Ласка несколько раз кратко принюхалась — было слишком тихо, но тишина эта скорее напрягала, нежели успокаивала. Кошка привыкла жить в лесной чаще, где обычно слышится пение птиц и шорох листвы, поэтому такое незначительное изменение сильно режет слух. Да даже на Главной поляне все было как-то иначе.
Все вели себя достаточно спокойно, аккуратно, что совершенно нетипично для столь живого племени Теней, где все привыкли активно что-то обсуждать, громко ругаться, но также громко мириться. Ласка сощурилась, а каждый мускул ее тела поднапрягся. Взгляд коснулся детской, возле которой слонялись лишь парочку самых старших котят, а после васильковые глаза с сохранившимся прищуром осмотрел Сороку и Голубку и подоспевшую к ним Полынь.
Слегка отступив от своего сына, Ласка с теплотой улыбнулась сыночку, а после сделала парочку шагов вглубь поляны.
— Я не понимаю... — она скорее пробормотала это, нежели сказала, но все еще продолжала выискивать Затмение Звёзд. — Где?
"Бойся своих желаний!" — точно сейчас сказали бы Звёздные предки своей подопечной, так как до больших ушей Ласки донесся тяжелый топот, который совершенно несвойственный для аккуратных лесных воителей. Сначала Ласка развернулась лишь шеей, а затем всем телом, но взгляд ее в секунду округлился, а сердце быстро застучало.
— Мак! Ласка! — вот тебе и Затмение Звёзд. Хотела? Получай.
— Кость, уйди. Иди куда-нибудь... Вон, там твоя соседка Голубка, поиграй с ней. Или чем там вообще вы обычно занимаетесь?
В носу сразу же запахло кровью, этот металлический запах Ласка узнает из тысячи — в самые ранние луны сумрачная провела в Палатке целителя, где приходилось иметь дело с мелкими ссадинами у вояк.
— Веретеница?
Ласка практически прошептала это, с ужасом смотря на глашатаю. Все ее тело было истерзано, а пятнистая шерсть заляпана красными пятнами. Вид был просто отвратительный, от чего старшая воительница даже сморщилась, пытаясь перебороть отвращение, которое, к слову, уже успело засесть посреди горла.
Но оказалось, что это не конец — Сажа преподнесла еще один сюрприз в виде мертвой Медянки, и уже от этой картины Ласка не выдержала и закрыла глаза. Это одна из причин, почему Ласка когда-то отступила от целительского пути. Смерть. Особенно детская смерть... Что бы стало с сердцем Ласки, если бы она увидела труп своих детей? Никакая мать не сможет жить после такого, поэтому...
"Хорошо, что они умерли вместе. Веретеница сошла бы сума, глядя на Медянку в таком виде..." — цинично, грубо, но такого ее мнение.
И тут до Ласки дошло. Если Затмение Звёзд обратился к своей сестре, значит Мак еще не вернулся домой. Это жутко разозлило Ласку, ведь целитель подставил свою соплеменницу, поставил ее в неудобное положение. Если бы о помощи просил кто-то другой, а не брат, то Ласка вряд ли бы согласилась, ведь от врачевательства она открестилась много-много лун назад.
— Всем спокойно, — Ласка оглянулась на Палатку целителя, пытаясь прикинуть в уме какие травы будут нужны, а после аккуратным движением головы прислонилась к мокрой от крови груди Веретеницы. — Отойдите. Не мешайте!
Светлая морда Ласки в момент окрасилась багровым цветом, скорее даже коричневым — кровь уже успела окислиться от кислорода, что означает приличную давность получения ран. Пульса не чувствовалось. Совсем.
С Медянкой все точно также.
Уже не помочь.
— Затмение Звёзд...
Ласка безотрывно и безнадежно смотрела на свои красно-коричневые лапы, и к глазам у нее подступали слёзы. Никакие травы тут не помогли бы, ведь их сердца остановились еще до того, как отряд принес тела в Лагерь. Сестра посмотрела на брата, и увидела в его глазах вселенскую печаль. Он был похож на беспомощного щенка лисы, который тонул в луже.
— Они мертвы.
Больше сказать было нечего. Мягким движением Ласка коснулась своим носом носа Затмения Звёзд, пачкая предводительскую морду кровью его бывшей глашатаи. Без смерти не обходится ни одно лесное племя. Коты умирают по разным причинам — старость, ранение, слабость при рождении, от лап хищника. Можно сказать, что это лишь круг жизни. Но когда умирают такие молодые, как Медянка, гораздо тяжелее оправиться. Сможет ли Затмение Звёзд продолжать идти?