→ Главная поляна

Лужебок, в отличие от своего маленького друга, не спешил. Уже в лесу он пропустил Темнолапа вперед, позволяя себе немного отстать. Молодой воин раскрыл пасть, втягивая в себя воздух в надежде поймать запах дичи, гораздо раньше, чем Грозовые коты вышли на опушку между лесом и пограничным ручьем.

Когда серый воитель вышел на островок заснеженной земли, Темнолап уже стремительно куда-то полз. Всего мгновением позже Лужебок тоже почувствовал отчетливый беличий запах и расстроенно дернул хвостом. "Вот же не повезло. Если бы добрался раньше, то первый ее учуял!" подумал кот, чувствуя, как обида неприятно оседает в животе. Пока он, настоящий воитель, весь день рыскал по лесу в поисках дичи, — пускай большую часть этого времени он просто дурачился — Темнолап успел поймать полевку, а сейчас сцапал еще и белку. А он ведь просто оруженосец! В который раз Лужебок с горечью вспомнил время, когда возомнил, будто станет великим охотником. Сейчас-то он даже белку первым учуять не может!

— Ты так громко топал, что все белки кроме этой разбежались. А эта, должно быть, вообще глухая. - отмахнулся от лукавой издевки Темнолапа Лужебок с ноткой раздражения. От обиды захотелось взвыть: Лужебок позволяет оруженосцу, пусть и своему другу, утереть воителю нос! Хотя его добыча и правда выглядела сочно и аппетитно, чего Лужебок, плохо скрывая зависть, не мог не признать: — Но белка выглядит неплохо.

Вдруг в нос воителя ударил птичий запах. Лужебок встрепенулся, подобрался, внимательно завертел головой, пытаясь найти источник — и увидел, как прямо под Камнем мудрости юркий тетерев обклевывал с небольшого кустика какие-то ягоды. Вот это улов! Серый кот прижался к земле, кончиком хвоста указал в сторону своей добычи — мол, смотри, Темнолап, как ловко я сейчас поймаю эту птицу! — и пополз вперед. Лужебок внимательно следил, куда ставит лапы, что перед ним, что рядом с ним: он не задел ни одного кустика, ни один сугроб не скрипнул у него под лапами. Стараясь не скрежетать когтями, Лужебок стал взбираться прямо по Камню мудрости.

Голова воителя показалась из-за величественного валуна: он находился прямо над нерасторопным тетеревом. Отмерив расстояние, Лужебок прыгнул вниз. Он всем своим телом свалился сверху на тетерева, не давая тому упорхнуть. Птица забилась под лапами охотника, но Лужебок прикончил ее одним укусом.

— Спорю на луну рассветных патрулей, ты бы просто не смог поймать белку на дереве! — торжествующе мяукнул Лужебок, задрав голову. Тетерев, может, не самый жирный, но как Лужебок прыгнул на него, как прикончил, было куда важнее. Он показал свое мастерство: серый кот был ничуть не хуже оруженосца!.. Пускай этим было сложно гордиться. Воитель схватил свою добычу в зубы и поволок в сторону Темнолапа, довольно сверкая своими зелеными глазами.

— А фот от мевя ниакая бевка не уковнет, — Лужебок запоздало бросил тетерева к своим лапам, чтобы легче было говорить, — Если не поймаю на земле, то залезу за ней на дерево и буду преследовать ее хоть до самой границы с племенем Теней... Если захочу, конечно. Так-то я поймаю ее раньше, чем она пискнуть успеет!

----> Главная поляна

Заданный Колющим вопрос явно застал Невесомую врасплох, так что та не сразу нашлась, что ему ответить, что рассказать. Свидетелем событий, о которых может пойти речь в связи с этим, серый котик никогда не был, потому и мнения своего составить не мог - не на что опираться. Но пока мама молчала, размышляя, они понемногу шли к границе с воинами пустошей, а котик ее не торопил - знал, что будет сложно и, возможно, долго. Палевая воительница шла небыстро, давая сыну возможность ее нагнать. А пока шли - оглядывался по сторонам.

Деревца вокруг все еще были напрочь лишены листвы, но и снег понемногу сходил с уставшей от него земли, что означало лишь одно - приближение Юных Листьев. Никогда не видевший период пробуждения природы Колющий очень вожделел его увидеть - все эти пресловутые почки, из которых появятся новые листья, бегущие повсюду ручейки, образовавшиеся из исчезающего снега, нарастающее тепло... А возможность увидеть это все теперь за стенами наскучившего лагеря лишь прибавляла энтузиазма. Столько всего нового, неизведанного, прекрасного ждет впереди, а он, Колющий, тратит свое время на терзания. Но намерен это прекратить.

Впрочем, вскоре Невесомая со словами нашлась, начав свой долгий и запутанный рассказ о временах, что их с братом и сестрой помет застал лишь мельком. И с каждым новым словом ученик погружался в раздумья все больше, но слушал внимательно. На первые материнские слова он лишь кивнул - как только сам разберется, он обязательно скажет обо всем Шиповинке с Игольчатым, но мамино доверие всерьез подогрело маленькое сыновнее сердечко. Сколь бы ни росли, а все равно ее слова значат многое.

А тем временем сама главная часть началась - о приеме Мятнозвёздом одиночках и домашних, с чем были не согласны некоторые воители, включая глашатая. И все эти воители и сформировали кружок тех самых "последователей", что со смертью прошлого предводителя получили полную власть. Колющий с интересом вскинулся при упоминании прабабушки - по словам мамы, она прожила хорошую и долгую жизнь первой красавицы племени, и котик чуть распушился, пытаясь угадать в себе ее черты.

Клык Звёзд начал масштабную кампанию по вытравливанию бывших одиночек и домашних из племени разными способами, и шерсть на загривке оруженосца становилась дыбом при одной мысли о том, что могло твориться там, тогда, за стенами детской и дальше от надзора матери... но всякой тирании приходит конец - предводитель умер при загадочных обстоятельствах, а приятель братца, Лугоцвет, стал предводителем вместо него.

Весьма удивительно для Колющего было узнать... что когда-то среди таких последователей был и отец, но сошел с этого пути. Мама использовала его как пример того, что такие коты необязательно являются посредниками чистого зла, но и без этого котик не стал бы судить их заочно, из всего лишь экскурса в историю. Папу он любил вне зависимости от того, что произошло... и Бурелома будет уважать, пока тот не попытается доказать обратное, что, судя по предостережению Молнелова, он в теории сделать может...

По окончанию рассказа Колющий очень серьезно посмотрел на мать, а в глазах котенка читалась неподдельная благодарность и ясность.

- Спасибо тебе, - наконец, произнес котик, кивнув Невесомой, - что все-таки решилась рассказать, не тая. Я знаю, ты хотела оградить нас с Игольчатым и Шиповинкой от этого, и теперь лучше понимаю, почему, - котик ненадолго повернул голову в сторону, прижав уши, задумавшись, прежде чем повернулся обратно, с новой ясностью в синих очах.

- Тогда будет только правильно, если я и в ответ расскажу зачем я хотел об этом узнать. Ты же помнишь, как папа велел мне смотреть не только за братом, но и за глашатаем. Такое ощущение, будто боялся чего-то. А я не знаю, как подступиться, не зная, что вообще происходит? - уши прижались к голове еще сильнее, - от неизвестности стало страшно, что не справлюсь, подведу, сделаю не то, поддамся не тому. Что всех подведу. Так что, снова, спасибо, теперь мне есть о чем поразмыслить, - оруженосец тут же расслабился и улыбнулся, подойдя к матери и осторожно коснувшись носом ее шеи, зарывшись в ставший столь родным густой мех... в котором при всем желании он уже не сможет спрятаться. Надо теперь учиться прятаться в своем... и находить в нем преимущество.

А тем временем мать и сын вышли к огромному заросшему мхом валуну, что мигом притянул взгляд никогда не видевшего ничего подобного оруженосца. А совсем рядом промелькнула очень знакомая серо-белая шерстка, в которой очень скоро угадался Лужебок. Невесомая поприветствовала старшего сына тепло, воздавая хвалы улову, и предложила присоединиться, но младшенький оказался с той же просьбой чуть жалобнее и настойчивее:

- Привет, братик! - серый котик завилял хвостом, его синие глазенки сверкнули в сторону старшего брата, - а ведь и правда, пошли с нами! Ну давай, вместе веселее! Заодно, может, и поохотиться чуть успеем... я, конечно, пока не умею, но попробовать наверняка же можно, правда, мам? - Колющий с надеждой уставился на Невесомую, как бы вопрошая, можно ли вообще так делать. Но даже если нет, то ничего страшного - в любом случае он еще узнает сегодня много нового, а компания старших родственников была только в радость!

[indent]Тощий, ещё не оправившийся от холодов Лис заметался из стороны в сторону, почуяв чужие запахи. Он нервно тявкнул, растягивая пасть в встревоженном зевке и роняя наземь всё ещё посеребрённую зимой, мёртвую белку. В здешних местах, на переплёте Грозовых и Ветровых границ, он чувствовал себя особенно беспокойно.

[indent]Послышались чужеродные голоса, и по стремительно надвигающимся звукам и запахам Лису легко было узнать в приближающихся существах тех, кто, судя по количеству меток, возомнил себя хозяевами этих территорий.
[indent]Ничего не поделаешь: надо было идти. Лис здесь не просто так. Его ждут.
[indent]Быстрыми движениями, разбрасывая комья земли в разные стороны, хищник взрыл небольшую норку и наспех сунул туда белку, также наскоро подметая округу хвостом - будто бы прикопал.
[indent]И бросился в путь, готовый ко встрече с врагами, прежде чем они покусятся на его ценную добычу или сами начнут преследование. Без всякого предупреждения он вырос прямо перед ними, выскакивая из ближайших кустов и скаля острые длинные зубы, всё ещё окровавленные после встречи с белкой.

[indent]Угрожающее, продолжительное рычание низко забулькало в горле хищника, прежде чем он стрелой метнулся, издавая режущее ухо верещанье, в сторону первого попавшегося врага. Один из них, самый мелкий, вздыбился и видимо попытался отпугнуть Лиса, но тот отбросил сомнения и, коброй бросившись из боевой приземлённой позы, телом ударил кошку, что покрупнее, чтобы добраться до Колющего с Лужебоком.

[indent]Мотивации Лиса порвать всех троих прямо сейчас, не цепляя хвост в виде нежелательного преследования, должно было хватить на быстрый и жестокий бой. Свирепый блеск горел в глазах хищника: он точно был настроен решительно, хоть и существенно ослаблен.

[indent]В мгновение ока опрокинув Лужебока наземь, Лис цапнул его по груди, а затем раскрыл клыкастую пасть, чтобы впиться в плечо воителя мёртвой хваткой. Невесомая не дала хищнику продолжить: ему пришлось переключиться на неё, оставляя Лужебока в покое и получая от кошки несколько стремительных, точных ударов. Внезапная острая боль вызвала у Лиса приступ громогласной паники: резкий визг и тявканье разнеслись по округе, мешаясь с неприятными полурычащими звуками.
[indent]Удар по морде, принятый от Невесомой, ослепил рыжего - угодил прямо в глаз. Не видя Колющего, мешающегося под лапами, Лис заскулил, озлобился и, небрежно прихватив его, грубо отшвырнул в сторону Камня Мудрости.

дайсы

Отредактировано Многоликий (03.04.2025 00:14:24)

Лужебока не нужно было даже уговаривать лишний раз - явно наигранно снисходительно, но он согласился, дружески боднув младшего брата в плечо, вызвав у последнего приступ искреннего смеха. Младшие со старшими, пусть их и отделяла большая по их меркам разница, все же были если не дружны, то по крайней мере скреплены приятным товариществом. Мама никогда не заставляла их сидеть с Колющим и его братом с сестрой, но те все равно находили повод прийти и повозиться с котятами. И к Лужебоку, Лисичке и Облачнице юный оруженосец испытывал лишь благоговейное уважение и искреннее тепло.

Серо-белый воин тем временем пообещал показать серебристому братцу азы настоящей охоты при условии его примерного поведения, и Колющий с готовностью на это кивнул, улыбаясь во всю косматую мордашку. Многие знали, что он в отдельности от брата особо не такой шкодник, и все же, зная их, близнецов, общую репутацию, юный ученик понимал необходимость предосторожностей со стороны взрослых. Даже не обиделся - что тут такого, обычная просьба старшего. Тем более так далеко от лагеря он еще не был, всякое может произойти...

Если у Колющего в голове и были какие-либо тяжелые мысли - они тут же улетучились, стоило Лужебоку начать расспрашивать его про его первую тренировку, и тот, приободрившись и подняв хвост, кратко описал ситуацию:

- Да нет, братец, пока, к счастью, без неприятностей, - хихикнул себе под нос, - сегодня мы отрабатывали простейшие боевые приемы. Что-то получалось, что-то нет, но под надзором Бурелома мы с Игольчатым особо не могли отвлечься на побаловаться. Обходить территории будем завтра - наставник брата отчего-то не смог сегодня с ним быть. Предводительство тяжелое, не так ли? - оруженосец склонил голову, переводя взгляд то на мать, то на брата, пытаясь углядеть подтверждение своим рассуждениям среди двух пар зеленых глаз. Мать выглядела безумно гордой и довольной, наблюдая за тем, как ее дети двух разных пометов общаются между собой, а Колющий был с ней в этом солидарен на все сто. Невесомая принялась было излагать план их дальнейших действий, как они пойдут дальше и как вернутся... но ее речь была прервана появлением огромной разъярённой бестии, что, рыча, решилась выбрать трех патрульных своей целью.

Колющий никогда раньше не видел лис, но спутать их с чем-либо еще, даже через простое знание описания, было сложно - это была она. Или он, но котам было явно не до подобных деталей. Пушистая воительница тут же попятилась назад, закрывая своим телом обоих своих котят, и младший из сыновей повиновался, отступил, туда, к чувству защищенности, осознавая, что он сам мало что умеет сейчас и лучше держаться матери. Та же распушилась и зашипела, мигом напомнив котику неистовую львицу. Следуя ее примеру, он тут же растопрощил свою шерстку и тихо зашипел, пытаясь подавить в себе нарастающую дрожь. Да и на что он надеялся - напугать грозного хищника лесов?..

Того этот выпад даже не смутил, ни от одного из них. Зверь мигом бросился.

Невесомая не успела полностью отдать ученику команду, как тут же была отброшена в сторону. Лишившись укрывательницы, Колющий среагировал быстро, бросившись в сторону так скоро, как только вообще мог. Лис вполне мог почуять в нем легкую добычу, поэтому ему необходимо быть изворотливым, как никогда в жизни. Поначалу он и послушался матери, но увидев, как зверь скоро повалил на землю Лужебока, в нем загорелось что-то еще, напрочь затмившее страх за свою жизнь.

Нет, он не будет бесполезен. Он уже что-то знает, он защитит брата!

Воспользовавшись тем, что Невесомой удалось отвлечь внимание рыжего на себя, Колющий резко подскочил к тому, впившись со всей силы тому в заднюю лапу. Впрочем, сил удержаться у того надолго не хватило, и, спустя пару мгновений, пришлось зубы разжать и отпрыгнуть назад. И следующее лучшее решение, что серебристый котик мог принять - пытаться бегать вокруг, оценивать ситуацию, то тут то там безуспешно пытаться наносить удары, прежде чем вновь отскакивать. А мать с братом меж тем времени не теряли - каждый вносил свой вклад в свое выживание и, спустя время, даже начали загонять зверюгу в угол! Невесомая не то что была похожа на львицу - сражалась она с не меньшей свирепостью, отчаянно желая защитить детей. В какой-то момент ее удар пришелся аккурат по морде лиса, отнимая у того один из двух его сверкающих боевым безумием глаз.

Крик лисы был громок, в ушах, как назло, затрещало, что заставило Колющего замедлиться... и это стало его роковой ошибкой. В следующий миг ряд острых зубов впился в его загривок, больно стискивая, заставляя оруженосца громко вскрикнуть от неожиданности и боли. Запахло кровью, уже не лисьей. Зверь тряс котика, пытаясь вытрясти из него все имеющееся сознание, но тот упорно за него держался, стиснув зубы и пытаясь сдержать рвущиеся наружу слезы. И тут... его резко отпустили. Колющий понимал, что сейчас летит прямиком на огромный замшелый камень, не успевает перевернуться в воздухе или сделать что-либо. Осталось лишь зажмуриться и приготовиться.

Но к той боли, что он испытал теперь, он был не готов. Удар пришёлся аккурат по затылку, тяжелый. Стало тяжело дышать, картинка перед глазами обмякшего оруженосца поплыла куда-то вдаль, уши заложило еще больше... взор начала застилать кровь, и запоздало тот осознал, что она стекает с его головы... и с его уха тоже...

Сил едва хватало на то, чтобы думать. Что-то кричала ему мать, но он не расслышал за пеленой гула в голове. Рыжая шерсть хвоста мелькнула перед глазами - оруженосец только клацнул зубами, не заботясь о попадании. Он видел лишь шерсть брата, видел мельком, как мать прижала лиса к земле. Он на нетвердых, трясущихся пуще прежнего ногах, чисто на приливе адреналина, смог добраться до Лужебока, а мутный синий взор смотрел слабо... будто жалобно.

- Братик... я... ничего не... вижу.... - только и успел пролепетать котик, прежде чем земля и небо поменялись местами, а овладевшая им слабость заставила абсолютно все померкнуть в одночасье.

----> Потеря сознания <----

[indent]Лис даже не уловил, ослеплённый болью в кровоточащем глазу, как сильно навредил одному из отпрысков Невесомой, выводя его из игры. Впрочем, времени на приход в себя, чтобы дать новый бой, у Лиса и не было: он почувствовал, как кто-то больно цапнул его по хвосту. Заскулив, он инстинктивно крутнулся, чтобы ответить Лужебоку, раззинувший ощеренную пасть. Как вдруг был стремительно атакован Невесомой, одним прыжком вскочившей хищнику на спину.

[indent]Она тоже мать, как моя Лиса, вот и не боится ничего - быстрая догадка пришла в голову, и тут же истлела, возвращая место ярости. Это сейчас не имеет никакого значения.

[indent]Рыжий закрутился хаотичными движениями и завертел головой, стараясь клыками ухватиться за кошку и с силой стянуть её, крепкой, мёртвой, материнской хваткой вцепившуюся ему в спину. Продолжительный визг стоял в округе, оглушая врага режущими слух звуками битвы.

[indent]Второй кот начал сбивать с толку и без того явно потерявшего контроль над ситуацией Лиса, и вместе с тщетными попытками избавиться от Невесомой хищник был вынужден отвлекаться на Лужебока, норовящего напасть в любую минуту. Хищник рычал, шумно срываясь на высокие ноты, захлебываясь своим же рыком, раненый, лишенный ясного обзора и беспокойный от собственной слабости. Кошки действовали куда хитрее него - позор его рыжему хвосту.

[indent]Дело было плохо. Лис не справлялся; он утомился и ослаб. Безобразно хаотичные порывы стряхнуть ношу наконец увенчались хоть каким-то успехом - должно быть, когда Невесомая осознала, что случилось с её сыном. И не теряя времени, Лис ретировался всё в те же кусты, из которых он выпрыгнул, навязавший патрульным неудавшийся бой.

[indent]Он помчался, не разбирая дороги, нервно потряхивая мордой, чтобы стряхнуть мешающую видимости кровь с морды. Запахи Грозового и Ветрового племён всё отчётливее мешались между собой, и хищник неуверенно остановился, бестолково поджимая к животу многострадальную заднюю лапу; выбившийся из сил и изрезавший грудь частым дыханием. Надо было наскоро зализать раны, оценить обстановку. Уже потом решать, что делать дальше...

[indent]Его ждут. И он обязательно найдёт другую дорогу, избавится от хвоста.

Отредактировано Многоликий (12.04.2025 05:12:56)

[indent]Главная поляна | Валун Собраний →

[indent]Овсяница что-то предчувствовала. Кошки тихо брели по приграничным землям, и она в напряжении вслушивалась, вглядывалась и ловила носом воздух из пряных трав. Глядя в спину Ночной Бури, она ощущала — ей тоже неспокойно, и это волнение передавалось другим.
[indent]Она облегчённо разжимала плечи с каждым изгибом тропинки, освещённой серебряным блеском луны. Пока в племени росло недовольство миром и тишиной, бурая воительница молилась Звёздам, чтобы этот мир выстоял до последнего. Жизнь у котов-воителей и без того бывает горькой: они калечатся и умирают в приграничных стычках и войнах, их души забирают голод, яростные стихии и чудища с Гремящей Тропы. Крошечные, беспомощные котята — и те иногда отправляются в вечный путь, не успев сделать первый вдох.

[indent]Вдруг Овсяница замерла с приподнятой лапой. Её зрачки широко раскрылись, боясь упустить опасность, уши плотно прижались к макушке. «Только не это».
[indent]— Вы тоже чувствуете... это? — спросила она со смятением, будто не доверяя одной себе. Кошке хотелось, чтобы ей показалось, и она мучительно вглядывалась в напряжённую морду старшей соплеменницы, надеясь, что та каким-то чудом заверит её в обратном. Зря: конечно, этот запах ни за что не перепутаешь. Лиса.

[indent]Они ускорились и прошли дальше; резкий лисий визг смешался с рёвом иноплеменных бойцов.

[indent]— Ай-ай-ай! Помогите!
[indent]Когда холмы пронзил крик истерзанного Грозового воителя, Овсяница оледенела. Пригибаясь к земле и сгорбив спину, инстинктивно прикрывая собой младшую Капельку и выискивая взглядом Хмуролику, она несмело бежала к обагрённой поляне. В её груди, горящей от неизвестности, тлела надежда: пусть только и их отряд, и смелые воины Грозы обойдутся малой кровью.

[indent]Тщетно: там, где играет бой, неминуемы жертвы, боль и — о ужас — смерть. Овсянице сдавило горло. Один из котиков, совсем ещё юный, лежал на земле, мягко и неподвижно, будто спал. Его пушистая серая шёрстка свалялась, на ней успела запечься кровь. Внимательно взглянув на него, заметив едва вздымающийся бок, она выдохнула: жив. Задыхаясь от борьбы, рядом сидел его молодой соплеменник с широко раскрытыми от страха глазами. Кроме этих двоих, в отряде сражалась старшая воительница, на которую Овсяница посмотрела с уважением. На вид — безобидная и добрая, с ясными, светлыми глазами, эта кошка теперь вся вздыбилась, не замечая боли и ран, готовая защищать младших ценой своей жизни.

[indent]Слушая распоряжения собранной Ночной Бури (они доносились, будто сквозь сон), Овсяница вглядывалась в листву, пропитанную вражеским запахом. Их было всего трое, один из них — ещё ученик, и они отважно сражались, несмотря на страх. Сколько бы племена не боролись друг с другом, у них всегда существовали общие противники. В подобных случаях, как считала воительница, необходимо было объединиться друг с другом, ведь они — коты-воители — стойко выдерживали натиск всего мира.
[indent]Она с досадой дёрнула ухом; на её морде отразилось сомнение. Лисы редко заходят на племенные земли. Сейчас теплеет, лес наполняется дичью. Почему этот зверь из кошачьих кошмаров вздумал поохотиться именно здесь? Что-то в этом было неестественное.

[indent]— Хорошо бы убедиться, что он не пересечёт границы одного из других племён. А ещё удостовериться, что нет особой причины, по которой лис пришёл сюда, — негромко рассуждала вслух Овсяница, не обращаясь ни к кому прямо; её голос чуть заметно дрожал. Бурая мгновенно согласилась с назначением старшей кошки, чувствуя неосознанное облегчение: она никогда не была смелой и отчаянной, и ей до ужаса не хотелось видеть лиса своими глазами. — Не переживай, Ночная Буря: я отвечаю за безопасность Капельки и раненых. Мы постараемся поскорее добраться до лагеря, в целости и сохранности. И вы тоже — возвращайтесь невредимыми.
[indent]Она сказала это нетвёрдым голосом, но с внутренней уверенностью и чувством долга. Ей было привычно молча переживать трудности, но она знала — сейчас важно, чтобы её поняли, а для этого нужны слова и другие признаки жизни. Так что, сопроводив короткую реплику кивком, Овсяница быстро взглянула на Хмуролику с теплом, беспокойством и поддержкой; затем она подозвала Капельку хвостом и подошла к оруженосцу, лишённому чувств.

[indent]— Крепко же вас задело. Не волнуйся, пожалуйста: наша Ежовница быстро вас подлатает. У неё чуткие и умелые лапы. И с твоим другом ничего не случится, — рассеяно сказала кошка молодому воителю, не зная, кем приходятся друг другу эти двое. Обычно молчаливая, она будто считала своим долгом утешить их хотя бы словом.
[indent]— Сильно испугалась? Всё уже прошло, сейчас будем дома. Держись впереди, чтобы быть на виду, а мы пойдём следом, — шепнула воительница Капельке, ободряюще прижавшись к ней и лизнув в макушку.

[indent]Затем она опустилась к остывшей земле, аккуратно и нежно подняла измученное тельце Грозового зубами и подползла под него, чтобы тот оказался у неё на спине. Кивнула в сторону, указывая путь раненому воителю, и направилась в лагерь вместе с этой случайно сложившейся делегацией.

[indent]→ Главная поляна | Валун Собраний

Отредактировано Овсяница (15.04.2025 00:15:47)

[indent]Взгляд застилала пелена. Непривычного азарта. Хлынувшего в кроль адреналина. Бешеной ярости. Грани отчаяния.

[indent]Оказавшись на спине своего страшного противника, Невесомая на какое-то время перестала замечать что-либо, кроме мельтешения бесконечных оттенков алого и рыжего. Вспомнив уроки Молнелова, луна за луной терпеливо пестовавшего свою бестолковую протеже, а также повинуясь неожиданно проснувшемуся инстинкту, переданному с кровью предков, кошка накрепко вцепилась зубами в непривычно жёсткую холку, и сейчас при взгляде на неё едва ли можно было поверить, что вот этими самыми зубами она еще так недавно бережно переносила с места на место своих крохотных котят. Её внутренняя королева-мать оказалась еще более яростной и дикой, чем палевая только могла себе представить. Сжав челюсти мёртвой хваткой и до предела выпустив когти на задних лапах, стараясь таким образом как можно дольше удержаться на вертлявой спине врага, воительница принялась без малейшей жалости полосовать лиса когтями передних лап. В таком положении её взгляду представало только то, что видел и сам лис, а потому - и еще по звукам голоса - она поняла, что Лужебок не внял её велению и скакал перед хищником, пытаясь не дать ему сбросить своего основного соперника.

[indent]Какой же он храбрый, её сыночек...

[indent]Сердце сжалось от гордости, бесконечной любви и безграничной муки, ибо видеть сына, буквально игравшего сейчас со смертью, было едва ли не самым ужасным, что успела повидать Невесомая за всю свою уже довольно долгую жизнь. Ни разу её семья еще не подвергалась такой опасности, и перед ней даже страх, что внушал когда-то Клык Звёзд и его прихвостни, теперь казался чем-то смешным и нелепым. Они всё еще были котами, они всё еще могли хоть как-то найти общий язык. Но лисы - это враги, совершенные и абсолютные, с ними нельзя договориться, их нельзя убедить, упросить, умалить пощадить. С ними либо ты - их, либо они - тебя. Может быть, Лужебок тоже понял это, и потому решил не отступать. В любом случае, его помощь оказалась неоценима, ибо враг действительно невольно отвлекался на мельтешащую перед глазами цель и не мог в полной мере сосредоточиться на том, чтобы сбросить прицепившуюся к нему, словно блоха или клещ, кошку.

[indent]Звёздное племя, убереги его, только убереги!

[indent]Когда старший сын в очередной раз едва уклонился от страшных зубов, Невесомая едва сдержалась, чтобы не прикрикнуть на него, снова попытаться прогнать, не в силах более выносить этого ужаса. В какой-то момент сознание подкинуло ещё более тяжкую мысль - а что же с Колющим? Сбежал её малыш или же где-то тут, вместе с братом рискует своей шкуркой? Мучительно захотелось повернуть голову, попытаться рассмотреть еще хоть что-то, и её "скакун", словно подчиняясь желанию своей невольной наездницы, развернулся там, что королева на миг заметила небольшую кучку полосатого меха, съёжившуюся у Камня Мудрости. Это... всё еще рыжая шерсть? Это листья шерсть опять попала её в глаза, правда же? Правда?! Она же...

[indent]не видит...

[indent]крови...

[indent]на спине...

[indent]сына?........

[indent]Липкий ужас захватил воительницу, сковав сердце своими ледяными лапами. Она чувствовала, что её противник слабеет, но и её лапы вдруг налились такой тяжестью, словно она нырнула в Лунный ручей и не отряхнулась как следует. Еще... еще раз! И еще, и еще! Получай, мерзкая тварь! И... и она летит прочь, шлёпается оземь, всё-таки сорвавшись со спины лиса и даже не успев толком сгруппироваться, чтобы приземлиться на все четыре лапы. Завалившись набок, Невесомая тяжело и шумно дышала, готовая к тому, что сейчас враг бросится либо на раздразнившего его до предела Лужебока, либо на ту, что исполосовала его спину длинными алыми отметинами и даже оставила в ней коготь, сорванный из задней лапы во время падения. Если бы только она была сильнее... если бы относилась к боевому искусству с не меньшим рвением, чем к охоте... Если бы!...

Увы. Кажется, теперь пришла её пора за это расплачиваться.

[indent]Но она не закроет глаза. Не опустит голову, покорно ожидая расправы или смерти. Пусть она не сможет встретить свою судьбу гордо, как подобает воителю, ведь так и не смогла оправдать как следует этот статус... Пусть умрёт как трусиха и неумёха. Пусть! Но пусть и эта рыжая тварь подавится её костями и сдохнет, или же она её изнутри загрызёт, лишь бы только не тронула её детей. Они еще станут отличными воителями, гордостью их отца и всего Грозового племени! Они еще смогут научиться на ошибках своей горе-матери...

...

...

???

[indent]Но никто не пришёл. Точнее, ушёл. Лишь мелькнул среди присыпанных снегом ветвей куста рыжий хвост, и враг скрылся из виду, как будто и не было. Не в силах поверить и боясь пошевелиться, Невесомая невольно подняла глаза к небу. Ужели правда пора ей уверовать в Звёздное племя? Впрочем, кошка не успела ответить на этот вопрос, ибо его моментально вытеснила целая масса других. Дёрнувшись в сторону, она на едва гнущихся лапах проковыляла к Камню и тяжело упала рядом с младшим сыном, который на первый взгляд не подавал признаков жизни. Однако, благословение предкам, палевая не была склонна к сиюминутным истерикам, а потому сперва очень осторожно коснулась Колющего носом.

[indent]- Тёплый... - сипло прошептала она, едва выговаривая слова, и повернула голову к старшему сыну. - Он ещё... тёплый... и... он... он дышит! Лужебок, он... дышит! Колющий... Колющий, малыш мой... малыш, милый мой, маленький...

[indent]Боль от вида хрупкого, истерзанного и окровавленного тельца, еще накануне так мирно спавшего под её животом в детской... а теперь на себе в полной мере испытавшего ужасы взрослой жизни, сменилась в горле кошки клокочущей яростью. Губы невольно растянулись в оскале еще более свирепом и злом, чем в момент, когда они только увидели лису. Тогда она была еще только опасностью. Теперь же это враг, ранивший её котёнка. Обоих её котят, её детей!

[indent]- Надо её прогнать... - выдохнула воительница. - И... остановить кровь. Если приложить к ране свежий снег, она может замёрзнуть, только... Лубежок, ты можешь лечь рядом с ним и согревать его? Иначе...

[indent]Она не успела договорить. Лисий смрад и специфический запах крови, и без того слегка мутивший восприимчивой к нему сознание кошки, так забил ноздри и отравил всё вокруг, что Невесомая совершенно не учуяла четырёх кошек, по очереди приблизившихся к ним очевидно со стороны границы с племенем Ветра. Палевая со стыдом осознала, что они скорее всего стали свидетелями их схватки с лисом, а также и то, что она понятия не имеет, кто они и хотя бы даже как их зовут. Кто бы мог подумать, что наступит в лесу такое время, когда коты какого-то племени не будут хотя бы "шапочно" знакомы со своими соседями... что же, Клык Звёзд и тут умудрился отличиться! Обведя взглядом патруль - скорее всего это был патруль, иначе что им еще делать в таком количестве, в таком месте и в такой час - воительница остановилась на самой на вид старшей кошке, которая сразу решила взять дело в свои лапы к вящему удивлению раненных.

[indent]- Да... Клюква и Медолапка ушли к Лунному озеру... - с новой волной внутреннего страха призналась Невесомая, до которой только сейчас дошло, что даже если они сейчас смогут остановить кровь и кое-как доберутся до лагеря, помощь всё равно не придёт еще какое-то время... Лугозвёзд спит, а Бурелом вряд ли решит послать кого-то поторопить целителей, да и это может быть не менее рискованно, учитывая, куда направился лис. - А мой сын... он дышит, но его сильно ранило...

[indent]Невесомая тяжело уронила голову на грудь, стыдливо прижимая уши к голове. Признаваться в собственных слабостях перед чужаками было не в манере воителя, и даже она это отлично понимала. Кошка ждала чего угодно: откровенных насмешек, горькой иронии, пустого сочувствия... при желании они могли бы даже напасть и спокойно передвинуть границу своего племени... Ей в общем-то было почти всё равно. Тревога за сына всё равно стократ превзошла бы любую их реакцию...

[indent]— Овсяница, вы с Капелькой поведете раненых к Ежовнице. Она осталась в лагере и сможет оказать неотложную помощь.

[indent]Палевая удивлённо вскинулась, попытавшись что-то сказать и на миг захлебнувшись собственным вдохом. Старшая Ветряная кошка отдавала своим более молодым спутницам распоряжение... отвести их в свой лагерь? На свою территорию, в лагерь племени Ветра? Чужих котов, которых они и сами даже не знали и наверняка спокойно приняли бы за чужаков, если бы не накрепко приставший к шерсти племенной запах, знакомый по пограничным меткам... Помогать которым они не были обязаны ничем, а не любить имели множество причин, начиная хотя бы с территориальных притязаний бывшего Грозового предводителя.

[indent]И всё же... они проявили великое, несказанное милосердие. Такое, что глубоко тронуло сердце Невесомой и наверняка не оставило бы равнодушным даже какого-нибудь угрюмого ворчуна вроде Махаона.

[indent]- Спасибо... - негромко, но отчётливо произнесла она, обведя глазами всех кошек по очереди. - Мы... я... племя... спасибо вам. Однако... я не могу пойти сразу, не убедившись прежде, что эта тварь покинула нашу территорию и не ушла на вашу. Поэтому я прошу для этого еще немного вашей помощи.

[indent]Чуть склонив голову перед спасительницами, Невесомая затем осторожно лизнула Колющего в его пушистое ушко, а после зарылась носом в шерстку на груди Лужебока.

[indent]- Ты был молодцом, я горжусь тобой... - прошептала она старшему сыну. - Будь умницей и проследи ради меня за братом, хорошо? Я скоро к вам приду, а пока слушайся этих кошек.

[indent]Палевая с немой благодарностью, одними глазами улыбается полосатой кошке - кажется, её назвали Овсяницей? - которая так тепло и участливо говорит с ней и бережно поднимает ученика, а затем хвостом подзывает второго раненного, и все они, сопровождаемые крошкой-ученицей, явно тоже не ожидавшей и не желавшей такого зрелища, медленно скрываются на той стороне ручья. Сердце в груди рвётся пуститься за ними, материнский долг велит не отходить от раненного сына ни на шаг, но Невесомая давит их обоих в себе - она итак была в этот вечер слишком плохим воителем, чтобы так просто и постыдно оставить всю чёрную работу по выдворению опасности со своей территории на соседей. К тому же, как правильно заметила та, кого назвали Ночной Бурей, в груди королевы всё еще горело желание отомстить обидчику, посмевшему поднять лапу на её потомство.

[indent]- Меня зовут Невесомая, - представилась она. - Ваши имена я уже узнала. Бежим. Лис пошёл вон туда.

[indent]Бежать оказывается не так тяжело, как она поначалу себе это представляла. Чуть подёргивало заднюю лапу на месте выдранного когтя, да мышцы только-только приходили в себя после недавнего напряжения. Однако теперь это была уже не битва, а погоня, словно во время охоты на добычу, и в этом кошка уже могла похвастаться способностями, даже несмотря на усталость - она привыкла к ней еще со времён ученичества, и теперь, после дневной охоты с Молнеловом и битвы с лисом, былые навыки, почти на четыре сезона забытые в детской, снова просыпались в ней, являя истинную наследницу Вольной и Лазурного. Бок о бок с Ночной Бурей и Хмуроликой они довольно шустро нагнали свою жертву по кровавым следам на снегу. Борьба со свежими кошачьими силами оказалась ему явно не по зубам, и зверь даже не попытался вступить в новый бой, предпочитая попытки спастись бегством, чтобы хоть как-то спасти свою рыжую шкуру и утащиться подобру-поздорову. Не уступая своим спутницам, Невесомая рычала, царапала и кусала лиса за задние лапы.

[indent]- Колющий! Это тебе за моего Колющего! - крикнула она, попытавшись напоследок схватить лиса зубами за хвост, однако тот умудрился ускользнуть и был таков...

[indent]Невесомая остановилась лишь тогда, когда уже почти перестала узнавать родные земли. Теперь можно было уже не опасаться за то, что он посмеет вернуться на территорию Грозового племени или же племени Ветра - их общий запах этот лис явно запомнит надолго. А забудет - так ему напомнят горящие огнём раны от их когтей и шрамы, что останутся после. Вполне утолив свою жажду мести, королева хорошенько встряхнулась, и её голову вновь заняли мысли о сыновьях. Они, наверное, уже добрались до соседского лагеря... как-то их там приняли? Насколько серьёзны раны Колющего? Не досталось ли Лужебоку сильнее, чем она успела заметить? Да и её сорванный коготь и исцарапанные бока, а также тянущее покалывание где-то в районе живота несколько беспокоили, хоть и почти забывались на фоне тревоги за детей. Как притупилась и мысль о том, что ей стоило бы вернуться в лагерь, дать знать глашатаю, предводителю...

[indent]— Либо у тебя талант, либо был очень хороший наставник.

[indent]Молнелов... Невесомая с трудом подавила желание тут же броситься обратно в лагерь, туда, домой, к нему, в его объятья, уткнуться носом в его шерсть и излить ему все свои страхи, горечь и боль, а затем бок о бок вместе волноваться о судьбе сына, поддерживая друг друга... Но нет, она не могла, просто не могла. Позвать его с собой в племя Ветра было невозможно, предупредить и уйти, оставив одного страдать от неизвестности - несправедливо, а остаться с ним, бросив Колющего и Лужебока на лапы соседям - немыслимо! Нет уж, лучше получить помощь и вернуться всем вместе... или хотя бы отправить Лужебока домой вперед, чтобы предупредить соплеменников, если его младшему брату будет... Ах нет, она не станет заранее думать о плохом!

[indent]- Ты преувеличиваешь... - смущенно произнесла Невесомая, чуть прижимая ушки. - Я была ужасной ученицей. Слушала бы наставника внимательнее - не пришлось бы вам помогать прогонять эту гадость. И... она не ранила бы моего сына.

[indent]Участие Хмуролики, как ранее и Овсяницы, очень успокаивало и располагало, и так как азарт боя ввиду отсутствия опасности постепенно сошёл у палевой на нет, она вернулась к своему добродушному, пусть и очень взволнованному, нраву и постаралась как можно приветливее улыбнуться пушистой кошке, тёплым взглядом зеленых глаз выражая искреннюю благодарность. Не застав в времени, когда Грозовое племя появлялось на Советах и могло общаться с другими племенами, она только в сказках слышала о том, как соседи порой помогали друг другу в трудные минуты, подставляя храброе плечо в бою или предоставляя пищу и кров в голодные сезоны.

[indent]И кажется, в каждой сказке есть-таки доля правды...

---> племя Ветра, главная поляна