[Лагерь]
⠀Жучишка не могла сказать точно, как долго преследовала бедного глашатая. Путь практически не ощущался из-за юношеской энергичности, а также сопровождения целого роя мыслей, всю дорогу навязчиво наталкивавших на самые неожиданные идеи. Такие идеи, которые в светлое время сторонились умной головы. С воцарением же ночи они проступали смелее. Это никак не ощущалось, по правде. Просто было – и присутствовало незаметно для осознания.
⠀Стоило отметить, не у неё одной с наступлением темноты вдруг закипела жизнь – с мерным потеплением (которое после долгих-долгих снегов, что только и видела ученица, чуть сбивало с толку) стали пробуждаться скрывавшиеся ранее маленькие существа. Среди которых оказался жучок. Ах, символично.
⠀Жучишка отвлеклась на загоревшийся в ней лёгкий азарт и хлопнула, как казалось, по пустившемуся в крохотный бег насекомому. Вопреки расчётам, лапа промахнулась – приземлилась на мышиный коготок позади жертвы, хрустнув по сухой короткой веточке. Кошечка раздосадованно пошевелила усами, глядя вслед улепётывающему жителю полей.
⠀Однако его счастливым приключениям очень скоро настал конец. Случилась развязка: жучка перехватил бдительный Волчеягодник – точно узнавший о провале подопечной и решивший показать настоящий уровень охоты на таких, как она.
⠀– Можешь не прятаться. Знаю, что ты тут.
⠀Несложно предположить, что её это оскорбило. Ведь она же не пряталась!
⠀С другой стороны, если она так это и выдаст.. вдруг это прозвучит как укор в сторону наставника? Мол, ха, да ты сам не озирался по сторонам, ну!
⠀Стремительно сопоставив сценарии развития событий, Жучишка решила, что от неё не убудет, если она примет на себя удар. Так сказать, поддастся тому, кто был ей.. своего рода.. дорог? Предки, лишь бы Жёлудь не прочитал её тёплое отношение к Волчеягоднику!
⠀– Убил, – подтвердила светлая, с удовлетворением выскакивая к соплеменнику.
⠀С души спустился груз, хотя она до сих пор и не понимала, как собирался реагировать Волчеягодник. В целом была готова понести наказание. Правда наказать её было непросто – такая вот она угодница для взрослых, что с довольной мордой выполняла самые страшные поручения, принимая их как возможность показать себя. Пытка старейшинами уже была, а представить что-либо тяжелее рассказа о том, как всё прошло, казалось задачей невыполнимой.
⠀– Я бежала сказать, что всё сделала. Могу тебе помочь?.. – она поглядела по сторонам. Трудно судить, чем собирался заниматься глашатай, – но она точно в деле. Если он согласится.

⠀ Волчеягодник окинул её взглядом, за которым не разобрались какие-то конкретные эмоции. Жучишка вмиг напряглась, не понимая, что делать. Таилась ли за этим его жестом угроза? Светлая приосанилась, попытавшись нагнать на свой облик взрослости, убеждая себя, что не боялась недовольства.
⠀ Очень скоро наставник расслабился. Жучишка не поняла, какой вывод привёл его к такому состоянию, однако с радостью его приняла и расправила плечи в ответ.
⠀ – Ну вот и что с тобой делать, – фраза показалась на удивление одобрительной. На момент кошечка ощутила беспричинную гордость. Как будто записала себе в заслуги маленькую безысходность глашатая. Она разговорчиво повела хвостом. – Помочь чем? Как ты думаешь, чем я тут вообще занимаюсь ночью один?
⠀ Прямолинейный вопрос поставил её в тупик. И сама бы она хотела что-то предположить, точно гадая о чужих, не своих мотивах, – да вовремя поняла, что не хотела вновь пробить низину мышеголовости. «Если нечего сказать – молчи», – и она промолчала, так и застыв с выражением незавершённости в глазах.
⠀ Было неловко. Впрочем, она ведь уже на середине преследования начала смекать, что эта выходка не сыграет ей на лапу. Делать было нечего. Только терпеть, пока ситуация не закончится и не забудется. Хотелось верить, что память наставника о её проступке – не навсегда. Хотя нет.. нет. Пусть лучше навсегда – тогда это обозначит, что кот будет существовать вечно, и дух его не погибнет. Она согласна на такой расклад. Он будет жить вечно. Он никогда не погибнет. Никогда.
⠀ Внезапные переживания, пронзившие Жучишку на месте и без малейшего предупреждения, прошли через неё без изменений на морде. Ведь к ним она уже была в каком-то смысле привычна и справлялась фоново, отвлекаясь от ситуации, но не подавая сигналов тревоги. Ещё одна маленькая победа для спутанного ума.
⠀ – Тебя тут не должно быть. Но я не злюсь, – она выдохнула. Эта новость стала для неё большим облегчением. Предки, как же хорош был Волчеягодник! Он никогда не должен умереть! –  А Жёлудь... видел твой уход?
⠀ – Я не видела его на поляне, когда уходила, – с готовностью отчиталась Жучишка, надеясь своим энтузиазмом хоть как-то уважить благородного Волчеягодника. Больше сказать было нечего. А хотелось.
⠀ Глашатай хрустнул жуком, и ученица приняла это на свой счёт. Она отвела уши чуть-чуть назад.
⠀ – И что же.. – неуверенно вступила Жучишка с другой мыслью, попутно соображая, могла ли задавать такие вопросы. Она решилась и заглянула наставнику в глаза: – Чем ты занимался здесь один?
⠀ Она была не против, если бы он не захотел отвечать. Может, она и правда только с Жёлудем могла откровенничать? В конце концов Волчеягодник был не обязан терпеть её любопытство, как отец.

Отредактировано Жучишка (18.04.2025 14:46:13)

⠀ Создавалось устойчивое впечатление, будто Волчеягодник был полон мыслей. Ни одна из них не просочилась наружу – все витали где-то внутри его ауры, не достигая ничьего ума. И, наверное, так было правильно? Жучишка смутно догадывалась, что не всякие думы готова на себя принять. Чужие наваждения очень часто ей казались далёкими, непонятными, и она боялась обидеть того, кто мог ей довериться. Лучше без этого.
⠀ – Я размышлял, – подтвердил опасения наставник.
⠀ Ученица чуть склонила голову набок. Кот не спешил с пояснениями, так что она догадалась:
⠀ – Да, похоже, я здесь и правда бессильна.
⠀ «Не могу помочь, – моментально поправила себя Жучишка, – не могу помочь, а не бессильна! Как мне это отменить?»
⠀ Глаза беспокойно забегали в поисках того, за что бы зацепиться, чтобы перевести тему. Предки, это должна была быть отсылка к началу разговора. Теперь неочевидно. Ух-х.
⠀ – Ты проведала старейшин? Почему не пошла спать, как я тебе сказал? – на выручку спешили вопросы. Интересно, Волчеягодник почувствовал её позор? Узнал? Согласен?
⠀ – Старейшины в порядке, но выпытали из меня рассказ о патруле! – с очевидной досадой доложила Жучишка. Чувство вины за говорливость в палатке старейшин накрыло с новой силой. – Это ничего? Я им рассказала.. очень много... Я должна была спросить у тебя, можно ли.
⠀ Жучишка опустила глаза. Лапка скребнула по земле, собрав не разложившиеся с Листопада пожухлые стебли. Кошечка слышала от других, что в тёплое время здесь было густо, свежо и красиво, но самолично впечатление не получала. Скоро ли растительность возродится?
⠀ – Я не знаю, почему не пошла спать, – она вновь подняла взгляд на глашатая. – Увидела тебя – хотела отчитаться, позвала, но ты не услышал. Я подумала, что нужна помощь? – ответ был дан с вопросительной ноткой, поскольку светлая уже сама не могла припомнить наверняка, что было у неё в голове. Действительно, что?
⠀ Она проследила за взором Волчеягодника. Жёлтые глаза тускло отразили светлеющее небо. Мерцание звёзд рассеивалось на фоне набиравшего краску небосклона; скоро предки и вовсе скроются в слепящей яркости дня. Чем они занимались под интенсивным солнечным светом? Не жёгся ли он?
⠀ – Светает. Надо домой.
⠀ Ну и дела. Она прогуляла свой сон. И Волчеягодник тоже. Два уха пара.
⠀ Жучишка не уводила взгляд. Она вставала рано каждый раз, но на самое начало рассвета никогда не успевала. Получается, впервые достигла цели (которую себе не ставила) увидеть мир в каждое из проявлений дня и ночи.
⠀ – Как думаешь, солнце – тоже звёздный предок? Только очень большой и важный?
⠀ Она наконец оторвала глаза от неба и поглядела на наставника. С ним было так.. спокойно? Весь лес ощущался добрым и безопасным, когда она находилась в его окружении.
⠀ – А давай я тебе подстилку поменяю? – поймав какое-то озарение, вдруг предложила Жучишка. Ну а что? Как говорится, сама себя не накажешь, – да, вообще-то, любой накажет. Но лучше сама. – Ты бы знал, какие упругие у меня получаются.

⠀ Они стояли, ловя перемены окружения. Жучишка ощущала внутренний покой. Да, он был смазан поверхностными мыслями и привычными беспокойствами – ах, многодумие, её порок, – но в остальном она чувствовала себя более уравновешенной, чем когда-либо. Может, потому что устала?
⠀ Она повела плечами, разминая утомившиеся за день мышцы. В голове невесомо и прозрачно зафиксировалась мудрость наставника:
⠀– Ты должна сама решать, что хочешь делать. Потому что ответственность на тебе.
⠀Его учение нашло в душе отклик.
⠀Ответственность... Ещё один шаг к неминуемому взрослению. Ощущалось довольно приятно. Причём никакого лукавства – Жучишка действительно хотела нести ответственность за свои решения. И для неё стало открытием то, что Волчеягодник был готов ей в этом доверять.
⠀Она посвятила ему полный восприимчивости взгляд. Речь зашла о её самовольном выгуле в компании глашатая.
⠀– В твоем возрасте лучше всегда следовать указаниям наставника. Подчеркну. Наставника. А не кого-то еще.
⠀Взор затуманился. Это совсем не то, на чём настаивал отец. Жёлудь убеждал, что был единственным, кому она должна хранить преданность до последней крови в сердце. А теперь ей говорили, что именно его указаниям следовать не стоило? Не вязалось со впитанными истинами.
⠀С другой стороны.. с другой стороны – Жёлудь продолжал оставаться её наставником! Как он сказал? – «в том числе духовным». Стало быть, никакого противоречия со словами Волчеягодника не возникало. Всё в порядке.
⠀Жучишка отвела глаза и задержалась на степенно озарявшемся светом небе. Сложно было предполагать, что кто-то из предков мог навещать лес в форме.. не-звёзд. Или чем являлось солнце? Это так странно.
⠀– Солнце вряд ли было котом. Оно всегда было. До нас и после нас еще будет.
⠀Ученица кивнула: звучало логично, и верилось в это охотно. И в то же время затаила дыхание, ожидая, что рискованная формулировка глашатая щёлкнет в навязчивую тревогу. Она выждала пару мгновений. Ничего. Ни одна тяжёлая мысль не дала о себе знать. Как же хорошо... до безумия.
⠀– А вот подстилку мне менять не нужно. Я тебе покажу потом свою. Убедишься, что еще далека от моих навыков, – Жучишка просияла, распознав смешок.
⠀Да, было жаль, что её помощь предотвратили, но! – эта игривая нотка! Нечасто такое услышишь в исполнении Волчеягодника! Наверное, даже никогда!
⠀Радость безжалостно хлынула в сердце, вынудив свою жертву мучиться от странного тяготения прижаться к наставнику боком. Кошечка не знала, как выразить восторг, перемешанный с благодарностью, а попытка отплатить за тёплые чувства помощью уже была отметена. Что ж делать-то? Спасибо на хвост не намотаешь ведь.
⠀– Спасибо, – сообразила светлая, потупив взгляд. Она чувствовала себя абсолютно беспомощной перед закрадывавшимся всё глубже в душу наставником. Где там уже непримиримые тренировки? Вот с этим она иметь дело могла.
⠀– Жучишка, возвращаемся.
⠀Ученица уверенно взяла курс на Волчеягодника. Ей понравился этот их маленький совместный момент, – но она была счастлива возвращаться. Тренировок по общению она на своих лунах не припомнит. Такие уроки точно бы давались ей с трудом.
⠀– Я хочу научиться делать подстилки, как ты, – смело заявила она по пути. Пусть даже не предполагала, что эта инициатива из себя представляла.
[Лагерь, племя Ветра]

Отредактировано Жучишка (05.05.2025 14:07:51)

---> лагерь Ветра, главная поляна

[indent]Следовать за Светлогривом в ночи, плавно и лениво перебирающейся уже в утро, оказалось не такой уж сложной задачей. Почему-то Клённица подумала, что он решит пробежаться, чтобы лишний раз подловить её на сонно заплетающихся лапах, однако воитель особо не торопился, и рыжей оставалось только топать чуть позади. Знала бы она, куда пушистый воитель её ведёт, - точно выбилась бы чуть вперед, не привыкшая плестись в хвосте любой процессии, если только с ней вместе не было предводителя или глашатая. Сейчас же ей оставалось лишь быть тонкой длиннолапой и едва слышной тенью своего спутника, однако даже в таком положении кошка сумела найти плюсы - она завела сама для себя маленькую забавную игру, стараясь следовать точь в точь по следам Светлогрива, наступая туда, где только что были его лапы. Это позволяло отвлечься от немного непривычной после лагерного оживления тишины и не дать себе заснуть на ходу.

[indent]- Нет, спасибочки, я привыкла бегать за добычей, а не за красивыми котами. Пусть лучше они бегают за мной! - усмехнулась рыжая в ответ на столь доброе и крайне лестное предложение.

[indent]Ну и конечно же, разговор пошёл о событиях вечера. Она-то уж думала, что он наконец-то прозрел, наконец понял своей битком набитой догматами Воинского Закона головой, какое она сокровище и что надо хватать добычу, пока не улизнула... а ему просто надо было с кем-то поговорить и обсудить произошедшее! Правда, воительнице польстило, что он выбрал для этой цели именно её, да еще и не остался шептаться в лагере на глазах у всех, а повёл на прогулку. Это немного, самую малость смягчило внезапный приступ легкого разочарования, почти незаметного и сразу же выветрившегося, ибо чего, собственно, она могла еще ожидать? Горбатого могила исправит, а Светлогрива... его, пожалуй, не исправит вообще ничего.

[indent]- Вечер определенно перестал быть томным с момента их появления, - протянула Клённица, сладенько улыбнувшись в самую его мордочку, когда кот едва не прижался к ней всем телом. - Но не думаю, что они станут дурить после того, как мы столь откровенно и совершенно бескорыстно помогли их воинам. Настолько мышеголовыми не могут быть даже Грозовые коты!

[indent]И кошка, следуя за невольным и на удивление милые полупризнанием её достоинств затем сама сделала, наверное, тот самый один шажок вперед, вновь заворачиваясь в пушистый белый хвост воителя - даже если на горизонте уже забрезжило утро, ночную прохладу еще никто не отменял. Правда, вместе с теплом шерсть Светлогрива принесла ей и порцию удивления - за неё зацепился еще какой-то запах, не похожий на их ночных гостей, разве что... совсем чуть-чуть - на тот аромат, что она уловила, когда в лагерь вернулся Зайцезвёзд. Уж не задумали ли её дед и его белый подпевала каких-то странных делишек с одиночками? Выражение рыжей мордочки как-то само собой невольно отразило внезапно кольнувшую в груди неприязнь - глаза сузились в щёлочки. Клённица заметила это за собой слишком поздно. Ну почему именно с ним она постоянно забывает надевать свои маски?

[indent]Или ей кажется, что рядом с ним они попросту не нужны? Ведь он уже достаточно знает, какая она на самом деле...

[indent]- Видать очень красивая была, раз ты не пожалел сил и времени, чтобы гнать её от самой границы! - иронично протянула кошка, лизнув свою лапку и скользнув ею по мордочке, чтобы скрыть отразившееся на ней чувство некоего странного облегчения. Да уж, у этого помешанного на правилах дурня хватит мозгов придумать для себя подобное развлечение - поучать глупых одиночек! - А если серьёзно, то мне кажется, что племени Ветра вполне неплохо бы действительно поискать силы и помощь на стороне, раз своих не хватает. Речные забрали у нас часть территории и нам пока нечем им ответить. Племя Теней слишком далеко, с ними сложно организовать какие-то совместные действия. А вот Грозовое куда ближе, к тому же они только выбрались из заточения, ничего толком о лесных делах не знаю, к тому же там сейчас новый предводитель. Самое оно проявить себя добрыми соседушками и чего-нибудь с этого аккуратно поиметь... - рыжая улыбнулась, заговорщически подмигнув Светлогриву. - А одиночки могут быть полезны, если мы захотим занять вместо утраченных некоторые нейтральные земли. Как жаль, что далеко не все понимают возможные выгоды подобных союзов...