Квакуша недовольно прижала уши к затылку, видя, что Жаболапка её совсем не понимает. И помогать не собирается. Девчонка бросила взгляд на лягушку, которую, видимо, придётся добывать по-плохому. Глупая, зелёная, мышеголовая лягушка. Почему не могла сегодня прыгнуть в другие лапы?

- Уверена, у тебя получится поймать ещё много-много... - в глазах у Квакуши мелькнул стыд, и она потупила взгляд. Ну да, оруженосцы должны ловить много-много дичи. Но почему именно у неё не получалось? Стойка, принюхаться, действовать тихо. Она знала это всё наизусть! И всё равно..

- Да вся дичь на этих камнях уже убежала в лес или уплыла по реке, - фыркнула ученица и, негодуя, полоснула когтями землю. - А я не могу вернуться к Изморози и дать ей думать... Что я.. - девчушка вздохнула. Даже говорить такое не хотелось. - И вообще, тебе что, жалко? - кажется, зародыши стыда и стеснения опять покинули сердце и разум Квакуши, и она опять взялась за старое.

Она сделала ещё шаг вперёд.

- А ты ещё сможешь поймать много-много...

Солнцеликий ненавидит ждать.

Гнетущее чувство, зарождающееся чуть ниже сердца, находит свое отражение по всему телу - то глаза забегают в панике, то сердце ускорит свой ритм, то затрясутся лапы, словно ты не воитель, а малыш-котёнок, делающий свои первые шаги. Солцеликий вложил в своё признание всю надежду и смелость, которую по крупицам, таким маленьким-маленьким, словно песчинки, собирал во время всех встреч с Изморозью.

- Извини... но нет, - Солнцеликий слышит в голосе небольшое смущение, которое изо всех сил старается преобразовать в печаль, словно Изморози самой тяжело это говорить. Рыжий воитель пытается убедить себя в том, что все это не из-за него, не из-за его отвратительной скромности, а из-за чего-то еще, о чем сам Солнцеликий может не знать.

- Я... я понял. Да, хорошо, спасибо, - воитель встает с места и неловко улыбается, стараясь сдержать подступающий к горлу ком. Кот чувствует, как в его зеленых глазах формируются маленькие солёные слезинки, которые медленно стекают в рыжую шерсть. - Ну, увидимся потом. Как-нибудь. Увидимся.

Солнцеликий кивает и быстрым шагом удаляется прочь от Изморози, стараясь не оборачиваться. Речной воитель начинает винить себя, своё поведение, свою смелость - они продолжили бы дружить и собирать коллекцию ракушек, если бы Солнцеликий сейчас все не испортил.
- Жаболапка, пойдём в лагерь... Квакуша, тебя уже ждёт Изморозь.

Всю дорогу Солнцеликий молчит, лишь изредка переводя свой мокрый от слёз взгляд на Жаболапку. Воителю очень сильно хочется с кем-то поделиться своей душевной болью, но он не хочет грузить этим свою жизнерадостную ученицу. Может быть она сама заметит что-то неладное и сама же спросит - может быть тогда Солнцеликий и расскажет Жаболапке о том, что ему немного... плохо.

> Лагерь Речного племени (условно)
> Зелёные луга

- лагерь

Мирт пробирается через сугробы упругими прыжками. Вообще с его небольшим ростом есть шанс провалиться прям по уши, но пока его уберегает скорость.
Замедлившись, речной неуверенно озирается.

- Мы же уже дошли? - невинно спрашивает, поводя ушами и медленно поворачивает голову из стороны в сторону.

Предки, почему вокруг все одинаковое? Он был уверен, что с легкостью найдет тропу, по которой столько раз ходил. Но в данную секунду он даже не уверен в том, далеко ли до нагретых камней. Лес, лишившийся за ночь своих троп, вдруг оказывается способным запутать, увести не туда. Как будто вместе с дорогами снег стер ощущение направления к воителя. Такое странное ощущение, Мирт уверен, что оно ему не нравится.

- Вроде бы.. туда? - Мирт тыкает лапой в первую попавшую сторону, а потом с убийственной серьезностью на своем симпатичном лице добавляет, - или не туда.

Ему должно быть  досадно, что он позорится, но Мирт просто надеется, что соплеменницы окажутся более внимательными, чем он.

Сделав еще несколько осторожных шагов, Мирт вдруг цепляется взглядом за кривоватый ствол дерева. Это ведь то самое, что растет на изгибе тропы, ведущей к нагретым камням?  Голубой взгляд светлеет, когда речному на секунду кажется, что он на правильном пути.
- Вот. От него нужно свернуть туда, - и Мирт с кристальной уверенностью идет в противоположную от тропы сторону, серьезный, собранный и очень довольный собой.

<— Главная поляна

Намело! Жаба проваливается лапой в снежную шапку, погружаясь в снег до подбородка. Точно не сюда! Задумчиво пошевелив ушами, она выпрыгивает из белоснежного плена и спешит следом за старшими. «Сейчас мне необходимо приложить все усилия, чтобы выполнить задачу!» Дымчатая затрясла головой, чтобы забыть про то, что её гложет. «Лазоревка на меня надеется. И Россыпь Звёзд то же. И все мои соплеменники. Я не могу их подвести».

— Вроде бы.. туда? Или не туда, — Мирт в замешательстве.
— А оно тут... как давно растет?.. — спрашивает Лебедь, косясь на кривое дерево, а после бормочет, копаясь в воспоминаниях. — ... да, нам туда... — и послушно идёт за воителем.
— Погодите... — кличет Жаба, глядя вслед их уходящим спинам. — Мне кажется, что не сюда, — заявляет дымчатая и неловко взъерошивает шерсть. «А вдруг они правы? Я только стала воительницей, а уже командую. Вон Лебедь вообще старшая воительница! Она слопала Нагретых камней больше, чем я их видела. И всё же...» И всё же Жабе кажется, что это не тот маршрут.

Солнцеликий говорил ей, что когда-нибудь она запомнит их территорию настолько хорошо, что сможет ходить с закрытыми глазами. Подумав об этом, Жаба чуть прикрывает глаза и инстинктивно поворачивается в другую сторону, вспоминая, как ходила по этой дороге раньше. Открыв их, воительница видит макушку одинокого дерева.
— Я точно помню, что вижу это дерево вдалеке, когда обычно хожу к Нагретым Камням! — в голоске появляется прежняя уверенность, и воительница делает шаги в сторону прежней тропы.

Отредактировано Жаба (18.10.2026 18:00:51)

А теперь их обоих уделала буквально вчерашняя ученица... Лебедь опустила голову еще ниже и развернулась за Жабой. Вон, Мирт тоже с ней согласился и пошел за явно более хорошо ориентирующейся на их территориях молодой воительницей. Ну и стыдоба! А Кряква бы тоже так растерялась или смогла бы отличить ложный ориентир от правильного? Наверно поэтому ученицу выдали Вьюну, а не ей... Лебедь молча шла за ведущей Жабой бок о бок с Миртом. Того как будто небольшая путаница нисколько не смутила...

Лебедь отвела взгляд от светлого воителя и теперь смотрела только на Жабу и себе под лапы, на белый, глубокий снег. Зря Лазоревка поставил ее во главу патруля, это скорее Жаба взяла Лебедь с собой. Ну, в качестве снегоуборочного приспособления она сгодится, у нее лапы такие, что ими только снег и копать - большие и неуклюжие.

- Теперь нужно раскопать тропу.

Лебедь поднимет взгляд, на огромные сугробы. Ну, сейчас они начнут намечать тропу... Она потопталась на месте, разминая слегка промерзшие лапы и готовясь размахивать ими на благо племени. Уж снег убрать у нее получится, ведь так?

Когда перед мордой резко появился Мирт, Лебедь с трудом сдержала испуганный писк. Какой же он иногда неожиданный... И вопросы у него не менее неожиданные.

- Я ничем не задел тебя?

И смотрит в глаза. Будто пытается прочитать ее мысли, понять лжет она или нет. Иногда Мирт бывает совершенно случайно пугающим, но вместе с этим по-милому неловким. Лебедь снова виновато косит взгляд, ей совсем не хотелось, чтобы перед ней извинялся молодой воитель! Это не его вина, что она даже с ведением патруля не может совладать.

- Нет, не извиняйся, ты не... - просто я слишком неуверенная. - Все хорошо. Просто...

Лебедь мнется, топчется на месте как нашкодивший оруженосец и то и дело бросает взгляды на Жабу. Вот бы она напомнила им про работу и не пришлось бы оправдываться!..

- Обычно от старшей воительницы ожидают... знание территорий. Мне просто за себя стыдно, ты не виноват.