, что она свою часть дела знала. Что передала нужную базовую подготовку Морозцу, брошенному наставником. Поэтому, стиснув зубы, но Паучиха решилась - она готова ей довериться. Хотя бы сейчас. Болящим выбирать не приходится.

Она свою боль показывать не привыкла. Так ее научили. Случай на Совете был исключением - многое ее тогда пошатнуло. Но с тех пор слова целительницы быстроногих ветровых котов надежно в памяти укрепились, и, поняв, что не стоит больше себя мучить, Паучиха решила, что вот она - пора переселяться в детскую. Но вот, боль пришла, сильнее всех тех толчков, что она испытывала... скорее всего и не толчок вовсе, а если и толчок - не котяческий. Ее самой. Эта тягостная болезненность... сначала слабая, едва заметная, но она усиливалась с каждым разом. Нутро как чуяло, что вот он - тот самый момент истины, столь страшный из-за ожидания.

Но как только ожидание прошло, пришло какое-то странное умиротворение. Непринужденность. Спокойствие. Будто все обязано пройти хорошо. А если нет... то так тому и быть.

Поэтому с таким же непринужденным видом будущая королева направилась прямиком к вышедшему из палатки Затмению Звёзд. Из всех них право знать о том, что происходит, он имеет самое что ни на есть первостепенное. Она лишь устроилась рядышком, хотя изнутри все болело, а щека прижалась к его щеке. Только для того, чтобы громко шепнуть:

- Затмение Звёзд, у меня замечательная новость! У нас будут котята, - выдержала паузу, после чего спокойно же продолжила, едва подавив дрожь в голосе и желание правого глаза дернуться от напряжения, - Прямо сейчас. Позови Ласку...

Круть-круть, верть-верть.

- Шиииш-ки... - медленно произнес за Птицелапом котенок и хихикнул. - Точно! Это так называется!
- Можешь называть их ежами, если хочешь.
- Нет-нет! Я запомню! ШИШ-КА! Шишка-шишка! - чем чаще малыш повторял это слово, тем больше оно ему нравилось и заставляло улыбаться во всю мордочку. Правда, заноза на носу все равно давала о себе знать. - Ай!..
- И мне правда не нужны подарки. Правда. Я серьёзно, - Заморыш посмотрел на угрюмое выражение морды оруженосца и немного сжался. Похоже, старший котик все еще злился на него за сломанную игрушку, отчего пушистик только сильнее заволновался. Может быть, кто-то другой ему подскажет, как обрадовать Птицелапа?..

От нахлынувшего внимания отряда по сбору трав Заморыш расплылся в улыбке и задрожал хвостиком. Однако на фоне общей воодушевленности котенок заметил, как черно-белый ученик покинул их милую компанию. Пушистик прыгнул в сторону уходящего Птицелапа, но лишь открыл рот, чтобы позвать его заново, как оруженосца уже окликнули. Хм, это его родители? Беленький комочек наклонил заинтересованно голову и прищурился, чтобы скорее разглядеть их и запомнить. Может быть, именно они помогут малышу найти что-то особенное для Птицелапа!

- Какие красивые, ты такой молодец, малыш, мне нравится, - первым взял слово красивый ученик, что был очень похож на саму Ласку. Котенок потешно топочет на месте, радуясь искренней похвале. - Тогда получится, что ты тоже сходил в патруль за травами, хотя, конечно, это немного удивительно, если учесть, что ты еще не ученик, и покидать лагерь тебе, вроде как нельзя, - Заморыш замирает и прижимает ушки от слов Перезвона. Он уже совсем забыл о том, что вновь нарушил одно из главных правил котячьего завета. Ой-ой... - Или это Птицелап вытащил тебя на прогулку? - на этом вопросе малыш вмиг оживляется.
- Нет-нет-нет! Я-я сам убежал, правда! Но я хотел как лучше! Нашел цветочки... А Птицелап меня просто нашел и привел обратно. Птицелап мне очень помог! Птицелап хороший! Не ругайте его... - торопливо залепетал Заморыш, изо всех сил выпучивая глаза на собравшихся котиков, чтобы те поверили его чистейшей честности. Он вовсе не хотел, чтобы из-за него у кого-то были проблемы...

- Шиповник? - его молящую оду прерывает Ласка, обращая внимание на подаренный цветок. Видимо, еë тоже достаточно удивило, что котенку удалось найти такой в неподходящий для этого сезон. - Красивый цветок для красивой меня, так ведь?
- Да-да! Ласка - очень красивая! - малыш зажмурился от удовольствия принюхиваясь. От старшей кошки манило нежным ароматом трав.
- Мне нравится, хорошо с Птицелапом сработали, - котенок вновь затанцевал на месте.

- У вас тоже много травок! Вы моло-! Ой-ай!.. - пушистик снова дернулся от занозы. От двух заноз. Сначала заныла одна на носу, а после прошла мимо ученица с таким же именем, чуть не ступив на самого котенка. Заморыш в непонимании проводил еë взглядом. У неë что-то случилось?..
После целительской кошечка почти сразу убежала к другой ученице. Но недоумение Заморыша так и осталось при нем. Неужели он еë чем-то обидел?.. Или Заноза просто не любит котят? Пушистый комочек поник. Дружить, на деле, оказывалось так сложно. Однако сдаваться малыш был не намерен, отчего повернул мордочку к подошедшему Морозцу. Ууу, какое имя... Ученик целителя всегда ему нравился, котик пах приятными травками, но при этом выглядел таким уверенным и крутым! Тайной мыслью котенок мечтал вырасти таким же!
- Ого! Сколько веток! - Заморыш выпрямился и распушился от нескрываемой гордости. Восторг от самого Морозца действовал на малыша по-особенному, так что он с упоением следил за тем, что еще скажет травянистый котик. - Обязательно пристрою парочку у себя в палатке. Ты молодец, мелюзга!
Сказав это, полосатый с необычным рвением принялся игриво бодать котенка. Пушистый комочек довольно захихикал и не сумел усидеть на месте, как повалился на бочок. От этого его смех стал еще более звонким, но в самый неподходящий момент заноза на носу вновь решила напомнить о себе.
- Ой-ëй!
- Что случилось с твоей любопытной нюхалкой? Сунул, куда нельзя? - с долей шутки спрашивает Морозец.
- Пока нес веточки, случайно наткнулся на деревце... - медленно прошуршал Заморыш, а потом добавил себе под нос: - Надеюсь, ему тоже было не так больно... - котенок вдруг осознал, что совсем не обратил внимание на пострадавшее деревце...и не погладил его в знак примирения...
- Давай я посмотрю, пошли в- - полосатый котик отвлекся, когда его позвали со стороны. Котенок не успел понять, кто это был, как Морозец продолжил. - ...в мою палатку. Подожди меня у входа, только ничего не трогай, ладно? Я скоро приду, и мы залечим твой нос.
- Х-хорошо!

Ученик целителя уходит, а малыш остается и послушно дожидается его возвращения. Ожидание затягивается на больше времени, чем он планировал, так что котенок тихонечко заходит в целительскую сам. Травки лежат по своим укромным местам, отчего взгляд пушистика загорается. Но Заморыш держит себя в лапах. Морозец же сказал ничего не трогать. А потерять доверие доброго котика малыш уж точно не хотел... Поэтому отошел в сторонку и свернулся в клубок. Хвостик был недостаточно длинным, чтобы прикрывать мордочку, однако засыпать котенок все-таки не хотел. Ученик целителя точно скоро вернется...правда же?
- Эй, мелюзга, - и почему сегодня все его так называют? Может быть, именно это его имя, а не "Заморыш"? - простынешь, пока ждешь. Иди сюда. Хочешь сказку? - большой кот старейшина требовательно потряс лохматым хвостом.
- Х-хочу, - скромно, но резво, отозвался малыш и подполз к гнезду вызвавшегося сказочника. Вот это да, ему расскажут историю? Просто так? И даже без названных братьев и сестер?.. Котенок неожиданно поник и затих. - А-а можно еще раз историю о птичке с красной шапочкой?.. Она мне больше всех нравится...
Старейшина Остроклюв недоверчиво приподнял бровь, но спорить не стал, себе же проще.
" Несправедливо, если я узнаю новую историю без них... Мы должны быть все вместе... " - задумался Заморыш и осторожно устроился подле старого кота. В одиночку было непривычно, ему уже трудно давалось проводить время без окружения внутри лагеря. Пусть найденыш был странноватым и многого не понимал, но чувство общности дарило ему спокойствие и безопасность.

Под конец сказки вернулся Морозец и обработал носик котенка какой-то пахучей травкой. Малыш едва сдержался, чтобы не слизнуть импровизированную мазь или свистнуть что-то из хранящегося в целительской, но все-таки подавил соблазн. В конце концов он уже достаточно набедокурил сегодня.

Отредактировано Заморыш (23.02.2026 14:55:40)

Ласка в очередной раз осталась одна, и ее это совершенно не устраивает. Рассекая воздух своим длинным хвостом, сумеречная красавица демонстративно цокает, наблюдая за тем, как все ее собеседники расходятся по своим делам. Васильковые глаза оглядывают всю поляну, пытаясь найти хоть кого-то, кто может ее развлечь.

— Ласка, — самый родной голос откликается в больших ушах не сразу, от чего Ласка сначала полностью игнорирует обращение к себе. — Ласка!

Все-таки зовут настырно, поэтому старшая воительница все-таки оборачивается, встречая взглядом своего брата. Затмение Звёзд выглядит растеряно, даже слегка испугано. Сначала Ласка начинает волноваться, но после видит за братом Паучиху - тяжело дышит, практически не может стоять на лапах, беременный живот опустился.

— Это просто роды, ну и чего тут панику навели? — кошка сводит брови на переносице и выпрямляет шею, изображая на морде вселенское спокойствие.

К счастью для Затмения Звёзд и Паучихи, Ласка уже видела процесс родов, и ее наставник-целитель успел научить нескольким приемам, если вдруг что-то пойдет не так. Предводительские дети должны появиться на свет спокойно и быстро - в них течет сильная кровь.

Ласка чувствует раздражение, что ей в очередной раз приходится принимать участие в целительских делах. С другой стороны, будет повод в очередной раз отказаться от похода в патруль или отказаться от участия в совместной охоте. Да и Иглоус может ей гордиться, да?

> Пещера целителя

— > Логово змей

Перезвон в лагерь буквально влетает, задыхаясь. Бока вздымаются от рваных попыток урвать немного воздуха, который все равно страшно обжигает легкие. Он бежал так быстро, как только мог, молясь, чтобы хоть одно принятое решение было верным.
Почему он сам не пошел следом за Серебролистой на болота? Испугался? Нет, если честно. Страх в нем был выдавлен переживаниями за соплеменницу, а эмоции уступили место рациональности. Ему нечего делать в одиночестве на болотах, которые не зря зовутся гиблыми. Он лишь доставил бы еще больше неудобств, зато он может привести помощь, которая, быть может, не будет слишком поздней.
Перезвону отчаянно хочется в это верить, как верит он во всесилие своих старших товарищей. Он готов признать всю свою неопытность, неготовность к серьезным испытаниям, незнание - только пусть сейчас на поляне окажется кто-то из старших, кто возьмет на себя решение этой проблемы.

Мальчишка замирает, почти спотыкаясь, и шарит по поляне взглядом, желая увидеть Ласку, Затмение Звезд или Сажу. Ему кажется самым правильным докладывать кому-то из них, но никто из этой троицы под взгляд оруженосца не попадает. Зато он видит Тернистую и сердце радостно вздрагивает, суровая воительница точно быстро поймет, в чем дело. А еще она была матерью Птицелапа, и потому внушала доверие заранее, располагая к себе одним фактом того, что была матерью своего сына.

— Тернистая! — Перезвон заставляет себя сделать еще два прыжка и замирает у соплеменницы перед носом, взволнованно глядя ей в глаза, — случилась беда, в Логове Змей. Серебролистая... я думаю, что ее укусила гадюка. Она.. она ушла к гиблым болотам, но я не решился следовать за ней. Пожалуйста, давай пойдем и поможем ей! — мальчишку начинает крупно трясти и он вынужден несколько раз вдохнуть через рот, чтобы предательские детские слезы не навернулись на глаза, — мы должны ее найти, — бормочет уже тише, но все еще не отводит глаз от Тернистой, от ее лица, пытаясь понять, что она думает и предположить, что станет делать.
Он уже достаточно отдышался, чтобы броситься обратно, пробежать весь этот путь еще раз, чтобы.. Он не знает, что будет дальше, он понятия не имеет, как выглядят Гиблые Болота, и что это вообще за место. Он не хочет думать о том, что туда ходят умирать.

а еще он не может отделаться от мысли, которая жжет его раскаленным клеймом - это он виновен в ранении Серебролистой, это его вина
это он убил ее.

> разрыв с тренировки

Заноза шла обратно недовольная. Тот факт, что она не могла понять, что раздражало её больше всего, заставляло короткую шубку на загривке пушиться еще сильнее. Возможно, дело было в самой тренировке: ученице казалось, что она могла бы показать себя гораздо лучше. Ей стоило бы показать себя с самых лучших и удачных сторон хотя бы потому, что в этот раз за ней следили не только глаза наставницы, но и глаза Тростника и Ветерок.

Возможно, дело было в Тернистой. Занозу не отпускало ощущение, что с ней сегодня что-то было не так. Словно между ними проскочила какая-то склизкая жаба, которая ну никак не давала им привычно сблизиться. Наставница была сегодня куда напряженнее обычного, и полосатая чувствовала это своим затылком каждый раз, когда взгляд Тернистой ложился на её шкурку.

Возможно, дело было в ней самой. Что если она сделала что-то не так? И именно потому вся тренировка прошла не так чудесно, а наставница смотрела на неё не так внимательно? Занозе бы хотелось надоедливо притереться к угольному плечу воительницы, упросить её провести с ней побольше времени и о чем-то расспросить, но, как назло, преградой между Занозой и желаемым возник Тростник. И Болотце. И еще Птицелап. Словом, все напряженное семейство словно было против того, чтобы полосатая ученица строила свои ненапряженные отношения с Тернистой.

Когда лапы Занозы коснулись Лагеря, она с шумом выдохнула, оповещая тем самым всех, с кем шла. Косым взглядом она убедилась, что спутники заметили её вздох, после чего поплелась в сторону палаток.

Уж лучше бы чему-нибудь интересному скоро случиться. Иначе она совсем расстроится.

> скип к настоящим событиям

Ты правильно сделал, что сказал мне
Одной единственной фразой  Тренистая снимает часть груза с плеч Перезвона. Ему удается вдохнуть воздух поглубже, выдохнуть помедленнее. Воительница отправляется с ним без лишних слов, и мальчишка, развернувшись к выходу, с готовностью отправляется в обратный путь.

— Она может быть жива
Перезвон сглатывает, прижимая уши к голове, вспоминая последние слова Серебролистой, ее смазанные движения и черные глаза.
— Она ушла в сторону Гиблых болот, — почти шепчет он, не уверенный, что Тернистая расслышит его слова. Он не хочет верить в худшее, он мечтает о том, что Серебролистая жива, что он зря поднял панику. Он готов к наказанию со стороны Тернистой, если окажется, что он просто так вытащил ее из лагеря и увел в неприветливые болотистые края.
Он готов на все, но он почти уверен, что обманывает себя.

Присутствие Тернистой рядом позволяет держаться, не тонуть в вязком месиве отвратительных мыслей. Перезвону очень хочется рассказать, как все было, но он понимает, что во время дороги важно беречь дыхание. Он обязательно успеет покаяться, когда они дойдут до места и убедятся, что самые худшие их предчувствия - правда.

Так как мысли в любом случае путаются и шумят, оруженосец предпочитает сосредоточиться на дороге, которую показывает. За беспокойством о соплеменнице все же замечает червячком точащую мысль: а предусмотрено ли наказание на непредумышленное убийство по неосторожности?

—> гиблое болото

<— Поляна для тренировок

Стреляя шерстью от раздражения, Сажа остановилась у входа в лагерь. Окинув поляну, она приметила некоторую обеспокоенность, жужжащую возле палатки целителя. Сначала глашатай хотела ринуться туда же, но разговоры меж соплеменников быстро прояснили причину: Паучиха, наконец, решила окотиться. «Давно пора» — пускай, на морде отразилась мягкая улыбка, в душе всё равно кольнула тревога. «Смогут ли все малыши пережить Сезон Голых Деревьев, который уже наступает нам на хвост?»

Шуршание сзади отвлекло её, и Сажа горой-кошкой обернулась.
— Явились всё-таки, — хмыкнула она, окидывая взглядом Тростника и Визг. По-особенному она задержалась взглядом на воителе. — Я думала, палка тебя победила, — взор вновь упал на маленькое несуразное создание. — За мной и без самодеятельности.
Сажа встала и направилась в сторону палатки целителя, рассекая поляну лапами и мечущимся хвостом.

К счастью, врываться в палатку и прерывать чудо котяторождения ей не пришлось, ведь оттуда выглянул Затмение Звёзд, видимо, привлечённый шумом.
— Затмение Звёзд, — она уважительно кивнула тому, — извини, что отвлекаю, но я и Тростник нашли на нашей территории эту бродяжку, — она махнула в сторону Пиксли. — Двуногие её бросили, и она изъявила желание присоединится к нашему племени. Взглянешь на неё? — Сажа повернулась вполоборота, открывая взор предводителю на существо. — Если тебе интересно моё мнение, то я считаю, что она очень шумная и... по внешности весьма странная. Возможно, её вид сможет если не спугнуть, то ввести в ступор наших противников. Однако если в тренировках она окажется такой же упорной, как пыталась добраться до лагеря, то из неё сможет даже что-то получиться, — хмыкнула Сажа, давая свою глашатайскую и, несомненно, очень важную оценку.

Тропа двуногих —>

Идти медленно оказывается приятно. Перезвон, полностью погруженный в свои безрадостные мысли, ощущая лишь присутствие Занозы рядом с собой, не сразу ловит настроения лагеря и произошедшие изменения. Прежде всего он ищет взглядом предводителя или свою мать - и не видит их. Не видит Сажу.
Наставник? Тоже не вернулся. О его исчезновении ведь уже знают? Должен ли он рассказать, что знает сам? Описать последнюю свою с ним встречу? Перезвон зажмуривается на пару секунд, точно от зубной боли. Он должен рассказать слишком многое, но ему хочется спрятаться и молчать.

Если бы наставник не пропал, этот день мог бы быть совсем другим. Пошли бы они в логово змей? Вели бы себя там столь опрометчиво? Или одна жизнь погасла бы сегодня в любом случае?
Все эти вопросы ожидаемо остаются без ответа, сумрачный понимает, что ответить на них не сможет никто. Вот бы перестать задавать их себе.

Оторвавшись наконец-то от входа в лагерь и пройдя на поляну поглубже, Перезвон малодушно надеется, что Тернистая успела уже принести новости.

— Сажа вернулась, — мальчишке кажется, что это не его голос звучит, а чей-то чужой, — наверное я должен с ней поговорить? — косится неуверенно на Занозу, но лапы приближаться к озирающейся черной соплеменнице отказываются. Глашатай выглядит сердитой, а она даже в не сердитой своей форме Перезвона слегка пугает. Но уж лучше  видеть ее строгий взгляд, чем холодность и разочарование на лице Затмения Звезд.

— И не одна, — Перезвон даже хмыкает от неожиданности, когда за спиной глашатая появляется Тростник и нечто. Это кошка, конечно же, но больно уж странная, — какое забавное создание, — склоняется к уху Занозы, — думаешь, ее захотят оставить в племени?
Перезвон хотел бы вызвать в себе более живые и уместные эмоции. Например, он мог бы возмутиться, как делает это Частокол. Или подойти поближе, чтобы послушать разговор. Хотя бы с любопытством, пусть и издалека, рассмотреть пришелицу.
Но внутри себя Перезвон ощущает только звенящую пустоту, которую сам от себя скрывает, задавая вопросы. По сути ему совершенно все равно - разве что его разговор с верхушками теперь откладывается.
и с каждой минутой ему все проще отказаться от этого разговора вовсе.

> тропа Двуногих

Заноза семенила рядом с Перезвоном, стараясь от него не отдаляться. Их обратная прогулка прошла в полной тишине, и в какой-то степени ученица была этому рада: в малейших шорохах ей слышались змеи, и она то и дело поглядывала по сторонам, готовая то ли броситься защищать расстроенного соплеменника, то ли готовая броситься в бегство. Определиться с собственным первым действием Заноза так и не успела, потому как их возвращение обошлось без происшествий.

На подходе к Лагерю ученица заметила слабый, но незнакомый запах и нахмурилась. С косым взглядом она проверила, почувствовал ли этот запах и Перезвон. Впрочем, возвращение Тернистой волнует Занозу куда больше, чем собственное чутье, и она с широкими глазами начинает бегать по поляне в поисках наставницы, как вдруг натыкается на нечто, о чем незамедлительно заявляет и стоящий рядом брат.

— Думаешь, ее захотят оставить в племени?

Резко нахмурившись, Заноза повернулась к ученику, словно тот сказал что-то, что произносить было нельзя.

— Оставят? — она метнулась глазами обратно к незнакомке. — Что с ней? Морозец ей сможет помочь?

Юный целитель, конечно, успел побывать в гостях у соседей, но почему-то Заноза сомневалась, что кто-то в лесу мог вылечить такое. На незнакомую кошку ученица смотрела с долей страха и сострадания одновременно, не разделяя усмешки и очевидного раздражения, которые засквозили над её ушами со стороны подошедшего к ним Ветрогона.

— Не забавнее тебя.

Резко сморщив нос, Заноза втянула воздух и распушила загривок, приподнимаясь на месте. Что значит забавнее? Да, у Перезвона были большие уши и красивая морда. Прямо как у неё, как у Ласки, и у Затмения Звёзд! О чём воитель вообще говорит?

— Мы не слоняемся!  — шикнула Заноза и перемялась с лапы на лапу, тут же чувствуя, что её голос вот-вот начнёт дрожать. Перед ней ведь стоял не сосед по палатке, а взрослый воитель... Да и голос у него был такой, что спорить с ним кошка бы побоялась в любой другой день. Кроме сегодняшнего.  — Я уже была на тренировке,  — поспешила защитить саму себя от чужих нападок полосатая.  — А он — ходил охотиться.

Заноза сделала шаг вперед в попытке прикрыть Перезвона. Но Ветрогон был выше и крупнее, а потому этот жест мог проскочить мимо его глаз незамеченным.

— А моя наставница спасала Серебролистую! — прижав уши, полосатая напряглась всем телом и метнулась взглядом к поляне, выискивая кошку. Ей бы очень хотелось, чтобы та очутилась за её спиной и сказала Ветрогону, какая она послушная ученица. И... сама рассказала о том, что случилось. Вихрь неуютных мыслей заполнил голову Занозы, и она почувствовала, как теряет не только нужную нить, ведущую к следующим словам, но и уверенность. С шумным выдохом ученица попятилась и плюхнулась на место, опустив морду вниз. — Не получилось...

На фоне этого всего на прибывшую незнакомку Занозе вдруг стало всё равно. Всё же выглядела она так, словно помощь правда была ей нужна. Да и потом, может предки пожалели о том, что забрали воительницу Сумрака к себе, а потому... прислали им новое испытание. Испытание, с которым может они даже успеют подружиться - уши у кошки были смешные, даже больше, чем у самой Занозы.

Отредактировано Заноза (25.03.2026 16:58:02)

← Грозовое племя
← Скип

Возвращение в родной лагерь после залитых солнцем грозовых угодий ощущается как погружение в холодную воду. Морозец ступает по вязкой, прохладной земле, привычно втягивая носом густой лесной воздух, но мысли его всё ещё заняты Камнем мудрости и мягким мурлыканьем Медолапки. Воитель, сопровождавший его от границ до дома, уже успел обмолвиться, что на рождение котят Паучихи Морозец опоздал. Хорошо, что у него есть Ласка... хорошо, что у всего племени она есть.

Но раз опоздал — то и торопиться незачем. Куда? Получать нагоняи? Это он всегда успеет. Поэтому Морозец, с лёгкостью поспевая за своим молчаливым спутником, наслаждается дорогой: погода прекрасная, их окружает прохлада родного леса и терпкий запах хвои, и даже вероятная выволочка от Ласки Морозца не пугает.

Идиллия испаряется быстрее, чем туман над болотами, стоит их с воителем маленькой процессии приблизиться к лагерю. Вместо привычной степенности на главной поляне кипит нездоровая суета: в толпе Морозец замечает Тростника, Сажу и... какую-то совершенно незнакомую ему кошку.  Бродяжка — услужливо подсказывает нос. Её запах очень стойкий, чужеродный. Выглядит гостья жалко: ободранные кучерявые бока, лысая морда, красноватые уши, тончайшие на просвет... И огромные жёлтые глаза, округлённые не то удивлением, не то ужасом.

Морозец хмурится, затем вздёргивает бровь.

— А это... а чё это?..

Воитель, сопровождающий его, пожимает плечом: когда он уходил — её здесь не было.

Они входят на поляну, но их возвращение мало кого интересует: все взгляды теперь, конечно, прикованы к бродяжке. Морозец качает головой как-то совсем уж по-взрослому, рыщет по мордам соплеменников в поисках того, к кому можно приклеиться с расспросами. Ещё издалека он видит, как двигаются губы недовольного чем-то Ветрогона. Затем — как опускаются уши Перезвона. Как Заноза говорит что-то в ответ, но тушуется и сдаётся. Морозец прибавляет шаг.

— Как у нас здесь шумно! — говорит с демонстративным воодушевлением, пролезая прямо под носом у Ветрогона: воитель гораздо выше и крупнее даже сидя, но проскользнуть перед ним с дерзким взмахом хвоста Морозцу это не мешает. Ну что он ему сделает, наворчит? Это житейское, на Морозца кто из взрослых только не ворчит... — Ой, извини, Ветрогон. Спешу! А то пропускаю всё веселье, потому что вынужден учиться за тридевять земель...

На Занозу он кидает короткий вопросительный взгляд: "Что случилось? Почему вы такие понурые?" — но не ждёт ответа, времени у него действительно мало. Проходя мимо смущённого и придавленного несправедливым замечанием Перезвона, Морозец быстро шепчет ему:

— Не бери в голову, — звучит его тихий, но уверенный совет. — Громкий рык не всегда означает острый ум. Сейчас я немного погеройствую, потом получу по ушам от вашей мамы — и очень хочу, чтобы вы рассказали мне, что с вами случилось. Уговор?

И, довольный тем, что успел уделить друзьям хотя бы капельку внимания, Морозец устремляется к Саже, Тростнику, Затмению Звёзд и сумрачной гостье. Её внешний вид не внушает ему доверия, но старшие стоят к ней достаточно близко, чтобы сделать вывод, что она не опасна.

Заразна — о да, почти наверняка. Но не опасна.

— Я извиняюсь... — совершенно не извиняющимся тоном влезает Морозец прежде, чем Затмение Звёзд успевает ответить Саже. — А можно сначала  Я  взгляну на эту бродяжку? — та удостаивается коротким, теперь уже немножечко виноватым взглядом: говорить в присутствии бродяжки о том, что она плохо выглядит, не очень приятно, но это его обязанность. — Что-то мне подсказывает, что она может быть заразной... И это, давайте-ка отойдём подальше от целительской палатки? — маленький целитель в приглашающем жесте склоняет голову вбок, намекая на то, что его предложение — не вопрос, а очень дельный совет. Не хватало ещё, чтобы Ласка тоже вылезла наружу и всем тут всё объяснила.

Да и о котятах, совсем-совсем маленьких и слабых, тоже нужно побеспокоиться. Морозец расправляет плечи, запоздало думая о том, что влез в разговор взрослых без спросу, но успокаивает себя тем, что ему такое позволено воинским законом. Хоть какие-то должны быть плюсы от целительства, раз уж оно добровольно-принудительное? Например, немножечко дерзить — и ничем за это не платить.

Отредактировано Морозец (05.04.2026 00:02:03)