==>> Заброшенный сад Двуногих

[indent]После возвращения с Хитроглазкой с тихой охоты на зеленую дичь, воитель чувствовал невероятно легко и приятно, словно не только его лапы толкали его тело от земли, но и ещё и пара дополнительных конечностей выросла из лопаток. Вереск отнёс в детскую перья по просьбе подруги, а вот старейшинам ничего не оставил, пообещав себе обязательно в ближайшие дни целенаправленно изловить им как минимум ворону.

[indent]Суетной и полной переживаний (впрочем, довольно приятных) день, который ещё и начался с первыми лучами солнца, заставил кота чувствовать себя сонным и усталым уже к середине, так что он улегся в солнечном пятне около палатки воителей и сладко задремал. В его снах шелестели травы, суетились воробьи, которых он наловит столько, сколько захочет, когда проснётся и было так спокойно, как не всегда спокойно бывало и ночью. В его снах рядом был кто-то очень знакомый и неуловимо близкий, вот только Вереск никак не мог узнать этот постоянно ускользающий из памяти запах. Он шёл во сне через высокие травы, полный восторга ожидания и сладкого, щемящего в животе ощущения скорой радости, но не мог уловить впереди даже кисточки мелькнувшего хвоста, чтобы поймать имя, которое горело на языке, но никак не могло оформиться в знакомое слово.

[indent]Когда Вереск открыл глаза, день уже катился к своему завершению. Он смущенно потянулся, быстро поднимаясь с налёженного места, отчего-то стыдясь, как долго продремал тут. Даже его солнечное пятно уже сбежало и собиралось покинуть лагерь племени Ветра до следующего дня. Племя же проживало свой обычный вечер, мало отличимый от прочих. Только вот Хитроглазка (нос кота дёрнулся, пытаясь поймать её запах и сравнить с запахом во сне, вдруг она?) вышла из палатки целителей и приближалась к Зайцезвёзду. Воитель проводил её спокойным, чуть заторможенным со сна взглядом и продолжил выглядывать других соплеменников на поляне. Он уже наметил для себя группу воителей, к беседе которых намерился присоединиться, но услышал голос своего предводителя.

[indent]— Ежовница покинула нас, - кот обернулся так резко, что его голова чудом не оторвалась от шеи. У него было ощущение, что его или уши обманули, или со всей силы лягнула лошадь, вышибив разом весь воздух. Ежовница? Покинула? Да что... - осознание навалилось на кота и придавило всем своим весом. Он сдавленно ахнул. Да, Ежовница была очень стара, но она же была всегда. Да этой пустоши тут ещё не было, когда она была. Его собственные родители ещё наверняка помнили Ежовницу уже старой. Она никуда не могла деться, так же просто не бывает!

[indent]Вереск бросил взгляд на ученицу целительницы, решительными шагами направляясь в их сторону. Если эта новость так ошеломила его - каково же будет его подруге, для которой Ежовница была наставницей? Кот остановился в шаге от Хитроглазки, смотря на неё с беспокойством, словно та могла развалиться на гору шерстинок от слишком торопливого взгляда.

[indent] - Мне так жаль, - негромко сказал он, глядя на Хитроглазку, но не обращаясь разом и к ней, и к предводителю. - Я,- кот чуть кашлянул, -  я помогу, - он повёл ушами в сторону целительской, чувствуя, что сам ещё не осознал, что происходит сейчас. Пока что происходящее вокруг казалось ему продолжением сна, внезапно ставшего дурным.

--> Вересковое поле

Странно было чувствовать себя одновременно раздосадованной от того, что Рябинка обиделась и сбежала, и счастливой от осознания факта, что ей удалось обогнать чистокровную Ветряную кошку. Не столько сама победа, сколько возможность доказать себе, что она может бежать быстрее, чем в собственном воображении. Это будоражило. И заставляло подумать о том, насколько случайным было её появление в племени.

С Львинозевкой они тепло попрощались у входа в лагерь - видимо, у воительницы были свои дела и она решила не отсиживаться среди камней или развлекаться с оруженосцами. Лунолапка впервые самостоятельно вошла в лагерь, почувствовав на себе неудобные взгляды, впрочем, менее пристальные и более деловитые, точно появление домашней в племени уже не считалось интересной новостью и возмутительным фактом. Племя так или иначе смирилось со словами предводителя, и теперь только от Лунолапки зависело, насколько неприветливыми будут эти взгляды и как быстро изменятся. Поэтому она решила с головой броситься в учебу: было ещё довольно светло, пожалуй, полдень, когда она наткнулась на предводителя.

- А я обогнала кое-кого, - скромно поделилась она, не указывая на Рябинку прямо. Вряд ли он запомнил, с кем она уходила из лагеря, а порадовать предводителя своими ветряными достижениями было приятно. На загруженном лице наставника мелькнула слабая улыбка. - Зайцезвёзд, Львинозевка рассказала мне о Воинском Законе, расскажешь мне об этом? Я чувствую, как это важно, - попросила кошечка. Да и кто обучит Воинскому Закону лучше, чем тот, кто застал его исполнение и вершил правосудие сам?

И он рассказал. О том, что для лесных котов значит преданность своему племени: каждое из четырех обладает уникальными чертами, что отражается в их обычаях, охоте, сражениях и влияет на поведение котов, подчиненных политике своего предводителя. Быть предводителем - это значит быть примером, а для равновесия среди племен нужно поддерживать Воинский Закон. Но есть и такие, кто по-своему меняют Закон, превратно толкуют или вовсе отвергают его -  так было с Грозовым племенем, которое отдалилось от других племен, чей лидер, пользуясь Законом по-своему, убеждал своих соплеменников в том, милосердие к тем, кто не заслужил право быть Грозовым по рождению, избыточно и ведёт к голоду и смещением воинских ценностей. Поэтому лишь недавно Закон позволял остальным членам племени решать, ведёт ли предводитель своё племя к процветанию или преследует свои интересы, и его можно отстранить от правления, вернув звёздный дар.

Но Воинский Закон не должен быть догмой и следовать ему слепо не следует. Бывает такое, ситуация складывается в безвыходную, и нарушение Закона - малая плата за жизнь и благополучие.

- Однако, это уже мои старческие рассуждения, их необязательно слушать. Тебе стоит лишь запомнить, что Закон важен, но иногда есть выбор важнее Закона. Вижу, ты уже утомилась, - усмехнулся лежащий на камне предводитель, явно довольный, что не просто без дела сидит на солнышке, а ведёт целую лекцию о воинской истории и культуре. Лунолапка посмотрела на него расширенными глазами.

- Есть чутка, - призналась она, явно не запомнившая многого, но получившая настоящий интеллектуальный нокаут. Определенно, было о чём поразмыслить вечером перед сном. Сейчас нужно было переключиться, и она, поклонившись наставнику, перевела взгляд на небо. Определенно Зайцезвёзд любил поболтать, и солнце уже стремилось в сторону заката. Запоздало к ней подскочил один из незнакомых оруженосцев и отрапортовал, что Ежовница ищет её, и ей лучше поторопиться, если она не хочет множить уже существующие повреждения. Кивнув, Лунолапка устремилась в палатку старой целительницы, заинтригованная тем, что там увидит.

--> откуда луна приходит и звёзды

Когда она выходила, уже практически стемнело. Осмотр занял сам по себе не много времени, но старая целительница была так неповоротлива и больше говорила, чем реально что-то делала, так что вся эта встреча затянулась. Лунолапка ощущала непонятную грусть, связанную с Ежовницей, а ещё тревогу. Тревогу, подтвердившую её право на место в племени и одновременно испугавшая огромной вариативностью.

Но ей нужно было проветриться. Вдали от всех. Кто знает, может она по пути встретит Рябинку? Стоило посмотреть в каком-нибудь неожиданном месте, но не слишком далеко...

Но Рябинку она не встретила. Вообще никого не встретила, но ощутила, как ветер пронёсся по её мыслям, приглаживая их. Что уже случилось, того невозможно было избежать, и неважно, насколько случайным могло быть стечение обстоятельств и что они несли за собой. Жизнь была такой, и с этим просто нужно было научиться существовать.

И новость о смерти Ежовницы совсем не удивила Лунолапку. Огорчила, безусловно, но она предполагала, что могла быть последней, кто видел целительницу ещё живой, в её сумрачный час. И поэтому она приблизилась к телу старушки, которой толком не знала, но которая ей понравилась, и доверительно ткнулась ей в лоб, но задерживаться не стала - вокруг на ночь должны были остаться только самые близкие.

--> Палатка оруженосцев / скип

Отредактировано Лунолапка (07.08.2025 20:13:48)

[indent]Признаться честно, реакция Зайцезвёзда испугала Хитроглазку. Конечно, она отчётливо понимала, насколько тяжело будет предводителю услышать о такой внезапной смерти своей верной подруги, с которой они верой и правдой служили своему племени великое множество лун, и страшилась стать гонцом дурной вести... Но этот приступ, судорогой боли прошедший по телу старого кота, невольно напомнил ученице целительницы конвульсии умирающего, которые ей, увы, уже приходилось наблюдать за свою новую жизнь травницы... и еще их недавний разговор в мокрой рощице. У Зайцезвёзда осталось всего две жизни, и в этот миг он как будто был достаточно близок к тому, чтобы от шока, горя и боли потерять еще одну. А самое плохое, что она не знала никаких верных средств, да и не могла бы ничего с этим поделать, также молча стоя и глядя на страдания близкого её кота. Успокоительные травы вроде пустырника действуют лишь тогда, когда сам разум уже пришёл в себя и взывает к ним в попытке исцелить покалеченную душу и израненное сердце. Снотворные маковые семена просто помогут провалиться в забытье, оттянуть время, но не избавиться от проблемы.

[indent]Потерю невозможно исцелить. Её можно лишь принять и преодолеть.

[indent]Что так или иначе сделал Зайцезвёзд. Услышав распоряжение предводителя, Хитроглазка с облегчением выдохнула, только сейчас заметив, что все эти короткие, но показавшиеся вечностью мгновения впивалась когтями в траву под лапами. Рыжий выглядел еще более осунувшимся и сгорбленным, чем обычно, однако пока что его жизни вроде бы ничего не угрожало. Всё же долг любви и заботы перед племенем стоял для него гораздо выше желания отправиться следом за подругой в неведомый живым мир Серебряного Пояса и Звёздных угодий, где, как говорится, нет боли, страданий, слабости и старческой немощи. Обернувшись к начавшему собираться племени, серенькая тут же заметила Вереска, и вид серебристо-пятнистого друга второй раз за день сумел немного приободрить и успокоить ученицу целительницы. Коротко кивнув в своей молчаливой просьбе ему и также подошедшей Львинозевке, она взглядом указала на бывшую их с Ежовницей, а ныне уже только её палатку, а затем снова вернулась взглядом к своему предводителю.

[indent]- Когда я вернулась в лагерь, она была уже холодной... - прошептала кошечка, положив тонкий серый хвостик на тощее рыжее плечо, как только молодые воители отошли за телом целительницы. - Но она ушла с миром и, я верю, в последние мгновения наконец-то обрела заслуженный покой.

[indent]Тем временем коты собирались на поляне. Неожиданная печальная новость из уст в уста облетела даже тех, кто мог бы не расслышать отягощенного потерей голоса Зайцезвёзда. Вереск и Львинозевка вынесли тело Ежовницы на середину поляны, и Хитроглазка бросила невольный взгляд в сторону группки старейшин, выбравшихся из своего угла. Маленькая кошечка опасалась, как бы кто из наиболее сварливых стариков - вроде того же Чеснока - не завёл речи о том, что их на этот раз освободили от обязанности привести тело в надлежащий для погребения вид, однако они были, кажется, слишком поражены и опечалены, чтобы обращать на это внимание. Кому есть дело до мелочей, когда всех объединяет общая скорбь? Кому есть дело до условностей, когда смерть стирает все границы между котами, и пред её ликом все они равны? С этими мыслями серая еще раз посмотрела на предводителя. Ослабевшего, пораженного, несчастного. Старая подруга была его верным товарищем и надежной опорой.

[indent]Теперь эта задача ложится на её плечи. И сейчас Хитроглазке показалось, что она готова их принять.

[indent]- Позволь мне... пожалуйста... - прошептала она в большое доброе ухо.

[indent]А затем выпрямилась во весь свой небольшой, но на удивление уверенный рост. У неё было время подумать. Было время собраться с мыслями. Оплакать и выплакаться, осушив сердце и не позволив ему утонуть в печали более глубокой, чем озеро долины. Заглянуть глубоко в себя в поисках ответов. И еще сильнее повзрослеть.

[indent]- Коты племени Ветра, - начала Хитроглазка, не забираясь на валун и оставшись стоять рядом с Зайцезвёздом, всего лишь на маленький шажок впереди. - Ежовница...

[indent]Она запнулась на миг - любимое имя стало комком в горле. Но этого стоило ожидать, и она ожидала. Шумно вздохнула, сглотнула... и выдохнула, словно только сейчас отпустив. Словно развеивая по ветру произнесенное.

[indent]- Я знала её не так долго, как большинство из вас, - зеленый взгляд особо скользнул по Зайцезвёзду, Волчеягоднику, старшим воителям и старейшинам, отдавая им должное и прося прощение за то, что первой взяла памятное слово. - Но мне кажется, что я знала её не хуже. Ежовница отличалась завидным постоянством характера, правдивостью своего слова и дела, преданностью своим убеждениям и верностью своему долгу и племени. Такой она была всегда и для всех, и такой же ей пришло теперь время нас покинуть. А нам - еще раз сказать ей слова нашей благодарности.

[indent]Серенькая сделала пару шагов вперед, к телу своей наставницы, и опустила голову, зарывшись носом в мех на её шее и на миг прикрыв глаза. Когда же она снова подняла взгляд, то ей на мгновение показалось, что на самом краю поляны она как будто заметила высокий стройный силуэт с бледно-светлой шерстью, прорезанной чуть более темными полосками. Было ли это просто секундное помутнение, или же Звёздная кошка действительно задержалась на земле, чтобы лишний раз проконтролировать, всё ли будет в порядке после её смерти с любимым племенем? Как бы то ни было, Хитроглазка всеми силами постаралась удержать это видение и поверить в него.

[indent]Чтобы она поверила в неё.

[indent]- Я произношу эти слова у тела бывшей целительницы племени Ветра, и пусть дух Ежовницы услышит меня, простит мне эту вольность и одобрит мой выбор! - непривычно для себя громко, чётко и ясно произнесла серая кошка, сверкнув зелеными глазами в вечернем закате. Вызолотившем крохотную, едва ли кому-то заметную снежинку, из ниоткуда опустившуюся на серый носик. - С этого дня и до того момента, как последний вздох сорвётся с моих губ, я клянусь верой и правдой служить вам всем как новая целительница племени Ветра...

[indent]Заботиться о том, что ты оставила

[indent]- Под новым именем...

[indent]В память о тебе

[indent]- Остроглазая!

---> таймскип

Отредактировано Остроглазая (11.08.2025 21:16:37)

Выл ветер. Не в лагере - ночь выдалась на удивление тёплой, почти ласковой - в сердце Зайцезвёзда, выстужая всё тело. Горечь потери от Ежовницы ощущалась физически. Он помнил, каково это, терять близких - в своё время потерял и любимую, и дочь, но тогда он был молод и силён, а теперь будто  тот оптимистичный настрой, который держал его на плаву, иссяк. Он никогда не задавался вопросом, что же давало ему жизненных сил, потому что они казались неисчерпаемыми, не задался вопросом и теперь - потому что не было никакого желания задаваться любыми вопросами. Почему она ушла сейчас? За что Звёзды призвали её в такой тяжелый период, когда ему была необходима её твердая лапа? Да какая уж разница. Это ничего не изменит. Есть вещи, над которыми не были властны силы живых.

Старый кот видел, как юные воины вынесли тело Ежовницы - непривычно приглаженное, умасленное травами сильнее, чем обычно, хрупкое, полуокостеневшее. Ежовнице уже было глубоко всё равно, как она выглядит - и пусть остальные видели здесь ухоженный в последний раз образ уважаемой всеми целительницы, но Зайцезвёзд видел тело, которого смерть не просто коснулась, а на ком задержала лапу и будет давить так долго, пока не вдавит в землю окончательно. Ему явственно представился свой собственный труп, который уже не поднимется на силе Звёзд, и он понял, что каждый раз, умирая, он приближал себя к этой версии постепенно, противоестественно... И что обычный старик, умирающий на исходе отведённого им времени, просто уходит во сне, без боли и тяжести мысли, а ему самому, старику не самому обычному, предстоит очнуться вновь, но не здоровым и молодым, как в Звёздном племени делают все нормальные коты, а в этом ущербном старом теле, и вновь жить - до следующего раза.

Впервые Зайцезвёзда посетила мысль о том, как это жестоко - быть старым предводителем. Он помнил слишком многое, и слишком нуждался в покое, который был ему отказан.

Впервые он подумал, что смерть, как страшна бы она ни была, не так уж плоха. После неё был покой.

Он был уверен, что Ежовница теперь в безопасности, в покое и здоровье. Он сам видел те края, наблюдал, как старый там становится молодым, возвращая своё тело в тот миг, когда оно было на пике расцвета и благополучия. Её встретят старые друзья. Её собственные родители обнимут, как котёнка. Может, любовь юности, в которой Ежовнице было отказано по воле долга, расцветёт вновь. Целители других племён встретят подругу своей молодости.

"Таволга... Травогрив..." - он так давно не вспоминал собственных родителей, что их имена казались Зайцезвёзду почти незнакомыми. Он с ужасом понял, что с трудом может представить перед собой их облик - как выглядели коты, которые породили его на свет? А сёстры? Ждёт ли его Змеебока, погибшая во время схватки с барсуком? Позволено ли было попасть туда Снежной, ушедшей к Двуногим? Обрела ли покой Свистоушка, чьи несчастные дети и их потомки стремительно теряли зрение, как Сверкуша? Воссоединилась ли с возлюбленным из Речного несчастная Пылевая Дымка?

Зайцезвёзду казалось, что его взгляд был прикован к телу Ежовницы примерно вечность.

— Позволь мне... пожалуйста... - он отупело перевёл взгляд на Хитроглазку, о существовании которой успел позабыть. Наверное, хотела сказать какую-то речь. Что ж, вполне естественное желание. Предводитель отступил от валуна, давая племени взглянуть на Хитроглазку. Царило тягостное молчание, словно все соплеменнники собирались с мыслями и томительно ждали. И она заговорила. Юная, сильная, знавшая, что нужно услышать котам, потерявших старую опору под лапами. Он прикрыл глаза. Хорошо.

- Остроглазая!

"О как."

Зайцезвёзд приоткрыл один глаз, присматриваясь к реакции племени. Ему было одновременно грустно и смешно. Ладно, речь была действительно проникновенная. Не испортило её и собственнолапное посвящение в целители, наверное, первое в истории племени Ветра. И имя выбрано чудесное - прослеживается преемственность. Для этих дел охрипший и оглушённый предводитель вовсе не требовался.

- Остроглазая! - громко произнёс он, постаравшись, чтобы его голос вплёлся в разноголосье соплеменников. Приятный краткий миг единения.  Зайцезвёзд не стал традиционно напоминать ей, что ей предстоит встреча с предками у Лунного Озера - наверняка молодая целительница и сама не забудет про это. Зачем её учить? Как будто Ежовница не вдолбила ей этот церемониал на подкорку. Сами разберутся в своих целительских делах.

"Может, взять наконец слово?"

- Ежовница была моей старейшей подругой, - откашлявшись, начал Зайцезвёзд, когда посвятительный гул стих. - Мы вместе росли в яслях, вместе дрались в детской, вместе соперничали за место под солнцем. Она всегда давала мне отпор и не давала расслабиться. Потом наши пути разошлись - я стал на воинский путь, она - посвятила себя целительству. Она принимала наших с Соколицей котят и их детей тоже, как и у многих из вас, - бросил взгляд на Сапсана, который сидел неподалёку от Пустельги. - Лечила ваши и мои раны, тело и душу. На неё всегда можно было положиться. И когда я стал предводителем, наши пути вновь плотно сплелись. Ежовница была советницей, другом, гласом разума. Умела, если потребуется, донести свою мысль очень доходчиво, - он хмыкнул, вспоминая острые словечки и когти нравной соплеменницы. - Я не знаю, как жить без неё теперь. Знаю только, что её наследие живёт и будет жить, - произнёс он после недолгой паузы в завершение.

Затем приткнулся к боку Ежовницы, вдыхая её запах, смешанный с привычным запахом трав, названий которых Зайцезвёзд не знал, но они хорошо обрамляли аромат целительницы и дополняли его, прогоняя дух смерти. Лежал и почти не обращал внимание на покалывания сердца.

От старости нет лекарства даже у целителей.

--> Потенциальный скип к Совету

<— Вход в лагерь <— Тренировка (номинально)

— Как смотришь на то, чтобы завтра увязаться с кем-нибудь в патруль? — от голоса Хмелюшко Щербинка вздрогнула, проснувшись. Тренировка была тяжелой, но плодотворной. Ученица очень устала и всё, что сейчас хотела, это забраться в подстилку и захрапеть. — Хочу посмотреть на морды грозовых и речных, когда они увидят таких статных и умелых молодых воителей! — соплеменник распушился и дружелюбно боднул её в бочок.
— Как только они нас увидят, то убегут, сверкая лапами! — довольно поддержала его Щербинка, тоже распушившись. — Они только и знают, что белок да рыбу ловить! Наверняка за Сезон Зелёных Листьев Речное племя совсем отъелось и разленилось. Наверное, даже и не помнят, как бегать, — только так довольно фыркала ученица, гордо вышагивая.
— Ты сегодня молодец, удар такой точный, будто ты из Тигриного племени, — похвалил её Хмелюшко.
— Ты тоже не отставал! Думаю, Тьма вымоталась даже больше, чем мы, — хихикнула ученица, явно обрадованная тем, что её успехи были замечены. В общем, за этот день она чувствовала, что явно сблизилась с Хмелюшко. Может быть это и неплохо совсем? Может быть она сможет его даже назвать своим другом?
— Надеюсь, еще проведем совместную тренировку, когда Крючкохвост еще будет на ногах! — звучало прекрасно, и Щербинка даже размурлыкалась.
— В следующий раз я точно повалю такого верзилу, как ты! — довольно пообещала ученица, заходя в лагерь.

Однако лагерь встретил их отнюдь не таким же весельем. Кто бы мог подумать, что, пока они тренировались, произойдут такие перемены. Опечаленная Хитроглазка, поникший до неузнаваемости Зайцезвёзд, скорбящее племя.
Ежовница была здесь всегда. Ученица настолько привыкла к целительнице, что не могла и подумать, что что-то поменяется в их племенном укладе. Произошедшее выбивало из-под лап почву.

Подойдя к телу, Щербинка попрощалась, всё ещё не осознавая произошедшее. Теперь их целительница стала выглядеть совсем маленькой. «Неужели это ждёт всех нас?» От этой мысли ученице стало дурно, и она пошатнулась. Кошечка быстро вернулась обратно в сторону палатки оруженосцев и повернула голову куда-то в сторону, стараясь не думать о смерти.

После выступила Хитроглазка. От слов ученицы Ежовницы у Щербинки встал ком в горле. Однако помутнение быстро спало, когда она услышала, что Хитроглазка сама себе даёт имя.
— А разве так можно? — тихонько спросила ученица у Хмелюшко, но, кажется, тот уже скрылся в палатке оруженосцев. — Звёздное племя не будет гневаться? — словно у самой себя спрашивала Щербинка, не зная ответа на этот вопрос.
Поначалу племя молчало. Молчал даже Зайцезвёзд. Но вскоре племя и их предводитель подхватили новое имя. Щербинка не решилась громко приветствовать, поэтому пробормотала совсем тихонько: — Остроглазая... А в голове вновь всплыл вопрос: «Звёздное племя не будет гневаться?»

После речи предводителя Щербинки стало совсем грустно, и она впервые посмотрела на него иначе. «Неужели я застану смерть Зайцезвёзда?» Почему-то раньше она об этом не думала. Ежовница и Зайцезвёзд ведь были всегда. Разве могло быть иначе? Щербинке вновь стало дурно, и она направилась в палатку оруженосцев, чтобы не видеть прощание.

—> Палатка оруженосцев (номинально) —> Скип на Совет