---> Мокрая рощица ---> лагерь племени Ветра

[indent]- Да, медленно и осторожно пожевать и подержать немного в пасти. Нет, глотать нельзя, уж постарайся, пожалуйста, не заснуть с ней. Да, понимаю, с такой болью заснуть сложно, но если станет легче, можешь и забыться. Нет, оставлять использованную кору не надо, закопай её на поганом месте. Да, присмотрите за ним, пожалуйста, и помогите если что.

[indent]Медленно и основательно растолковав старику Мокроуху, как необходимо использовать ольховую кору для лечения его бедных зубов, Хитроглазка наскоро забросила всё оставшееся в их с Ежовницей палатку и еще раз подбадривающе скользнула хвостом по шкуре наставницы. Пусть она и понимала, что кошка сама признаёт свою старость, и понимает, что её ученице также известно о её состоянии, между ними всё еще действовало негласное соглашение не упоминать о старении целительницы, дабы не портить никому настроения. В общем и целом это почти не оказывало на Ежовницу влияния, разве что спала она порой чуть дольше обычного, да ходить долго было тяжеловато, но в остальном серая кошечка видела в ней все ту же ворчливую, острую на язык, но бесконечно добрую сердцем колючку, к которой переселилась долгих десять лун назад. Именно она помогла Хитроглазке преодолеть свои сомнения, она поддержала её неловкие поначалу попытки, которые вскоре благодаря уверенной лапе наставницы переросли в умелые действия. И теперь, пробираясь мимо кроличьих нор и заброшенного сада Двуногих в сторону Лунного склона, серая не испытывала волнения, какое могло бы придти к ученику, первый раз отправившемуся на важное собрание без своего наставника.

[indent]- Присмотри за Зайцезвёздом, - попросила она на прощание Ежовницу. - А я обязательно выпрошу у предков какой-нибудь ответ и не подведу тебя!

[indent]Путь был ей знаком достаточно хорошо, чтобы Хитроглазка могла пройти его практически с закрытыми глазами. Правда, было чуть проще, когда по левый бок весело журчал Лунный Ручей, сопровождая в дороге и отвлекая от разных мыслей и волнения, но сейчас он был скован льдом, поэтому размышления ученицы целительницы невольно снова вернулись к свалившемуся на них неожиданному и довольно мрачному пророчеству. Ей не нравилось это ощущение чего-то нехорошего, нависшего над ними точно раскинувшая крылья хищная птица. Холодок волнения пробирался под короткую шерстку пуще прохладного ветерка, заставляя подрагивать и порой встряхиваться. Почему-то подумалось: а знает ли о происходящем Волчеягодник? Скорее всего нет - Крольчишка ясно дала понять, а Зайцезвёзд подтвердил, что после получения пророчества к нему не возвращался, а значит, сейчас только он и они с Ежовницей в курсе дела. Однако, случись - не дай Звёздные предки! - что-то плохое, и чёрно-белому глашатаю придётся занять пост главы племени. Конечно, глашатай должен о таком задумываться, ведь оказанная ему честь прямо намекает на то, какая судьба ему будет уготована в дальнейшем. Да и возраст предводителя довольно красноречиво намекает на то, что Волчеягоднику как минимум должна была приходить подобная идея.

[indent]Возраст... занять пост... идея...

[indent]А что если Зайцезвёзду вернуть одну из своих оставшихся лун Звёздному племени и уйти на покой в палатку старейшин?! - внезапно подумала Хитроглазка, пробираясь по берегу ручья и поглядывая на противоположный берег - не промелькнут ли в кустах или за деревьями силуэты Клюквы и её ученицы Медолапки. - Я слышала от стариков, что такое раньше бывало, если предводитель чувствует, что слишком стар, чтобы возглавлять племя. Перейдёт в старейшины, сменит сам себе имя... да хоть на Длинноуха - и пророчество про зайца уже не будет иметь к нему отношения!

[indent]Окрылённая неожиданной, странной, но, как ей казалось, вполне жизнеспособной идеей, Хитроглазка припустила к Лунному Озеру со всех лап и едва ли удивилась тому, что оказалась на месте сбора первой. Что же, этого можно было ожидать: ведь Ветру и Грозе до сюда ближе всех, а вот Маку и Мягколапой с Воркотушкой приходится топать вдоль озера через чужие территории по узкой полоске берега, разрешенной для прохода целителей. Интересно, в племени Теней уже появился ученик целителя? Или Мак думает, что пока справится сам? Или ждёт знака от предков? Серая кошечка заняла местечко у ствола молоденькой ели и туго обвила тонким хвостом длинные лапки, подрагивая от холода и предвкушения одновременно. Встреча целителей всегда воспринималась ей как что-то очень особенное, совершенно отличное даже от Советов. Даже если меж их племенами царил раздор, здесь они все были словно соплеменники, оставаясь чуть в стороне от межплеменных распрей. Ведь таинство исцеления болезней превыше ссор и споров за территории и добычу.

[indent]Их особый, бесценный дар.

==============Лагерь Грозового племени, разрыв==================

Клюква ступала осторожно, постоянно внимательно следя за Медолапкой, ощущая исторгаемое той восхищение и нетерпение от встречи с другими племенными целителями. Она помнила, как и сама в свое время находила это чем-то необыкновенным. Пока они не стали находиться в изоляции. Тем не менее, она помнила Огнелиста после этих встреч, будто посвежевшим и ожившим, так ему доставляло удовольствие общения и обмена знаниями и новостями с другими целителями. Сама же она не ощущала всей уверенности в себе, но старалась держаться подобающе. Тем более, что нынче она и сама была примером для своей ученицы. Впрочем, напомнить о правилах всегда стоило.
-Медолапка? Я знаю, что ты и без того умная и смышленая кошечка, но давай вспомним азы, перед тем как дойдем. - А их путь уже действительно дошел до Лунного Ручья, который, впрочем, в Сезон Голых Деревьев было проще простого пересечь. - Старших не перебиваем. Без умолку не тараторим. Не кричим на все озеро, если в звездном небе внезапно что-то произойдет. Всю племенную жизнь соседям не рассказываем. Целители целителями, однако каждый в первую очередь хранит верность своему племени. Будет неловко перед Лугозвездом, если слухи на Совете будут известны до новостей самого Лугозвезда. А, да, и самое главное и страшное: в Лунном Озере не купаемся! Все запомнила? - Клюква весело улыбнулась, и в этот момент нельзя было понять, хотела она пошутить или же говорила всерьез. Однако сама кошка пересказывала уже былое, то, что рассказывали ей и, скорее всего, рассказывали до нее.
Настрой кошечки сбивать не хотелось, уж тем более после того вопроса, которым сама Медолапка попала в точку. Действительно ли она вычислила ночь половины Луны или же она решила спросить наобум, она наверняка была вне себя от счастья, когда ее вопрос и мысли материализовались во вполне себе реальный поход. Даже сама Грозовая целительница, постоянно пребывающая в раздумьях, в собственных сомнениях и разговорах на миг успела забыть и вопрос ученицы лишь еще сильнее подогрел в ней ее энтузиазм, уж тем более после разговора с сестрами. Однако, ей и самой хотелось увидеть предков и их одобрение, как к ней так и к Медолапке, чтобы развеять свои собственные думы. В то же время, ей хотелось быть уверенной, что Лугозвезд, который избрал нового глашатая, двигается по правильному пути, и, если возможно, направить его дальше, вселить и ему уверенности. Она помнила вопросы Молнелова относительно Звездных знаков, знала, что все ждут от нее поддержки. Меньше всего ей нравилось быть бесполезной, отдалившейся в неизвестность. Конечно, они могли толком ничего и не получить в эту ночь, однако узреть хотя бы свет предков уже бы поселил какую-никакую надежду в сердце вечно неуверенной в себе Клюквы.
Успешно перебравшись через ручей, кошка отметила, что добрались они, несмотря на относительную близость Лунного Озера к территориям Грозового племени, отнюдь не первые. И если Хитроглазка ее еще не удивила, то быстролапый Мак успешно уже добравшийся сюда вызвал чувство неловкости? Однако, Речной представительницы целительской стези все еще не было, что значило, что они с Медолапкой были не последний опаздывающим звеном во всей этой цепочке.
- Приветствую всех уже собравшихся. - мягко поздоровалась она, осторожно кивая поочередно целителям, после на всякий случай оглянувшись и усаживаясь, оплетая лапы хвостом, внимательно осматривая Хитроглазку и Мака и переводя взгляд на Медолапку. - Ночь сегодня выдалась тихой и ясной, так что мы даже немного призадержались. - Она многозначительно посмотрела на Теневого целителя, чуть улыбнувшись, загадочно продолжая: Еще бы убрать снег и заставить травы расти и цвести, и было б все совсем замечательно, как считаете? - Ей конечно, хотелось бы беззаботно как раньше общаться, но после изложенного перечисленного высказанного Медолапке списка, надо было найти силы и самой его не нарушать, а то что она будет за наставница такая?

→ лагерь грозового племени, разрыв

Как же это всё занимательно.

Медолапка шла возле Клюквы, то и дело отстраняясь от прямого маршрута рыжей целительницы; путь кошки походил на хаотичный ручей, который то и дело вкапывался перед очередным деревом — Медолапка смотрела на наставницу, а не куда идёт. Слушала кошку вполуха, но кивала; тем временем слова Клюквы становились всё более смешными.

— ...Старших не перебиваем. Без умолку не тараторим. Не кричим на все озеро, если в звездном небе внезапно что-то произойдет. Всю племенную жизнь соседям не рассказываем. Целители целителями, однако каждый в первую очередь хранит верность своему племени. Будет неловко перед Лугозвездом, если слухи на Совете будут известны до новостей самого Лугозвезда. А, да, и самое главное и страшное: в Лунном Озере не купаемся! Все запомнила?

— А так хотелось... — хихикнула Медолапка, тут же добавив осторожное "шучу" — не хватало ещё получить выговор от Клюквы.

Нет, в планах кошки было вести себя примерно. Не хочет же она ударить в грязь мордой?

И вот перед ней открылся впечатлительный пейзаж: то самое Лунное Озеро. Медолапка позволила челюсти расслабиться, и её рот открылся в удивлённом жесте. Красиво.

Она округлёнными глазами смотрела на остальных собравшихся: Клюква, конечно, когда-то упоминала их имена, но от восторга Медолапка совсем их позабыла. По разговору она поняла, что тёмного кота зовут Мак; а вот серо-голубая кошечка, которая, кажется, была ученицей целительницы Ветра, не приходило на ум.

— Э-э-э... Доброй луны! — копирует приветствие, переминаясь с лапы на лапу, обращает своё внимание в первую очередь на ветряную кошку — у тебя такая красивая шёрстка, — говорит сначала, а потом думает; тут же покашливает, надеясь, что не выставила себя мышеголовой. Все целители говорят о чём-то... целительском, а она, глупышка-Медолапка, раздаёт комплименты.

Ученица смутилась, тут же примолкнув, и инстинктивно подошла поближе к Клюкве, ища от той какой-то поддержки. Переводит взгляд на Мака, но подойти к нему не решается: если он сумрачный — а про сумрачных она слышала много —, то она, пожалуй, сначала подождёт.

И надеется, что хоть кто-то из других учеников будет ближе к её возрасту.

[indent]Пятнистый целитель мирно улыбается серогривой, вслушивается в её слова. Да. Кот прикрывает глаза, тихо благодаря предков за то, что племя Ветра в порядке. Нет никаких страданий, о которых Хитроглазке хочется рассказать и поделиться. Конечно, она может скрывать всякое, и это вполне честно и справедливо, но по глазам Мак видит – всё и правда хорошо.

[indent]— Я сохраню её «привет» в сердце. Передавай и ей привет, а также тёплого попутного ветра, — мирно мяучит, чуть дёргая краем уха. — В племени Теней всё в порядке и правда, — косится в сторону, не упоминая, что среди елей постоянно прячется напряжение и желание скорее действовать. Но об этом никому не стоит знать.

[indent]Мак приветливо и учтиво кивает Клюкве вместе с её пёстрой маленькой ученицей. Хитроглазка радостно бросается к ним, трётся о бок Медолапки.

[indent]— Доброй ночи, — мяучит, чуть изгибая хвост. — Это время действительно наполнено тишиной, — согласно произносит, оглядывая в сумраке огненную шубку Клюквы. Целитель мягко улыбается, не изменяя себе в скупости эмоций впоследствии – замолкает, смотрит непроницаемым взглядом в ответ, вслушивается в речи, не желая говорить о себе чрезмерно. Только лишь узнавать, спрашивать, осторожно делиться. Кто знает, какой целитель захочет вдруг унести чужую слабость в силу своего племени?

[indent]— Хочется, чтобы так было всегда. Но не заставишь ведь Предков переменить мирские порядки, — тихо посмеивается в усы, представляя, как и правда было бы удобно иметь запасы трав круглый год без необходимости их постоянно хранить на заморозки. Но если бы им была тогда бы ниспослана такая блажь, то, должно быть, было бы что-то негативное в противовес? Какие-то сезонные испытания и мучения…

[indent]Наконец приходит и Воркотушка. Кот кивает и ей, слушая объяснение, что Мягколапая не смогла прийти. Со вздохом Мак поднимается, тянется и подходит к сияющему берегу звёздного озера. Опускается рядом, показательно смотрит на всех остальных, ожидая, когда они наговорятся. Затем вытягивает шею и касается носом холодной глади. Закрывает глаза, моментально погружаясь в сон. Остальные как хотят, а Мак пришёл делать дело.

[indent]Клюква оказалась несколько более сдержанной, чем того ожидала или хотела бы увидеть Хитроглазка, однако она быстро извинила подругу в своей голове, запоздало подумав, что та скорее всего просто старается вести себя приличествующе своему статусу - ведь она как-никак полноправная целительница, да еще и первый раз привела на собрание свою совсем юную ученицу. Серая уже не помнила, представляли малышку на прошлом Совете или же Клюква сама рассказала ей во время очередной случайной встречи вдоль Лунного ручья... В любом случае, сейчас рыжая выступала в роли наставницы, оберегая уже подопечную - Ветряная малышка уже выросла и теперь должна была сама стоять на своих чуть долговязых лапах. Зеленоглазая и сама это прекрасно понимала, и потому почти не грустила о том, что теперь, возможно, их с Клюквой общение станет не столь близким и сердечным, как раньше... Хотя кто знает, может, они всё еще смогут пересекаться на границах и перебрасываться парой слов.

[indent]Лишь предкам известна судьба живых, так что нечего заранее расстраиваться понапрасну!

[indent]- И тебе привет, - улыбается серая, переводя взгляд с наставницы на ученицу. - Медолапка, правильно же? Я Хитроглазка, ученица Ежовницы из племени Ветра. Это Мак из племени Теней, а вон та похожая на тебя пёстренькая кошка... - в глаза бросилась приближающаяся пушистая трёхцветная фигурка, - это Воркотушка из Речного племени. Кажется, её наставница сегодня не придёт...

[indent]По своему обыкновению хмурая кошечка действительно в этот раз пришла одна, и ветряной ученице оставалось только отдать Воркотушке дань уважения за то, что та сумела в одиночку преодолеть столь неблизкий путь. Посему тот факт, что она немного припозднилась, нисколько не ронял её в глазах собравшихся. По крайней мере, так казалось Хитроглазке. Окинув кошечку быстрым взглядом и отметив, что в её виде нет признаков болезни или недоедания, равно как и во всех собравшихся, серая могла сделать радостный для себя вывод, что в племенах нынче Голые Деревья проходят если не совсем благополучно, то хотя бы достаточно спокойно и переносимо. Стоило отдать должное предкам, что посылали своим детям достаточно добычи и ограждали от бед. Ну и благоразумию предводителей, не решивших начать очередных споров за территорию в неурочный для того сезон.

[indent]Предводители...

[indent]Напоминание самой себе о цели своего прихода коготком поскоблило по косточке где-то глубоко в груди. Искренняя радость от встречи с товарищами по целительскому ремеслу на время приглушила волнение за своё племя и внезапно свалившееся на неё и Ежовницу пророчество Зайцезвёзда, но теперь, когда пора было взяться за дело, Хитроглазка ощутила тянущее желудок волнение. Впрочем, она вполне совладала с собой, чтобы ничем не выказать своей озабоченности и тревоги. Конечно, о том, чтобы советоваться с другими целителями в столь щекотливом деле, не могло быть и речи, однако в паре хвостов от неё было то, что наверняка поможет получить хоть какие-нибудь ответы или подсказки к ним.

[indent]- Спасибо за твои добрые слова. Ты тоже очень красивая, - шепнула она на ушко Медолапке, затем подмигнула ей и последовала за Маком, устроившись у берега Лунного Озера и осторожно вытянув шею, чтобы коснуться носом сверкающей прохлады.

[indent]Ветровея, прошу, приведи Крольчишку...

Отредактировано Хитроглазка (24.03.2025 22:59:12)

Честно говоря, пока Воркотушка шла впервые к озеру рядом с Мягколапой, она не испытывала волнения - ей хотелось побыстрее вернуться домой, поужинать и свернуться клубком на одинокой подстилке. Она шла, ворчала и ныла, и только звёзды знают, как Мягколапая не раздала ей профилактических мотивационных оплеух. Зато когда она опустилась на берегу в целительский сон и перед ней раскинулись бескрайние луга Звёздного племени, и добрый здоровяк Ракушечник поприветствовал её тепло и дружелюбно, как равную, новопосвященная целительница ощутила поистине потусторонний трепет.

Но с тех пор многое изменилось. Не всегда Воркотушке поведение предков казалось логичным и рациональным. Почему они не могут прямым текстом предупреждать об опасности своих подопечных? Чем они вообще занимаются целыми днями, если не страдают от холода и голода, если не стареют и никуда не торопятся? Это были опасные мысли, так и до крамолы было недалеко. Воркотушка уважала Звёздное племя, но не считала их всезнающими и мудрейшими. Не нужно быть мудрецом, чтобы прийти к мысли, что чем более прозрачным является пророчество, тем проще его разгадать и подготовиться к последствиям.

Сейчас Воркотушка слишком устала, чтобы сетовать на Звёздное племя - да и, честно говоря, предки не сделали ничего предрассудительного. Дрогнув ушами (немного раздражённо), она дала целителям понять, что услышала каждого (и насмешливо качнула кончиком хвоста на вызов Медолапки), юная целительница опустила голову и прикоснулась к ледяной поверхности озера. А потом всё поглотила белизна.