Лилейноцвет знала, что их битва была просто шуточной, не особо серьезной, так что она не сильно напрягались из-за нее.  И все же она для чего-то была нужна. Нужна ли она была лично ей?  В неожиданных порывах находилась иногда все же истина.
А серая все же стремилась доказать, что она может больше, чем казалось изначально. Или это кремовой хотелось поддастся милой мордочке?

Синеглазая легко отстранилась, когда Водомерка оттолкнула ее и отпрыгнула, потягиваясь на длинных лапах. Она чуть склонила голову, признавая поражения — да и, чувствуя усталость в мышцах, уже не хотела продолжать бороться.
А соплеменница, кажется была счастлива, чем вызвала неловкую улыбку и на мордочке Лилейноцвет. Она фыркнула, но незлобно и лизнула ее в лоб, пока та радовалась.

— Ну что? Поняла всё-таки... что я могу больше?

— Да доказала, доказала..., — воительница кивнула, смотря на слишком довольную зеленоглазку.
— Заноза, — фыркнула она совсем тихо, про себя, улыбаясь, и отвернулась, ещё раз взглянув на ручей. Усталость навалилась сильнее.

— Пойдем уже в лагерь, — темноликая повернулась и пошла в сторону лагеря, будучи уверена, что Водомерка пойдет за ней. Ещё нужно было сказать Жемчужине, кто она меняет сегодня подстилки, а то Лилейноцвет кажется неспособна была до конца дня минимум проснуться после таких ночных тренировок.

---> Лагерь -->> Скип к квесту

[indent]А сумерки меж тем сгущались всё сильнее, красноречиво намекая на приближение того самого момента, когда тёмное ночное небо начнёт уже озаряться первыми неизменными лучами рассвета. Таков уж цикл жизни. Свет дня и тьма ночи, тепло Зеленых Листьев и холод Голых Деревьев. И ничто не способно поколебать этот круговорот. Даже если в твоей жизни произошло нечто совершенно ужасное, всё это лишь ничего не значащая песчинка на берегу мира. Увы, немногие способны воспринимать удары судьбы с подобным стоицизмом и философией, когда сердце разрывается от тоски и горечи, и кажется, что случилось непоправимое и что жизнь теперь уже никогда не станет прежней...

[indent]Но пока что в темноте только ярче загорались на небе звёзды, и Лебедь, не в силах поднять голову, все сильнее пытался всматриваться в их отражения в спокойной глади ручья, пытаясь отыскать ту, что зажглась много лун назад, когда его отец отдал жизнь за то, чтобы защитить родное племя от лисицы. За этим занятием и застал его внезапный, но мгновенно пробудивший от оцепенения голос любимой кошки. Мелодичные нотки ласкового и такого вновь веселого мурчания Цапли подействовали как бальзам на израненную душу, успокоили и придали достаточно сил, чтобы воитель смог повернуть голову и бросить взгляд на красавицу воительницу. Для него она ни капли не изменилась, для него не существовало тех шрамов, что теперь пересекали одну её щеку. Он боялся лишь, что подруга после случившегося с Мягколапой потеряет ту привычную для неё веселость и бодрость духа, в глазах больше не зажгутся те искорки, что когда-то всколыхнули пожар в его душе.

[indent]Но она почти не изменилась и, за исключением редких моментов потаённой грусти, во время которых он заботливо прятал её в своей шубке, осталась почти что прежней.

[indent]А теперь ему самому придётся её расстроить...

[indent]- Цапля... родная...

[indent]В тяжелом выдохе кота слова были едва различимы, но он знал, что они всё же достигнут чутких ушек охотницы. Язык еще не желал ворочаться и работать как надо, тело слегка задеревенело... сколько он вообще провёл тут времени на этих камнях? Шкура конечно плотна, но когда внутри холод, то и наружной прохладе проще проникнуть внутрь. Он попытался повернуться к ней, потянуться, чтобы прижаться... и чуть не свалился на подругу всем своим весом, вовремя уперевшись передними лапами и нависнув над ничего еще не понимающей кошкой.

[indent]Сколько бы он сейчас отдал за возможность просто промолчать... но не смел допустить, чтобы любимая услышала новость, касающуюся и её тоже, на общем собрании, подобно рядовым соплеменникам.

[indent]Ведь она же тоже знала...

[indent]- Яблочко... она ушла.

[indent]Уже второй раз ему так тяжело дались три вроде бы простых слова. И, что самое даже забавное - в обращении к одной и той же кошке. Но когда их отзвук затих в замершем молчании, Лебедь невольно ощутил... что стало легче. Оттого, что он теперь не единственный знает эту тайну, пусть скорее всего не так уж много времени пройдёт до того, как о ней услышит всё племя. Но что им сейчас до них, ведь рядом та, кто из немногих действительно понимающих способна разделить всю его боль, тоску, горечь и грусть?

[indent]- Я вернулся в лагерь после тренировки и не обнаружил в своей подстилке белого лебяжьего пёрышка. Того, которое мне когда-то подарила Яблочко. И тогда я... словно сразу всё понял. Её запах был еще довольно свежий, и я бросился за ним, и... - он глотнул воздуха, чуть не подавившись им. - Она попрощалась со мной. У Гремящей тропы. Сказала, что любит. Меня, маму, тебя... всех. И... ушла.

[indent]Он почувствовал её реакцию скорее внутренне, нежели внешне. Скорее сердцем, чем глазами, ушами и телом. Ощутил душой, как тяжелая новость потрясла и её. И пожалел, что так всё вышло. Но не обвинил никого конкретно, скорее саму жизнь, саму судьбу. Яблочко не виновата в том, что любопытство, жажда знаний и тяга к открытиям родились вместе с ней, а теперь пробудились и погнали из родного дома, заставляя оставить тех, кто был ей по-настоящему дорог. Её жизнь в равной степени принадлежит и её племени, и ей самой, и не ему, и никому другому не дано повлиять на то, как она пожелает распорядиться ей. Сестра сделала свой выбор, сделала его осознанно и на полном серьёзе, будучи уже достаточно взрослой и умудрённой опытом кошкой. И даже если бы он предал её доверие, даже если бы рассказал Звёздному Краю о её намерении, и тот вдруг решил бы приставить к ней кого-то в вечное сопровождение при каждом выходе из лагеря, а то и вовсе запретил бы ей покидать его... было бы оно так правильнее? Было бы оно так лучше? И главное - лучше бы от этого чувствовал себя он сам?

[indent]А Цапля... Глядя в глаза подруге, Лебедь понимал, что она тоже совсем не виновата. Он ясно видел обиду, злость и боль, читал их в душе подруги, но они ничуть не обижали его. Воительница имела права злиться и расстраиваться, и тем более злилась и расстраивалась, что затронута оказалась не она сама, а её милая младшая сестрёнка Чешуйка. В этом уж вся его любимая - о ближних думает зачастую прежде себя самой. И он любил её за это, ведь и сам был в точности такой же. Поэтому и понимал, и принимал, и только и мог, что обнять подругу, пока она была рядом, слизнуть пару слезинок из тех, что скатились по пушистым щекам... а после стойко выдержать взгляд метавших маленькие молнии зеленых глаз, когда воительница чуть отпрянула.

[indent]- Не бойся задеть меня своим негодованием, ты имеешь на него все права, - произнёс он, поднимаясь на лапы. - Если бы я случайно не нагнал её, она бросила бы и меня тоже, и нашу мать, и за это я тоже злюсь на неё, пусть горечь утраты и затмевает сейчас это чувство, - снова тяжелый вздох, и когти чуть взрыли мягкую прибрежную землю, давая выход и скорби, и гневу, отпуская их от себя. - Она сказала, что не гордится тем, что бросает Чешуйку. Но считает, что лучше пусть её обучение окончит более достойный воитель, который не станет отвлекаться на голоса издалека, не станет витать в облаках, но сосредоточится на том, чтобы сделать из твоей старательной и упёртой сестры самую прекрасную воительницу.

[indent]Вопрос о теперь уже бесхозной ученице напомнил разноглазому о тяжелой необходимости сообщить о произошедшем и ей, и Звёздному Краю, который выберет для кошечки другого наставника. Не получи он Тигра, сам бы со всем тщанием и готовностью взялся бы исправлять содеянное сестрой, но увы... а впрочем, возможно, и сама Чешуйка не захотела бы его в наставники после того, что выкинула Яблочко. Он стал бы ей слишком болезненным напоминанием. За разговор с ученицей он переживал, пожалуй, больше всего, и даже перспектива открыть правду Моросинке не казалась такой тяжкой. Но всё же он не станет просить помощи у Цапли. Не попросит подсластить как-нибудь эту горькую траву.

[indent]- Я лично попрошу у Чешуйки прощения, - прошептал он, наклоняя голову и касаясь лбом лба любимой. - Приму любые слова, какие она скажет, любую её реакцию. И буду перед Звёздным Краем стоять на том, чтобы ей дали самого лучшего наставника. А если она... или ты так и не сможете простить Яблочко... знай, что я не стану держать зла на ни тебя, ни на неё, ни на кого-либо другого, чья обида будет исходить от любви к ней, а не от презрения к её поступку.

[indent]Затем Лебедь прижался к Цапле боком и потёрся щекой о её шею. Как бы ни был тяжёл этот разговор, но тот камень, что свалился с его плеч, был неизмеримо тяжелее.

[indent]- Клянусь тебе, что я никогда-никогда не исчезну. Я всегда буду с тобой.

---> Главная поляна