==>> Заброшенный сад Двуногих

[indent]После возвращения с Хитроглазкой с тихой охоты на зеленую дичь, воитель чувствовал невероятно легко и приятно, словно не только его лапы толкали его тело от земли, но и ещё и пара дополнительных конечностей выросла из лопаток. Вереск отнёс в детскую перья по просьбе подруги, а вот старейшинам ничего не оставил, пообещав себе обязательно в ближайшие дни целенаправленно изловить им как минимум ворону.

[indent]Суетной и полной переживаний (впрочем, довольно приятных) день, который ещё и начался с первыми лучами солнца, заставил кота чувствовать себя сонным и усталым уже к середине, так что он улегся в солнечном пятне около палатки воителей и сладко задремал. В его снах шелестели травы, суетились воробьи, которых он наловит столько, сколько захочет, когда проснётся и было так спокойно, как не всегда спокойно бывало и ночью. В его снах рядом был кто-то очень знакомый и неуловимо близкий, вот только Вереск никак не мог узнать этот постоянно ускользающий из памяти запах. Он шёл во сне через высокие травы, полный восторга ожидания и сладкого, щемящего в животе ощущения скорой радости, но не мог уловить впереди даже кисточки мелькнувшего хвоста, чтобы поймать имя, которое горело на языке, но никак не могло оформиться в знакомое слово.

[indent]Когда Вереск открыл глаза, день уже катился к своему завершению. Он смущенно потянулся, быстро поднимаясь с налёженного места, отчего-то стыдясь, как долго продремал тут. Даже его солнечное пятно уже сбежало и собиралось покинуть лагерь племени Ветра до следующего дня. Племя же проживало свой обычный вечер, мало отличимый от прочих. Только вот Хитроглазка (нос кота дёрнулся, пытаясь поймать её запах и сравнить с запахом во сне, вдруг она?) вышла из палатки целителей и приближалась к Зайцезвёзду. Воитель проводил её спокойным, чуть заторможенным со сна взглядом и продолжил выглядывать других соплеменников на поляне. Он уже наметил для себя группу воителей, к беседе которых намерился присоединиться, но услышал голос своего предводителя.

[indent]— Ежовница покинула нас, - кот обернулся так резко, что его голова чудом не оторвалась от шеи. У него было ощущение, что его или уши обманули, или со всей силы лягнула лошадь, вышибив разом весь воздух. Ежовница? Покинула? Да что... - осознание навалилось на кота и придавило всем своим весом. Он сдавленно ахнул. Да, Ежовница была очень стара, но она же была всегда. Да этой пустоши тут ещё не было, когда она была. Его собственные родители ещё наверняка помнили Ежовницу уже старой. Она никуда не могла деться, так же просто не бывает!

[indent]Вереск бросил взгляд на ученицу целительницы, решительными шагами направляясь в их сторону. Если эта новость так ошеломила его - каково же будет его подруге, для которой Ежовница была наставницей? Кот остановился в шаге от Хитроглазки, смотря на неё с беспокойством, словно та могла развалиться на гору шерстинок от слишком торопливого взгляда.

[indent] - Мне так жаль, - негромко сказал он, глядя на Хитроглазку, но не обращаясь разом и к ней, и к предводителю. - Я,- кот чуть кашлянул, -  я помогу, - он повёл ушами в сторону целительской, чувствуя, что сам ещё не осознал, что происходит сейчас. Пока что происходящее вокруг казалось ему продолжением сна, внезапно ставшего дурным.

--> Вересковое поле

Странно было чувствовать себя одновременно раздосадованной от того, что Рябинка обиделась и сбежала, и счастливой от осознания факта, что ей удалось обогнать чистокровную Ветряную кошку. Не столько сама победа, сколько возможность доказать себе, что она может бежать быстрее, чем в собственном воображении. Это будоражило. И заставляло подумать о том, насколько случайным было её появление в племени.

С Львинозевкой они тепло попрощались у входа в лагерь - видимо, у воительницы были свои дела и она решила не отсиживаться среди камней или развлекаться с оруженосцами. Лунолапка впервые самостоятельно вошла в лагерь, почувствовав на себе неудобные взгляды, впрочем, менее пристальные и более деловитые, точно появление домашней в племени уже не считалось интересной новостью и возмутительным фактом. Племя так или иначе смирилось со словами предводителя, и теперь только от Лунолапки зависело, насколько неприветливыми будут эти взгляды и как быстро изменятся. Поэтому она решила с головой броситься в учебу: было ещё довольно светло, пожалуй, полдень, когда она наткнулась на предводителя.

- А я обогнала кое-кого, - скромно поделилась она, не указывая на Рябинку прямо. Вряд ли он запомнил, с кем она уходила из лагеря, а порадовать предводителя своими ветряными достижениями было приятно. На загруженном лице наставника мелькнула слабая улыбка. - Зайцезвёзд, Львинозевка рассказала мне о Воинском Законе, расскажешь мне об этом? Я чувствую, как это важно, - попросила кошечка. Да и кто обучит Воинскому Закону лучше, чем тот, кто застал его исполнение и вершил правосудие сам?

И он рассказал. О том, что для лесных котов значит преданность своему племени: каждое из четырех обладает уникальными чертами, что отражается в их обычаях, охоте, сражениях и влияет на поведение котов, подчиненных политике своего предводителя. Быть предводителем - это значит быть примером, а для равновесия среди племен нужно поддерживать Воинский Закон. Но есть и такие, кто по-своему меняют Закон, превратно толкуют или вовсе отвергают его -  так было с Грозовым племенем, которое отдалилось от других племен, чей лидер, пользуясь Законом по-своему, убеждал своих соплеменников в том, милосердие к тем, кто не заслужил право быть Грозовым по рождению, избыточно и ведёт к голоду и смещением воинских ценностей. Поэтому лишь недавно Закон позволял остальным членам племени решать, ведёт ли предводитель своё племя к процветанию или преследует свои интересы, и его можно отстранить от правления, вернув звёздный дар.

Но Воинский Закон не должен быть догмой и следовать ему слепо не следует. Бывает такое, ситуация складывается в безвыходную, и нарушение Закона - малая плата за жизнь и благополучие.

- Однако, это уже мои старческие рассуждения, их необязательно слушать. Тебе стоит лишь запомнить, что Закон важен, но иногда есть выбор важнее Закона. Вижу, ты уже утомилась, - усмехнулся лежащий на камне предводитель, явно довольный, что не просто без дела сидит на солнышке, а ведёт целую лекцию о воинской истории и культуре. Лунолапка посмотрела на него расширенными глазами.

- Есть чутка, - призналась она, явно не запомнившая многого, но получившая настоящий интеллектуальный нокаут. Определенно, было о чём поразмыслить вечером перед сном. Сейчас нужно было переключиться, и она, поклонившись наставнику, перевела взгляд на небо. Определенно Зайцезвёзд любил поболтать, и солнце уже стремилось в сторону заката. Запоздало к ней подскочил один из незнакомых оруженосцев и отрапортовал, что Ежовница ищет её, и ей лучше поторопиться, если она не хочет множить уже существующие повреждения. Кивнув, Лунолапка устремилась в палатку старой целительницы, заинтригованная тем, что там увидит.

--> откуда луна приходит и звёзды

Когда она выходила, уже практически стемнело. Осмотр занял сам по себе не много времени, но старая целительница была так неповоротлива и больше говорила, чем реально что-то делала, так что вся эта встреча затянулась. Лунолапка ощущала непонятную грусть, связанную с Ежовницей, а ещё тревогу. Тревогу, подтвердившую её право на место в племени и одновременно испугавшая огромной вариативностью.

Но ей нужно было проветриться. Вдали от всех. Кто знает, может она по пути встретит Рябинку? Стоило посмотреть в каком-нибудь неожиданном месте, но не слишком далеко...

Но Рябинку она не встретила. Вообще никого не встретила, но ощутила, как ветер пронёсся по её мыслям, приглаживая их. Что уже случилось, того невозможно было избежать, и неважно, насколько случайным могло быть стечение обстоятельств и что они несли за собой. Жизнь была такой, и с этим просто нужно было научиться существовать.

И новость о смерти Ежовницы совсем не удивила Лунолапку. Огорчила, безусловно, но она предполагала, что могла быть последней, кто видел целительницу ещё живой, в её сумрачный час. И поэтому она приблизилась к телу старушки, которой толком не знала, но которая ей понравилась, и доверительно ткнулась ей в лоб, но задерживаться не стала - вокруг на ночь должны были остаться только самые близкие.

--> Палатка оруженосцев / скип

Отредактировано Лунолапка (07.08.2025 20:13:48)

[indent]Признаться честно, реакция Зайцезвёзда испугала Хитроглазку. Конечно, она отчётливо понимала, насколько тяжело будет предводителю услышать о такой внезапной смерти своей верной подруги, с которой они верой и правдой служили своему племени великое множество лун, и страшилась стать гонцом дурной вести... Но этот приступ, судорогой боли прошедший по телу старого кота, невольно напомнил ученице целительницы конвульсии умирающего, которые ей, увы, уже приходилось наблюдать за свою новую жизнь травницы... и еще их недавний разговор в мокрой рощице. У Зайцезвёзда осталось всего две жизни, и в этот миг он как будто был достаточно близок к тому, чтобы от шока, горя и боли потерять еще одну. А самое плохое, что она не знала никаких верных средств, да и не могла бы ничего с этим поделать, также молча стоя и глядя на страдания близкого её кота. Успокоительные травы вроде пустырника действуют лишь тогда, когда сам разум уже пришёл в себя и взывает к ним в попытке исцелить покалеченную душу и израненное сердце. Снотворные маковые семена просто помогут провалиться в забытье, оттянуть время, но не избавиться от проблемы.

[indent]Потерю невозможно исцелить. Её можно лишь принять и преодолеть.

[indent]Что так или иначе сделал Зайцезвёзд. Услышав распоряжение предводителя, Хитроглазка с облегчением выдохнула, только сейчас заметив, что все эти короткие, но показавшиеся вечностью мгновения впивалась когтями в траву под лапами. Рыжий выглядел еще более осунувшимся и сгорбленным, чем обычно, однако пока что его жизни вроде бы ничего не угрожало. Всё же долг любви и заботы перед племенем стоял для него гораздо выше желания отправиться следом за подругой в неведомый живым мир Серебряного Пояса и Звёздных угодий, где, как говорится, нет боли, страданий, слабости и старческой немощи. Обернувшись к начавшему собираться племени, серенькая тут же заметила Вереска, и вид серебристо-пятнистого друга второй раз за день сумел немного приободрить и успокоить ученицу целительницы. Коротко кивнув в своей молчаливой просьбе ему и также подошедшей Львинозевке, она взглядом указала на бывшую их с Ежовницей, а ныне уже только её палатку, а затем снова вернулась взглядом к своему предводителю.

[indent]- Когда я вернулась в лагерь, она была уже холодной... - прошептала кошечка, положив тонкий серый хвостик на тощее рыжее плечо, как только молодые воители отошли за телом целительницы. - Но она ушла с миром и, я верю, в последние мгновения наконец-то обрела заслуженный покой.

[indent]Тем временем коты собирались на поляне. Неожиданная печальная новость из уст в уста облетела даже тех, кто мог бы не расслышать отягощенного потерей голоса Зайцезвёзда. Вереск и Львинозевка вынесли тело Ежовницы на середину поляны, и Хитроглазка бросила невольный взгляд в сторону группки старейшин, выбравшихся из своего угла. Маленькая кошечка опасалась, как бы кто из наиболее сварливых стариков - вроде того же Чеснока - не завёл речи о том, что их на этот раз освободили от обязанности привести тело в надлежащий для погребения вид, однако они были, кажется, слишком поражены и опечалены, чтобы обращать на это внимание. Кому есть дело до мелочей, когда всех объединяет общая скорбь? Кому есть дело до условностей, когда смерть стирает все границы между котами, и пред её ликом все они равны? С этими мыслями серая еще раз посмотрела на предводителя. Ослабевшего, пораженного, несчастного. Старая подруга была его верным товарищем и надежной опорой.

[indent]Теперь эта задача ложится на её плечи. И сейчас Хитроглазке показалось, что она готова их принять.

[indent]- Позволь мне... пожалуйста... - прошептала она в большое доброе ухо.

[indent]А затем выпрямилась во весь свой небольшой, но на удивление уверенный рост. У неё было время подумать. Было время собраться с мыслями. Оплакать и выплакаться, осушив сердце и не позволив ему утонуть в печали более глубокой, чем озеро долины. Заглянуть глубоко в себя в поисках ответов. И еще сильнее повзрослеть.

[indent]- Коты племени Ветра, - начала Хитроглазка, не забираясь на валун и оставшись стоять рядом с Зайцезвёздом, всего лишь на маленький шажок впереди. - Ежовница...

[indent]Она запнулась на миг - любимое имя стало комком в горле. Но этого стоило ожидать, и она ожидала. Шумно вздохнула, сглотнула... и выдохнула, словно только сейчас отпустив. Словно развеивая по ветру произнесенное.

[indent]- Я знала её не так долго, как большинство из вас, - зеленый взгляд особо скользнул по Зайцезвёзду, Волчеягоднику, старшим воителям и старейшинам, отдавая им должное и прося прощение за то, что первой взяла памятное слово. - Но мне кажется, что я знала её не хуже. Ежовница отличалась завидным постоянством характера, правдивостью своего слова и дела, преданностью своим убеждениям и верностью своему долгу и племени. Такой она была всегда и для всех, и такой же ей пришло теперь время нас покинуть. А нам - еще раз сказать ей слова нашей благодарности.

[indent]Серенькая сделала пару шагов вперед, к телу своей наставницы, и опустила голову, зарывшись носом в мех на её шее и на миг прикрыв глаза. Когда же она снова подняла взгляд, то ей на мгновение показалось, что на самом краю поляны она как будто заметила высокий стройный силуэт с бледно-светлой шерстью, прорезанной чуть более темными полосками. Было ли это просто секундное помутнение, или же Звёздная кошка действительно задержалась на земле, чтобы лишний раз проконтролировать, всё ли будет в порядке после её смерти с любимым племенем? Как бы то ни было, Хитроглазка всеми силами постаралась удержать это видение и поверить в него.

[indent]Чтобы она поверила в неё.

[indent]- Я произношу эти слова у тела бывшей целительницы племени Ветра, и пусть дух Ежовницы услышит меня, простит мне эту вольность и одобрит мой выбор! - непривычно для себя громко, чётко и ясно произнесла серая кошка, сверкнув зелеными глазами в вечернем закате. Вызолотившем крохотную, едва ли кому-то заметную снежинку, из ниоткуда опустившуюся на серый носик. - С этого дня и до того момента, как последний вздох сорвётся с моих губ, я клянусь верой и правдой служить вам всем как новая целительница племени Ветра...

[indent]Заботиться о том, что ты оставила

[indent]- Под новым именем...

[indent]В память о тебе

[indent]- Остроглазая!

---> таймскип

Отредактировано Остроглазая (11.08.2025 21:16:37)

Выл ветер. Не в лагере - ночь выдалась на удивление тёплой, почти ласковой - в сердце Зайцезвёзда, выстужая всё тело. Горечь потери от Ежовницы ощущалась физически. Он помнил, каково это, терять близких - в своё время потерял и любимую, и дочь, но тогда он был молод и силён, а теперь будто  тот оптимистичный настрой, который держал его на плаву, иссяк. Он никогда не задавался вопросом, что же давало ему жизненных сил, потому что они казались неисчерпаемыми, не задался вопросом и теперь - потому что не было никакого желания задаваться любыми вопросами. Почему она ушла сейчас? За что Звёзды призвали её в такой тяжелый период, когда ему была необходима её твердая лапа? Да какая уж разница. Это ничего не изменит. Есть вещи, над которыми не были властны силы живых.

Старый кот видел, как юные воины вынесли тело Ежовницы - непривычно приглаженное, умасленное травами сильнее, чем обычно, хрупкое, полуокостеневшее. Ежовнице уже было глубоко всё равно, как она выглядит - и пусть остальные видели здесь ухоженный в последний раз образ уважаемой всеми целительницы, но Зайцезвёзд видел тело, которого смерть не просто коснулась, а на ком задержала лапу и будет давить так долго, пока не вдавит в землю окончательно. Ему явственно представился свой собственный труп, который уже не поднимется на силе Звёзд, и он понял, что каждый раз, умирая, он приближал себя к этой версии постепенно, противоестественно... И что обычный старик, умирающий на исходе отведённого им времени, просто уходит во сне, без боли и тяжести мысли, а ему самому, старику не самому обычному, предстоит очнуться вновь, но не здоровым и молодым, как в Звёздном племени делают все нормальные коты, а в этом ущербном старом теле, и вновь жить - до следующего раза.

Впервые Зайцезвёзда посетила мысль о том, как это жестоко - быть старым предводителем. Он помнил слишком многое, и слишком нуждался в покое, который был ему отказан.

Впервые он подумал, что смерть, как страшна бы она ни была, не так уж плоха. После неё был покой.

Он был уверен, что Ежовница теперь в безопасности, в покое и здоровье. Он сам видел те края, наблюдал, как старый там становится молодым, возвращая своё тело в тот миг, когда оно было на пике расцвета и благополучия. Её встретят старые друзья. Её собственные родители обнимут, как котёнка. Может, любовь юности, в которой Ежовнице было отказано по воле долга, расцветёт вновь. Целители других племён встретят подругу своей молодости.

"Таволга... Травогрив..." - он так давно не вспоминал собственных родителей, что их имена казались Зайцезвёзду почти незнакомыми. Он с ужасом понял, что с трудом может представить перед собой их облик - как выглядели коты, которые породили его на свет? А сёстры? Ждёт ли его Змеебока, погибшая во время схватки с барсуком? Позволено ли было попасть туда Снежной, ушедшей к Двуногим? Обрела ли покой Свистоушка, чьи несчастные дети и их потомки стремительно теряли зрение, как Сверкуша? Воссоединилась ли с возлюбленным из Речного несчастная Пылевая Дымка?

Зайцезвёзду казалось, что его взгляд был прикован к телу Ежовницы примерно вечность.

— Позволь мне... пожалуйста... - он отупело перевёл взгляд на Хитроглазку, о существовании которой успел позабыть. Наверное, хотела сказать какую-то речь. Что ж, вполне естественное желание. Предводитель отступил от валуна, давая племени взглянуть на Хитроглазку. Царило тягостное молчание, словно все соплеменнники собирались с мыслями и томительно ждали. И она заговорила. Юная, сильная, знавшая, что нужно услышать котам, потерявших старую опору под лапами. Он прикрыл глаза. Хорошо.

- Остроглазая!

"О как."

Зайцезвёзд приоткрыл один глаз, присматриваясь к реакции племени. Ему было одновременно грустно и смешно. Ладно, речь была действительно проникновенная. Не испортило её и собственнолапное посвящение в целители, наверное, первое в истории племени Ветра. И имя выбрано чудесное - прослеживается преемственность. Для этих дел охрипший и оглушённый предводитель вовсе не требовался.

- Остроглазая! - громко произнёс он, постаравшись, чтобы его голос вплёлся в разноголосье соплеменников. Приятный краткий миг единения.  Зайцезвёзд не стал традиционно напоминать ей, что ей предстоит встреча с предками у Лунного Озера - наверняка молодая целительница и сама не забудет про это. Зачем её учить? Как будто Ежовница не вдолбила ей этот церемониал на подкорку. Сами разберутся в своих целительских делах.

"Может, взять наконец слово?"

- Ежовница была моей старейшей подругой, - откашлявшись, начал Зайцезвёзд, когда посвятительный гул стих. - Мы вместе росли в яслях, вместе дрались в детской, вместе соперничали за место под солнцем. Она всегда давала мне отпор и не давала расслабиться. Потом наши пути разошлись - я стал на воинский путь, она - посвятила себя целительству. Она принимала наших с Соколицей котят и их детей тоже, как и у многих из вас, - бросил взгляд на Сапсана, который сидел неподалёку от Пустельги. - Лечила ваши и мои раны, тело и душу. На неё всегда можно было положиться. И когда я стал предводителем, наши пути вновь плотно сплелись. Ежовница была советницей, другом, гласом разума. Умела, если потребуется, донести свою мысль очень доходчиво, - он хмыкнул, вспоминая острые словечки и когти нравной соплеменницы. - Я не знаю, как жить без неё теперь. Знаю только, что её наследие живёт и будет жить, - произнёс он после недолгой паузы в завершение.

Затем приткнулся к боку Ежовницы, вдыхая её запах, смешанный с привычным запахом трав, названий которых Зайцезвёзд не знал, но они хорошо обрамляли аромат целительницы и дополняли его, прогоняя дух смерти. Лежал и почти не обращал внимание на покалывания сердца.

От старости нет лекарства даже у целителей.

--> Потенциальный скип к Совету

<— Вход в лагерь <— Тренировка (номинально)

— Как смотришь на то, чтобы завтра увязаться с кем-нибудь в патруль? — от голоса Хмелюшко Щербинка вздрогнула, проснувшись. Тренировка была тяжелой, но плодотворной. Ученица очень устала и всё, что сейчас хотела, это забраться в подстилку и захрапеть. — Хочу посмотреть на морды грозовых и речных, когда они увидят таких статных и умелых молодых воителей! — соплеменник распушился и дружелюбно боднул её в бочок.
— Как только они нас увидят, то убегут, сверкая лапами! — довольно поддержала его Щербинка, тоже распушившись. — Они только и знают, что белок да рыбу ловить! Наверняка за Сезон Зелёных Листьев Речное племя совсем отъелось и разленилось. Наверное, даже и не помнят, как бегать, — только так довольно фыркала ученица, гордо вышагивая.
— Ты сегодня молодец, удар такой точный, будто ты из Тигриного племени, — похвалил её Хмелюшко.
— Ты тоже не отставал! Думаю, Тьма вымоталась даже больше, чем мы, — хихикнула ученица, явно обрадованная тем, что её успехи были замечены. В общем, за этот день она чувствовала, что явно сблизилась с Хмелюшко. Может быть это и неплохо совсем? Может быть она сможет его даже назвать своим другом?
— Надеюсь, еще проведем совместную тренировку, когда Крючкохвост еще будет на ногах! — звучало прекрасно, и Щербинка даже размурлыкалась.
— В следующий раз я точно повалю такого верзилу, как ты! — довольно пообещала ученица, заходя в лагерь.

Однако лагерь встретил их отнюдь не таким же весельем. Кто бы мог подумать, что, пока они тренировались, произойдут такие перемены. Опечаленная Хитроглазка, поникший до неузнаваемости Зайцезвёзд, скорбящее племя.
Ежовница была здесь всегда. Ученица настолько привыкла к целительнице, что не могла и подумать, что что-то поменяется в их племенном укладе. Произошедшее выбивало из-под лап почву.

Подойдя к телу, Щербинка попрощалась, всё ещё не осознавая произошедшее. Теперь их целительница стала выглядеть совсем маленькой. «Неужели это ждёт всех нас?» От этой мысли ученице стало дурно, и она пошатнулась. Кошечка быстро вернулась обратно в сторону палатки оруженосцев и повернула голову куда-то в сторону, стараясь не думать о смерти.

После выступила Хитроглазка. От слов ученицы Ежовницы у Щербинки встал ком в горле. Однако помутнение быстро спало, когда она услышала, что Хитроглазка сама себе даёт имя.
— А разве так можно? — тихонько спросила ученица у Хмелюшко, но, кажется, тот уже скрылся в палатке оруженосцев. — Звёздное племя не будет гневаться? — словно у самой себя спрашивала Щербинка, не зная ответа на этот вопрос.
Поначалу племя молчало. Молчал даже Зайцезвёзд. Но вскоре племя и их предводитель подхватили новое имя. Щербинка не решилась громко приветствовать, поэтому пробормотала совсем тихонько: — Остроглазая... А в голове вновь всплыл вопрос: «Звёздное племя не будет гневаться?»

После речи предводителя Щербинки стало совсем грустно, и она впервые посмотрела на него иначе. «Неужели я застану смерть Зайцезвёзда?» Почему-то раньше она об этом не думала. Ежовница и Зайцезвёзд ведь были всегда. Разве могло быть иначе? Щербинке вновь стало дурно, и она направилась в палатку оруженосцев, чтобы не видеть прощание.

—> Палатка оруженосцев (номинально) —> Сломанный полумостик (после Совета)

Отредактировано Щербинка (07.10.2025 16:08:04)

> Разрыв из Кроличьих нор
> Скип к совету

Время шло, а рана на сердце не затягивалась. Волчеягодник очень болезненно перенес смерть Ежовницы, несмотря на то, что особо никогда не был с ней близок. Глашатай хоть и не стремился показать целительнице свою предрасположенность, но всегда уважал ее — прислушивался к советам, внимал каждое пророчество, молчаливо благодарил за спасение ветряных котов и кошек.

Коту кажется, что Остроглазая станет хорошей целительницей, ведь в себе она несет наследие Ежовницы. Именно с Остроглазой Волчеягоднику придётся управлять племенем, от чего он рад, что хотя бы с ней в общении отсутствует напряженность.

С Зайцезвёздом отношения остались на прежнем уровне. Спасибо, что не ухудшились, иначе в племени Ветра начался бы сущий кошмар.
Когда два лидера не могут сойтись во мнениях, страдают обычные воители, которые и являются главными кормильцами что глашатая, что предводителя. Особенно пожилого предводителя.

Волчеягодник старался уделять внимание совершенствованию своих навыков, в том числе и навыков управления — он чаще стал появляться на Главной поляне в вечернее время, стараясь услышать все разговоры как молодняка, так и соплеменников постарше. Время, отведенное Зайцезвёзду, заканчивается, совсем скоро наступит новая луна — правление Волчеягодника.

— И Волчеягодник, само собой.
Глашатай аж рыкнул от этой нотки сарказма со стороны Зайцезвёзда.
Кивнув Ночной Буре, Волчеягодник передал некоторые наставления оставшимся старшим воинам, а также успел отчитать парочку шалящих оруженосцев. Племя Ветра сегодня ночью останется в безопасности; на душе спокойно.

Крайний раз оглядев дом, Волчеягодник быстрой рысцой направился к Острову советов. В планах было много, но самое главное... сделать все, чтобы остальные племена не почувствовали слабость нынешнего предводителя.

> Остров советов

Оффтоп: Жёлудь, Тис, Хмуролика, Хмелюшко, Клённица, Щербинка, Тьма, Тенепляс, Суховейная, после итогов Совета стартуем на собрание в рамках квеста. Давайте дружно сделаем вид, что у нас уже была оговорена дата и место встречи за то условное время, пока был скип к летнему Совету. Следите за моими постами, я поставлю стрелку на переход к квестовой локации.

> Остров Советов

"Это было просто ужасно. Невыносимо. Мы показали свою слабость!" — во время дороги домой было время на подумать, но лучше бы Волчеягодник этого не делал. Он шел впереди всех, изредка оборачиваясь проконтролировать состояние его соплеменников. Несмотря на падение Зайцезвёзда, обстановка казалась достаточно спокойной.

Никто не выражал никаких недовольств или волнений.
Глашатаю думается, что это все из-за Лугозвёзда и его несносного одноглазого воина, которые умудрились перетянуть все внимание на себя. Возможно, что стоит им сказать за это спасибо — так опозориться нужно уметь, и даже старания Бурелома не смогли сгладить обстановку.

— Остроглазая, — чуть замедлившись, когда отряд был достаточно близко к лагерю, черно-белый гигант ровняется с целительницей. — Я дал Грозовому племени понять, что мы им поможем. Как видишь, Лугозвёзд был занят Затмением Звёзд. Я оставляю это на тебя, — внезапно Волчеягодник замолчал. Он понял, что начал распоряжаться делами племени раньше, чем Зайцезвёзд отошёл в Звёздное племя. Пускай. — Зайцезвёзд тоже не против. Поступай, как считаешь нужным.

После Волчеягодник вежливо кивает и устремляется вперед. Как только он ступил на главную поляну, сразу же замечает Ночную Бурю.
— Порядок?
Казалось, что все спокойно — ночь уже подходит к концу, никто сегодня не умер. Ну, почти.

После глашатай подходит к Валуну собраний, ожидая дальнейших решений и распоряжений Зайцезвёзда. Вряд ли старик позволит Волчеягоднику огласить последние новости, ведь так он точно потеряет остатки власти.
Пересекается взглядом с Жёлудем.
Сегодня утром.

Она уже почти задремала, как со стороны послышался писк кого-то из оруженосцев. А после ветер донес до нее свежий запах возвращающегося отряда. Во главе шел Волчеягодник, как неожиданно, и о чем-то беседовал с Остроглазой. Мельком травянистый взгляд Ночной Бури пробежался по патрулю, после чего кошка наконец заметила их предводителя. Выглядел он крайне неважно, но не успела воительница сделать лишний шаг, как перед её носом вырос глашатай. А вот у него вид был оценивающим и мрачным.
- В порядке. Воители пополнили кучу с дичью, а оруженосцы подлатали палатки. Надеюсь, у вас прошло не хуже, - докладывала она сухо и как будто без интереса, как вдруг вспомнила о том, что хотела донести небольшую информацию насчет конкретного оруженосца. - Прошу прощения, мне нужно с кое-кем переговорить.

Быстро кивнув Волчеягоднику, черно-белая принялась высматривать интересующую её кошку. Конечно, она была не в том положении, чтобы что-то указывать воительнице, которая уже не раз становилась наставницей, однако в этот раз ситуация была иной. Надменность и упрямство стоило пресекать или уметь направить его в нужное русло, иначе ветряному приемышу стоило отрезать язык.
- Хмуролика, - обратилась старшая воительница, когда они поравнялись, - постарайся усмирить своего строптивого оруженосца, пока ему в голову не пришла идея встать у нас поперек горла, - раздражение читалось на её морде, но дальнейшие слова кошка постаралась передать более спокойно. - Я искренне понимаю его ситуацию, но уже прошло достаточно времени. Просто предупреждаю, чтобы ты была в курсе.

И Ночная Буря отошла от нее. Это был не диалог, и даже не нарекание, а всего лишь просьба. Старшая воительница очень надеялась, что бурая соплеменница её поймет. Черно-белая скользнула взглядом по Зайцезвезду и нахмурилась. Что-то ей подсказывало, что выступление на Совете прошло не лучшим образом. Однако она полагала, что от грозовых котов им не стоило ждать угрозы. В конце концов их отряд помог иноплеменным тогда с лисой. Что же касалось остального... Судьба Теней её не волновала, Реки на самом деле тоже. А собственного племени?..
" Сомнения излишни... " - Ночная Буря покачала головой и села поодаль от валуна собраний. Дальнейшая речь Зайцезвезда волновала её душу и сердце. Каков итог будет всем её размышлениям?..

--> Остров Советов

Выжатый мох.

Так мог бы охарактеризовать своё состояние Зайцезвёзд, ковылявший между Хмуроликой и Тисом, хотя как ни странно, дорога домой была не столь изматывающей, как путь на Совет, когда тело его пронзали судороги и острая сердечная боль. Сердце уже остановилось - но вновь запустилось с новыми силами. И хоть старик знал, что это произошло в последний раз, он внутренне уже смирился с этим и знал, что смерть притаилась хищными когтями где-то неподалёку. Теперь он всё равно что старейшина - немощный, исхудавший - и только вера соплеменников в него делала его тем, кто он есть - лидером степных воителей. Старый кот перевёл взгляд на Хмуролику и улыбнулся.

- Спасибо за заботу и за то, что согрела по пути. Буду носить твой запах как гордое облачение, - тихонько хмыкнул он слегка насмешливо, подтолкнув верную воительницу лапой. Голова и правда чуть гудела, как метко заметила Хмуролика, но расслабляться было ещё рано. Следовало сообщить соплеменникам то, что им следовало знать - и лучше бы правде выйти на свет из его рта, а не из пересудов между собой. Какой-никакой авторитет надо было поддерживать...

При мысли об этом взор сам сместился на Волчеягодника. Нельзя было не порадоваться, каким организованным был глашатай, но на радость у Зайцезвёзда уже не осталось сил, поэтому он предпочёл не радоваться. Чёрно-белый уже о чём-то шептался с Остроглазой, и едва он отошёл, предводитель тотчас занял место рядом с целительницей, склонив к ней голову так, чтобы не привлекать чужого внимания.

- Я передумал, - жарко зашептал он, обдавая серую кошечку волной несвежего старческого дыхания - что ж, ей придётся его за это простить. - Забудь, что говорил Волчеягодник, если он пытался отговорить тебя. Пока ещё я тут предводитель и я отдаю приказы. Ты сильная и умелая целительница, и в твоих силах помочь Клюкве наставить молодняк на истинный путь. Когда я давал свой ответ другим лидерам, я уповал на то, что тебе придётся безвылазно сидеть в племени - учитывая, что скоро в племени появятся новые котята, да и я, будем честны, далёк от пика своей формы. Но я увидел, как важно тебе было внести свой посильный вклад. Сделать так, чтобы никто не сомневался в силе племени Ветра, несмотря на возможные пересуды о твоём нечистокровном происхождении. Неважно, где ты родилась, важно, кем ты выросла, а выросла ты замечательной последовательницей Ежовницы. Только очень прошу тебя - рассчитывай свои возможности грамотно и ставь родное племя на первое место. Я верю в твоё благоразумие, дитя, - действовал ли он намеренно наперекор Волчеягоднику из чистого упрямства или действительно хотел напоследок помочь соседям, оказавшимся в неприятной ситуации - это было не столь важно. Важнее было не дать целительнице потерять веру в себя, в то, что и племя верит в неё. О безопасности лекарей договорились все лидеры, и не было оснований полагать, что Остроглазой действительно грозила смертельная угроза. Зато как это поднимет её в глазах других!

Кивнув целительнице, старый предводитель с усилием взобрался на валун, оглядев всех бодрствующих.

- Племя Ветра! Сегодня со мной на Совете случился достаточно досадный... Инцидент. Не буду ходить вокруг да около, в общем, у меня осталась одна жизнь. Теперь вы знаете правду. Но я обещаю служить вам изо всех сил не менее живо, чем это было раньше. Я уверен, что многие из вас помнят и ценят это, - в глазах лидера собрались слёзы, и звёздный свет засверкал на янтарных радужках. - Тени и Река потеряли своих старших целителей, как и мы, но к счастью, у нас есть достойная замена Ежовнице, а вот остальным повезло не так сильно. У Грозовых новый лидер, его зовут Лугозвёзд. Он неплохой кот, лучше, чем был Клык Звёзд, и он согласился помочь обучить учеников Мягколапой и Мака при помощи Клюквы, а ещё сообщил, что угроза лис миновала. Будьте бдительными и сильными, друзья мои, и спокойной всем вам ночи, - сбивчиво завершил он свою короткую речь, а затем, спустившись с постамента, он обратился к тому, с кем не перекинулся и словечком на протяжении Совета.

- Нам нужно поговорить. Не сейчас. Позже. Зайдешь завтра, как будешь свободен, - произнёс Зайцезвёзд тихо своему заместителю. Меньше всего на свете ему хотелось открывать душу Волчеягоднику, но если он мог узнать, о чём думает суровый воин, то только посредством откровенного разговора.

Не говоря больше ни слова, он направился к целительской - наверняка Остроглазая захочет оценить его состояние после падения, прежде чем он заснёт в своей палатке.

--> Целительская (номинально) --> Палатка предводителя --> Таймскип в утро

Начало игры.


Устроившись недалеко от главной тропы, Тенепляс обратился неподвижным изваянием: отсюда наблюдать возвращение отряда с Совета было удобнее всего.

Пока он ждал — созерцал главную поляну: она кипела жизнью, неспособная на спокойное ожидание. Тут и там слышны были разговоры, обсуждение общего дела, шепотки о Совете. Ночная Буря, оставленная за старшую, гоняла оруженосцев, и Тенепляс на это насмешливо шевелил усами.

В этот раз на Совет его не позвали — и он, изобразив понимание, скрыл своё недовольство глубоко внутри. Не знать деталей было для него сродни колючке в задней лапе: неудобно, неприятно, зудит и отвлекает. Тенепляс упускал очень важное событие: приход на Совет грозового племени, на долгие луны оторванного от остальных. Ему хотелось живьём посмотреть на нового предводителя, оценить его со всех сторон, послушать, что и как он говорит. Неплохо было бы познакомиться и с глашатаем. Кто занял эти важные, ценные места? Молодые — или те, кого Тенепляс в силу возраста мог застать многие луны назад ещё оруженосцами? Как вели себя воители, пришедшие с верхушкой? Много ли у них оруженосцев? И главное: почему Грозовое племя всё же решило закончить своё отчуждённое существование вне племенных распрей?..

Опустив голову, Тенепляс дёрнул ухом и пристально уставился на тропу. Оттуда уже доносились голоса: отряд возвращался. Стоило Волчеягоднику появиться во главе — Тенепляс тут же задрал подбородок, гордо сверкнув глазами. Брат прошёл мимо, не удостоив его даже каплей внимания, но Тенепляс лишь расплылся в улыбке. Ему всё было понятно без слов.

Лапа за лапой коты возвращались в лагерь, а он не шевелился, только взглядом отмечал каждого: кто держался слишком гордо, кто устал, кто прятал раздражение. Всё это — трещины, в которые Тенепляс умел просовывать когти. Тишина ночи подыгрывала ему, не раскрывая его присутствия: отряд проходил мимо, и старший воитель не привлекал ничьего внимания.

Он ждал. И дождался: Зайцезвёзд вернулся в лагерь под конвоем, словно ни шагу теперь не мог ступить самостоятельно. Или ему не позволяли? Тенепляс прищурил левый глаз, узнав в одном из конвоиров предводителя Хмуролику, бывшую подружку своего сына (какой лопух, вот что он потерял, пусть посмотрит...) — и Тиса.

«Зачем ты был там нужен, братишка? — подумал насмешливо. — Волчеягодник позвал тебя, чтобы показать другим племенам? Напомнить, что с такой шкурой он не один?.. Или ты теперь работаешь подставкой для ушей Зайцезвёзда?»

От Тенепляса не укрылось и то, как близко держалась к Тису Хмуролика. Он посчитал это хорошим знаком. Такая последовательница и соратница им нужна, брат — молодец, если смог её как-то заинтересовать. Нужно будет намекнуть ему на то, каким благодарным взглядом на него смотрела бурая кошка... Цветояр не справился со своей задачей, но всё ещё можно исправить.

Приставать к Тису сразу Тенепляс не стал: пропустил всю процессию, оставшись сидеть на месте. Он продолжил ждать, прекрасно осознавая, что Зайцезвёзд хотя бы коротко расскажет о случившемся на собрании племён.

— Племя Ветра! — провозгласил предводитель, не без труда забравшись на свой камушек. Тенепляс повернул голову. — Сегодня со мной на Совете случился достаточно досадный... Инцидент.

"Да что ты?"

— Не буду ходить вокруг да около, в общем, у меня осталась одна жизнь.

«Мило, — Тенепляс, не скрыв ухмылки, в довольстве махнул хвостом. — Спасибо, что делишься с нами своей бедой, старичок. Неужто ты сейчас скажешь, что наконец готов отправиться в палатку старейшин? Обрадуй меня, и я буду спать спокойно остаток ночи, грезя во снах о том, каким наконец-то сильным станет племя Ветра без твоей сердобольности! Мы всё сделаем, отдыхай».

— ...обещаю служить вам изо всех сил не менее живо, чем это было раньше.

«Старый дурак».

Терпеливо дослушав монолог Зайцезвёзда, Тенепляс снова прищурился и перевёл взгляд на Тиса и Хмуролику. Та как раз собиралась уходить: заметив это, Тенепляс приподнялся и неспешно направился к брату.

— «Досадный ин-ци-дент», — сладко промурлыкал он, расплывшись в умильной улыбке и склонив голову к плечу. — Гладко стелет, да жёстко спать. Расскажешь, что случилось? Не рискну подойти к Волчеягоднику: он, кажется, не в духе больше обычного.

Отредактировано Тенепляс (21.09.2025 21:32:03)

---> Остров Совета ---> Мокрая рощица (номинально)

[indent]Всю дорогу с Острова Совета Остроглазая шла почти в самом хвосте процессии, на три-четыре хвоста отставая от Зайцезвёзда и периодически поглядывая за состоянием старого предводителя. Хоть она и задержалась на поляне после всех, помогая будущей королеве племени Теней, но всё же сумела легко нагнать своих, так как отряд не двигался в путь в ожидании, пока все переберутся по поваленному дереву, и целительница аккурат вписалась в эту маленькую очередь последней, едва заметив, как пересекла часть озера, отделявшую остров от остальной суши. В голове было пусто, лишь изредка еще проносились вердикты предводителей и её немые вопросы "Почему?". А еще... еще те добрые слова, коими её поблагодарил Затмение Звёзд за помощь, как оказалось, той самой подруге, о которой он во всеуслышанье заявил с Древа. Зачем только он взял ей с собой на таком сроке? Вряд ли чтобы перед всеми похвалиться - не выглядел он как тот, кто любит лишь языком чесать, да внимание привлекать. Может быть, ради моральной поддержки? Совет - воистину непростое испытание для предводителя, и всегда приятно и тепло на душе, когда есть, на кого обратить свой взгляд, зная, что о тебе переживают, на тебя надеются и в тебя верят.

[indent]Надеются и верят...

[indent]Испытывают ли её соплеменники что-то подобное по отношению к ней теперь, когда не стало Ежовницы? Наверное да, скорее всего. Кто еще позаботится о них, кто излечит раны, успокоит больной живот или поможет уснуть? Но... не разочаруются ли они в ней после того, как на Совете её сочли недостойной оказать помощь другим племенам в такой сложный и важный момент? Не подумают, что ей стоило настоять на том, чтобы Зайцезвёзд остался в этот раз в лагере, или хотя бы лучше подготовить его к дороге? Что же... они будут справедливы в своё решении так или иначе - свои ошибки она за собой вполне признавала. Как и понимала, что даже если её избрание предками было ошибкой, знания и навыки она-таки получила если не дарованием, то упорным трудом, и отрицать это со всем спокойствием и рассудительностью своего характера всё же не могла. А значит, сможет помогать племени Ветра как сумеет, всем, что передала ей её славная наставница, раз за разом ошибаясь и стараясь исправлять свои ошибки.

[indent]А уж потом... когда найдёт и подготовит хорошего ученика, настоящего целителя... там уже можно будет и ошибку Звёздного племени исправить.

[indent]Стоило лапам ступить на родную землю, Остроглазая по привычке огляделась по сторонам в поисках каких-нибудь полезных растений. Хоть утро еще не начало отвоёвывать свои права у ночной темноты, но целительница скорее по опыту, чем с помощью зрения, приметила невысокий кустик окопника со свисающими голубыми цветочками, чем-то напоминавшими колокольчики. Пользуясь тем, что отряд двигался со скоростью самого медленного кота в нём, кошка легко сумела отбежать в сторону и наскоро выкопать и вырвать из земли несколько корешков, отмыв в одной из собиравшихся в мокрой рощице луж. Догонять отряд было даже приятно - когда на бегу Ветер приятно ерошит шерсть, всякие мысли отходят на второй план и уносятся с прохладными порывами прямиком в ночное небо. Она поравнялась с остальными у входа в лагерь и с радостью заметила, что хоть Зайцезвёзд и утомлен, но каких-либо признаков боли вроде бы не проявляет. Видимо, правду говорят, что потеря жизни и визит к предкам исцеляют многие телесные недуги. Хотя, конечно, даже им не подвластно исцелить саму смерть.

[indent]На слова подошедшего к ней Волчеягодника целительница лишь повела ушками, благо пасть была занята корнями окопника. Она понимала, что чёрно-белый глашатай на самом деле не такой смурной, каким кажется, и чувствовала, что сердце у него доброе и что он от души ратует не только за благополучие племени, но и пусть немного - за благоденствие долины в целом. Только вот что она может в этой ситуации сделать? Если её всё же позовут, в чём она правда сомневалась, - конечно, она с радостью придёт на помощь, если то будет в её силах, а иначе... что? И так забавно, что почти то же самое сказал ей и сменивший место подле неё Зайцезвёзд, невольно при этом напомнивший серой, что стоит серьёзно задуматься о возможном лечении его обломанного зуба смолой. Тёплые и участливые слова старого предводителя согрели... что уж таить, раненое сердце кошки, и рядом с ним она не смогла и даже не попыталась скрыть своей тоски и печали, как ни хотелось ей не портить настроение и без того удручённому коту.

[indent]- Спасибо тебе, Зайцезвёзд, - прошептала Остроглазая, чуть встряхнувшись и искренне ткнувшись носом в его тощую рыжую шею. - Я рада, что ты веришь в меня, и племя Ветра, надеюсь, последует твоему примеру. Что же до других... ты прав, и права была Клюква - я должна прежде всего ставить интересы своего родного дома. Делать добро, конечно, хорошо и правильно, только вот не стоит лезть с ним, когда не просят.

[indent]Удивительно, что он тоже заметил беременность Клённицы, - подумала Остроглазая, вновь подхватывая окопник. - Хотя чего дивиться, Зайцезвёзд всегда исключительно наблюдателен. Тем более, если дело касается его семьи, пусть даже и очень дальней. Ну, и будущего племени, разумеется, ведь котята - это всегда благо.

---> палатка целителя /скип на утро мб/

[дайс на окопник]

Тис скосил глаза на брата — всё такая же довольная, чуть дикая ухмылка, будто разговор о падении Зайцезвёзда был для него самым сладким кусочком за последние луны, с которым не сравнилась бы ни одна нежная крольчатина. У самого Тиса при этом разговоре что-то сжалось внутри: он словно не до конца понимал, чему именно так радовался брат. Зато хорошо понимал другое - за всеми его гримасами, смешками и закатанными глазами стоял азарт, с которым Тенепляс так любовно любил покопаться в сплетнях и, особенно, чужих слабостях. Интересно, если Тис сорвется куда-нибудь вниз - он так же озорно пощурится? Наверняка тут же найдет воспоминание из детства и умело подведет его под неудачное падение.

Пятнистый ежится и с выдохом заставляет себя расслабиться, закутаться в приятное прохладой спокойствие. С прикрытыми глазами он сначала смотрит на головы соплеменников, а после переводит взгляд к пёстрой шерсти брата.

— Одной смертью на Совете обойдемся, - Тис сощурился и отрицательно покачал головой, шутливо отказываясь от не менее шутливого предсказания Тенепляса. Хотя, может, если бы тот показательно упал посреди Острова, то грозовым наконец было бы чем заняться - слишком уж те рвались помочь Зайцезвёзду.

Пятнистый слышит, как поляна стихает, а вместе с этим чувствует тепло, прильнувшее к шерсти, когда собеседник подсаживается ближе. И все же братский бок теплее любого другого - так, наверное, будет всегда. Сегодня старшему воителю было с чем сравнить. Он не дрогнул, не отодвинулся, а только опустил расслабившиеся плечи и повел усами, сосредотачиваясь на мимолетном приятном ощущении.

- В одиночку? - с хриплым удивлением протянул Тис, словно слушал удачный отчет о патруле не от старшего воителя, а от горячего кровью юнца, - к границе? И что, в ночь Совета - ни одной засады? - он кажется, чувствовал поток досады Тенепляса через его прикосновение. - Плохо искал. В следующий раз постарайся.

Он хмыкает в усы, дергая ими, и представляет себе силуэт Тенепляса, отчаянно рыскающего вдоль меток в поиске сюрпризов, а после задумывается, что стоит повнимательнее наблюдать за границами со стороны Грозовых. Кто знает, вдруг вернувшиеся после изоляции соседи резко решат похрабреть? Внезапно поймут, что прогуляться по вереску можно и без лисы.

[indent]А что скажешь про нового грозового глашатая?

Тис многозначно фыркнул, не сумев протолкнуть звучную усмешку дальше носа.

- Новый, - как же, - Плохо забытый старый. Я бы не удивился, если бы Бурелом сидел на Дубе, а Лугозвёзд был у корней. Я всё еще не понимаю, почему они его не выбрали.

Может, это был бы не лучший выбор. Но и вряд ли самый худший.
Он вспоминает, как глашатай грозовых смотрелся рядом с Волчеягодником, на фоне юной сумрачной и щуплого речного котишки. С подозрением щурится на собственные мысли, но вскоре отрицательно качает головой, почти принимая поражение.

- Бурелом не дал Волчеягоднику побыть единственным глашатаем, отвечающим за предводителя, - он смотрит на Тенепляса, ожидая, будут ли его слова фатальными или же не дотянут, - Серьёзный кот. Но, конечно, не такой серьезный, как наш Ягодка.

На этих словах он сощурился на глашатая. Интересно, как ему там сиделось у Валуна? Грустно без них двоих?
Тис разглядывает крапчатую шерсть Волчеягодника, постепенно теряя его общий силуэт в темноте, а после слабо сводит брови на лбу - вспоминает.

- Ждёшь завтра? - негромко спрашивает он, косясь на Тенепляса.

— Ни одной засады, — с наигранной тоской покачал головой Тенепляс. Затем усмехнулся. — Кому я нужен, дорогой мой? Разве что какой-нибудь отчаявшейся сове, уставшей жрать щуплых полевых мышей.

Он умолчал о встрече, так спонтанно случившейся этой ночью. Пока что её итоги туманны, а потому она — лишь очередной мелкий камушек, вложенный в длинный путь. На пёстрой шерсти Тенепляса не осталось чужого запаха — об этом он позаботился в первую очередь, а потому врал беззастенчиво и с большой охотой. Тис задал ему рядовой вопрос — Тенепляс дал рядовой ответ. Всё просто.

— Бурелом... — протянул он с нечитаемым выражением морды. Затем вздохнул, словно этот факт его немного расстроил, и цокнул языком. — М-да-а... Да. Но, согласись, — тут же приободрился, поддёрнул плечами. — Этот расклад событий куда интереснее. И не только для нас! Может быть, малыш Лугозвёзд просто не успел себя показать?

Находить хорошее во всём — такой у Тенепляса был девиз. Сложности никогда его не пугали, скорее наоборот: разжигали в нём куда более сильный интерес. Оставалось лишь украдкой надеяться на то, что у Бурелома меньше покровителей и последователей, чем у Волчеягодника. Мог ли грозовой глашатай похвастаться такой огромной, радеющей за него семьёй? За Волчеягодником стояла целая армия, кровь его крови. Отщепенкой в ней была лишь малышка-Лунолапка, но её Тенепляс не воспринимал всерьёз. Хотя, возможно, стоило озаботиться её взглядами: пока она ещё маленькая - будет куда проще вложить ей в голову нужные мысли. Главное, чтобы Зайцезвёзд не перестарался с её воспитанием. Пусть с Хмуроликой у него ничего не вышло - но обдурить ничего не понимающую домашнюю киску куда проще.

— Ждёшь завтра? — спросил Тис. Тенепляс криво улыбнулся.

— Определённо да, — ответил так же тихо, но уверенно. — Теперь, после твоих замечательных сказок на ночь — жду ещё сильнее, чем раньше.

У Валуна собраний всё ещё мельтешила мелюзга. Коротко обернувшись на неё, Тенепляс умилённо улыбнулся: дети его забавляли. Отвлекшись на мгновение, он подумал, куда подевались его собственные, уже давно выросшие из этого бунтующего возраста потомки. Неужели Суховейной неинтересно, что её дражайший наставник видел на Совете? Или она, влюблённая овечка, уже побежала охаживать Жёлудя?

Цветояр...
Тенепляс поднял лапу и опустил на неё задумчивый взгляд. Выпустил когти, рассматривая их, словно проверял их остроту и готовность.

— Меня немного смущает... количество сомневающихся, — протянул практически равнодушно — и с намёком посмотрел на Тиса. — Но это уже не преграда, а небольшое упущение, которое легко исправить. Волчеягодник у нас не мастер красивых речей, так что буду готов помочь ему, если что. А ты, братишка? Нервничаешь?

"Не боишься перемен? Помнишь, как рьяно ты пытался понравиться Ягоднику и его смешной пушистой подружке? Ты подобрался к нему ближе, чем я готов был тебя допустить. Почти занял моё место. Теперь я буду требовать от тебя того же, чего требовал бы от себя самого. Сдюжишь? Или струсишь, как тот котёночек, которым я помню тебя под боком у матери? Может, отец в тебе ошибался?.. Может, и я в тебе ошибаюсь? Не расстраивай меня, Тис. Не закапывай свой потенциал".

Отредактировано Тенепляс (24.09.2025 16:53:09)

Остров Советов >>

[indent]Жёлудь встретил взгляд Волчеягодника и спрятал морду в тени, демонстрируя мрачную решимость. На рассвете. Он, конечно же, помнил, что должно было произойти. Но всё ещё испытывал скепсис по отношению к этим другим, о которых недавно обмолвился глашатай.

[indent]Янтари глаз уже какое-то время наблюдали за двумя крапчатыми братьями, беседующими невдалеке. Тот, что казался понаглее, не вызывал у Жёлудя доверия. На вид скользкий, как змея, он вызывал скорее желание наступить ему на горло и заставить замолкнуть, стирая с морды неприятную ухмылочку. Тису бы приглядывать не только за Волчеягодником, но и за вторым своим братцем.
[indent]Впрочем, всё это он и так намерен был обсудить незамедлительно.

[indent]— ..Зато завтра посмотрим, кто не сомневается, - услышал Жёлудь обрывок фразы Тиса, остановившийся рядом с братьями. Он не подкрадывался, но шёл бесшумно, как привык, и как его научила жизнь в тревожно шелестящих разнотравьями пустошах.
[indent]- Тис, - без предисловий гаркнул Жёлудь, - ты задолжал мне разговор.
[indent]Он перевел неприязненный взгляд на Тенепляса, ни тенью в чертах острой морды не извиняясь за кражу его собеседника. Откровенную антипатию обуздать было сложно, но он сдержался. На обратное не было никаких видимых причин.

[indent]Выступление Зайцезвёзда завершилось, и теперь у соплеменников было время на мерные подготовления ко сну. Но Жёлудь не собирался спать и даже наведывать Жучишку. Перед событиями решающего рассвета ему всё равно не сомкнуть глаз - нужно было беспрестанно быть настороже.

-------> Кроличьи Норы

— О, как мило.

Неубедительно растянув уголки в улыбке, Тис наигранно прищурился. Он говорил искренне, а театральные улыбки Тенепляса ему не шли, пускай он и попытался выдать одну из них. Мягко говоря, они и не получались, потому младший скорее передразнил брата, чем попытался стать к нему чуточку ближе.

- О, да, свободу, - многозначительно протянув свой шепот, пятнистый качнул головой, неопределенно указывая то ли на что-то конкретное на поляне, то ли на Лагерь в целом, - именно поэтому собрание у нас секретное.

Он хохотнул. Если бы он не был уверен в том, что их шепотки не достигнут лишних ушей, он бы вряд ли стал. Даже любопытно - они все поделятся своими свежими мыслями? Или будут свободно выбирать одну новую? В любом случае, Тис вынужден кивнуть. Косточки ни его, ни братские не молодели, а беготня за кроликами изрядно начинала надоедать за прожитые луны. Возможно, в следующий раз стоило бы задрать голову и позариться на хищную птицу?

Он хотел было добавить что-то ещё, но в этот момент за спиной раздался знакомый голос. Тис приподнял уши, слегка скосил глаза и увидел Жёлудя, выползшего из тени так, словно он нарочно поджидал момент, чтобы разрушить их приватную, секретную беседу.

— Вот и свобода, — шепнул он в сторону брата, и уголки его губ дрогнули.

— Ты задолжал мне разговор.

Тис пропустил мимо себя тот взгляд, которым соплеменник одарил Тенепляса, и поднялся, когда понял, что Жёлудь задерживаться на месте не собирается. Полежал бы он чуть дольше - мышцы бы заныли, прося об отдыхе рядом с теплыми спинами соплеменников.

- Долги нужно возвращать, - коротко махнув хвостом, старший воитель кивнул брату и устремился вслед за новым собеседником.
Сегодня он прям нарасхват.

→ Кроличьи Норы