племя, должность: Гроза, оруженосец пол, возраст: кошка, 9 лун

вера в Звёздное племя: своеобразная модель внешности: модель

Накануне перемен и холодов Жгучка с сестрой открывают глаза. Их родители связаны друг с другом многим: привычкой, детской дружбой, общим горем. Они иногда, украдкой, рассказывают о прошлом, где с ними была их ещё одна часть.

Гребнегривка, Блик и Озарённая — неразлучная троица. Из них только Блик, отец Жгучки, мог похвастаться (но ему это никогда не было нужно) чистой грозовой кровью; Гребнегривка, мать, среди кого-то из недалёких предков имела бывшего речного кота и воительницу племени Ветра, а их подруга Озарённая была дочерью одиночки. С таким наследством при Клыке Звёзд мирной жизни им не стоило и ждать. Приспешники предводителя всё время заставляли Гребнегривку доказывать свою преданность, несмотря на то, что они учинили расправу над её старшими родичами, несогласными с новым порядком. Отец Озарённой был изгнан до её рождения, но её мать не смогла отречься от него. Их единичные встречи прикрывал её чистокровный друг-воитель, он же выдавал себя за отца Озарённой, но в конце концов совет раскрыл их обман. Озарённая хотела защитить семью и пала в неравном бою.

Гребнегривку жгла мысль сбежать, но без Блика в этом не было ни капли смысла, а он не хотел бросать своего совсем юного ученика. Так они остались вдвоём. Сходиться и расходиться, терпеть нападки, подчиняться и льстить ненавистной власти стало такой же рутиной, как убивать дичь.

Одним из первых воспоминаний въедаются в Жгучку медово-ласковый голос Гребнегривки и её оскал в темноте ежевичного логова.

Кошка держит дочерей ближе к себе, окутывает любовью и сложенными на ходу сказками. Жгучка быстро учится и уже хочет перебивать, ведь нет, всё было наоборот. Она притворяется тихоней, подражая матери, наблюдает за чужими проказами, подслушивает разговоры старших и пропускает мимо ушей скучные нравоучения; Звёздное племя отсыпало ей жалкую щепотку серьёзности, зато с горкой — воображения, и вот она выбирает новую жертву и выдумывает о ней очередную нелепицу, чтобы нашептать всем соседям и посмотреть на их морды.

Жгучка слабо понимает, что происходит в племени, но видит, как меняются мать и отец. Они вдруг чаще смеются, разговаривают снаружи, расправляют плечи. Теперь всё будет иначе, выдыхает Блик, а когда ему говорят, что Жгучка сболтнула кому-то странную ерунду, пожимает плечами — и что такого плохого она сделала? Их с Гребнегривкой солнышко, хвостичек, хохотушка, она так похожа на яркую Озарённую, словно её кусочек свалился к ним с небес.

К посвящению она становится громче и наглее. Она не делает ничего со зла, да и в целом привыкла больше разглагольствовать, чем делать. Ученичество обещает даться ей непросто, вопреки хорошим задаткам, мощным лапам, высокому росту, крепкому здоровью. Жгучая заявляет своей требовательной наставнице, Глуши, что не ленивая, просто все силы сами собой уходят на мысли о дорогих соплеменниках.

Прожить день и никого не подколоть для неё страшнее, чем остаться голодной и наказанной. Сильнее хиханек-хаханек любит только семью и друзей, с близкими общается на языке поджопников и тошнотно-милых прозвищ. Родители до сих пор ей потакают и отбиваются от упрёков в плохом воспитании, они так устали быть в родном доме неправильными. Гребнегривка делает вид, что ругает Жгучую, а сама тихонько смеётся, уверяет, что они подружки, и что её им с Бликом послали предки в подарок.

О Звёздных предках в голове Жгучей вертится в голове кашица из противоречий, где выдумки сплетаются с преданиями и непониманием, ощущением, что если бы защитники были и любили их, всё для её любимых стало бы иначе раньше.

А пока она не поняла, что ей думать насчёт кары небесной, прилично себя вести Жгучей помогают мечты попасть на Совет или шанс завладеть чьим-то вниманием, на похвалу ли она при этом нарвётся или на оплеуху. Плохо она чувствует границы, будто всё ещё не отделяет себя от мира и других, нигде не чует угрозы или верит всерьёз, что смех залечит любое увечье.