>> палатка предводителя >> побережье

[indent]Как Звёздный Край и пообещал, он дал котятам рассказать матери о грядущем посвящении и отоспаться день после Совета, а на следующий, собравшись с мыслями и предварительно переговорив с Лилейноцвет по поводу грядущих планов на её наставничество, встал с утра пораньше, чтобы провести собрание.

[indent]Он подумал, что Тигруш наверняка с вечера на иголках и точно не даст Жемчужинке с Фиалкой пропустить посвящение. Представив, как гордый рыжий котёнок ведёт за собой мать и сестру, как маленькое племя, Звёздный Край улыбнулся про себя. Этим двоим давненько пора перебраться в палатку оруженосцев, к своим товарищам, внукам Ивозвёзда. «Надеюсь, они проявят дополнительное рвение, чтобы догнать старших на луну оруженосцев». Он понимает, что роль отстающего Тигрушу точно не понравится, а Жемчужинке ничего не останется, кроме как устремиться следом, чтобы не отстать от бойкого брата. А в чем-то даже затмить его. Тут Звёздный Край надеется на помощь будущей наставницы Жемчужинки.
Помимо котят, его ждёт ещё одно посвящение, на этот раз воинское. Теперь уже Бежевичке необходимо нагнать своего товарища Прибоя, который покинул палатку оруженосцев раньше неё.

[indent]— Все коты, способные рыбачить самостоятельно, соберитесь на поляне под скалой собраний! — воззвал Звёздный Край к племени, легко запрыгивая на скалу и вставая у самого её конца. Его взгляд пробежался по собирающимся на собрание котам, выглядывая главных «виновников» сегодняшнего торжества. Тигруш и Жемчужинка на месте, их наставники тоже. Бежевичка также готова переступить порог своего нового пути. Но прежде, чем проводить посвящения, Звёздному Краю нужно поделиться с племенем свежими новостями.

[indent]— Первым делом я обращаюсь к патрульным, которые будут посещать границу с Сумрачным племенем. После Совета мы с Затмением Звёзд договорились о том, что наши патрульные будут обмениваться новостями об опасностях, которые мы видели или учуяли у границ. В частности это собаки и лисы. Как вы знаете, двуногие любят проводить время у нашего озера, они приводят с собой собак и приманивают своими объедками лисиц и других хищников. Если вы заметите нечто подозрительное вблизи полумостика и наших общих границ, вы должны доложить об этом Ласточке и соседским патрульным.
«И получить соответствующую информацию от них».
Он доверился Затмению Звёзд, решив, что тот также оповестит своих патрульных о грядущем сотрудничестве.

[indent]— Следующая новость заключается в том, что сегодня мы с Воркотушкой отправимся к Лунному озеру. С нами пойдет Лазоревка — звёздные предки послали нам пророчество, которое может указывать на него как на будущего целителя Речного племени. Мы пообщаемся с предками лично, чтобы убедиться в том, что правильно поняли знак.
Впервые Звёздный Край открыто указывает племени на Лазоревку как на будущего целителя. Он ещё не знает, какой будет реакция, но предпочитает закрыть глаза на недовольные возгласы тех, кто не доверяет бывшему одиночке. Если Лазоревка и станет целителем, то лишь с благословения звёзд.

[indent]— Теперь перейдём к самому приятному. Тигруш, Жемчужинка, выйдите к скале. Вы достигли возраста шести лун, так что, вам пора стать оруженосцами. С этого момента и до того дня, как вы получите воинские имена, вас будут звать Тигр и Жемчужина.
«Оправдай своё чересчур «взрослое» имя, Тигр, не подведи меня. А ты, Жемчужина, одолей Тигра и докажи мне, что станешь лучшей воительницей племени».
— Тигр, твоим наставником станет Лебедь. Он передаст тебе своё благородство и преданность племени, и воспитает из тебя настоящего воина, — Звёздный Край медленно кивает разноглазому воину, которому только рад доверить такого бойкого и целеустремленного котика, как Тигр. — Обучением Жемчужины займётся Лилейноцвет. Я верю, что вы станете командой, способной выдержать любую бурю.
Он смотрит на Жемчужину, затем на Лилейноцвет, задерживая на кремовой кошке взгляд. «Помоги Жемчужине оправдать своё имя и стать сокровищем Речного племени, а не просто воительницей».

[indent]Звёздный Край даёт наставникам и оруженосцам потереться носами, соплеменникам выкликнуть их имена, и затем продолжает:
— Бежевичка, выйди к скале собраний.
Он ждёт, пока соплеменники расступятся пропустят молодую кошку вперёд.
— Я, Звёздный Край, предводитель Речного племени, призываю моих предков-воителей взглянуть на этого оруженосца. Она усердно тренировалась, постигая все необходимые навыки и соблюдая Воинский закон, и теперь я представляю её вам как полноправную воительницу. Бежевичка, обещаешь ли ты хранить верность Речному племени и защищать его, даже ценой собственной жизни?
Он ловит взгляд зелёных глаз кошки, чтобы заглянуть в них, и лишь затем услышать её голос. Кивает и улыбается краешком рта, одобряя.
— Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я нарекаю тебя Бежевицей. Племя гордится твоей храбростью, добротой и умением поддержать ближнего в трудный момент.
Звёздный Край спрыгивает со скалы и, как того требует обычай, касается подбородком лба Бежевицы. С этого момента она вступает во взрослую жизнь и может звать себя настоящей воительницей Речного племени.

[indent]— На этом собрание окончено, — заканчивает он церемонию.

<— Палатка оруженосцев (номинально)

Жаболапка то и дело просыпалась, но скоро вновь впадала в беспамятство. Она чувствовала приятное волнение, словно сегодня должны были посвящать её с сёстрами и братом, а не младших соседей. «Надо будет приготовить им хорошую подстилку! Ведь сегодня ночью мы вновь будем ночевать рядышком» — то и дело думала она, а потом резко проснулась. Дымчатая шерсть торчала в стороны. Уж не проспала ли она? Но нет. На главной поляне только-только начало собираться всё племя. Значит, она не опоздала!

Встав, Жаболапка потянулась и лапками внезапно нащупала что-то под лежанкой. Вчера после Совета она так устала, что отключилась бы даже на куче с рыбой. Пошарив под подстилкой, ученица выудила кувшинку: красивую с белоснежными лепесточками и ароматно пахнущую. Улыбка тронула её мордочку, а сердечко забилось быстрее. Обернувшись, Жаболапка надеялась встретится взглядом с дарителем, но его уже не было в палатке. «Ты всё-таки сдержал слово» — улыбка никак не сходила с её мордочки. Кошечка всё стояла на месте, любуясь цветком. Она поворачивала его из стороны в сторону, изучая каждый листик, и смогла спрятать подарок обратно только тогда, когда послышался громкий призыв Звёздного Края.

На поляне было много котов, а главные виновники торжества уже стояли в центре. Протолкнувшись, Жаболапка уселась рядом с соплеменниками и с гордостью посмотрела на Тигруша с Жемчужинкой. Она была счастлива.

Звёздный Край начал о границе с племенем Теней, и ученица беспокойно и нетерпеливо постучала задней лапкой.
— Следующая новость заключается в том, что сегодня мы с Воркотушкой отправимся к Лунному озеру. С нами пойдет Лазоревка, — «зачем???» — звёздные предки послали нам пророчество, которое может указывать на него как на будущего целителя Речного племени, — ответ предводителя был словно гром среди ясного неба.
Жаболапка перевела взгляд на Лазоревку. Как так? Почему? Ты знал это? Столько вопросов плескалось в ясном взгляде ученицы. Она чувствовала внезапную грусть и разочарование. Неужели так сильно хотела, чтобы Лазоревка вместе с ней постигал азы воинства? И тут нате...

Она даже не знала, как реагировать, поэтому промолчала, а после перевела взгляд на котят, пытаясь вновь настроиться на волну радости. Однако в голове всё ещё стучала огорошившая её новость.
— Тигр! Жемчужина! — самой первой заголосила Жаболапка, исполняя своё обещание. Имя полосатого друга было таким взрослым и серьёзным! Наверное, он и вырастет таким же? Опасным воителем, защитником племени.
Она уже хотела подскочить к новым соседям по палатке, но Звёздный Край не закончил.
— Бежевица! — выкрикнула имя воительницы. Когда-нибудь и Жаболапке тоже дадут новое имя! Надо только постараться.

Когда церемонии были закончены, дымчатая соскочила с места и подпрыгнула к Тигру с Жемчужиной.
— Поздравляю вас, — урча, она лизнула в лоб сначала светлую подружку, потом полосатого друга. Чуть смутившись, сделала шаг назад и улыбнулась. — Сегодня вы будете ночевать с нами в палатке, я так рада! Обязательно пододвигайте свои подстилки к нам поближе, чтобы не замёрзнуть ночью. Буду следить за вашими успехами, — поучительно и очень важно, словно воительница, мяукнула кошечка.

Дав возможность остальным соплеменникам подойти и поздравить учеников, Жаболапка неловко подошла к Лазоревке.
— И тебя я... поздравляю, — поздравление, однако, вышло внезапно сухим, словно ученица чем-то подавилась. В глазах вновь заплескались вопросы. «Я думала, ты станешь воином! Теперь мы не будем спать в одной палатке?» — У тебя всё получится, — пробормотала ученица и поспешно добавила: — А если не получится, то я пока не буду выносить твою лежанку из нашей палатки, — Жаболапка опустила взгляд и посмотрела на лапки. — И спасибо за... кувшинку, — хотела бы она сказать, как ей понравился цветок, как прекрасно он пах, какие нежные у него лепестки, но слова застряли и не хотели идти. Неужели Жаболапка и правда так расстроилась?

Отредактировано Жаболапка (13.10.2025 20:24:48)

/таймскип/

[indent]Четвёртый раз - но всё еще волнительно. Кто бы мог подумать...

[indent]Ласточка еще накануне предупредил своего старшего братца, что в грядущем посвящении котят Фиалки, обещанном Звёздным Краем после Совета, он, Лебедь, будет принимать непосредственное участие - станет наставником юного Тигруши. Ровно также, как до него эту новость белоснежному воителю сообщал Дубрава, а еще раньше - Лавандоцвет. Только чуть более лично и сердечно, от души радуясь за родственника и друга. Разноглазый принял счастливую весть с большим воодушевлением, которого, признаться честно, не ожидал от себя в таком возрасте и после трёх уже выученных и посвященных в воители оруженосцев. Видать, недооценивал он своей любви к наставничеству, соскучился по обучению молодых, о направлении на путь истинный и верный неокрепших умов, по формированию из юного и пока еще непонятного существа настоящей понимающей себя личности. Не признался себе в прошлый раз, что с лёгкой и самой светлой грустью смотрел на четыре пары глаз потомков Ивозвёзда, загоревшихся при виде своих новых наставников. И вот теперь его черед снова настал, время снова послужить своему племени!

[indent]А он-то уже думал, что кроме любви Цапли ему теперь больше ничего и не надо! Оказалось, что судьба дала ему возможность стать еще чуточку более счастливым.

[indent]Лишь бы только не покарала потом как-нибудь позднее, для равновесия...

[indent]Стараясь успокоить себя, точно не будущие оруженосцы, а он сам был героем дня, воитель проснулся спозаранку, чуть не разбудил любимую, что делила теперь с ним большое тростниковое гнёздышко, и выбрался из палатки воителей, а там и из лагеря, в сторону реки. Приятная прохлада остудила и урезонила, и вместе со спокойствием пришла даже запоздалая мысль попробовать словить приветственное угощение для новичков, но момент, как говорится, был категорически упущен взбаламученной водой, от которой все рыбки, что уже не спали столь ранним утром, поспешили ретироваться куда подальше. Ну не беда, на завтрак и без того найдётся чем закусить, а позже они наверняка сумеют поймать что-нибудь в качестве вводного урока для будущего ученика. Поэтому, отряхнувшись и чуть обсохнув, белоснежный явился на главную поляну буквально за несколько мгновений до того, как Звёздный Край созвал собрание.

[indent]Думаю, новостью об учуянной и увиденной у границы и не только Тернистой мы с Яблочко ни с кем обмениваться не станем, - усмехнулся кот про себя, чуть кивнув словам предводителя. - Опасности от неё разве что какому коту влюбиться без памяти в красивую чёрную кошечку, да и только - нападать без причины и бездумно чинить неприятности точно не станет.

[indent]А вот новость о будущем статусе Лазоревки действительно оказалась новой для всего племени, за исключением, видимо, самого предводителя, Ласточки и Воркотушки. Вот уж сюрприз так сюрприз! Хотя... если так подумать, белоснежный воитель был одним из первых, кто встретил новоприбывшего в лагере, и он сам представил юную ученицу целителя, забравшую у пришлого котика какие-то травы. Тогда Лебедю было явно больше дела реагировать на досужие подозрения Бобра о теневом запахе, да ограждать раненного от не в меру активных котят... Кто бы мог подумать, что Лазоревка, которому они с Цаплей показывали окрестности и только-только начали рассказывать о Звёздном племени, сам вот-вот начнёт общаться с предками! Разноглазый довольно улыбнулся, поймав взгляд пока еще оруженосца и одобрительно кивнув ему. Пусть только попробует теперь хоть кто-нибудь что-то сказать об этом, когда сами предки высказали их новому соплеменнику свою полную поддержку!

[indent]И вот оно, тот самый момент. Снова. Такой же, как все прочие, но от того совершенно не теряющий своей особенности. Звучат новые имена оруженосцев, словно разом отбросивших со словами предводителя свои детские шубки, и Лебедь, услышав обращение, делает шаг вперед, выходя из толпы, что окружила вчерашних еще котят. Он смотрит на обоих ласково и как будто с уважением, словно отмечает: больше не малыши, теперь их слово что-то значит, им даны многие свободы, но и равные по мере ответственности. Затем сосредотачивает взгляд целиком на Тигре, оценивая. Рыженький, как Уткохвост, пушистый, точно Иволапка, и при этом серьёзный как Мох. И при этом никто из них, но он сам. Разноглазый не приседает, как раньше при разговоре с котятами, просто наклоняет тяжелую голову и касается носом носишки нового ученика.

[indent]- Поздравляю, Тигр, - мягко и басовито урчит. - Поздравляю, Жемчужина.

[indent]И останавливается подле своего подопечного, чтобы дослушать речь Звёздного Края - последнее посвящение на сегодня, давно заслуженное. Поймала ли Бежевица перед этим ту самую чудо-рыбку на своём последнем испытании? Загадала ли желание стать воительницей? Впрочем, для того, что должно было случиться, желания и не нужно вовсе.

[indent]- Ну что, позавтракаем и в путь, знакомиться? - спросил Лебедь Тигра, когда отшумели все поздравления. - Тебе понадобится много сил, если хочешь увидеть как можно больше.

[не рыбка]

Отредактировано Лебедь (13.10.2025 22:36:47)

Детская (номинально) ------->

[indent]Мягко наступая на самые кончики подушечек, юный охотник медленно, но верно, приближался к своей цели. Его живот почти соприкасался с землей, пока малыш на полусогнутых лапах в высшей степени сосредоточенности старался выгадать подходящий момент. Зеленые глаза хищника сузились, челюсти сжались, уши прижались к голове. И только вездесущий большой хвост тихонько подрагивал в предвкушении.
[indent]- ЖЕ-Е-ЕМЧУЖИНКА, ПРОСЫПАЙСЯ, НА ЛАГЕРЬ НАПАЛ УЖАСНЫЙ РЫЖИЙ БЕС!! - долгожданная атака свершилась! Тигруш стремительно подпрыгнул к гнезду и с несоизмеримыми озорством и задором принялся щекотать сестру, чтобы та быстрее проснулась. - АХА-ХА-ХА, ДАВАААЙ, СЕГОДНЯ ВАЖНЫЙ ДЕНЬ!!

[indent]Рыжий-полосатый почти не сомкнул глаз этой ночью. Новость о предстоящем посвящении полностью завладела его разумом до такой степени, что он еле-еле отговорил себя, чтобы не пойти посреди ночи в предводительскую палатку. Конечно же, для того, чтобы Звездный Край как можно раньше объявил об их триумфе! Но в конце концов Тигруш все-таки сумел преодолеть это желание. С трудом, но у него получилось! Несмотря на почти бессонную дрему, котик по-прежнему был полон сил и бодрости. Что нельзя было сказать о Фиалке, которая от общего шума, начатого собственным сыном, едва-едва открыла глаза.
[indent]- Мама-мама! Давай скорее, а то не успеем! - терпение рыженького перелилось за границы дозволенного, поэтому котенок усердно и настойчиво начал сам поднимать и матушку, и Жемчужинку на лапы. - Я видел-видел, блеск шерсти Звездного Края! Это точно был он! Честное слово как золотая рыбка! - придумывая на ходу все новые и новые достоинства сиюминутного подъема, Тигруш резво прыгал вокруг своей любимой семьи и подгонял их.

[indent]После того, как Жемчужинка и Фиалка отправились на выход из палатки, чтобы разведать территорию, юный герой хотел было последовать за ними, но тут вспомнил про еще одно свое незаконченное дело. Котик с хитрой искрой в глазах обернулся на ближайшую подстилку. Своим громогласным зовом Тигруш переполошил всю Детскую, однако не все восприняли его призыв к действию всерьез. А ведь он был очень серьезен! И со всей своей серьезностью рыжий-полосатый важно прошлепал к интересующему его гнезду. За пару шагов до своей цели котенок вновь припал к земле и незаметно подкрался, после чего прыгнул на бортик передними лапами и воскликнул:
[indent]- Мятлик! Не спи! У меня для тебя очень важное задание!! - как только беленький обратил на него свое внимание, Тигруш тотчас выпрямился и со строгим прищуром уставился на Мятлика. - Сегодня мы с Жемчужинкой покидаем Детскую! Поэтому теперь ты остаешься здесь за старшего и полностью отвечаешь за безопасность всех здесь! Ты справишься, я в тебя верю!! Не переживай, если возникнут проблемы, то мы всегда рядом! Только позови! А сейчас... - рыженький снова подбежал к подстилке и дружески тыкнул носом в щеку малыша. - ...нам пора!
[indent]Закончив с официальной частью со своей стороны, Тигруш остановился перед выходом из Детской и любовно окинул взглядом палатку, в которой прошло его красочное и прекрасное детство. Несомненно, за её пределами их с Жемчужинкой ждут множество приключений и новых открытий, но они никогда не забудут, откуда этот чудесный путь взял свое начало. Сделав неловкий поклон перед обителью королев и котят, рыжий-полосатый поспешил сесть рядышком с сестрой у лап Фиалки. Как раз вовремя! Предводитель уже готов был собирать собрание.

[indent]- Все коты, способные рыбачить...
[indent]" ...самостоятельно, соберитесь на поляне под скалой собраний! " - беззвучно проговаривая вслед за Звездным Краем слова призыва, Тигруш в полном повиновении и восхищении следил за каждым движением вышестоящего кота. Он смущенно улыбнулся, когда взгляд предводителя коснулся их с Жемчужинкой. Забавно, похоже, волнение решило настигнуть его в самый ответственный момент, но рыженький покачал головой, отгоняя сомнения, и вгляделся в фигуры пробуждающихся соплеменников.
[indent]Из палатки оруженосцев выкатились знакомые мордочки, что опередили малышей Фиалки в посвящении. Важная Жаболапка шла к Скале Собраний одной из первых и заняла одно из самых лучших мест. Выглядела дымчатая так, будто это именно она сейчас будет назначать наставников им обоим. От подобной внезапной мысли рыжий-полосатый распушился, чтобы выглядеть еще больше. Он не собирался уступать ей в амбициозности! И все-таки Тигруш не сомневался, что они оба достойны стать легендарными воителями. Брат мельком покосился на Жемчужинку и обнял ту своим пышным хвостом. И все-таки, в первую очередь он станет Хранителем Нежной Надежды. Хранителем сердца Речного Племени! Своей чудесной сестренки!

[indent]Чувство единения с сестрой и матушкой помогло Тигрушу справится с внезапно подступившим волнением, поэтому теперь рыжий-полосатый мог спокойно и терпеливо ждать своей очереди в речи предводителя. Начал Звездный Край со зловещего: собаки, лисы и сумрачное племя. Котик тут же поморщился.
[indent]" Если это попытка нас напугать, то у тебя ничего не выйдет, господин предводитель! Я готов противостоять любому, кто решит нам навредить! А сумрачные... Интересно, как они выглядят и где их территория... " - углубился в размышления маленький охотник, пытаясь представить в голове образ предводителя племени Теней. Наверное, он должен быть подобен тени: невидимый и неуловимый. Любопытно, получается, сумрачных котят сразу учат хорошо прятаться и реагировать? Тогда им не повезло, у Тигруша отлично развит нюх!

[indent]Следующая новость касалась судьбы Воркотушки, недавно пережившей потерю своей наставницы-целительницы, а также...Лазоревки? Бррр, рыженький передернулся, а после невзначай принялся искать взглядом обожженного кота. И зачем только тащить это недоразумение на Лунное Озеро? Что Звездное Воинство этим хотело сказать? Он же одноглазый и побитый весь, он вообще дойдет?!
[indent]" Может, вызваться помочь... А то мало ли... " - хоть малыш и был любопытным до жути, но этот внезапный порыв своеобразной заботы был действительно бескорыстным. А если другие коты посчитают Лазоревку смертным духом из Сумрачного Леса? Тигруш помотал головой. По рассказам Жаболапки, кот был вполне смирным и добрым, тем более он самоотверженно бросился на помощь Мягколапой! Помощи из него, конечно, получилось никакой, но он же старался! В общем, под конец своих размышлений Тигруш полностью запутался, что из себя представляет бывший одиночка. Какой-то он...непонятный!

Наконец, рыженького отвлекли от чрезмерной умственной деятельности, которая у него, по всей видимости, совсем не получалась, и котик, опомнившись, поднял взгляд на вершину Скалы Собраний. Звездный Край выглядел торжествующе. Ха, конечно, таких прекрасных котят не каждый день посвящают! Или каждый...
[indent]- Тигруш, Жемчужинка, выйдите к скале, - переглянувшись с сестрой, Тигруш оглянулся на Фиалку, уверенно поднялся и шагнул, чтобы предстать перед предводителем. - С этого момента и до того дня, как вы получите воинские имена, вас будут звать Тигр и Жемчужина.
Новоявленный ученик еле-еле сдержался, чтобы не восхищенно провозгласить свое имя самолично. Какие же у них теперь крутые имена! Прямо хоть так и оставляй для воительских! Вместо взрывных эмоций, которые он прятал сейчас глубоко в себе, рыженький широко улыбнулся и с непередаваемым удовольствием посмотрел на любимую сестренку.
[indent]" Потомок Тигрового племени Тигр! Жемчужина Речного Племени! Полностью одобряю, великий Звездный Край! У тебя и правда отлично получается придумывать имена!! " - и все-таки малыш не удержался, чтобы не помахать пышным хвостом. Ура-ура, они теперь оруженосцы! Осталось найти приключения и совершить подвиги, да-да!

[indent]— Тигр, - "О, это же теперь я! " - твоим наставником станет... - " Ооо, может быть Черепаха все-таки?! Или... " - Лебедь! - "...Ого...ОГОГОШЕЧКИ!!! " Тигр заискрился пуще прежнего. - Он передаст тебе своё благородство и преданность племени, и воспитает из тебя настоящего воина, — из толпы котов появляется белый великан. Вид его внушительный, но рыжик уже знает, что этот воитель самый добрый из всех в этом лесу! Лебедь наклоняет голову, и Тигр, зажмурившись от чувства всеобщего обожания, касается его носа в ответ. Теперь они вместе. Его наставник самый лучший!
[indent]Тем временем наставником Жемчужины назначили Лилейноцвет. Когда кошка приблизилась в ним и коснулась носа сестры, рыжий-полосатый довольно улыбнулся и ей. Лучший день на свете! От переполнявших его чувств котик быстро приблизился к Жемчужине и прошептал: " Мы всегда будем вместе! ", после чего вернулся и сел с ответственным видом рядом с Лебедем.
[indent]" Может быть, если очень-очень попросить, Лебедь нам поможет убедить Черепаху провести тренировку по маскировке... Надеюсь, он тоже в восторге, что я стал его учеником! " - Тигр задумчиво покосился на белоснежного воителя. Счастливый момент мог длиться вечно, не так ли?

[indent]Оказалось, что, кроме них, речной предводитель запланировал еще и посвящение в воители. Старшая ученица Бежевичка стала теперь совсем взрослой. И через это пройдет каждый оруженосец. Непременно! Клятва воителя застыла в его ушах, и неосознанно рыжий-полосатый повторил её про себя. Столь величественно и самозабвенно.
[indent]- Бежевица! - громко крикнул он за толпой.

[indent]Собрание закончилось, но приятное волнение осталось. Тигр мельком проследил за тем, куда отправился Звездный Край дальше, но прежде, чем он успел встать и проследовать за предводителем, к ним подбежала Жаболапка. Зачем-то лизнула их! Котик аж растерялся, он не был готов к такой внезапной нежности! И ни капли-то дымчатая не изменилась, все также важничает, но от её поддержки, признаться, стало теплее на душе. Рыжий-полосатый широко улыбнулся и замахал хвостом. Все-таки приятно вновь воссоединиться с лягушачьим семейством. Однако не успел он моргнуть, как внимание кошечки переключилось на обоженного то ли взрослого, то ли мелкого.
[indent]" Подумаешь, не очень-то и хотелось!! А, точно... " - на секунду надулся Тигр, а потом вспомнил. Вернее, за него вспомнили.

[indent]- Ну что, позавтракаем и в путь, знакомиться? Тебе понадобится много сил, если хочешь увидеть как можно больше, - на фоне солнца старший воитель будто сиял. Рыжий-полосатый замешкался.
[indent]- А можно... А можно, я быстро!
[indent]Не успев придумать, что такого срочного ему нужно сделать, рыженький со всех лап убежал и нашел Звездного Края вновь. И без всякого предупреждения котик благодарственно потерся о плечо предводителя.
[indent]- Спасибо, что поверил в нас. Мы тебя любим!

[indent]Не дожидаясь ответа, Тигр стремглав очутился вновь перед Лебедем и смущенно повесил голову, будто совершил какой-то проступок.
[indent]- П-просто я действительно очень рад! Надеюсь, ты тоже рад, Лебедь! - сменив мимолетное сожаление на привычную веселость, Тигр закружился вокруг старшего воителя. - Торжественно клянусь, что буду слушаться и вести себя как настоящий ответственный оруженосец! Правда, я пока не умею это делать... Но я научусь, честно-честно, быстро-быстро! А, и да, знай, что любой мой будущий подвиг - это и твой подвиг тоже! - он гордо выпрямился и расправил плечи. - А мы пойдем сегодня рыбачить? Я очень хочу научиться, чтобы принести Жемчужинке, ой, то есть Жемчужине самую красивую рыбку на свете! А еще, а еще ты научишь меня быстро-быстро плавать? Я и так умею хорошо это делать, но ручей все-таки не сравнится с рекой, правда? О-о-о, а еще, ты уговоришь Черепаху, чтобы она показала нам свою особенную маскировку? Пожа-а-алуйста!!! - его глаза стали такими большими и круглыми, что в них можно было разглядеть все небо над головой.

Детская (номинально) ------->

[indent]Кажется, она так и не уснула. Ночь далась ей тяжело с начала и до самого утра. На удивление, нет, ей никто не мешал. И даже обычные кошмары более не заполоняли её голову. Хотя, что там, кошка совсем не помнила, снилось ей что-то или нет. Казалось, что Фиалка только закрыла глаза, а тут уже пора подниматься. Толком не отдохнула перед тревожным для себя днем. Безусловно, королева была рада за посвящение своих детей, но никак не могла отогнать надоедливые мысли. Может быть, все же еще слишком рано? Они ведь такие маленькие и могут не справится с такой ответственностью, не так ли? Стоит ли...
[indent]Стоило признать, что источником всех этих мыслей было ни что иное как собственный страх Фиалки. С её детьми все хорошо, они мечтали об этом с самого рождения. Возможно, даже эта мечта родилась первее них. Тигруш с Жемчужинкой жили и дышали грезами о воительском долге, это просто их мать родилась какой-то сломанной... Абсолютное ничтожество.

[indent]Белогривая послушно встает под расталкивание собственной туши её же детьми. Нелепое зрелище, но она уже привыкла. Пока внимание Тигруша было направлено на что-то постороннее, Жемчужинка, в отличие от брата, переживала волнение перед посвящением по-своему. Успокаивая и её, и себя, Фиалка ловко пригладила растрепанную шерстку малышки и затем любовно посмотрела на дочь. Все-таки её котята действительно драгоценные.
Когда великий и отважный рыжий охотник таки составил им компанию на главной поляне, королева за несколько мгновений до начала собрания незаметно разгладила шерстку Тигруша своим языком. На последнем волоске оказался жук. Откуда хоть? Фиалка отвернула морду и выплюнула нежеланного гостя восвояси, после чего белогривую одолел приступ зевоты. Нужно было отдать должное, из-за усталости первую часть собрания она почти прослушала, однако распахнула глаза пошире на упоминании Лазоревки и предстоящем походе к Лунному Озеру. Как-то само собой кошка отыскала белого кота взглядом и внутри нее встрепенулась тревога.
[indent]" Надеюсь, ты найдешь там, что ищешь. Свой подснежник, " - искренне пожелала королева и отвела глаза от него до того, как кто-то, а особенно сам объект её внимания, мог заметить.

[indent]Наконец, пришел самый ответственный момент, которого она так боялась. Котята неловко, но уверенно шагнули ближе к Скале Собраний и предстали перед предводителем. Вот и все, с этого момента Фиалка негласно вернулась к воительской роли. С виду кошка никак не показала своего отношения к этому, но внутри нее бушевал шторм. На глаза подступили предательские капли влаги, но белогривая быстро смахнула их. Нужно держаться, ради Тигруша и Жемчужинки. Вернее, теперь для Тигра и Жемчужины. Васильковый взгляд поднялся к верхушке Скалы Собраний и коснулся морды Звездного Края.
[indent]" Ты точно уверен в них?.. И в таких взрослых именах?.. И...во мне?... " - она хотела разгадать его замысел, но все было тщетно. Ровно так же, как с непроглядными небесами накануне.
Испытующим взглядом Фиалка рассматривала наставников для своих детей. Лебедь и Лилейноцвет. Два чистокровных учителя для нечистокровных оруженосцев. И оба воителя почти в одно время имели удовольствие наблюдать её слабовольное поведение. Отлично, просто замечательно. Лучше не придумаешь. В её горле застрял комок нервов, дышать становилось тяжело. Она действительно ужасная мать, для её детей этот день - праздник, а Фиалка даже вымученную улыбку дать не в силах. Да что же с ней не так?!

[indent]После этого предводитель посвятил в юные воители Бежевицу, и собрание официально было окончено. Жемчужина и Тигр с удовольствием и воодушевлением общались с наставниками. Белогривая коротко выдохнула и, поднявшись на лапы, тихо приблизилась.
[indent]- Поздравляю, мои дорогие, - и лизнула каждого в макушку, наверное, в последний раз. - Желаю удачи и успехов в обучении, - все-таки она мягко улыбнулась и отстранилась, отдавая своих малышей полностью в лапы наставников.
[indent]Самой же, уже бывшей, королеве предстояло разобраться и утихомирить собственные чувства.

-------> Плакучий Остров

Отредактировано Фиалка (27.11.2025 00:10:24)

[indent]Под напором посыпавшихся на бывших котят поздравлений, Лебедь, опомнившись, чуть отступил всё же на шаг от брата и сестры, благодушно провожая взглядом всех, кто желал сказать новоиспеченным оруженосцам доброе слово. Жаболапка как старший товарищ, словно избранная немым единодушием представительница своих брата и сестёр, от души приветствовала новых соседей по палатке, и в груди воителя затеплилась новая радость. Отрадно видеть, как потомки прошлого предводителя, славного Ивозвёзда, так по-доброму относятся к тем, в ком речной крови едва на половину из четырёх кошачьих лапок. Во времена, когда к пришлым в Реке многие всё еще относятся с недоверием, а полукровок далеко не все спешат привечать с радушием, такая дружеская поддержка против косых взглядов для подрастающих малышей особенно важна, пусть даже они по незнанию своему не в полной мере могут понять и оценить этого дара. Белоснежный воитель вспомнил Бобра и Тумана и их реакцию на появление Лазоревки, а затем - на их с Цаплей поведение в той же ситуации. Подумалось на миг: может, поэтому один из котят достался в обучение именно ему, подобно своему почившему отцу не делавшему различий между чистотой крови? А потом встряхнулся - конечно, не только потому, но и эта маленькая деталь пойдёшь лишь на пользу подрастающему поколению.

[indent]К детям подошла Фиалка, и в поведении бывшей теперь уже королевы Лебедь с лёгким, едва ли заметным прищуром уловил что-то такое, что заставило слегка насторожиться. Честно сказать, не такой реакции ожидал он от молоденькой кошки, чьи горячо любимые и всячески опекаемые котята только что стали оруженосцами. Где проявление чувств, изливающееся на деток потоком восторженных слов? Где изъявление тревоги и волнения за то, что им предстоит теперь каждый день выходить в лес, сталкиваться с новым для себя миром и новыми трудностями? Воительница казалась какой-то сдержанной, зажатой, немногословной... Разноглазому даже показалось в её тоне что-то такое... Такое...

[indent]Такое, что он представлял себе в страшных снах, порой преследовавших его с того дня, как Яблочко рассказала брату, что хочет уйти.

[indent]Коротко кивнув своему новому оруженосцу, явно желавшему что-то сделать, белоснежный воитель обернулся к подошедшей Цапле, зарываясь носом в серую шубку. Затем заглянул подруге в глаза и без слов коротко кивнул на удалявшуюся Фиалку. Не хотелось произносить опасения вслух, не хотелось возводить напраслину, если вдруг он окажется не прав, но и совсем не поделиться непонятной неуверенностью, тем более с дорогой кошкой, было выше его сил. Он всё же слишком сильно любил своих соплеменников, чтобы закрывать глаза и напоминать себе, что что-то в этом племени его не касается. Лизнув подругу в здоровую щёку, Лебедь заурчал и гордо приосанился. Немного жаль, что теперь у них будет немного меньше времени друг на друга... но с другой стороны, всегда будет вечер, и ночь, и утро, и так день за днём. Никто из них не исчезает навсегда, а небольшая разлука в виде тренировок с новым оруженосцем даже пойдёт на пользу.

[indent]Лебедь не видел, куда успел за это время исчезнуть вверенный ему подопечный, но Тигр довольно резво вернулся обратно и принялся ярким рыжим пятнышком мельтешить вокруг своего нового наставника, отдалённо напомнив своей энергичностью и задором маленького активного Уткохвоста, слишком неусидчивого, чтобы его пятая точка хоть раз соприкасалась с землёй дольше пары мгновений, если только он не спал. Оставалось надеяться, что Тигр сдержит собственное слово и проявит на первых порах больше серьёзности и вдумчивости, чем его предшественник, с которым неопытному тогда еще разноглазому пришлось ой как повозиться.

[indent]- Если я расскажу тебе, насколько я рад, то, боюсь, вся поляна мне обзавидуется, а зависть - это чувство, недостойное воителя, - улыбнулся белоснежный исполин, погладив котика по спине своим пушистым хвостом. - Так что это будет наш с тобой большой секрет, хорошо? А теперь беги поешь, и пойдём, а после поговорим.

[indent]Подтолкнув рыжего непоседу к сестре, Лебедь повернулся к Лилейноцвет. Зачастую наставники братьев и сестёр предпочитают обучать своих подопечных вместе, но кот не столь сильно придерживался подобной установки. Да, совместные тренировки важны, потому что познавать и оттачивать боевые умения поначалу лучше с кем-то твоего веса и комплекции, чем пытаться наскакивать на более крупного, сильного и опытного наставника, и такие уроки кот уже планировал в своей голове наперед. Но всё же каждый из учеников должен в первую очередь научиться быть самодостаточным, а также не смотреть на других, пытаясь догнать того, кого пока еще не сможет физически, или же невольно расхолаживаясь от осознания, что вырвался вперед остальных. Каждому следовало учиться в своём темпе и так, как ему будет наиболее комфортно. И это воителю предстояло сейчас выяснить. По крайней мере, начать.

[indent]- Если ты не против, мы с Тигром пока что пойдём вдвоём, - произнёс он, обращаясь к воительнице. - Покажу ему ту часть леса, что в сторону племени Теней. Когда солнце начнёт клониться к вершинам деревьев, можем встретиться у реки, если у них еще останутся силы.

[indent]Дождавшись, когда ученик проглотит последний кусочек, Лебедь поманил его хвостом, увлекая за собой за, должно быть, уже опостылевшую бывшему котёнку камышовую стену. Вперед, в дивный новый мир.

---> Нагретые Камни

Отредактировано Лебедь (15.10.2025 20:58:12)

>> к посвящению
Водомерка с утра пораньше была на лапах, в принципе, как и всегда. Кошку переполняла энергия, потому пепельная никак не могла усидеть на месте. Проснулась серая раньше Лилейноцвет и аккуратно, пытаясь не разбудить соплеменницу, вышла на главную поляну. Уходить из лагеря кошка не хотела, ведь вот-вот должно было состоятся посвящение котят! Ох, Водомерка ждала собрания так сильно, словно она станет наставницей, а не Лилейноцвет! Впрочем, синеглазую стоило поддержать, а то она явно до конца не приняла (или не поняла) собственного счастья.
Впрочем, пока что Водомерка бродила по лагерю, перебрасываясь парой слов с соплеменниками и проверяя от нечего делать состояние палаток - вдруг их прийдется укрепить? 

Когда же мурашки в лапах, заставляющие серую везде мельтешить, поутихли, кошка решилась позавтракать рыбкой. И как удачно она успела уплести свой завтрак! Ведь только начала закапывать рыбьи косточки, как услышала голос предводителя, объявляющего о собрании! Водомерка сразу же уселась поудобнее, выпятив вперед пушистую грудку, и огляделась в поисках Лилейноцвет. Заметила серая соплеменницу не сразу, та стояла слишком поодаль, совсем одна. Протиснуться к ней через толпу речных не представлялось возможным.

«Ну так то это её дело, где сидеть! Да и вообще Лилейноцвет никогда в толпе сидеть не любила»  — убеждала себя Водомерка даже не пытаться отвлекать соплеменницу от одиночества, хотя червячок переживаний уже завертелся внутри воительницы.

Впрочем голос Звездного Края отвлёк кошку от внутренних переживаний. Сперва прозвучали уже знакомые новости о союзе с теневыми. Пепельная улыбнулась - ей подобная договоренность между племенами очень прельщала. Выгодно же!

Однако далее слова о целителе-Лазоревке заставили шерсть на загривке подняться! От неожиданности. Пускай новый член племени и разбирался в травах, зеленоглазая всегда видела в нем воителя. Что же такое происходит?

«В любом случае, они спросят у предков же… вот тогда и будет понятно!»

А вот пока серой искренне ничего не было понятно.

Но непонятность эту и задумчивость смогло выветрить из головы кошки довольно быстро одно событие - начались посвящения!
Кошка с сияющими глазами наблюдала за котятами, которые уже так выросли! Как они подходят, чуть ли не трясясь от восторга, как получают новые, такие взрослые имена и… наставников.

Пушистый хвост Водомерки поднимается, когда Лилейноцвет подходит к Жемчужине и о чем-то той говорит!

— Жемчужина! Тигр! — выкрикивает она имена оруженосцев, с радостью замечая, как их более взрослые сверстники тоже радуются пополнению в палатке учеников! На самом деле здорово, им так повезло иметь поддерживающих более опытных друзей!

Воительница начала думать, что всё, собрание заканчивается, но нет! Кошка позабыла об ещё одной соплеменнице, что должна была стать воительницей.

Улыбка заплясала на мордочке Водомерки. Посвящение в воители всегда было особенным для каждого кота, потому смотря на Бежевицу серая невольно вспоминала, как сама когда-то вступила на путь воительницы и получила новое имя.

Счастливый крик её слился с громкими голосами соплеменников:

— Бежевица!

Теперь уж собрание окончательно закончилось. Все начали разбредаться, кто куда, поздравлять новопосвященных. Водомерка не стала исключением и быстрой походкой, стараясь ни с кем не столкнуться, подошла к Лилейноцвет. Неугомонный Тигр о чем-то болтал с Лебедем (наверняка об обучении), а Жемчужина вела себя более спокойно. Интересно, как ее собирается учить наставница? Пепельной вдруг стало очень интересно посмотреть на метод обучения Лилейноцвет. Кстати, она же как раз подошла поздравить соплеменницу!

— Поздравляю вас всех, — улыбнулась кошка и наставникам, и маленьким оруженосцам, и повернулась к Лилейноцвет, — Ну что, как настроение, наставница? — кошка хитро улыбнулась, озорно глядя прямо в синие глаза соплеменницы, — Уверена, тебе понравится эта новая тропа жизни. — уже намного тише произнесла она, не желая, чтобы их могли вдруг услышать. Ничего страшного, конечно, не случится, но Водомерка слишком живо вспоминала недавний разговор с бежевой кошкой, потому обсуждение темы наставничества до сих пор казалось чем-то… личным. По крайней мере пепельная ощущала, что не со всяким Лилейноцвет готова была поделится переживаниями по этому поводу. Вдруг сердце словно потяжелело. Отчего-то Водомерке хотелось быть той, с кем Лилейноцвет может выговорится.

Впрочем, задерживать процесс обучения кошка не собиралась. Потому дождавшись ответа соплеменницы, она взглянула на Жемчужину. Наверное, им стоит начать сейчас и пройтись по границе..? Хотя может она успеет ещё немного поболтать с Лилейноцвет, кто знает.

Отредактировано Водомерка (16.10.2025 01:11:20)

→ остров советов → палатка учеников (номинально) →

Лазоревка, казалось, ушёл в ученическую палатку последним, "нагло" пользуясь своим статусом переросшего соседей ученика. Пока маленькие оруженосцы сопели, он тихо переговаривался с Фиалкой, провожая остатки ночи вместе с её тревогами, а потому, придавленный к палатке бессонным полнолунием и длинной прогулкой до Острова и обратно, выскользнул из ученического укрытия позже привычного. Впрочем, кто-то из учеников ещё спал, и перед выходом Лазоревка успел скользнуть заговорщицким взглядом по досыпающей последние сны Жаболапке.

Голос Звёздного Края призвал всех к общему собранию, стоило ученику закончить приводить себя в порядок. Казалось, признаки долгого блуждания окончательно отмылись с его шерсти и та пригладилась, вернувшись к привычному блеску. Лазоревка коротко скользит взглядом по соплеменникам, выбирает себе место чуть поодаль от Солнцеликого, прикрываясь от собравшейся толпы за его тёплой рыжей спиной. Он медленно кивает на слова предводителя об итогах Совета и ждёт новых указаний, но их место занимает новость Звёздного Края о походе к Лунному Озеру. Эти слова заставляют белесого замереть на месте и прижать подбородок к меху на шее — все чужие взгляды он ощутил разом, и такому резкому наплыву всеобщего внимания оказался не готов. Может, как ему казалось, даже лучше, что лидер речных не стал предупреждать своих подопечных заранее, поставив их перед фактом. Тем не менее, немые вопросы ощущались на поляне почти физически, если не считать нескольких одобряющих кивков, которые бывший одиночка успел поймать взглядом от редких соплеменников, ответив им на поддержку тихим и тёплым прищуром. Если бы он мог безмолвно поблагодарить каждого за эту молчаливую поддержку — он бы так и сделал.

Он замечает полосатую спину Изморози под боком у Солнцеликого и какое-то время смотрит на её затылок, пока кошка не оборачивается и не дарит ему удивлённый взгляд. На него ученик только отвечает коротко пожатыми плечами — что еще остаётся? Хотелось надеяться, что его последние луны в роли ученика принесли ей хоть какую-то радость на Побережье.
Может и не последние. Вдруг предки заявят, что все они ошиблись.

Лазоревка повторяет имена посвященных оруженосцев вслед за хором племени, коротко смотрит на ученическую палатку. Ему сложно представить, что сегодняшняя ночь могла быть его последней среди теплых боков соседей. Кот рассматривает пары учеников и наставников, ненадолго задерживаясь взглядом и на Бежевице — если бы не юная кошка, он бы не сидел среди речных в этот день. Лазоревка слабо улыбается, произнося её воительское имя.

Когда собрание заканчивается, ученик находит взглядом Ласточку. Лазоревка не знал, что именно хотел увидеть в его глазах, но накопившиеся мысли сами привели его внимание к палевой морде. Может, причиной этому было данное глашатаю обещание.

— И тебя я... поздравляю.

В общем гомоне поздравлений ученик не сразу замечает подошедшую к нему Жаболапку, поэтому опускает на неё растерянный взгляд — он не ожидал, что кто-то подойдёт к нему лично. Белесый следит за эмоциями, сменяющими друг друга на дымчатой мордочке, и явные переживания ученицы поднимают его уголки губ в улыбке.

— У тебя всё получится. А если не получится, то я пока не буду выносить твою лежанку из нашей палатки.

Эти слова заставили Лазоревку улыбнуться шире, и он почувствовал, как что-то укололо его внутри. Он шумно выдохнул, сдерживая непонятную эмоцию, и отчетливо покивал соплеменнице.

— Спасибо, Жаболапка, — её неловкие слова, казалось, были куда важнее, чем маленькой кошечке могло бы показаться. Кот недолго промолчал, наблюдая, как глаза ученицы опустились вниз, а её голос стал тише. Неужели она расстроена? Лазоревка моргнул, чувствуя, как его лоб начинает перетягивать на себя такое же грустное выражение. — Но я никуда не уйду. Просто мы будем в разных палатках.

Не сдержавшись от грустного вида ученицы, Лазоревка поднял лапу и осторожно коснулся её плеча в явной попытке подбодрить.

— Я рад, что тебе понравилась кувшинка. Если потом захочешь, мы поищем тебе ещё одну.

Подняв глаза, ученик заметил ускользающую с поляны Фиалку и проводил её взглядом. Даже если их вчерашний разговор и облегчил её переживания, его явно оказалось недостаточно. Это заставило его шумно вдохнуть, примешивая к легкой грусти более отчётливую. За этими переживаниями он почти отвлёкся от того, как на самом деле страшно ему было думать о походе к Лунному Озеру.

Отредактировано Лазоревка (16.10.2025 20:23:40)

<— Из скипа

Будет честно признать — Мятлик не слишком уж хотел просыпаться, встречать своей щекастой мордахой солнечные лучи и купаться в рассветной прохладе и свежести воздуха. Он не хотел слушать голоса обитателей детской и не так уж желал искать их компании. Грезы баюкали его, гладили своими ленивыми волнами и не спешили отпускать, а он, их вечный странник, охотно бороздил просторы океанов фантазий, в них бывая и героем, и жертвой, и избранным, и волшебником, и грозой, нависшим над озером.
Он не был против, чтобы сон как можно дольше подменял ему действительность. Он рассмотрел бы каждую деталь и примерил бы каждый костюм, который бы вручил ему шебутной разум.

Но вот звучат голоса.
Ушки Мятлика вздрагивают.
И он так неохотно признается себе, что надо вставать. Он еще долго держат в лапах облака и ещё хочет попробовать их на вкус, он сжимается в комок поплотнее, но Тигруш решает стать тем самым молотом, которым реальность замахивается над головой котенка, и вот его громкий голос все же заставляет Мятлика раскрыть глаза и сонно уставиться на пятно рыжей шерсти, пока старший разразился словами прощания и наставлениями.

Это встряхнуло светлого котика так неожиданно, что он растерялся и в растерянности широко зевнул.
— Что... куда это ты? — Мятлик потер глазами, с трудом собираясь с мыслями и никак не понимая, что вообще происходит. Он моргнул и посмотрел на Тигруша.
Может, он отправляется бороздить бескрайние края. Может, выполнять миссию звезд. Сон-сон-сон — он ещё властвовал над миром в голове светлогривого юнца.
— Постой, я еще... — "не успел тебе надавать вместе с Лягушкой...", — но у Тигруша были куда более важные дела, нежели "получать" от Мятлика и в целом слушать его еще сонное бормотание. Раз — и он уже ласково клюнул мальца в щеку и отстранился, подскочил к выходу из палатки и окинул ее взглядом так, словно и правда смотрит на нее в последний раз.
И как бы ни хотел в этот миг Мятлик надуть щеки и насупиться от непонимания, он лишь приоткрыл пасть, ощутив непонятное ему волнение от осознания: "И правда уходит".

А, может, Мятлик бы так и остался. Так и не шелохнулся бы, когда последняя тень присутствия Тигруша и Жемчужина оставила детскую. Он бы со временем окаменел, превратился у статую, в напоминание о брошенных и оставленных без ответа котятах, отчаянных в своих тщетных бултыханиях и попытках понять окружающий мир.

Но вот рядом выросла другая рыжая фигура, и уже иной голос вывел Мятлика из одного состояние растерянности, погружая его в другое.
"Так, значит, он не далеко уходит?" — выцепляя такую суть из слов Гремучки, про себя отметил серебристый котик, и от этих мыслей растянулся в улыбке. Подначивала его и идея, что Тигруш его в чем-то боялся. Эта идея заставляла Мятлика чувствовать себя особенно могущественным, пусть и плохо вязалась со всем остальным, что говорил ему Гремучка — но это уже не было важным.
Котик наконец поднялся на лапы и сел рядом со своим другом. Он слушал его и не слушал. Наверное, он просто плохо понимал суть, но продолжал улыбаться и делать вид, что все понимает. Другим приятно, когда их слушают. Даже если не очень понимают.
— Спасибо тебе, Гремучка, — на заверения защитить Мятлик ощутил подкравшееся к нему тепло. И ничего, что Гремучка слабее — все равно приятно. Он бьет котенка по плечу до боли сильно, но улыбается — абсолютно миролюбиво:
— Ты настоящий друг!
Он уже давно усвоил, что друзьям нужно друг другу помогать, в беде не бросать, прийти в бурю, зной и ураган.
Он улыбается и Муравушке. Она, может, защищать его не будет, но с ней тоже хорошо. И вообще, уже нет ничего страшного в том, что Тигруш и Жемчужинка уходят из детской.
— А куда он? — только лишь спрашивает Мятлик на предложение проводить. И вместе с братом и сестрой выбирается на главную поляну, на которой коты племени уже начинают подтягиваться к скале собраний.

Мятлик не очень любит собрания. Не очень любит толпы соплеменников и шум. Но вместе с Муравушкой и Гремучкой он подбирается поближе, чтобы услышать все, и улыбается товарищам, прежде чем принять важный вид маленького пушистого облака.

Он слушает о вестях, об опасностях, для него еще сказки и явь — одна плоскость, в которой он расставляет фигурки и в которой он еще верит, что сможет всех одолеть.
Оттого трет нос лапой, не осознавая, почему звезды решили указать на Лазоревку, и не понимая надобность союза с коварным племенем Теней. И охотно кивает, соглашаясь с идеей Гремучки.
— Мы сделаем так, чтобы никто-никто туда не смог пролезть! — подхватывает он и пушится, почти отвлекается от сути собрания и едва ли не упускает из внимания посвящения.

Но вот уже звучат голоса соплеменников: наставники, оруженосцы, воители — Мятлик задерживает дыхание, осознавая окончательно и бесповоротно: Тигруш и Жемчужинка больше не котята — не выйдет больше с ними играть, обсуждать сказки, придумывать легенды, не будет уже их уз и дружбы и не будет ничего — теперь они почти взрослые. Теперь они все большие и важные, теперь они все так далеко от мира, в котором обитал Мятлик. И от ужаса этого осознания серебристый юнец забыл их поздравить. И только лишь прижался боком к Гремучке, да наступил лапой на его хвост, в своим хвостом — накрыл тонкий хвостик Муравушки, будто боялся, что и они вдруг повзрослеют и сбегут.

Так он и просидел.

А на предложение Гремучки сперва удивился, будто поражаясь, что так можно, а потом — удивился вдвойне:
— Но им же будет больно! — мяукнул котик.

Из скипа

Племя уже привыкло к отстраненности и напряжению Ласточки. Что он подвесил себя на ниточки и почти все время пребывал в каких-то делах и лишь бросал взгляды на своих друзей и близких, редко, обычно под каким-то предлогом, находя для себя возможность разделить с ними компанию. Он жил словно по графику, и сомневался, что кто-то из окружения обращал внимание на моменты, когда плечи его были еще более зажаты, нежели обычно. Когда он заставлял себя контролировать даже дыхание и ежесекундно боялся сорваться и оступиться.
Он чувствовал себя темным пятном на залитой солнечным светом водной глади. Небольшим, но бросающимся в глаза. Даже несмотря на отчаянные попытки слиться с мерцанием бликов. Он чувствовал себя не на своем месте, но будто бы не мог понять, как должен бы был сменить положение и что должен бы был переставить, чтобы это ощущение ослабло. Ерзать же, дергаться и пробовать-пробовать-пробовать он не мог. Будто разрушил бы тогда образ, будто бы тогда сломал бы все, чего добивался и к чему стремился.

Он задержал долгий взгляд на Звёздном Крае. А потом заставил себя отвлечься и отыскал Лилейноцвет и Лебедя, будто бы спрашивая себя, готовы ли они к этому дню. Готовы ли котята? Он посмотрел на Тигруша и Жемчужинку, выбравшихся из детской. Посмотрел и на Фиалку. Потом на Изморозь, на Солнцеликого, на Лазоревку, на Цаплю, на выкатившуюся тройку котят, на Жаболапку, на выскочившую из палатку воителей Бежевичку, попытался найти Воркотушку, наткнулся на Водомерку — предки, кажется, он старался посмотреть на всех, чтобы запечатлеть, чтобы сделать каждый брошенный взгляд естественным, но только лишь стер границы и превратил рисунок в набор нескладных черт.
А потом потупил взгляд и под голос предводителя, не выразив ни единой эмоции, подобрался к скале и сел недалеко от нее.

Серьезность, сдержанность, немногословность, прохлада — он возьмет эти слова и сошьет из них костюм-шкуру, которую натянет на себя, чтобы спрятать внутреннюю неуверенность и потерянность.

Он будет сидеть, расправив плечи и окидывая собравшихся внимательным взглядом полуприщуренных глаз. И лишь немногие вспомнят тогда, что он не слишком хорошо их видит и что за неподвижностью скрывается мельчайшая дрожь.

Когда начнется собрание, он молча выслушает все, что знал уже и без того. И не произнесет ни слова.

Когда по поляне разнесутся слова посвящения, он раскроет пасть, только чтобы выкрикнуть имена, и сперва его голос хрипло резанет собственное горло.

Котята рады. Они обмениваются первыми словами со своими наставниками. Ласточка надеется, что никто из них не подведет друг друга, и смотрит на Лилейноцвет, задаваясь вопросом, не поспешил ли Звёздный Край, возлагая на нее такую ношу. Взгляд тут же невольно поймал и Фиалку. Боялась ли она за будущее своих детей? Выражение ее морды не выражало радости, которой искрились обычно глаза королев.

Но глашатай подошел не к ней. Незаметно он приблизился к Лазоревке, будто бы хотел что-то ему сказать. Луны разговоров, луны недоверия, проверок, этого неясного течения, и вот, они здесь. Ласточка смотрит на то, как белоснежный кот разговаривает с Жаболапкой. Некоторое время молчит. И отступает.

Он видит, как Фиалка покидает лагерь.
Вспоминает ли он в этот момент Яблочко? Давний разговор?
Он подходит к Звёздному Краю. Должен ли он говорит с ним? Пересекаться в лагере? Должен ли он что-то менять? Он не знает, но волнение стягивает его шею с новой силой, хотя, приблизившись, роняет слова он ровно:
— Скоро вернусь, — предупреждает он, лишь на миг неуверенно заглянув в глаза предводителя.
И спешит также покинуть главную поляну.

-> За Фиалкой

[indent]— Да, боится! — подхватывает Муравушка, подбадривая Гремучку и заставляя его расправить тощие плечи. Голова Гремучки начинает лихорадочно додумывать продолжение, где уже не здоровяк Лебедь подошел к Тигрушу и Жемчужинке, а сам Тигруш спрятался за спину белоснежного великана, чтобы Мятлик с Лягушкой не дали ему тумака.
Теплая шерстка Муравушки касается вдруг его щеки, и он рассеянно лижет сестру в лоб, приглаживая выбившуюся короткую прядку. Её жест выбивает Гремучку из мыслей, возвращая назад, и он утвердительно кивает словам Муравушки, благодарный за то, что в деле «защиты» Мятлика не останется один, даже если защита будет заключаться в том, что Гремучка с Муравушкой спрячутся где-нибудь понадёжнее и оттуда закидают обидчика листочками и веточками. Или поосуждают его, находясь за спинами надёжных взрослых, которые не обидят. Такие ведь тоже есть? Например, Звёздный Край вчера был с ними очень даже мил. Гремучка не решился подойти к нему так близко, как остальные, да и обрести такого покровителя казалось неосуществимой мечтой, но главное — что он не обижает и не ругается. А значит, прятаться за ним можно.

[indent]— Спасибо тебе, Гремучка, — у Мятлика в этот момент такой теплый взгляд, что Гремучка ослабляет бдительность. Он позволяет себе потерять опору, потеряться — кажется, впервые кто-то кроме Муравушки оценил его, а не проигнорировал или попытался опровергнуть. Мятлик пахнет осенью, и его взгляд тоже — золотистый, спелый, как колосящееся поле. Иллюзия задерживается на пару мгновений, пока Мятлик не подаётся вперёд и не опускает с размаху свою серебристую лапищу прямо на плечо Гремучки, едва не вдавливая его в землю. Светло-рыжий котёнок морщится, шатается на неустойчивых лапах, смотрит на Мятлика округлившимися от удивления глазами и хватает ртом воздух, не зная что сказать.
— Ты настоящий друг!
«Издеваешься, да? Зачем лупишь тогда?» — окинув серебристого котёнка недоверчивым взглядом, Гремучка придвинулся поближе к Муравушке. Склонился над ушком сестры и шепнул:
— Мы его защитим, конечно, но он какой-то странный. И пихается больно. Будь с ним настороже.
И смерил Мятлика подозрительным прищуром.

[indent]— А куда он? — вопрос Мятлика коснулся ушедших Тигруша с Жемчужинкой. Хорошенько прилизанные и взволнованные, они уже покинули Детскую и ушли на поляну, чтобы скорее присоединиться к собранию.
— В оруженосцы посвящаться, куда же! — важно ответил Гремучка, прошагивая к выходу из палатки, выглядывая и маня за собой остальных. — Сейчас всё племя будет их поздравлять и восхищаться ими. Не зная, как эти двое любят обижать котят.
Втайне Гремучка был немного обижен на Звёздного Края за то, что после вчерашних жалоб тот всё-таки решил посвятить Тигруша в оруженосцы, а не оставил на дополнительную луну в котятах. С другой стороны, теперь новоиспеченный Тигр обязан заботиться о котятах, носить им дичь, помогать с подстилками. «А ещё искать блох у старейшин».
Гремучка не смог сходу представить, сколько разных наказаний ждут Тигра за его последующие дурные поступки.

[indent]— Укрепим Детскую, чтобы никакая хворь и напасть к нам не пришла, — и Муравушка, и Мятлик соглашаются с Гремучкой, и тот гордо приподнимает пушистый хвостик. Втроем они уж точно укрепят палатку так, что ими будет гордиться и мама, и другие королевы, и всё племя. — тогда нам не придётся ходить к Воркотушке и Лазоревке.
Муравушка напоминает о новом целителе, и по спинке Гремучки проходится неуютная дрожь.
— Почему Лазоревку вообще выбрали целителем? — интересуется он мнением обоих рядом сидящих котят. — Он ведь даже свои раны вылечить не может. Сколько себя помню, всегда ходит такой... жуткий. И не обрастает мехом, и повязки не носит. А мне вот наложили повязку, когда я поранил лапку.
Лазоревка напоминает Гремучке монстра из сказок — страшного лысого двуногого с огромными лапами. Нечаянная мысль закрадывается в его рыжую голову.
— А может, Лазоревка превращается в двуногого? Помните, что рассказывали взрослые? Они совсем без меха, жуткие и большие. Лазоревка тоже большой и похоже, у него отваливается мех...
При Гремучке Лазоревка никогда не линял, он всегда был таким, каким котёнок его знал, но богатое воображение уже дорисовало образ кота-оборотня. — Однажды ночью он превратится в двуногого и нападёт на лагерь, пока все спят! — зловеще шепчет Гремучка, будто рассказывает страшную историю.

[indent]— Ай! — скульнул бледно-рыжий котёнок, когда лапа Мятлика то ли нечаянно, то ли не очень опустилась на его хвост. Он быстро выдрал свой хвостик из-под лапы и сдвинулся подальше от тёплого бока серебристого котёнка, плотнее прижимаясь к Муравушке. «И снова этот Мятлик странно себя ведёт. Он всем своим «друзьям» хвосты отдавливает?»

[indent]И Муравушка, и Мятлик сомневаются в идее Гремучки преподнести новоиспеченным оруженосцам подарок в виде подстилок полных репейника.
— Больно — это когда ты наступаешь мне на хвост, Мятлик. Или когда Тигр таскает меня за загривок. А репейники — это просто неприятно. Но даже если Черепаха кинула их в меня со зла, мы можем найти им применение получше.
Гремучка встаёт перед котятами, убирая хвост подальше от лап Мятлика, и важно поднимает лапку.
— Тигр с Жемчужиной придут сегодня с тренировки очень усталые и наверняка забудут умыться, ведь до этого их умывала Фиалка. Они лягут на подстилки, а там наши репейники прилипнут к их шкуркам, и им придётся вылизаться в любом случае. Вот так мы поможем им стать самостоятельными и чистенькими и покажем, что мы не храним старых обид!
Что, конечно же, неправда — хранить обиды Гремучка вполне себе умелец.

Вздохи Жаболапки и её опущенные вниз глаза заставляют Лазоревку задуматься о том, что он потеряет, покинув уже ставшую привычной палатку. Больше не будет подслушивания за ночными сплетнями и хвастовством юных соплеменников, не будет общего убаюкивающего посапывания. Ему казалось, что старое недоверие спряталось где-то очень давно, и за эти луны он успел привыкнуть к нескончаемому любопытству младших речных, пускай иногда оно и выражалось в нападениях на его хвост. Наверное, Жаболапка расстроилась бы чуть меньше, если бы его посвящали в воители — так они бы разминулись хотя бы на время. Теперь, если предки подтвердят свой выбор...

— Ты сможешь ходить в гости и рассказывать, кто громче всех храпел в палатке, — подбадривающе сказал кот, слабо кивая в сторону целительской, — Необязательно болеть, чтобы туда заглядывать.

Но не зря же он учился у наставников? Ничто не помешает им рыбачить вместе. Может, Жаболапка когда-нибудь поможет ему с поиском трав. Моргнув, Лазоревка заметил, что фантазия начала уносить его на луны вперёд. Вдруг, как правильно подметила юная соплеменница, подстилку переносить всё же не придётся?

— А камушек в ручеёк тоже вместе отпустим?

Лазоревка распушил усы в улыбке.

— Конечно, — кивнул он, — ручеёк, камушек — всё будет. Я помню.

Он будто хочет что-то добавить, но не находит слов и просто задерживает взгляд на Жаболапке чуть дольше, чем обычно. Словно до нынешнего момента он не задумывался, как привязался к ученице и к той лёгкости, которая ощущалась в каждом разговоре с ней. Ему вдруг становится ясно, что даже в новой роли он будет приглядывать за ней — чтобы не болела, не терялась и не грустила.

Лазоревка заметил на себе взгляд Ласточки и коротко ответил на него. Хотел ли он что-то сказать? И почему не решился?
Когда глашатай уходит, оруженосец вновь поворачивает голову к Жаболапке, но перед этим успевает коснуться глазами рыжей шерсти Солнцеликого.

— Лучше скажи мне, как прошла твоя первая тренировка. Мучает он тебя? — прищурившись, Лазоревка понизил голос и осторожно кивнул в сторону соплеменника.

— Ты сможешь ходить в гости и рассказывать, кто громче всех храпел в палатке, — внезапно подсказал Лазоревка, и Жаболапка посмотрела на него большими глазами. О гостевых визитах она совсем не подумала. — Необязательно болеть, чтобы туда заглядывать, — кажется, кот открыл сейчас перед ней целый мир.
— Уверена, что храпеть громче всех сейчас будет Тигр, — хихикнула явно повеселевшая ученица. — И вся палатка содрогнётся от его тигриного рёва. Ты поэтому решил в другую пещеру убежать, да? — вот так вот дымчатая мигом рассекретила загадку передвижений Лазоревки из одной палатки в другую.

— Ручеёк, камушек — всё будет. Я помню, — он не забыл про обещание!
— Тогда и Фиалку надо будет позвать. Наверное, она расстроилась, что тоже переезжает в другую палатку, вот и убежала, — иначе как объяснить её внезапное исчезновение с главной поляны? — Тогда пойдём, как ты вернёшься, — решила (практически скомандовала) Жаболапка.
Не за чем откладывать надолго это дело! Иначе камушку станет совсем грустно и тоскливо без приключений. Тем более, дымчатая, став ученицей, уже не так часто проводит с ним время.

— Лучше скажи мне, как прошла твоя первая тренировка. Мучает он тебя? — Лазоревка понизил голос и кивнул в сторону Солнцеликого, щебечущего что-то с Изморозью.
— Солнцеликий? Ни в коем случае! Он замечательный! — мигом встала на защиту своего рыжего наставника Жаболапка, довольно выпятив грудку. — Он показал мне границы. Теперь я знаю, что племя Теней дурно пахнет. Наверное, они не моются, — поделилась своим мнением ученица. — Надеюсь, скоро я и большую рыбу поймаю! Такую большую, что даже в Звёздного Края не поместится, — это значит, что рыба должна быть просто гигантской. — А ты знал, что Солнцеликий хотел стать солнышком? — поделилась секретом Жаболапка. — А ты кем? — выведывала она. Секрет на секрет.

Солнцеликий, откровенно, мямлит (Изморозь тут же ругает себя за такое подобранное слово, и мотает головой - не мямлит, а просто... много меняет слова и говорит невнятно - вот оно!), и кошка оставляет вопрос о состоянии друга подвешенным. Если он не знает, то и спрашивать, пожалуй, нечего. На Солнцеликого нельзя давить, особенно сейчас, в такой уязвимый момент - кто знает, что с ним будет.

— Ты не хочешь на тренировку? Я позову Жаболапку, а ты Квакушу. Посмотрим как они... ну...

Голос Солнцеликого настолько тихий, да и гул шумного лагеря не помогает ситуации - Изморозь вынуждена наклониться ближе к коту, так близко, что его дыхание поначалу опалило ухо кошки. Она даже поёжилась, но тут же замерла - не поймёт ли автоматический жест кот... неправильно?

Она моргает несколько раз, подбирая нужные слова, а потом мягко кивает головой - мышцы так напряжены, что поначалу это даётся ей с трудом.

— Да, конечно хочу, — шепчет, словно боясь спугнуть Солнцеликого, как когда-то чуть не спугнула его уже раз. Или два... не важно, главное, что сейчас он сам предложил ей сделать то, чего она постеснялась спросить ещё сразу после посвящения лягучашьего квартета.

Изморозь смотрит по сторонам - замечает Жаболапку, пожалуй, самую бойкую из всего помёта, рядом с Лазоревкой. Свою ученицу тоже нужно будет найти - Изморозь уверена, что она совсем неподалеку, но взгляд возвращается на Солнцеликого, и... на нём и остаётся.