Кроличьи Норы (разрыв) → лагерь (номинально) →

После разговора с Жёлудем, вымотанный долгой дорогой с Острова и разговорами, Тис задержался в пустоши на какое-то время: активное общение с другими и теплота чужих боков рядом не давали старшему воителю остаться наедине с собственными мыслями слишком долго. Но он в этом нуждался, особенно перед грозящим случиться с утра сбором. Он медленно шел среди ночной травы, позволял словам Жёлудя повторяться в голове раз за разом, словно в одном из этих повторов Тис смог бы услышать в них что-то новое. Он устроился поодаль от нор, принялся приводить в порядок пятнистую шкуру, подумал о том, что вот-вот вместе с солнцем на поверхность должна была выбраться вся добыча. Хочется пожить хотя бы до следующего рассвета, - мысленно он повторил слова соплеменника и выглянул из-за зарослей в сторону раздавшегося шороха.

Тис привычно взял след, не менее привычно припал к земле и сделал рывок. Лапы, даже уставшие, буднично понесли его вслед за целью, но не успели: в последний момент кролик успел скрыться в своем убежище. Старший воитель только нахмурился и недоверчиво скосился на норы. Если сильно захотеть - до рассвета можно и дожить, - бросил он и с тихим смешком развернулся в сторону лагеря.

Он приходит слишком поздно, чтобы греться у чужих боков, слишком рано, чтобы чем-то себя занять. Только лениво растягивается поодаль от пристанища и подскакивает. когда замечает полосы Суховейной. Им стоило бы выйти вместе - никто не станет подозревать бывшего наставника с бывшей ученицей. Он коротко наблюдает за её движениями, видя за сильными и взрослыми лапами призрачную, былую детскую походку, скрытно улыбается сам себе, а вскоре вылавливает воительницу, окончательно обозначая, что ко сну ей не вернуться.

- Пойдём, проветримся.

Когда Суховейная идёт рядом, Тис чувствует почти забытый уют. Он неизбежно косится то на её спину, то на её лапы, словно вот-вот та встанет в стойку, а он даст ей наставление. Или, может, та опять по неосторожности наступит в колючку, а он будет пытаться спасти подушечки её лап под детские писки. Почти сразу же пятнистый с горечью осознает, что те луны прошли. Почему он так в них застрял? Потому что тогда жизнь казалась лучше? Имела больше смысла?

До полумостика они добрались первыми. Если, конечно, не считать стоически сидящего там Волчеягодника, чье одинокое присутствие до них явно не решился скрасить кто-то другой. Тис даже молча удивился: когда тот успел? Неужели глашатайский дар?

- Не спалось? - почти шутливо бросает он и садится недалеко от брата, после чего кивает Суховейной на место рядом.

Он помолчал, глядя на розовеющее небо. Вот-вот подойдут и другие соплеменники, и всё это перестанет походить на семейную встречу, даже если начинало отдалённо.

[дайс]

<<После Совета, время спустя>>

[indent]Вести с Совета были безрадостные - возвращение в строй соседнего племени не было тем, что могло просто так заставить душу петь от восторга. Да и это событие как-то затесалось позади главного - потерявшего предпоследнюю жизнь предводителя, рухнувшего вниз на глазах у всех. Стоило узнать про это, таясь в зарослях, не желая выходить на встречу к остальным, как сердце рухнуло вниз с той же скоростью. Может, Зайцезвезд и был стар, слаб, но он вел племя не одну луну, многого достиг, и пользовался уважением не просто так - так что и не переживать за подобный случай я не смогла.

[indent]Более того, подобное событие на глазах у остальных племен не гарантировало нам привычного ранее мира. "Грядет новая луна" - в свете последних происшествий теперь звучало жутко. Исход предводителя начертали звезды, как и то, что впереди что-то маячило. И едва ли стоило жлать чего хорошего, после такого-то Совета.

[indent]"Спасает то, что обученные целители есть только у нас и Грозовых. Это заставит Тени и Реку десять раз подумать о том, чтобы на нас напасть." Но не было гарантий, что отчаянье не доведет их до последней меры. Кажется, Лугозвезд - новый лидер изоляционистов - не был так уж рад предоставить помощь. И конечно, в случае чего, напасть и принудить сотрудничать было бы проще уже не Грозу, где, судя по слухам, хватало старших и опытных воителей, а предводитель был молод, свеж, а значит и при всех девяти жизнях... А на нас, где лидер отдает последние вздохи своей жизни, с трудом приходя в себя от жестокой старости, а дар девяти почти полностью отдан былым дням.

[indent]"Нельзя ждать у озера погоды. Мы слишком рискуем." Я пробиралась сквозь заросли, пока шерсть на загривке дыбилась. В том же состоянии я выбралась и к полумостику, зыркнув на уже собравшихся - не обычно равнодушная, а словно собравшаяся на битву, с горящей решительностью во взоре. Мне не по душе были собрания в подобном духе, но я помнила, как Зайцезвезд отказывался передать свои полномочия глашатаю еще до Совета. И пусть о подслушанном разговоре знал только Волчеягодник - менее тревожно от того не было.

[indent]Вряд ли брат стал трепаться всем на все стороны, а не переваривал узнанное несколько дней. Тем более, когда на его плечи падали подобного рода тяготы.

[indent]Желание рыкнуть что-то едкое я подавила - хватит и того, что хвост нервно ударил по боку, пока я шла напрямик к братьям, и рухнула на землю где-то около Тиса, тут же поджав лапы под себя в виде двуцветного камушка. Вряд ли разговор будет быстрый, а у меня когти ныли от напряжения. Не хотелось лишний раз их показывать, даже так.

[indent]Я даже слова не проронила. И так всё понятно. Только задержалась взглядом на глашатае, неизвестно для чего.

начало игры

Ленивое движение - то пробуждение после крепкого, спокойного сна. Прямо под открытым небом, где шелест высокой травы, потревоженной дуновением ветра, играл роль колыбельной; такие же дремлющие тела соплеменников - опорой и защитой от ночной прохлады. Суховейная тянется - выгибает спину, позволяет лапам почувствовать начало нового дня. Щурится в улыбке, когда в периферии материализуется знакомый силует.

— Пойдём, проветримся.

Кивает бывшему наставнику - кружится вокруг него в приветственном ритуале, хвостом проходясь по боку кота в игривом, ещё не забытом с ученической поры жесте. Вряд ли забудется - Тис является в её жизни чем-то постоянным; никто и никогда не сможет этого поменять. Для него она - всё такая же юная Сушь, с блестящими от восторга глазами; для неё он - любимый дядя Тис, учитель жизни.

Суховейная следует за ним, словно тень - повторяет его движения, не позволяет расстоянию появиться между двумя телами. Выглядит, как обычно, блаженно - кажется, её в этом мире не волнует ни-че-го.

Кошка вскидывает брови лишь тогда, когда они с Тисом наконец видят Волчеягодника - пока что одного; кот тёмным пятном выделяется на фоне пейзажа. Она кивает второму дяде, не желая тревожить его покой раньше времени, и мягко усаживается сбоку от Тиса - молчит, смотрит в направление Лагеря, ожидая других прибывающих.

За ними приходит Тенепляс - с отцом они общаются невербально, лёгкими, скрытыми от чужих глаз движениями. Она видит в глазах кота гордость - отвечает ему кратким кивком; она здесь, и она знает, что он доволен. На Хмуролику смотрит скорее нейтрально, позволив лишь на момент посмотреть в морду соплеменницы; затем её взгляд становится совсем скучающим, а травинки под лапами кажутся гораздо более интересными.

Тьма всё так же молчалива - Суховейная отодвигается, чтобы позволить воительнице лечь поудобнее, и чувствует, как кончик её хвоста начинает дрожать - она уверена, что должна скоро-скоро увидеть ещё одну морду. Его морду.

И, как только спереди доносится звук других шагов, она вскидывает голову - смотрит прямо в янтарные глаза Жёлудя, чувствует, как сердце начинает биться сильнее. Однако держит себя в лапах - сидит, как и сидела, словно лапы её вросли в землю, лишь кротко улыбается. Провожает воителя цепким взглядом - с досадой отмечает, что тот сел слишком далеко от неё. Вновь приходится побороть желание броситься к нему, но благо, Суховейная справляется - оторвать взгляд же становится сложнее, и её бледные глаза задерживаются на его шерсти дольше положенного.

Главная поляна | Валун Собраний ------->

[indent]" Вреднолика, Хладнолика, Мохолика... Чертов мох, аррр! Вот же имя вонючее, никак не поддается под уничижение! Эй, а может пойти как раз от обратного? Веселика, Бодролика, Счастливолика... Нежнолика... А взгляд и правда... Ааа! Да что не так с этой кошкой?! " - гневно перебирал в голове упорный оруженосец самые, как ему казалось, злобные и, несомненно, ужасные обидные прозвища для своей слишком великолепной наставницы. Хотя нет, Хмелюшко прекрасно понимал, что у него плохо получается это дело. Вот был бы на его месте Лопушок... Вот уж кто из братьев обладал поистине грязным красноречием, в отличие от серого котика! Словарный запас Хмелюшки скорее сочился приятными комплиментами и изящными обращениями. Нрав ученика еще с детства не располагал к тому, чтобы впитывать какие-либо оскорбления. Хотя поругаться он мог. Последнюю луну, как не странно, он только это и делал.
[indent]Внезапно оруженосец сел и всмотрелся бесцельно в горизонт. Выражение морды передавало полнейшее недовольство и отвращение насчет мокрой местности. Он не любил воду, как и она его. Во время странствий даже бывали моменты, что котенок ощущал, будто и грязная лужа к нему враждебно настроена. Может все-таки стоило взять с собой кого-нибудь? Упрямо вздернув голову и поднявшись на лапы, Хмелюшко отряхнулся. Ну уж нет, это его поручение в конце концов.

[indent]Сделав еще пару шагов, серый котик вновь остановился. Что-то его...напрягало. Небрежно он решил принюхаться и сморщился еще больше. Неужели Зайцезвезд настолько проницательный, или у предводителей есть особая сила мысли, которая связывает одинаково мыслящих котов в пары для наставничества?
[indent]" Ничего не понимаю, она меня проверяет что ли? Сказала, что пойдет на охоту, не сказала, конечно, куда именно, но я был уверен, что на пустошь или в поля. К кроличьим норам, может быть. Почему её запах движется к прибрежной территории? Я чего-то не знаю о тебе, о, великая и ужасная Хмуролика? " - он присмотрелся к земле перед собой в надежде разобрать какие-то очертания следов, но вскоре бросил это дело. Бессмысленно искать другие зацепки, бурая кошка изначально вела себя слишком странно. Да и запах достаточно свежий. Вместе с Тенеплясовым запахом.
[indent]При мысли о мутном старшем воителе Хмелюшко слегка заволновался, но, покачав головой, умерил тревогу. Они же соплеменники. Он ей ничего не сделает... Не сделает же?.. Ученик еще долго стоял в нерешительности, раздумывая над происходящим. После чего котик прошел еще некоторое расстояние до того момента, как дорожка из запахов круто не свернула в сторону от Мокрой Рощицы. В той стороне был Сломанный Полумостик. Еще ближе к воде...

[indent]Простояв еще с минуту и переводя взгляд то в сторону полумостика, то на рощицу, Хмелюшко все-таки сдался и повернул. Чем ближе он подходил, тем ярче и настоятельнее все признаки намекали ему развернуться и тащиться назад. Море запахов. Соплеменников, конечно, но уж слишком много их тут всех вместе. Раскиданные следы повсюду и поваленные заросли от особо крупных котов. В смятении оруженосец нырнул в те, что еще более-менее состояли в строю. Особо это его не спасет при случае, да и сам полумостик находился достаточно поодаль от удобного убежища. Если он захочет хоть что-то увидеть или услышать, придется искать укрытие ближе к проклятой воде. Однако для разведки это место подходило вполне сносно. Сосредоточенный изумрудный взгляд блуждал по шкурам соплеменников. С некоторым изумлением Хмелюшко наблюдал и оценивал собравшихся: сразу в глаза бросалось обширное черно-белое семейство. Здесь собрались почти все, не так ли? Котик напрягся, заметив ветряного глашатого, и как можно тише припал к земле. Вскоре он приметил и свою нервную наставницу. Сидела она смирно, но что-то ему подсказывало, что ей было все же не слишком комфортно среди общего сборища. А может, это лишь его безосновательные предположения... Полнейшей неожиданностью для него стала маленькая пушистая фигурка, что расположилась неподалеку от более крупной разноглазой кошки.
[indent]" Щербинка?! А она-то что здесь забыла? Что вообще здесь происходит? Зайцезвезд в курсе? К чему вся эта напыщенная таинственность, будто они сейчас злых духов изгонять будут? Зачем надо было собираться здесь...оу, " - Хмелюшко уставился перед собой на лапы. Какой же он дурак. Конечно же, какой, к черту, Зайцезвезд?! Очевидно же, что здесь прослеживается идея иной более амбициозной персоны. Оруженосец было подскочил с места, пока его не заметили. Не надо ему здесь быть. Он не входит в этот круг "избранных". Хотя от гордого вида Щербинки ученика, кажется, кольнуло что-то в области ребер. Отвратное положение.

[indent]Стоило ему попятиться в сторону, как внезапно все его сомнения точно унесло ураганом. Чем он хуже Щербинки? Да, нечистокровностью, но несмотря на это серый котик с первого дня отдался самозабвенному перевоплощению. Из плачевной ошибки в добросовестного будущего воителя. И как верный воин он должен присягать к сильному и уверенному предводителю. Волчеягодник уже такой, но венец глашатайства стягивает ему лапы. Когда они развяжутся, нагрянут перемены. И лучше, чтобы эти перемены обошли стороной неугодного грязнокровку. Хмелюшко медленно скользнул в зарослях. К месту, со стороны которого до собрания не доберется его неуместный запах. Пусть еще понаблюдает за общей картиной, а после решит, что делать.

Конечно, если подумать о том, кто придет первым, то в голове моментально всплывает облик Тиса.

В компании своей ученицы, Суховейной — в ее присутствии Волчеягодник уж точно не сомневался — Тис садится рядом. Зелеными глазами Волчеягодник рассматривает младшего брата, словно изучая его намерения. Тоже самое делает с пятнисто-полосатой воительницей. И сделает это со всеми, кто сюда придет.

В груди предательски что-то сжимается, словно заставляя хозяина передумать и дать отбой соплеменникам. Придумать что-то, из-за чего весь этот сбор станет ненужным, бесполезным. То и дело в ушах бесшумно для остальных эхом отдаются слова отца. Он всегда говорил, что нужно любить свое племя и уважать предводителя.

Но Волчеягодник и любит свое племя. И уважает своего предводителя.
Но Волчеягодник устал.

Глашатай молча кивает на вопрос Тиса про сон, а после тяжело вздыхает. Постепенно приходят остальные. На Хмуролике Волчеягодник задерживает особенный взгляд, вкладывая в него то ли волнение, то ли немой вопрос — почему ты все-таки тут? Бывший наставник чем-то насолил? Хмурится и потряхивает хвостом.

Волчеягодник рад, что его братья и сестра тут. Кто, если не Тенепляс, Тьма и Тис поддержат его?
Наконец, когда подошли Щербинка и Клённица, Волчеягодник встает с земли.
Удивляется стойкости Клённицы, которая даже будучи беременной нашла в себе силы прийти сюда. Похвально, свои нужны везде. Даже в детской.

— Начнем, — поворачивает голову к Жёлудю, словно ожидая от него моментальной поддержки. Бурый воитель это все затеял, пусть теперь будет готов ответить на все волнения соплеменников. — Я считаю, что нам нужно что-то менять. Я устал, что наше племя выглядит слабым в чужих глазах. Я считаю, что моё правление может все изменить.

Голос Волчеягодника как всегда спокойный и холодный. Низкий, с легкой хрипотцой — пускай для собравшихся образ глашатая будет надежным и твердым.

Теперь все в сборе.

Тенепляс широко зевнул, ощерив желтоватые зубы, и утёр лапой выступившую в уголке глаза слезинку. Хмуролика толкнула его плечом в плечо, недовольная таким демонстратизмом, но Тенепляс только усмехнулся, даже не скосив на неё взгляд: скрывать свой очевидный недосып он не стремился, ровно как и отношение к сегодняшнему собранию.

Оно не казалось ему лишним, но пока что совершенно не вызывало в нём воодушевления. Окружающие его коты и кошки были напряжены - такое Тенеплясу не нравилось. Брать слово первым и успокаивать собравшихся он не имел права, а Волчеягодник, конечно, даже не собирался - и это тоже заставляло Тенепляса недовольно пошевеливать усами, крепко держа язык за плотно стиснутыми зубами.

Их мало, думал он с некоторой досадой.

Достаточно для того, чтобы посеять смуту в головах котов, поддерживающих Зайцезвёзда, но недостаточно для настоящей революции. Жёлудь - палач, желающий сделать всё быстро и без раздумий. Щербинка - оруженосец с необсохшими от молока губами. Брюхатая внучатая племянница предводителя - вообще не боец, даже говорить не о чем. Сестра-затворница? Мямлящий младший брат? Бывшая ученица предводителя, слишком горячо за него переживающая и до сих пор не решившая, на чьей она стороне?

Или, может, Тенеплясу пустить грудью на колья любимую дочку?

Ох, тяжёло будет. Тяжело.

Тенепляс приподнял уши, стоило Волчеягоднику наконец заговорить, и с толикой сожаления вслушался в его хриплый голос. Он почувствовал усталость, окутывавшую брата последние несколько лун, ощутил её тяжесть. Кивнул не то высказанной наконец правде, не то в поддержку.

После Волчеягодника слово взял Тис. Пока он ожидаемо соглашался со словами глашатая, Тенепляс бросил небрежный взгляд на Хмуролику. Та очевидно была одновременно разочарована и успокоена тем, что на собрание не явился Цветояр. Что это значило для неё? Для Тенепляса это значило лишь одно: сынок до сих пор не дорос до рациональных, взвешенных решений - а потому не заслужил места рядом с Волчеягодником.

А вот Хмуролика... действительно ожидала его здесь увидеть. Он ведь кровь той крови, что бурлила в жилах каждого чёрно-белого собрата здесь, на тайном Совете. Неужели они с Цветояром снова по разные стороны баррикад?

Тенепляс, отведя взгляд, ткнул воительницу хвостом. Та вздрогнула, не ожидавшая этой странной, неуместной близости, но словно очнулась от раздумий и произнесла то, что он вложил ей в голову своим простецким жестом:

- И я согласна. Мне были противны взгляды других племён на Совете, когда Зайцезвёзд упал с Ветви. Каждому хотелось выцарапать глаза, чтобы они не смели смотреть на нас с такой жалостью. Я понимаю, что не пойти на совет он не мог, но до сих пор жалею, что мы ему это позволили. Зайцезвёзду пора задуматься о своей последней жизни получше.

Тенепляс хмыкнул. Говорить ему пока было нечего.

Отредактировано Тенепляс (08.11.2025 21:20:49)

— Я считаю, что нам нужно что-то менять. Я устал, что наше племя выглядит слабым в чужих глазах. Я считаю, что моё правление может все изменить.

Хриплый голос Волчеягодника разрывает повисшую тишину, и Суховейная тут же смотрит по сторонам - впитывает реакции присутствующих с лёгким прищуром; не может скрыть интереса, как это мастерски делает отец, ограничившись лишь тихим хмыком.

Первым слово берёт Тис - кошка одобрительно кивает словам бывшего наставника, расплывается в какой-то слишком блаженной, кажется, для ситуации, улыбке.

— Между другими племенами явно назревают какие-то союзы, и нам нужно быть уверенными в себе.

Союзы... по телу проходится небольшая дрожь - на Совете воительница не присутствовала, но вдоволь наслышалась о том, что именно там происходило. Не дело. Зайцезвёзд позволил показать слабость, а им теперь - расхлёбывать. Суховейная поджимает губы, и при этом скашивает взгляд куда-то вбок; ей, с одной стороны, жалко доброго Зайцезвёзда, но при этом... всем нужно думать о будущем племени.

Тис верно подметил - комментарий о состоянии Клённицы говорил о том самом будущем. Суховейная почувствовала, как её сердце кольнула зависть - она бы сейчас тоже с великим удовольствием и честью сидела бы с округлённым животом, расправив плечи, если бы... Если бы её объект вожделения...

Который, словно читая мысли кошки, взял слово следующим - его взгляд прошёлся по всем присутствующим, и Суховейная, с каждым проходящим моментом чувствовала, как по телу волнами начинает расплываться жар; вот-вот, и его янтарные глаза впитают её образ в себя, столкнутся с окрашенными в бледно-голубой зеркалами её души, её страсти и преданности ему.

И тогда он взглянет на неё по-другому, не как раньше, ведь она теперь в списках его союзников, по-настоящему, согласно идеологии-

Абсолютное безразличие.

Её словно окатило холодной водой. Жёлудь не задержался даже на секундочку - взгляд его был мимолётен, настолько, что даже не смог толком отпечататься в памяти воительницы. Она тут же поникла, шумно выдохнув.

— ...Так вот нужно, чтобы признал. Мы должны вернуть старика в реальность. Показать, что уважение в племени он бесповоротно потерял. Дать знать, что мы больше не пойдем за таким лидером ни в смертный бой, ни загонять зверей пустолесья.

Мы не можем и дальше делать вид, что правление Зайцезвёзда имеет силу, больше ни одного дня.

Жёлудь, как обычно, радикален и резок - как же Суховейной нравятся эти качества! - в своих словах; он не тратит время на подбор корректных фраз, не обходит щекотливые темы стороной; воительница кивает, но высказываться не рискует. Лишь смотрит вновь на Жёлудя, теперь уже исподлобья, слвоно с немым вопросом: когда ты уже меня заметишь?

Опору ищет вновь в Тисе, который наверняка заметил резкую смену настроения кошки, и опирается на его крепкий бок. Надеется, что не опозорит семью - понимает, что перепад настроения обязательно заметит Тенепляс, и поэтому всё же задирает голову повыше - подражает старшим членам своей родословной, не смеет запачкать репутацию, поставить под сомнение качества их крови.

[indent]Когда со стороны послышались шаги, он быстро припал к земле и затаился. В голове еще раз мелькнуло сомнение, но оруженосец упрямо отогнал его. Кажется, это было движение все еще не по его душу. Мелькнул рыжий оттенок шерсти, но Хмелюшко не успел его опознать. Серый котик подполз поближе и чуть не высунул нос из своего укрытия. Слишком далеко. Ему нужно сменить позицию своей импровизационной разведки. Он двинулся в сторону тропы, что вела к полумостику. Возможно, с другой стороны обзор будет лучше. Ученик хотя бы запомнит всех присутствующих.
[indent]В тот момент, как вниманием собравшихся завладел их лидер, серенький быстро скользнул в противоположные заросли. Благо, на его шерсти не имелось ярких отметин, а пятно на груди он умело прятал под нужными ракурсами. Маленький клочок высокой травы, как удачно, располагался почти подле самого сборища. Отличный шанс услышать больше. Хмелюшко осторожно прошмыгнул к окраине, после чего припал к земле. Теперь различить определенные фигуры стало гораздо проще. Брови его как-то само собой поползли вверх при виде Кленницы, но кот сдержал удивленные вздохи.

[indent]Пока серенький устраивался в своем укрытии, то успел пропустить первые речи, что звучали среди собрания. Хмелюшко едва сдержался, чтобы не цыкнуть языком, ведь самое важное, что он намеревался услышать, касалось именно глашатого. Однако поспешил ученик с выводами, ой, поспешил...
[indent]- Мне были противны взгляды других племён на Совете, когда Зайцезвёзд упал с Ветви, - уши сами собой повернулись в сторону, где сидела наставница и делилась своим негодованием за прошедший Совет. Хмелюшко слегка задумался, ведь, по его памяти, бурая кошка как раз таки сопровождала предводителя в самой близости от него. Неужели это был обходной маневр? Еще и присутствие рядом с ней Тенепляса...крайне напрягало оруженосца. - Каждому хотелось выцарапать глаза, чтобы они не смели смотреть на нас с такой жалостью, - серенький инстинктивно выпустил когти, почти не осознавая, что делает. Жалость - отвратительное чувство, он поклялся себе еще давно, что не даст повелевать собой этой слабости. При взгляде на Хмуролику ученик твердо решил, что не позволит кому-то ей навредить. Пусть это и будет столь нелепая...жалость. - Зайцезвёзду пора задуматься о своей последней жизни получше.
[indent]" Все действительно плохо, очень-очень плохо. Кроличий хвост, подождите, так они пришли сюда, чтобы решать судьбу Зайцезвезда или племени? Впрочем, решения предводителя определяет образ племени. Как было с Клыком Звезд когда-то и Гончей Звездой... Если так подумать, то имя нынешнего предводителя полностью ничтожно. Назваться в честь добычи. Удивительно, что охота на него не началась также стремительно... " - оруженосец беззвучно усмехнулся. Его наставница была, естественно, права, находясь здесь. Однако почему Хмуролика посчитала, что ему здесь не место? Сомневается? На душе загорчило, ведь Тьма, между прочим, взяла с собой Щербинку, хотя та и моложе Хмелюшки.

[indent]Серенький насторожился при первых нотах голоса истеричной няньки Жучишки. Сначала он даже подумал о том, чтобы полностью прослушать его речь, но в процессе та его все-таки захватила. По всей видимости, Желудь настроен серьезнее всех. Его язык сёк всех точно и безжалостно. И все же, как посчитал сам Хмелюшко, в его речи не хватало доли конкретики. Как будто темноносик был рад плескать идеями, но не совершать предосудительного. И каковы гарантии, что после выступления стаи противников, Зайцезвезд с оставшимся племенем не решит их просто изгнать? Ведь среди сторонников нынешнего предводителя еще оставались крупные и здоровые коты и кошки.
[indent]" Либо нужно работать на убеждение остальных, либо наносить удар точно и без запинки. А может...сыграть на старческом слабоумии. Убедить самого Зайцезвезда в его сумасшествии. В крайнем случае: обратить на это внимание Остроглазой. В надежде на то, что внезапная смерть будет выглядеть естественно, ведь предводитель сам сглупил, " - рассуждал про себя ученик и гневно метал свой хвост из стороны в сторону, полностью забывая об осторожности. Перспектива в обмане милой целительницы ему не нравилась, отчего Хмелюшко все же делал ставку на план показательного спектакля перед теряющим рассудок предводителем. Но это были его мысли. А его на этот праздник революционных идей не приглашали.

[indent]Зато пригласили кого-то поменьше и погромче. Голос Щербинки в мгновение ока стал для него раздражающим. Откровенно, его съедала зависть. Он тоже достоин быть здесь! Он тоже способен повлиять на что-то!! Он тоже часть этого дурацкого племени!!! В конце концов...если он сможет проявить себя в этом действительно подходящим образом, то уже никто и никогда не посмотрит на него как на ненужный балласт или на "акт милосердия".

[indent]Обуреваемый постепенно нарастающей ненавистью, Хмелюшко упрямо рыл землю когтями перед собой, когда, так невовремя, прямо над ухом зажужжала противная стрекоза. Кот замотал головой и принялся нелепо отмахиваться, но упрямому насекомому, видимо, было остро необходимо докопаться до осторожного ученика. В итоге он таки поднялся на лапы и вгляделся в собрание перед собой еще раз. Что-то внутри него протестовало, однако вспомнив все то, что произошло за эти последние луны, Хмелюшко глубоко задумался. Приглашение, ох, да-да, именно приглашение в племя никому ненужной домашней киски, смерть наставника и Ежовницы, которые как знак свыше предписывали ветрякам сменить правила игры, в конце концов убогий выход на Совете. Уверенно кивнув, серый котик сделал первый шаг навстречу новой судьбе.
[indent]Правда, лапы его уже значительно закостенели от напряженной слежки, в виду чего, на удивление самого Хмелюшки, слушались крайне скверно. Да и тут же надоедливая стрекоза, о которой кот уже успел забыть, решила напомнить о своем присутствии. И залетела прямо в его любопытное большое ухо. В общем, сначала он дернулся с хрипом, потом упал с характерным шлепком, а после на каком-то непонятном инстинкте от нападения насекомого покатился вперед. Со стороны, вероятно, это казалось потешным зрелищем. По дороге, правда, ученику, кажется, повезло, и он успел схватиться за что-то мягкое, что могло смягчить окончательное приземление. Вот только когда они наконец-то закончили свое комичное шествие в виде несуразных покатушек в самой середине собрания, Хмелюшко внезапно обнаружил под своими лапами пушистую Щербинку.
[indent]Оруженосец медленно поднял взгляд на Волчеягодника, а после обвел им всех присутствующих. В голове заиграли одновременно паника от глупости собственного поступка и забавная мысль на уровне: " Ну и от кого из них я получу первым? ". Остановив взгляд на Хмуролике, Хмелюшко тотчас слез и отошел от Щербинки. Безусловно, в первую очередь он получит от наставницы. Однако, раз уж серенький все равно спалился...

[indent]- Хе-хе, добрый день, уважаемые, - от растерянного на первых порах взгляда не осталось и следа, так что теперь на его морде красовалась обворожительная уверенность (граничащая с безрассудностью), - хотел сказать, что мне о-о-очень близки ваши идеи, озвученные прямо тут. Вдали от лишний глаз и ушей, - на этих словах Хмелюшко сделал особый акцент. - Вот только я бы хотел уточнить по поводу конкретных действий. Если просто показать Зайцезвезду свое неповиновение, из этого может получится, максимум, ничего, ведь у него тоже есть сторонники, и немало. Сами же сказали, он застрял в небытие, - после этого ветряной оруженосец прикрыл глаза. " Прости, Зайцезвезд, спасибо за жизнь, но пришло время отдать власть тому, кого ты сам посчитал достойнейшим ". - А, и еще, что насчет Остроглазой? Она вряд ли согласиться при открытом противостоянии, - ученик говорил много и долго. Вероятнее всего, его не сочтут воспринять всерьез после недавней выходки. Может быть, посчитают шпионом. Хотя какой из него шпион, когда предводитель едва способен здраво размышлять? Да и сам Хмелюшко, в глазах ценителей крови, никто иной, как смутьян. Здесь нет никого из его семьи, никто его не защитить, никто не поддержит, никто не закроет своим телом. Он должен выгрызать себе место сам. Перед отцом не получилось, пришло время податься выше. - Если же дело коснется радикальных мер, то я настаиваю на своем участии. У меня есть одно, нет, даже два, конкретных предложения по плану действий. Третье на крайний случай.

Когда первым взял слово Тис, Волчеягодник резко выпустил когти и впился ими в землю. Казалось, что ветряк так долго шел к этому дню, что так много всего было сделано ради этого совета, что отступать было поздно — бесконечные тайные разговоры, проверка соплеменников, поочередный выход из лагеря сегодня утром.

Но все-таки что-то в глубине души его терзает. Увы, никаких останавливающих знаков он не увидел. Ни во сне, ни утром, ни по пути сюда. Значит, он делает все правильно, никто или ничего уже его не остановит. Пришло время действовать, менять привычные устои, которые больше тянут вниз племя Ветра, нежели заставляют его развиваться.
— Между другими племенами явно назревают какие-то союзы, и нам нужно быть уверенными в себе.
Глашатай щурится, осматривая остальных. Тенепляс и Тьма берут паузу и молчат — ну и хорошо, они не из тех, кто действует поспешно, поэтому они и тут.

Наконец, заговорил тот, чьи слова Волчеягодник ждал больше всего. Жёлудю, как это не странно, можно доверять. Он стал инициатором переворота, но действует он не в своих интересах; так, по крайней мере, считает сам Волчеягодник. Бывший соперник, который стал самым близким союзником. Сказал бы кто об этом крапчатому пару лун назад, так он бы не поверил, заставив того чистить вонючие подстилки старейшин в качестве наказания за вранье.

— Я поддерживаю Волчеягодника.
Хорошо, что даже юное поколение считает, что пора что-то менять. Но сам Волчеягодник не хочет кровопролития. На самом деле, лучше бы Зайцезвёзду мирным способом передать власть своему глашатаю. Крапчатый не хочет марать лапы, ведь мечтает о новой встрече с погибшей Колокольчик в Звёздном племени. Кровавый путь, думается ему, способен привести его только в Темный лес, а это в планы Волчеягодника не входит.

Появившийся Хмелюшко заставил Волчеягодника распушиться. А вдруг кто-то еще проследил за ними? Бросив серьезный взгляд на Хмуролику, на наставницу Хмелюшко, глашатай принюхивается к прохладному воздуху, пытаясь найти присутствие кого-то еще. Оправдать такой сбор воителей и оруженосцев будет достаточно сложно, особенно, если подосланный Зайцезвёздом шпион успеет не только увидеть, но и услышать.

От слов Клённицы Волчеягодник жмурится, пытаясь найти хоть что-то положительное в ее речах. Конечно, от части она права, ведь все три озвученных варианта являются единственными возможными в сложившейся ситуации. Возможно, крапчатый не привык слышать столь острые выводы от своих приближенных, поэтому он лишь цокает, а после переводит зеленые глаза на водную гладь. Нечего беременных нервировать, иначе ее отпрыски могут родиться слишком шебутными.

— Я не планирую убивать Зайцезвёзда. Я вырос при его правлении и помню времена, когда старик был еще нормальным. Но он засиделся, — Волчеягодник выдерживает паузу. — Он считает, что мои решения слишком поспешны и жестоки. Все началось в тот день, когда я отказался принимать домашнюю киску к нам в племя. Считаете мое решение ненормальным?

Конечно, они не считают, раз они все тут. — С одной стороны у нас Грозовое племя, строящее альянс с племенем Теней. А с другой — Речное племя, предводитель которых слишком резок на язык. Мы уязвимы и ослаблены, все считают, что племя Ветра с таким предводителем не представляет угрозы. С Остроглазой нужно быть осторожно — нам не нужна потеря целителя, тем более, что у нее нет ученика.

К горлу подступил ком, заставляя Волчеягодника прокашляться. Он смотрит то на Тьму, то на Тиса. Тенепляса же аккуратно обходит стороной.
— Предлагаю самостоятельно создать удачный случай. Нам нужна совместная охота, во время которой остальная часть племени должна убедиться в слабости Зайцезвёзда. И тогда...

— Мы нанесем удар.

Жёлудь говорил жестоко, и Хмуролика морщилась от каждого слова, с трудом признавая его правоту. Ей не нравилось слышать такие грубые, нелестные высказывания о Зайцезвёзде, но выбора не было: правда имела право быть озвученной, и неважно, кем и как. Жёлудь не приукрашивал — и это, наверное, было правильно. Можно было сколько угодно прикрывать слабость Зайцезвёзда красивыми речами, но забывать о том, что именно эта слабость значила для племени, было нельзя.

Тенепляс улыбнулся категоричности Жёлудя. Предупредительное предложение? Что значат эти слова для Волчеягодника, который, провоцируя восстание, обязан будет держать эту бешеную собаку под контролем? Зайцезвёзду будет тяжело признать количество несогласных с его политикой, но если старик откажется — что Жёлудь собирается делать? Убьёт его? Это будет ошибкой — и пустит под откос всё, чего Волчеягодник так долго добивался, отсиживаясь в глашатаях: ослабит его репутацию, доверие соплеменников к нему, желание прислушиваться к разительному от предводительского мнению. Волчеягодник прекрасно смотрелся на Ветви собраний — и не Жёлудю эту Ветвь под ним ломать.

— Злобный пасюк, — бормотнула Хмуролика едва слышно. Тенепляс улыбнулся шире.

Ему нравилось, как держалась его семья на этом собрании. И он, и Тьма, и малышка-Суховейная красноречиво молчали, ведь всем и так было понятно, что они скажут. Тис прицельно и чётко говорил за всех: они поддерживали Волчеягодника и готовы были ступить вместе с ним на тропу сопротивления, какой бы ни была его идея. Брат не слыл жестоким — и не собирался начинать. Это Тенеплясу нравилось тоже: он не был сторонником запугивания, показушного насилия, демонстрации своих сил и влияния через принуждение. Он любил действовать тонко. Волчеягодник сегодня его радовал.

— Что мы должны сделать? У тебя есть план? — подала голос Щербинка. Хмуролика скосила на неё оценивающий взгляд. Юное поколение росло энергичным, упорным и неотступным — и это её восхищало. Её поколение чаще выделялось мягкостью и кротостью, да и воспитывало таких же своих последователей — подтверждение тому Цветояр, Овсяница, Остроглазая и многие другие, кто поддерживал Зайцезвёзда. Старик вырастил не одно поколение слабохарактерных воителей, и потому такие, как Щербинка, давали Хмуролике надежду на то, что скоро всё изменится. Племя Ветра всегда славилось своей широкой душой, но бесконечно пользоваться его добродушием другим племенам стоило отвыкать.

Хмелюшко (мы говорим про неотступных?) появился так внезапно, что у Хмуролики пропал дар речи. Она замерла, обратившись глиняным изваянием, и вперилась чёрными от злости глазами в своего ученика. Лапы вросли в землю. Хмуролика стиснула зубы и перестала моргать.

"Ты... маленький паскудник, я же велела тебе идти в противоположную отсюда сторону! Ночная Буря была права, ты несносный. Я научу тебя слушаться старших, как только мы здесь закончим".

Она видела всё: красноречивые взгляды Тиса, едва сдерживавшего смех Тенепляса, тяжёлый взор Волчеягодника. Но что ей было делать? При всех встать и пойти утопить Хмелюшко в мокрой рощице? Он уже услышал слишком много, чтобы просто прогнать его отсюда. Ещё и наговорил себе на самую ужасную тренировку в своей жизни — это Хмуролика пообещала ему одним только взглядом.

Как только Клённица перетянула внимание остальных на себя, Хмуролика поднялась и подошла к Хмелюшке, осторожно оттесняя его плечом к месту, где только что сидела.

— Сядь здесь, — шикнула она ему, насильно усадив оруженосца рядом с Тенеплясом. Протест Хмелюшки был встречен её оскаленными клыками и злым шёпотом: — И молчи! Чтоб я никаких предложений от тебя не слышала, пока Волчеягодник не спросит, ты понял?!

— Потом будете препираться, — тихонько мурлыкнул Тенепляс. Хмуролика, переведя на него взгляд, всё-таки отвесила Хмелюшке лёгкий подзатыльник вслепую. — Хвалю тебя за храбрость, Хмелюшко. Свежие мысли для зачерствевших умов всегда полезны.

— Я не хочу смерти Зайцезвёзда, — громко сказала Хмуролика. — И открытого противостояния, потому что оно ни к чему хорошему не приведёт.

Она повернула морду к Клённице и вздёрнула хвост в недовольстве.

— Мы не жалобно пищащие котята: мы, славные воители, собрались здесь, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Не тебе судить, чьё мнение звучит, как котячий писк. Ты будущая мать, и в твоих интересах быть дальновидной: мы не можем ждать, пока Зайцезвёзд потратит свою последнюю жизнь во служение племени, чтобы Волчеягодник законно занял его место. Те, кто был на Совете племён, прекрасно видели, что соседи собрались союзничать — а значит, у нас может появиться сильный враг. Хочешь рожать, пока мы дерёмся с рыбомордыми за клочок земли, и в родах делить целительскую с ранеными воителями? Хотя с Зайцезвёзда станется вообще не бороться за территорию, отдать её без боя, чтобы в сезон Голых деревьев было меньше дичи, и твои котята выросли хилыми. Будь благоразумнее, Клённица, и прояви немного уважения к своему глашатаю: пока что он заботится о твоих детях больше, чем ты сама.

Внезапный приступ злости разогнал по спине мурашки, и Хмуролика коротко передёрнула плечами. Почему близкая родственница Зайцезвёзда так спокойно разглагольствует о возможности убить его? Да, она не предлагает сделать это самостоятельно, но язык произнести эту идею вслух у неё всё-таки повернулся — и это при котятах в брюхе, которых она принесла сюда, чтобы те послушали славных воителей. Странная кошка. Она точно разделяет мнение всех здесь собравшихся — или пришла покичиться своей родословной?

В ней кипела зависть. У Клённицы был красивый, округлый живот, и Хмуролика злилась, ощущая себя обделённой: она тоже хотела котят.   

— Предлагаю самостоятельно создать удачный случай.

Она уселась на своё место и покровительственно посмотрела на Хмелюшко. Его присутствие здесь всё ещё напрягало её: такое непослушание говорило Хмуролике о многом. Ей хотелось верить, что Хмелюшко понимал, как сильно он подставил её своим приходом. Говорить ему об этом напрямую Хмуролика пока остереглась, но оставила эту мысль за собой: Хмелюшко ещё наслушается её мнения, когда собрание завершится. Главное, чтобы он не сбежал от неё, как только представится возможность.

— Нам нужна совместная охота, во время которой остальная часть племени должна убедиться в слабости Зайцезвёзда. И тогда...

Мы нанесем удар.

Звучало всё так же жестоко, и Хмуролика поёжилась, нахмурившись, как грозовая туча. Всё, что угодно, можно было вложить в эти три слова. Она перевела взгляд на Жёлудя, затем на Тиса и Тьму. Они всё ещё молчали, словно понимали и знали гораздо больше, чем Волчеягодник готов был озвучить, и это её напрягало. Хотелось больше деталей.

Отредактировано Хмуролика (08.11.2025 21:04:45)

[indent]Жёлудь хищно осклабился, услышав дерзкое возведение Клённицей присутствующих в ранг котят. Уважения если не к ним, то к глашатаю ей бы понабраться, учитывая, что с этими пищащими котятами, под главенством старшего братика Волчеягодника, ей ещё придётся вести своё существование и идти в бой. Жёлудь как раз говорил о том, чтобы выказать Зайцезвёзду свое неповиновение, теперь, когда они заручились львиной половиной поддержки в племени и планируют укрепить своё влияние - а иначе и зычный мяв взрослых и решительных дам не значил бы ни мышиного уса против крепко схватившегося за иллюзию прежней стабильности большинства.
[indent]Что она, к слову, делает на этом собрании, почему лично не обивает порог Зайцезвёзда, обеспокоенная будущим?
[indent]- Чур не я подбивать на это Остроглазую после потери Ежовницы и случившегося на Совете.
[indent]Чур не я - вот тебе и ответ. По дальнейшим словам стало быстро понятно, что дама сама пришла сюда трепать языком, а не действовать. Всё хорошо рассказала, но лапы умыла - ценности в таком союзнике было мало. Жёлудь дёрнул ухом, и больше не повернул головы ни к Клённице, ни к Хмелюшко, что своим появлением явно стремился подмочить репутацию Хмуролике.

[indent]- Предлагаю самостоятельно создать удачный случай. Нам нужна совместная охота, во время которой остальная часть племени должна убедиться в слабости Зайцезвёзда. И тогда...Мы нанесем удар, - резюмировал Волчеягодник.
[indent]- Последняя охота - вот, что покажет ему, что бразды правления пора передать тебе. А Зайцезвёзда отправим в палатку старейшин, где он, без зазрения совести, сможет рассказывать истории из молодости, - подпела Суховейная, сглаживая углы острой формулировки глашатая.

[indent]Жёлудь повёл усами, раздумывая над словами вынужденных соратников. Он наклонил голову, спокойно выражая своё молчаливое согласие, и тень легла ему на морду. Что бы ни решилось, он знал, что будет действовать по своему.

[indent]- Когда действуем? - только сухо спросил воитель.

[indent]- И нет, я не про Хмелюшко.
[indent]Хмелюшко недовольно кинул взгляд на Клённицу, после чего вздернул нос. А он был лучшего мнения о ней, но, похоже, было бессмысленно рассчитывать на равное отношение от династийной кошки. Плевать. Впрочем, дальнейшая речь королевы, а в особенности яркое и точное сравнение, заставили старшего оруженосца мельком прыснуть. Правда, вот истеричной матерью сам серенький еще со времен Детской величал одного конкретного кота... Поймав же на себе смешливый, но беззлобный, взгляд любопытных желтых глаз, Хмелюшко на мгновение смутился. А затем снова выпрямился и скорчил гримасу недоверия. Да она над ним потешалась! Пусть еще немного постарается, чтобы вернуть его расположение...
[indent]- Вообще-то я хотел предложить другие варианты, похитрее, - сердито шикнул Хмелюшко, однако, стоило смириться, кто его тут будет слушать, как же.

[indent]Волчеягодник и вовсе будто не обратил внимание на его присутствие, лишь послал многозначительный взгляд в сторону Хмуролики. Хмелюшко на этот жест не сдержался и с выражением морды "вот же мышеголовый" закатил глаза. Унизительно, он уже почти взрослый, а все равно в первую очередь смотрят как на придаток. С другой стороны, учитывая тот факт, что наставница даже не спросила его мнения и не осведомилась о его желаниях, ему даже стало конкретно все равно, какой выговор она могла получить за него. Бурая пренебрегала им, хотя он уже не малолунник.
[indent]Между тем Волчеягодник решил поведать, откуда у всего этого "сопротивления" взглядам Зайцезвезда вообще корни растут. Определенная реплика заинтересовала серенького охотнее остальных.
[indent]- Все началось в тот день, когда я отказался принимать домашнюю киску к нам в племя. Считаете мое решение ненормальным?
[indent]- Абсолютно нормальным, - гневно сквозь зубы, не скрывая своего ярчайшего раздражения, прошипел Хмелюшко и выпустил когти. Начиная от имени, заканчивая самомнением, - всё его раздражало в игрушке Двуногих, однако укол сомнения был стремителен и болезненен... Лунолапка была полукровкой. Тоже не лучший вариант, но у нее все равно было намного больше причин остаться в племени, чем у него самого.

[indent]Полемика об угрозах со стороны его напрягла, но не напугала. Несмотря на общую подавленность, Хмелюшко не ощущал, что племя Ветра сильно ослабело. Скорее уход мудрой целительницы заставил его сплотиться еще больше. Но, возможно, он ошибался. Да и в конце концов каким бы слабым не выглядел Зайцезвезд - это еще ничего не говорит о его племени в целом. Морда предводителя может казаться наивной, доброжелательной и участливой, но за собой вести племя хитрых, беспощадных и сильных котов. Именно, лидер может просто играть роль, быть маской, улыбаться в морды другим, а в глазах выказывать неистовый вызов. Потенциал у этого бурный.
[indent]" Будь Волчеягодник меньше ориентирован на себя, он бы давно пользовался этой хитростью, но не-е-ет, теперь все разговоры только о том, как восхитительно Зацезвезд падает с дерева, " - серенький презрительно прижал уши и отвел взгляд. Как же тошно, его гениальность норовит уйти впустую, пока никто из этих напыщенных противников не собирается воспринимать его всерьез.
[indent]Он прекрасно ощущал шерстью взгляды тех, кто готов был бы на него наброситься по первой же команде. Однако, к их глупому провалу, старший оруженосец не обращал на них никакого внимания, красноречиво смотря лишь на Волчеягодника. В глазах читался вызов, но крапчатый глашатай упорно делал вид, что глупый ученик-шпион-придаток - лишь недоразумение, не требующий сильного акцента. Хмелюшку злили открытые безразличие и пренебрежение. Неужели так продолжится и дальше? Да лучше свалить из этого гнилого места, чем до конца жизни ловить на себе взгляды недостойного! Старший оруженосец выпрямился и сделал решительный шаг навстречу глашатому, после чего уже было хотел открыть рот, но...

[indent]Бурая бестия перекрыла весь обзор. В любой другой ситуации он был бы ей рад, но не сейчас. Серенький выдал сопротивление, однако Хмуролика грубо пихнула его на место подле...Тенепляса? Даже не рядом с собой?!
[indent]- Сядь здесь, - шипела наставница.
[indent]- Я оруженосец, а не кролик, не указывай мне! - однако ученик не отставал.
[indent]— И молчи!
[indent]- Ага! Чтобы промолчать до конца своей жизни?!
[indent]- Чтоб я никаких предложений от тебя не слышала, пока Волчеягодник не спросит, ты понял?!
[indent]- Да он и не спросит! Я для него пустое место! - не сдержавшись, гневно рыкнул он на неё. "Как и все здесь, его интересует только его тупое эго! Попользуется расположением, а потом..." - И для тебя, по всей видимости, тоже! - все-таки добавил, не сумев скрыть тень обиды.

[indent]- Потом будете препираться, - прозвучало уже со стороны, акцентируя внимание на яростном конфликте. Внутри у Хмелюшки бурлило неиссякаемое негодование, так что успокоиться ему было очень тяжело. - Хвалю тебя за храбрость, Хмелюшко. Свежие мысли для зачерствевших умов всегда полезны. - Однако на Тенепляса, как оказалось, он злился сейчас меньше всех остальных, отчего его морду треснула эмоция недоумения.
[indent]" Это он сейчас издевается и иронию давит, или действительно так считает?.. Подумай хорошенько, старший воитель, прежде, чем сказать мне это в морду... " - серенький задержался испытующим взглядом на черно-белом в немом вопросе. Что творилось в голове верного брата Волчеягодника?..

[indent]От созерцания эмоций Тенепляса его отвлекла речь наставницы, решившей вступить в дискуссию. Хмелюшко все еще был недоволен ею и от этого гневно сверлил её затылок.
[indent]— Я не хочу смерти Зайцезвёзда, - "Ага, а сюда мы пришли, чтобы устроить соревнования, кто громче вспугнет лягушку..." - И открытого противостояния, потому что оно ни к чему хорошему не приведёт. - "Вообще-то это уже сказали я и Клённица, своё что-нибудь придумай..."
[indent]Будто услышав его мысли, Хмуролика внезапно решила наброситься на королеву. Хмелюшко аж вздернул уши. Ему не показалось? Да, Клённица выступила против и её речь была пока что наиболее разборчивой и задающей реальные вопросы (после речи Хмелюшки, естественно, хотя кто спрашивает...), но при всем при этом оруженосец был согласен с ней. Что нельзя было сказать о Хмуролике, которая, хоть и была невообразимо выразительной, властной и обворожительной в этот момент, взбесилась, по его собственному мнению, абсолютно необоснованно. Ах, да, его и слушать никто не будет. Ха-Ха.

[indent]Голос тем временем подала Суховейная, в абсолютно комплиметарной и ни разу не критикующей поддержке Волчеягодника. Хмелюшко даже зевнул, насколько это было бестолково. Кто бы что не говорил, но для оруженосца весь этот Волчий Совет оказался местом разбитых надежд в отношении соплеменников. Трусливые котята с мамой кошкой, верно подметила Клённица. Он уже перевел взгляд на Желудя, надеясь на хоть какую-то смешную реакцию напыщенной королевы-истерички, но старший кот его разочаровал. В очередной раз.
[indent]Для него все уже было ясно и закончено. Эмоции утихли, осталась лишь подавленность. Ветряной ученик вновь перевел взгляд на Волчеягодника в нелепой попытке увидеть хоть что-то, но все оказалось напрасным. Они уже всем своим "великим" собранием все решили. А он лишь придаток. Последняя надежда? Какая-то весомая роль? Вряд ли. Если им понадобится оруженосец, то есть Щербинка. Ах, да, Щербинка. Хмелюшко перевел взгляд на упертую кошечку.
[indent]" Наверное, надо будет извиниться. Или она тоже считает меня никем?.. "

[indent]На счастье Хмуролики, он замолчал. Однако это было не от внезапного послушания. Скорее затишье. Перед тем, как начать действовать самому.

Отредактировано Хмелюшко (21.11.2025 12:41:26)

Собрание постепенно превратилось в какой-то балаган — Волчеягодник слабо хмурится, уводя взгляд на воду. Больше ему тут находиться не хочется, от чего темные подушечки лап начинает покалывать. Казалось, что вся эта встреча должна происходить под личиной серьезности и важности; каждый, кого Волчеягодник пригласил, в глазах глашатая выглядели сильными, здравыми, но очень уставшими от застоя.

Увы, совет это опровергнул. Глашатаю кажется, что все вокруг за ним додумывают — делают из него настоящего кровавого тирана, который способен на все, лишь бы поскорей убить Зайцезвёзда и занять его подстилку. Это, конечно же, далеко не так; отец воспитывал сыновей и дочь иначе — прививал с пеленок любовь к соплеменникам, вбивал в голову уважение к старшим воителям, глашатаю, предводителю.

Что сказал бы отец, если бы Волчеягодник позволил себе дерзить взрослым? Он надавал бы ему по ушам, а после заставил жевать землю вместо ужина. Волчеягодник не убийца — у него на лапах умерла подруга, от чего в носу на всю жизнь остался запах смерти. Повторения не хотелось.

Решение созвать совет — необходимость, которая нужна не самому Волчеягоднику, а племени, которое он должен возглавить уже совсем скоро. Позорно оставаться позади других: когда у сумрачных с грозовыми назревает альянс, ветряки же на весь совет с ужасом прижимают уши к затылку из-за смерти предводителя.

— И открытого противостояния, потому что оно ни к чему хорошему не приведёт.

Волчеягодник лишь кивает в согласии, не ожидая от Хмуролики ничего иного. Привязанная к Зайцезвёзду, но способная на перемены. Тис молчит. Жёлудь молчит. Суховейная же смягчает острые углы, которые глашатай успел оставить после своей речи.

— Надо её выгнать!
— Она уже является частью племени, мы не поступим так с соплеменником, — Волчеягодник холодным взглядом осматривает Щербинку, которая очень-очень старается быть более взрослой, чем является на самом деле. — Кем бы Лунолапка не была, она уже познает Воинский закон. Остается лишь наблюдать и ждать.

Может быть все-таки племенные гены Лунолапки будут гораздо сильнее, нежели домашние. Селена всегда создавала впечатление умной кошки, способной жить с Волчеягодником в свободе — авось и их дочь такая же.

— Да он и не спросит! Я для него пустое место!
Волчеягодник лишь в очередной раз смотрит на наставницу Хмелюшко. Удивительно, что малец настолько смел, что позволил себе прийти туда, куда его не звали. Удивительно и то, что он сам сделал какие-то выводы, а после обиделся. Боится своей нечистокровности? Комплексует? Боится, что Волчеягодник, получив дар девяти жизней, прогонит его прочь? Страх рождает слабость, а таких глашатай не терпит рядом.

— Клённица, а зачем ты вообще тогда пришла? — Волчеягодник вопросительно поднимает бровь. — Ты вообще понимаешь ради чего мы тут все собрались?
Крапчатый хвост взлетает вверх. Кажется, что Волчеягодник действует слишком нерешительно, от чего вокруг него собрались не те, кому он может доверять, а те, кто при любой возможности вонзит ему клыки в шею.
— Действуем только по моей команде. До тех пор — язык держим за зубами.

> Лагерь племени Ветра (закрытие разрыва)