<— Детская (номинально)

Жабка проснулась от писклявого голоска Жемчужинки и сразу же, взъерошенная, села. Соседка будила Филаку, а после ускакала на поляну — только хвостик и было видно.
— Квакушка, Прыгуша, Лягушонок, вставайте! Мы сейчас всё пропустим! — торопливо запинала сестёр и брата дымчатая кроха и выскочила первой из лежанки.
Её дело было сделано: попробовала разбудить, а там они, засони, пусть справляются дальше. Жабке, конечно, очень-очень-очень сильно хотелось их подождать, но сама мысль о том, что Жемчужинка найдёт что-то интересное первой, не давало усидеть на месте, поэтому, она побежала следом.

Несмотря на утро, лагерь помаленьку оживлялся. Вон Мягколапая собирала патруль на охоту за травами. «То же мне охота! Вот если бы они пошли за карпом или форелью — другое дело!» Хотя, честно говоря, Жабка была готова и в патруль на травы пойти, лишь бы её уже выпустили из лагеря. Ей ведь уже почти шесть лун! Неужели Звёздный Край не видит, какая она (точнее, они все...) взрослая?

Однако все взрослые мысли мигом испарились, когда она увидела, как Жемчужинка со спины подкрадывается к Лебедю, а после незаметно прыгает на его хвост, обхватывая лапками. Фиалка же поспешила к Лебедю с извинениями.

Ага! Значит, Лебедь был сейчас занят болтовнёй и Жемчужинкой. Пришло и время Жабки!

Малышка подкралась со спины, а затем резко прыгнула, повисая на спине белоснежного воителя. Коготками она вцепилась в шёрстку, чтобы не соскользнуть.
— Попался! — запищала дымчатая, довольно урча. — А ты меня совсем-совсем не заметил! — и так и осталась висеть.
Вот такая она: Жемчужинка думала, что она одна такая опасная воительница? Как бы не так!

----> Таймскип с Побережья <----

С патруля на побережье прошло время. Время, запутавшееся для Цапли клубком странных нитей, а разум ее был запутан далеко не меньше. Его занимало много что - тренировки с Лазоревкой и осведомление о том, как он приживается, появившаяся на территории, согласно слухам, собака... и Лебедь, с которым с тех пор явно случилось что-то не то. Он просто выполнял обязанности по инерции, его родственники все чаще говорили о переменах в его поведении... а саму темно-серую воительницу он с тех пор избегал так отчаянно, что уши каждый раз невольно к голове прижимались даже от мыслей о нем.

Цапле от его вида становилось до слёз больно. В том патруле, в том злосчастном патруле, он практически признался ей в любви... а теперь уклоняется от любого ее вида, словно она была больна зеленым кашлем. Порой просто хотелось подойти к нему, зарядить оплеуху, громко и грозно спрашивать снова и снова "что я не так сделала?!", пока он не даст ответ. Но темно-серая воительница понимала, что тем сделает лишь хуже. Но предки, зачем он с ней это делает? Зачем играет в кошки-мышки? "Мне же ты тоже небезразличен, дурень рыбоголовый..."

Да, у Цапли было время подумать о том, что она чувствует к нему. И пришла лишь к одному выводу - она мышеголовая идиотка, к тому же слепая. Она же видела, как он сияет каждый раз, когда она оказывалась рядом, видела, как топорщится его густая белая шерстка от одного прикосновения его хвоста. А она сама и ухом не повела. И все же понимала, что и сама невольно к нему тянулась - темно-серая воительница чувствовала себя с этим гигантом как за каменной стеной, чувствовала его тепло и впитывала его, словно лучи солнца в беспечные деньки зеленых листьев. Она все еще с теплотой вспоминала прикосновения его языка к своему шраму - туда, куда она не подпускала обычно никого. Чувствовала себя как никогда счастливой, нужной... любимой?

И ей хотелось себя так чувствовать. И теперь, видя такое отношение Лебедя, становилось только больнее на сердце.

Ее лапы почти сами все-таки принесли ее к Лебедю - она хотела с ним поговорить. Она дала ему достаточно времени... и если не он это сделает, то она.

Но Звёзды решили, что еще не время, и Цапля уловила движение сбоку, звуки шагов, что ни с чем не спутаешь - Мягколапой дали ее имя далеко не просто так. И целительница шла в сторону темно-серой воительницы, и проигнорировать последняя первую не могла. Может это что-то серьезное? Касающееся ее или, не дай предки, Лазоревки? Но нет, то было приглашение на простой сбор трав, но эта просьба все равно заставила кошку подрасслабиться и улыбнуться. Как тут отказаться? Да и зачем?

- Конечно, Мягколапая, без проблем! Можем их взять, конечно, чем больше - тем лучше сейчас, - с энтузиазмом согласилась Цапля, подняв в возбуждении хвост, прежде чем оглянуться в ту сторону, где наблюдался ее подопечный. Оставлять его одного сейчас, когда ему нужно ловить любой повод узнать что-то новое для себя или повторить старое, темно-серая воительница не хотела. Поэтому она повернулась обратно к целительнице, смотря уже чуть серьезнее.

- У меня лишь один вопрос. Мы не могли бы взять с собой и Лазоревку тоже? Если ты считаешь, что собака уже ушла, то ему будет полезно пройтись, впитать в себя больше запахов территорий, узнать о травах больше в том числе. Так как я пока за него в ответе - то и следить за успехами пока тоже мне. Что думаешь? - полосатая кошка наклонила голову вбок. Конечно, есть время для хи-хи, но когда дело касалось ответственности за других, Цапля относилась к этому очень серьезно. Тем более погорелец заикался о собаках на их первой тренировке, его знания, чуть что, могли бы пригодиться, случись что страшное. Но целительницу темно-серая воительница была намерена защитить от чего угодно - той, что про себя называли сокровищем Речного племени, просто так не разбрасываются...

В какой-то момент кошке показалось, будто бы ее позвали по имени, как раз со стороны, где она в последний раз видела Лебедя. Она ненадолго с надеждой обернулась, но она тотчас же рухнула, углядев его уже атакуемым котятами. "Показалось... впрочем, как всегда," - воительница дернула ухом. Они еще успеют поговорить, но уже после патруля. За шкирку или за хвост, но белого гиганта она поймает еще. И потрясет.

Оффтоп: если нужно что-то поправить - маякните, пожалуйста!

Прокручивая в мыслях прошедшие дни, Лазоревка выполз из палатки оруженосцев осторожно, надеясь, что в первые минуты его не заметят, не отправят в патруль или на тренировку, не дав привести себя в порядок и поразмышлять о том-другом какое-то время. К счастью, ничья просьба моментально не коснулась его ушей, и он растянулся чуть поодаль от укрытия досыпающих последние минуты оруженосцев, то и дело водя ухом в сторону начинающейся суеты. Наткнувшись на знакомую белоснежную шубу Лебедя, которая неминуемо светилась под лучами, ученик слабо пощурился. Соплеменник с их последней рыбалки на ручье выглядел непривычно понуро. Лазоревка не знал воителя в достаточной мере, чтобы понимать причину подобной резкой перемены, однако неосознанно пересек поляну взглядом в поисках Цапли.
Казалось, они были близки, и та должна была знать, что случилось с её другом.
Такое впечатление успело сложиться у Лазоревки за эти несколько дней.

Не сразу обнаружив Цаплю, ученик замечает Жемчужинку, чья охота на чужие хвосты явно превращалась в подобие котячьего ритуала; собственный хвост неосознанно дернулся и прижался поближе к боку, а сам оруженосец замер, надеясь, что маленькая соплеменница найдет себе другую жертву. Удачная охота котёнка вызвала у ученика усмешку, и кот коснулся глазами Фиалки, на какое-то время задержавшись на её морде. Не став выжидать, заметит та продолжительный взгляд или нет, Лазоревка повернул голову в противоположную сторону, словно что-то могло привлечь его внимание. Лапы потянулись вперед, и когти царапнули влажную почву, неосознанно и почти призрачно повторяя те движения, которыми Лазоревка помогал королеве с моховыми подстилками.

Лебедь постепенно начинал обрастать котятами, и, страшась их бойкого внимания, ученик поднялся с места. Без кувшинки на глаза Жабки он попадаться не хотел — в случае вопроса о важном поручении он бы не смог найти для неё ответа, а потому стоило найти себе какое-то занятие самому. До слуха донесся голос, который ранее Лазоревка не слышал, и мягкая поступь почти самовольно повела его на чужую речь.

[indent]— Цапля, дорогая моя, — значит, кошка уже была тут, — Лазоревка врезался в соплеменницу глазами, медленно переводя взгляд на кошку перед ней, — Помоги мне собрать трав...

Глаза ученика распахнулись, словно он услышал, как кто-то назвал его прежним именем. Невольно прослушав половину остальных слов целительницы, — окружавший кошку запах трав давал ясно понять её статус, — ученик осторожно выглянул из-за плеча Цапли, почти что с долей какой-то мольбы изучая морду Мягколапой. Его как раз не поставили ни в какой патруль. Воительница же, словно почуяв его за своей спиной, озвучила предложение, которое для Лазоревки прозвучало как главный шанс дня: на боевых тренировках он был до стыдного бесполезен, так может хоть так получится доказать свою ценность? Должен же он уметь хоть что-то.

[indent]— Так как я пока за него в ответе — то и следить за успехами пока тоже мне. Что думаешь?

Скользнув к кошкам, вклиниваясь в их разговор, Лазоревка мягко перебежал взглядом с целительницы на воительницу. Ему не хотелось выглядеть так, словно он их подслушивал, но именно этим он и занимался мгновение назад, потому натянул на морду приветственную улыбку, словно та могла помочь ему задобрить соплеменниц.

— Я знаю некоторые травы, — поспешно сказал он, пытаясь тем самым опередить возможные сомнения Мягколапой, после чего вновь обратился взглядом к Цапле, продолжив уже менее уверенно, — Заодно посмотрю на границу.