<— Плакучий остров. Продолжение разрыва

"Мышеголовый", — проклинает себя Ласточка и сжимает зубы, опуская лапу на след, который, хочет верить он, был оставлен ушедшим Звёздным Краем. Он ощущает кислый привкус в пасти, ощущает горечь разочарования в себе, но это то, что, кажется ему, он заслуживает. Не каждый может похвастать тем, что в первый же день глашатайства добился того, что предводитель век не захочет на него смотреть. Не каждый может повиснуть на волоске, едва чего-то добившись.
А добившись ли?
Восклики соплеменников, поздравления кажутся теперь пустым звуком, обманом, чем-то далеким и незаслуженным. Ласточке вновь не хочется возвращаться в лагерь. Ему хочется провалиться под землю и больше никогда не попадаться никому на глаза, но он знает — из под земли его еще достанут, а укоряющих взглядов ему не избежать. Цапля уж точно не оставит это все так просто. Да и не только она...
Про себя палевый кот слабо хмыкает, косится на свои пальцы.
У него лапы слишком короткие — не сбежит.
Остается только сыграть свою роль и постараться не совершать новых ошибок.
Поднимает голову — уже виднеются камышовые заросли, окружающие их дом, и значит, он почти вернулся. Останавливается, чтобы привести себя в порядок. Взгляд задерживает на хвосте. Задается вопросом, правда ли все так плохо, но на всякий случай останавливается и на нем. Ночь — не время для прилизанного вида, но Ласточка тщательно приглаживает шерстинку к шерстинке, чтобы по возвращении ничем не выдать своего состояния, а также не оставить ни намека на произошедшее в эту ночную вылазку.
Одна мысль — снова на себя злится.
Но скоро заканчивает и расправляет плечи.

Снег потрескивает под лапами, камыши касаются худощавых боков, Ласточка не произносит ни звука, его прилизанная шерсть отдает серебром в лунном свете. Он проходит дальше. Возможно, он хотел бы молча вернуться, сделав вид, что никого и никак не замечает, просто свернуться на своей подстилке и притвориться, что ничего не произошло, что он всю ночь на ней и был. Но у входа в лагерь он краем глаза замечает массивную полосатую фигуру, и что-то все же заставляет его остановиться.
Ласточка замирает, ловит взгляд Бобра. Прежде чем тот успевает что-то сказать, палевый кот роняет глухой вопрос:
— Звёздный Край уже вернулся? — спрашивает он, а потом всматривается, пытаясь найти фигуру предводителя на главной поляне. Ему то не удается, взгляд не встречает даже намека на то, и Ласточка снова обращается к ночному дозорному. И невольно дергает кончиком хвоста. Он знает, что предводитель должен бы был уже возвратиться в лагерь, но вина смешивается со смутной тревогой, не давая просто принять логические доводы и тем самым успокоить бушующий в груди вихрь.

Подтверждение возвращения Звёздного Края вызывает смешанные чувства. Хочется выдохнуть с облегчением и отринуть смутные тревоги о том, что он мог не дойти, мог столкнуться с какими-то неприятностями, мог пострадать. Ласточка не простил бы себе, если бы с ним что-то произошло. Ласточка бы еще множество раз прокрутил в голове факт того, что предводитель вышел не просто так — он последовал за ним. И в то же время подушечки лап предательски закололо от волнения. Должен ли он был найти его сейчас и попробовать попросить прощения?..
— Сказал, что подумает над тем, что ты ему предложил. Чтобы ты так не горячился.
Ласточка вздрогнул и взглянул на своего собеседника, прервавшего его безумный поток мыслей. В это мгновение Ласточка мог выдать себя, надломить практически идеальную выверенность своего образа, допустить оттенок недоумения и растерянности на своей морде.
— Вы говорили? — спросил глашатай, моргнув.
Ему потребовалось сжать себя в лапах, чтобы постараться вернуть себе мнимое спокойствие, чтобы не метаться взглядом и не тонуть в бесконечных вопросах. Сомнение заплескалось в его груди, он внимательно посмотрел в глаза Бобра, будто бы тот мог знать ответы на все вопросы. "Я ему что-то предлагал?" — задался вопросом Ласточка, прикусывая язык. В эту встречу — нет, никак не мог. Днем? Он попытался прокрутить в голове все события, и все же не был в том нисколько уверен, словно бы необходимое воспоминание ускользнуло от него. "Чтобы ты так не горячился", — повторил Ласточка в голове последнюю фразу Бобра и ощутил подступивший к щекам жар стыда, но тут же постарался отмахнуться от него. Может, Звёздный Край решил услышать его и что-то изменить? А он, не дав ему это сказать, ответил ему брошенным в морду снегом?
Ласточка продолжал запутываться в клубке собственных размышлений, не находя конца, но неизбежно затягивая узел у себя на шее. Кончик его хвоста дрогнул.
— И он... не был зол? — спросил кот с нотой недоверия, но тут же скосил взгляд в сторону главной поляны и спешно добавил, чтобы затереть акцент:
— Или, может, расстроен, встревожен... Он был в порядке?

Бобр был подозрительно спокоен. Слишком спокоен до Бобра. Так что Ласточка даже едва заметно нахмурился и впился в его широкую морду взором, старательно стараясь вычленить хотя бы намек на волнение. Но, кажется, его не было. Кажется, ничего и вправду не произошло и действительно вопрос Бобра: "А почему не должен быть?" — оказался как нельзя уместен.
— Нет, не должен был, — солгав, согласился Ласточка и кивнул, с трудом укладывая в голове услышанное. Он старался сохранять естественность, и все же не то что бы у него это полностью получалось. Единственное, что он отметил для себя — он совсем плохо понимал Звёздного Края. Плохо понимал его мотивы, его суть, знал его как друга отца, но дальше — все закутано туманом.
Мог ли он раскаиваться?
Слушая Бобра дальше, Ласточка все больше терялся и все отчетливее ощущал, что должен бы был найти предводителя. Стыд становился более ощутимым, более осязаемым. Сейчас ему стоило бы попросить прощения и самому? Взгляд зацепился за палатку у скалы собраний. И отчего-то еще ужаснее было понимать, что утром они неизбежно столкнутся и новый день покажет свои краски. Он сжал зубы.
— А ты? — вывел его из задумчивости неожиданный вопрос, и Ласточка едва успел сориентироваться, чтобы не дернуть хвостом, выдавая собственную нервнозность. Они снова встретились взглядом с Бобром, и теперь глашатай прочитал оттенок нервозности в зелени его радужки. Неужели выдал себя? Тень мрачности проскользнула на морде палевого кота.
— Я в порядке, — произнес он сдержанно. Очередная ложь, ведь внутри он буквально закипает от противоречий и невыплеснутых эмоций, его голову буквально угрожает разорвать от переполняющих ее вопросов, ответы на которые прячутся в деталях этого дня, но он близоруко никак не может вычленить их из общей массы разношерстных событий. Он тихо выдыхает.
— Ничего со мной не произойдет, — произносит он и слабо улыбается Бобру, чтобы успокоить его. И тут же в голову приходит старый разговор с Туманом. О слухах и многохвостых котах... Не от этого ли предостерегал его полосатый товарищ? Ласточка снова заглянул в его глаза. Возможно, во фразе затаилось: "Побереги свою шкуру и честь, глашатай", — а не простое предостережение об опасностях, таящихся в ночи.
Звёздный Край, казалось, уже не доверял ему. Если он потеряет доверие всего племени, то рискнет потерять голову с плеч.
— Спасибо за беспокойство, — негромко выдохнул Ласточка уже серьезнее. А после оглядел кота с кончика ушей до хвоста.
— А ты? Не видел ничего подозрительного? — уточнил кот, склонив голову к плечу.

Дайсы на обман

Отредактировано Ласточка (09.03.2025 14:31:29)

Почему-то слова собеседника удивляют его. Они кажутся непривычными, неуместно вторгающимися в мир, и оттого мир словно бы пытается отторгнуть их, но не может. Ласточка молчит, задумчиво смотря перед собой, переваривая услышанное. Он не привык делиться своими мыслями и чувствами, как не привык к идее, что кто-то готов будет их принять. В какой-то доле секунды он даже успевает подумать о том, что, если бы Бобр заглянул в его голову, то тут же и передумал бы, сразу же взял бы свои слова обратно.
Но глашатай не любит, когда кто-то заглядывает в его голову.
—... Спасибо, — с такой же сдержанной улыбкой, коей одарил его Бобр, отозвался Ласточка и чуть склонил голову к плечу, перед тем как вновь посерьезненеть и подобраться.
Было ли это удачное время для таких вопросов? Был ли Бобр удачным опрашиваемым? Такие мысли не подобрались к глашатаю, ухватившемуся за простую идею собственного долга. И стоило только Ласточке уловить блеск в чужих глазах, он тут же ощутил, как меж лопаток его кольнуло напряжение, сопроводившее догадку о том, что что-то действительно было не так.
Бобру не нужно было даже начинать говорить, чтобы оказать такой эффект.
Глашатай навострил уши и подался чуть ближе. Он нахмурился уже при первых словах, но до последнего старался не упускать ни единого слова своего собеседника, не желая потерять ни крупицы важной информации. Совы, поселившиеся рядом с лагерем, могли действительно стать серьезной угрозой безопасности. Перед глазами тут же всплыли образы Жабки и Квакушки, их крошечные тельца сжимаются в когтистых конечностях огромных птиц, пока они жалобно пищат, призывая о помощи, которую им уже никто не успеет оказать.
Внизу живота похолодело.
Ласточке пришлось постараться, чтобы в противовес Бобру и в противовес внутреннему опасению внешне остаться спокойным, лишь серьезно-задумчивым.
— Ты прав, нельзя оставлять это так, — кивнув, согласился глашатай. Вновь подушечки его лап закололо. Если Звёздный Край правда раскаивался, вряд ли наутро он решит, что Ласточке стоит оставить свой пост... И вряд ли осудит инициативу во благо племени.
Кот сглотнул вязкую слюну. И прикрыл глаза.
— Возьми завтра с собой двоих воителей и оцените обстановку. Будьте осторожны и не рискуйте своими жизнями без необходимости, — твердо произнес он, заглянув в беспокойные зеленые глаза, чтобы убедиться, что был услышан.
— Как все выясните, доложите мне.

Бобр согласился: кивок и сопровождающий его ответ были достаточным основанием, чтобы Ласточка доверился ему. "Все будет в порядке", — сказал себе палевый кот, соизмеряя каждое слово с ударами своего сердца. Оно билось ровно, ничем не выдавая напряжения, всего мгновения назад закравшегося в мысли глашатая.
— На деревья лезть не будем.
— Я надеюсь, что не придется, — Ласточка слегка улыбнулся Бобру в ответ и прикрыл глаза. Он на мгновения задумался о том, как пройдет этот патруль. Если сов до сих пор никто не замечал, возможно, они только успели обосноваться... если так, прогнать их не составит труда. Куда угодно, только бы подальше от лагеря.
В навыках своих соплеменников палевый не сомневался.
Он даже мог почти не испытывать волнения, пока не подставлял на места обезличенных фигур знакомые и близкие сердцу имена.

"Отдыхай".
Ласточка ощутил легкую тоску от мыслей о том и даже покосился на медленно и лениво ползущую к границе неба и земли половину луны. Он и сам понимал, что спать ему остается не так много.
— Звёздный Край во мне окончательно разочаруется, если я просплю сбор патруля, — пробормотал кот себе под нос. Он вздохнул. Возможно, предводитель поймет, что Ласточка старается для племени как лучше и проспал он не по своей воле, но из желания своевременно выяснить, не замечены ли какие опасности?
"И именно поэтому ты уходил в лес", — хмуро сам себе ответил глашатай. Даже если, веря Бобру, лидер простил ему этот акт своеволия, укор за собственное поведение не мог оставить палевого кота в покое.
Он вновь посмотрел на своего соплеменника.
— Спасибо тебе, — произнес Ласточка и чуть улыбнулся полосатому воителю. Его слова, даже если не смогли совершить чуда и принести штиль в душу глашатая, помогли Ласточке немного успокоиться, помогли ему во что-то поверить. Возможно, вера — то, чему ему в эти мгновения не хватало.
— Спокойного тебе бдения, Бобр, — мяукнул палевый кот, а после, кивнув в знак прощания, проскользнул в лагерь.

Закрытие разрыва.