Начало игры

[indent]Патруль, проверявший границу с племенем Теней, пересек заросли камышей и нестройным рядом вошел на главную поляну, неспешно рассыпаясь по ней. Вокруг еще царил полумрак поздно начинающегося утра сезона Голых Деревьев, легкая сонливость, не развеянная ни стычкой, ни малейшим происшествием, читалась в глазах соплеменников — Ласточка моргает несколько раз, он будто стремится вытравить из усталости бирюзы подобный же оттенок, не допустить на морде и тени слабости.
[indent]Все было спокойно. Впрочем, прошло уже немало времени с последних стычек с сумрачными соседями: они были угрозой, но скорее пока что призрачной, которую нельзя было упустить из внимания, но и от каждого шороха со стороны которой не было смысла дергаться. То же касалось и племени Ветра — впрочем, их миролюбие невольно искушало ослабить хватку, обманчивое или нет, оно будто говорило: "Лучше сконцентрироваться на иных заботах, у вас же их и без того хватает?"
[indent]Ласточка зажмурился. Перед глазами вспыхнул образ отца, а еще едкий, неприятный запах псины, даже сквозь время и пространство навевающий удушье. Воину самому достаточно давно не приходилось сталкиваться с ее следами на родных землях, но было практически очевидным, что брошенный двуногими прихвостень обосновался где-то неподалеку от их границ. В сезон Голых Деревьев эта проблема была подобна ночному кошмару: когда особо остро нужно следить за пополнением кучи с добычью, за сохранением тепла и состоянием лекарственных трав, любая дополнительная опасность воспринималась тяжелым грузом очередного "нужно" в и без того изматывающем списке.
[indent]Из размышлений вырывает ощущение чужого взгляда, льдистыми иглами пронзающего со спины. Этот взгляд Ласточка узнает из множества, особенно, когда, открыв глаза и скосив взор, столкнется с такими же, как у него самого, бирюзовыми глазами Дубравы, и испытает напряжение в плечах. Этот взгляд будет чего-то от него ждать, и для Ласточки очевидно — чего именно.
[indent]Он мог бы долго стоять на месте, прокручивать в голове все произошедшее за последние дни, он мог бы зайти дальше и раскопать останки более старых воспоминаний и мыслей — в этой трясине легко утонуть, она особенно жадно поглощает по ночам, но днем важно сделать шаг — на нее нет времени.
[indent]Так что воин заставляет себя едва заметно дернуть плечами, и потом осмотреться, ища предводителя. Это не вызвало ни малейших затруднений: Звездный Край не прятался, пусть серебром своей шерсти невольно сливался с серо-белым фоном окутанной сумраком окружающей действительности. Возможно, он тоже чего-то ждал, возможно, в его взгляде воитель прочтет тяжесть возложенных требований.
[indent]Оставалось принять их.
[indent]— Звездный Край, — окликнул его Ласточка, приближаясь умеренным ровным шагом, остановившись в паре кошачьих хвостов от лидера. — На границе с племенем Теней все спокойно, — доложил он и прикусил язык, по выражению чужой морды стремясь прочесть, требуется ли от него сейчас что-то еще.

Отредактировано Ласточка (29.01.2025 13:31:23)

→ с охоты, начало игры
[indent]Зелёные глазки торопливо исследуют поляну на предмет чего-то интересного и необычного. Недавно вернувшаяся с охоты вместе с патрулём, кошечка всё ещё пылает жаром после бега и разгорячённых мышц. Во рту до сих пор привкус крови – опущенная в кучу с дичью полёвка казалось, ещё не успела покрыться неприятным холодом. Кошечка недовольно хмурится, облизывает губы, стирая с себя остатки крови.

[indent]Ей… не нравится.

[indent]Не нравится это тихое напряжение в лагере, которое бьёт в салатовые глаза странной изморозью, непонятной историей, от которой сердце сжимается и просится развеять меланхолию чем-то ярким, активным. И Бежевичка отчего-то вбивает в грудь побольше воздуха, чтобы ощутить целиком и полностью вкус ледяного воздуха. И как только тельце уже не может принять в себя столько кислорода, кошечка выдыхает и отмирает. Шагает неспешно, хрустит снегом под лапами, смотрит на засохшую траву, укрытую снежной шапкой. Фыркает от смеха, вспоминая, как совсем недавно баловалась с другом, пытаясь пробегать сквозь камыш таким образом, чтобы снег не потревожил шкурку. Стоит ли говорить, что ученица тогда вернулась на главную поляну вся белая и замёрзшая?

[indent]Кошечка пересекает поляну, задерживает взгляд на Ласточке, что кажется вдруг непозволительно тихим. Хочется как-то его подбодрить, поэтому зеленоглазка лучезарно улыбается, кивает приветственно и виляет хвостиком. Она делает так, потому что так хочет. Потому что чуточку попытаться согреть – это по-своему важно. Это по-своему нужно. И даже не так важно, заметит ли её Ласточка, не покривится ли этим жестом… Неважно.

[indent]Кремовая ученица роняет взор на палатки, согретые снегом, объятые им как тисками. Следом смотрит на предводителя. Улыбается уже непроизвольно, надеясь, что кот её заметит и как-то когда-то выделит. Точнее… Бежевичка знает, что он однажды уж точно её выделит и уделит особое внимание, как только её список успехов перевалит за нужное количество. Это всего лишь вопрос времени.

[indent]— Привет! — и голос наконец-то рвёт общую меланхолию, рассекает тоску звоном радости и неиссякаемого позитива. Бежевичка здоровается со Звёздным Краем, считая своим особым пунктиком обязательно напоминать ему о себе почаще и крутиться рядом, перенимая все положительные черты. О, кошечка могла бы каждому рассказать, какой у них самый лучший и самый прекрасный предводитель из всех, что она видела. Казалось, коту нужно было просто быть, чтобы кремовая им восхищалась. — Возьмёшь меня как-нибудь на тренировку? — спрашивает лоб в лоб, совершенно не волнуясь, что ей могут отказать. А если согласятся – Бежевичка того и достойна ведь.

начало игры

Тяжёлая голова. Тяжёлое тело, негнущиеся лапы, ломящая спина. Утро началось рано, оно щипало нос ночной ещё температурой, морозило щёки и морду, пока продирался сквозь заснеженный полог пыльный и взъерошенный на вид Волна.

И по виду внешнему и по ощущению внутреннему ему за короткий сон его словно накинули лишние пару десятков лун. Он передвигается по поляне так, словно на него давит сверху толща воды, да и, честно сказать, голова его словно находится в пузыре. В вакууме, она пухнет, будто сейчас лопнет, обнажив роящиеся мельком мысли, мельтешащиеся на периферии где-то, и ни одна не достигает внимания. Не слишком приятное ощущение.

Он глядит исподлобья на заснеженные просторы — словно недовольный старикан, белые усы дрожат в едва сдерживаемом зевке, желваки гуляют по тонкой морде, пока пасмурные глаза пытаются среди белого окружения вычленить что-то, на чём можно сосредоточиться. Редкие дорожки следов — должно быть, прошедших ночных патрулей, а может, часовые, выставленные на ночь на границе лагеря уходили со своих постов поразмять лапы. А, может, и вовсе следы ушедших на слишком уж ранние утренние патрули...

Волна смотрит в одну точку и не двигается вовсе, спит с открытыми глазами будто, сидя на промёрзлой земле аккурат возле палатки оруженосцев. Мышцы, немногочисленные и заметные едва, перестают ныть, когда он недвижим, успокаиваются, когда их не тревожат попусту, но, сморгнув пелену с затянутых серостью глаз, Волна осознаёт, что продрог и занемел. Он растерянно хмурится, заметив, что на поляне уже, похоже, довольно давно далеко не он один.

Звёздный Край, возможно, и вовсе был здесь с самого начала — серебристая шерсть скрадывает его присутствие среди серо-белых пустошей, в кои превратилось всё вокруг, — просто теперь с периферии откуда-то предводитель плавно отходит к середине главной поляны, а вернувшийся утренний патруль во главе с Ласточкой разбавляет серебро да серость бурыми оттенками в своей короткой шерсти.

Но чуть в отдалении мелькает кремовое пятно — и с этого момента серые внимательные глаза сужаются в интересе сильнее, а туман, закутавший голову в сонное царство, растворяется почти в полной мере, ведь это не кто иной, как Бежевичка. Именно с этого момента у Волны начинают дрожать усы от возмущения — неужели он стоит столбом уже настолько долго, что успели уйти и прийти обратно рассветные охотничьи патрули?

Об этом нет времени думать — Волна разминает затёкшее тело, тянет передние лапы далеко-далеко вперёд, вытягивается по струнке, весь натянутой тетивой подаётся вперёд корпусом и подтягивает задние лапы, попутно не забыв до боли в сухожилиях их вытянуть. До слуха доходит бодрый голос Бежевички — она пищит что-то Звёздному Краю, но Волна не слышит, что именно. А сам предводитель, будто, собирался возвестить о чём-то со скалы собраний, и уж это проморгать Волна не посмеет ни в коем случае.

Отредактировано Волна (01.02.2025 00:16:47)

[indent]Бежевичка с восторгом наблюдает, как, будто бы под её влиянием или же простым самовнушением, но главная поляна оживает. Кошечка восторженно топорщит усы, дёргает ушками, посматривает на Тумана, улыбается ему. А затем замечает своего дорогого друга Волну, что, словно так и надо, не изменяя себе ни на миг, застывает изваянием тоскливым на краю поляны. Бежевичке кажется, что, покройся тот снегом, тот был бы и рад тому! Зеленоглазка выдыхает шумно и вновь смотрит на самого лучшего предводителя, Звёздного Края.

[indent]Она урчит довольно и счастливо, когда хвост кота касается её бока – все прикосновения невероятно ценны, важны, каждый миг по-своему дорог и многое значит. Ученица счастливо улыбается, в порыве чувств бодает кота лбом в плечо, а то чего он кажется ей таким уставшим? Вот пусть немного бодрее станет! Полосатая облизывает нос, довольно ухает, слыша, что после собрания, где точно-точно, она уверена, будут интересные новости, они выберутся на тренировку или охоту. Чуть подпрыгнув на месте, зеленоглазка радостно вильнула хвостом.

[indent]— Спасибо! Буду ждать! Очень хочу поскорее выучить все-все приёмы и придумать даже свой, — запальчиво и счастливо произносит, совершенно не собираясь поддерживать общее сонное и тоскливое настроение. Стоит только предводителю оставить её, как кошечка, вежливо и учтиво кивнув, направилась к Волне, чтобы, как ни странно, в шутливой форме начать того толкать лбом в грудь и пытаться повалить. Кошечка хихикает и смеётся, зная, что оруженосца так просто не сломить. И она потому затихает, только трётся о шерсть, втирает в себя свой запах и бодрость.

[indent]— Ну как ты? — уточняет довольно, спрашивает ласково и заботливо.

[indent]Тем временем громкий голос раскатывается по поляне, призывая собраться под скалой собраний. Полосатая кошечка, обвив бок Волны, почти что тянет того поближе. Речь предводителя объявляет о новых переменах – Дубрава, могучий воин, сходит с роли глашатая, уступая место Ласточке.

[indent]Зорюшка становится Зарёй и становится ученицей Звёздного Края. Вместе со всеми ученица кричит новые имена, а затем подходит к Ласточке и Заре и поздравляет их.

[indent]И, как и было задумано, Звёздный Край находит время для Бежевички. Он зовёт её, уже сейчас подбирая Волну на охоту. Суетливая и активная девчонка в два мгновения добирается до котов, прыгает рядом и довольная урчит, топорщит усы, рыбкой пробирается через камыши, благодарно кивает.

[indent]— Я уже так хорошо ловлю рыб! Но мне не хватает терпения и сил вылавливать особенно крупную! Ты в моём возрасте тоже испытывал такие трудности? Каким ты был оруженосцем? Ты к окончанию ученичества тоже всё умел? Волна, а ты уже всё выучил? — тараторит счастливая, считая самым важным в пути выведать всё-всё, что только в голову придёт.

→ Зелёные Луга

[indent]"Собрание, да?" Я как раз заканчивал с утренними процедурами, когда до ушей донеслись обрывки фраз. Даже глаза поднял, отвлекаясь, заодно сталкиваясь со взглядом юной ученицы. На морде легла легкая ответная улыбка, она же проводила Бежевичку до её компаньона - Волны.

[indent]"Не ради ли таких моментов мы живем, рыбачим, сражаемся? Чтобы была возможность рассечь поляну в порыве чувств к нашим близким."

[indent]Усмехнулся, да и встал, потягиваясь. После, подумав, сел обратно - в принципе, я и отсюда всё слышал, так что не было особой нужды подходить еще ближе к Скале Собраний, попутно расталкивая соплеменников.

[indent]- Земли, на которых обитали наши предки, вернулись к нам, и будут принадлежать нашим котятам...

[indent]Я удовлетворённо хмыкнул. Ничего не имел против кровопролития, если то было за правое дело и благо Речного племени. А соседи давно нарывались, окончательно потеряв и совесть, и страх. Последние события показали, что если у тех были остатки чести - их они тоже успешно утопили в своих же болотах.

[indent]Дальнейшие вести были ожидаемы, но всё равно печальны. Взгляд лег на глашатая, который ныне официально был отправлен в отставку, и засветился сочувствием. Дубрава мне нравился - сильный, волевой, смелый - олицетворение Речного племени. Его же сын... Мало того, что был нечистокровен - в целом не вызывал такого ощущения надежности.

[indent]"Остается надеяться, что и разговор тот, и события после что-то заставили в его голове щелкнуть в верное направление. Но всё равно, за ним нужен глаз да глаз." Этот же "глаз" лег на нового глашатая, взгляд чуть сощурился. На голос никак не желало ложиться поздравление, и всё же разок я произнес имя Ласточки, отдавая дать традициям. Да и придерживался мнения, что в грехах отцов котята - не виноваты. А Дубрава был слишком хорош, чтобы так просто поставить на нем крест из-за заведенных на стороне котят.

[indent]Только вот Ласточка давно был не котенком, у него была своя голова на плечах, и теперь эта голова отвечала за благополучие в племени больше прочих. Я ему е завидовал - никогда не стремился быть кем-то больше воителя. Но и чего-то большего выдать пока не мог.

[indent]Благо, что прочие вести были действительно лучше и душевнее, позволяя отцепиться от глашатая и вернуться к предводителю, а затем и новопосвященным.

[indent]- Заря! - Отчетливо произнес я, поздравляя новонареченную. Та так и пылала от предвкушения, заражая всех вокруг, и я довольно распушился. Приятно было видеть энтузиазм у подрастающего поколения. Тем более было не мало важно, кто достался кошечке в наставники.

[indent]"Звездному Краю не позавидуешь. Столько дел на нем лежит. Теперь и оруженосец." Оценивая силу воли и стойкость кота, подумалось мне, пока я поднимался. Теперь можно было с чистейшими помыслами отправиться на рыбалку, дабы сегодня племя было сыто, или же хотя бы имело на то шансы.

[indent]Заодно попутно выцепил взглядом Тихоню, мурлыкнув тому и приглашая присоединиться оруженосца.

[indent]Я двинулся к выходу.

[indent]Рыбачить я мог хоть до самой темноты.

>> Река

Отредактировано Туман (02.02.2025 16:49:00)

С каждым мгновением, с каждым ударом сердца Ласточка все более ощущает разрастающийся изнутри колкий иней напряжения: ни слова, ни взгляда, лишь мимолетное движение ухом, которое воин ухватывает почти что чудом — и то оно напоминает движение, с которым отмахиваются от назойливой мошки, нагло решившей на это самое ухо сесть. Ласточка не позволяет себе лишнего: он четко выверяет каждое слово и каждый выдох, его фигура напряжена, но, когда напряжение намеренно, оно называется "собранностью" — одно из правил, которое усвоил палевый кот, стараясь создать искусную маску.
И все же что-то трещит внутри, а маленькие острые льдинки вонзаются в ткани внутренних оболочек, когда Звёздный Край молча поднимается с места. Ласточка едва заметно поджимает губы и сдерживается, чтобы не нахмуриться. Вынужденный и без того задирать голову, чтобы взглянуть на предводителя, сейчас он ощущает себя особенно крошечным, особенно незначительным, как будто своим действием серебристый кот говорит ему: "Ты не тот, кто должен быть здесь. Я тебя не ждал". И где-то в глубине зреет желание возразить, оно смешивается с растерянностью, превращается в заминку и застревающий в горле оклик. Но, даже если окликнет, что с того? Что он скажет?
"Ты слышал, что я тебе сказал?"
"Давай, заставь его взглянуть на тебя с отвращением, Ласточка", — невольно допускает в свой адрес колкую язвительную мысль и стискивает зубы. Не находись он на главной поляне, поддался бы порыву вжать голову в плечи, но тут вынужден был заставить себя с шумом втянуть холодный воздух и задержать дыхание. Знает: не панацея. Но холод сможет хотя бы облегчить ноющую боль, и этого будет достаточно, чтобы продолжить двигаться, в мыслях высекая: "Придется тебе постараться, Ласточка".
Голос внутреннего критика становится противным, когда звучит безустанно. Даже, если это твой собственный голос. Особенно, если это твой собственный голос.
Ласточка качает головой. Он уже готов был отойти в сторону, про себя отметив лишь, что к Звездному Краю приблизилась Бежевичка (чуть ранее глашатай ответил на ее мимолетный жест сдержанным кивком), а значит шанс на продолжение разговора, который, может, помог бы развеять некоторые сомнения, был упущен, когда неожиданно, прежде чем он успел среагировать, в его лапу врезалась огненная комета.

Он почти не дернулся. Где-то внутренне напрягся, но тут же резко опустил взгляд, встретившись взором с яркими зелеными глазами котенка, да и в тот же момент был оглушен ее голосом, полностью смешавшись, когда кошечка начала носиться вокруг него, не давая ему времени сориентироваться в происходящем и проронить хоть одно слово.
"Ничего страшного?" — мог бы выронить воин. Кажется, вежливо было бы ответить подобным образом, если бы только Ласточка вообще успел ответить, но сейчас успел он разве что поднять хвост, чтобы неудержимая мощь маленькой Зорюшки не решила его растоптать. И, пока он следил за носящейся вокруг кошечкой, он успел наткнуться взглядом и на удаляющегося Звёздного Края, и на Бежевичку, и на Волну, и на Тумана, и на Тихоню — на каждого, кто мог бы, но не стал жертвой небольшого нападения.
— Ласточка, Ласточка, а ты знаешь что?!
Кот моргнул.
— Что? — уронил воин, хотя его уточнение, безусловно, и не требовалось.
— А я сегодня стану оруженосцем!
Он снова моргнул. И в тот же момент заприметил Звездного Края, уже показавшегося на вершине скалы собраний. Все сходилось мгновение в мгновение, и Ласточка подался вперед, чтобы остановить Зорюшку от ее бега (или прежде остановилась она сама?) и лизнуть хотя бы ее макушку.
— Быстро приведи себя в порядок, — мяукнул кот негромко. И буквально физически ощутил боль королевы, которая так старалась привести Зорюшку в порядок, пока торопливый бег не заставил ее шерсть топорщиться во все стороны.

— Пусть все коты, способные рыбачить, соберутся под скалой на собрание племени.

Ласточка шумно вздохнул. Они не успевали. По крайней мере, он точно уже не успевал предпринять попытку восстановить нарушенный кошечкой порядок. Так что он просто поманил ее следом за собой, подходя к скале, чтобы занять место поближе к ней: теперь было очевидно, что скрыться в дальнем углу ни ей, ни ему не удастся.
Заняв свое место, он сел, аккуратно обогнув хвостом свои лапы, и тут же постаравшись придать себе серьезный сдержанный вид, не дернуться и не показать внутреннего напряжение, нарастающего и давящего, неотступно следующего по пятам.
Конечно, он ожидал, что речь зайдет об отце: его отставка была неприятной новостью для всего племени, и сейчас, когда она стала гласной, Ласточка снова почувствовал покалывание в подушечках лап. Всего этого могло бы не происходить, если бы... так много "если бы", и Ласточка невольно поморщился от понимания, сколько же пунктов этого списка он мог бы вверить в вину себе.
Он ощутил на себе взгляд Дубравы, а вместе с тем и Звёздного Края, будто по таймеру, он мяукнул:
— Я сделаю все, чтобы не подвести наше племя.
Хотя уже сейчас он знал: Дубрава был надежной опорой, Дубрава был всем — он же просто "был". И, возможно, еще не заслуживал того, чтобы занимать его место, слышать свое имя, пусть мысленно клялся, что на этот раз не отступит и исправит все.
Выдох.
Звёздный Край переключает внимание на Зорюшку. Ласточке сложно выбросить из головы все происходящее и произошедшее, но, узнав новое имя рыжей кошечки, сидящей рядом, он искренне повторяет его, а потом обращает на нее взгляд с мягкой улыбкой, возможно, впервые допущенной за это начало дня.
— Учись хорошо, — мяукнул палевый. И отступил в сторону, немного отойдя, чтобы позволить предводителю коснуться носом своего оруженосца.
Ласточка, пожалуй, задержал на нем слишком долгий взгляд. Возможно, этим, а может и своим новым постом он привлек внимание лидера. Ему потребовалось приложить усилия, чтобы не вскинуть бровь и не спросить саркастичное: "Неужели ты хочешь обсудить, какова обстановка на границе с Сумрачным племенем?" Но нет. Причина была иной. И Ласточка опустил взгляд на юную ученицу, вверенную ныне в его лапы, чтобы коротко кивнуть.
"Смирение" — слово, которое могло охарактеризовать ее последующее согласие и его: "Я прослежу".
Смирение читалось и в том, как он закусил язык до боли, услышав брошенную предводителем фразу, но заставил себя проглотить всякое сопротивление и только лишь обменяться со Звёздным Краем прохладными взглядами. От мыслей об этом патруле и последующем поведении предводителя в груди свербели обида и раздражение.

Так что, когда Звёздный Край отошел, оставив еще несколько напутствий своей ученице, Ласточка мог бы и упустить из внимания ее собственную досаду от мыслей, что она вынужденна оставаться здесь. Возможно, от мыслей, что она вынуждена оставаться не просто здесь, но и здесь с ним.
Впрочем, перемену настроя упустить было невозможно. Осматривая Зарю, палевый тихо выдохнул. Уже не бегала, рассыпая вокруг себя искры. Ласточка испытывал на этот счет смешанные чувства.
— А что на границе с племенем Теней?
Вопрос прямо когтем в мягкое пузо. Ласточка с трудом не поморщился и не огрызнулся, снова кусая многострадальный язык.
— Все спокойно. Соседей мы не встречали, но они не пытаются передвинуть метки. И это хорошо, —  констатировал воин. На самом деле, в этой новости не было ничего ни интересного, ни строго важного. Проблема была в ином, но из-за нее граница с племенем Теней, спокойная и неподвижная, обретала свои жгучие краски, не оставляя мысли новоиспеченного глашатая.

Заря уронила поздравления. Кот немного смешался, но после допустил легкую, немного натянутую улыбку.
— И я тебя.

Отредактировано Ласточка (02.02.2025 23:55:24)

На изнанке его зрачков застывает зрелище — разномастное пятно серебристо-солнечных тонов, покуда не фокусируется оно до образов Звёздного Края и Бежевички аккурат в тот самый момент, когда предводитель поворачивает голову в его сторону и кидает взгляд мимолётный, но достаточно запоминающийся, чтобы с Волны сошла вся сонливость. Заторможенность отражается на полосатой морде замешанностью и потерянностью, накрывает угловатый образ дымкой растерянности, ложится на плечи тёмно-бурыми пятнами, пристаёт к светлому меху замысловатым узором.

Он моргает пару раз растерянно — Бежевичка уже оказывается с ним практически нос к носу, толкает шутливо в грудь лбом, а он, на удивление, стоит столбом крепко, словно успел уже примёрзнуть к земле всем естеством, остаётся недвижим, словно скованная льдом до самого донного песка река. От оттаивает от звука её смеха — такого простого и искреннего звука достаточно, чтобы занемевшая шея склонила точёную голову к ней ближе да потёрлась в приветствии подбородком о самую пушистую макушку, в мягкий длинный мех зарываясь слегка.

— Нормально, — чуть тянет уголки губ, всё ещё склонённый чуть ближе к младшей ученице, отвечает тихо и столь сухой ответ скрашивается таким редким явлением на обычно растерянной морде Волны, ведь невозможно на столь довольное урчание не ответить робкой улыбкой. Продолжить разговор, впрочем, не удаётся — Звёздный Край, оттолкнувшись от промёрзлой земли, протоптанной тысячью поколений речных котов задолго до, занимает место на скале собраний, и любые перешёптывания и тихие сонные разговоры в мгновение ока исчезают в морозном воздухе, растворившись в серебряных снежных частицах. Поляну окутывает молчание, наступившее в едином порыве настолько стремительно, что ощущалось практически благоговейно. Бежевичка обвивает Волну хвостом, тянет ближе, оттого и сам Волна вытягивает в стрелу, обращая всё своё внимание на скалу, с которой вещал предводитель свою речь.

Новостей, действительно, было много — по мере их поступления Волна косил взгляд то на Дубраву, то на хранившего молчание Ласточку, попеременно возвращая своё внимание на скалу собраний. Смена глашатая не была для Волны новостью, с лап на голову переворачивающую действительность, слишком мало опыта было у него для того, чтобы рассуждать о том, кто готов нести это бремя, а кому пора сложить свои полномочия, уступив дорогу другому. Он поздравляет Ласточку вместе со всеми, выкрикивает имя новоиспечённой ученицы Зари, пополнившей их ряды.

Бежевичка после окончания собрания ненадолго отходит от него, чтобы поздравить всех причастных лично,  Волна остаётся недвижим, чувствуя, как от бездействия начинают слипаться глаза. Он проводит языком по пересохшим губам, чуть хмурится, смаргивает с глаз пелену, чтобы в следующий момент услышать тихий голос предводителя, который, по личным соображениям Волны, должен был уже покинуть поляну.

Волна отчего-то испугался — зрачки, утопленные в серо-голубой радужке единоразово расширяются, чтобы в ту же секунду уменьшиться до едва заметных в отсвете пасмурного неба вертикальных полос, а линия плеч, по которым скользнул предводительский взгляд, напряглась и выпрямилась от усталого изгиба.

— Волна, идём со мной, — и словно все тайные внеурочные тренировки, как подноготная, выдаются разом на блюдечке от этих слов,  словно каждый затянувшийся до поздней ночи случай отражается на морде Волны в мимолётной дрожи мимических мышц, отчего-то решившего, что предводитель зовёт его для воспитательных бесед. Сердце успело ухнуть вниз, деля соседство с пустым желудком, вызывая каждым сокращением своим неприятную дрожь, вздёргивающую короткую шерсть на спине пока угловатое тело вытягивается в струну, следуя за предводителем.

Спустя короткое мгновение Волна чувствует себя до ужаса глупым — Звёздный Край манит за собой и Бежевичку, ведёт их обоих к выходу из лагеря, прыгающая и светящаяся от радости Бежевичка разбавляет миг короткого испуга Волны и сводит его на нет вовсе, когда топорщит весело усы, тараторя нескончаемые вопросы, адресованные попеременно то Волне, то Звёздному Краю.

Охота. Волна скользит по открывшемуся благодаря Звёздному Краю проходу в камышовых зарослях, растущих на границе лагеря, старается не думать о том, что отчего-то ему становится не по себе.

— Выучил, да, — отвечает Бежевичке растерянно, хмурится, не зная чего ожидать от внезапной проверки охотничьих навыков, впрочем, тут же чуть тянет уголки губ, чтобы не расстраивать обрадованную Бежевичку, — Надеюсь, что сегодня тебе хватит терпения на особенно крупную рыбу, — а, подумав ещё немного, добавляет, — если что, я помогу, словим  вместе.

→ Зелёные Луга

После его небольшого "отчета" Заря замолчала, и Ласточка было уже принял, что тема быстро себя исчерпала, оставляя лишь жгучие следы, как будто бы от листьев крапивы. Заря была не виновата в том, что Ласточка не слишком хотел ее обсуждать теперь и так. Она не могла управлять поведением Звёздного Края, не могла заставить его вернуться и тем более заставить его посмотреть на своего новоиспеченного глашатая как-то иначе, кроме как взглядом "я делаю тебе одолжение". А может, и вовсе не ему. Правильнее — Дубраве, который желал большего для своей крови и репутации семьи, который в глубине души еще верил, что смог что-то выковать из своего воспитанника.
Ласточка мог бы посмеяться в лицо своему отцу и раскрыть всю правду. Впрочем, он уже и так это сделал луны назад. И тем самым всех подвел.
Кот дернул кончиком хвоста, прогоняя мысли прочь и концентрируясь на ученице. Видеть ее такой тихой и задумчивой было непривычно, от одного этого вида по его спине проскользнул холодок, и он уже было хотел открыть пасть, чтобы начать новую тему и не дать предыдущему разговору поглотить всю беседу, как вдруг (а этих "вдруг" в жизни палевого было очень много) карма в виде несущейся к ним Жабке практически настигла Зарю — Ласточка успел отступить, чтобы избежать столкновения с подбежавшей к ним кошачьей представительницей земноводных, но та и сама вовремя замерла, тут же окатив свою рыжую подругу словами поздравления.
Это все словно вывело Ласточку из коматозного состояния, позволило ему даже забыть о несчастном патруле, о холоде Звёздного Края, о преследующем взгляде отца. Все осталось где-то... позади. Их небольшой разговор заставил палевого кота, наблюдавшего за ними со стороны, чуть улыбнуться. Его собственное детство осталось позади, оно сгорело вместе с небольшим сарайчиком и оставленными в нем старыми друзьями, оно было разбито пронзительным взглядом отца и решением о невмешательстве матери. И все же он ощущал что-то теплое и уютное, когда мог оказаться близь чужого.
Возможно... у него было много мыслей, которые попросту не успели найти своего места.
— А если племя Теней передвинет метки, то мы им откусим носы, да?
Вопрос Жабки вернул все на свои места и от неожиданности этого возвращения Ласточка готов был шумно вдохнуть.
"Им просто-напросто интересно", — постарался убедить себя глашатай. Очевидно, они не хотели назло напоминать ему обо всем.
— Конечно, — отозвался палевый и допустил очередную сдержанную теплую улыбку. Он опустился на землю и обвил лапы тонким хвостом, понимая, что так просто ему деться куда-либо не получится, — Мы не позволим им покуситься на то, что принадлежит нашему племени.
В голосе Жабки звучала детская наивность. Заря, получив новое звание же, подходила к вопросу более практично и будто бы более пытливо. Ласточка почувствовал, словно бы она пыталась теперь раскопать все, и теперь угрожала глашатаю выяснить все, что он еще не успел выяснить, раньше него.
— Я не знаю обстановку на границе с племенем Ветра этим утром, — он признался в этом честно, постаравшись сказать это достаточно спокойно, чтобы ни ученица, ни котенок не допустили мысли о необходимости подвергнуть его более жесткому допросу с пристрастием, — Об этом доложили Дубраве или Звездному Краю.
Конечно, ведь он вступил на пост вот только вот, и еще никто, кроме юной парочки и предводителя, не успел обратиться к нему как к глашатаю. И все же он почувствовал укол стыда. "Чушь", — можно отмахнуться и сказать себе, что не стоит стыдиться перед Зарей и Жабкой за то, что знать он и не мог, но ощущение не прошло.
— Вчера вечером там тоже было спокойно, — чтобы сгладить это чувство, добавил Ласточка и прикрыл глаза.
Он хотел верить, что с таким уточнением ситуация становилась менее невнятной.

— Ласточка, расскажи мне, пожалуйста, о моих обязанностях.
На этом моменте ему стоило бы выдохнуть с облегчением, поняв, что тема наконец остается позади.
— О том, за что тут наказывают и за что хвалят.
А на этом прикусить язык, чтобы сдержать мысль о том, что Заре лучше постараться не перенимать у Звездного Края все-все: очевидно, созвучие фраз он уловил и не смог сразу отделаться от него.
Однако на следующем вопросе он наконец расслабился и расправил плечи, взглянув на небольшую Жабку. Ей правда было бы интересно слушать о том? Или оставалась она с ними сейчас из одной лишь вежливости? Кот задержал взгляд на ее мордочке, чтобы прочитать то, прежде чем ответил.
— Пусть остается. Ей тоже будет полезно.
Интересно ли — вопрос иной, который в конце концов глашатай решил опустить.
Он постарался держать в поле зрения обеих.
— Основная задача любого ученика — это обучение, — начал он с очевидного факта, — Потому любой оруженосец обязан посещать все тренировки и не забывать отрабатывать навыки в свободное время. Постигать и соблюдать воинский закон, учиться охоте и бою. Только достигнув мастерства, можно стать воителем.
На мгновение Ласточка опустил на рыжую кошечку пытливый взгляд, будто буквально сейчас готов был выдать ей испытание по материалу, который должен был ей быть пройден за этот промежуток времени. Жабку такая участь обогнула.
— За непослушание, нарушение правил и законов следует наказание. За старания, выдающиеся успехи и послушание — похвала.
Кот говорил ровно, словно бы читал лекцию, пусть все, что он говорил, вряд ли было новым и столь ценным. Возможно, все эти пункты и Заря, и Жабка уже впитали с молоком матери, и он лишь стремился повторить им, чтобы они раз и навсегда запомнили и усвоили материал.
— И еще, — добавил он, взглянув на своих слушательниц, — До тех пор, пока наставники не дадут вам на то разрешение, лагерь в одиночку покидать запрещается.

Отредактировано Ласточка (Сегодня 11:51:35)