---> Мокрая рощица ---> лагерь племени Ветра

[indent]- Да, медленно и осторожно пожевать и подержать немного в пасти. Нет, глотать нельзя, уж постарайся, пожалуйста, не заснуть с ней. Да, понимаю, с такой болью заснуть сложно, но если станет легче, можешь и забыться. Нет, оставлять использованную кору не надо, закопай её на поганом месте. Да, присмотрите за ним, пожалуйста, и помогите если что.

[indent]Медленно и основательно растолковав старику Мокроуху, как необходимо использовать ольховую кору для лечения его бедных зубов, Хитроглазка наскоро забросила всё оставшееся в их с Ежовницей палатку и еще раз подбадривающе скользнула хвостом по шкуре наставницы. Пусть она и понимала, что кошка сама признаёт свою старость, и понимает, что её ученице также известно о её состоянии, между ними всё еще действовало негласное соглашение не упоминать о старении целительницы, дабы не портить никому настроения. В общем и целом это почти не оказывало на Ежовницу влияния, разве что спала она порой чуть дольше обычного, да ходить долго было тяжеловато, но в остальном серая кошечка видела в ней все ту же ворчливую, острую на язык, но бесконечно добрую сердцем колючку, к которой переселилась долгих десять лун назад. Именно она помогла Хитроглазке преодолеть свои сомнения, она поддержала её неловкие поначалу попытки, которые вскоре благодаря уверенной лапе наставницы переросли в умелые действия. И теперь, пробираясь мимо кроличьих нор и заброшенного сада Двуногих в сторону Лунного склона, серая не испытывала волнения, какое могло бы придти к ученику, первый раз отправившемуся на важное собрание без своего наставника.

[indent]- Присмотри за Зайцезвёздом, - попросила она на прощание Ежовницу. - А я обязательно выпрошу у предков какой-нибудь ответ и не подведу тебя!

[indent]Путь был ей знаком достаточно хорошо, чтобы Хитроглазка могла пройти его практически с закрытыми глазами. Правда, было чуть проще, когда по левый бок весело журчал Лунный Ручей, сопровождая в дороге и отвлекая от разных мыслей и волнения, но сейчас он был скован льдом, поэтому размышления ученицы целительницы невольно снова вернулись к свалившемуся на них неожиданному и довольно мрачному пророчеству. Ей не нравилось это ощущение чего-то нехорошего, нависшего над ними точно раскинувшая крылья хищная птица. Холодок волнения пробирался под короткую шерстку пуще прохладного ветерка, заставляя подрагивать и порой встряхиваться. Почему-то подумалось: а знает ли о происходящем Волчеягодник? Скорее всего нет - Крольчишка ясно дала понять, а Зайцезвёзд подтвердил, что после получения пророчества к нему не возвращался, а значит, сейчас только он и они с Ежовницей в курсе дела. Однако, случись - не дай Звёздные предки! - что-то плохое, и чёрно-белому глашатаю придётся занять пост главы племени. Конечно, глашатай должен о таком задумываться, ведь оказанная ему честь прямо намекает на то, какая судьба ему будет уготована в дальнейшем. Да и возраст предводителя довольно красноречиво намекает на то, что Волчеягоднику как минимум должна была приходить подобная идея.

[indent]Возраст... занять пост... идея...

[indent]А что если Зайцезвёзду вернуть одну из своих оставшихся лун Звёздному племени и уйти на покой в палатку старейшин?! - внезапно подумала Хитроглазка, пробираясь по берегу ручья и поглядывая на противоположный берег - не промелькнут ли в кустах или за деревьями силуэты Клюквы и её ученицы Медолапки. - Я слышала от стариков, что такое раньше бывало, если предводитель чувствует, что слишком стар, чтобы возглавлять племя. Перейдёт в старейшины, сменит сам себе имя... да хоть на Длинноуха - и пророчество про зайца уже не будет иметь к нему отношения!

[indent]Окрылённая неожиданной, странной, но, как ей казалось, вполне жизнеспособной идеей, Хитроглазка припустила к Лунному Озеру со всех лап и едва ли удивилась тому, что оказалась на месте сбора первой. Что же, этого можно было ожидать: ведь Ветру и Грозе до сюда ближе всех, а вот Маку и Мягколапой с Воркотушкой приходится топать вдоль озера через чужие территории по узкой полоске берега, разрешенной для прохода целителей. Интересно, в племени Теней уже появился ученик целителя? Или Мак думает, что пока справится сам? Или ждёт знака от предков? Серая кошечка заняла местечко у ствола молоденькой ели и туго обвила тонким хвостом длинные лапки, подрагивая от холода и предвкушения одновременно. Встреча целителей всегда воспринималась ей как что-то очень особенное, совершенно отличное даже от Советов. Даже если меж их племенами царил раздор, здесь они все были словно соплеменники, оставаясь чуть в стороне от межплеменных распрей. Ведь таинство исцеления болезней превыше ссор и споров за территории и добычу.

[indent]Их особый, бесценный дар.

==============Лагерь Грозового племени, разрыв==================

Клюква ступала осторожно, постоянно внимательно следя за Медолапкой, ощущая исторгаемое той восхищение и нетерпение от встречи с другими племенными целителями. Она помнила, как и сама в свое время находила это чем-то необыкновенным. Пока они не стали находиться в изоляции. Тем не менее, она помнила Огнелиста после этих встреч, будто посвежевшим и ожившим, так ему доставляло удовольствие общения и обмена знаниями и новостями с другими целителями. Сама же она не ощущала всей уверенности в себе, но старалась держаться подобающе. Тем более, что нынче она и сама была примером для своей ученицы. Впрочем, напомнить о правилах всегда стоило.
-Медолапка? Я знаю, что ты и без того умная и смышленая кошечка, но давай вспомним азы, перед тем как дойдем. - А их путь уже действительно дошел до Лунного Ручья, который, впрочем, в Сезон Голых Деревьев было проще простого пересечь. - Старших не перебиваем. Без умолку не тараторим. Не кричим на все озеро, если в звездном небе внезапно что-то произойдет. Всю племенную жизнь соседям не рассказываем. Целители целителями, однако каждый в первую очередь хранит верность своему племени. Будет неловко перед Лугозвездом, если слухи на Совете будут известны до новостей самого Лугозвезда. А, да, и самое главное и страшное: в Лунном Озере не купаемся! Все запомнила? - Клюква весело улыбнулась, и в этот момент нельзя было понять, хотела она пошутить или же говорила всерьез. Однако сама кошка пересказывала уже былое, то, что рассказывали ей и, скорее всего, рассказывали до нее.
Настрой кошечки сбивать не хотелось, уж тем более после того вопроса, которым сама Медолапка попала в точку. Действительно ли она вычислила ночь половины Луны или же она решила спросить наобум, она наверняка была вне себя от счастья, когда ее вопрос и мысли материализовались во вполне себе реальный поход. Даже сама Грозовая целительница, постоянно пребывающая в раздумьях, в собственных сомнениях и разговорах на миг успела забыть и вопрос ученицы лишь еще сильнее подогрел в ней ее энтузиазм, уж тем более после разговора с сестрами. Однако, ей и самой хотелось увидеть предков и их одобрение, как к ней так и к Медолапке, чтобы развеять свои собственные думы. В то же время, ей хотелось быть уверенной, что Лугозвезд, который избрал нового глашатая, двигается по правильному пути, и, если возможно, направить его дальше, вселить и ему уверенности. Она помнила вопросы Молнелова относительно Звездных знаков, знала, что все ждут от нее поддержки. Меньше всего ей нравилось быть бесполезной, отдалившейся в неизвестность. Конечно, они могли толком ничего и не получить в эту ночь, однако узреть хотя бы свет предков уже бы поселил какую-никакую надежду в сердце вечно неуверенной в себе Клюквы.
Успешно перебравшись через ручей, кошка отметила, что добрались они, несмотря на относительную близость Лунного Озера к территориям Грозового племени, отнюдь не первые. И если Хитроглазка ее еще не удивила, то быстролапый Мак успешно уже добравшийся сюда вызвал чувство неловкости? Однако, Речной представительницы целительской стези все еще не было, что значило, что они с Медолапкой были не последний опаздывающим звеном во всей этой цепочке.
- Приветствую всех уже собравшихся. - мягко поздоровалась она, осторожно кивая поочередно целителям, после на всякий случай оглянувшись и усаживаясь, оплетая лапы хвостом, внимательно осматривая Хитроглазку и Мака и переводя взгляд на Медолапку. - Ночь сегодня выдалась тихой и ясной, так что мы даже немного призадержались. - Она многозначительно посмотрела на Теневого целителя, чуть улыбнувшись, загадочно продолжая: Еще бы убрать снег и заставить травы расти и цвести, и было б все совсем замечательно, как считаете? - Ей конечно, хотелось бы беззаботно как раньше общаться, но после изложенного перечисленного высказанного Медолапке списка, надо было найти силы и самой его не нарушать, а то что она будет за наставница такая?

→ лагерь грозового племени, разрыв

Как же это всё занимательно.

Медолапка шла возле Клюквы, то и дело отстраняясь от прямого маршрута рыжей целительницы; путь кошки походил на хаотичный ручей, который то и дело вкапывался перед очередным деревом — Медолапка смотрела на наставницу, а не куда идёт. Слушала кошку вполуха, но кивала; тем временем слова Клюквы становились всё более смешными.

— ...Старших не перебиваем. Без умолку не тараторим. Не кричим на все озеро, если в звездном небе внезапно что-то произойдет. Всю племенную жизнь соседям не рассказываем. Целители целителями, однако каждый в первую очередь хранит верность своему племени. Будет неловко перед Лугозвездом, если слухи на Совете будут известны до новостей самого Лугозвезда. А, да, и самое главное и страшное: в Лунном Озере не купаемся! Все запомнила?

— А так хотелось... — хихикнула Медолапка, тут же добавив осторожное "шучу" — не хватало ещё получить выговор от Клюквы.

Нет, в планах кошки было вести себя примерно. Не хочет же она ударить в грязь мордой?

И вот перед ней открылся впечатлительный пейзаж: то самое Лунное Озеро. Медолапка позволила челюсти расслабиться, и её рот открылся в удивлённом жесте. Красиво.

Она округлёнными глазами смотрела на остальных собравшихся: Клюква, конечно, когда-то упоминала их имена, но от восторга Медолапка совсем их позабыла. По разговору она поняла, что тёмного кота зовут Мак; а вот серо-голубая кошечка, которая, кажется, была ученицей целительницы Ветра, не приходило на ум.

— Э-э-э... Доброй луны! — копирует приветствие, переминаясь с лапы на лапу, обращает своё внимание в первую очередь на ветряную кошку — у тебя такая красивая шёрстка, — говорит сначала, а потом думает; тут же покашливает, надеясь, что не выставила себя мышеголовой. Все целители говорят о чём-то... целительском, а она, глупышка-Медолапка, раздаёт комплименты.

Ученица смутилась, тут же примолкнув, и инстинктивно подошла поближе к Клюкве, ища от той какой-то поддержки. Переводит взгляд на Мака, но подойти к нему не решается: если он сумрачный — а про сумрачных она слышала много —, то она, пожалуй, сначала подождёт.

И надеется, что хоть кто-то из других учеников будет ближе к её возрасту.