[indent]Лугозвёзду оставалось с плохо скрытым восхищением наблюдать, как смело и уверенно Затмение Звёзд утихомиривает толпу. Вскоре воители впрямь успокоились, и стало ясно, что Зайцезвёзд, хоть и потерял жизнь, ещё встанет и вдохнет воздух в узкие лёгкие. Каково это, когда у тебя осталась всего одна жизнь? Каково это - умирать? Он смотрел в морду восставшему старику и старался найти в его миндалевидных глазах ответ.

[indent]Видеть Зайцезвёзда внизу, среди соплеменников, было как-то неправильно и почему-то даже стыдно. За собственный недавний поступок с вскакиванием на высокую ветвь. Сразу в голову пришла поучительная мысль - зря он всё это.
[indent]По толпе вновь прокатилось волнение: на этот раз оно имело агрессивные нотки, и Лугозвёзд встревоженно взглянул на луну. Говорят, так принято делать, когда на Совете рискует завязаться драка - Звёздное племя может разгневаться и укрыть небо строгими тучами. Затем лидер опустил взгляд на Урагана, про себя умоляя его не ввязываться в это и не срамить Грозовое племя. Пусть всё это останется между племенем Ветра и племенем Теней. Только бы брат внял его молчаливым мольбам.

[indent]— Я правильно догадываюсь, что Мака с нами больше нет? - озвучил вслух недавнюю мысль зеленоглазого Речной предводитель:
[indent]- Тогда нам обоим придётся просить помощи у него.
[indent]Лугозвёзд встретил взгляд Звёздного Края, и сердце его взволнованно забилось. И Затмению Звёзд, и Речному лидеру приходилось говорить о нём, как о ком-то неприкаянном, чужом, чуть ли не иноземном и не понимающем их языка, в третьем лице и без имени - потому что он сам не только не представился, но и не успел себя как-либо проявить.

[indent]- ..Сезон Голых Деревьев не за горами. Я был бы признателен любого вида сотрудничеству со стороны Грозового племени, - Лугозвёзд внимательно слушал Затмение Звёзд, и был благодарен ему за рассказ о лисице, что вызвал у него противоречивые чувства: ему было страшно осознать с новой силой жестокость этого мира. Услышать лишнее напоминание о том, что могло бы случиться с его соплеменниками, если бы Невесомая, Лужебок и Колющий не справились. С другой стороны, исход истории с умерщвлением всего лисьего семейства подарил его сердцу облегчение.
[indent]Он понадеялся, что лисы больше не побеспокоят племена долгие луны. Оказывается, Грозовое племя впрямь отделалось малой кровью, так ещё и имело преимущество в виде живых и умелых целителей. Впрочем, нельзя было возгордиться тем, что они имели, упиваясь слабостью других племён, и нельзя было зазнаваться - так что Лугозвёзд внутренне осаждал себя, борясь с собственными демонами.

[indent]Может, происходящее - шанс для Грозового племени излечиться, оправиться от душевных ран, нанесённых ему долгими лунами изоляционизма? Благотворное сотрудничество с другими племенами, новые надёжные союзы - что, если в этом будет величие его племени?

[indent]Едва Затмение Звёзд закончил свою речь, Лугозвёзд, кажется, уже всё решил для себя. И, всё ещё не отошедший от произошедшего с Зайцезвёздом, он почувствовал вдруг прилив сил просто оттого, что ему, в отличие от ушастого лидера, ещё жить и жить, оставляя на этой земле вереницы ошибок и благих поступков, и проронил:
[indent]- Лугозвёзд, - он ощутил, что сказал недостаточно громко, недостаточно уверенно, и заставил себя вздёрнуть голову:
[indent]- Моё имя - Лугозвёзд! И я лидер Грозового племени, избранный им в суровые времена. Признаться, я не был готов к этой роли, но я здесь, среди вас, и я делаю всё, чтобы моё племя отныне было едино и смотрело в одну сторону, - он вспомнил греющие слова Невесомой, и они помогли ему не остановить речь, стушевавшись, а искренно поверить в то, что он говорит:
[indent]- Моим глашатаем стал Бурелом, - он склонил голову к бурому воину, что занимал своё место у корней величавого Дуба:
[indent]- Несмотря на его родство с Клыком Звёзд, я доверяю этому коту свою спину, - а вот это уже ложь, но тщательно отрепетированная:
[indent]- ..и на своём примере учу Грозовое племя снова доверять друг другу, - на миг он запнулся и замолчал - вспомнил самого себя, сходящего с ума от нового приступа паранойи после передачи Клюквой пророчества, не сделавшего его задачу легче ни на мышиный ус.

[indent]Он коротко взглянул в морду Клюквы - в сторону Глуши смотреть побаивался - как по её мнению, не звучит он слишком уж наивно?

[indent]- Зайцезвёзд, - он заставил себя скрыть печаль и жалость из зелёных глаз - того гляди, обнажит собственную слабость души, и склонил голову в уважительном жесте:
[indent]- Я благодарен тебе за кров и травы для моих соплеменников, раненых в бою с Лисом. Предполагаю, что это и был отец семейства, поселившегося в землях племени Теней, и теперь мы все можем вдохнуть спокойно - мой патруль нашёл и уничтожил и его.

[indent]Грозовое племя в долгу у племени Ветра.

[indent]И наконец Лугозвёзд решился вернуться к главной проблеме, что заставила его переменить уже лихорадочно спланированную речь. Рискнул отбросить формальности о полном дичи лиственном лесу и минувших посвящениях, решив, что и так сказал достаточно, и произнёс, переведя взгляд к другим лидерам:

[indent]- Звёздный Край и Затмение Звёзд, - отец учил его, что коты любят, когда к ним обращаются по имени - это должно располагать:
[indent]- Я готов и хочу помочь вам, позволив вашим будущим полноправным целителям учиться у Клюквы. Я верю, что поступок Грозового племени воздастся нам втройне.

[indent]И потом, я не смогу зимовать, зная, что по моей вине в соседских племенах будут гибнуть котята, не сумевшие пережить незнакомую вашим лекарям хворь.

[indent]Считайте это ознаменованием окончательного выхода Грозового племени из мрачной эпохи изоляционизма, - эту фразу он тоже долго готовил, весь вчерашний вечер, и вот теперь нашёлся хороший повод её применить:
[indent]- Если Затмение Звёзд согласен предоставить Речному племени возможность безопасно провести их целителей через свои территории, мы готовы обеспечить обучение. Но взамен я попрошу вас, - Лугозвёзд замолк, засомневавшись. Бедное сердце снова бросилось впляс, но нужно было дожать зародившуюся мысль.
[indent]- Взамен я попрошу вас.. - не слишком ли нагло что-то просить? Не слишком ли мало? Нормально ли вообще что-то просить? Или, может быть, Лугозвёзд должен бы требовать?

[indent]Он нервно прочистил горло, очевидно, теряя уверенность. Силой заставил себя отбросить дрожь, но мысль предательски ускользала.

[indent]- Я попрошу вас... прийти на зов Грозового племени, если это понадобится, какая бы напасть ни случилась у нас. Я должен знать, что могу на вас полагаться... В любое время дня и ночи. Даже если между племенем Теней и Речным будут распри, я должен быть уверен, что это никак не помешает нашему.. сотрудничеству.

Офф: Ветренные могут спутать Игольчатого с Колющим, т.к. котики одинаковые, а порванное ухо (как отличительную черту) могли не все увидеть в лагере или посчитать уже сросшимся.

<< Гл. поляна Грозового Племени

[indent]Ухо дернулось в сторону предводителя, после чего я обернулся и удивленно глянул на кота.

[indent]"Зачем?" Говорил красноречивый взгляд, но в следующий момент на морду вернулось серьёзное выражение, и я кивнул. "Ничего не понял, но понял!"

[indent]Над деталями я решил подумать по дороге, всё равно Лугозвезду нужно было вести отряд впереди, а я, как оруженосец, не мог к нему даже близко подобраться. Досадливо фыркнув, пристроился рядом с остальными учениками, да начал осматривать местность, запоминая дорогу. Это тоже казалось не лишним. Мало ли что и когда...

[indent]Прийти последними было, конечно, было бы неприятно, но я лишь уверенно распушился.

[indent]- Ну и пусть ждут, не облезут, - Фыркнул я, словно сразу давая тон обращения с теми, кто попробует тыкнуть носом в возможную последовательность нашего прибытия. - Не опоздали? Нет. Ну и всё. А опоздали бы - значит нам так нужно было, пусть думают, - Я, кажется был изначально воинственно настроен на любой "косой взгляд" в сторону племени, так что был готов парировать любые выпады, и товарищей по палатке был не против научить. Мой острый язык в племени и так все знали - ну или почти все. Мог очень даже пригодиться там, где нельзя махать лапами.

[indent]Но и на слова про Колющего я метнул в Бурьяна предостерегающий взгляд - измываться над близнецом в присутствии другого было плохой идеей. Но не распознав в смешке котика недобрых ноток, я чуть расслабил холку, что уже начала приподниматься.

[indent]- Не знаю - может, Лугозвезд придумал подурить Ветренных? - Предположил я, и вдруг усмехнулся, словно так оно и было. - Приютили к себе тяжело раненого оруженосца, а он пришел в полном порядке, даже без ранений, - даже ухо целое! - на Совет... Они же не поймут даже, что это совсем другой кот! - Ощерился я довольно. Мы с Колющим не даром были близнецами. Только свои в племени-т уже могли распознать нас, хотя бы по поведению, а тут... - Давайте посмотрим, что она на это скажут и как будут "косить" глаза - пощекочем им нервишки, если будут слишком наглеть. Мне не шибко понравилось, как они смотрели на Колющего... Вот и мы теперь "посмотрим"...

[indent]Мстительный тон я даже скрывать не стал, только гордо тряхнул головой, заставляя шерсть на воздухе всколыхнуться, а глаза яростно сверкнуть.

[indent]На бревно впереди я вспорхнул уверено, лишь выпустив когти, и уверенно прошелся до самого конца, выдерживая серьезное выражение на морде, с едва заметным прищуром осматривая поляну впереди, не глядя на воду по бокам. Запах был специфичным, и он троился, аж к глотке подкатывало. Но если притерпеться, если вспомнить, что такие же запахи были на границах, то ничего страшного.

[indent]И спрыгнув вниз, я с остальными отправился к местечку посвободнее, чтобы можно было расположиться - пока что - стайкой. Чисто на время изучения обстановки вокруг.

[indent]"Всё подмечать, да?" Я шумно выдохнул и улыбнулся ближайшему коту из другого племени с таким видом, будто ничего в голове моей и не витало тяжелого.

[indent]И когда Лугозвезд запрыгнул повыше, я довольно мурлыкнул в знак одобрения Даже говорить было не обязательно - его и так будут видеть все! Да оно и логично было, только Грозовой предводитель мог так высоко прыгать, ему и полагалось быть повыше.

[indent]А вот что потом началось...

[indent]Я округ глаза и молча смотрел на то, как предводитель Ветренных рухнул наземь посреди доклада. Как засуетились окружающиЕ, как начались перепалки, а сам не торопился встревать.

[indent]"Интересно..." Прикусил я губу, глядя на поднимающегося Зайцезвезда. "Это ведь он, получается, позволил маме и брату остаться на ночь? А не потому ли, что уже давно должен быть старейшинами? Они, обычно, добрые... Даже если ворчливые."

[indent]Скосив глаза на столпотворение около кота, потом на пёстрого глашатая, на собственного, на Лугозвезда.

[indent]- Они что-то будут менять после сегодняшнего Совета, или к ним можно будет продолжить заглядывать в гости, - Сам себе под нос прошептал я, придя к каким-то выводам, а после качнув головой и начав внимать слова Сумеречного предводителя. И прижал уши к голове.

[indent]"Ша? Это какой такой радости?!"

[indent]- И что, Клюкве бегать по всем соседним территориям день и ночь, всех обучая?! - Возмущённо зашипел я, привстав. С одной стороны, такая возможность подсмотреть чужие лагеря, но с другой... А если они её просто заберут? Пленят? Убьют?! Не говоря о том, сколько сил будет уходить у кошки - а у рыжей было еще и собственное племя, вообще-то. Или еще лучше - гостей в племя сгонять, чтобы потом шушукались, как вот на Совете сейчас?

[indent]Не говоря о том, как поглядывали в сторону Лугозвезда - так и хотелось глаза выцарапать.

[indent]Но мой голос вряд ли вообще был кому-то слышен в этой суете. Дай Звезды близ сидящим.

[indent]- Учились бы в момент сбора целителей... - Буркнул я, садясь назад. А что? Не отказ, помощь, и никто ничего не нарушает.

[indent]Радовало то, как оживился наставник, вскинул голову, громко произнес своё имя, четко обозначив все позиции. И что лис, треклятый, чей мех украшал теперь мою с братом и сестрой подстилку, был убит именно нашим племенем. Но вот готовность помогать соседям смахнула искру гордости в глазах, добавив на морду хмурое выражение.

[indent]"Что, зачем?!" Ответ вскоре последовал, и я неуверенно перебрал лапами, сминая траву под подушечками.

[indent]Не нравилась мне эта идея... Или же неуверенность Лугозвезда передалась и мне с его последней заминкой.

[indent]"А если обманут? Что им стоит-то? И... где они будет их обучать?"

Отредактировано Игольчатый (Сегодня 02:22:30)

Когда Жаболапка удивляется на слова Звёздного Края о следующем целителе, Лазоревка косится на неё вниз и медленно пожимает плечами. Даже если он был бы уверен в ответе, он бы ничего ей не сказал. Впрочем, заполнять тишиной ответ на вопрос ученицы коту тоже не хотелось.

— А кого бы выбрала Жабья Звезда? 

Как думалось, она бы раздала остальные роли в своей игре брату и сестрам. На её месте Лазоревка бы так и сделал. Если бы он был маленьким. И если бы у него были братья или сестры. В любом случае, детство его кончилось слишком давно, чтобы задерживаться на подобных мыслях, и оруженосец перевел взгляд на Солнцеликого. Может, тебя она сделает глашатаем? — мысленно бросил он и сощурился в улыбке.

Их камерную теплую атмосферу обливает холодной водой общая волна паники, которую сопровождает падение предводителя. Лазоревка моргает, пробегается глазами по толпе и убирает свою лапу с дымчатой спинки ученицы. Вместе с её вопросом белесый также устремляет вопросительный взгляд на её наставника, и пускай его ответ отчасти звучит утешительно, на его морде возникает тень чего-то еще, отдаленного, но не менее грустного, и оруженосец поспешно переводит своё внимание на окружение, чтобы не давить на соплеменника. Суета постепенно начинает стихать, и голоса предводителей вновь звучат над головами собравшихся. Возможно стоило бы порадоваться, что Совет продолжился, но весь восторг с момента прибытия успел выветриться с шерсти Лазоревки сразу после падения Зайцезвёзда. Найдя его в толпе по раздавшемуся вновь голосу, Лазоревка только обеспокоенно свел брови. Дар девяти жизней скорее напоминал проклятие в таком свете луны.

Успокаивающий тон Солнцеликого перебивается новым голосом, на который ученик оборачивается сразу же. Морда котика явно была новой, и по неокрепшему телу Лазоревка сделал вывод, что перед ними стоит оруженосец. Брови по началу успели сойтись в недоверчивом выражении, но вскоре бывший одиночка разгладил лоб. Это, видимо, подростковое.

[indent]В Священное Перемирие здороваться не принято?

Совладав со всеми мыслями окончательно, Лазоревка заставил себя расправить плечи. Он опустил глаза на Жаболапку, проверяя её реакцию, а после перевел вопросительный взгляд на Солнцеликого. Общение с соседями на Совете казалось чем-то в порядке общих дел, однако что-то в тоне сероватого грозового Лазоревке не понравилось достаточно, чтобы идея общения его и Жаболапки начинала выглядеть неудачной. Но решение могло оставаться только за её наставником.
К тому же, Лазоревке не хотелось привлекать к себе ещё больше внимания.

Разглядывание шерстки грозового быстро теряет для Лазоревки весь свой интерес, когда Совет продолжается. Он бегает морды одного кота на морду другого, впитывает их слова, и с каждым предложением напряжение обрастает новыми слоями. Если раньше он переживал о словах Звёздного Края и о собственной судьбе и об участии чужих предков в ней, то теперь эти переживания померкли на фоне сказанных лидерами слов. Обучение в другом племени?
Опустив с верхних ветвей неуверенные глаза на Ласточку, Лазоревка ежится. Пока они со Звёздным Краем не озвучат своего решения, бывшему одиночке останется только гадать, а потому он решает на тратить свои силы на рисование возможных исходов в своей голове.

— Грозовое племя было в какой-то изоляции? — негромко спрашивает он у Солнцеликого, наклоняясь к нему. Каким-то образом эта информация не коснулась его ушей за всё время в племени.

Глушь наблюдает, как целители суетятся вокруг Зайцезвёзда, как глашатай ветряков закрывает его своей спиной. Она ловит себя на мысли, что ей даже интересно, что тот чувствует, пускай кошке и казалось, что за луны изоляции её интерес к соседям успел охладеть. Лесные новости интересовали её, но какая-то сочувствующая часть, жившая в её души давно-давно, успела отсохнуть и отвалиться подобно желтому листу. Поглядывая на сына, возвышающегося над остальными предводителями, старшая воительница сжимает зубы и со вздохом заставляет себя. Заставляет себя вслушиваться, всматриваться, вдаваться в переживания, которые могут касаться остальных племен. Изоляция наконец-то кончилась, и если жизнь племени изменится, ей тоже нужно меняться. Ради Мятнозвёзда. И ради Лугозвёзда.

Когда кошка замечает какие-то шевеления со стороны дуба, она усаживается поудобнее в попытке вытянуть шею. Видит, как соплеменники подхватывают ослабевшего предводителя. Слышит о его последней жизни и невольно задумывается о том, сколько жизней оставалось Клыку Звёзд в его последний день. Её морда слабо вздрагивает, сгоняя непрошенное воспоминание, которое она закапывала в себе каждый раз, стоило хоть какому-то его проблеску пробиться подобно ростку из сырой земли. Вместе с этим взгляд Глуши падает на Бурелома, а после и на Махаона, который каким-то образом успел присоединиться к общей суматохе у священного дерева. Должно быть, что-то и вправду меняется в этом племени. Глушь только надеется, что Лугозвёзд начнет терять свои жизни очень нескоро, и это осознание сущности новой должности сына словно накрывает старшую воительницу в полной мере только сейчас.

Глушь наблюдает за тем, как Лугозвёзд берет своё слово с верхней ветви. Задумывается о том, что наверняка не успеет застать все события под его правлением. В этом осознании есть что-то горькое, но старшая воительница привычно не подает виду — только на мгновение опускает глаза в каком-то замешательстве. Ей было грустно? Или страшно?

— Я готов и хочу помочь вам, позволив вашим будущим полноправным целителям учиться у Клюквы. Я верю, что поступок Грозового племени воздастся нам втройне.

Возможно, Грозовое племя действительно ждут лучшие луны.
Ей хотелось в это верить, даже если трезвость ума затуманивало дымкой из-за побитой лунами материнской любви.