--> Главная поляна

Родной запах целительской успокаивал. Сделав буквально пару вдохов, Воркотушка ощутила себя полноценной повелительницей положения. Здесь её царство, её территория - конечно, куда тут Черепахе. Юная целительница привычно огляделась, раздумывая, чем бы реально помочь непутёвой соплеменнице.

- Нет-нет. Ты пойдешь одна. Вернее не одна, со мной, но я не планирую собирать ягоды. Но я с удовольствием покажу тебе, как они выглядят, - не отвлекаясь от изучения недавно перебранных запасов, произнесла трёхцветная кошечка. Воительнице нужны были пахучие травы, но в сезон Голых Деревьев ни одна трава не была так ароматна, как живая. За исключением дикого чеснока. Мягколапой повезло, она притащила как-то целый ворох этой пахучей дряни, и они за всё время израсходовали лишь половину. Сейчас чеснок был надежно припрятан в холодном кармашке её прибрежного убежища, и поэтому, даже высохший, неподвижно мариновался в собственном запахе черемши. Широкие листья были слишком хрупкими, чтобы их можно было использовать повторно, поэтому Черепаха вряд ли сможет ей вернуть их в первозданном состоянии. Впрочем, наверное что-то удастся измельчить и ссыпать в отдельный свёрток... Да уж, и зачем она вообще подвязалась в эту авантюру?

- Выдвигаться будем прямо сейчас, пока не слишком темно. Я возьму листья, а ты пойдешь со мной, и когда соберешь достаточное количество рябины, я отдам тебе твой чеснок. Ты же не думала заниматься своими делишками прямо в лагере? Ты же додумалась отойти подальше, не вызывая подозрений, незаметно с целым ворохом чеснока в зубах? Ты же умная кошка? - с деланно круглыми наивными глазами произнесла Воркотушка, однако нос её насмешливо подрагивал, точно она сдерживала смех. - Какой хороший план - использовать ученицу целителя как законное прикрытие, чтобы вынести ценные травы из лагеря; наверняка его придумал толковый кот, - продолжала она, осторожно обвязывая охапку чеснока жухлым побегом плюща. - Не забудь поблагодарить этого кота, - закончила она, поднимая связку и целеустремленно направляясь в сторону выхода из лагеря.

--> Поляна у леса, номинально - главная поляна

Отредактировано Воркотушка (19.02.2025 11:42:56)

>> разрыв

[indent]В лагере тише обычного, или это его иллюзия, после всех сегодняшних событий ожидающего вернуться в лагерь, пропахший погибелью и опустивший траурную вуаль над племенем. Звёздный Край невольно прислушивается к каждому звуку, морщась, когда в чужих словах проскальзывают упоминание смерти и неуверенного взгляда в завтрашний день.

[indent]Он наскоро приводит себя в порядок, но этого недостаточно, чтобы полностью убрать запах псины, приставший к шерсти. Детали всё ещё ясно стоят перед глазами: побуревшая от крови, бело-тигровая шерсть собаки, цепь на шее, промокшая и остро пахнущая железом. Потерянный взгляд застывших карих глаз. Рана на горле напоминает о том, что не только собака — страшный хищник.

[indent]Последний раз обмахнув лапой шерсть, Звёздный Край прошёл в целительскую, куда собирался зайти сразу же, как вернётся в лагерь.
Его вновь окатило беспокойством за Цаплю: жуткая рана на мордочке воительницы не давала ему принять на веру, что с ней «всё в порядке».
Но Цапля, по крайней мере, получила целительскую помощь. Что до Воркотушки... кто теперь способен ей помочь? После высказанных на поляне резких слов Звёздному Краю показалось, будто что-то в ней надломилось, а его привычная рассудительность, его верная гончая, в поисках решения этой проблемы только запыхалась и не смогла выполнить свой долг.
Луны тому назад передавая Воркотушку в лапы целительницы, он так сильно положился на Мягколапую, что в его глазах она стала надёжным островком, островком стабильности для маленькой Воркотушки. И теперь ученица будто оказалась без почвы под ногами.

[indent]— Как себя чувствует Цапля? Ей лучше? — негромко осведомляется Звёздный Край, стараясь не баламутить хрупкого спокойствия целительской. Ветви боярышникового куста медленно покачивает ветер. Внутри прохладнее, чем снаружи.
И не хватает светлой шерстки Мягколапой. Хотя в воздухе ещё ощущается её лёгкий запах. Будто она всего лишь вышла из палатки и ещё не успела вернуться.
Десятки лун Мягколапая была его целительницей. Она поддерживала его там, где отказывался поддержать Лавандоцвет. Она была одной из опор, колонной, поддерживающей храм, который он пытался воздвигнуть. Мягколапая лечила воинов, которых Звёздный Край водил в бой, и не останавливала их от следования собственной воинственной сути. Ворковала над их ранами, и каждого с готовностью поддерживала и одаривала заботой.
Теперь Мягколапой просто... не было. А Воркотушка покинула главную поляну, назвав Лазоревку проклятьем и даже не тронув его рану. Сможет ли она взять на себя всю ту ответственность, которую несла её наставница, и заботиться о раненых котах невзирая на их происхождение и поступки?

[indent]— Воркотушка, нам нужно поговорить. Относительно твоего, нашего будущего, — выдохнул Звёздный Край, делая шаг ближе. — Что бы ни случилось, я тебя не оставлю, и мы вместе позаботимся о племени.
Он вытянул хвост, чтобы слегка коснуться светлым кончиком бока Воркотушки, показывая своё присутствие.
— Но поговорить нам нужно наедине. Пойдём в мою палатку, — Звёздный Край кивнул на выход. Когда дело касалось судеб племени и голосов предков, им следовало хранить таинство от ушей воителей.

>> палатка предводителя

Отредактировано Звёздный Край (19.07.2025 18:35:25)

---> Полумостик
Черепаха посмотрела на Лебедя своими тускло-зелеными глазами с ехидным взглядом сощурив щелки, бегло оценила воителя,  белая шерсть которого смотрелась теперь смешно. Наверняка сама кошка выглядела примерно также, но она была несколько привыкшая к подобному. Выглядеть нелепо, грязно или как-то иначе - это был ее конек. А вот большой белоснежный воитель к подобному был не готов. Как только Лебедь приблизился, она еще и стрясла с шерсти лишнюю воду прямо в морду Лебедя.
- Седые шерстины? А ты разве не с детства седой? - усмехнулась кошка, виляя хвостом, немного потянулась, а после чего облизала свою лапу, - Ты прав, пойдем в лагерь, здоровяк. Мне надо извиниться перед кое-кем. А ты еще не готов следить за старой Черепахой. Я легко бы ушла от тебя в воде, если бы задалась такой целью, - она с легкостью подхватила рыбку в зубы и тут же двинулась в сторону лагеря, намереваясь угостить Воркотушку рыбкой, которая совсем недавно плавала в озере. Рыба подавала еще несколько мгновений признаки жизни собственным хвостом, после чего осталась лишь дичью безвольно висеть в зубах старой кошки. Черепаха отметила про себя, что такая рыбалка несколько эффективнее, чем просто сидение и ожидание, пока рыбка сама приплывет к твоим лапам. Вкусненькая, аппетитная, еще тепленькая. Что может быть лучше, чем она в качестве небольшого подарка примирения? Вот и она не знала, что еще может быть лучше...
----
- Воркотушка, я тебе тут принесла немного свеженького, чтобы подкрепиться перед бдением, - спокойно произнесла Черепаха, опуская на пол палатки еще влажную рыбку и тут же оглядывая местных обитателей в лице Цапли и Яблочка, которая поддерживала раненную не столько физически, сколько морально, кошку. Игнорируя их, она тут же подползла поближе к Воркотушке и посмотрела на ту довольно мягким взглядом, - только не отказывайся и поешь через силу, если не лезет. Бдение отнимает много сил, поверь мне, я знаю, - она коснулась хвостом бока юной ученицы. Ученицы ли? Неважно, - если захочешь, я готова тебя выслушать и поддержать в любой момент, - старая воительница ужалась в какой-то из углов, стараясь заниматься в без того маленькой палатке как можно меньше места, будто бы вжимаясь в стену. Она попыталась что-то сказать, но тут же проглотила фразу, пытаясь в своей маленькой полосатой голове ее пересобрать так, чтобы она звучала лучше, чем до этого. Все-таки Черепаха не особо умела разговаривать, а уж тем более не могла ничего подобрать в словах для Воркотушки в данный момент. Проблема в том, что потеря каких-либо важных котов слишком страшное событие, чтобы подобрать хоть какие-то глупые слова. Что ей сказать? Выразить соболезнования? Это глупо, это само по себе подразумевается. Сказать что-то ободряющее? А будет ли это к месту? В итоге из пасти Черепахи вырвался лишь вздох то ли отчаяния, то ли усталости от метаний.
- Прости, что убежала, Воркотушка. Я знаю, сейчас тебе нужен любой теплый бок, об который даже молча можно погреться, - очень тихо, едва слышно, произнесла Черепаха с виноватым видом глядя на юную кошку. Давно она не чувствовала себя так жалко...

Отредактировано Черепаха (02.08.2025 14:03:58)

---> Полумостик

[indent]На слова Черепахи Лебедь обратил не больше внимания, чем на её откровенно котячью выходку с отряхиванием. Лишь посмотрел с высоты своего роста, вздохнул и, подождав, пока кошка займётся своей рыбой, также встряхнулся, заранее сделав пару шагов назад. Он привык не идти на поводу у сумасбродной старушки, по крайней мере, в общих делах, когда ему не было с этого никакой выгоды. В учёбе - то да, стоило подыграть наставнице, и та, глядишь, чего доброго расскажет что-нибудь действительно интересное или важное, приоткроет чуть свои мысли и поделится опытом. Сейчас она, кажется, уже не была настроена на откровенность - момент для этого был категорически упущен воителем, позволившим полосатой делать что ей вздумается. А впрочем, это было уже кое-что. По крайней мере, Черепаха не ушла от разговора совсем и даже чуть-чуть приподняла завесу тайны, окружавшую её сердце и её мысли. Сам кот почти не задумывался о том, насколько на самом деле трудная и опасная судьба лесного воителя.

[indent]Может ли быть так, что Яблочко думает примерно о том же, и поэтому захотела в своё время покинуть племя? - внезапно пришло на ум Лебедю, подхватившему своё незапланированный, но пришедшийся весьма к месту улов. - Она конечно не трусиха и явно не стала бы бежать от проблем, тягот и невзгод, к тому же, в отличие от Черепахи, у неё есть Моросинка, я и Ласточка, и вместе гораздо проще преодолевать трудности. Хотя, конечно, насколько часто она бывает действительно "с нами"...

[indent]Когда забавная парочка из большого белого воителя и маленькой полосатой старушки добралась обратно в лагерь Речного племени, старейшины уже почти закончили свою работу. Заботливая и чрезмерно хлопотливая Моросинка всё еще мягко суетилась вокруг, словно Мягколапая была её котенком, и та боялась, что её не примут в Звёздное племя, если хотя бы одна шерстинка не будет приглажена. Пройдя мимо матери, Лебедь положил тяжелую голову на спину склонившейся над телом старейшины, и та, вздрогнув от неожиданности (все в лагере отлично знали, что белая кошка туговата на уши, но делали вид, что это её личная большая тайна), тут же выпрямилась, но при виде сына довольно заурчала и зарылась носом в его бок. Затем отошла с ним к краю поляну и всё также в молчании принялась вылизывать влажную и чуть запачканную озёрным песком и тиной шубку сына. Казалось, Моросинка уже начала своё бдение и, вероятно, намеревалась провести время у тела почившей целительницы, но Лебедь мягким покачиванием головы и настойчивым движением хвоста сопроводил мать в палатку старейшин, как только с наведением чистоты было закончено.

[indent]Сам же разноглазый направился в палатку целителя, сразу заметив там сестру, о чём-то тихо переговаривавшуюся с Цаплей, которой, слава предкам, не стало за время его отсутствия хуже. Яблочко исполнила просьбу и преданно бдела около подруги своего брата и, вероятно, теперь своей новой сестры. Улыбнувшись, кот подошёл к ним и опустил рыбу перед кошками, намеренно стараясь не прислушиваться к тому, о чём в другом конце палатки говорили Воркотушка и Черепаха. Последняя явно выглядела очень пристыженной и виноватой, что Лебедя даже немного обрадовало - есть всё же совесть в этой взбалмошной душе!

[indent]- Спасибо, сестрёнка, - прошептал кот, ласково боднув Яблочко в бочок, а затем опустился на подстилку рядом с Цаплей, обвив её своим хвостом. - Как ты, лапа не болит? Глаз не мутит? Всё хорошо?

[indent]Он не стал рассказывать о том, где был или почему промок с лап до головы, что могло быть заметно даже после всех стараний Моросинки. Сейчас это было не так уж и важно, а после, когда всё уляжется, он подумает, поделиться ли переживаниями Черепахи с Яблочко и, может быть, с Цаплей тоже. Хоть это и были её чувства, но, не зная о них, другие могли бы сильно обидеться или даже осудить поведение старушки, чего разноглазому бы очень не хотелось слышать как минимум от тех, кто его окружал. Ну, по крайней мере Воркотушка, кажется, готова была если не простить, то хотя бы преодолеть произошедшее и позвала Черепаху с собой на бдение, и старушка, представьте себе, даже последовала за ней! Значит, его работа выполнена и он может со спокойной душой отдохнуть. Закрыть глаза и подремать в окружении самых любимых и дорогих ему кошек.

[indent]Совершенно успокоенный и даже как будто счастливый

---> таймскип

→ зеленые луга → скип →

Лазоревка перетащил свою подстилку из ученической и укрепил её тем мхом, что успел собрать во время разговора с Лебедем, а после медленно проскользнул под ветви целительского куста. Он замер в проходе, пытаясь выловить в тишине какие-то звуки, но встретило его только мирное сопение. Отчасти он был рад, что ученица уже провалилась в сон: на неловкое молчание рядом с ней после прошедшего дня у него уже не оставалось. Разжевав принесённые с лугов лепестки ромашки, Лазоревка свернулся и прикрыл глаза. Он думал о советах Лебедя, о Черепахе, но совсем скоро мысли сменились тишиной, и целитель уснул.

Разбудил Лазоревку шелест ветвей и что-то мокрое.

Поначалу кот только поморщился и вытянул одну лапу, намеренный спрятать под ней переносицу, однако его сон не оказался достаточно крепким.
Попытки вернуться к блеклым сноведениям были окончательно оставлены после того, как до ушей добрались остальные звуки: порывы ветра, непривычный шум реки и капли, пробирающиеся во внутрь куста. Целитель распахнул глаза и внимательно посмотрел на потолок жилища. Просто дождь.

Постепенно его взгляд опустился к ученице. Та, все еще мирно дремлющая, наверняка устала больше него, и белесый решил не трогать соплеменницу. Вместо этого он высунул голову из их убежища, проигнорировав утреннее умывание, и его брови тут же свелись вместе: ветер сразу хлестнул по обожженной морде, а утреннее небо затянули тучи, собирающиеся вместе в большие чёрные валуны. По поляне мелькали встревоженные соплеменники — никто не успел подать какой-то знак, но Лазоревка и без того чувствовал, что что-то было не так.

Он быстро юркнул обратно в куст. Вдохнул, подгоняя собственные мысли. Приблизился к Воркотушке почти бесшумно, надеясь, что та проснулась хотя бы наполовину.

— Воркотушка, — прошептал он, нависнув над ученицей тенью. Если ветер усилится, то сырость может испортить часть запасов. Казалось, некоторые травы уже успели намокнуть, потому как запах в палатке стал более терпким. Дёрнув усами, Лазоревка перестал разглядывать целительские свёртки и вернулся взглядом к соплеменнице, продолжая уже более настойчиво. — Воркотушка. В палатке есть сухой угол?

Может, он его проглядел? Зря начал её тревожить?
Когда она начинает шевелиться, Лазоревка хмурится сам себе. В конце концов, он теперь её наставник. Разве не так?

— Если мы сейчас не укроем травы, то они пропадут.

Он не сомневался, что целительский куст пережил ни один дождь. Однако чёрный горизонт давал понять: этот ливень не пройдёт просто так.

Лазоревка не без напряжения проследил за очнувшейся Воркотушкой, выискивая в её поведении какие-то очевидные намеки на настроение ученицы. Он бы удивился, если бы ночной сон резко переменил ее настрой, и потому не без облегчения выдохнул, когда в палатке раздалось привычное трёхцветной ворчание.

Целитель приблизился ко входу, когда соплеменница высунула голову наружу, и неосознанно прижал уши к затылку следом за завывшим ветром. Голоса соплеменников с поляны заставили его задуматься о том, как хорошо было в брошенном амбаре: шторм мог свистеть сквозь стены, травы были надежно спрятаны под половицами от любой непогоды, а стог сена спасал даже в худшие холода. Указания Звёздного Края, заставившие речных котов и кошек обеспокоено задвигаться по поляне, достаточного спокойствия не внушали, и Лазоревка сделал шаг в сторону стены палатки, пропуская ученицу обратно.

— Так часто бывает? — скоро назначенные отряды создавали впечатление, что у речных был выработанный план. Сейчас все покинут лагерь, переждут порыв стихии в другом укрытии, проверенном временем, а после вернутся обратно — иного исхода, более страшного, бывший одиночка представить ещё не мог. Впрочем, даже самые светлые надежды не спасли его от желания поёжиться, стоило влаге прилипнуть к оголенной коже.

— Видать, к нам на помощь отправили, вдвоём мы тут долго будем копаться.

Лазоревка кивнул. Остановившись за спиной Воркотушки, он глубоко втянул воздух и пробежался взглядом по ее сокровищнице, в этот раз куда внимательнее обычного. Проведя в целительской лишь одну ночь, наполненную тревожными мыслями, кот успел пожалеть, что не решился уделить внимания травам раньше.  Он уже был готов прийти к выводу, что в его положении наивно ожидать, что будущие дни пойдут согласно его планам, но от дальнейшего копания в себе его отвлёк голос Воркотушки, от чего целитель почти дёрнулся с места.

— Сначала —  всё от кашля и жара, — произнес он, придерживая лапой лист лопуха и выглядывая в запасах знакомые соцветия. — Если всё это затянется, то лихорадка будет некстати.

Лепестки фиалки, шалфей, мать-и-мачеха, душица... Если на глаза ему попадалось что-то знакомое, он бережно складывал пучки трав в лист, а после брал новый.

Сосредоточившись на собственной памяти, Лазоревка напряженно прикрыл глаза.  Он старался вспомнить каждого соплеменника, чтобы выискать среди них кого-то, кому помощь понадобилась бы в первую очередь. Нужно что-то успокаивающее, — открыв глаза, кот вспомнил Буревестницу, — королевам нельзя нервничать, особенно когда роды так близко.

— Воркотушка, собери мяту или лаванду, — уложив в новый лопух коробочки маковых семян, целитель пододвинул лист к ученице, — Если у Буревестницы начнутся схватки на фоне этой бури, нам уже будет не до остального.

Замерев, Лазоревка поджал губы, и мрачная тень пробежала по его морде, когда он остановился взглядом на стеблях горца. Может, не зря он наткнулся на него вместе с Лилейноцвет? Что, если королева действительно решит, что её котятам пора появиться на свет? Неохотно, не без сомнения целитель всё же добавил горец к своему свёртку.

Трав было много, а мысли перебивали одна другую, подгоняемые ветром. Совсем скоро за спиной раздался звук приближающихся шагов, и Лазоревка поджал уши — сколько бы времени ни было, его бы всё равно казалось мало.

— Ценное — несём сами. Остальное пусть берут другие, — негромко сказал он, заглядывая в зелёные глаза Воркотушки, — Возьми то, что считаешь самым редким. Ты знаешь эти запасы лучше меня.

Когда со стороны входа раздался шорох ветвей, погорелец обернулся через плечо и пощурился, выглядывая в силуэте знакомые черты. Черепаха.
Завернув один из свёртков, кот поднёс его старшей соплеменнице и коротко глянул на оруженосца за её спиной.

— Держите их покрепче, — махнув хвостом, Лазоревка поторопился обратно к Воркотушке, чтобы помочь ей собрать остатки ценных трав, — будет обидно что-то потерять.