- Жабка.. Жаболапка любит са-амые большие кувшинки и ракушки, — Изморозь улыбается в ответ, обходя кошечку и останавливаясь слева от Квакуши, давая Лазоревке побольше места.

— Лазоревка правильно сказал - сначала поймаем много-много рыбы, а потом полезем за кувшинкой. Самой большой.

Она цепляется за каждое движение энергичной Квакуши, следит внимательно за её маленькими лапами - как бы не соскользнули с влажного берега вниз, в воду. Изморозь готовится в любой момент ловить её за шкирку, а мысленно проклинает себя - зачем повела именно к Озеру? На самом первом уроке?

Вновь обращает внимание на Лазоревку -  две пары глаз лучше одной; вдвоём они точно смогут убедиться, что Квакуша в безопасности. А значит, Изморози стоит успокоиться - нельзя же прививать речной ученице страх перед водой?

— Ой! Наверно, рыба услышит, если громко говорить, да?

Сердце Изморози тает с каждым моментом, проведённым в компании ученицы, и кошка мягко качает головой:

— Говорить действительно стоит потише, но не бойся так - из воды нас слышно не так хорошо. Когда нырнёшь сама, поймешь, что там, под водой, звуков не меньше, чем на суше.

Сама следит глазами за рябью на водной глади - Квакуша тоже заметила движение, и замерла; конечно, малышка сама ещё не знала, что делать.

— Слушай внимательно. Рыбы больше всего реагируют на тень, поэтому старайся не отбрасывать её на воду. Вот так, — корректирует позицию Квакуши лапой, и сама припадает к берегу, внимательно всматриваясь в воду, — Потом, когда заметишь рыбу, нужно подцепить её лапой и вытащить на берег. Главное, сама в воду не упади - так и эту не поймаешь, и всех поблизости распугаешь. И, даже когда рыба на суше, действовать надо быстро - она может выскользнуть обратно в воду. Ухватись пастью за позвоночник и прокуси - когда перестанет дрыгаться, можешь отпускать. Только поближе к голове, а то какая-нибудь щука попытается вцепиться тебе в нос.

Пока Изморозь подробно объясняла теорию, к ним присоединился (сам того не подозревающий) слушатель - к берегу подплыл не слишком крупный карась, видимо, до ужаса голодный. Изморозь затаила дыхание, хвостом показав Квакуше - смотри.

Проходит момент, второй, карась никуда не двигается - лапа Изморози же резким движением разрывает грань воздуха и воды, подцепляя рыбу аккурат за жабры, и карась за считанные мгновения оказывается на берегу. Изморозь ставит лапу возле него, преграждая тем самым возвращение страдальца в родную стихию.

— Кусай, Квакуша, скорее, — поторапливает ученицу с воодушевлением в голосе, — не бойся, я держу. А потом твоя очередь!

Смотрит на Лазоревку, и, пока Квакуша занята с карасём, тихо хихикает:

— Я бы, наверное, сама прыгнула в воду, если бы его упустила.

дайс

Отредактировано Изморозь (24.09.2025 20:03:17)

Квакуша смотрела за движениями Изморози изумленно, немного даже не веря самой себе. Неужели она когда-то тоже сможет вот так легко, быстрым движением лапы ловить гигантских щук и карасей? И каждый день приносить в лагерь окуня?

Но оказалось, что просто выловить рыбу было мало, ведь даже после этого она продолжала бороться и грозила оставить племя без дичи. Квакуша сидела, как вкопанная, пока карась неистово бился о землю.

- Кусай, Квакуша, скорее, - голос наставницы заставил малышку собраться с силами и сделать хоть что-то! Не конца понимая, как можно схватить за позвоночник того, кто сейчас как будто взлетит в воздух, ученица подпрыгнула к рыбке и обнажила свои зубки. Но лес не прощал промедлений, и в ту же секунду скользкая, мокрая, противная рыба ударила Квакушу своим чешуйчатым хвостом. И ещё раз. Девчонка обиженно мявкнула, но не оставила попыток, и рыбка всё-таки была повержена. А Квакуша чувствовала себя так, что вся её пушистая мордочка была в воде и чешуе.

- Тьфу, - есть свежую рыбу было приятнее, чем её ловить.. Неужели каждая охота будет такая?

Но она всё-таки справилась! Да? Ученица отложила рыбу в сторонку, чтобы та не смогла укатиться обратно в озеро даже случайно.

Затем к охоте приступил Лазоревка. Квакуша запоминала каждое его движение, ведь скоро была её вторая попытка охоты! Но пока кот высматривал свою добычу, до ноздрей Квакуши добрался запах свежепойманной рыбки. В животе заурчало: она же совсем ничего сегодня не ела... Украдкой девчонка посмотрела на Изморозь: может, ей бы предложили полакомиться хотя бы немножко? Хотя бы пару кусочков?...

У Лазоревки всё получалось также слаженно, как и у Изморози: и выловить, и быстро прикончить. И даже практически не испачкать свою мордочку!

Квакуша подошла к воде на ватных лапках. Животик скрутило, а заставить себя сидеть смирно и не терять внимание стало уж очень сложно. Если бы её сегодня не посвятили, то они бы с Жабкой уже набили брюхо до отвала и валялись посреди лагеря, слушая сказки от старейшин. А сейчас ей надо было самой ловить рыбу, чтобы потом, в лагере, кто-то из котят набил им брюхо, а сама Квакуша смотрела на это со стороны, не смея подойти, пока не наедятся королевы и котята... "Ну и ученичество..." О таких проблемах она никогда не думала.

Квакуша слегка покачивалась, глядя в воду. Ну где же её рыба? А если никто больше не приплывёт, то они так и будут здесь сидеть?

В воде мелькнула тень, и Квакуша быстро повторила всё то, что успела за сегодня выучить. Подцепить рыбу лапой. Потом укусить. Но чтобы подцепить, нужно не торопиться! И не опоздать! С последним возникли проблемы - и вместо того, чтобы выловить рыбку на сушу, Квакуша просто стукнула лапкой по воде, и брызги полетели в сторону. Малышка не сдавалась, и шлёпнула по воде ещё раз, да так, что, чуть не потеряв полностью равновесие, ученица на половину оказалась в воде. А добычи уже и след простыл. Как и надежда на удачную первую охоту.

Кошка отскочила в сторону, отряхивая передние лапки.

- Может, они, - рыбы. - Ничего не заметили и.. не разбежались? Или не раз.. уплылись... - затараторила малышка, лишь бы Изморозь и Лазоревка сейчас не подумали, что она глупышка и лентяйка. - Я могу попробовать ещё раз! Давайте?

дайс (3)

Отредактировано Квакуша (07.10.2025 15:22:05)

Лазоревка широкими глазами смотрит на трепыхающегося под когтями Изморози карасика, перебегает с её сдерживающей улыбку морды на растерянную Квакушу. Он наблюдает за тем, как малышка пытается найти правильную сторону, с которой удачно получится подступиться к хлещущему землю хвосту, как упрямо пытается укусить добычу за спину и мяукает от неожиданности. На её звонком голосе оруженосец все же сводит вместе брови в сострадательном выражении: с таким же размером и ростом, как у новопосвященной кошечки, он наверняка бы тоже пискнул от шлепка рыбьим хвостом. Но, даром, Квакуша не замечает этого секундного сопереживания на его морде.

— С первой рыбкой, — добавляет он к поздравлениям Изморози, когда рыба оказывается повержена под наступлением маленькой ученицы. Компанию пойманного ими с наставницей карася пополняет и пойманная Лазоревкой краснопёрка, после чего кот удовлетворённо смотрит на их скромную кучку улова. Может, если у Квакуши всё получится — она пополнится ещё одной рыбкой.

Оруженосец внимательно следит за движениями соседки по палатке, но изредка бросает взгляды на Изморозь, словно надеется отыскать на её морде признаки чужих ошибок, считать её реакцию раньше, чем заметит неправильные движения Квакуши сам. Он, часто моргая в тишине, смотрит на покачивающиеся над водой ушки ученицы, прикусывает кончик языка, чтобы сохранять молчание и не сбивать ту с пойманного сосредоточения. Даже если у Квакуши не получится — главное, чтобы она не упала в воду на своей первой рыбалке. Воду, конечно, слизать можно, а вот обиду на неудачу — вряд ли.

Два шлепка по воде вместе с брызгами обозначили ускользнувший улов, и Лазоревка только проводил взглядом скорый блеск чешуи уплывающей рыбы.

— Ничего не заметили и.. не разбежались? Или не раз.. уплылись..

Кот с умилением поджимает губы и задумывается: как можно было бояться малышей? Сейчас недавние котята казались ему умилительными и смешными, но он хорошо помнил, как луны назад они заставляли шерсть на его загривке шевелиться.

— Даже если уплылись — далеко не уплывут. Подождем, пока они вернутся.

Лазоревка кивнул на мошек, снующих у воды. Утро было ранним, и наверняка не вся рыба успела позавтракать. Ровно как и их троица — об этом ученику напоминает предложение Изморози. Он поднимает на неё явно что-то просящий взгляд, но ничего не говорит. Пусть одобрение на перекус даст виновница их прогулки.

— Пока ждём, можно с берега посмотреть, где растут кувшинки, — оруженосец повёл усами и заглянул за заросли, открывая себе лучший обзор на озеро, — Я слышал, что они растут близко к берегу. Видишь какие-нибудь?

Он видел. Не так далеко. Но с такого расстояния пока было сложно рассудить, насколько величина белых цветков подходила статусу Жабьей Звезды.

[дайс]

Рыбы назад приплыли. Только вот удача Лазоревки испарилась, и он, прижав уши, виновато посмотрел на Квакушу. И когда он только успел решить, что сможет показать ученице свой талант во второй раз? Но, с другой стороны, это всё еще оставалось хорошим уроком: даже старшим не всегда везёт, пускай за плечами погорельца и было достаточно удачных рыбалок.

— Если будешь хорошо учиться, наверняка будешь рыбачить лучше меня, — говорит он Квакуше, опуская на неё глаза. Всё-таки в ней текла речная кровь, и если все поверья лесных были правдой, то у неё должно было получаться лучше. Но не сейчас — пока ещё слишком маленькая. Следом за Квакушей Лазоревка смотрит на Изморозь, искренне надеясь не увидеть на её морде осуждения или неприязни к ошибке, но ничто во взгляде воительницы не меняется, от чего ученик только с теплым прищуром отводит глаза обратно к Озеру.

— Давайте попытаем удачу с кувшинками, — он поднимается с места и взмахивает хвостом, сбрасывая с шерсти прилипшие травинки, — Они хотя бы никуда не уплывут.

Оруженосец подбирает добычу и, поглядывая на ученицу, старается не идти в привычном темпе, чтобы той не пришлось нагонять. Вид Изморози рядом с подопечной заставляют его задуматься: будет ли у него ученик, если он не станет целителем? Сколько лун он будет ещё тренироваться, чтобы поравняться навыками хоть с кем-то из речных? И какого ученика смогут ему доверить?

Лазоревка отбрасывает эти мысли, когда его лапы касаются воды. Он бросает быстрый взгляд на соплеменницу, то ли спрашивая её одобрения, то ли убеждая себя, что та за ним присматривает, а после с всплеском заплывает в прохладную воду. Что-то в плечах передёргивается от неприятного холодка, но кот быстро свыкается с ним, а после и вовсе забывает, стоит перед носом появиться заветной цели. Он, не без труда, перегрызает стебель, а после возвращается к спутницам.

— Самый большой цветок, который я когда-либо срывал, — с усмешкой делится он, после чего кивает словам Изморози и отправляется следом. Оставалось лишь незаметно подложить кувшинку к подстилке Жаболапки. — Надеюсь, они с Солнцеликим не успели вернуться.

→ главная поляна [конец разрыва]

>> зелёные луга

[indent]Лужи, лужи, запах грязи и сырости забивает нос. От раздражения хочется рычать и проклинать предков. Но поддаваться эмоциям нельзя. Сосредоточиться, искать. Вспомни, Звёздный Край. Вспомни, что такое - быть предводителем, быть избранным. Отвечать за всех и каждого. Ты должен делать то, чего не могут другие. Чего не можешь ты сам. Ты должен прыгнуть выше своей головы, обязан. Это и делает тебя предводителем.

[indent]Многочисленные следы кошачьих лап отпечатались на грязи. Звёздный Край оглядывает их, ищет маленький следок, отделяющийся от остальных. Наперекор дождю и ветру встряхивает мордой, сбивая с глаз капли бьющего ливня. Вот здесь кто-то упал, поскользнувшись на слякоти, и ему помогли подняться. Здесь смыкаются следы наставника и оруженосца, шагавших бок о бок. Дальше, дальше. Всё не то. Скользнуть взглядом по обочине. А там - какое-то пятнышко. Неприметное. Сверкнувшее капелькой дождевой воды. Маленький след. А за ним ещё один, другой. Цепочка следов, ведущих куда-то прочь от основной группы. Дальше следы то и дело теряются в траве, но Звёздный Край уже подхватывает слабый, размытый дождём запах, и следует по нему.

[indent]"Только держись, Муравушка. Не дай реке схватить тебя и утащить на дно. Я не знаю, как мы с Сорокоокой и Рощесветом это перенесём". Спустя столько лун их потеря ощущается как своя. Перевал, Сорока с Рощесветом и Лавандоцвет - компания весёлых юнцов, лежащих в зарослях кошачьей мяты и звонко рассказывающих друг другу истории. Почти как семья. И вот, она начинает перечеркиваться. Сначала - Лавандоцвет. Потом - Сорока. Но что-то меняется, Сорока возвращается, чтобы стать Сорокоокой и занять своё место, вернуть себе свою сорочью кладовую. У них с Рощесветом даже появляются котята. Спустя луны печали по Лавандоцвету на них светит солнце. Их дети похожи на кусочки теплого света, на маленькие лучики. В роковой дождливый день эти лучи застилают угрюмые тучи. Из-за одного из них пропадает Бережок. А потом единственная дочь Сорокоокой оказывается в смертельной опасности. И если только лапы Звёздного Края не окажутся достаточно быстры... свинцовый занавес непогоды разойдется и пропустит солнце, но уже не для всех. И это солнце не согреет предводителя, как раньше.

[indent]Вода с громким плеском брызгает из-под ног, вместе с гулом реки заглушая стук сердца. Звёздный Край впитывает взглядом каждый следочек маленькой лапки и до боли внюхивается во влажный воздух. Где-то здесь, где-то рядом она должна быть. Но запах обрывается. Серебристый кот застывает, и в груди ухает. Его оглушает, точно ударом по голове. Запаха нет. Всё. Пустота. Он мечется, раз за разом обходя берег, но ничего не находит. Отгоняет от себя мысли о том, что Муравушку сбило волнами в самое чрево реки. Круг, ещё один круг. Грязь громко хлюпает под лапами, и его следы сливаются в единое слякотное месиво.

[indent]Он не успевает отчаяться до конца, когда едва не наступает в маленькую ямку, пролезть в которую явно не под силу воителю. Но неожиданная догадка настигает его - в эту ямку могла протиснуться крохотная Муравушка. Склонившись, Звёздный Край сует нос в норку и принюхивается. По телу проходит волна облегчения - здесь запах куда более явный и сильный. Только вот слишком близка эта нора к реке. Ещё немного, и волны просто зальют её.
- Муравушка, - он хрипло мурлычет, надеясь не напугать её. - Муравушка, это я, Звёздный Край. Я заберу тебя домой. Только выйди ко мне.
Прилив вышедшей из берегов реки подкатывает к его задним лапам, и предводитель вздрагивает. - Давай, я совсем не стану тебя ругать. Ты очень нужна мне здесь, снаружи, Муравушка.
Звёздный Край высовывает морду из норы, и вовремя - рефлексы срабатывают быстрее, чем приходит мысль. Он ложится на нору, плотно затыкая вход в неё своим боком, и в следующий момент волна бьет серебристого кота в плечо.

[indent]Затем вода отступает, а Звёздный Край чувствует, что не может справиться с дрожью. Он сглатывает комок в горле.
- Муравушка...
Что, если он всё-таки пропустил момент ранее, и вода успела залиться в нору? Если рыжебокая кошечка захлебнулась? Или застряла в этой проклятой норе? Её завалило землёй, и она погребена внутри? И у него даже нет возможности выкопать её оттуда, чтобы похоронить на племенном кладбище.

[indent]- Я защищу тебя, - шепчет он куда-то в размытый мир перед глазами. - Что бы ни случилось. Я останусь здесь и буду защищать тебя от воды. Даже если сам умру. Ты будешь в безопасности, Муравушка.
Новая волна окатывает холодной водой, но Звёздный Край держится, не давая реке залить нору. Он продолжает затыкать вход. Его терзает мысль о том, что если придёт смерть, то полосатое тело смоет водой, и поток проникнет внутрь, в убежище Муравушки. Значит умирать нельзя. Нужно задержать дыхание... да хоть на вечность. Ему запрещён проигрыш. Он уже проигрывал, и этот раз он должен выдержать.

[indent]Она там.

[indent]Жива.

[indent]Всё в порядке.

[indent]Звёздный Край наконец-то выдыхает, и уже плевать на то, что продрог до костей и в шерсти застряли выброшенные из реки водоросли. Он потерял так много жизней, что само его существование, как будто бы, утратило стабильную ценность. Он застыл где-то на границе междумирья, и ни шага - туда, обратно.

[indent]Все мысли занимает одно - не дать Муравушке погибнуть, захлебнувшись водой в ужасной ловушке, из которой нет выхода. Она ведь нечто большее, чем семья. Продолжение его ушедшей юности, его смеха в компании Лавандоцвета и Сорокоокой с Рощесветом. Потерять её сейчас будет равноценно тому, чтобы окончательно разрушить то светлое, что вело его долгие луны и грело, несмотря на все те катастрофы, которые в итоге настигли Речное племя.

[indent]- Конечно, я бы тебя не оставил, - он мурлычет, прислоняясь кончиком морды ко входу в нору - дальше пробраться не позволяют габариты. - Теперь всё будет хорошо. Мы выберемся.

[indent]Вода хлещет по лапам. Подушечки уже онемели от холода. Да и сами лапы, признаться, немного ватные. Но пока он слышит голос Муравушки, всё можно перетерпеть. Ведь это значит, что огонёк не утерян. Искра не погашена. Пока она дышит и говорит, всё ещё можно исправить и вернуть на свои места. Если не Бережок, то хотя бы она.

[indent]Ради этого не жалко никаких жизней.

[indent]И конечно, она оказалась очень проницательной.

[indent]Сразу поняла, что он хотел наказать Гремучку. Оставить мелкого пройдоху в Детской на дополнительные пару лун. Доучиваться ответственности и послушанию. Но какие могут быть наказания сейчас, когда стоит вопрос жизни и смерти? О предки, он бы даже пообещал сделать её предводительницей, если бы за это она вылезла из норы.

[indent]- Я не стану никого из вас ругать и наказывать, - Звёздный Край старательно делает голос мягче. Он борется со своей естественной холодностью, потому что действительно хочет... спасти. Пока у него есть такая возможность. - И за Бережок я уже послал патруль из больших и сильных воинов. Они обязательно найдут её. Давай скорее вернёмся домой. Твоя мама и Гремучка места себе не находят от волнения за тебя.

[indent]В этом предводитель бы точно не ошибся.

[indent]Его лапы разъехались на грязи, но серебристый кот вытянул хвост, балансируя, и удержался на ногах. Выдохнул. Нет, сил на то, чтобы раскопать нору поглубже и вытащить Муравушку, у него не хватит. Она должна выйти к нему сама. Всё, что он сейчас может, это затыкать проход своим боком, не давая воде пробраться внутрь.

← главная поляна племени Ветра

Несколько мгновений Тенепляс просто наблюдал за тем, как речная глашатая вслушивается в ночь. Пожалуй, он даже любовался ею, и привычная насмешка на его морде сделалась мягче. Встреча была для него желанной, возможно даже сильнее, чем ему хотелось бы признавать.

Первый её оклик он встретил молчанием. После второго уголок пасти всё-таки дрогнул.

— Я тебя чувствую.

— Как трогательно.

Тенепляс вышел из темноты, лениво переставляя лапы: Щуке совершенно необязательно было знать, как сильно он торопился сюда. Он выглядел почти расслабленным; только хвост нетерпеливо качнулся за спиной, почти выдав его. Приблизившись, Тенепляс остановился на привычном для них с Щукой расстоянии: достаточно близко, чтобы подобное могло показаться странным постороннему, но совершенно обыкновенным — для них самих.

— Здравствуй, моя дорогая, — мурлыкнул томно. Взглядом быстро прошёлся по её фигуре, задержался на морде.

Цела.

"Хорошо".

Эта мысль мелькнула первой — и была немедленно отброшена за ненадобностью.

— Рад тебя видеть. Жаль, погода испортилась как раз в момент нашей встречи...

Воитель поднял задумчивый взгляд к небу: туда, где тучи закрывали Луну тяжёлым тёмным полотном. В любую другую ночь ничего примечательного не было бы в этой картине, но в ночь Совета...Тенепляс почувствовал знакомое, почти постыдное воодушевление. Что бы там ни произошло, оно оказалось достаточно серьёзным, чтобы сама Луна отказалась смотреть на собравшихся. Оставалось выяснить, кто именно сегодня отличился — и насколько сильно это изменило расстановку сил.

И как же ему повезло, что Щука встретилась ему на пути. Он шёл к ней, и она, похоже, это почувствовала.

Присев, Тенепляс осторожно обернул хвост вокруг лап и опустил взгляд на озеро. Вода подо льдом была чёрной, и редкие волны одна за другой накатывали на берег. Здесь было так умиротворённо... совсем как в тот день, когда он и Смоляная встретили здесь речную воительницу Осоку.

Или, честнее сказать, совсем как в те дни, когда они с Щукой не раз встречались здесь тет-а-тет.

— В этот раз мне снова пришлось остаться в лагере, — переведя на неё взгляд, скромно поведал Тенепляс. Только теперь он обратился к ней вниманием полноценно: показал, что готов поговорить обстоятельно и серьёзно. — И, как я вижу, я пропустил всё самое интересное.

Он не требовал немедленно отчитаться ему, что случилось, и даже не торопил её молчаливым ожиданием: Щука была достаточно умна, чтобы самостоятельно сложить нехитрую цепочку от затянутой тучами Луны до объявившегося на речной территории Тенепляса. А он достаточно хорошо её знал, чтобы не вытягивать сведения когтями.

Захочет рассказать — расскажет.

А она, учитывая все обстоятельства, захочет. В конце концов, именно поэтому он пришёл к ней, а не стал караулить возвращение собственного брата, который в последнее время не блещет родственным радушием.

Впрочем, сейчас, оказавшись наконец рядом, Тенепляс обнаружил, что Совет и Терзающий Звёзды занимали его мысли уже не так безраздельно, как по дороге сюда. Он ещё раз внимательно оглядел Щуку, на этот раз пытаясь выискать в её выражении подсказку о произошедшем.

— А ты чего одна? — спросил он уже с неподдельным интересом. — Неужели настолько все достали?

Отредактировано Тенепляс (20.09.2026 18:44:00)

Тенепляс следил за Щукой лишь взглядом, позволяя ей приближаться и обходить себя, сколько ей будет угодно. Поворачиваться следом не спешил: только пятнистые уши чутко следовали за её мягкими шагами. Улыбка, сколько Тенепляс её ни сдерживал, становилась шире: он нервничал.

Но ведь за этим он сюда и пришёл? Не за пересказом Совета, который через несколько часов можно будет услышать в собственном лагере в десятке разных исполнений, нет. Он пришёл ради разговора с кошкой, которая прекрасно понимает разницу между тем, что произошло, тем, что об этом расскажут, и тем, что из произошедшего действительно будет иметь значение впоследствии. Пусть она почувствует себя хозяйкой положения: он ей в этом благоразумно подыграет.

— Какая самоуверенность, — Тенепляс покачал головой, когда Щука объявила себя единственной причиной его появления на своей территории. — А я ведь почти убедил себя, что просто вышел прогуляться... — взглядом он скользнул по ней с нескрываемой гордостью: какая язвительная из маленькой зубастой Щучки получилась кошка! — Придётся придумать другое оправдание. Ты ведь не пожалуешься на меня Терзающему Звёзды, правда? Я честно и усердно помыл лапы в каждой вашей луже, пока дошёл.

Впрочем, оправдываться перед Щукой Тенепляс и не собирался. Даже Звёздное племя любезно отвернулось от них, позволив поговорить без свидетелей: за это воитель благодарно сверкнул взглядом в мрачное небо, а затем обратился в слух, кивая на всё, что Щука решила ему рассказать.

Нападения на целителей, одиночки в племенах, стычки на границах — всё это он принимал спокойно, раскладывая услышанное по местам в голове и не торопясь цепляться за каждое слово, но на упоминании драки кончик хвоста у него едва заметно дёрнулся.

Вот и первая действительно интересная новость! Кто кому намял бока? Неужто племя Ветра снова отличилось на Совете? Ведь так заметно Щука выделила эту информацию под конец. Нужно было спросить, но Тенепляс пока не решался, пусть и видел, что Щука всё это ему активно продавала.

Маловато было. Можно было выждать ещё.

— У вас неплохая глашатая, к слову, правда на её месте хорошо бы смотрелся совсем другой кандидат… 
Тенепляс коротко закатил глаза.

— Осторожнее, моя дорогая, — мурлыкнул он, и в его взгляде мелькнуло веселье. — Ещё немного, и я решу, что ты мне льстишь. Но Хмуролика — действительно один из самых достойных  кандидатов, в этом ты права...

Намёк он принял именно за то, чем тот являлся: не предложением немедленно убрать Хмуролику и занять её место, но аккуратно положенной между ними мыслью. Общей, к его приятному удивлению. Щука считала возможным представить его на месте глашатая — и зачем-то хотела, чтобы об этом знал он сам. Говорить ей о том, что он не поддерживает, но и не осуждает выбор Терзающего Звёзды, Тенепляс остерёгся: слишком уж это звучало бы однобоко. Подставляться лишний раз не хотелось.

Вопрос об Остроглазой он встретил спокойно: ждал его.

— Сезон Голых деревьев любит подчеркивать наши слабости, — ответил смиренно, поведя усами. — Несколько моих соплеменников подхватило... — он облизнул губы, дав себе возможность поразмыслить над формулировкой, — ...чесотку? Заразная штука, ты знаешь. Уши чешутся, лапы, хвосты... Но я чист, честное слово, — он хмыкнул, снова сверкнув глазами и изогнув шею. — Можешь убедиться, если рискнёшь подойти поближе. Остроглазая осталась в лагере, чтобы следить за больными. У нас очень ответственная целительница.

Очень приятно было бы сейчас ткнуть её носом в нелестные подозрения: Щука была настолько пряма в своём вопросе, что Тенепляс даже восхитился её уверенности в том, что с племенем Ветра действительно что-то происходит. Да и в целом держалась она... немного иначе. Когда на её плечи, словно тяжёлый камень, вдруг рухнула ответственность глашатая — у Щуке и то было меньше той уверенности, которую он видел в ней сейчас.

— В остальном у нас всё в порядке, — соврал Тенепляс с такой убедительностью, что даже сам себе поверил. — Зайцезвёзд ещё на прошлом Совете объявил всем о том, что у него осталась последняя жизнь, и вот, как видишь, она оказалась самой короткой из всех. Его забрала самая страшная болезнь: старость. Теперь мой брат — предводитель, и он выбрал чудесную, умнейшую и храбрейшую кошку себе в глашатаи, — в его словах вперемешку с искренностью сквозила зависть, тут Тенепляс не стал ничего скрывать. — А я свободен от дел и обязательств, как беззаботный, беззубый старейшина. Даже нового ученика пока мне пока не дали: видишь, как Терзающий Звёзды меня бережёт?

Отредактировано Тенепляс (21.09.2026 17:12:56)

Тенепляс слушал молча, лишь изредка кивая: значит, всё-таки стычка на границах получила продолжение на Совете, и предки сочли представление достаточно занимательным, чтобы самолично задёрнуть занавес и разогнать всех по домам. Интересно, наблюдал ли за случившимся Зайцезвёзд? Небось лежал на какой-нибудь мрачной тучке, свесив лапу, и насмешливо хихикал над тем, что Терзающий Звёзды и Хмуролика то ли плохо воспитывают своих воителей, то ли плохо на них влияют.

Впрочем, полученная информация стоила прогулки по чужой территории. Тенепляс довольно щурился, мысленно раскладывая новости по местам, пока Щука рассуждала о решениях Терзающего Звёзды и интересовалась его восприимчивостью к чужому мнению. Пожимал плечами, не рискуя ввязываться в дальнейшие обсуждения брата.

А потом...

— Я это рвение быстро заметила. С соседней ветки.

Тенепляс напряг плечи, задумавшись. Ему показалось? Что же ещё случилось на Совете, раз Щука смотрела на происходящее с Ветви? Звёздный Край заболел, и ей пришлось его замещать? Или всё-таки...

— Да. Я не представилась. Рада знакомству. Россыпь Звёзд.

Улыбка осталась на месте, только взгляд на несколько мгновений сделался совершенно пустым.

"Россыпь Звёзд?"

Тенепляс медленно моргнул. Вот, значит, почему она держалась иначе.

— Ах вот оно что, — протянул он наконец, разглядывая теперь уже новую предводительницу Речного племени с откровенным, почти восхищённым интересом. А затем улыбка вернулась в полной мере. — А я всё думал, с чего вдруг моя дорогая Щука сегодня такая важная!

Он поднялся и церемонно склонил голову.

— Безмерно рад нашему знакомству, Россыпь Звёзд, — промурлыкал насмешливо. — Предки выбрали тебе чудесное имя. Признаться, я не ожидал, что оставлю тебя без присмотра всего на пару лун, и сегодня вместо глашатая ко мне придёт предводительница. Это большая честь! Поздравляю, рыбонька. Я искренне рад тому, что у власти теперь куда более приятная моему сердцу кошка.

Выпрямившись, он снова окинул её взглядом, теперь уже с совершенно новым любопытством. Щука — Россыпь Звёзд, следовало привыкать — определённо умела преподносить новости. И надо же было случиться такому приятному совпадению: из всех четырёх предводителей ближайшие отношения у него теперь оказались именно с речной.

"Как удачно. И весьма иронично!" После стольких стычек речного племени с ветряным действительно приятно было осознавать, что новая предводительница скорее всего захочет немного поменять политический подход. И, в конце концов, теперь у Тенепляса был запасной вариант на случай, если в родном племени ему вдруг станет неудобно жить.

Об этом он подумал не в последнюю очередь.

— И кого же ты выбрала себе в помощники? — склонив голову, спросил Тенепляс. — Ох, теперь я жалею, что не попал на Совет! Хоть бы краешком глаза посмотрел, как ты смотришься на Ветви, а в корнях Древа — твой верный глашатай. Ну же, расскажи мне, это ведь тоже не секрет? Кто? Алтей? Осока? Изморозь? Или, может, дорос нос у кого-нибудь помоложе? Неужели это сорванец Скопа, укравший нашего крота? Если ты поощряешь дерзость, я тебя не осужу, ты ведь знаешь, дорогая...