Кроличьи Норы (разрыв) → лагерь (номинально) →

После разговора с Жёлудем, вымотанный долгой дорогой с Острова и разговорами, Тис задержался в пустоши на какое-то время: активное общение с другими и теплота чужих боков рядом не давали старшему воителю остаться наедине с собственными мыслями слишком долго. Но он в этом нуждался, особенно перед грозящим случиться с утра сбором. Он медленно шел среди ночной травы, позволял словам Жёлудя повторяться в голове раз за разом, словно в одном из этих повторов Тис смог бы услышать в них что-то новое. Он устроился поодаль от нор, принялся приводить в порядок пятнистую шкуру, подумал о том, что вот-вот вместе с солнцем на поверхность должна была выбраться вся добыча. Хочется пожить хотя бы до следующего рассвета, - мысленно он повторил слова соплеменника и выглянул из-за зарослей в сторону раздавшегося шороха.

Тис привычно взял след, не менее привычно припал к земле и сделал рывок. Лапы, даже уставшие, буднично понесли его вслед за целью, но не успели: в последний момент кролик успел скрыться в своем убежище. Старший воитель только нахмурился и недоверчиво скосился на норы. Если сильно захотеть - до рассвета можно и дожить, - бросил он и с тихим смешком развернулся в сторону лагеря.

Он приходит слишком поздно, чтобы греться у чужих боков, слишком рано, чтобы чем-то себя занять. Только лениво растягивается поодаль от пристанища и подскакивает. когда замечает полосы Суховейной. Им стоило бы выйти вместе - никто не станет подозревать бывшего наставника с бывшей ученицей. Он коротко наблюдает за её движениями, видя за сильными и взрослыми лапами призрачную, былую детскую походку, скрытно улыбается сам себе, а вскоре вылавливает воительницу, окончательно обозначая, что ко сну ей не вернуться.

- Пойдём, проветримся.

Когда Суховейная идёт рядом, Тис чувствует почти забытый уют. Он неизбежно косится то на её спину, то на её лапы, словно вот-вот та встанет в стойку, а он даст ей наставление. Или, может, та опять по неосторожности наступит в колючку, а он будет пытаться спасти подушечки её лап под детские писки. Почти сразу же пятнистый с горечью осознает, что те луны прошли. Почему он так в них застрял? Потому что тогда жизнь казалась лучше? Имела больше смысла?

До полумостика они добрались первыми. Если, конечно, не считать стоически сидящего там Волчеягодника, чье одинокое присутствие до них явно не решился скрасить кто-то другой. Тис даже молча удивился: когда тот успел? Неужели глашатайский дар?

- Не спалось? - почти шутливо бросает он и садится недалеко от брата, после чего кивает Суховейной на место рядом.

Он помолчал, глядя на розовеющее небо. Вот-вот подойдут и другие соплеменники, и всё это перестанет походить на семейную встречу, даже если начинало отдалённо.

[дайс]

<<После Совета, время спустя>>

[indent]Вести с Совета были безрадостные - возвращение в строй соседнего племени не было тем, что могло просто так заставить душу петь от восторга. Да и это событие как-то затесалось позади главного - потерявшего предпоследнюю жизнь предводителя, рухнувшего вниз на глазах у всех. Стоило узнать про это, таясь в зарослях, не желая выходить на встречу к остальным, как сердце рухнуло вниз с той же скоростью. Может, Зайцезвезд и был стар, слаб, но он вел племя не одну луну, многого достиг, и пользовался уважением не просто так - так что и не переживать за подобный случай я не смогла.

[indent]Более того, подобное событие на глазах у остальных племен не гарантировало нам привычного ранее мира. "Грядет новая луна" - в свете последних происшествий теперь звучало жутко. Исход предводителя начертали звезды, как и то, что впереди что-то маячило. И едва ли стоило жлать чего хорошего, после такого-то Совета.

[indent]"Спасает то, что обученные целители есть только у нас и Грозовых. Это заставит Тени и Реку десять раз подумать о том, чтобы на нас напасть." Но не было гарантий, что отчаянье не доведет их до последней меры. Кажется, Лугозвезд - новый лидер изоляционистов - не был так уж рад предоставить помощь. И конечно, в случае чего, напасть и принудить сотрудничать было бы проще уже не Грозу, где, судя по слухам, хватало старших и опытных воителей, а предводитель был молод, свеж, а значит и при всех девяти жизнях... А на нас, где лидер отдает последние вздохи своей жизни, с трудом приходя в себя от жестокой старости, а дар девяти почти полностью отдан былым дням.

[indent]"Нельзя ждать у озера погоды. Мы слишком рискуем." Я пробиралась сквозь заросли, пока шерсть на загривке дыбилась. В том же состоянии я выбралась и к полумостику, зыркнув на уже собравшихся - не обычно равнодушная, а словно собравшаяся на битву, с горящей решительностью во взоре. Мне не по душе были собрания в подобном духе, но я помнила, как Зайцезвезд отказывался передать свои полномочия глашатаю еще до Совета. И пусть о подслушанном разговоре знал только Волчеягодник - менее тревожно от того не было.

[indent]Вряд ли брат стал трепаться всем на все стороны, а не переваривал узнанное несколько дней. Тем более, когда на его плечи падали подобного рода тяготы.

[indent]Желание рыкнуть что-то едкое я подавила - хватит и того, что хвост нервно ударил по боку, пока я шла напрямик к братьям, и рухнула на землю где-то около Тиса, тут же поджав лапы под себя в виде двуцветного камушка. Вряд ли разговор будет быстрый, а у меня когти ныли от напряжения. Не хотелось лишний раз их показывать, даже так.

[indent]Я даже слова не проронила. И так всё понятно. Только задержалась взглядом на глашатае, неизвестно для чего.

начало игры

Ленивое движение - то пробуждение после крепкого, спокойного сна. Прямо под открытым небом, где шелест высокой травы, потревоженной дуновением ветра, играл роль колыбельной; такие же дремлющие тела соплеменников - опорой и защитой от ночной прохлады. Суховейная тянется - выгибает спину, позволяет лапам почувствовать начало нового дня. Щурится в улыбке, когда в периферии материализуется знакомый силует.

— Пойдём, проветримся.

Кивает бывшему наставнику - кружится вокруг него в приветственном ритуале, хвостом проходясь по боку кота в игривом, ещё не забытом с ученической поры жесте. Вряд ли забудется - Тис является в её жизни чем-то постоянным; никто и никогда не сможет этого поменять. Для него она - всё такая же юная Сушь, с блестящими от восторга глазами; для неё он - любимый дядя Тис, учитель жизни.

Суховейная следует за ним, словно тень - повторяет его движения, не позволяет расстоянию появиться между двумя телами. Выглядит, как обычно, блаженно - кажется, её в этом мире не волнует ни-че-го.

Кошка вскидывает брови лишь тогда, когда они с Тисом наконец видят Волчеягодника - пока что одного; кот тёмным пятном выделяется на фоне пейзажа. Она кивает второму дяде, не желая тревожить его покой раньше времени, и мягко усаживается сбоку от Тиса - молчит, смотрит в направление Лагеря, ожидая других прибывающих.

За ними приходит Тенепляс - с отцом они общаются невербально, лёгкими, скрытыми от чужих глаз движениями. Она видит в глазах кота гордость - отвечает ему кратким кивком; она здесь, и она знает, что он доволен. На Хмуролику смотрит скорее нейтрально, позволив лишь на момент посмотреть в морду соплеменницы; затем её взгляд становится совсем скучающим, а травинки под лапами кажутся гораздо более интересными.

Тьма всё так же молчалива - Суховейная отодвигается, чтобы позволить воительнице лечь поудобнее, и чувствует, как кончик её хвоста начинает дрожать - она уверена, что должна скоро-скоро увидеть ещё одну морду. Его морду.

И, как только спереди доносится звук других шагов, она вскидывает голову - смотрит прямо в янтарные глаза Жёлудя, чувствует, как сердце начинает биться сильнее. Однако держит себя в лапах - сидит, как и сидела, словно лапы её вросли в землю, лишь кротко улыбается. Провожает воителя цепким взглядом - с досадой отмечает, что тот сел слишком далеко от неё. Вновь приходится побороть желание броситься к нему, но благо, Суховейная справляется - оторвать взгляд же становится сложнее, и её бледные глаза задерживаются на его шерсти дольше положенного.

Главная поляна | Валун Собраний ------->

[indent]" Вреднолика, Хладнолика, Мохолика... Чертов мох, аррр! Вот же имя вонючее, никак не поддается под уничижение! Эй, а может пойти как раз от обратного? Веселика, Бодролика, Счастливолика... Нежнолика... А взгляд и правда... Ааа! Да что не так с этой кошкой?! " - гневно перебирал в голове упорный оруженосец самые, как ему казалось, злобные и, несомненно, ужасные обидные прозвища для своей слишком великолепной наставницы. Хотя нет, Хмелюшко прекрасно понимал, что у него плохо получается это дело. Вот был бы на его месте Лопушок... Вот уж кто из братьев обладал поистине грязным красноречием, в отличие от серого котика! Словарный запас Хмелюшки скорее сочился приятными комплиментами и изящными обращениями. Нрав ученика еще с детства не располагал к тому, чтобы впитывать какие-либо оскорбления. Хотя поругаться он мог. Последнюю луну, как не странно, он только это и делал.
[indent]Внезапно оруженосец сел и всмотрелся бесцельно в горизонт. Выражение морды передавало полнейшее недовольство и отвращение насчет мокрой местности. Он не любил воду, как и она его. Во время странствий даже бывали моменты, что котенок ощущал, будто и грязная лужа к нему враждебно настроена. Может все-таки стоило взять с собой кого-нибудь? Упрямо вздернув голову и поднявшись на лапы, Хмелюшко отряхнулся. Ну уж нет, это его поручение в конце концов.

[indent]Сделав еще пару шагов, серый котик вновь остановился. Что-то его...напрягало. Небрежно он решил принюхаться и сморщился еще больше. Неужели Зайцезвезд настолько проницательный, или у предводителей есть особая сила мысли, которая связывает одинаково мыслящих котов в пары для наставничества?
[indent]" Ничего не понимаю, она меня проверяет что ли? Сказала, что пойдет на охоту, не сказала, конечно, куда именно, но я был уверен, что на пустошь или в поля. К кроличьим норам, может быть. Почему её запах движется к прибрежной территории? Я чего-то не знаю о тебе, о, великая и ужасная Хмуролика? " - он присмотрелся к земле перед собой в надежде разобрать какие-то очертания следов, но вскоре бросил это дело. Бессмысленно искать другие зацепки, бурая кошка изначально вела себя слишком странно. Да и запах достаточно свежий. Вместе с Тенеплясовым запахом.
[indent]При мысли о мутном старшем воителе Хмелюшко слегка заволновался, но, покачав головой, умерил тревогу. Они же соплеменники. Он ей ничего не сделает... Не сделает же?.. Ученик еще долго стоял в нерешительности, раздумывая над происходящим. После чего котик прошел еще некоторое расстояние до того момента, как дорожка из запахов круто не свернула в сторону от Мокрой Рощицы. В той стороне был Сломанный Полумостик. Еще ближе к воде...

[indent]Простояв еще с минуту и переводя взгляд то в сторону полумостика, то на рощицу, Хмелюшко все-таки сдался и повернул. Чем ближе он подходил, тем ярче и настоятельнее все признаки намекали ему развернуться и тащиться назад. Море запахов. Соплеменников, конечно, но уж слишком много их тут всех вместе. Раскиданные следы повсюду и поваленные заросли от особо крупных котов. В смятении оруженосец нырнул в те, что еще более-менее состояли в строю. Особо это его не спасет при случае, да и сам полумостик находился достаточно поодаль от удобного убежища. Если он захочет хоть что-то увидеть или услышать, придется искать укрытие ближе к проклятой воде. Однако для разведки это место подходило вполне сносно. Сосредоточенный изумрудный взгляд блуждал по шкурам соплеменников. С некоторым изумлением Хмелюшко наблюдал и оценивал собравшихся: сразу в глаза бросалось обширное черно-белое семейство. Здесь собрались почти все, не так ли? Котик напрягся, заметив ветряного глашатого, и как можно тише припал к земле. Вскоре он приметил и свою нервную наставницу. Сидела она смирно, но что-то ему подсказывало, что ей было все же не слишком комфортно среди общего сборища. А может, это лишь его безосновательные предположения... Полнейшей неожиданностью для него стала маленькая пушистая фигурка, что расположилась неподалеку от более крупной разноглазой кошки.
[indent]" Щербинка?! А она-то что здесь забыла? Что вообще здесь происходит? Зайцезвезд в курсе? К чему вся эта напыщенная таинственность, будто они сейчас злых духов изгонять будут? Зачем надо было собираться здесь...оу, " - Хмелюшко уставился перед собой на лапы. Какой же он дурак. Конечно же, какой, к черту, Зайцезвезд?! Очевидно же, что здесь прослеживается идея иной более амбициозной персоны. Оруженосец было подскочил с места, пока его не заметили. Не надо ему здесь быть. Он не входит в этот круг "избранных". Хотя от гордого вида Щербинки ученика, кажется, кольнуло что-то в области ребер. Отвратное положение.

[indent]Стоило ему попятиться в сторону, как внезапно все его сомнения точно унесло ураганом. Чем он хуже Щербинки? Да, нечистокровностью, но несмотря на это серый котик с первого дня отдался самозабвенному перевоплощению. Из плачевной ошибки в добросовестного будущего воителя. И как верный воин он должен присягать к сильному и уверенному предводителю. Волчеягодник уже такой, но венец глашатайства стягивает ему лапы. Когда они развяжутся, нагрянут перемены. И лучше, чтобы эти перемены обошли стороной неугодного грязнокровку. Хмелюшко медленно скользнул в зарослях. К месту, со стороны которого до собрания не доберется его неуместный запах. Пусть еще понаблюдает за общей картиной, а после решит, что делать.

Конечно, если подумать о том, кто придет первым, то в голове моментально всплывает облик Тиса.

В компании своей ученицы, Суховейной — в ее присутствии Волчеягодник уж точно не сомневался — Тис садится рядом. Зелеными глазами Волчеягодник рассматривает младшего брата, словно изучая его намерения. Тоже самое делает с пятнисто-полосатой воительницей. И сделает это со всеми, кто сюда придет.

В груди предательски что-то сжимается, словно заставляя хозяина передумать и дать отбой соплеменникам. Придумать что-то, из-за чего весь этот сбор станет ненужным, бесполезным. То и дело в ушах бесшумно для остальных эхом отдаются слова отца. Он всегда говорил, что нужно любить свое племя и уважать предводителя.

Но Волчеягодник и любит свое племя. И уважает своего предводителя.
Но Волчеягодник устал.

Глашатай молча кивает на вопрос Тиса про сон, а после тяжело вздыхает. Постепенно приходят остальные. На Хмуролике Волчеягодник задерживает особенный взгляд, вкладывая в него то ли волнение, то ли немой вопрос — почему ты все-таки тут? Бывший наставник чем-то насолил? Хмурится и потряхивает хвостом.

Волчеягодник рад, что его братья и сестра тут. Кто, если не Тенепляс, Тьма и Тис поддержат его?
Наконец, когда подошли Щербинка и Клённица, Волчеягодник встает с земли.
Удивляется стойкости Клённицы, которая даже будучи беременной нашла в себе силы прийти сюда. Похвально, свои нужны везде. Даже в детской.

— Начнем, — поворачивает голову к Жёлудю, словно ожидая от него моментальной поддержки. Бурый воитель это все затеял, пусть теперь будет готов ответить на все волнения соплеменников. — Я считаю, что нам нужно что-то менять. Я устал, что наше племя выглядит слабым в чужих глазах. Я считаю, что моё правление может все изменить.

Голос Волчеягодника как всегда спокойный и холодный. Низкий, с легкой хрипотцой — пускай для собравшихся образ глашатая будет надежным и твердым.