[Вересковая пустошь]
⠀Ночь получилась выматывающая, хотя сознанием Жучишка и отвергала любые признаки усталости. Ей казалось, организм был бодр и полон сил. Ну и что, что рот зевал раз в несколько десятков шагов? Подумаешь, дымка в области глядения стояла! То всё временное переутомление. Скоро пройдёт, нужно только проморгаться.
⠀Впрочем, признаться, идея начать новый день, не закончив предыдущий, её всё же немного пугала. С ней подобное прежде не случалось – и доставляло явный дискомфорт. На уровне мысли. Однако, раз уж произошло, она решила встретить это смело. Даже если потребуется обессиленно упасть прямо перед Жёлудем, не выдержав испытания. Хотя она, конечно, попробует обойтись без крайностей.
⠀Ученица задержала взгляд на Волчеягоднике. Она не замедлилась, но между делом легонько улыбнулась – осознала, насколько они были друг на друга в тот момент похожи. Два не привыкших к длинным разговорам молчуна, безропотно шагающих к лагерю после откровенной беседы. И ей.. нравилась эта их похожесть? Наставник являлся ровно тем, на кого ей хотелось равняться. Может, напоминал отца? «Ну нет, – перечеркнула мысль Жучишка. – Не одинаковые».
⠀От рассыпáвшихся друг о друга дум отвлёк резко-инородный запах. Он был хорошо знаком.
⠀– Тоже чувствуешь? Грозовые, – она успела коротко обрадоваться, что не ошиблась с происхождением источника «аромата». С каждым накопленным патрулём ей это давалось всё лучше и лучше.
⠀ Она не была трусихой, однако шёрстка сама по себе припушилась вдоль спины и хвоста. Движения стали более осторожными. Таким угловатым клубочком ученица перемещалась почти до тех самых пор, пока не окинула взглядом лагерь, до коего они с Волчеягодником вскоре добрались.
⠀– Жучишка, иди немного отдохни. Тебе нужен здоровый сон.
⠀Ох. Это заботливо. И хотелось послушаться. Но что скажет Жёлудь?..
⠀Жучишка неуверенно отшагнула от наставника. В глазах обосновалось сомнение. Она посмотрела в сторону пещеры, вернулась глазами к глашатаю. Кошечка не выносила противоречить взрослым. Словно это было.. противозаконно! Но и совести бездумно взять и лечь спать, когда кипела жизнь, ей бы не хватило. Разве что через компромисс...
⠀Хорошо. Ладно. Это будет странно, но она попробует прилечь хоть на сколько-нибудь. Но прежде..
⠀– Я только узнаю, нужна ли моя помощь, – с этими словами Жучишка дёрнула прочь от Волчеягодника, боясь натолкнуться на его недовольство. Уши были прижаты. Эх, они (уши) так хорошо провели время! Как бы не нарушить эту хрупкую связь?
⠀Светлая отдалилась от глашатая (а также чувства комфорта и защищённости в его компании), и тут же взгляд выцепил древнейшего врага.. Щербинка...
⠀Глаза сощурились. Уши выпрямились. Лапы пошли на сближение. Сейчас она узнает, нужна ли её помощь.
⠀– Это от вас такой запах стоит? – в шутливой манере поинтересовалась Жучишка, сократив расстояние до цели.
⠀Недружелюбный подсмысл был направлен только на Щербинку; задеть Малиновку, по несчастью оказавшуюся в предельной близости к мишени, она никак не пыталась. Произошла попытка в очень тонкую атаку; сработает ли – загадка звезды, на размышление даётся тридцать ударов сердца.
⠀В компании оруженосцев ей чувствовалось определённо свободнее и увереннее, нежели среди взрослых соплеменников, ведь задачи поглощать информацию и впечатлять навыками перед ней не стояло. Да и прав у них было примерно одинаковое количество. Могла себе позволить попутать берега.
⠀– Что-то произошло? – жёлтые глаза пронзительно заглянули в Малиновку – как бездна, посмотревшая в наблюдателя.
// теги взаимодействия: Щербинка, Малиновка

— Да уж, чувствуется, что Жаворонок тебя загонял. Не забудь умыться перед сном, — от этого ответа мордочка Щербинки непроизвольно вытянулась, а после позеленела. Она не ослышалась? Ученица так бы и стояла, забыв даже про мышку, если бы соседка не продолжила: — То есть, я хотела сказать... Ну и белкоеды! Совсем не проветриваются в своем лесу, — кажется, Малиновке было неловко, а Щербинка уже окрасилась вместо зелёного в красный.
— Я не воняю! — пискнула она с непередаваемым возмущением. Но на всякий случай всё-таки сделала два быстрых вдоха, чтобы удостовериться в этом. Неужели и правда от неё несёт? Это всё Жаворонок виноват — наверняка повёл её по какой-нибудь лисьей гадости, а сейчас хихикает, глядя, как она измазалась. Впервые у кошечки не было слов, а вместо нескончаемого словесного потока в голове сейчас была пустота. Может Малиновка просто сговорилась с Жучишкой? И когда они успели спеться против неё?

К счастью, соседка не думала заострять на вони внимание, поэтому, перейдя на шёпот, стала рассказывать про Грозовой патруль. Нет, наверное, всё-таки она не заодно с Жучишкой, раз решила всё ей так подробно изложить.
— Может они специально перешли границу, чтобы увести лису от своих? Тогда эта хитрая рыжая морда помчится прямо к нам? — высказывала свои подозрения Малиновка. У Щербинки даже когти зачесались, и она стала ими рвать траву.
— Уверена, так и есть, а сейчас строят из себя побитых бедолаг, чтобы их план не разгадали, — вот они с Малиновкой сразу всё поняли!
— Хвостом чую, одной мышкой тут не обойтись. Если придётся сражаться, то лучше делать это на полный желудок, — кажется, у неё зверский аппетит разыгрался.
Щербинка задумалась. Отдавать свою мышку очень не хотелось... Но с другой стороны, у неё ведь так мало (их нет) друзей — может быть совместная трапеза их сплотит? По крайней мере, Малиновка не захочет спеться с Жучишкой.
— Пополам? — Щербинка пододвинула мышку к соседке, едва не роняя слюну. — А потом ещё из кучи с добычей возьмём. Раз нам предстоит бой с лисой, то мы должны плотно поесть, — всё-таки они защитницы!
— Ты какие-нибудь приемы уже успела выучить? — и посмотрела на неё заговорщически.
«Я умею нюхать и смотреть» — и всё? От этой мысли даже живот скрутило. «Это всё Жаворонок виноват!» — уже в который раз подумала Щербинка.
— Д..да, успела, — всё-таки крякнула ученица, распушившись, а потом посмотрела на когти, в которых застряло несколько травинок. — Сейчас только поедим и как в бой! — оставалось надеяться, что Малиновка не заметила её промедления, поэтому быстро спросила: — Ты ведь тоже хорошо подготовилась к своему первому бою?

– Это от вас такой запах стоит? — внезапно послышался голос, и кошечка чуть не подпрыгнула.
Щербинка была так увлечена, что не заметила, как в лагерь вернулся Волчеягодник со своей ученицей. «От меня не воняет!!!» — она обернулась и вперила мордочку в сторону Жучишки. Шёрстка вздыбилась от раздражения.
— Так это ты, наверное, принесла, — вложила в голос всю беспечность, хотя живот скрутило узлом от злости и подступающего стеснения. Неужели от неё и правда дурно пахнет? Хотелось умыть мордочку, но она сдержалась, чтобы не дать Жучишке повода для шуток. Может быть Щербинке назло сегодня не мыться и подлечь к ней поближе?

– Что-то произошло? — и почему-то посмотрела на Малиновку, словно только та была в курсе всех событий.
— Грозовой патруль показал лисице наш лагерь, а сейчас давит на жалость, — она пошевелила плечиками. — Уверена, скоро эта рыжая заявится прямо к нам в палатку оруженосцев, — и глянула на Жучишку с вызовом. — Надеюсь, ты выучила хотя бы парочку приёмов, — а после перевела взгляд на соседку подобрее, — Вот мы с Малиновкой знаем даже не парочку приёмов, а очень даже больше... Правда, Малиновка?

⠀Её пришествие не осталось незамеченным: кто усы встопорщил, кто шерсть; Жучишка мимолётно улыбнулась. Ей нравилось, когда на неё реагировали. Как угодно.
⠀– Так это ты, наверное, принесла, – шутка про грозовой «аромат» обернулась против создателя.
⠀Вот ещё! – ухо разведало обстановку до неприятного звука.
⠀Между прочим, даже фермерский котёнок заявлял, что она пахла мышкой (и ученица до сих пор держала за это обиду!), – где бы она достала лесной, шелестящий? Не в обиду брату.
⠀– Ну так а кто меня им натёр! – неоднозначно парировала кошечка, настойчиво уклоняясь от перекидывания «душка».
⠀Потенциальное развитие далее пропускалось мимо ушей. Вместо того, чтобы продолжать одаривать неприятельницу своей заинтересованностью, Жучишка обратилась к Малиновке. Круглый взгляд теперь был посвящён ей целиком. Щербинки не существовало.
⠀– Грозовой патруль показал лисице наш лагерь, а сейчас давит на жалость.
⠀Ух-х, – темноносая нарочито лениво вернула взор, – всё-таки существовало. А Малиновка! Неужели она вот так легко была готова уступить слово соплеменнице? Жучишка бы никогда...
⠀– Причем очень искусно. Овсяница принесла кого-то на своей спине... – тем не менее опрашиваемая не отключалась от беседы, чем заслужила мысленное поощрение. Оценка проводилась неосознанно. Наверное, деформация оруженосца, подсмотренная у обоих наставников.
⠀– На спине? – впечатлённо переспросила Жучишка. Интересно, а она бы могла кого-то так выдержать?
⠀ Она поглядела на обеих собеседниц в попытке оценить свои перспективы с ними. Она была немного старше, так что обладала некоторым преимуществом. Хм.. можно ли устроить такую тренировку?
⠀– Уверена, скоро эта рыжая заявится прямо к нам в палатку оруженосцев, – взгляд Щербинки направился на Жучишку, и та защитно усмехнулась. Пускай пробует подловить на испуге! Ей никаких лисиц не страшно! Она чуть вздёрнула подбородок, принимая вызов всей пушистой грудкой. – Надеюсь, ты выучила хотя бы парочку приёмов.
⠀– На себя надейся, – грубо отбрыкнулась светлая, оскорблённая формулировкой.
⠀– Вот мы с Малиновкой знаем даже не парочку приёмов, а очень даже больше... Правда, Малиновка?
⠀Пф!!
⠀Жучишка смягчила позу и перевела глаза на Малиновку, ожидая, что та дальше подхватит.
⠀Парочку приёмов? Слабовато будет. Она тренировалась с Жёлудем ещё до того, как эти двое на лапы крепко встали! Но.. вряд ли это было то, о чём стоило бездумно проговариваться. Постепенно приходило осознание, что те тренировки не были чем-то.. правильным? Хотя бы в глазах беспричинно озабоченных безопасностью котят взрослых. И эта парочка тоже её не поймёт. Кошечка закусила язык, как бы физически себя оградив от разглашения подробностей своего обучения.
⠀– Сначала мы с Овсяницей изучили территорию, потом первые стойки, потом первые прыжки, – ах, прыжки.. с этого она, казалось, начинала. ⠀–.. В общем, я умею прыгать и цепляться. Это называют прыжком с зацепом.
⠀– Улёт, – одобрительно выдала Жучишка и тут же вздрогнула от понимания, откуда привела это словечко. – Э-это «фермерская» кошка так говорила, когда ей что-то понравилось. Мой патруль наткнулся на домашних кисок, которые просились в племя, – она была не уверена, разнеслась ли уже новость по племени, или же старейшины нырнули в сон до распространения сплетен. Рассказать всё вновь – очень хотелось! Но ещё больше хотелось не повторяться. Кстати, о сне.. – О, а вы что, ещё не ложились? Разве котятам не положено выспаться перед тренировкой?
⠀Ей стало невыносимо со своей же фразы. Она обещала Волчеягоднику поспать. И прямо сейчас копала под себя.
⠀Взгляд, к слову, был классически нацелен на Щербинку.

← Камень Мудрости

В полной темноте они движутся домой. Холодный ветер скребёт землю, унося последние клочья снега, что ещё не успели превратиться в грязь. Теперь тропы промерзают не до конца, и Хмуролика чувствует каждый шаг: то ледяная корка под лапами, то влажная земля, которая не успела ещё окончательно проснуться от зимнего сна.

Она поднимает голову, ощущая на шерсти ледяной холод. Ветер резким потоком бьёт её по ушам, топорщит усы и мокрыми клочьями разбивает шерсть. Пахнет морозом и туманом, который размывает мир и заставляет всё казаться не таким чётким, как хочется. Хмуролика мрачно оглядывается, цепляется взглядом за Невесомую — и продолжает их путь.

Они идут тихо. Невесомая, будто сам воздух, выглядит так, словно её не существует в этой ночи. Она словно не издает звуков, её шаги почти не касаются земли, и только её глаза — горящие тревогой, но полные твердости — выдают её присутствие. Хмуролика рядом с ней выглядит грузно, неказисто и неряшливо.

Она не боится, что их могут услышать — ничего не может скрыться от её острого слуха — но это не мешает ей ощущать щемящую пустоту вокруг.

Ступая на территорию грозового племени, она думала о том, что это только начало. Сражаясь с лисом, чувствовала, что впереди их ждёт что-то ещё. Что-то опасное, непредсказуемое, пока ускользающее от их взора в мрачных весенних тенях. И вот теперь, с полными сомнений сердцами, они торопятся в лагерь, одновременно жаждая знать, что там с маленьким оруженосцем, и боясь горькой правды. Знал ли о чём-то Зайцезвёзд? Или просто предчувствовал надвигающуюся опасность?

Хмуролика ускоряет шаг. Ветер треплет её за шкуру, закидывая шерсть на глаза. Она не останавливается, просто машинально смахивает её, не отрывая взгляда от дороги. Невесомая поспевает за ней, несмотря на недавнюю битву. Её шаги не просто такие же, как у всех остальных. Это шаги настоящего воителя, в которых чувствуется твердость и железная решимость, скрытая под покровом того же холода, что пронизывает воздух вокруг.

— Если тяжело, скажи, — чуть резче, чем стоило бы, говорит Хмуролика. Стойкостью Невесомой она восхищена, но также недовольна: ей понятна отчаянная решимость, понятны отринутые боль и страх... но всё же подобная самоотверженность иногда губительна. — Мы почти пришли.

Она равняется с грозовой кошкой, чтобы не снедаться любопытством: взгляд её то и дело скользит к Невесомой, подмечает мелкие детали, старается разглядеть побольше. Невесомая — не только хорошая воительница, но и прекрасная мать. Такая, какой должна быть любая иная. Хмуролика замечает это с недовольным ощущением, что ей, может быть, многому надо научиться у Невесомой. Не только в бою, но и в стойкости. В том, как жить с тем, что сжимает сердце. И почему-то ей становится неловко от своих собственных мыслей. «Подобные размышления — для слабых. Я даже знаю, кто сказал бы мне это, если бы мог прочесть мои мысли».

— Всё будет хорошо. Наша Ежовница и не с такими ранами справлялась, — говорит Хмуролика немного тише, будто надеясь, что эти слова смогут ослабить ту тяжесть, что повисла в воздухе. — Звёздные предки знали, что ей нужно остаться в лагере, потому что её помощь понадобится твоему сыну. Звёзды его оберегают.

Не скажешь ведь такого без уверенности в своих словах. Хмуролика знает, что Ежовница — превосходная целительница. Её опыт и знания — это тот самый шанс, который так нужен грозовым котам в сегодняшнюю ночь. Слова Хмуролики не звучат как утешение. Это просто факт. Так будет. Не может быть иначе.

Когда они наконец достигают главной поляны, Хмуролику придавливает к земле всеобщая тревога. Те, кто проснулся от голосов на поляне, те, кто учуял запах крови, и те, кто в напряжении ждёт развязки — все эти взгляды устремлены на ночных гостей. Хмуролика не ждёт восклицаний или любопытных взглядов: она спокойно шагает дальше, не позволяя себе сомнений. Коротко оглядывает сбившихся в кучку оруженосцев, делает им злые глаза: не возникайте, мол, здесь и без вас непросто — и проходит мимо.

Её взгляд пронзает пространство, устремляясь к тёмным фигурам у палатки целительницы. Оттуда она слышит приглушённые разговоры, оборачивается на Невесомую, взглядом зазывая с собой. Они не сильно отстали: видимо, раненого оруженосца Овсяница несла самостоятельно, а потому они с Капелькой пришли в лагерь немногим раньше.

Хмуролика снова ловит себя на том, что остановила взгляд на Невесомой. Позволяет себе скорбную мысль о том, что та слишком давно научилась держать боль в себе. Пересекая поляну бок о бок с палевой, Хмуролика ничего не говорит. В её молчании есть всё, что нужно.

— Идём, — подаёт она голос лишь тогда, когда они подходят к целительской. — Твои раны тоже нужно осмотреть, даже если они несерьёзные. Не бойся, я никому не позволю препятствовать твоему нахождению тут. Вы наши гости, и вам нужна помощь. Когда Зайцезвёзд вернётся — мы расскажем ему, что произошло. Когда он отправлял наш патруль к границе — сам не свой был, словно чувствовал, что наша помощь может кому-то понадобиться. Идём же! И будь готова к тому, что Ежовница будет ворчать.

Отредактировано Хмуролика (11.05.2025 23:42:50)

---> территория Грозы, Камень Мудрости

[indent]Оставлять Ночную Бурю одну на малоизвестной даже ей самой территории казалось Невесомой не совсем правильным, однако спорить с кошкой, которая явно была старше неё, да еще и проявила такую искреннюю доброту, придя к ним на помощь и даже пригласив их в свой лагерь, воительница не решилась и просто последовала за Хмуроликой. Они возвращались практически по одному только своему запаху, пока палевая вновь не различила покоящийся в своей ложбинке Лунный Ручей, который она пересекла не без внутреннего трепета. Стоило лапам ступить на чужую, непривычную землю, и шерсть на загривке бывшей королевы невольно приподнялась, обнажая её волнение и даже некий затаённый страх. Как оно там - у других? Кто они - нынешние соседи Грозового племени? Они видели их лишь через границу, изучали запахи по меткам, да делили скупые слухи, что приносили шпионы Клыка Звёзд - хоть он и выказывал неуважение к лесным обычаям, отрезав своё племя от общих собраний и Ночи Перемирия, но всё же желал оставаться в курсе дел, а потому посылал котов следить и докладывать. После кто-то из простых воителей мог "подкупить" информатора мышкой-другой, и тот делился не особо важными, но в отсутствии иных такими ценными и вызывавшими всеобщее любопытство сведениями.

[indent]И всё же этого было до крайности мало.

[indent]Я смутно помню слова Молнелова о том, что предводитель Ветра сейчас - весьма старый кот, - думала воительница, следуя за своей провожатой. - Но как он выглядит, кто его глашатай - даже этого не могу сказать. Поверили бы предки лесных воителей, если бы узнали, что их потомки будут так мало осведомлены о том, что творится за пределами их границ?...

[indent]Однако её волнения немного развеялись, когда раздел между землями Грозы и Ветра оказался позади, и кошки оказались на вересковой пустоши. В отличие от привычного Невесомой леса, здесь снег таял гораздо быстрее, и лапы слегка намокли от лужиц и выпавшей росы, но кошка едва ли замечала это неудобство. Всё её казалось бы захватили порывы гулявшего здесь ветра, порой игривого, а порой напористого и жесткого, но неизменно свободного. Он слегка подхватывал её всякий раз, как палевая меняла лапы на бегу, трепал густую шерсть, развевая её во все стороны, и воительница, кажется, впервые за свою жизнь по-настоящему ощутила, что значит - не чувствовать собственного веса. Такое волнующее состояние легкости, подвижности, скорости, оно наполняло её с каждым вздохом, вызывало желание просто бежать, без какой-то особой цели или места назначения, просто нестись куда глаза глядят, наперегонки с этим ветром, веселым и свободным ветром... Даже навалившейся теперь усталости после страшной битвы с лисом не удалось сразу овладеть её телом... а может быть, именно счастливое избавление от возможной смерти заставляло её душу так трепетать и искренне радоваться тому, что преподносит жизнь?

[indent]- Мне пока не тяжело, не волнуйся, - бросает Невесомая, почти прыжками догоняя ускорившуюся Хмуролику. - Этот ваш ветер... он такой... такой чудесный! Я теперь даже немного завидую...

[indent]И всё же новая знакомая оказывается права, и палевая принимает её слова всерьёз, когда в боку после непозволительно бодрого и активного бега отдаётся неприятной болью, и грозовая только теперь обнаруживает в себе наконец-то ту самую тяжесть, что пришла с окончанием сладкого, но такого по сути краткого периода эйфории. Всплеск адреналина прошёл, новизна неизведанной территории поунялась, и лапы стали слегка покалывать и ныть, в особенности там, где был содран и оставлен в рыжей шкуре многострадальный коготь. Чем дальше оставалась позади граница, чем сильнее ощущались запахи чужой территории, тем больше накапливалось в груди Невесомой волнение. Нет, она ни на миг не забыла о том, что там, впереди, её ждут её дети, пострадавшие по причине её слабой подготовки. Они совсем одни в чужом лагере, а главная ответственная за подобное решение прибудет, кажется, последней, чтобы оправдаться за произошедшее. Нет уж, палевая не оставит всё на плечи Ночной Бури, та уже и без того проявила по отношению к ним вопиющее бескорыстие и участливую заботу! Уж что-то она точно сможет сделать. Это как минимум её долг как воительницы своего племени и самой старшей в их маленьком отряде.

[indent]Чужой лагерь не встречает - он буквально ударяет под дых множеством запахов, таких резких и непривычных, что начинает свербить в носу, и Невесомая на миг невольно замирает у входа, стараясь продышаться и сдержать приступ лёгкого кашля. Ходи она каждую луну или хотя бы через луну на Совет - была бы более привычна к такому сонму запахов разных котов, однако для неподготовленного носа это оказывается нелёгким испытанием. В особенности, когда к новоприбывшим закономерно обращаются взгляды всех присутствовавших на главной поляне. Немного неожиданно было увидеть в столь поздний (или уже ранний?) час так много бодрствующих котов, но Невесомая предположила, что их скорее всего разбудил шум вернувшейся части патруля, а также чужаки, которых они привели. Взгляды цеплялись за шерсть, точно репей, беззастенчиво прожигали маленькие дырочки в светлой шкуре и словно пытаясь проникнуть под неё, чтобы понять, с какой целью очередная непрошеная гостья ступила на их землю и даже больше - в самое сердце их территории.

[indent]И всё же они не пугали воительницу настолько, чтобы прижаться к провожавшей её Хмуролике и попытаться смешаться с её шерстью, проскользнуть трусливой мышью в палатку целителя и схорониться там до момента, когда обстоятельства не вынудят выйти. Понимая, что после битвы с лисом выглядит не слишком представительно, Невесомая постаралась хотя бы приподнять голову, чтобы придать себе менее жалкий вид - всё же, несмотря ни на что, им удалось одолеть врага еще до того, как подоспела помощь, а значит, им всё же есть чем гордиться. К тому же, решимость постоять за себя и своих детей подстёгивала кошку приосаниться, принять вид благодарного, скромного, но всё же не раболепного просителя, а знающей себе цену воительницы своего племени, равного с прочими в этом лесу. Смело и спокойно обведя взглядом поляну, чтобы получить самое общее представление о лагере, но не вызвать подозрений, будто запоминает для недобрых целей каждую мелочь, бывшая королева проследовала за ветряной воительницей к расщелине меж камней, откуда доносился в этот момент знакомый теперь уже голос Овсяницы и - о великие предки! - слова её милого Лужебока и запах Колющего.

[indent]Однако, несмотря на увещевания Хмуролики, Невесомая лишь качнула головой и осталась стоять у входа в пещеру целителей.

[indent]- Пусть сперва осмотрит Лужебока и Колющего, - негромко и мягко произнесла она, с благодарностью коснувшись кончиком хвоста плеча доброй воительницы. - Нехорошо сваливать на одного целителя заботу сразу о трёх раненых, если кто-то из них может подождать своей очереди. Лучше скажи, перед кем мне предстоит держать слово объяснения произошедшего. Даже если вашего предводителя и нет пока в лагере, глашатай наверняка здесь в такой час?

Она приготовилась к удивлённым взглядам или усмешкам, к хоть каким-то реакциям. Всё-таки, у неё братья — те бы точно приподняли брови и загнули свои усы. Но соседки по пещере не моргнули и глазом. Даже не почесались. Ровно до тех пор, пока Жучишка не выпалила свою устную оценку:

– Улёт. Э-это «фермерская» кошка так говорила, когда ей что-то понравилось. Мой патруль наткнулся на домашних кисок, которые просились в племя.

Малиновка сначала застыла, будто её кто-то щекотнул прямо по ушам, а потом вытянула мордочку в изумлённо-нерешительную улыбку. Она что, правильно услышала? Или Жучишка сама ослышалась? "Улет" показалось Малиновке каким-то далеким, иноземным, как если бы оно пришло из сна: просто набор каких-то звуков. Она тихонько прыснула в усы. Справедливости ради, хоть бы Малиновка пропищала на самом заячьем языке про свои прыжки, всё равно это не сравнится с сенсационной историей про... домашних. Домашних, которые просились в племя. А ведь они ещё не успели разобраться с лисой! Что там — нападает или уже прошла мимо? Как тут, скажите на милость, вообще засыпать после такого?

А потом Щербинка выдала:
- У что? - пробормотала она так растерянно, что Малиновке пришлось зажать себе рот лапой, чтобы не расхохотаться.

- По-о-лё-ёт! Она наверняка хотела сказать "полёт", но так разволновалась, что все напутала, - кошечка только что не всхлипывала от смеха, но держалась из последних сил, чтобы старшие не устроили им разгон за неуместное веселье. - А вдруг это у них на языке значит что-то вроде "мох тебе в ухо и лягушку под хвост, путник"? - Малиновка, всё ещё хихикая, поудобнее уселась между Щербинкой и Жучишкой. Словно молот и наковальня. Какой кролик между ними проскакал? Воздух в кругу компании сгустился как перед грозой. Вот-вот вдали послышится сухой треск грома. Сначала полетела одна словесная занозка, вторая, третья... Так и до когтей недалеко.

— Фу! Ты что теперь водишься с домашними? — сказала Щербинка, и это уже было как вспышка молнии. Малиновка моргнула. Вот бы быть не кошкой, а... капелькой дождя. Обрушиться сверху стеной ливня и всё уладить, остудить горячие головы. Надо спасать положение, пока эти две фурии не сцепились перед Грозовыми.

— И что же предпринял твой улётный патруль? — с любопытством мяукнула Малиновка. Разумеется, это был не патруль Жучишки, ежам понятно. Наверное, соплеменница вовсе не вкладывала в фразу буквальный смысл, но звучало уж слишком забавно, чтобы не взять и не подыграть. Главное — отвлечь, не дать чему-то вспыхнуть. Уголки глаз у Малиновки ещё хранили следы весёлых искорок, но сердце уже начинало волноваться. Она заметила, как Хмуролика грозно посмотрела на них. Всё, ещё немного, и старшие вмешаются. А этого очень не хотелось.

— Всё понятно, — пробормотала кошечка, будто рассуждая вслух. — Это сезон Юных Листьев. Старейшины ведь всегда говорят: "Только станет теплее — и коты сходят с ума". Вот, пожалуйста. Этот сезон заразил всех: и лис, и домашних. Мы остались последними, кто ещё может сопротивляться этой страшной напасти. Или нет?..

Она с притворной тревогой покосилась на соседок по пещере, словно проверяя, не проявляются ли у них признаки весенней кошачьей лихорадки, а потом картинно выдохнула.

— Надо держаться вместе! — заявила ученица с таким выражением, будто собиралась объединить всё племя под знаменем дружбы. — Или мы тоже... ну... того, - что именно "того", она и сама не знала, но когда это мешало говорить с умным видом?

— О, а вы что, ещё не ложились? Разве котятам не положено выспаться перед тренировкой?
— Настоящие воители не спят и несут свой дозор.

Малиновка тут же притихла. Она нахмурилась, но не сильно — чуть-чуть. Просто думала, что дальше делать.

— Так. Всё. Диагноз очевиден, — Малиновка кивнула с важным видом. — Вас точно кто-то покусал. Или бешеная лиса, или сезон Юных Листьев помутил рассудок. В любом случае — запущенная стадия. Требуется срочная примочка благоразумия, — она вздохнула с деланным страданием. — Я понимаю: у вас, наверное, традиция — поцапаться хотя бы один раз в день, иначе он пройдет зря. Но, может, вы это потом? На нас уже и так глядят, — Малиновка посмотрела вслед старшим кошкам. — Ну что, кто тут у нас котята, — вдруг она перевела взгляд на Жучишку, — ...а кто может держать себя в лапах, как настоящий воитель в дозоре? — а затем на Щербинку, совсем не назидательно, а скорее примирительно. Ей совсем не нравилось так разговаривать, будто она какая-то древность со скрипучими суставами. — Ну пожалуйста! Давайте посидим тихонько, столько всего происходит! А то нас всех отправят чистить подстилки до конца жизни!

Отредактировано Малиновка (13.05.2025 13:52:39)

--> Гнёзда Двуногих

На подступах в лагерю Зайцезвёзда охватила тревога. Воздух был пропитан запахом крови и Грозовых котов. "Стоило отлучиться - и вот, пожалуйста, Грозовые в нашем лагере! Надеюсь, Волчеягодник сможет справиться..." - раздражённо подумал предводитель, уже предвкушая, какая круговерть встретит его на поляне. Он старался не думать о том, какую реакцию соплеменников вызовет внезапное появление домашней кошки посреди ночи - хотя, справедливости ради, уже понемногу занимался рассвет, небо светлело (хотя, конечно, вряд ли это на что-то влияло). Зайцезвёзд рассчитывал пробраться в лагерь со своими спутницами тихо и без лишнего шума, устроив Диану где-то рядом со своей палаткой, а утром провести посвящение - вести её к оруженосцам сразу было бы не очень благоразумно, сначала следовало предупредить соплеменников о пополнении. Теперь, конечно, весь план летел к Тёмному лесу. Зайцезвёзд ощутил себя оруженосцем, которого хорошенько оттреплют за уши за непредсказуемую вылазку - только теперь метафорически уши трепать ему будет в лучшем случае Волчеягодник, в худшем - к нему присоединится Ежовница да парочка-другая старших воителей.

Мда. Ситуация.

Вдохнув поглубже и подобравшись, бурый кот замедлился и обернулся, дожидаясь своих юных спутниц. Кошечки бежали рядом, и глаза обеих были тревожны и насторожены - видно, обе почуяли неладное. Сверкуша точно должна была узнать запах соседей и крови, а Диане просто всё было в новинку, поэтому выглядела она чуть более расслабленной, но вместе с тем более озадаченной.

- Итак, мы уже на подступах к лагерю. У нас явно гости, и вряд ли они зашли, чтобы перекусить кроликом-другим, - он опасливо вытянулся, стараясь зацепить взором то, что происходило рядом; увы, сухая жесткая поросль утёсника, неподвластная даже сходящему снегу, упорно топорщилась, скрывая холм, за которым укрылся лагерь племени Ветра. - Вот как мы поступим. Я войду первым, осмотрюсь, а вы подождите немного и следуйте за мной. Я постараюсь предупредить соплеменников о пополнении и разобраться с... гостями, - поморщился предводитель, снова поглядывая в сторону лагеря. - Сверкуша, будь добра, проследи за Дианой, я доверяю тебе, - тихо произнёс кот, склонив голову к племяннице. Ему не было ровно никакого дела, как отнесутся Грозовые к тому, что он собственнолапно привёл в лес кошку с фермы - это не их ума вопрос. Он знал, что о нём в лесу ходят слухи как о блаженном старике - и покуда племя Ветра существовало в мире и спокойствии, Зайцезвёзд был готов подыгрывать этому образу. Когда перестаёшь считать пережитые сезоны, стороннее мнение о собственной персоне как-то уходит на второй, а то и на третий план.

От холода суставы вновь противно заныли, однако Зайцезвёзд не был готов ворваться к Ежовнице за лекарством. Поэтому он тихонько, как мышка, прокрался к холму, успокаивая измождённое тело, а затем усилием воли ускорил шаг и ступил на земли сердца родного племени.

Лагерь стоял на ушах. Вряд ли кому-то удалось выспаться этой ночью. Тут и там сновали коты, встревоженные пришествием соседей; явственно чувствовался запах патрульных, которых Зайцезвёзд отправил к границе, оруженосцы, не думавшие ложиться, дружной кучкой собрались где-то в сторонке, даже старейшины высунули любопытные носы и ворчали между собой. Для полного хаоса не хватало носящихся по поляне котят и возмущённых королев, пытавшихся поймать своих чад. "Дом, милый дом," - тоскливо подумал Зайцезвёзд, замечая нахохлившегося Волчеягодника, принимавшего, по всей видимости, неутешительный отчёт от Ночной Бури.

- Наши все целы? Хитроглазка уже вернулась? - мяукнул предводитель, вставая рядом с глашатым. По пути краем уха он сумел выцепить куски разговоров то тут, то там: выходило, что Грозовые наткнулись на лису, и лишь благодаря Звёздному племени, направившему лапами Зайцезвёзда патруль к границам, лесные коты остались живы. Теперь соседям предстояло восстановление - кто-то был ранен, и Ежовница уже оперативно собрала пострадавших в своей палатке: об этом красноречиво говорил густой запах крови и лисья вонь, задержавшаяся на шкурах Грозовых котов. Ни к чему было их тревожить. Зайцезвёзд тронул Волчеягодника хвостом за плечо, и, извиняющееся кивнув воительнице, стоявшей напротив, поманил кота в сторону.

- Я вижу, у тебя новости. Что ж, у меня тоже. Диана сейчас прибудет вместе со Сверкушей в лагерь - я так решил. Она станет отважной ветряной воительницей, а ты сделаешь всё, чтобы морда не перекосилась при виде неё, - прошептал Зайцезвёзд, замечая, как в аккурат после этих слов две маленькие тени шмыгнули в лагерь.

- Коты племени Ветра! - возвестил предводитель, обращая внимание племени на себя - и стараясь стоять так, чтобы взоры соплеменников были направлены в противоположную сторону от Свекуши и Дианы. - Сегодняшняя ночь выдалась тяжелой и богатой на события, но мы сильны и сможем справиться со всем - и станем ещё сильнее, если в нашем племени будет больше способных лап и энтузиазма в сердцах. Ложитесь досыпать, а утром я первым делом проведу собрание племени, у меня есть новости. Прошу не делать поспешных выводов - я всё объясню вам, - произнёс кот, твёрдо взмахнув увечным хвостом. Спать оставалось недолго. Солнце уже ощутимо освещало краешек небосвода, но было необходимо, чтобы горячие головы успокоились - утро вечера мудренее, так всегда говорила Соколица, а Зайцезвёзд привык доверять мудрости своей подруги и периодически вспоминал озвученные ею когда-то мысли.

Сам Зайцезвёзд спать, конечно же, не собирался. Ему предстояло охранять покой соплеменников и придумать, как бы разобраться со всеми напастями разом. Ну, не впервой.

⠀– Фу! Ты что теперь водишься с домашними?
⠀Жучишка была в ужасе от того, как интерпретировали её пояснение. Глаза-вместилища-страха-и-грозности узрились на Щербинку. Слова не приходили на ум – лишь оборванные «нет же», «погоди», «да ты что!» порывались выпорхнуть из приоткрывшегося рта (но усилием воли оказывались сдержанными внутри).
⠀Что вообще! Как!! Что за наглое предположение!!!
⠀Щербинка.
⠀Жучишка выдохнула.
⠀–.. Да и жить в племени они не могут без своих сухариков, ну и мерзость.
⠀– Так и скажи, что захотелось, – собравшись, поддела она соседку по палатке. То-то же! Пускай принимает похожую подколку!
⠀Жаль только, что опровергнуть версию общения с домашними не удалось. Хотя.. может, оно было и необязательно? Вдруг попытка обелить честь сильнее бы её закопала? Выставила в неуверенном положении?
⠀«Настоящий воитель не растрачивается на убеждения в очевидном», – успокаивала себя светлая, соглашаясь не переживать об упущенной возможности оправдаться. Щербинка, может, и была занозой, но вряд ли у неё в голове совсем кролики поселились. Она не глупая. Хотя, похоже, всеми силами пыталась убедить в обратном.
⠀– И что же предпринял твой улётный патруль? – Малиновка спешила сгладить ситуацию.
⠀И Жучишка охотно повелась. Особенно – крепко держа в уме, что Волчеягодник доверил ей самостоятельно решать, кому она могла раскрывать подробности своих, пусть и связанных с племенными делами, приключений.
⠀– Волчеягодник пригрозил им. Сказал не посягаться на наши территории, иначе разговор будет другим, – она пошевелила ушами, огляделась по сторонам и доверительно прильнула ближе к собеседницам. В одно мгновение ей захотелось демонстративно отпрянуть, пошутив над Щербинкой, мол, фу, воняешб бедностью; но идея была отсечена. Успешно посекретничать хотелось сильнее. – «Фермерских» было двое. Одна из них очень просилась в племя, а её брат трусил и грубил. Всё это выглядело довольно жалко, бедные котята, – Жучишка распрямилась. – Даже не знаю. Увидь я их вновь.. может, сказала бы что-то мирное и сочувственное. Не всем повезло родиться свободными. Что думаете?
⠀Тем временем лагерь продолжал кипеть жизнью. Грозовой запах освежился, и нос неприязненно сморщился.
⠀– Всё понятно, – на Малиновке держалась Жучишкина способность закрывать глаза на меняющуюся в неприятную сторону обстановку. Слава предкам. – Этот сезон заразил всех: и лис, и домашних. Мы остались последними, кто ещё может сопротивляться этой страшной напасти. Или нет?..
⠀Кошечка игриво сверкнула глазами. Да-да, они скатились с ума вместе со всеми!
⠀– Так. Всё. Диагноз очевиден, – реакция на маленькую перепалку оказалась как нельзя кстати. – Требуется срочная примочка благоразумия.
⠀Под строгим взглядом Хмуро-Хмуролики она прижала уши. Не понимала, в чём провинилась. Разве что в том, что не пошла спать, как обещала. Сейчас-сейчас, она только договорит – и пойдёт.
⠀Необъяснимое недовольство старшей соплеменницы не укрылось и от соседок. Жучишка почувствовала себя увереннее. Противостоять буре втроём было уже не так боязно.
⠀– Давайте посидим тихонько, столько всего происходит! А то нас всех отправят чистить подстилки до конца жизни!
⠀– Да всё же в порядке! У меня точно. Хотя не знаю насчёт Щербинки, конечно, – она хитро зыркнула на Малиновку. На фоне витал укол вины за то, что она снова разгоняла тему со Щербинкой. – Мне кажется, она что-то со мной сделала.. я не чувствую себя прежней..
⠀Жучишка закатила глаза и наигранно закашлялась, откинув голову.
⠀– Дух Юных Листьев вселяется в меня и превращает в лисицу.. я хочу укусить чей-то бочок!
⠀Как-то между делом образовался Зайцезвёзд. Ой-ой? Очень позднее собрание? Или очень раннее? Что-то на загадочном.
⠀– Новости по лисе? – предположила светлая, уставившись на предводителя. Она ещё не знала, насколько глубоко заблуждалась.

Отредактировано Жучишка (16.05.2025 14:26:55)

- Моей головой в результате чрезвычайных обстоятельств будет распоряжаться Зайцезвезд. - Сурово заключила Ночная Буря глашатаю.

Старшая воительница подозревала, что, будь Волчеягодник их предводителем, она бы уже была в черной норе неприятия. Однако её верность еще давно и крепко захватил Зайцезвезд, так что в первую очередь для нее было важно его мнение. В случае же угрюмого глашатая кошка была еще не настолько уверена. Будто услышав её мысли, перед Ночной Бурей появился предводитель.
- Ты сама как?
- Наши все целы? Хитроглазка уже вернулась?
Синхронные вопросы главных котов племени Ветра могли бы слегка позабавить, но черно-белая кошка разучилась распознавать юмор. Намного больше её взволновал едва уловимый запах, который принес за собой Зайцезвезд. Тем не менее, решив подумать об этом позже, старшая воительница лишь коротко ответила:
- Все ветровые воители в порядке. По грозовым, подозреваю, лучше осведомиться у Ежовницы. Хитроглазку мы не видели, но, думаю, она скоро вернется домой. Все-таки целительское таинство для нас под запретом.

Когда же Зайцезвезд с Волчеягодником отошли, Ночная Буря лишь шумно вздохнула. Благодаря своей репутации в племени она могла рассчитывать на то, что никто не будет донимать её вопросами. И все же косые взгляды чувствовались, но она привыкла. Еще с детства. Спать не хотелось совершенно. Однако о какой тогда можно было говорить ответственности за свое решение, если ветряная воительница ускользнет из лагеря под покровом ночи. Остатком ночи.

Мотнув головой, кошка нехотя поплелась в Пристанище воителей. На ходу она проигнорировала ворчливый возглас со стороны старейшин. Червивице, вероятно, тоже было интересно, что происходит в лагере. Предательский зевок нагнал её, когда она вошла в палатку. Выбрав себе дальний угол подальше от остальных, Ночная Буря тихо расположилась на подстилке. Перед глазами мелькали события сегодняшнего дня. Но волновала её лишь пара вещей. Фермерский запах, что принес за собой задумчивый Зайцезвезд, и не покидающее её фантомное чувство чьего-то присутствия. Не кошмаров, а скорее давно забытых воспоминаний...

-------> Пристанище воителей (номинально)
---> таймскип на утреннее собрание

От столь тяжелого запаха чужаков стало дурно. Несмотря на то, что "гостей" в Лагере находилось всего трое, их присутствие можно было учуять за тысячу лисиев хвостов. Ко всему этому также нужно прибавить сильную усталость Волчеягодника, усердно формировавшуюся последние полтора дня. Из-за отсутствия нормального сна глашатай чувствует себя неважно: в глазах слегка плывет, звуки в ушах задерживаются дольше, чем им того следует, а также дает о себе знать раздражительность.
— В лагерь её привела я. В целительской палатке её сын, Колющий. Извини нас за своеволие, но я поддерживаю решение Ночной Бури, и если вы с Зайцезвёздом... — на подошедшую Хмуролику Волчеягодник также серьезно взглянул, а после перевел замученный взгляд на Невесомую. Надо же, оказывается, что в племени Ветра все столь мягкосердечные, бесстрашные. Зайцезвёзду, конечно, это очень понравится.
Волчеягодник уже представил, как предводитель будет хвалить героев дня — или скорее ночи — за проявленную храбрость и за способность протянуть лапу соседу. Аж дурно стало. Также дурно, как и от лесного запаха Невесомой и ее соплеменников. Глашатай попытался глазами найти Сапсана, но лучшего друга опять нет на Главной поляне, и это печально. Вот кто-кто, а сын предводителя уж точно смог бы поддержать Волчеягодника сейчас.
— Вами было принято решение, — наконец-то Волчеягодник прервал неловкую тишину, которая возникла в результате ожидания его ответа. — Значит, вы посчитали его правильным. Дальше эту тему обсуждать нет смысла.
Тем более нет смысла обсуждать это все при Невесомой. Грозовому племени ни к чему знать о каких-то слабостях своих соседей — у ветряков и грозовых есть общая граница. Благородное спасение можно будет использовать в свою выгоду, но чуть позднее. Хмуролика и Ночная Буря этого не понимают, да и понять не смогут, потому что умом мыслят более узко, чем врожденные лидеры, такие, как сам Волчеягодник или Зайцезвёзд.
А жаль — Волчеягодник уже приглядывается к своим соплеменникам в поисках своего глашатая. Они обе подавали надежду. До сегодняшнего дня.
— Моей головой в результате чрезвычайных обстоятельств будет распоряжаться Зайцезвезд.
Волчеягодник лишь удивленно вскинул брови. Ночная Буря зря идет против Волчеягодника. Зайцезвёзд небессмертный, старшей воительнице как-нибудь обязательно стоит обратить внимание на седые волоски на морде предводителя.
— Я бы на твоем месте еще раз подумал над своими словами, Ночная Буря, — сказал это достаточно тихо, чтобы лишний раз не привлекать внимание Невесомой.
— Рад знакомству, Невесомая, — чисто формально мотнул головой. Обычно так делают в знак уважения. — Вы сражались храбро, лис мог стать бедой и для нас. Завтрашним утром мои соплеменники сопроводят тебя и твоего сына по нашим территориям до границы, — Ежовница часто творит чудеса, поэтому и грозовой котишка к утру обязательно почувствует себя лучше. Но в любом случае Невесомой и ее отпрыску утром нужно будет уйти. — Не знаю имени твоего старшего сына, но он должен передать вести твоему племени. Овсяница его проведет, — обратился взглядом к старшей соплеменнице и по-командирски кивнул ей. Волчеягодник уверен, что Овсяница все услышала и поняла.
Волчеягодник удовлетворенно наблюдал за уходом Невесомой в Палатку целителя, он успел уже даже расслабиться, но внезапное появление Зайцезвёзда все испортило. Все-таки он был не в Лагере, да и вообще не на территориях племени Ветра — это чувствовалось по запаху.
Волчеягодник последовал за предводителем.
— ...Диана сейчас прибудет вместе со Сверкушей в лагерь — я так решил. Она станет отважной ветряной воительницей, а ты сделаешь всё, чтобы морда не перекосилась при виде неё... — и пускай морда глашатая не скривится при виде Дианы, его морда скривилась уже сейчас от слов Зайцезвёзда. Ну и учудил он. У старого деда совсем крыша поехала.
Волчеягодник лишь молча сверлил взглядом своего лидера, а в душе крапчатого зарождались сомнения об адекватности и чистоте разума Зайцезвёзда. Привести Диану в лагерь? Зачем? Он оторвал котёнка от матери и брата, которые, очевидно, были против ее стремления стать дикой. Иначе Селена бы все рассказала дочери... А если двуногие будут искать свою игрушку? Тогда все племя будет в опасности из-за добродушия старика.
— Прошу не делать поспешных выводов — я всё объясню вам...
И пока Зайцезвёзд вещал с Валуна, Волчеягодник стоял неподвижно. Взгляд его опустел, сердце шумно забилось — он был похож на псину с бешенством. Глашатай не стал дослушивать сладкие речи предводителя и быстрым шагом скрылся прочь.
Он надеется, что сон обязательно все исправит.
Все, кроме бесконечной злости.
> Пристанище воителей (номинально)
> В сон, в следующее утро

--- разрыв от Лунного озера

[indent]Назад от Лунного озера Хитроглазка возвращалась примерно в том же настроении, в каком к нему и отправилась: обуреваемая вопросами без ответов, обеспокоенная их важностью, озадаченная дополнительным грузом, опустившимся на плечи, словно утренний туман на вересковую пустошь. Кстати, не то чтобы до него так уж много осталось - пусть ей и показалось, что встреча с Крольчишкой случилась мгновенно, всё же какое-то время целители провели в настоящем сне, да и потом она еще решила воспользоваться возможностью и поговорить немного с Клюквой - всё же не так часто выпадает шанс пообщаться с подругой... А серой хотелось верить, что между ними образовалась достаточно крепкая связь, которая продлится еще много-много лун, дай Звёздное племя им всем благополучия и процветания, да убереги от возможных бед!

[indent]Да только вот самим-то бедам и не прикажешь не происходить и обходить времена стороной! - вздохнула ученица, ровной трусцой возвращаясь в лагерь. - Пророчество Зайцезвёзда, пророчество для всего племени, проблема Сверкуши, от которой даже у соседей нет решения... Сколько еще сложностей ожидать нам? И пусть Звёзды сказали, что Ветер усилился - говорили ли они о племени? Вряд ли конечно о простом ветре... но кто знает! От сильного ветра падают деревья... но у нас на территории их не так уж и много, так что можно хотя бы не бояться за раздавленные стволами палатки...

[indent]Она не плелась, но и не слишком торопилась. Одна ночь вряд ли что-то всерьёз изменит, а ей надо немного собраться с мыслями, чтобы её волнения не передались наставнице - и без того хлопот хватает, да и здоровье телесное и душевное не бесконечны. Конец Голых Деревьев и начало Юных Листьев всегда сопровождаются некоторым упадком сил - всему виной долго отсутствие теплого солнца и более скудная пища. Даже если сильные холода обходят стороной и удаётся поймать мышку-другую, добыча всё равно не так питательна, ибо и сама голодает. Неплохо бы в такое время выдавать воителям немного крестовника для поддержания сил - собирать в начале Листопада, высушивать и хранить подальше от чрезмерно любопытных котят. Поскорее бы уже начать снова выходить за травами! Хитроглазке ужасно надоел снег - слишком холодно для её короткой шерстки, слишком велик шанс болезней для племени и слишком скудные возможности для сбора трав. Будучи моложе, серая пыталась выкапывать сугробы, надеясь там найти хоть что-нибудь, сохранившееся с Листопада, но чаще всего обнаруживала либо непригодный сухостой, либо влажную гниль, от которой только нос воротить и лапы в снегу отмывать.

[indent]Соберу ватагу оруженосцев и устрою им соревнование: кто найдёт самое интересное растение! Порой много любопытных глазок лучше, чем одни знающие...

[indent]Однако на подходе к родному лагерю веселые мысли ученицы целительницы были прерваны неожиданно налетевшими с порывом ветра запахами, заставившими короткую шерстку на загривке кошечки всколыхнуться. Одни ароматы были смутно знакомы - она буквально некоторое время назад вдыхала их с красно-рыжей шубки Клюквы и её хорошенькой пёстренькой ученицы. Грозовое племя! Но что ему здесь делать? Их предводитель, этот ужасный Клык Звёзд, больше не может угрожать соседским племенам своим вероломством... или может? Или его преемник решил пойти по стопам предшественника и оттяпать еще кусочек их земли? Нет, глупости это. Тем более, что запах хоть и сильный, но она бы не сказала, что котов много, на большой отряд захватчиков точно не тянет. К тому же, к Грозовому духу примешивался и еще один, слабый, но несомненно очевидный для носика целительницы. И он пуще всего остального заставил Хитроглазку заторопиться.

[indent]Кровь.

[indent]Топот длинных тонких лап по тропке сквозь вереск возвестил о её прибытии, когда поляна уже почти опустела, однако было понятно, что еще недавно тут кипела жизнь. Впрочем, есть чему порадоваться - если бы правда случилось нападение, славные воители Ветра точно не стали бы отсиживаться по палаткам и вступились бы за свой лагерь, не щадя живота! Когда-то она и сама поступила бы также на их месте... но её новый путь более не позволял такого риска.

[indent]- Почему же тогда пахнет Грозовыми... и... - Хитроглазка облизнулась, словно пробуя на вкус тонкий, более непривычный аромат. - И Двуногими?...

— Так и скажи, что просто захотелось.
— Ещё чего! Я же за кролика...

Их словесная перепалка растворялась где-то на краю сознания Малиновки. Пока соседки по пещере обменивались колкими фырканьями, она, зевая до хруста челюстей, блуждала затуманенным взором по окружающему пространству. Неожиданно для себя кошечка заметила, как горизонт уже окрасился в нежно-серебристые тона наступающего утра. "А Грозовые-то надолго к нам пожаловали?" — вопрос закружился в её голове подобно осеннему листу. "И что же, всех их теперь кормить придётся? Одного — того, с раной, — куда ни шло, но всех?.." Между её бровями заплясала тревожная морщинка. Всё-таки она теперь тоже вносила свою лепту в охотничьи подвиги племени. Тем временем серый воитель показался из целительской, а за его хвостом, словно тени, скользнули Овсяница и Тьма.

— Волчеягодник пригрозил им. Сказал не посягать на наши территории, иначе разговор будет другим, — голос Жучишки и смех Щербинки пронеслись мимо Малиновки, не задев даже кончиков её ушей. Всё внимание оруженосца приковала добыча, контуры которой с каждым мгновением проступали всё отчётливее в предрассветной дымке: одна мышка, вторая, третья... какой-то жилистый кролик притаился среди них. С этим запасом ещё можно и поделиться. Сочные зайцы, пойманные недавними лапами, заслуживали честного распределения среди голодных соплеменников. Тайно надеясь, что кто-то вполне определённый прочтёт её мысли, Малиновка метнула украдкой взгляд на глашатая, но уже дважды он проигнорировал её немые призывы. Аргх!

— И правильно, что пригрозил! — решительно отрезала Щербинка.

Малиновка усилием воли втянула себя обратно в разговор. Напряжение всё ещё покалывало подушечки её лап, но знакомая усмешка уже затаилась в медово-жёлтых глазах, а поникшие было усы задрожали от предвестника смеха.

— Да как бы эти домашние посягнули на наши земли? Мы ведь — настоящие воительницы! И уж точно знаем, для чего нам даны когти, — в подтверждение своих слов Малиновка вскинула лапу, выпуская наружу свой самый убедительный аргумент, но тут же смутилась от собственной горячности и втянула крючковатые когти обратно. Внезапно она ощутила себя дерзким несмышлёным котёнком. "Неужели сверстницы так на меня влияют?.." Дрянные девчонки.

— [...] Не всем выпала удача родиться свободными. Что думаете об этом?

- [...] Где родился, там и пригодился.

Щербинка высказала вполне разумную мысль, по-щербиночьи очевидную и простую, но Малиновка не торопилась с ответом.

— Если бы наши воительницы принесли на спинах беззащитных домашних, израненных лисой... — Малиновка замялась, хвост её нервно подёргивался, выдавая внутреннюю борьбу. — Мне было бы жаль их точно так же, — она дёрнула плечом, словно проверяя, выдержит ли оно вес собственных слов. — Но на этом моё сочувствие... наверное... кончается, - эти слова слетели с её языка скорее как неуверенное бормотание, чем твёрдое убеждение. В конце концов, Малиновка до сих пор не решила для себя, как следует относиться к домашним. Их не любило большинство воителей, и потому Малиновка не любила это всеобщее предубеждение, но вырваться из когтей мнения большинства оказалось почти непосильной задачей. "Нужно будет обязательно спросить об этом Овсяницу", — решила она, чувствуя, как от таких напряжённых размышлений в висках начинает пульсировать боль.

На выручку о тишине пришла Щербинка. Пусть она бывала гордой и заносчивой, но просьбу Малиновки посидеть спокойно подхватила без труда. Ученица посмотрела на неё с неприкрытой благодарностью.

– Да всё же в порядке! У меня точно. Хотя не знаю насчёт Щербинки, конечно, — воодушевление хлынуло на Малиновку горячей волной: такое это сладкое чувство, когда твои шуточные намёки и желания разрядить обстановку кто-то подхватывает на лету, словно хорошо отточенный приём в тренировочной схватке. "Тихое сидение" было моментально забыто. Жучишка хитро зыркнула на Малиновку — та ответила ещё более лукавым ЗЫРК и обернулась к Щербинке. Со стороны они могли сойти за двух хищников, берущих свою жертву в смертельное кольцо.

– Мне кажется, она что-то со мной сделала.. я не чувствую себя прежней.. — Жучишка закатывает глаза...

— Тебя правда Сезон Юных Листьев покусал? — как трудно сдержать смех! Почему обе они такие смешные, каждая по-своему! – Дух Юных Листьев вселяется в меня и превращает в лисицу.. я хочу укусить чей-то бочок! — Малиновка однозначно проиграла битву со своим весельем. Она успела подыграть соплеменнице, картинно вывалив слюнявый язык, прежде чем Щербинка фыркнула, а в лагере племени неожиданно появился Зайцезвезд и начал созывать племя на собрание.

- Новости по лисе? - спросила Жучишка.

- Точно, война с лисой, а мы тут дурачимся, — взволнованно проговорила кошечка. Однако старый предводитель заговорил о чем-то... совершенно ином. Малиновка удивлённо переглянулась с соплеменницами, ее глаза расширились в немом вопросе.

— Давайте понаблюдаем из нашей палатки, — предложила Щербинка, и одно только слово "палатка" обрушило на плечи оруженосца ощущение свинцовой усталости. Малиновка с лёгкостью подчинилась предложению, но на мгновение обернулась к Жучишке с дьявольской хитрецой, плясавшей в глазах подобно язычкам пламени.

[indent] → Пещера оруженосцев (номинально)

Щербинка так крепко заснула, что ей, казалось, было всё нипочём. Она храпела и тихонько присвистывала на выдохе. Малиновка тем временем осторожно вылизывала её густую шерстку, поднимая языком пушистые клочки и создавая топорщащиеся завихрения во все стороны. Спустя несколько минут кошачьей парикмахерской её соседка стала похожа на ёжика. Хихикая так тихо, как только могла, ученица наконец устроилась в тёплом гнёздышке между Щербинкой и Жучишкой.

— ...и вообще самая красивая, — пробормотала она сквозь накатывающую дрёму.

[indent] → сон до утра

Отредактировано Малиновка (21.05.2025 11:33:51)

[indent]Клённица чуть прижала ушки и едва заметно поморщилась. Было, конечно, очень отрадно услышать, что её младший братец разделяет их с Ежевикой точку зрения (в мнении пятнисто-полосатого она нисколько не сомневалась исходя из его слов и интонации, с которой он поднял эту тему), но не так же громко! Должна же быть у Горлодёра хоть крупица понимания, о чём можно, и о чём нельзя вопить посреди главной поляны родного лагеря! В особенности если обсуждаешь такие тонкие моменты, как потенциальное засилье неприятеля в стане... А впрочем, чего удивляться - длинноухий своей неприкрытой без прикрас прямотой весь пошёл в их деда Чеснока. Тому тоже лапу в пасть не клади - откусит по самую за... зачем же всё-таки так шуметь!

[indent]Однако, к счастью, высказывания братца не привлекли к их болтающей тройке ровным счётом никакого внимания, ибо стоило ему только закрыть пасть и не успел Ежевика выразить, что он сам, собственно, думает по заданному им же вопросу, как из верескового лаза на поляну вышла Овсяница, сопровождаемая крошкой Капелькой. Их появление мгновенно заставило Клённицу забыть обо всех ранее порхавших безмятежными бабочками в её голове мыслях. О том, что надо бы снова втолковать Горлодёру необходимость придерживать свой язык, пока его кто-нибудь не оттяпал. О явно стареющем и сдающем позиции Желуде, который, будь он в расцвете своей циничной холодности, смог бы поставить на место свою не в меру дерзкую ученицу, которая, кажется, из него уже верёвки вьёт (как хорошо, что у неё самой нет до сих пор оруженосца!). О группке не спящих до сих пор юных, цветущих и пахнущих (чудя по обрывкам фраз звонких голосочков) кошечек, что до сих пор не отбыли ко сну как послушные котятки.

[indent]Всё это отошло на второй план, когда патруль не в полном составе объявился в родном лагере.

[indent]Первым мелькнувшим предположением рыжей было то, что Капелька наверное в ночной темноту запнулась о какой-нибудь корень, и Овсянице было велено сопроводить её обратно в лагерь. Вторым - что, судя по принесенному кошками запаху, у них на границе, возможно, произошла стычка с соседскими котами, и часть патруля отправилась обратно в лагерь за подмогой. Но все сомнения отпали, когда за спинами соплеменниц взглядам Ветровых предстал еще и какой-то незнакомый полосатый котик, а на спине старшей кошки Клённица рассмотрела чье-то бездыханное тело. Слова Овсяницы коротко и ясно обрисовали ситуацию.

[indent]Ситуацию, которая разворачивалась на их глазах стремительнее, чем можно было бы даже предположить.

[indent]- Кто бы мог подумать, что мы не зря решили пойти спать попозже! - шепнула кошечка своим братьям, внутренне готовясь останавливать Горлодёра, если тот вдруг решит, что никогда не поздно произвести на гостей первое впечатление.

[indent]Моё искреннее уважение Ночной Буре, - подумала с лёгкой усмешкой Клённица, с лёгким прищуром наблюдая за всеми событиями со стороны и едва ли собираясь во что-либо вмешиваться. - Принять подобное решение и взвалить на свои плечи хлопоты по оправданию перед нашим глашатаем - вот уж избавьте меня от подобной радости! А впрочем, она уже в учениках ходила, когда тот еще только сосал материнский сосок, так что кое-какой вес может ему противопоставить...

[indent]В итоге их невольное бодрствование, и без того затянувшееся неожиданными событиями, было кое-как прервано короткой речью так вовремя вернувшегося Зайцезвёзда. Впрочем, и он похоже добавил колючку в их и без того взбаламученную подстилку - зоркий взгляд привыкшей быть начеку Клённицы заметил очередное движение у входа в лагерь, и нос, еще не полностью забитый ароматом окровавленных грозовых лисиц, уловил незнакомый и тоже весьма неожиданный запах. Да сколько же гостей ночует нынче в их лагере? Палатки же не безграничные! Хотя это, кажется, сейчас проблема только учеников и целителей. Лишь бы ту старшую Грозовую не послали спать к ним, воителям...

[indent]— Насколько успешно отлеживаются бока? Вечерок выдался интересным?

[indent]- Отмерзают, положительнейшим образом отмерзают! - с напускным страданием в голове протянула Клённица и поспешила без тени смущения старательно завернуться в, как ей всегда казалось, не в меру пушистый хвост белоснежного воителя. - Тут такое происходило, такое! Только и успевай следить с открытой пастью, а ночной морозец-то всё еще кусает за подушечки! Насилу досмотрела до завершения...

[indent]Неожиданное предложение неожиданно подошедшего Светлогрива вызвало у рыжей двойственные ощущения. С одной стороны, до появления Овсяницы с её внезапной "добычей" она уже собиралась отправиться на боковую и взаправду отлежать бочок-другой себе или братьям, чьи подстилки находились совсем рядом с её. С другой стороны, появление никому неизвестных Грозовых воителей (они оказывается там всё еще живы!), да еще и эта маленькая временная тайна Зайцезвёзда умудрились совершить невозможное, и сон с воительницы как лапой сняло. По крайней мере, на какое-то время, пожалуй, вполне достаточное для того, чтобы немного пройтись, согреться и заработать лишний плюсик в уважение этого белоснежного златоглазика.

[indent]Правда, не то чтобы ей было так нужно от него именно уважение.

[indent]- Ну если ты полагаешь - вполне справедливо, конечно! - что моё присутствие затмит даже красоту предрассветных сумерек, то я, так и быть, соглашусь сопровождать тебя, - сладко, с лёгкой ленцой в голосе промурлыкала Клённица и, глянув на братьев, улыбнулась. - Идите спать без меня, хорошо?

---> куда-то за пледом

Диана ощутила, что дрожит. Зайцезвёзд казался уверенным, но глаза его бегали как-то тревожно, что тревожило Диану тоже. Она молчаливо обернулась на Сверкушу, ища поддержки в её лице, и старалась быть храброй, насколько это было возможно, но лапы сами собой переступали с места на место, пока бурый кот решал какие-то свои племенные дела.

- Ох, что же будет, что же будет, - запричитала Диана, нарезая круги вокруг Сверкуши. - Вдруг остальные ка-а-ак разозлятся и ка-а-а-ак выкинут меня из лагеря? Вдруг этот жуткий Волчеягодник меня невзлюбит так сильно, что будет мстить? Ох-ох-оюшки, раньше надо было думать!- продолжала трагически пищать Диана. Чтобы отвлечься, кошечка решила привести себя в порядок - может, это расположит её новых знакомых к ней? Она тщательно вылизалась, как учила её красавица-мать. Вроде выглядела приемлемо. Запах, конечно, был не таким, как у Сверкуши и Зайцезвёзда, но с этим она поделать ничего не могла.

Наконец Сверкуша повела её за собой, и Диана на негнущихся лапах последовала за ней. Она и сама не могла рационально себе объяснить, чего она так распереживалась - ведь предводитель пообещал ей защиту и место в племени, но ведь он был один, а котов в племени - много! "Нечего уже думать, надо действовать!" - одёрнула она себя в конце концов и с глубоким вздохом, будто окуналась в ледяную воду, ступила вслед за новой знакомой в лагерь.

Количество запахов оглушило кошечку. Она замотала головой, стараясь приспособиться, и через пару мгновений и несколько сильных потягиваний носом с открытым ртом начала что-то понимать. Одна группа запахов была определенной - с травянистым подвкусом, с холодным оттенком влажного камня и, кажется, кроликов (их Диана видела и ощущала ещё на ферме - ушастые поганцы частенько навещали сад Розовых и таскали оттуда плоды). Другая группа ароматов, хоть и была схожа, имела свои отличия - более терпкий лиственный запах, который Диана не могла внятно себе объяснить. Сверкуша шепотом пояснила, мол, это Грозовые - соседствующее племя, живущее в другой стороне леса, где больше деревьев, белок и мышей. Кошечка закивала головой - понятно-понятно. Только к запаху так называемых Грозовых примешивались и другие оттенки: железистый привкус кошачьей крови, страх и... какая-то непередаваемая вонь тухлой собаки. Сверкуша, дернув ушками, засмеялась - это не тухлая собака, а лиса, лесная рыжая хищница, чей вид был заклятым врагом котов. Она похожа и на кошку, и на собаку одновременно - и Диана представить себе не могла такого урода, на что новая знакомая заверила, мол, познакомитесь ещё, лис в лесу хватает. А есть ещё барсуки, змеи...

- Стой-стой, а то у меня голова распухнет и лопнет! - шёпотом взмолилась Диана, продолжая обшаривать взглядом лагерь. Толпа постепенно рассеивалась, повинуясь приказу предводителя, а Сверкуша, обвив новую соплеменницу хвостом, повела её не ко всем оруженосцам, а чуть поодаль, и улеглась меж камней, защищающих от ночного ветра.

- Могу лечь с тобой? Правда? - пискнула бело-серая, и, дождавшись утвердительного кивка, свернулась клубочком рядом с кошечкой. Сознание, хоть и бушевало от информационной перегрузки, быстро выключилось - стресс совсем измотал её.

--> скип в утро

Отредактировано Диана (30.05.2025 14:36:52)

лужайка для тренировок →

Наставник так и не посмотрел на неё, и Рябинка, не желающая больше тратить своё драгоценное время на этого бесчувственного, грубого, откровенно злого кота, но чужой запах заставил кошечку остановиться.

Она послушала остальных, многозначительно похлопав глазами на высказанное Жёлудем, и даже хмыкнула. Ну конечно, он загнал её тренироваться в самый интересный для племени момент — придётся у других оруженосцев спрашивать, что тут произошло. А для этого нужно было дождаться утра. Рябинка зевнула, махнула хвостиком и присоединилась с остальным ученикам, при этом скрытно принюхавшись к лежавшим среди знакомых мордочек кошке. Ну и странно же пахнут, эти Домашние.

→ скип в утро

Рябинка, конечно, проснулась позже всех. Точнее, разбудил её громкий голос предводителя:

— Пусть все коты племени Ветра, способные бежать за добычей, соберутся у Валуна Собраний!

Кошечка хотела было перевернуться на другой бок и вновь уснуть, но слова наконец приобрели смысл в затуманенном сознании: Собрание. Не поспишь уже, конечно. Рябинка медленно поднялась на лапы, потянулась, кряхтя так, будто ей прямая дорога к старейшинам — вчерашняя тренировка дала о себе знать.

Она просочилась в массу племени, занимая место где-то поодаль, чтобы не попадаться никому особенному на глаза. Но слушала предводителя внимательно, ведь упустила всю информацию вчера.

— Вчера вечером наш патруль оказал поддержку соседям, столкнувшихся с лисой на нашем общем пограничье. Хмуролика, Овсяница, Ночная Буря, Капелька — я благодарю каждую из вас за отвагу и смелость, — Рябинка вытянула шею, чтобы посмотреть на названных предводителем кошек, и особенно задержалась на Капельке — ученицу взяли с собой?

Следующие новости волновали её не сильно, кроме, конечно, грозовых в лагере. Надо будет потом проведать соседей в палатке целителей. Ежовница же не выкинет её оттуда, правда?..

Посвящение, отправление в палатку старейшин, ещё одно посвящение... последнее — самое интересное. Рябинка подхватывала хор голосов, поздравляя соплеменников, но сама всё это время впивалась взглядом в эту Лунолапку, следя за каждым её движением. Зайцезвёзд взял её под своё обучение, а значит, видел в ней какой-то особенный потенциал? Или не доверял бывшей домашней, и решил держать её поближе к себе?

Собрание окончено.

Рябинка прошмыгнула мимо расходящейся толпы, подлетев прямо к этой загадочной Лунолапке.

— Привет! Поздравляю с новым именем! Меня зовут Рябинка, — представилась трёхцветная, нагло принюхиваясь к кошечке, — пахнешь ты так... интересно! Ничего, скоро этот запах выветрится и сменится нашим. Он гора-а-аздо лучше, согласись?

Покружившись ещё вокруг Лунолапки, Рябинка просто уселась рядом, с интересом смотря на кошку. Может, она сможет под прикрытием знакомства с новым членом племени немного подольше побыть в лагере?