Сон был тревожный. Зайцезвёзд не запомнил содержания, но подергивающиеся лапы давали понять, что он куда-то - или от кого-то - бежит. Голос Волчеягодника ударил камнем по голове - предводитель рывком проснулся. Взгляд сфокусировался почти сразу, но сознание вернулось лишь спустя пару мгновений, отчего слова глашатого показались Зайцезвёзду тарабарщиной. Тряхнув головой, предводитель окончательно проснулся и приподнялся.

- Котята, значит? Ничего себе, - пробулькал Зайцезвёзд, откашливаясь. Со сна он неважно владел голосом. - Давно пора им было выбраться из коробки Двуногих. Засиделись, - вздохнул предводитель, бросив за Волчеягодника взгляд, туманный в своей трактовке.

Разумеется, он давно знал о том, что на близлежащих территориях живёт домашняя киска. Держи друзей ближе, а врагов ещё ближе. Впрочем, она была безобидной и даже трусоватой, поэтому на врага особо не тянула. Зайцезвёзд потратил некоторое время, собственнолично наблюдая за обитателями фермы - всё же когда-то в ту сторону ушла Снежная, поэтому он хорошо знавал обитателей тамошних мест. Когда у Двуногих с фермы появилась новая любимица, предводитель нет-нет, да посматривал в ту сторону, желая понять, насколько кошечка может быть опасна. К счастью, никакой опасности замечено не было, но Зайцезвёзд по инерции поглядывал, как поживает эта кошка, раз в несколько лун - ничего не мог с собой поделать, привычка, помноженная на любопытную натуру, заставляла урывками патрулировать те места самостоятельно.

Вероятно, этот обычай остался бы одним из тех, что делаешь по инерции, если бы однажды Зайцезвёзд не засёк знакомый запах, крадущийся близко к Гнёздам Двуногих. Сперва он не поверил собственному носу, но несколько последующих дней он находил удобное время, когда можно было бы посетить место в одиночку и изучить получше. Одна из привилегий бытия предводителем  - ты можешь ходить, где тебе хочется, ни у кого не отпрашиваясь и никому не объясняя выбор своего маршрута.

Сомнений не было: здесь побывал Волчеягодник, и побывал неоднократно. Что могло связывать верного воина и наивную домашнюю? Он ничего не говорил воителю, поскольку считал, что тот должен разобраться со своей головой и сердцем самостоятельно - знал, что тот переживает тяжелый период, а некоторые вещи перед лицом племени не так-то просто объяснить. Вскоре, однако, походы воителя прекратились, и кажется, он сумел принять решение, не испытывая собственную верность дальше. Это было похвально, и Зайцезвёзд решил было, что опасность миновала, но на всякий случай решил продолжать незримо навещать домашнюю с прежней периодичностью - раз в несколько лун. И когда он увидел её в следующий раз сквозь лёд коробки глубоко беременную, то не слишком удивился. Этого следовало ожидать.

- Иногда так интересно складываются обстоятельства, - протянул Зайцезвёзд, наконец-то садясь прямо для разговора с глашатаем. - Лесные кошки становятся домашними, а домашние стремятся стать лесными. Занятно, что я на своём веку застаю что-то подобное дважды, - он неспешно почесал ухо задней лапой и с любопытством уставился на Волчеягодника. - И ещё более интересно, что первым, кто встретил этих котят, был ты, и отверг от леса их ты. Хотя, если задуматься о том, что я своими лапами отправил тебя к тем местам, то становится уже не так интересно. Даже, наверное, предсказуемо.

Бурый кот замолчал, давая время преемнику переварить то, что он сказал.

- Короче, Волчеягодник. Я в курсе, что это твои котята. Вопрос в том, в курсе ли ты?

Ох уж этот Волчеягодник.

Зайцезвёзд покачал головой, вкладывая в это движение и все сомнения, которые одолевали его, и молчаливый укор, и... Разочарование? Точно сказать было невозможно. Бурый старик и сам не знал, разочарован ли он в своём глашатом. Наверное, нет. Ну или совсем немножко. Не настолько, чтобы вышвырнуть с высокого поста, но достаточно для движения головой.

- Несмотря на то, что ты нарушил Воинский Закон, я не сержусь. Хотя, наверное, стоило бы. К старости я стал слишком уж сентиментальным, не находишь? - прокряхтел предводитель, раздумывая, как быть. - Однако я не могу согласиться с тобой - хотя, наверное, твои слова и действия говорят о том, что ты хочешь защитить этих котят, обрекая их на беззаботную и унылую жизнь игрушек Двуногих. Я открою тебе небольшую тайну, - Зайцезвёзд наклонился к Волчеягоднику поближе, обдавая того несвежим старческим дыханием. - Я следил за тобой. Все эти луны. Извиняться не стану, - предупреждая возможные возмущения, сразу обозначил кот. - Но я следил и за ними, подглядывая в ледяные дыры коробки Двуногих. И знаешь, у меня не сложилось впечатление о них, как о беспомощных домашних. Та кошечка, Диана... Была достаточно храброй и уверенной в себе, чтобы распалить внутри любопытство и убеждения, похожие на те, которыми обладают наши котята. И её порыв также подтверждает это. Не попробуешь - не узнаешь, - туманно изрёк предводитель, тонко улыбнувшись. Да, он уже принял решение. "Бьюсь о заклад, Волчеягодник взбесится. Так ему и надо."

- Спасибо за отчёт. Можешь быть свободен, глашатай. Отдохни, - попросил Зайцезвёзд. Дождавшись, пока Волчеягодник скроется, он немного посидел, отдавшись последним размышлениям. Затем неторопливо вылизался, пока бурая шерсть не стала идеально облегать его костистое тело. Внешний вид - очень важно, особенно, когда хочешь произвести хорошее впечатление на новых знакомых. В конце концов, встречают по шкурке. А затем аккуратно выбрался из палатки и отправился в известном одному ему направлении.

--> Главная поляна - Гнёзда Двуногих (в начало отыгранного разрыва)