[indent]Камень Мудрости... в слабом свете почти зашедшего солнца, уже слегка тронутый первыми лунными лучами, он казался таким большим, крепким и надежным, что Сиренюшка невольно подошла ближе и прижалась к нему щекой. Солнечное тепло, собранное за день, еще хранилось в этом молчаливом исполине, который с радостью делился им с теми, кто был готов подойти и попросить хотя бы немножко. Что до мудрости... ученица не знала, правда ли валун может наделить какими-то особенными знаниями. Может, существует какой-то особый способ, о котором известно только старшим воителям... Может быть, они приходят к камню ночью и просят совета в сложных вопросах? Может быть, дух камня, словно дух звёздного предка, нашептывает им ответы, или хотя бы подсказывает, как лучше поступить? Она не могла бы представить Молнелова, занимающегося подобными вещами, но вполне допускала, что её мать даже камень бы расспросила, как ей еще больше угодить Клыку Звёзд и втереться в круг самых приближенных котов.

[indent]Она просто хотела быть важной и значимой... - со вздохом подумала пёстрая кошечка. - Она хотела делать так, как делали те, кто имел в племени власть. И она скорее всего совсем не задумывалась о том, как именно этой властью распоряжались те, кто ей владел. Была ли она лично против одиночек в племени? Сделал ли ей хоть один что-то дурное? Могла бы она тоже выгнать Хала прочь, если бы осталась? Хотя... она готова была прогнать собственную дочь... Ей нужны были лишь те, от кого была польза.

[indent]В тяжелой задумчивости Сиренюшка уже привстала на задние лапки, чтобы когтями содрать мох с камня, но вовремя одумалась и помотала головой. Нехорошо так делать, ведь она собирает мох для сладких и добрых снов, а не для кошмаров! И если она потревожит покой камня, кто знает, не рассердятся ли предки, которые его так любили? Нет, она будет собирать осторожно, и только излишки мха, стараясь не задеть когтями доброго старика. Пусть это и займёт больше времени... но она не хочет, чтобы камню было неприятно. А то заберёт весь мох, и тот вдруг возьмёт да и замёрзнет в будущий сезон Голых Деревьев! И... не дай Звёздное племя, расколется! И...

[indent]- Ой! - ученица громко, почти пронзительно пискнула, когда в её бок ткнулось что-то, и даже слегка подпрыгнула на месте. От страха сердце задрожало как попавшаяся в когти охотника птичка. Она же думала о родителях, вот только что, а если... если... - К-колющий? П-предки великие, т-т-ты меня н-напугал! Я думала... думала... я...

[indent]Сиренюшка не стала заканчивать, вместо этого давая себе времени отдышаться и хоть немного привести мысли и чувства в некое подобие порядка. Осознание, что незваным гостем, помешавшим её поздней прогулке, оказался именно один из сыновей Невесомой, волной облегчения прокатилось по всему телу от ушек до кончика хвоста. Тем более Колющий, не Крапивка и не Игольчатый. Пёстренькая кошечка была глубоко и искренне привязана к своим пусть и не слишком долгим, но всё же соседям по детской подстилке... но всё же говорить сейчас с кем-то еще ей, наверное, было бы не слишком легко.

[indent]- А я... я тут это... ну... нет, просто я... решила собрать мха для подстилки Хала! - на одном дыхании выпалила она и почувствовала, как загораются уши, словно он поймал её на чём-то не совсем хорошем.

[indent]Кажется, Колющий был немного расстроен из-за того, что она так напугалась, и Сиренюшке стало совсем стыдно. Мышка вот наверняка бы так не испугалась и вела бы себя как нормальная кошка, спокойно и достойно! А она точно сама какой-то маленький зверёк, вздрагивающий от любого шороха на собственной территории! Впрочем, в собственных глазах её чуть-чуть извиняло то, что однажды на эту родную территорию всё же умудрилось пробраться зло. Пушистое, рыжее, острозубое. Страшное. Ею не виденное, но тем не менее ярко и живо представляемое. Опасность, с которой столкнулись её приёмная мать и названный брат. Опасность, которую они, тем не менее, встретили достойно настоящих воителей, с гордо поднятыми голосами, оскаленными зубами и вздыбленными загривками. Не то что она - хвост между лапок и готовность по первому недоброму предчувствию броситься наутёк! И это ведь она даже не участвовала в той битве, не видела этой страшной пляски яркого рыжего меха, не чуяла запах падали, что несли смертоносные зубы! А Колющий, прямой свидетель, боровшийся тогда за свою жизнь и жизни своей семьи, спокойно пришёл сюда сейчас, один, в постепенно скрывающих землю сумерках, и даже совершенно не дрожит!

[indent]Когда она только стала такой пугливой мышеголовой дурочкой...

[indent]- Ты вовсе не дурачок, совсем-совсем нет! - Сиренюшка на миг прижалась щечкой к его лапе, а затем, сделав шажок вперед, осторожно коснулась носиком его надорванного ушка. - Ты храбрый, очень храбрый, Колющий. Храбрый и сильный. Ты не испугался лисы, хотя встретился с ней почти сразу после посвящения в ученики. А даже если и испугался, то всё равно не сбежал и кинулся в бой, чтобы защитить себя, Невесомую и Лужебока, а может быть, еще и всё племя, ведь кто знает, что могло бы случиться, если бы лиса вас... ну ты понимаешь!

[indent]Ученица всем телом поёжилась и мотнула головкой, отгоняя неприятное предположение. Всё это уже в прошлом, никакой опасности больше нет - отряд Молнелова и Махаона об этом позаботился. И снова придут на выручку, если что-то случится. А им же - и в первую очередь ей! - надо побольше тренироваться, чтобы когда старшим придёт время уйти на покой, уже они сами, новое поколение, могли вот также достойно давать отпор любой напасти, защищаю уже новых учеников и котят. Сиренюшка на миг закрыла глаза и представила, что сделала бы, если бы опасность угрожала, допустим, Липушке или Совушке. Ну нет, она бы точно не сбежала, даже если бы сердце готовилось выпрыгнуть из груди от страха, а лапы вросли в землю!

[indent]Ради других готовы отдать себя, хотя себя же обычно и защищаем...

[indent]- Д-да мне мха--то немного надо, тут и помогать толком не в чем... - замялась Сиренюшка, но потом улыбнулась и глянула на Камень Мудрости. - А хочешь - влезем на него? Когда нас никто-никто не достанет, даже если вдруг и явится! А мы будем в удобной позиции и каааак спрыгнем сверху!

[indent]Она даже тихонько замурчала. С Колющим было легче. Как с Махаоном, но всё-таки немного по-другому. Как-то немного особенно. Старший брат при всем их кровном и отчасти духовном родстве всё же невольно казался кошечке таким далёким - сказывалась всё же разница в лунах и жизненном опыте. Она много чего о нём не знала, хоть и не придавала этому большого значения, привыкши оценивать только то, чему была сама свидетелем. А вот с Колющим они были ровесниками, жили в одних палатках, делили новости, еду и впечатления. И эта общность сближала. Взмахнув хвостиком, Сиренюшка впилась когтями в мох и принялась карабкаться наверх, чувствуя, как оставляет на древнем камне лёгкие отметинки. Это было хорошее упражнение, и она справилась с ним на удивление быстро, лишь наверху чуть поскользнувшись на влажном камне, но котик вовремя удержал её за загривок и помог устроиться рядом.

[indent]Несмотря на прохладу камня, под боком у Колющего было тепло.

[indent]- А Хал... - начала ученица, задумчиво глядя на темнеющее небо. - Поначалу я просто согласилась помочь, потому что меня попросил братец Беркут. Сказал, что нашёл его в лесу и что ему нужна помощь. И я... почувствовала к нему жалость. Да, мне стало его жалко, и что тут такого? Как будто жалость - это недостойно воителя! - она почувствовала, что распушилась, и в смущении попыталась пригладить шерстку. - Я ведь тоже... по сути осталась без родителей. И я понимаю, каково это. Глубоко в душе ему наверняка грустно и одиноко, хоть внешне он этого и не показывает. Один в незнакомом месте, вырванный из привычной ему жизни... А они смотрели на него как на величайшую опасность! Или даже... даже как на какую-то грязь, падаль! А ведь он просто котёнок... Такой же, как Белочка или Соня... Разве нет?

[indent]Взъерошенная шерстка никак не хотела укладываться ровно, и Сиренюшка принялась вылизывать грудку, совсем не желая, чтобы Колющий смотрел на неё в таком неподобающем ситуации виде. И правда, чего это она так разошлась? С непривычки что ли? Обычно ведь тише воды ниже травы, пикнуть боялась лишний раз, а тут сперва на поляне Бурелому и всем ответила, потом с Махаоном, а теперь вот это. Кошечка сама себя не узнавала, но чувствовала, что если бы она не сказала тогда и сейчас то, что сказала, если бы промолчала по обыкновению, то потом долго и горько сожалела бы об этом. Душа требовала действия и в кои-то веки возобладала и над воспитанием, и над страхом. Что-то внутри неё рвалось наружу и нашло выход в словах, сказанных в защиту Хала. И... может быть, дело тут было не только в Хале и его ситуации?

[indent]- Знаешь... - она запнулась и помолчала немного, затем взглянула в мордочку Колющего и всё же решилась продолжить. - Может быть... во мне говорила не только моя совесть. Мне кажется... что я просто пыталась таким образом... бросить вызов? Тогда я не понимала этого, но сейчас, когда всё спокойно обдумала... Они ведь показались мне такими... похожими на моих родителей. И особенно на мою мать, которая так сильно поддерживала Клыка Звёзд и восхищалась им. Даже больше, чем мой отец, или её брат Пескохвост, или еще кто! - ученица повела ушками и невольно оглянулась, будто кто-то мог их сейчас здесь услышать. - И я... я вдруг так сильно захотела высказать им, как не смогла когда-то сказать ей! Свою обиду, и своё недовольство несправедливостью, и не только к Халу, но и ко мне самой, ведь она... она бросила меня, также как они хотели бросить его. Я... как думаешь, я плохо поступила? Не стоило... переваливать с больной головы на здоровую?

[indent]Кошечка поёжилась, но то скорее было прикосновение ночного ветерка, чем подбиравшийся к сердцу страх. В глубине души она хотела верить, что названый брат, который видел её состояние тогда, когда её родители отвернулись от неё, когда мать при всех и даже перед Звёздным племенем назвала её Грязнулей, с которым она порой делила подстилку под бочками с Иголкой, Травкой и Мышонком... что Колющий не осудит её за подобное недостойное воительницы поведение. Ведь в конце концов, она делила свои чувства поровну, говорила и за себя, и за Хала, а значит, хотя бы крупица тех слов была не зря, даже если её не услышали, не поняли или не приняли. Он точно её поддержит, ведь она только что увидела какую-то перемену в его взгляде... Хорошую перемену.

[indent]А еще толику грусти и горечи...

[indent]- Что ты, не говори такие ужасные вещи! - Сиренюшка расширила глаза и даже лапой чуть пихнула соседа в бок. - Что за мышеголовые глупости? Вы с Игольчатым и Крапивкой совершенно не порченные! И Мышка тоже, пусть у неё отец и домашний! И Хал тоже! Это... это они все порченые, если так думают о своих соплеменниках и маленьких котятах! А ты никогда-никогда так не думай, потому что вы все очень замечательные! И Невесомая, и все они... и ты...

[indent]Она в порыве чувств крепко прижимается к его пушистому боку, трётся щекой о щёку... и тут же замирает, едва не ослеплённая прорезавшей небо неожиданной вспышкой. Жмурится, невольно прижимает уши к голове, чуть дрожит... но хвост и бок Колющего действуют успокаивающе. Сиренюшке даже почти не хочется расплакаться, когда она, глядя на несущуюся по небу звезду, вспомнила рассказ Лазурного о том, что это такое и почему вообще происходит. Тогда она точно ревела навзрыд, до боли в сердечке сочувствуя угасающему Звёздному воину, чей даже небесный срок пришёл к концу.

[indent]Сейчас же на глазах лишь выступила пара невольных слезинок.

[indent]- Надеюсь, он сжёг себя дотла, чтобы указать какому-нибудь своему заблудшему потомку верный путь... - прошептала Сиренюшка, завороженно провожая взглядом и скрывшуюся где-то за вересковыми полями звездё, и её всё еще яркий, точно небесная тропа, росчерк хвоста.

[indent]Она не вспомнила о желании. А даже если бы и вспомнила, вряд ли успела бы загадать что-нибудь. В такие внезапные моменты на ум приходит либо что-то действительно важное, либо же полная чепуха, не стоящая потраченной возможности. Так что лучше ничего не просить и вершить судьбу своими лапами, чем жалеть о какой-нибудь ерунде...

[indent]Она смотрела на небо, и отблеск звёздного света поблёскивал на её слезах. Сиренюшка не знала, что ждёт их там, на Серебряном Поясе, за той гранью, что отделяет жизнь от смерти. То ведомо лишь целителям и предводителям, что общаются с уже ушедшими котами и получают от них советы и предостережения. Но судя по сказкам и историям, души котов Звёздного племени обитают высоко-высоко в небе и присматривают оттуда за своими потомками. Долгое-долгое время... Порой герои из легенд встречали в своих снах котов из еще более далёкого прошлого, и те приносили им свои послания. А значит, души предков могут наслаждаться вечностью в Звёздных угодьях... И пусть это уже далеко не жизнь, не то, что было у них здесь, на земле, при жизни... но всё-таки... насколько должна быть важна та цель, ради которой будешь готов сжечь свою душу, вот так прокатившись по ночному небу падающей звездой? Нужно ли на это столько же храбрости, сколько плещется в груди воителей, что бросаются наперерез опасностям ради защиты своих родных и близких, своих соплеменников или же даже совсем незнакомых беспомощных котов?

[indent]Смогла бы она когда-нибудь стать хоть чуточку такой же храброй и смелой?

[indent]- Ой да знал бы ты, как всё это страшно и как я волновалась каждый раз! - прижала ушки Сиренюшка, когда Колющий вновь попытался сказать про неё что-то хорошее. - Это так страшно... хотя порой я потом долго думаю и даже сама не понимаю, чего так боюсь! Вот хотя бы тогда, когда уходили родители... чего я боялась тогда? Что они меня разлюбят? Они же итак особо не любили. Что попытаются меня наказать? Но они больше этого не могли... И сейчас с Халом. Вряд ли меня действительно кто-то бы укусил, или поднял лапу, или еще что неприятное сделал... Наказания я не боюсь, мне наоборот в радость делать всякие дела по лагерю, пусть даже это уборка подстилок или охота на клещей. Вот и выходит... что я просто боюсь, потому что боюсь! Так глупо, правда же?

[indent]Ученица лизнула лапку и провела ею по ушкам, которые как прижались к голове, так и не желали вновь вернуться в нормальное положение. Она просто маленькая глупенькая кошечка, и Колющему вовсе не стоит так хорошо о ней говорить... и все-таки его слова радовали пёструю, наполняли душу теплом и каким-то счастьем. Пока он обнимал её хвостом, ей не был страшен ни холод остывавшего Камня Мудрости, ни все те взгляды, что возможно будут бросать на неё, когда они вернутся. Кажется, с ним рядом она вообще ничего не испугается, просто потому что он такой спокойный, и разумный, и надежный, и добрый, и понимающий... и...

[indent]- Я-я? Кра...сиво? - пролепетала Сиренюшка, уставившись на него и не понимая, то ли она ослышалась, то ли он шутит. - Ну что ты, тебя наверное просто звезда ослепила! Вот она точно была красивая. Хоть и грустно порой такое видеть...

[indent]И она, невольно разомкнув их близость, принялась осторожно спускаться с Камня Мудрости. Он ведь просто пошутил, да? Хотя нет, названый брат так жестоко шутить точно не будет... Но он ведь это не всерьёз, а только чтобы её подбодрить, потому что увидел, как она расстроилась из-за звезды? Ну а как же, иначе не было бы и никакого смысла так говорить! Нет, ну правда, кто действительно сказал бы просто так, без какого-либо повода, в здравом уме, что она красивая?

[indent]И всё-таки...

[indent]И всё-таки...

[indent]- Спасибо тебе, Колющий...

---> лагерь Грозы  /таймскип/