---> лагерь Ветра, главная поляна

[indent]По дороге к знакомой рощице Хитроглазка почти ничего не говорила, однако отнюдь не потому, что оживление главной поляны повлияло на её настроение. Она просто привычным движением головы забросила свои думы куда подальше, освобождая место для более необходимых в данный момент времени. Пока Ежовницы нет, их маленький отряд возглавляет она, даже несмотря на то, что с ней собственной персоной Зайцезвёзд. На её памяти предводитель раньше едва ли предлагал свои услуги в качестве сборщика трав, будучи занят более насущными делами. Впрочем, она ни разу и не предлагала, вполне логично считая, что столь простое занятие как переноска трав от места сбора до лагеря уместнее поручать оруженосцам или молодым воителям. Поэтому о её успехах в качестве ученица целительницы предводитель скорее всего знал больше по рассказам её наставницы, которая, нет никаких сомнений, с присущей её остротой отметила всё, что было должно. Впрочем, они с Зайцезвёздом почти ровесники, так что он наверняка научился - как и она сама за эти луны - иногда не придавать словам целительницы слишком большого значения и не воспринимать всё, что она говорит, буквально. А посему этот поход вроде бы как возможность показать предводителю, на что она в самом деле годится.

[indent]Даже если сама она порой в чём-то сомневается.

[indent]- Нам нужна ольха, - походя напомнила Хитроглазка Зайцезвёзду, хотя по сути просто принялась по привычке рассуждать вслух, как делала обычно во время сбора трав без сопровождающих. - Лучше поискать более молодые деревца, с которых будет попроще содрать хорошие куски коры. Да и жевать их будет полегче, они более мягкие. Впрочем, коре со старых деревьев также можно найти применение. Например, измельчить её с помощью камня, смешать с паутиной или мхом и приложить к ране - так и кровь остановится, и заживление сразу же начнётся...

[indent]Серая лапа попала на замёрзшую лужицу, и ученица чуть вздыбила загривок, поспешив переступить через опасный участок. Мокрая рощица получила своё название не за просто так, и в сезон Голых Деревьев превращалась в самую настоящую Ледяную рощицу, когда замерзала вся влага, в обилие здесь находившаяся. Кошечка тут же сбавила темп ходьбы, поглядывая по сторонам, словно пыталась что-то обнаружить. На самом деле она рассчитывала, что и припустивший довольной трусцой Зайцезвёзд замедлится вслед за ней и будет идти осторожнее. Впрочем, в этом маленьком плане был и своё маленький плюс для неё - заприметив густой куст, плотно приросший к дереву и сверху покрытый небольшой шапкой снега, худенькая юркая кошечка поднырнула под него и через несколько мгновений вернулась, держа в зубах отломанную сухую веточку с нитками еще целой серебристой паутины.

[indent]- На неё мофно будет собвать мавенькие куфовки ковы, - как могла чётко объяснила она, догоняя своего предводителя.

[indent]Вскоре впереди показалась полянка, где, как помнила Хитроглазка, росло несколько нужных им деревьев. Воткнув свою палку в сугроб, ученица целительница принялась деловито обнюхивать особенно молодой и еще гладкий ствол, тереться щекой и царапать их когтями, стараясь найти за что уцепиться, чтобы было легче сожрать кору, не порвав её на кусочки. Подцепив когтями удобный участок, она тянула свою добычу зубами, откладывая полоску за полоской в сторону, предварительно хорошенько её осмотрев. Не будет им прока, если на коре обнаружится гниль или мелкие жучки, что забрались туда переждать Голые Деревья. Хватило ей уже не так давно истории с клещом, больше разыскивать невидимых вредителей желания не было никакого. И без них потенциальных болячек хватает.

[indent]- Попробуй пожалуйста поскрести когтями более твёрдую кору, - попросила она Зацвезвёзда, подходя с испещренному бороздами старости стволу ольхи, чей панцирь в отличие от молодого дерева представлял собой уже не сплошной покров, а как бы отдельные кусочки. Которые можно было постараться оторвать. - Только осторожно, не сорви когти. Если не поддаётся, не упорствуй, она может быть крепче, чем мы думаем. Я однажды по глупости попыталась зубами - потом эту же кору и пришлось жевать...

[indent]Она слабо улыбнулась в усы, тепло и немного смущенно глянув на предводителя.

[собрано немного ольхи]

Главная поляна →

Путь до рощицы сквозь снежные наносы и понимающий позёмку ветер нисколько не улучшил внешний вид Ежовницы. Налипшие на жёсткую шерсть иголочки инея сделали её похожей на замерзшую еловую лапу, беспорядочно раскинувшуюся по земле, тем не менее Зайцезвёзду не составило труда её узнать.
— Ежовница? Быстро же тебя разбудили, — с вызывающей ещё большее раздражение беззаботностью проговорил предводитель. Ежовница выпросила лапы из очередного снежного холмика и, приветственно махнув хвостом ученице, направилась прямиком к закадычному товарищу.

– Доброй охоты за корой, Зайцезвёзд! Меня не разбудили, а отпустили. Скажи, ты, случайно, ничего не хочешь рассказать своим-собственным-целителям? – она строго сощурилась и как будто даже прибавила в росте, туманистая пелена в зрачках абсолютно не мешала взгляду старухи метать молнии. – Ладно ещё настолько не верить нам, – не дожидаясь, пока предводитель вставит хоть слово, драматично и безжалостно продолжила она, наступая на Зайцезвёзда, пока едва не коснулась его носа своим, – но игнорировать само Звёздное племя! Уж не знаю, что там у вас были за пророчества, но предки обеспокоены! Мне был сон. Приходила твоя дочь.

Ежовница помолчала, подчёркивая тем самым важность момента и, быстрым взглядом убедившись, что Хитроглазка рядом и точно всё услышит, ткнула друга лапой в грудку.
– Не знаю, чего ты добиваешься, Зайцезвёзд, но я не позволю тебе игнорировать послания предков, слышишь? Что, если из-за этого нарушится ход судеб? Если одно падающее дерево приведёт к тому, что по цепочке попадает весь лес? – "А если ты сам пострадаешь, жук эдакий? Я без тебя что делать буду? Я ж тебя прибью тогда." – Могу найти ещё красивых мудрых слов для тебя. Но не буду. Выкладывай, что тебе говорили предки.
Ежовница демонстративно села перед Зайцезвездом, глухо стукнув о промерзшую землю костлявой седалкой. И ещё раз посмотрела на Хитроглазку – идёшь?

Отредактировано Ежовница (17.02.2025 15:56:35)

Зайцезвёзд прижал уши. Две пары глаз - любопытных и разгневанных - воззрились на него, ожидая ответа. Ему потребовалось время, чтобы осознать, о чём просит Ежовница, а затем искра осознания мелькнула в его медово-желтых глазах. Он сразу как-то сгорбился, уменьшился, стал ещё костистее и угловатее, чем обычно. Заведенные за голову уши выдавали всю степень раскаяния и делали предводителя совсем крошечным.

- Что ж, этого следовало ожидать, - вздохнул он, обретая над собой контроль и с усилием выпрямляя голову. - Я правлю уже так долго, что сбился со счёта сезонов, которые прошли за время моей жизни. Сколько раз лес увядал и оживал на моих глазах? В моей памяти достаточно много как светлых, так и мрачных воспоминаний, и уж прости, что забыл об одном из них, - произнёс предводитель ровным тоном, оглядывая Ежовницу и Хитроглазку. Подумать только. Крольчишка спустилась с Серебряного пояса - или призвала целительницу к себе - ради того, чтобы напомнить ему, что он не вечен. Почему она не пришла к нему? Боялась, что его старое сердце не выдержит? Зайцезвёзд уже долгое время жил в разлуке со своей малышкой-дочерью, и видел её пару раз после смертей, но теперь, когда Соколица была с ней, ему было спокойнее за свою семью в посмертии. Кот закрыл глаза. - Да, я припоминаю, что предки приносили мне пророчество, когда вручали Дар девяти жизней. Дай Звёздное племя память вспомнить, что там было... - он нахмурился, задумчиво потыкав лапой снег. - Что-то про хищные когти и быстрого зайца...

Словно устав от томительного поиска, сознание выбросило пророчество дословно так ярко, будто оно было услышано вчера. А может, само Звёздное племя зажгло нужные слова в его памяти.

- Пусть заяц и быстр, но хищные когти будут быстрее. Да, так она говорила, - произнёс предводитель. По спине, от старого шрама и до отсутствующего кончика хвоста пробежали невидимые мурашки. - Я был молод, ладно? Был молод, самонадеян, силен и быстр. Я был готов к этой роли, я долго был глашатым. Мой предок был первым предводителем. Меня не могло напугать какое-то пророчество, - насмешливо фыркнул Зайцезвёзд. Правда, звучал он несколько неуверенно. - Зачем ты мне напомнила о нём? Я столько лун жил в спокойствии, а теперь вот мне будут мерещиться в каждой палатке хищные когти, - продолжал он хохмить едва подрагивающим голосом. - Я знаю... Я уже не так быстр, не так силён и не так ловок, - кот бросил мимолетный взгляд на скромную кучку коры, подобранную заботливой Хитроглазкой. - Но я ещё могу служить своему племени. Я, по крайней мере, передвигаюсь самостоятельно и вполне себе в своём уме!

Он закончил свою речь почти горделиво. Ему не было стыдно. Ну, почти. Вместо этого он принялся вспоминать утерянные жизни. Звёздные предки, как же это было тяжело. Не только эмоционально - хотя приятного мало было в том, чтобы доставать из чертогов разума детали каждого из насильственных и случайных уходов из жизни - но и ментально, в том смысле, что приходилось реально напрягать извилины, чтобы вспомнить нужную... Последовательность смертей.

Первый раз он умер во время лесного патруля, когда мерзкий лис распорол ему бок. Зайцезвёзд бросил едва заметный благодарный взгляд на Ежовницу, которая не щадила лап во время того инцидента - и её силами кот не истратил больше одной жизни. Вторую и третью жизнь он потерял в битве - тогда шли ожесточённые схватки с речными, потратить жизни на такое было делом доблести и верности племени. Четвёртая ушла, когда он застудил свои органы настолько, что окоченел и фактически скончался от переохлаждения - виной тому был буран, в который Зайцезвёзд попал случайно, спасая сбежавшего из лагеря котёнка и отогревая его своим телом на голой земле. Пятая покинула его так же бесславно - от последующего за обморожением Зелёного кашля, ослабевшее тело не могло справиться с инфекцией. Это были тяжелые Голые Деревья. Шестую он потерял в Собачьей войне и с тех пор на дух не переносил собачью вонь, его буквально выворачивало от малейшего запаха псины. Седьмая... Что же там было... Ах да, кролик, сожравший какую-то хитрую отраву Двуногих, которую не сразу получилось распознать. Такой подставы от любимой дичи Зайцезвёзд не ожидал, ему пришлось потратить некоторое время, чтобы научиться вновь доверять кроликам. С другой стороны, рыбно-птичья диета была совсем неплохой...

- Две. У меня осталось две жизни, - наконец возвестил он своих целительниц. - Я бы очень не хотел потерять их в ближайшее время, поэтому предлагаю нам всем поразмыслить над этим... Заданием. Давайте, думайте, помогайте, - буркнул предводитель.

[indent]Слушая Зайцезвёзда, Хитроглазка слегка опустила голову, чтобы не смущать своего и без того застигнутого врасплох предводителя. Вся эта ситуация казалась очень неловкой, и при ином раскладе ученица, возможно, попробовала бы найти какой-то предлог, дабы поскорее ретироваться и не становиться свидетелем подобных чувств со стороны главы своего племени. Однако сейчас всё было иначе. Слишком серьезно. Взаправду серьезно. Ежовница вовсе не королева-мать, распекающая своего котёнка за то, что тот без спроса улизнул из детской погулять на главной поляне. Если уж Звёздное племя само решило спуститься с Серебряного Пояса и достучаться до Зайцезвёзда хотя бы через его целительницу, значит, старое пророчество не утратило своей важности и, возможно, сейчас как никогда необходимо вспомнить о нём и прислушаться к предупреждению. Правда, кошечка не была до конца уверена, что старый кот просто запамятовал о нём в силу своего возраста. Возможно, просто не хотел волновать себя и племя дурными мыслями и предчувствиями.

[indent]Но теперь, видимо, время спокойствия прошло окончательно.

[indent]Ежовница всё делает правильно, - подумала серенькая, от волнения лизнув себя в грудку. - Она ведёт себя как обычно, говорит с Зайцезвёздом прямо и открыто, тем самым побуждая и его открыться и довериться ей. Неужели когда-то и мне предстоит также разговаривать с предводителем о важном пророчестве? И я должна буду вызвать у него такое же доверие, чтобы не пришлось потом спустя много-много лун вот также устраивать мяв на весь лес!

[indent]- Спасибо, что поделился с нами, Зайцезвёзд, - осторожно начала Хитроглазка, чуть склонив голову в почтении к коту, когда Ежовница более-менее закончила распекать предводителя. - Нам действительно очень повезло, что судьба подарила тебе возможность столько лун вести племя Ветра вперед, не оглядываясь на возможную угрозу. И ты отдал нашему племени в семь раз больше, чем кто-либо из нас. Поэтому, думаю, теперь пришло тебе время позаботиться немного и о себе, ведь пророчество явно указывает именно на тебя. И предки, видимо, тоже так считают, раз решили напомнить о пророчестве еще раз. Они не хотят встретить тебя в своих угодьях раньше положенного, а мы не позволим тебе отправиться туда, сидя сложа лапы.

[indent]Кошечка вдохнула и снова выдохнула, только сейчас заметив, что в порыве своих сердечных слов чуть привстала на лапы и словно попыталась вытянуться ближе к Зайцезвёзду. Смутившись, серенькая снова уселась на месте, туго обвив тонким хвостом длинные лапки. Подумать... Нужно хорошенько подумать. Вдох - выдох.

[indent]Вдох - выдох...

[indent]- Пророчество явно говорит о Зайцезвёзде, - в своей привычной манере негромко забубнила ученица, царапая землю перед собой. - Когти... когти... Много у кого есть когти. Но не думаю, что это одиночки. Я бы не назвала их хищными, хоть они как и мы питаются другими зверьками. Скорее как будто бы имеется в виду кто-то, агрессивный и опасный для всех котов. Какое-то животное, кого все мы боимся. Если лиса отпадает, то, может быть, барсук... но он вроде бы недостаточно быстрый, пусть я и слышала о них только рассказы старейшин. А если собака из тех, что появляются на ферме Двуногих... неизвестный нам зверь... или хищная птица...

[indent]Последние слова Хитроглазка произнесла раньше, чем подумала о них. Подходящее под ситуацию словосочетание просто внезапно пришло на ум и слетело с языка. Моргнув, серая потупилась и затихла. Что-то нехорошее, но пока еще не до конца оформившееся затаилось в ей груди.

Хитроглазка, которой Ежовница дала слово своим обращением к ней, была очень аккуратна в выборе слов. И хотя старуха была не из тех, кто любил сантименты и обходные пути, нужно было признать, что ученица права. Её слова были мягкими, но били в цель.
— ...ты отдал нашему племени в семь раз больше, чем кто-либо из нас. Поэтому, думаю, теперь пришло тебе время позаботиться немного и о себе, ведь пророчество явно указывает именно на тебя, — в этот момент Ежовница гордилась своей ученицей. Одобрительно стукнув хвостом, она перевела торжествующий взгляд на предводителя.

— Не думаю, что дело в хищниках. Согласен с тобой, будь это так, Крольчишка бы не спустилась к тебе с напоминанием, — Ежовница кивнула. — Бродяги... Можем допустить такую вероятность.
Зайцезвёзд звучал неохотно, как будто не желал признавать возможную угрозу со стороны бродяг. Ежовница встопорщилась.
— Ну, необязательно те бродяги, которые живут на ферме. Могут быть и приходящие какие-нибудь, на то они и бродяги. Однажды племя Ветра уже обмануло их доверие, вдруг это потомки тех обманутых. Например.
Она прекрасна понимала, что бессмысленно настаивать дальше, в первую очередь потому, что это было не более, чем предположение. Но сомнение в голосе Зайцезвёзда задевало её за живое. Ежовнице казалось, что он ещё способен пойти на попятную, отказаться от обсуждения, снова начать избегать знаки и привести себя таким образом в ловушку.

— Много у кого есть когти. Но не думаю, что это одиночки, — подключилась к рассуждению Хитроглазка. Ежовница бросила на неё свирепый взгляд, который, впрочем, по ходу её умозаключений перерос в заинтересованный. — Неизвестный нам зверь... или хищная птица...
Кошка вздохнула.
— Выбор слишком велик. Многовато тут хищников с когтями, да мы и сами не киски домашние. Жаль, что предки не выразились более точно. Но это определённо будет кто-то, кого мы не ожидаем... — она осеклась, увидев, что от слов Хитроглазки шерсть у Зайцезвёзда встала дыбом. Неужели он догадался?

— Знаете, мне кажется, коры мы набрали... Ну, Хитроглазка набрала достаточно, — Ежовнице показалось, что предводитель сказал это слишком быстро. Хотя, конечно, может, действительно показалось. Но она искренне считала, что знает Зайцезвёзда достаточно хорошо, чтобы такие ошибки сводились к минимуму. — Кажется, мы замотались и забыли одну очень важную деталь.
Когда хвост предводителя взметнулся к небу, целительница машинально бросила туда взгляд и оцепенела. На темном своде бледнел полукруг луны. Как она могла забыть, если ещё вчера сама говорила о предстоящей встрече?

— Может Звёздное племя расскажет вам что-то ещё?
— Хитроглазке, — быстро, словно для того, чтобы не успеть передумать, поправила Ежовница и досадливо пожевала губами. Делать было нечего. — Хитроглазка отправится туда сама. Одна. Мы слишком долго тут сидели, надо торопиться, а я буду... задерживать.
Было заметно, какой удар по собственной гордости нанесли Ежовнице эти слова. Но от правды было не скрыться. Её организм уже не был способен выдержать долгую пробежку, и Ежовница чувствовала нависшую над ней лапу рока с каждым днём всё сильнее, хотя и не показывала никому. Или думала, что не показывала.
— Бр-р, что-то я продрог. Давайте-ка возвращаться, девоньки, — отвлёк внимание Зайцезвёзд.
— Да. Поспешим.

→ Пещера целителей

---> Смертельные заросли
офф. ориентируйтесь на секретные документы
Черепаха вела патруль посреди ночи короткими перебежками и вскоре они достигли границы. Без лишних слов она поворачивает голову и смотрит, как близко к ней находятся коты ее племени. Видя, что те честно расползлись в длинную цепь, кошка рьяно гребет лапками, пронзая ими ледяную гладь и тяжело дыша. Возможно, если бы она была помоложе, то это испытание было бы для нее намного проще. Они движутся вдоль берега, чувствуя неприятный запах котов племени Ветра и раздражаясь от этого факта. А ведь когда-то их земли были...
Она плывет между крохотными островками, видя несколько диких крякв, которые бдительно не сводят взгляд с кошачьего патруля. Усмехнувшись в усы, Черепаха отмечает, что их численность здесь довольно скромная. Мало того, нет утят - а значит, здесь нет этой вкусной и питательной дичи. Как Черепаха и думала, здесь разве что ловить рыбу, но... Все еще не так удобно, как на их родных территориях. Только разве что мальки, которые около лап нагло проплывают. Но ими даже одну кошку не накормишь, чего уже говорить про целое племя.

Взгляд не цепляется ни за одно из мест, заставляя Черепаху думать, что тут вряд ли найдется какое-то полезное место для преимущества во время сражения. Может быть, спутники в этом деле преуспеют лучше? Черепаха проплывает до лежащего впереди их движения островка и выходит, чувствуя, как ледяной ветер касается ее шерсти, измазанной всем подряд. Она инстинктивно отряхивается и только после этого вспоминает, что это не лучшая идея в таком месте. Кошка тяжело вздыхает и снова замечает, что ей пора все-таки в палатку старейшин, подальше от этой всей суеты. Даже единственный навык уже дает сбой. Кошка подает хвостом знак, чтобы спутники приблизились и смотрит сначала на Лилейноцвет, а затем на Белокрыльника. И тут же спрашивает:
- Ветряных вроде нет. Что думаете? - она прищуривается, ожидая информацию от соплеменников, виляет хвостом и широко зевает, после чего вдрагивает от холодного ветра, - нашли чего интересного?

Смертельный заросли --->
Лилейноцвет плыла вслед за Черепахой, вода неприятно ходила бока, всё-таки, ночь, да и сезон Листопада близко... Это хорошо, что еще не было дождя — тогда это плавание было бы более паршивым, не говоря о том, что маскировку бы моментально смыло бы.

Они плывут в жиже между непонятных мелких островков — и кошка замечает пару мест, пожалуй, где можно было бы сделать засаду ветромордым. Места были неплохими... Но в ночи было не разглядеть, и под светом луны могло казаться одно, однако кошка наверняка знала — можно было бы найти и лучше. Добыча тут была скудная, зато всяких водных растений полно — как их полно было, впрочем, и на их территории. Синеглазая точно не знала, она не была целителем и в травах разбиралась постольку - поскольку. Вот если бы тут были Лазоревка или Воркотуша, они бы сказали... Но слишком опасно их брать на такую миссию. Их и так уже для нее много.

Кошка поежилась от проходящего ветерка, но сдержалась, однако верхний слой маскировки слегка сдуло в сторону, на что темноликая поморщилась. Черепаха же не сдержалась и стряхнула часть маскировки, и оставалось надеяться, что ветряной патруль не будет заходить настолько далеко, чтобы проверить нарушения границ. В конце концов ветряки ещё меньше любят воду... А здесь кроме растений и добычи то нет.

В конце концов они остановились возле дальнего островка, и старшая повернулась к ним, спрашивая их мнения об этом месте. Белокрыльник не медлил с ответом — он тут же отрапортовал, что этим места не стоят их боя. И воительница была с ним согласна по большей части.

— Как сказал Белокрыльник, в этих местах нет ничего особого. По крайней мере добычи немного, вода тут больше похожа на какое-то болото. Не уверена, что тут может водиться какая-то нормальная рыба, кроме мелких рыбешек. Я пометила пару мест для засады, но не уверена, что под светом луны их правильно оценила. А вообще возможно тут есть какие-то интересные целителям травы, но возможно они растут и на нашей территории. Так что возможно это не то, за что стоит рисковать.

Высказываясь так, она посмотрела на своих спутников, оценивая, как они отреагируют на её слова.
Надеюсь, я ничего не упустила...

Слова Лилейноцвет зажгли в Белокрыльнике новый огонёк на фоне затхлого, серого разочарования. Он осмотрелся, словно пытаясь разглядеть местную растительность с большей внимательностью, но это, разумеется, ему не удалось - напряжённый взгляд цеплялся за некоторые цветы, выделяющиеся своей окраской, но что те из себя представляли и несли ли какую-либо пользу для целителей, Белокрыльник не знал. Впрочем, как и все, здесь присутствующие. Им, воинам, было бесполезно тратить время на поиск ценных трав. Белокрыльник помнил рассказы Лазоревки о свойствах некоторых растений, но то не имело ровно никакого смысла в текущей ситуации - этого было слишком мало, дабы проанализировать всю местность, да и были ли они сейчас в подходящем положении для столь тщательного исследования?

Ответ очевиден. Потому Белокрыльник лишь кивнул и произнёс короткое, но содержательное:

- И вправду.

Он последовал за отрядом, вновь погрузившись в холодную воду и с новым приступом дотошности рассматривая каждый островок, попадающийся им на пути. Всматриваясь в почву, Белокрыльник подметил, что она, как и свойственно болотам, сильно напитана влагой - это давало очередное подтверждение наблюдениям Лилейноцвет. Речному племени определённо стоило заинтересоваться растущими здесь травами.

Во время вышеупомянутых размышлений Белокрыльник нашёл, как минимум, две укромных точки, прекрасно подходящих для засады на поле боя. Может, эта территория и не отличалась своей пользой в обыденной практике, но полностью годилась для того, чтобы преподать самонадеянным жителям племени Ветра необходимый - по мнению самого Белокрыльника, и внутри себя он знал, что не только его - урок.

Отвлёкшие его брызги сразу ударили в мозг предупреждением, угрозой, и Белокрыльник мгновенно очерствел, полноценно сосредоточившись на опасности, которая, как он и ожидал считанные минуты назад, неминуемо достигнут каждого из них. Заметив, что Черепаха не может плыть дальше, он сразу же толкнулся вперёд и коротко взмахнул хвостом, зовя Лилейноцвет за собой. В ту же секунду Белокрыльник нырнул в реку с головой, стараясь обнаружить причину, из-за которой Черепаха барахталась на одном месте, при этом не имея возможности выбраться самостоятельно. Длинный стебель, за который зацепился его взор, крепко окутал одну из лап Черепахи и неустанно тянул воительницу ко дну. Белокрыльник вцепился в него зубами и потянул на себя, прилагая все силы, дабы освободить соплеменницу из опасной, непредвиденной ловушки.

Лилейноцвет и Белокрыльник действительно показали, что они не просто так называются речными котами. Черепаха почувствовала долгожданную свободу, быстро догребла до ближайшего берега и, кашляя, упала боком, выплевывая лишнюю влагу в сильных приступах, с трудом набирая в лёгкие воздух. Эх, вот бы сейчас отдохнуть… Стара ты стала, Черепаха. Уже такие мелочи выбивают тебя из колеи…
- Спасибо, - честно и коротко говорит сквозь кашель Черепаха, - я уже думала, что придётся объясняться моему наставнику в Звёздном племени, что это все из-за его дурацких тренировок в детстве, - кое-как пошутила Черепаха, с большим трудом поднимаясь на свои дрожащие от слабости лапы. Тоже мне, Черепаха. Которая чуть не утонула. Ох уж эта юмореска.
- Я предлагаю сворачиваться в клубочки и укатываться отсюда... Не думаю, что мы ещё что-то найдём. Внешнюю часть и частично внутреннюю мокрой рощицы мы изучили, они… Пустые и не стоят нашего внимания. Даже трав, которые бы не росли вдоль нашего побережья, я не вижу. Хотя, быть может, они есть. У меня глаз не целительский, - сухо, насколько это можно в текущей ситуации, замечает Черепаха, после чего двигается в сторону водной глади и с грустью смотря на тяжёлую, беспощадную жидкость. Нет, она не в первый раз тонет. И не в первый раз захлебывается почти до смерти. Но почему-то в этот раз кошка решилась довериться товарищам. Что ей мешало нырнуть и помочь себе самостоятельно? По сути ничего. Но почему она тогда позвала помощь и стала ждать, когда ее спасут? Воркотушка развратила ее ум, ясное дело. Опасно, Черепаха, опасно…
- Хотя ладно, давайте закончим работу, раз уж взялись за это все,- она оглядывается и тяжелым, медленным шагом находит небольшую заросль аира. Она принюхивается и чувствует, что уже не столь стойкий запах исходит от него, да и сама трава уже начала вянуть.. Но все же решает немного потереться об него, не срывая. Еще не хватало, чтобы ветряные заметили откусанные кусты. Потеревшись, она оглядывает спутников и произносит:
- Мы плывем достаточно быстро, осматриваем остаток рощицы и сразу на встречу с Ласточкой. Я не уверена, что смогу за вами поспевать, поэтому останусь замыкающей. На меня не ориентируйтесь. И жалеть не надо, справлюсь, - произносит Черепаха, глядя на двух котов, прищурившись и ожидая, когда патруль выполнит ее приказ.