25.08 // Семейные древа племён Теперь на форуме появились древа плёмен. Ждём ваших заявок!
22.08 // Активисты месяца Было запущено голосование по итогам августа. Спеши поучаствовать!
21.08 // Чистка Опубликован предварительный список на сезонную чистку. Давайте возьмём и уменьшим его (:
Warrior Cats: The Voice of Memories |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Warrior Cats: The Voice of Memories » Речное племя » Палатка предводителя
[indent]Палатка предводителя расположена неподалёку от Скалы Собраний. Здесь предводитель проводит много времени, разрабатывая дальнейшие планы и обдумывая судьбоносные решения, а близость Скалы Собраний позволяет ему без лишних задержек провести срочный созыв племени.
[indent]По земле палатки устлан мягкий мох, и как правило здесь царят скучная минималистичность убранства и полный порядок, что, впрочем, рискует ужасно не понравиться котятам и оруженосцам Речного племени.
>> главная поляна
Направляясь к собственной палатке, Звёздный Край продолжает исподволь следить за племенем. Не бросая прямых взглядов, но украдкой переводя серо-голубые глаза то в одну сторону поляны, то в другую. Слабо пошевеливая ухом на улавливаемые звуки.
Всеобщего довольства предводитель не ожидает — это речные коты, гордые и неукротимые. Но пока нет явных драк — котята не в счёт, Звёздный Край верит, что Лазоревка их простит — он может не вступаться, предоставив новичку отстоять себя самому.
Впрочем, иногда прямая и честная драка — не так уж плохо. Хуже, если кто-то начнёт подтравливать Лазоревку, проверять на прочность, и пытаться выселить из племени этим давлением.
Драка же, особенно выигранная, но даже и остановленная вступившимся предводителем, должна скорее взбодрить Лазоревку, придать боевого духа, думается Звёздному Краю.
Он выпускает сквозь сжатые зубы воздух, отмечая, что Ласточка по-прежнему идёт за ним. Маленький, вредный, зачем-то к нему привязавшийся, как овод.
Звёздный Край ожидает обвинений или чего-нибудь подобного. Может, попыток доказать несправедливость предводителя в отношении них с Зарёй.
Да, он несправедлив. Но что с того? Звёздный Край не обладает достаточной справедливостью, а Ласточка не Дубрава. У каждого из них свои недостатки, но уживаются ведь они в одном племени.
Серебристый кот фыркает сквозь зубы. От того, что Ласточка позади, не очень неуютно. Как будто тот может пнуть его, сделать что-нибудь исподтишка, отомстить за то, что Звездный Край холоден с ним.
Эти мысли, беспочвенные подозрения, навеянные старой обидой, покусывают предводителя, как зловредная мошка.
Отогнув полог палатки, он зашёл внутрь. На своём месте подстилка — блеклые волокна мха и стебли камыша переплелись, создавая подобие гнезда. В палатке мрачновато тихо и до тоскливого пусто, не на чем задержать взгляд.
Видя, что Ласточка остановился у входа, Звёздный Край нарочно прошёл вглубь палатки. Его насмешливый взгляд, направленный на глашатая, вопрошал: «так и останешься стоять задом наружу?»
– Почему ты мне ничего не сказал? — обвинительно, с тихим лезвием холода в голосе спросил Ласточка, остужая выражение Звёздного Края до уровня пресно-равнодушного.
Его взгляд, серый в полумраке палатки, зафиксировался на палевом коте, и предводитель несколько мгновений молча изучал морду глашатая.
– О чём не сказал?
Его брови приподнялись, изображая недоумение.
<-- Главная поляна
Удаляясь, он видит и то, как маленькие Жабка и Квакушка стремятся как можно скорее опробовать новообретенные навыки и бросаются на несчастного нового члена племени, видит, как тот падает и как Лебедь что-то говорит, обращаясь к двум кошечкам. На главное поляне спокойно. И даже волнение Бобра не было способно нарушить ровную жизнь племени – наверняка такую лишь внешне, на поверхности, ведь под шкурами каждый из них носил свой ворох темных мыслей и тревог.
Ласточка задержал взгляд на сводном брате. И отвернулся, постаравшись отвлечься, стоило только сомнению проскользнуть в голове едким: "А смог ли бы ты так же?" Сравнение с белоснежным воителем, проскользнувшее в словах Звёздного Края, сомнения в Ласточке как наставнике пустили свои корни и расползлись по его мыслям тончайшими ядовитыми нитями. И все же Ласточка сделал свой выбор. Ласточка уже решил, что будет молчать о том, безмолвно прокладывая свой путь по сугробам чужого пренебрежения и собственных неудач.
Он замер у порога.
И пропустил насмешку во взоре Звёздного Края, уцепив ее лишь краем глаза, интуитивно, скорее почувствовав, а не осознав. Серебристый кот между тем двинулся глубже, оставляя своего глашатая в одиночестве близь полоски света. Ласточка видел, как он приблизился к своей подстилке, но продолжил молчаливо изучать взором чуть размытые контуры чужого жилья, пытаясь вспомнить, когда посещал эту часть лагеря в последний раз. Достаточно давно. Слишком давно.
Ласточка остановил взгляд на предводителе. Он волновался, оставаясь с Звёздным Краем один на один, не знал, что должен был бы от него ожидать. И все же держал себя в лапах, чтобы не позволить этому волнению взять над собой верх. Чтобы не позволить себе дрогнуть, а мыслям и воспоминаниям обратиться в обрушивающиеся сверху вопросы.
Вопрос.
Их взгляды пересекаются, Ласточка задерживает дыхание под чужим пытливо-равнодушным взором, моргает первый.
Ответ.
Закусывает язык, ощущает растущее в груди недовольство, колкое напряжение в мышцах.
Выдыхает через нос.
– О том, что собираешься принять в племя чужеземца, – мяукает палевый кот. Он косится в сторону выхода, едва успевает заметить, как небольшая группа котов в составе Лебедя, Мха, Цапли и Лазоревки покидает главную поляну, слегка дергает кончиком хвоста. А потом опускается на пол. Он остается у входа. Но почти не загораживает его. Даже несмотря на спокойно-прохладный тон, даже несмотря на свой небольшой рост, он словно бы пытается занять еще меньше пространства, чем мог бы.
– Кто он? Как вы его нашли? Почему ты доверяешь ему? – не давая возможности снова увильнуть, спросил глашатай с нотой напора.
Если бы он был ближе, фигура Звёздного Края возвышалась бы над ним, давя одним своим существом. Расстояние делало этот эффект менее ощутимым, оно словно бы даже начинало играть на лапу Ласточке, даже если он не так четко мог рассмотреть, как меняется выражение морды лидера.
– То, что сказал про запах Бобр, правда? – добавил палевый уточнение, с которым его темные брови дрогнули по направлению друг к другу.
Очевидно, к новопосвященному он не приближался и не мог сам проверить, чем пах он.
"Он пах паленой шерстью и дымом", – шепнул на ухо страх, и Ласточка ощутил в горле ком, постарался тут же отмахнуться от неприятного и липкого чувства, преследовавшего его.
Ожидая, что Ласточка всё-таки пройдёт за ним, Звёздный Край ещё немного постоял, выжидательно глядя на глашатая. Затем, пожав плечом, подошёл к своему гнезду и забрался в него. Свернулся клубочком, немного покрутившись, чтобы найти удобное положение, и спустил с моховой подушки кончики лап. Живот неприятно стянуло от голода, но выходить из палатки Звёздный Край уже не стал. К чему тратить дичь, если он всё равно скоро уснёт, а во сне чувство голода притупится и перестанет беспокоить?
Присутствие глашатая в палатке неуютно давит на виски, и серебристый кот сдерживается от желания прогнать его. Одновременно с тем его окатывает тоской от того, что Дубрава больше не его глашатай, и прогнать Ласточку теперь означает остаться с этим чувством наедине.
Дубрава, конечно, заслужил сбросить с плеч груз ответственности за патрули, дичь и чужие судьбы. Заслужил греться в палатке, бок о бок с Клёст и другими воителями. Но Звёздному Краю без мысли о его надёжном плече и крепком уме собственная палатка кажется давящей в её пустоте и полумраке.
Может, ему снится сон, в котором речные коты сбросили его в одиночную яму, пока сами продолжают ходить по поляне, обсуждать принятие Лазоревки в племя и делить друг с другом трапезу?
Ему хочется, чтобы скорее пришла весна, чтобы грянул дождь, смывая запахи с земли, соплеменников, с него самого. Чтобы все ненадолго стали одинаковыми, первородно одинокими.
Но зимний холод продолжает морозить шубу, ветер отгоняет мысли о влаге, заставляет кутаться в подстилку. Всё затихает.
Тогда его взор падает на Ласточку. Бирюзовые глаза темнеют в полумраке и кажутся водой в ночном пруду.
Звёздный Край вдруг прозревает, глядя в их неяркую гладь. «Он сам не знает, чего от меня хочет. Зачем он сюда пришёл? Не знает. Он потерялся!»
Предводитель обвивает хвостом свой бок, вслушиваясь в голос глашатая.
— Я решил объявить об этом всему племени. Прежде, чем они, оставшись без объяснений, разорвали бы его в клочья.
Он сморщил длинный нос. Можно обсудить плюсы и минусы принятия одиночки хоть с каждым в племени, итоговое решение всё равно останется за ним. В момент, когда решалась судьба Лазоревки, Звездный Край решил, что воспользуется помощью оруженосцев и их чутьём относительно нового соплеменника, и жалеть о своём выборе не собирался.
— Он одиночка. Пришёл к племенам в поисках дома. Я ему не доверяю, — фраза оканчивается покашливанием. После двух собраний в голосе пробиваются непослушные хрипловатые нотки.
Звучит упоминание Бобра.
«Бобр, Бобр. Мне кажется, или он всегда поблизости, когда происходит что-то странное?»
Взгляд предводителя становится задумчивым, затем вдруг раздражённым. Он поднимает серо-голубые глаза на Ласточку и удерживает на глашатае острый, как иголка, взгляд.
— Какой ещё запах, про который сказал Бобр? — произносит с быстро закипающим подозрением, будто палевый кот хочет над ним поиздеваться, задавая расплывчатые вопросы. — Ласточка, предки наделили меня даром девяти жизней, а не слышать чужие мысли.
Пальцы лап впились в край гнёздышка, сжимая его.
— Ты видел морду Лазоревки? Слышал, что я говорил на собрании? Тебе ли упрекать меня в том, что я принимаю чужеземцев? — шерсть на загривке предводителя приподнялась, во взгляде проявилась агрессия, которую тот не смог скрыть. — По-твоему, я должен был бегать и спрашивать у всех подряд разрешения принять тебя и Клёст? — каждое слово, вылетающее из пасти, словно раздувает пламя гнева сильнее. Звёздный Край шумно вдыхает, надеясь, что это поможет успокоиться. — Если ты знаешь о каких-то преступлениях Лазоревки, я тебя охотно выслушаю.
Его зубы чуть заметно постукивают друг о друга, дыхание становится громче, прерывистее. Он теряет контроль над эмоциями, но здесь, наедине с Ласточкой, мало заботится о производимом впечатлении. Звёздный Край не верит, что глашатай осмелится обсуждать его с другими соплеменниками.
— Но если ты просто обижен из-за того, что я не подошёл к тебе лично, сейчас я встану и «лично» вышвырну тебя из этой палатки.
Он безо всякого смущения показывает Ласточке клыки.
Звёздный Край его не боялся, но бояться Ласточку, имея больше, чем одну жизнь, и достаточно внушительный рост было и бессмысленно. Неприятное понимание закралось в голову глашатая тогда, когда предводитель лег в подстилку. И оно было более липким и неприятным: Звёздный Край его не уважал. Ни на мышиный усик, пожалуй. И эта мысль могла бы повергнуть в уныние, она могла бы заставить понурить голову.
Но ведь в этой голове всегда найдется тот, кто похуже, кто скажет: "А разве ты заслужил его уважения?" Кто напомнит о каждом промахе и даст понять, что Ласточка рано греет лапы, покуда его место — за порогом.
Сколько ему еще придется пройти? Сколько костей переломать себе и сколько стен построить, чтобы чего-то достичь? Он задастся этими вопросами невзначай, мимолетно, так и не найдя ответа среди прохладных и одиноких стен палатки предводителя.
Он лишь знает, что заставит себя ползти, если больше не сможет стоять.
И все же с трудом он проглатывает такое отношение, встающее костью поперек его глотки.
— Я решил объявить об этом всему племени. Прежде, чем они, оставшись без объяснений, разорвали бы его в клочья, — объясняет Звёздный Край больно спокойно, больно уверенно в себе. А Ласточка едва не морщится, да лишь сильнее кусает язык, когда в голове проносится: "Тогда почему ты рассказал Дубраве и Мягколапе все заранее? Думаешь, никто не видел, как ты за ними побежал?"
Он ощущает, как чужие слова петляют, стремясь запутать, как они дают что-то и одновременно не дают ничего, уклоняются от ответов. Он ощущает их несправедливость и хочет пригвоздить этим пониманием серебристого кота к холоду его пещеры. Очевидно, чем больше говорит лидер, тем больше Ласточка его осуждает.
Не его политику. Не его решения. Что-то более личное, что кот, думается, никогда не мог бы позволить себе в отношении предводителя, но подошел слишком близко, чтобы не соприкоснуться с чужой душой.
Ласточка едва не прижал уши к голове.
Ему пришлось сдавить зубы сильнее, да прижать плотнее хвост, чтобы он не бился о пол, когда Звёздный Край заговорил о Бобре. Когда дал понять, что ничего не услышал и не понял. Вместе с этим Ласточка покосился на главную поляну вновь. Он не мог видеть ее четко. Но видел достаточно, чтобы оценить обстановку.
Если бы этим все завершилось, он бы позволил всему вернуться к порядку, он бы сказал себе, что, если Звёздный Край что-то упустит, он, Ласточка, должен будет стать его глазами и ушами, не дать ничему пройти мимо, позаботиться о том, чтобы каждый элемент стоял на своем месте. Он бы еще смог взять себя в лапы, заточить все в рамки своего долга, напоминая себе, что является глашатаем, а серебристый кот — его предводителем.
Но ему буквально не дали шанса.
Ласточка только хотел открыть пасть, чтобы объяснить, что он услышал от своего полосатого соплеменника, когда эмоции Звёздного Края окончательно выбили клапан и пролились на пол палатки, обжигая своей резкостью. Они были похожи на расплавленную смолу. Также тягуче они проникали в глотку и перекрывали дыхание, медленно и болезненно распирая трахею, бронхи, легкие.
Палевый кот опешил от их напора. Все слова вылетели из его головы. Он смотрел на Звёздного Края, колеблясь между покорностью и протестом, между смирением и непониманием. Последние слова, обнаженные клыки все же заставили его губы и кончик хвоста задрожать.
— Если это то, чего ты хочешь, "вышвыривай", — выдохнул Ласточка сквозь зубы, постаравшись совладать с тобой, — Но я не уйду, пока не буду уверен, что племя в безопасности.
Он сглотнул, ожидая нового удара.
— Бобр сказал, что почувствовал от его шерсти запах племени Теней.
Он невольно задавался вопросом, знал ли когда-нибудь Звёздного Края по настоящему? Пожалуй, нет, не знал.
И оттого чужая непредсказуемость пугала.
«Не дерзи», — хочет огрызнуться Звёздный Край, но, взглянув на Ласточку, немного остывает. Глашатай выглядит неготовым к подобной вспышке, и его можно понять. Звёздный Край сам не уверен в причине, по которой ему так сложно удержать себя в лапах. Будто всякий раз со сменой глашатая что-то переключается и в нём самом.
Убрав оскал, предводитель чуть отвернул голову в сторону и разжал сдавившие мох лапы. Взял паузу, давая Ласточке высказаться.
«Быстро ты вырос», — думал он, не глядя на глашатая, но всё равно видя перед собой его зализанную шерсть.
Десятки лун тому назад они стояли вчетвером под мягким солнцем, и стебли луговых трав тихо шелестели, касаясь их боков. Звёздный Край, Дубрава, Клёст и Ластуша. Под ласковой лапой светила всё вокруг казалось розово-золотистым. Предводитель улыбался, стоя рядом с семьёй друга. Ластуша пристроился у бока матери, так, чтобы падающая тень прикрывала ожоги от солнца. Дубрава объяснял что-то будничным тоном, Звёздный Край уже плохо помнил, о чём они тогда говорили. Слова лились монотонным потоком. Для них это должно остаться хорошим воспоминанием. У их семьи такой замечательный друг. Под его покровительством всё будет в порядке.
Звёздный Край, вспоминая чей-то совет о том, что если улыбаться, то и вправду станет радостно, продолжает растягивать губы, но не может понять, становится ли ему лучше. И приятно, и горько видеть, как Дубрава смотрит на Ластушу — у него есть сын! Его кровь, его будущее. Теперь, когда предводитель ловит взгляд старого друга, ему кажется, что в нём отражаются иные заботы, чем раньше. Бирюзовые глаза смотрят куда-то дальше Звёздного Края. Так Дубрава, готовясь к патрулю, мог бы расфокусировано глядеть на ограду лагеря, но видеть не её, а границу, у которой он вскоре окажется.
А ведь когда-то Звёздный Край не был для Дубравы фигурой на должности. Он был котёнком, без титулов и причин о них задумываться, и Дубрава был рядом. Говорил с ним. Вспоминал, когда его не было рядом? Теперь мысли Дубравы наверняка будут устремлены к Ластуше и Клёст.
Звёздный Край заставляет себя сказать что-то о погоде и улыбнуться Ластуше, взглянув на того сверху вниз и закрыв собой солнце. Как бы то ни было, он останется рядом. С Дубравой, с его семьёй. Он привыкнет к новым обстоятельствам, и через пару лун многое станет как прежде. Наверняка станет.
Стало ли? Ласточка стоит в полумраке у входа. Взрослый, важный, при должности. Дубрава хочет видеть его предводителем? Больше, чем Звёздного Края?
Он вспоминает собаку. Какие-то несколько рывков, которые не может сделать Дубрава, и Звёздному Краю приходится потерять жизнь. Поступит ли он так ещё раз? Конечно, поступит. Ему страшно потерять Дубраву. Если бы он только захотел... если бы захотел... Ласточка смог бы стать предводителем довольно быстро.
Отец и сын. Может, однажды они оба сплотятся против него. В груди неприятно заныло.
Ласточка говорит про Бобра, а Звёздный Край пережевывает эти слова запоздало, вдумывается в них. Недоумевает. «Что ещё за запах племени Теней?»
Складывает недавние воспоминания в цепочку. Они с Лазоревкой практически бок о бок шли до самого лагеря. Предводитель рассказывал ему про Речное племя. И Волна с Бежевичкой шагали рядом. Запах племени Теней все трое знают хорошо. Будь он настолько силён, чтобы его мог почуять Бобр, Звёздный Край и оруженосцы знали бы о нём ещё раньше. А даже если предположить, что у них троих по чудесному совпадению отшибло нюх — почему никто, кроме Бобра, этого запаха не учуял? Наверняка соплеменники подняли бы шум, обнаружив, что пришедший в лагерь одиночка пропах Сумрачным племенем. Обратились бы к Звёздному Краю, требуя объяснений. И, в конце концов, почему сам Бобр ни о чём ему не доложил?
Протянув лапу, предводитель потёр переносицу. Обо всём этом должен был подумать сам Ласточка, сделать свои выводы и промолчать. Но, может и к лучшему, что глашатай не промолчал.
— Лазоревка не пах племенем Теней, — Звёздный Край закинул лапу на лапу и повернул нос к тянущейся от выхода полоске света. — Если Бобру снова начнут мерещиться запахи, посоветуй ему обратиться к Мягколапой. Возможно, у Бобра проблемы со здоровьем.
«Или он пытается подпортить Лазоревке репутацию в племени». Этого говорить вслух Звёздный Край не стал, но подумал, что за Бобром стоит приглядывать.
Вспышка сошла на нет так же скоро и неожиданно, как и началась, она оставила Ласточку в тишине, нарушаемой лишь шумом его быстро бьющегося сердца, и тогда этот шум показался глашатаю оглушительным. "Успокойся", — почти что приказным тоном обратился палевый кот к себе, сжимая пальцы лап и наблюдая за тем, как Звёздный Край отворачивается. Неужели снова попытается уйти от ответа? Неужели снова смолчит? Ласточке хочется вытрясти из серебристого кота слова, но он чувствует, что лавирует на грани, за которую — нельзя.
Как он вообще смеет помыслить о том, что за ней находится?
Глашатай шумно вдыхает воздух и закрывает глаза. Жмурится, отсчитывая удары сердца.
Звёздный Край в стороне, далекий и холодный лидер, неприкасаемый для Ласточки — не тот Звёздный Край, что скалится на него и жжет его эмоциями, что прячется от него в своей подстилке и стремится показать, что палевому здесь не место. И эти обе грани совсем не тот Звёздный Край, которого кот знал, будучи еще Ластушей. Все эти фрагменты стыкуются между собой. Но Ласточка не может понять, как их развернуть, под каким углом на них следует взглянуть, чтобы справиться с этой задачей. Для него это все — разрозненные картинки, которые толкают его к одному выводу: "Я тебя не понимаю", — произносится в мыслях, когда Ласточка поднимает взгляд и снова упирается им в своего предводителя.
— Лазоревка не пах племенем Теней, — отвечает Звёздный Край, и глашатай недоверчиво хмурится. "Ты в этом уверен?" — вопрос на языке, который никогда не будет озвучен. Очевидно, что серебристый кот уверен.
Ласточка видит, как его взгляд устремляется к свету. Он огибает худощавое тело палевого глашатая, примостившегося в тени, совершенно его не коснувшись, и падает на главную поляну.
Слова о Бобре заставили Ласточку дернуть усами. Очевидно, они не слишком понравились ему. В них он почти что уследил все такое же пренебрежение. И все же они могли скрывать свою долю истины. Какова вероятность, что из всего племени запах смог обнаружить только Бобр?
— Я скажу ему, — согласился палевый кот, выдержав спокойную интонацию в своем голосе, прикрыл глаза.
"Вот и все", — понял он. И почти что выругался на себя, понимая, что нужно было ставить более широкие рамки. Он так и не сумел отстоять свое место. Он так и не понял, кто такой Лазоревка, откуда он взялся, какова его история. Это казалось недопустимым. И в то же время казалось, что Звёздный Край не собирается спешить давать ответы на стенающие в голове глашатая вопросы.
Очевидно, он даже не мог прочесть его мысли для того. Какая досада.
— Хорошо тебе отдохнуть, Звёздный Край, — Ласточка не показал своего разочарования в себе, в этом разговоре, он сказал это все с той же выдержкой, пусть хотел задержаться, чтобы бросить предводителю в морду еще несколько слов.
Очевидно, он не смог.
И оттого безмолвно покинул своды одинокого укрытия.
-> Главная поляна
Переведя взгляд обратно от выхода из палатки к Ласточке, Звёздный Край задумчиво вгляделся, пытаясь рассмотреть оттенок гнева, обиды, чего-то ещё. Но бирюзовые глаза глашатая остались для него непроницаемы. А остальное успешно скрыли тени палатки, не давая ему зацепиться за какую-нибудь деталь вроде вздыбившихся шерстинок на загривке.
«И зачем был нужен этот разговор?» — вздохнул он мысленно, опуская взгляд на сложенные лапы. Бессмысленной болтовни Звёздный Край не любил, и хоть не мог причислить их с Ласточкой небольшой диалог к этой категории, ощущение пресности и недосказанности осталось с ним после слов палевого кота, завершающих разговор.
Ласточка от этого общения, вероятно, не получил ничего, кроме вспышки чужого раздражения. В то время как Звёздный Край хотя бы узнал о странном поведении Бобра, которое в ином случае могло от него ускользнуть. Неприятно получится, если Бобр распространит слух о связи Лазоревки с Сумрачным племенем дальше, коснувшись тех, кто не был на собрании, и поверит ему на слово.
«Что уж там, ему почти удалось склонить на свою сторону глашатая, который лично застал приход Лазоревки в лагерь».
Звёздный Край с неудовольствием подумал, что для части племени будет только в радость узнать, что от пришлого одиночки «пахло сумрачными», и не важно, насколько правдива информация. Одного факта того, что Лазоревка может быть замешан в чём-то мутном, достаточно, чтобы принести им удовлетворение и убежденность в том, что от одиночек стоит ожидать только дурного.
И что противопоставит Звёздный Край? Он сам не слишком-то доверяет одиночкам, но не настолько, чтобы из-за пары нелепых предположений ополчиться против них. Хорошо, что Ласточка хотя бы спросил его про запах, а не слепо поверил соплеменнику. «Но лучше бы он сам додумался до правды».
Предводитель вдруг понял, что пытается как-то оправдать свой гнев на глашатая, и не может в нужной мере этого добиться. Ощущение вины всё же покусывает его, не давая внутренне успокоиться.
Ласточка, тем временем, развернулся, чтобы покинуть в палатку, вглубь которой так и не стал заходить, точно находиться в жилище Звёздного Края было ему неприятно.
— Тебе тоже, — бросил он не то, что желал, нечто формальное и не несущее смысла из-за отсутствия искренности. Как, впрочем, и весь разговор.
«Уже считаешь, что племя в безопасности, раз уходишь?» — ему хочется окликнуть Ласточку, но он молчит, понимая, что точка поставлена.
Полог палатки скрывает свет, и Звёздный Край опускает морду на сложенные лапы. До вечера лучше вздремнуть, если он хочет сохранить энергию для грядущих дел. Распределить патрули, проверить кучу с дичью, а то и самому выбраться на охоту.
«Цапля поможет найти Лазоревке место в палатке оруженосцев, если Волна с Бежевичкой будут на занятиях», — подумал он, решив, что с этим проблем не возникнет, и не стоит докучать оруженосцам вечером с проверкой, как они приняли одиночку.
«А ведь я ошибся», — ещё на поляне предводитель краем взгляда отметил, что к компании Цапли с Лазоревкой присоединился Лебедь. «Хотел отдать его кому-то, кто не будет чересчур с ним возиться. А в итоге он оказался под опекой наиболее расположенных к нему котов в племени».
Серебристый кот вздохнул и поменял положение, сворачиваясь в тугой клубок и пряча от холода нос в лапах.
Сложно найти баланс. Так, чтобы не дать кота в обиду, и притом не делить племя на части. Нельзя отсекать кого-то от общей группы. Даже для тех, кто не слишком-то вписывается в общий коллектив, будь это пришлый одиночка Лазоревка, ворчливая Черепаха, или воинственный Лилейник, должно быть в нём место. Иначе каждый из них будет в своём роде одиночкой.
Звёздный Край сжался плотнее. Ему в такие моменты очень не хватало Лавандоцвета. Если кто и мог освободить его от тяжёлых мыслей и приободрить, то, пожалуй, только бывший глашатай. Он бы наверняка сказал, что Звёздный Край поступил правильно: и когда принял Лазаря, и когда доверил заботу о нём Цапле. И когда... предводитель невольно улыбнулся себе в лапу. Нет, Лавандоцвет точно не одобрил бы угрозу вышвырнуть Ласточку из палатки.
>> плакучий остров >> утренний патруль >> куда-то в лагерь
>> целительская
[indent]Звёздный Край выслушал Воркотушку внимательно, и она развеяла его беспокойство по поводу состояния Цапли. Благодарно кивнув, он перестал вглядываться в прикрытую тенями палатки воительницу. Шрамы — не страшно, главное что она не потеряет зрение. Лебедь, конечно, присмотрит — предводитель и ранее замечал, что этих двоих друг к другу словно притягивает, — но поддержку целителя он счёл первостепенной. И лишь кратко вздохнул на слова о том, что жизни раненых находятся в лапах предков. Хотел бы он считать, что сейчас всё под контролем живых.
[indent]Поманив Воркотушку за собой, Звёздный Край выбрался на поляну. Что-то потянуло его заслонить ученицу своим боком от центра поляны, где лежала уже натертая ароматными травами и приведённая в порядок Мягколапая.
Предводитель молчал и хмуро поглядывал на встречных, давая тем самым понять, что к ним не нужно приставать.
Зайдя за скалу собраний, он подвинул плечом полог, прикрывающий вход в палатку, и пропустил Воркотушку вперёд.
— Проходи, — тихо сказал ей, затем сам вошел следом.
[indent]В его палатке тихо, звуков снаружи почти не слышно. Не ограничивая ученицу в выборе места, он сел у стены палатки и обвил лапы хвостом. Кончик хвоста слабо дёрнулся, выдавая тщательно скрываемое напряжение, но Звёздный Край тут же его остановил. Немного помолчал.
[indent]— Я не был к этому готов, — серебристый кот отвёл хмурый взгляд ко входу в палатку, чтобы Воркотушка не подумала, будто он предназначен ей. — И предки не предупреждали меня о её гибели. Как ты считаешь, Мягколапая передала тебе достаточно, чтобы ты смогла заменить её в роли целителя? — в его глазах Воркотушка выглядела вполне прилежной ученицей, а ворчливостью напоминала Мокрогрива, с которым Звёздный Край, как ни странно, очень даже умел поладить. К тому же, не так давно она лично ходила к Лунному озеру, подменяя наставницу, что уже говорило о какой-то степени независимости и доверия Мягколапой к её ученице. — Я готов сам сходить вместе с тобой к святилищу и убедиться, что предки примут тебя.
Переведя взор от входа, он пытливо взглянул на Воркотушку. Теперь их судьбы связаны — как предводителя и целителя. Отступать некуда. Хотя... пестрая кошечка всё ещё может сказать, что не готова нести целительскую ношу без Мягколапой, и хочет вернуться к жизни обычного оруженосца. Звёздный Край не посмеет её осудить. Задача найти нового лекаря для племени будет не из лёгких, но ему придётся с этим справиться, так или иначе.
--> Пещера целителей
Воркотушка шла, будто на казнь. Вместе с поглощающим унынием ей было всё равно. Она будто со стороны смотрела на своё едва плетущееся тело, пересекающее поляну, где бурлила жизнь - и царила смерть. Хоть Звёздный Край постарался уберечь её от гнетущего зрелища, она всё равно выцепила его краем глаза. Над Мягколапой уже собирались старейшины, чтобы подготовить наставницу Воркотушки к последнему путешествию, а остальные озирались, не в силах игнорировать или отдалиться от мрачного зрелища. Трёхцветной захотелось, чтобы пошёл дождь и разогнал всех по домам, и смыл ужасающий запах тлена и крови, витавший над родным лагерем. И вместе с тем - не хотелось. Он смоет всё, и от Мягколапой останется лишь воспоминание. Воркотушка воздела салатовые глаза к небу. Погода была неподходяще прекрасная, и ей хотелось верить, что наставница уже там, среди Звёзд. Может, там о ней позаботятся лучше, чем заботились живые. Может, к павшим они будут более лояльны, чем к обитателям наземья, которые получали от них лишь спутанные пророчества.
Хоть злиться сил уже не оставалось, Воркотушка чувствовала затаённую ярость, которую испытывала к предкам. Они поступали ужасно несправедливо - и ради чего? "Они виноваты, это факт. Но и я виновата не меньше."
Впервые она оказалась в Пещере предводителя. Будь она не так вымотана, то внимательно бы огляделась, постаравшись запомнить увиденное, чтобы хранить в себе память негласной святыни. Но ей было всё равно. Ленивый взгляд скользнул по унылым каменным стенам и уткнулся в мох. Лидер устроился напротив, и Воркотушка с трудом подняла на него опухшие глаза. Затем чуть откашлялась, чтобы голос звучал не так убито.
- Это моя вина, Звёздный Край. Предки передали мне послание в Ночь Половины Луны. Ракушечник приходил ко мне и сказал, что "мягкие лапы сменятся обожжёными, и гроза грянет в речной долине", - процитировала она ненавистное пророчество. А затем на неё накатило что-то с новой силой, и глаза вновь наполнились слезами. Откуда они только брались? - Я виновата, Звёздный Край, я так виновата! Я так испугалась, когда пророчество снизошло на меня! Я так любила её, и так хотела защитить, что решила, что сама могу разгадать это пророчество, и я правда была близка! - прорыдала она, поскуливая, как побитый котёнок. Как скулит побитый котёнок она знала непонаслышке. - Я ужасная, ужасная целительница, я допустила недопустимое! Но, - всхлипнув, Воркотушка нервно и злобно дёрнула неухоженным чёрно-рыжим хвостом. - Этот новичок... Лазоревка, Лазарь, как хочешь его называй - он тоже часть этого пророчества! Обожжённые лапы принадлежат ему! Звёзды предупредили меня, что он несёт ей гибель, а я... Я решила следить за ним, не оставлять их наедине, но была так вымотана последними днями и упустила самый важный момент... Я не спала, не ела, только тревожилась и ненавидела, в попытках понять, как избежать самого худшего - и оно случилось. Мягколапая хорошо учила меня, благодаря ей я полюбила целительское дело и не мыслю себя кем-то другим; я отлично знаю многие травы и способы лечения, но этого оказалось недостаточно! Нет, Звёздный Край. Я недостойна быть полноценной целительницей. Целитель может разгадать пророчество, вести себя более ответственно, но не я. Я ненавижу себя, и лучше бы меня растерзала собака, - хрипло выдохнула она. Слова лились сами, будто сквозь прорванную плотину.
Но теперь уже было поздно. Он наверняка рассердится и прикажет ей покинуть лагерь, и она с радостью завершит то, чего не смогла ещё в детстве. Так ей и надо, идиотке.
Отредактировано Воркотушка (20.07.2025 13:14:44)
[indent]Он не перебивал, только взгляд его по мере повествования становился мрачнее. Вновь тени пророчеств стремились накрыть его племя тяжёлым покрывалом предрешенности. «Мягкие лапы» Воркотушка логично определила к Мягколапой. А обожжённые, стало быть, к Лазоревке, раз назвала его проклятием Речного племени? Но разве ученице известно о том, что шрамы бывшего одиночки остались от ожогов? Звёздному Краю не показалось, что прошлое Лазоревки — та история, которой тот готов поделиться со всем племенем.
«Ладно, это мы пока что опустим», — подумал он, откладывая мысль в сторону. «Но если предположить, что «мягкие лапы» относятся не к Мягколапой, а, допустим, ко всему племени в целом или к наиболее слабым, не закаленным его членам — котятам и старейшинам? Возможно, предки предрекают пожар, в котором пострадает племя?»
Как назло, ему не с кем обсудить эти догадки.
«А что насчёт «грозы» и «речной долины»?»
Было бы логично предположить, что это упоминания Речного и Грозового племен. Могло ли пророчество значить, что соседи попытаются напасть на них?
«Нелепица. Между нами и грозовыми лежат соседние земли, им нет смысла нападать ради территории, до которой они не смогут легко добираться».
Но если первая часть пророчества означала пожар, то вторая могла означать и спасительную грозу, тушащую пламя. Или грозовых воителей, которые придут на помощь речным в их беде? Или же пророчество обозначало и Мягколапую, и пожар, и грозовых спасителей одновременно? Столько возможных развилок, что можно заблудиться.
[indent]Глаза Воркотушки промокли, голос срывался и подрагивал. Звёздный Край смотрел из-под приопущенных бровей, давая ей высказаться и не торопясь спорить с утверждениями юной целительницы.
При упоминании Лазоревки предводитель поморщился, как от впившейся в лапу занозы.
— Воркотушка, — он чуть опустил голову, чтобы заглянуть в припухшие от слез желтовато-зелёные глаза кошечки. — Это тяжёлая ноша — знать о чьей-то смерти заранее и каждый день быть рядом с ним, понимая, что остаётся всё меньше и меньше времени. Конечно, тебе не хотелось поселять в душе Мягколапой ужас и предчувствие скорой гибели.
С этим Воркотушка справилась — Звёздный Край не видел целительницу в поникшем состоянии духа в последние дни её жизни. Она казалась такой же приветливой и доброжелательной, как обычно.
— Мы все ошиблись, каждый по-своему. Мне следовало зайти к вам с Мягколапой после Ночи Половины Луны. Тебе следовало рассказать о пророчестве. Мягколапой не следовало отправляться к пастбищу с таким патрулём.
«Я должен был быть рядом и выдать им в сопровождение пару матёрых воинов».
— Но возможно, твоё пророчество имеет более глубокое значение, чем её смерть. Обожжённые лапы не «уничтожат» мягкие, а «сменят» их. Предки могли пытаться помочь нам понять, кто станет новым целителем, вместо Мягколапой.
«А её смерть была неизбежна», — закончил он беззвучно, вздыхая и опуская на ушки Воркотушки затуманенный горечью взгляд серо-голубых глаз. Двое глашатаев, двое целителей — потеряны при его предводительстве, оставлены позади. А он всё ещё стоит на лапах.
[indent]— Давай пока не будем о Лазоревке. Я доверяю Цапле и Прибою, также как доверяю тебе. В смерти Мягколапой виновата собака. А Лазоревка пока недостаточно прижился в нашем племени, чтобы я трактовал столь важное пророчество в его пользу. К тому же, есть кое-что, о чём ты пока не знаешь.
Звёздный Край прикрыл глаза, собираясь с мыслями, собирая ниточки воспоминаний, чтобы поведать ученице о том, что неприятно кольнуло его сразу же, как только он услышал слова пророчества.
— Есть ещё одни «обожжённые лапы». Это Ласточка и его мать Клёст. Они пострадали в огне, когда Ласточка был ещё котёнком. Возможно... я ошибся, назначив его глашатаем.
Предводитель отвёл хмурый взгляд и неуютно повёл плечом, словно на него повеяло холодным ветром.
— Я поговорю с ним.
[indent]Конечно, это не значит, что проблема решена. «Лучше бы меня растерзала собака» — слова Воркотушки острым шипом елозят по его сердцу, хотя холодное выражение предводительской морды почти не меняется. Чужие эмоции. Он не знает, что с ними делать, куда их спрятать — слишком яркие и живые, чтобы его рассудительность могла их принять до конца.
[indent]— Ты сказала, что любишь целительское дело; что это твоё призвание, Воркотушка, — произнёс Звёздный Край, выдерживая ровный тон. — Это значит, что ты сохранишь своё место, и никаким собакам растерзать тебя я не позволю.
Никто. Никакие звери не посмеют терзать его племя, подконтрольную ему семью и его будущую целительницу. Никто не уйдёт безнаказанным. Сегодня его волю доказал Прибой, уничтожив убийцу Мягколапой. Завтра эта воля станет лишь сильнее.
— После грядущего Совета мы встретимся с Мягколапой у Лунного озера, — продолжил он, понимая, что ситуация слишком серьёзна, чтобы позволить себе метаться в догадках, подставляя под удар племя. — Наберись сил, чтобы заглянуть ей в глаза. Я буду рядом, и я верю, что своим молчанием ты хотела помочь ей, а не навредить. Договорились?
Звёздный Край подвинулся ближе, протягивая Воркотушке свою лапу.
Она молчала, ожидая, какой вердикт вынесет лидер племени. Звёздный Край думал долго. Воркотушка стояла, уставившись в собственные кончики лап. Что же он решит? Сама она уже мысленно кинула себя на съеденье собакам, а растерзанный труп её плыл по реке сожаления и обиды. На саму себя, на Лазоревку (виноват он или нет, уже неважно), на Звёздное племя, на родителей, на всех, кто не смог разделить её бремя, несмотря на то, что она и не пыталась быть услышанной. Была слишком напугана. Разве что во время разговора с Черепахой. Но стоит ли серьёзно считать эту нелепую попытку?
Ей казалось, что Звёздный Край молчал несколько лун, а она так и стояла застывшая, безмолвная, виноватая.
Но когда он заговорил, трёхцветная статуя кошки ожила. Что она старалась увидеть во взгляде предводителя? Понимание? Ярость? Растерянность? Боль? Всё сразу?
"Звёздные предки, желая на самом деле помочь, могли бы объясниться или остаться, чтобы внести хоть какую-то ясность! Да уж, хороша помощь!"
Но вслух она ничего, конечно, не сказала. Не настолько она обезумела и обнаглела, чтобы ругать всеобщих покровителей перед глазами того, кто собственными лапами получил от них бесценный дар.
Не сейчас.
Вместо этого она пожевала губу, помолчав и осмысляя сказанное.
- Нет, это не может быть Ласточка! Он сильный воин, который доказал свою преданность племени уже давно! Не вини его! - взмолилась Воркотушка, искреннее не желая перекладывать на плечи невиновного груз пророчества. - Да и как он может заменить Мягколапую? Он воин до кончика хвоста, и его... Нечистокровность не имеет тут никакого значения! Я уверена! - сказала и задохнулась своими словами. Какое право она могла уверять кого-то в своей убеждённости, если её самонадеянность привела к такой трагедии? Но Воркотушка была убеждена, что здесь были завязаны именно Мягколапая и Лазоревка. "Он принёс травы," - лениво напомнил внутренний голос, и юная целительница с дрожью в лапах вспомнила, какой была её первая встреча с новоприбывшим. Он знал, что делает, и явно знал, какие травы несёт. Неужели! О нет, Звёзды, это слишком сумасбродная догадка, и Воркотушка была слишком яростна, чтобы даже допустить мысль о том, что кто-то вроде Лазоревки сможет занять место Мягколапой. Её место! Целителем должна стать Воркотушка! Когда искупит свой грех. Так или иначе.
Мысль о том, что ей предстояло столкнуться с Мягколапой после смерти одновременно обрадовала ученицу и накрыла её сердце тяжёлой, мрачной тенью. Сможет ли она взглянуть в глаза той, кто так верил в неё и кого она так подвела?
- Спасибо, Звёздный Край, за твоё милосердие, - язык двигался вяло, точно она наелась ягод, вяжущих рот. Голос был точно не её. Но она кивнула головой, подтверждая, что да, договорились. - Пожалуй, мне стоит немного поспать, если удастся. Из лап всё валится. Я попрошу Лебедя разбудить меня, если Цапле станет хуже.
И она, опустив голову в почтении, приготовилась выйти из палатки, гадая, насколько ужасным будет её сон, которого она не заслужила.
Отредактировано Воркотушка (22.07.2025 17:10:56)
[indent]Воркотушка столь поспешно попыталась опровергнуть его предположение, что Звёздный Край подозрительно прищурился. В чем проблема? Подобная трактовка освобождала ученицу от потенциальной связи с неприятным ей Лазоревкой.
Описание Ласточки, соскользнувшее с уст Воркотушки, тоже не выглядело достоверно. Сильный воин? Очевидно, «сила» — не та черта, которая бросается в глаза при взгляде на глашатая. В племени немало здоровяков, за спинами которых палевого кота не будет видно. Доказал свою преданность? Ладно, об этом он спорить не станет, слишком личный для предводителя вопрос. Может, Воркотушке он преданность и доказал, но для Звёздного Края остался личностью, вызывающей некоторые сомнения. Сильной стороной Ласточки была выработанная дисциплинированность, умение сдержать свои эмоции перед лицом племени и методично выполнить поручение. Но «воин до кончика хвоста»? Звёздный Край про себя фыркнул.
— Мы точно говорим про одного и того же Ласточку? Я про того, который щуплый и за всё беспокоится.
Так легко он обозвал Ласточкино стремление к порядку «беспокойством», а затем с подступившим смущением вспомнил, как всего луну-другую тому назад глашатай тревожился за его здоровье. И кажется, всерьёз.
— У него есть качества, которые я хотел бы видеть в глашатае, — всё же, с неохотцей признался Звёздный Край. — Но думаю, целитель из него получится неплохой. Он аккуратный, щепетильный — по крайней мере, не будет расходовать наши травы попусту.
«Или мне хотелось бы надеяться, что так будет»
«К тому же, не пропустит ни одного чужого чиха. Чем не целитель?»
[indent]Звёздному Краю не показалось, что история из юности глашатая впечатлила Воркотушку. Хотя ему самому те деньки въелись в память намертво. Может, он придаёт событию слишком большое значение из-за того, что оно отняло у него одну из мечт?
[indent]Он сжал губы и убрал протянутую лапу, видя, что Воркотушка проигнорировала его жест. Но от своих слов не отступился. Он останется для неё союзником... так или иначе. Пока её поступки не подорвут его доверие. В этом заключается предводительский долг.
[indent] — Воркотушка, не уходи посреди разговора, — сказал он вслед кошечке, а сам поднял лапу и устало потёр ею глаза.
— Умение слушать других — одно из самых важных качеств целителя. К тому же, мне нужно попросить ещё кое о чём.
[indent]Его серо-каменное выражение потемнело ещё больше. Он перебирал варианты, думая, что может предпринять, чтобы обезопасить свое племя настолько, насколько возможно.
— Когда выспишься, проверь и пополни травы для помощи при ожогах, если такие есть. Не исключаю, что предки могли иметь в виду и грядущий пожар на наших землях, а гибель Мягколапой — лишь одна из граней пророчества.
[indent]Мысленно он уже посылает патрули к границам с соседними племенами — так, на всякий случай, не мелькнет ли где запах дыма — но в реальности всё ещё присутствует, пусть и немного более рассеянно.
[indent]— И готовься к тому, что нам может понадобиться помощь других племён, чтобы продолжить твоё обучение.
Он поморщился, представляя грядущий разговор на Совете. Но добиться этого — его долг, отступать нельзя. — Я не хочу, чтобы тебе пришлось в одиночку сталкиваться с тем, чему Мягколапая не успела тебя научить.
Отредактировано Звёздный Край (22.07.2025 16:01:19)
Она не питала особой любви к Ласточке, они точно не были друзьями, но мысль о том, что Звёздный Край был к нему предвзят, неприятно зудела у Воркотушки где-то под носом. Возможно, обострённые (не те, что надо - разумность была явно притуплена) недавно потрясениями чувства были тому виной, а возможно, тот холодный тон, которым общался Звёздный Край, спровоцировал юную кошечку; она, хоть и сделала шаг по направлению к собственной палатке не смогла смолчать и развернулась. Вместо того, чтобы тихо скорбеть и оплакивать наставницу, она была вынуждена обсуждать какое-то несвязные вещи со Звёздным Краем, вроде назначения Ласточки целителем. Взгляд Воркотушки был неприятно острым.
- Если не ошибаюсь, ты сам назначил его глашатаем, значит, считал его достойным этого звания, так? Многие племена уже узнали об этом - вести по лесу расходятся быстро. И как же мы будем выглядеть в чужих глазах, если так же скоропалительно Ласточка станет целителем? Как эту новость воспримут в нашем собственном племени? Ты подумал о том, каким будешь выглядеть ты в их глазах, Звёздный Край? - она даже ощетинилась - недовольство сквозило в каждой её чёрной, белой и рыжей шерстинках. Особенно её задел упрёк предводителя о том, что она, мол, не умеет слушать! Да она всё детство провела, только слушая! - Да уж, было бы неплохо, если бы кто-то ещё слушал так же внимательно, как целители, - пробурчала она, буравя лидера рассерженным заплаканным взглядом. И на что он намекал, говоря о напрасно расходуемых травах? Неужели прознал о вылазке Черепахи? Это она оставила без комментариев. Не пойман - не вор, да и пусть Черепаха сама объяснит, зачем ей это было нужно. Конечно, Воркотушка была причастна к этой истории, но она постаралась компенсировать утрату чеснока не менее ценной рябиной!
- Пополню, не сомневайся. За травы не переживай, Мягколапая оставила отличный набор, и я не подведу её, - буркнула она, лизнув зазудевшее плечо. И будто уже сказанного казалось ему мало, Звёздный Край вбил последний шип в её изрядно потрёпанную подстилку спокойствия. Помощь других племен! Ей придётся общаться с другими целителями и терпеть их зазнайство, основывающееся на том, что они знают больше, чем она сама? Неприятная дрожь пронзила её тело. Но возражать она не имела ни сил, ни оснований.
- Как скажешь, Звёздный Край, - ровно уронила она. - Могу я идти? - подчёркнуто вежливо осведомилась Воркотушка, дрожа. Глаза её были холодны.
[indent]Воркотушку его слова укусили за живое — не нужно было быть ясновидящим, чтобы разглядеть в её выражении недовольство и будто бы наэлектризованные пёстрые шерстинки.
Звёздный Край вздохнул, подумав о том, что Воркотушке ещё учиться и учиться, прежде чем она достигнет того спокойствия, с которым Мягколапая встречала и невзгоды, и капризных пациентов, и одну ворчливую кошечку, которой заменила семью. Может быть, ненадолго, и настолько, насколько смогла, но в измученном выражении опухших глаз ученицы Звёздный Край видел, что гибель наставницы стала для неё ударом. Он не надеялся, что сможет «заменить» Мягколапую, да и в принципе достать нового целителя из воздуха у него бы не получилось. Но Ласточка был не самым плохим вариантом... и почему Воркотушке он не понравился?
[indent]— Сейчас найти целителя важнее, чем то, что обо мне кто-то подумает, — нахмурился он, понимая, что вопросы чужого мнения могли бы волновать его в ином контексте, но точно не в выборе целителя. — К тому же, это происходит по воле предков. У нас есть пророчество.
Пророчеству Ласточка, по его мнению, вполне соответствовал. Ведь послание предков не должно быть очевидным для всякого, кто его получит. Возможно, Ракушечник надеялся, что Воркотушка в конце концов поделится им со старшими?
К сожалению, отчасти позиция Звёздного Края была самоубеждением, что он понимал вполне отчётливо, оттого пытался отстраниться и от вредности Воркотушки, и от собственных предположений. Лазоревка ведь тоже подходил под пророчество. И с ним тоже придется поговорить. Что, если Звёздный Край вызовет к себе сразу обоих?
Мысль показалась ему интересной. Ещё и получится избежать недовольства Ласточки, который в этот раз не будет негодовать от того, что узнал обо всём последним.
[indent]— Воркотушка, я тебе не враг, — он сложил лапы и задумчиво взглянул на ученицу, чувствуя, что в её тоне становится всё больше враждебности. — Пока что, я лишь делаю предположения. О том, кто и что может оказаться нам полезным. Я поговорю со всеми, кто как-то причастен к нашей ситуации.
«В том числе, на мне останется и разговор с соседями», — подумал он, гадая, насколько охотно Тени или Ветер, самые близкие из соседей, будут готовы помочь. Что до Грозовых... надо ещё проверить, насколько те одичали за луны изоляции.
[indent]Он взглянул на Воркотушку ещё раз, затем сдвинул взгляд на лапы. Не слишком ли он строг с кем-то столь юным? К тому же, потерявшим в этот день нечто фундаментально ценное для себя?
Предводитель выдохнул сквозь зубы теплый воздух и заставил лицевые мышцы смягчиться, возвращая морде менее строгое выражение.
— Не бери на себя ответственность за всё, — мурлыкнул он, поднимаясь в полный рост, — им обоим пора было идти. — Даже мудрые и взрослые могут ошибаться. Например, однажды Ивозвёзд, бывший предводителем до меня, неправильно истолковал волю предков, и наше племя лишилось лагеря.
Даже эта ошибка не заставила бы Звёздного Края относиться к Ивозвёзду холодно или враждебно. Он всё ещё по-своему любил почившего предводителя — к старости ставшего чудаковатым, но всё равно добрым к нему.
— Да, можешь идти. Постарайся отдохнуть, и помни — это не конец, вы с Мягколапой ещё встретитесь. Она всегда будет смотреть с высоты, а порой приходить во снах, чтобы дать тебе свой добрый совет.
Звёздный Край кивнул, отпуская кошечку, и чуть повёл хвостом у земли, выражая свою благосклонность.
Отредактировано Звёздный Край (31.07.2025 00:29:33)
- Я всё равно считаю, что Ласточка в качестве целителя - не выход, - упрямо фыркнула Воркотушка, нервно виляя хвостом. - Нужно присмотреться к Лазоревке более пристально. Если он часть пророчества на самом деле... Если он как-то к этому причастен... В чем я абсолютно уверена... То... - она немного помялась, ощущая нарастающий дискомфорт. - Мне не нравится эта мысль, признаюсь честно, но судить только тебе, Звёздный Край. Этот кот шарит в травах, - уронила юная целительница, чувствуя, как собственными лапами роет себе могилу. Всё её естество сопротивлялось этому проклятому пророчеству, по вине которой погибла Мягколапая, и она ненавидела себя за сказанные слова.
- Ладно. Извини меня за резкость, предводитель. День выдался непростой. Я буду учиться быть более сдержанной, чтобы Мягколапая гордилась мной, глядя с Серебряного пояса. И ты не был разочарован, - добавила она, чувствуя некую вину за то, что была столь непочтительной. Как бы она ни злилась, вины Звёздного Края в происходящем не было. Он старался спасти своё племя и она уважала его за это, но насколько бы проще была жизнь, если бы он дал ей ещё один шанс доказать всем, что она была компетентной целительницей. Почва дрожала под лапами трёхцветной, и ей хотелось, чтобы по пещеры разверзся и поглотил её, утянув в забытье. Ненависть к себе. К Лазоревке. К Звёздному племени. Это было неправильно, но это было сильнее Воркотушки.
Она устало мотнула головой и потёрла глаза лапой. В них будто песка насыпали. Груз молчания наконец спал с её плеч, но сменился другим - изматывающей неизвестностью. Непонятно, что хуже.
- Помни — это не конец, вы с Мягколапой ещё встретитесь. Она всегда будет смотреть с высоты, а порой приходить во снах, чтобы дать тебе свой добрый совет, - произнёс Звёздный Край уже более ласково.
- Этого я и опасаюсь, - пробормотала Воркотушка, вновь склоняя голову перед предводителем, давая понять, что она услышала все его слова. Теперь он отпустил её, и целительница поспешила к себе. В голове царила гнетущая пустота, засасывающая все конструктивные мысли.
--> Палатка целителя
Отредактировано Воркотушка (29.07.2025 15:50:09)
[indent]Воркотушку Звёздный Край слушает с интересом — целительское мнение всегда имеет свой, особый привкус. Это не просто стороннее мнение; слова целителей несут с собой крошечные песчинки звёздной пыли. Воркотушка высказала интересную мысль — Лазоревка разбирается в травах. Он припоминал, что одиночка приносил с собой кулёк с какими-то растениями, когда они впервые встретились, и даже в словах упоминал о чем-то, связанном с целительством. Но предводитель не придал этому особого значения — мало ли, откуда одиночка взял те травы и насколько в самом деле разбирался в них. В племени и обычные воины умеют собрать паутину или притащить мха. Он просто распорядился отдать свёрток Мягколапой, а дальнейшую судьбу тех трав не узнавал. Но если Воркотушка говорит, что у Лазоревки есть знание в сборе растений, значит это правда так. Отчего бы ей иначе высказываться позитивно в сторону кота, которого она явно на дух не переносит?
— Это я запомню, и обязательно поговорю с Лазоревкой, — он благодарно кивнул. Слова ученицы целительницы были серьезным доводом в пользу Лазоревки. Особенно если она будет готова «простить» его и согласиться, что он не проклятие племени. В ином случае, как Звёздный Край может позволить ему приблизиться к священной целительской обязанности?
[indent]— Я понимаю. Мягколапая была моей целительницей, — в его взгляде проступила заметная горечь, под глазами залегли мрачные тени. — дольше, чем кто-либо ещё. Я тоже пока не знаю, как буду без неё дальше.
Кто ещё станет ему надёжным плечом, поймает его птицы-мысли, ответит поддержкой и пониманием? Кому он сможет доверить свое отчаяние и надежду на выздоровление самых хворых своих подопечных? Воркотушка ещё слишком мала — ей самой необходима поддержка, и не только предводителя, но и племени. Племя должно доверять целителю, порой, не только раны, но и сокровенные мысли. Звёздному Краю неприятно от мысли, что племя и Воркотушка могут замкнуться друг от друга — он надеялся этого не допустить. И начать действительно стоило с Лазоревки. С камня преткновения, который мог рассорить Воркотушку с той частью племени, которая встала на сторону бывшего одиночки.
[indent]Вряд ли Звёздный Край понимал, что происходит на душе ученицы, хотя бы наполовину. Он бы и не смог. Но в той сфере, где мог двигаться — мыслей и планов — старался выделить для неё и её потери уютный уголок. Всё же, как быстро ей бы ни приходилось взрослеть, она осталась одной из малышей-котят, которым Звёздный Край благоволил сердцем.
[indent]Он медленно кивнул в ответ, прямо глядя в глаза Воркотушке и показывая — он не смущается её заплаканного вида и принимает его.
— Встретимся на бдении, — тихо сказал предводитель, провожая ученицу взглядом.
[indent] Какое-то время он ещё сидел один, в пустой палатке. Тишина, казалось, отталкивалась от стен тёмным теневым мячиком. Беззвучно касалась то пола, то потолка, проходя между ушей предводителя и поселяя в его голове подобие белого шума.
Теперь нужно быть вдвое осторожнее. Лишний раз не отправлять воинов в бой. Караулить границы, проверять все подозрительные запахи.
Звёздный Край вытянул лапы и положил на них морду. Вот так всего за день можно потерять одно из важнейших звеньев племени. И отчего предки не предупредили его? Зачем Ракушечник взвалил всё на плечи одной бедной маленькой Воркотушки? Почему звёзды решили, что это будет хорошей идеей?
«Как будто вы только и хотели, что поскорее забрать Мягколапую к себе».
Да. Пожалуй, она была слишком хороша для них, земных.
[indent] Звёздный Край беззвучно поднялся и вышел из палатки. Закатное солнце защекотало его загривок. Снаружи его вскоре поймал Ласточка.
>> главная поляна (номинально) >> озёрное древо
Вы здесь » Warrior Cats: The Voice of Memories » Речное племя » Палатка предводителя
