---> Мокрая рощица ---> лагерь племени Ветра
[indent]- Да, медленно и осторожно пожевать и подержать немного в пасти. Нет, глотать нельзя, уж постарайся, пожалуйста, не заснуть с ней. Да, понимаю, с такой болью заснуть сложно, но если станет легче, можешь и забыться. Нет, оставлять использованную кору не надо, закопай её на поганом месте. Да, присмотрите за ним, пожалуйста, и помогите если что.
[indent]Медленно и основательно растолковав старику Мокроуху, как необходимо использовать ольховую кору для лечения его бедных зубов, Хитроглазка наскоро забросила всё оставшееся в их с Ежовницей палатку и еще раз подбадривающе скользнула хвостом по шкуре наставницы. Пусть она и понимала, что кошка сама признаёт свою старость, и понимает, что её ученице также известно о её состоянии, между ними всё еще действовало негласное соглашение не упоминать о старении целительницы, дабы не портить никому настроения. В общем и целом это почти не оказывало на Ежовницу влияния, разве что спала она порой чуть дольше обычного, да ходить долго было тяжеловато, но в остальном серая кошечка видела в ней все ту же ворчливую, острую на язык, но бесконечно добрую сердцем колючку, к которой переселилась долгих десять лун назад. Именно она помогла Хитроглазке преодолеть свои сомнения, она поддержала её неловкие поначалу попытки, которые вскоре благодаря уверенной лапе наставницы переросли в умелые действия. И теперь, пробираясь мимо кроличьих нор и заброшенного сада Двуногих в сторону Лунного склона, серая не испытывала волнения, какое могло бы придти к ученику, первый раз отправившемуся на важное собрание без своего наставника.
[indent]- Присмотри за Зайцезвёздом, - попросила она на прощание Ежовницу. - А я обязательно выпрошу у предков какой-нибудь ответ и не подведу тебя!
[indent]Путь был ей знаком достаточно хорошо, чтобы Хитроглазка могла пройти его практически с закрытыми глазами. Правда, было чуть проще, когда по левый бок весело журчал Лунный Ручей, сопровождая в дороге и отвлекая от разных мыслей и волнения, но сейчас он был скован льдом, поэтому размышления ученицы целительницы невольно снова вернулись к свалившемуся на них неожиданному и довольно мрачному пророчеству. Ей не нравилось это ощущение чего-то нехорошего, нависшего над ними точно раскинувшая крылья хищная птица. Холодок волнения пробирался под короткую шерстку пуще прохладного ветерка, заставляя подрагивать и порой встряхиваться. Почему-то подумалось: а знает ли о происходящем Волчеягодник? Скорее всего нет - Крольчишка ясно дала понять, а Зайцезвёзд подтвердил, что после получения пророчества к нему не возвращался, а значит, сейчас только он и они с Ежовницей в курсе дела. Однако, случись - не дай Звёздные предки! - что-то плохое, и чёрно-белому глашатаю придётся занять пост главы племени. Конечно, глашатай должен о таком задумываться, ведь оказанная ему честь прямо намекает на то, какая судьба ему будет уготована в дальнейшем. Да и возраст предводителя довольно красноречиво намекает на то, что Волчеягоднику как минимум должна была приходить подобная идея.
[indent]Возраст... занять пост... идея...
[indent]А что если Зайцезвёзду вернуть одну из своих оставшихся лун Звёздному племени и уйти на покой в палатку старейшин?! - внезапно подумала Хитроглазка, пробираясь по берегу ручья и поглядывая на противоположный берег - не промелькнут ли в кустах или за деревьями силуэты Клюквы и её ученицы Медолапки. - Я слышала от стариков, что такое раньше бывало, если предводитель чувствует, что слишком стар, чтобы возглавлять племя. Перейдёт в старейшины, сменит сам себе имя... да хоть на Длинноуха - и пророчество про зайца уже не будет иметь к нему отношения!
[indent]Окрылённая неожиданной, странной, но, как ей казалось, вполне жизнеспособной идеей, Хитроглазка припустила к Лунному Озеру со всех лап и едва ли удивилась тому, что оказалась на месте сбора первой. Что же, этого можно было ожидать: ведь Ветру и Грозе до сюда ближе всех, а вот Маку и Мягколапой с Воркотушкой приходится топать вдоль озера через чужие территории по узкой полоске берега, разрешенной для прохода целителей. Интересно, в племени Теней уже появился ученик целителя? Или Мак думает, что пока справится сам? Или ждёт знака от предков? Серая кошечка заняла местечко у ствола молоденькой ели и туго обвила тонким хвостом длинные лапки, подрагивая от холода и предвкушения одновременно. Встреча целителей всегда воспринималась ей как что-то очень особенное, совершенно отличное даже от Советов. Даже если меж их племенами царил раздор, здесь они все были словно соплеменники, оставаясь чуть в стороне от межплеменных распрей. Ведь таинство исцеления болезней превыше ссор и споров за территории и добычу.
[indent]Их особый, бесценный дар.