начало

Может, стоило выбрать другой путь?

Кумкват прижимает длинный хвост к лапам, всматриваясь в Гремящую Тропу – дорогу, как называют это двуногие. Двенадцать лун бок о бок с ними так и не сделал кота домашним, но постепенно он начал понимать некоторые вещи из их жизней. Чудовище – машина, на ней – в ней – двуногие перемещаются на далекие расстояния. Это проще, чем ходить на своих лапах. Полосатого на ней тоже возили. Запирали в маленькую штуку и ставили в брюхо машины. Пару раз ему доводилось видеть, что творится снаружи, когда любопытство брало верх и он осмеливался сунуться ближе к прутьям – часть боков были прозрачные, как чистая вода у берегов озера.

Отчасти, он даже начал немного понимать их странную речь. Кумкват – его имя. Как в детстве мама всегда звала его Горкой, так и люди звали его этим странным словом. Ему потом показывали какую-то странную округлую ярку штуку. Кажется, ее тоже зовут Кумкват. Человеческий детеныш (ре-бе-нок – чуднóе слово, которым они зовут свое потомство), кажется, был очень серьезно настроен на свою миссию – объяснить лесному жителю, в честь чего его назвали. Кажется, у него даже получилось.

Мимо пробегает одна из машин. Большая и очень шумная. Одиночка прижимает уши к голове и щурится. Запах от нее отвратительный, в носу свербит и кот не удерживается от чиха. И что он тут вообще делает?

Набраться храбрости все никак не получается. Он уже который день ходил вдоль территорий племени, иной раз почти переступая ее. Знал ведь, что Звездный Край сразу не погонит, что даст слово и, может, даже не будет гнать. Ведь он... Кумкват поджимает губы. Он слишком уважает и любит своего бывшего наставника, чтобы подставлять его. Даже если предводитель примет его обратно, не скажется ли это на нем? Не будут ли говорить о коте что-то плохое за то, что он дал шанс вернуться потеряшке. Брат обязательно за него тоже заступится, да и семья, ему переживать не о чем, но...

Он все равно переживает. До дрожи по всему телу. И этот юнец, что повадился с ним проводить время, ситуацию лучше не делал. С ним было комфортно (по-своему) и чувство, будто дома. К тому же, кажется, он помнил его еще котенком, когда заглядывал в детскую к своим младшим братьям и сестрам. Сегодня он впервые нашел в себе силы уйти от границ своего (бывшего?) племени и хоть немного пройтись по нейтральным землям, может и получилось бы немного успокоить нервную душу.

Или завести внезапное знакомство.

Уши дергаются. Возможно, ему просто показался звук чуть в стороне от него. Смрад от машины все еще мешал услышать иные запахи.