→ главная поляна

Настроение кота было даже неплохим: разговор с верной глашатой помог снять лишнее напряжение с безустанно работающего разума кота, и, глядя на своих довольных соплеменников, дышать становилось немного легче.

Но, конечно, одна-единственная кошка, которая могла это состояние подкосить, это и сделала. Чёрная Смола, настолько же липкая и неприятная, как её имя — дочка покойного Вранозвёзда, которая не скрывала своей неприязни к коту; и, наоборот, зачем-то лепила из себя прилежную, лояльную воительницу.

— Разрешите идти, — даже Веретеница вела себя спокойнее, а тут, совсем молодая кошка, едва вырастившая одного оруженосца, делает вид, что видела и участвовала полноценно хоть в одной масштабной битве. Затмение Звёзд не издал в её отношении ни звука: она не была достоина его разрешения. Вместо этого, он сухо кивнул, считая выше своих сил даже посмотреть на кошку. И, как только Смола перестала маячить в его зрении, тут же расслабился, позволяя шуткам Медянки спровоцировать предводителя на сухой смешок.

И перестал на момент думать о кошке, которой когда-то дорожил, словно младшей сестрой.

***

Подлесок приветливо шумел ветками: родная территория, столь знакомая, всегда успокаивала. Затмение Звёзд провел в этой части леса нескончаемые рассветы, и мог бы даже сказать, что знает здесь каждый камешек и кочку; сказал бы, но кот понимал, что природа меняется, и ни у кого из ныне живущих котов нет сил одержать над этим верх.

Кошки поспевали за Затмением, и он позволил им пока что побеседовать между собой, не вмешиваясь в диалоги молодых. Сам же, набрав полные легкие морозного, свежего воздуха, вскочил на небольшой валун, внимательно наблюдая за ученицей и воительницей.

Подождав приличные пару мгновений, кот заговорил:

— Что же, Медянка, давай разберёмся с новостями: сегодня я хочу предложить тебе стать моей ученицей, оставив своего наставника и обучаясь уже под моим руководством, — ясно и по делу, без капли эмоций. Кот повернулся к Саже: — А ты, Сажа, можешь сегодня вспомнить пору наставничества и дать Медянке частичку своих знаний. И, конечно, поохотиться с нами — три пасти лучше двух, — подытожил предводитель, раздавая обязанности с некой непринужденностью — кажется, он наконец дорос до шкуры предводителя.

Спрыгнув с валуна, кот приземлился прямо напротив пятнистой ученицы — и, склонив голову, поровнявшись с Медянкой взглядом, спросил:
— Начнём с простого. Чем мы, сумрачные коты, отличаемся от остальных племён? В чем наше достоинство, наша сила?

[indent]главная поляна →

[indent] Медянка ежится. За пределами сердца племени Теней холодей – здесь нет снующих и многодышащих воителей через шаг; нет путающихся под ногами котят. Вышагивая за Затмением Звёзд, нет-нет да поглядывает на крупные печатки следов предводителя. Хихикает, идёт след в след, отчего-то считая это забавной игрой:
- Если я буду идти по следам предводителя, то доберусь без проблем, - ведёт плечом и улыбается воительнице: - Затмение Звёзд никогда не упадёт, а значит и я тоже не упаду!

[indent] Запах хвои, по мере приближения к подлеску, ударял все сильней. Голове Медянки кружится, и сама ученица позволяет себе отвлечься, смазывая лапами следы предводительские. Смотрит по сторонам, но не красотами любуясь – выискивая птицу-другую для вечерней трапезы. Медянка лишь на пару шагов отстаёт от Затмения Звёзд, заслушиваясь птичьими перепевами. А затем возвращается, смешно поднимая лапы из-за того, что угодила в сугроб.

[indent] И, как нельзя вовремя, предводитель взобрался на валун. Кончик хвоста ученицы задвигался в предвкушении: неужели, это частное посвящение в воители? Вот сейчас-сейчас, Затмение Звёзд смерит взглядом её, а потом скажет: «я посвящу тебя, если победишь Сажу».

[indent] - Да-да-да-да, - шепчет в предвкушении одними губами, готовя собственную поздравительную речь каждому, с чьей помощью Медянка посвятилась так рано: - Да!

[indent]Восклицает в момент паузы предводителя. А потом прокручивает в голове слова. И вытягивается в морде: - то есть, что?

[indent]Трясёт головой – может быть ей показалось? – щурится, силясь повторно услышать фразу. И захлопывает пасть, понимая: Медянка слишком удивлена. Уязвило ли ее это? Конечно. Но дало ли ей куда больше бодрости и чувства важности? Безусловно: среди оруженосцев давненько ходили слухи, что предводитель обучает только тех, в ком он не сомневается, и вышедшему из-под крыла обучения Затмения Звёзд ничего не стоит взобраться и выше – в глашатаи. А именно это Медянка и планировала: - для меня честь учить-ся у тебя, Затмение Звёзд. Я не подведу.
Дежурная фраза чеканит от зубов, будто Медянка из луны в луну ее повторяла в надежде запомнить. Кивает головой на поздравление Сажи и чувствует себя также, как две луны назад, когда взгляды всего племени были устремлены на нее, Змеиного и Чешуйника.

[indent]Медянка отводит уши, едва стоит предводителю приблизиться к ней. Косит взгляд, но не сходит с места, заметно нервничая. Конечно, она знает, чем сумрачные коты отличаются от остальных: - сумрачные коты – самые лучшие в лесу! И поэтому, лес и Звездные Предки дали нам по праву выгодную способность прятаться в тенях и неслышно подходить к своим неприятелям. Мы прекрасно охотимся в тени: оттого и сумрачные, что ночь – наше время.
Это Медянка знает.

Медянка была взбудоражена и что-то пыхтела под нос, стоило предводителю вскочить на валун и начать свою речь. Однако, судя по всему, ученица ожидала услышать нечто другое, и контролировать мысли, которые яркими красками расписались на вытянувшейся мордочке, кажется, ещё не умела. Сажа стрельнула ушком. Интересно, что та ожидала услышать? Наверное, раннее посвящение в воительницы за все заслуги? Или перечисление всех её достоинств из уст Затмения Звёзд?

— Для меня честь учить-ся у тебя, Затмение Звёзд. Я не подведу, — мгновение растерянности и удивления прошли, и ученица, собравшись, отчеканила дежурную фразу, а после достойно ответила на вопрос предводителя.

Затмение Звёзд продолжает испытывать ученицу.
— И самое важное — каждый хороший воитель должен очень хорошо об этих слабостях знать. Называй свои поочередно. Вперёд, — продолжил предводитель.
— Зная и признавая собственные слабости, настоящий воин может выгодно повернуть положение в той же битве, обведя соперника за нос, — вкрадчиво мяукнула Сажа, отвлекаясь от обнюхивания местности.
Да и не только в битве. Даже собственного соплеменника можно удивить, если совершить поступок, который никак от тебя не ожидают.

Видя несдержанную, самоуверенную Медянку, воительница прекрасно понимала, почему Затмение Звёзд задал такой вопрос. Ученице ещё предстояло совладать со своими страстями и включать в нужный момент хладнокровие и благоразумие.

— Зная и признавая собственные слабости, настоящий воин может выгодно повернуть положение в той же битве, обведя соперника за нос, — воительница оглашает мысли предводителя вслух, и тот кивает: возможно, он хотел, чтобы Медянка сама дошла до этого заключения, но судя по мимолётному замешательству, что тенью проскользнуло по морде ученицы, в голове пятнистой было уж слишком много иголок.

Однако, стоит отдать ей должное: кошка быстро находит, что сказать — и говорит, и говорит, и... говорит? Неуверенно, с паузами, но продолжает: но чем дольше слушает её лепет кот, тем больше чувствует, что Медянка недоговаривает; что-то скрывает.

Затмение Звёзд щурится скептически, хмуря брови; ему не нравится скрытие правды. Он помнит, как было, когда под крылом Вранозвёзда поступали с пойманными лжецами, помнит, как те долго восстанавливались после "дисциплинарных мер" враного предводителя — как он сам зализывал свои раны в одиночестве.

Пусть внутри кота и бушует пламя эмоций, снаружи он остаётся Он не даёт прошлому воспитанию взять верх. Выдыхает, натянуто улыбаясь, и тихо произносит:
— Что же, нам есть с чем поработать, — наклояется ближе к ученице, топча любые её личные границы, опаляет пятнистую макушку своим дыханием, — в будущем я жду от тебя полной честности, поняла?

Он видит, конечно, что Медянка поделилась многим, чем не гордилась — надеется, что та уловит его понимание где-то между строк сказанных, но начинать обучение с излишней похвалы не хочет — юная кошка, что сидит сейчас перед ним, уже обрела определенную репутацию, и чем скорее Затмение Звёзд вмешается, чем скорее спустит её с макушки сосны на землю, тем лучше. Как для Медянки самой, так и для племени.

Под племенем кот, конечно, имеет в виду Веретеницу. Ведь одним из его мотивов была простая услуга для глашатой: забрать с плечей пятнистых хоть одну обузу в виде постоянного волнения о дочери.

Как учтиво.

Наконец, кот отстраняется от ученицы, решая не пугать её более своим настойчивым нравом; сам думает, что не позволит другим себя бояться, нет — его присутствие не должно вызывать дрожи в лапах и пересыхания горла; он хочет, чтобы его уважали, по-своему любили.

Говорит теперь громче, привлекая внимание Сажи:
— Сдаётся мне, наш урок помешал твоей охоте. Я приношу свои извинения, — таким образом намекает, что скоро отведёт Медянку обратно в лагерь, а следовать за ними Саже или попытать удачу в охоте — решит сама воительница, — к тому же, скоро должен вернуться пограничный патруль.

Кот кивает Медянке: иди за мной, и, не дожидаясь реакции от последней, держит путь обратно в лагерь.

При этом, конечно, думает: вспоминает брата Медянки, Змеиного, и его наставника — Затмение Звёзд со стыдом признавал, что в тот самый день, когда назначал Веретеницу своей правой лапой и тут же отдавал её отпрысков (это слово, заметьте, он произносил в своей голове с шуточной нежностью) на обучение, он будто тыкал лапой в небо; называл имена, привычные ему, имена уже почётных наставников, которые выростили не одно поколение. И в этом месте, он, пожалуй, и осёкся — эти самые наставники не смогли совладать с горячей новой кровью племени. Пришло время передать бразды обучения молодым воителям. Разум кота на момент вернулся к Саже — и картинка сложилась перед глазами.

→ главная поляна