Главная поляна →

Любопытство и предвкушение подъедали Бурелома изнутри, когда он, не глядя по сторонам, отмерял шаг к пещере предводителя. Ещё совсем недавно каждый поход сюда отдавался терпким привкусом страха, даже если задание от Клыка Звёзд было выполнено безупречно. Сегодня всё было совсем по-другому. Ощущение были непривычными и даже неестественными для кота, у которого вся жизнь прошла в иных принципах и законах. Но выучка Бурелома позволила ни на мгновение не сбиться с шага, заходя под свод пещеры так уверенно, словно это была воинская палатка. Внутри ничего не изменилось. Разве что запах старого лидера выветрился, заменившись на новый. Лугозвёзд проводил здесь много времени.

— Бурелом, — без предисловий начал Лугозвёзд, едва кот вошёл внутрь. Можно было подумать, что он либо репетировал свою речь и выучил её наизусть, либо спешил покончить с чем-то неприятным вроде перехода ручья вброд. — Могу я быть искренним с тобой?
Бурелом редко допускал, чтобы его истинные эмоции появлялись на лице, особенно в этой пещере, где от умения носить маску буквально могли зависеть здоровье и жизнь. Но сейчас его усы дрогнули, явно выдавая короткую усмешку. А хотелось посмеяться в голос.
— Я хочу знать, что могу доверять тебе.

– Раз хочешь, тогда будь и доверяй, – сказал Бурелом. Лугозвёзд, кажется, впервые за всё время не отводил взгляда. Глашатай отвечал тем же – по своему обыкновению. – Ты предводитель, Лугозвёзд. Ты обязан делать то, что считаешь нужным, а остальные обязаны подчиняться.
Для Бурелома действительно всё было просто. Пока Лугозвёзд только начинал своё правление, ему особо нечего было опасаться. Главное, чтобы он не затягивал с выбором стратегии. А уже когда выберет – вот тогда и станет понятно, подходящий он предводитель для Грозового племени или нет. Но даже так он рисковал гораздо меньше, чем Клык Звёзд, во время правления которого не было закона о смещении неугодного предводителя. Чтобы освободилось место, ему пришлось исчезнуть.

– Я предполагаю, почему ты выбрал в глашатаи именно меня. Ты слишком долго думал, прежде чем это сделать, значит, это было взвешенное решение. Значит, ты уже выбрал доверие. Раз так, я хочу знать, что ты собираешься делать с наследием Клыка Звёзд. Чтобы понять, могу ли я доверять тебе. Не буду скрывать, что моё ты тоже пока не заслужил. Но, думаю, ты понимаешь, что доверию хорошо бы быть обоюдным, Лугозвёзд? – вкрадчиво поинтересовался кот.

— Не вздумай смеяться! — неожиданно чутко отреагировал на порыв Бурелома Лугозвёзд. Усы глашатая напряглись, но сам он даже не моргнул, словно в эту секунду ожидал удар по морде, от которого ни за что нельзя было уклоняться. Собственно, почти так и было: просто помнящее Клыка Звёзд тело отреагировало быстрее уверенного в безопасности разума. В этот момент, пожалуй, Лугозвёзд был больше похож на предводителя, чем когда-либо, но наваждение очень быстро рассеялось. — Прости. Я стал сам не свой, в последнее время мне вечно.. мерещится всякое.
— Возможно, твои видения стоит обсудить с Клюквой. На случай, если они исходят от Звёздного племени, — ровно, как будто ничего только что не произошло, сказал Бурелом. Впрочем, ни малейшей обеспокоенности ни в голосе, ни в лице у него не было. Звёздное племя... любителям туманных загадок.

Пока они говорили о доверии, лицо Лугозвёзда постоянно менялось, выдавая то спокойствие (напускное или нет?), то неуверенность. Бурелом следил за его выражением едва ли не с жадностью, цепляя каждое изменение и как будто стараясь прочитать мысли. Если бы только он умел! Пока предводитель был похож на кота, который намеренно загоняет сам себя в безвыходное положение, просто чтобы не топтаться на месте; чтобы сзади подгоняли, а там уж станет понятно, куда бежать. Но не могло же быть всё так просто? Не могло.

— Верно. Я хочу, чтобы все мы снова, как когда-то давно, начали доверять друг другу, — ответил Лугозвёзд. "Ну, в принципе, как и ожидалось". — Прежде всего — былым последователям Клыка Звёзд. Я уверен: это только кажется недостижимым. Мы должны попытаться. Иначе невысказанная ненависть поглотит нас. Выбрав тебя, я подумал: я покажу своим соплеменникам, что готов доверять вам. Не словом, а делом: ведь я доверил тебе свой тыл... Решил, что этим поступком подам пример остальным. Ты, наверняка, находишь это наивным?
— Я нахожу это единственным шансом для Грозового племени выжить, — очень серьёзно сказал Бурелом. — Будет сложно. И не быстро. Не знаю, обращал ли ты должное внимание на наших соседей, в том числе, нового предводителя племени Теней, и на их поведение, но могу сразу предоставить тебе свой вывод. У нас мало времени на воссоединение. Я прикрою твой тыл. Но от тебя тоже потребуется каменная лапа, Лугозвёзд, в том числе в отношении твоих близких. Ты теперь им не просто друг, брат, сын или кто-нибудь ещё... да ты и сам понимаешь, видишь эту пропасть.

Он помедлил, изучая лицо предводителя. Затем резко спросил:
— Скажи, Лугозвёзд, ты готов к войне?
Если все предыдущие вопросы были, скорее, тестом, призванным понять, что может дать Лугозвёзд своему племени в ближайшие луны, то сейчас Бурелом интересовался не только как разведчик изоляционистов. Он сомневался, передаст ли эту часть разговора "своим". Возможно, позже, когда раскусит предводителя получше. Наверное, Лугозвёзд и сам не понимал, какой загадкой он являлся для котов вроде Бурелома, выученных никогда не сомневаться и рубить сплеча. Если его не устроит ответ — что ж, разведчику всегда полезно знать чуть больше, чем всем остальным.

— Конечно, это должно работать в обе стороны, Бурелом. Я здесь, чтобы сдержать межплеменные распри, даже если придётся ступить себе на горло.
— Славно.
"Вот и поглядим".

Наблюдающий за предводителем Бурелом видел, что Лугозвёзд смотрит как будто в пустоту, хотя его лицо выглядело сосредоточенным. С каждым новым мгновением глаза кота всё больше подергивались задумчивым туманом, как будто его мысли витали где-то далеко от разговора. Бурелома это начинало раздражать. Если Лугозвёзд так и будет мечтать в ходе важных переговоров, предводитель из него действительно никакой. В какой-то момент лицо кота стало совсем уж странным, он улёгся перед Буреломом и опустил голову на лапы. Глашатай откровенно опешил. Никогда в жизни Клык Звёзд не позволил бы себе валяться на земле под лапами советников.

— Я намерен сделать всё, чтобы её не произошло, — тем не менее сдержанно ответил на вопрос Лугозвёзд.
— Вот это уже точно наивность, — через небольшую паузу, которая понадобилась для того, чтобы найти потерянный от неожиданности голос, отрезал Бурелом.
Лугозвёзд прикрыл глаза, как будто бы беззвучно соглашаясь, но дальше ничего не произошло. Его лицо расслабилось; Бурелом, напротив, нахмурился и сделал бесшумный шажок вперёд, потом ещё один шаг, уже широкий, позволивший ему поравняться с Лугозвёздом. Он украдкой принюхался: кошачьей мятой или ещё какой-нибудь травой, способной вызвать странное поведение, не пахло. И всё же предводитель вёл себя максимально неподобающе — и перед кем? Перед ним, Буреломом, к которому добрая половина племени спиной не повернётся!

— Теперь ты мне вместо семьи и друзей, Бурелом... — пробормотал предводитель так, что, не подойди глашатай до этого почти вплотную, не услышал бы. Дыхание Лугозвёзда стало глубоким и тихим. Ничто не выдавало в нём внешнего вмешательства или болезни, по крайней мере, на неискушённый взгляд глашатая. Он просто вдруг заснул. Возможно, чтобы увидеть очередное видение... Видения, если они действительно были, напрягали Бурелома больше всего. Он собирался рассказать о них доверенным лицам в первую очередь. Ещё несколько мгновений кот безмолвно нависал над спящим, потом наклонился и шепнул в неподвижное ухо:
— Ты один, Лугозвёзд. Смотри, не пожалей о том, что думаешь иначе.

Спустившись по каменным ступеням на поляну, краем глаза Бурелом заметил, как в зарослях ежевики у стены лагеря колыхнулась ветка. Кто бы сомневался! Его никогда не оставят одного. Но сейчас разговора быть не может. Глашатай резко развернулся в противоположную от зарослей сторону.

→ Главная поляна

- Ты один, Лугозвёзд.

[indent]Предводителю показалось, что ему снятся эти зловещие слова. Сквозь туманный кисель дрёмы, скользкой ядовитой змеёй просочились они в его сознание и задали пасмурный настрой беспокойному сну.
[indent]В своём краткосрочном сновидении Лугозвёзд снова стал Лужком, одиноко сидящим в  тёмном углу Детской и не знающим, как заговорить с кем-то из сверстников и тут же сойти за своего. Другие дети казались ему непостижимыми, далёкими, злыми. И всё же маленьким краешком души Лужок пытался мечтать о хорошем: например, ему нравилось себе вообразить, что едва он однажды решится заговорить с ними, попробовать заинтересовать их как-то, они тут же все поймут, как с ним может быть здорово проводить время, какой он замечательный котик...

[indent]Вот только всё эта нерешительность: она так мешала, так изводила! Ах, если бы только сделать этот тяжёлый - словно лапы вязнут в песке или болоте - единственный шаг навстречу к мирно резвящимся котятам - и мигом станет легче... Нужно лишь преодолеть этот надуманный барьер.

[indent]И Лужок правда делает робкий шаг, расправляя плечи. Он улыбается, и усики его дрожат в попытках улыбнуться искренне и беззаботно.

[indent]- Видели? Что у него с мордой?! Это он что... улыбается?
[indent]- А заметили, как долго он стоял и не решался сделать этот... жалкий шаг?!
[indent]- Лужок-трусишка!
[indent]- Лужок-трусишка!
[indent]- Лужок-трусишка!

[indent]Детские голоса ночным кошмаром, диким звоном ударили в спящее сознание предводителя.

[indent]"Я и правда совсем один".

[indent]Котик вжал голову в плечи и лишь стыдливо смотрел в выкрикивающие, смеющиеся мордочки котят, пытаясь вырваться из своего сна - а он привычно силился убедить себя, что это всё не может оказаться реальностью.
[indent]Этого не может быть, чтобы все узнали, кто он на самом деле - Лужок-трусишка...

[indent]- А-а-а-а! - крикнул Лугозвёзд, резко распахнув зелёные глаза, прямо в подставленное ухо Клюквы. Кот подскочил, прерывисто дыша, и сделал пару шагов назад от неожиданности, уставившись немигающим взглядом на соплеменницу.

[indent]- Я... Уснул?! - предводитель в ужасе пытался собрать картинку случившегося.
[indent]- Или потерял сознание?

[indent]Ему правда стало страшно оттого, что он оказался в состоянии, которое так или иначе не смог проконтролировать. Это вселяло дикий страх, который сложно было сдерживать: ещё не хватало, чтобы хронический недосып имел власть высечь его из реальности в любой момент.
[indent]Только не в это беспокойное время...

[indent]- Что ты.. сделала? - наконец недоумённо спросил Клюкву Лугозвёзд, глядя на неё потерянными осоловевшими глазами - видимо, только сейчас осознал всю странность ситуации. Он проснулся, а Клюква зачем-то склонилась над ним так близко... Чего она хотела? Зачем пришла?

[indent]"И где Бурелом... Мы ведь договорили с ним, я надеюсь?" - мучительно пытался припомнить предводитель. Изнемогая от беспокойства, кот стал нарезать круги по пещере, как запертый в клетке лев, будто вовсе забыл о присутствии целительницы.

[indent]- И незачем так орать. Не такая я уж и страшная. И мне не сто лун. Пока что, — на этих словах Лугозвёзд стыдливо вжал голову в плечи. Не успел достаточно прийти в себя, чтобы надеть маску невозмутимости.
[indent]Что-то шуточное, будто они снова были Клюкволапкой и Луголапом, предводитель вообще не ожидал услышать от целительницы. Словно наконец примеривший на себя роль, которую долгими лунами готовила для него Глушь, кот совершенно позабыл, что с ним можно, как раньше, пошутить или посмеяться, попав в неловкую ситуацию. Поднять настроение, как-то взбодрить, как это умудрялись делать друг для друга соплеменники даже в самые мрачные времена правления Клыка Звёзд.

[indent]- ...спустя некоторое время Бурелом вышел, пришел на главную поляну и взял и своего и твоего учеников на прогулку.
[indent]- О, нет. Я так виноват... - совсем уж потерял лицо Лугозвёзд, и сердце его впрямь упало: он ведь обещал Игольчатому тренировку, а теперь Бурелом, прикрывая ему спину, вынужден был взять на занятие обоих учеников. И что ему теперь, бежать сломя голову, лихорадочно выискивая их по лесу - и где вообще Бурелом предпочитает проводить первое занятие?..
[indent]Это ужасно. Пропустить первую тренировку своего ученика!

[indent]- Вообще, изначально, мне было интересно посмотреть как ты? Учитывая последнее собрание.
[indent]- Ужасно! - вдруг в сердцах выпалил кот, в какой-то момент переставая метаться из стороны в сторону и подводя морду с круглыми глазами, полными страха, ближе к ней.
[indent]- Ужасно, Клюква. Я не сплю которую ночь. Я уже не могу контролировать себя, понимаешь? - решил довериться подруге юности Лугозвёзд, и снова начал мерить шагами пещеру.

[indent]- Мне нужны будут, наверное, твои эти.. маковые ягоды, - очевидно, перепутал кот, но он, пожалуй, и сам не слышал, что говорит.

[indent]- И может ты перестанешь сновать по пещере словно белка, застрявшая в дупле и осознавшая, что проспала пару Сезонов?

[indent]Предводитель впрямь остановился. Он сел и уставил взгляд в Клюквину морду, стараясь отыскать в ней спокойствие и опору, выровнять сбившееся от паники дыхание. Судя по всему, он впрямь заснул прямо перед Буреломом. Но он всё ещё жив, ничего не случилось.

[indent]"Ещё бы. Совершить преступление средь бела дня. Он ведь не дурак".

[indent]- Ты права, Клюква. Я веду себя не лучше суетящейся белки, - не спешащий заражаться веселым настроением подруги детства, грустно пробормотал Лугозвёзд.
[indent]- Поэтому я должен взять себя в лапы. Вы сегодня с Медолапкой выдвигаетесь к Лунному Озеру, так? - глаза предводителя загорелись безумной надеждой на облегчение:

[indent]- Только бы предки дали мне знак, в каком направлении я должен двигаться. Всё ли верно я делаю... Пожалуйста, запомни их весточку слово в слово. Я не должен ничего упустить...

> Разрыв

[indent]- Ну, не вини себя. Глашатай на то и глашатай, чтобы помочь разгрузить тебя с твоими обязанностями.
[indent]Лугозвёзд озадаченно крутнул ушами. Ему показалось, что сейчас Клюква просто хочет любой ценой его успокоить. Бурелом, может, и должен бы его разгрузить, но брать на себя его наставнические обязанности... это уж слишком. Нет, он договорит с Клюквой и тотчас же пойдёт нагонять их с Колющим и Игольчатым - это он только что решил для себя вопреки словам целительницы.
[indent]- Вспомни, как сам первый раз выбрался за пределы лагеря — были ли у тебя все мысли только о тренировке?
[indent]Предводитель потерянно моргнул и медленно покачал головой. Как бы он ни пытался припомнить что-то из светлого, беспечного прошлого, в мыслях его встречала глухая стена, словно организм запросто поддержал своего хозяина в попытке избавиться от прошлого «я».

[indent]- Ну, я вижу.. учитывая, что ты решил продемонстрировать свою всеоткрытость Бурелому сном при вашем же диалоге.
[indent]- Клюква, прошу! - мученически взмолился предводитель, снова начиная поддаваться эмоциям. Он был бы очень признателен целительнице, если бы она перестала над ним подшучивать на эту тему. Она правда очень его беспокоила.

[indent]"Совет племён. Ещё об этом не хватало начать переживать уже сейчас..."

[indent]- Предки только могут направить нас, они не приказывают, что делать.
[indent]Снова Лугозвёзд взглянул на подругу детства страдальчески и что-то проворчал себе под нос. Не могла бы она просто обнадёжить предводителя хотя бы на время?... Он и без того не только помнил обо всех сложностях, что предстоят ему на пути, но и многократно преумножал их тяжесть в своей голове. И тем не менее, в словах Клюквы была горькая правда, с которой Лугозвёзд не мог не согласиться.

[indent]- Прими то кем ты стал.
[indent]Лугозвёзд тяжело вздохнул, словно этими словами целительница повесила на его шею тяжкий, неподъёмный груз.
[indent]- А много тебе понадобилось времени, чтобы принять свой путь?.. - задумчиво, как будто в пустоту мяукнул молодой лидер. Он словно и не ждал ответа, роняя фразы больше риторически.
[indent]- Мы никогда не говорили с тобой об этом.

[indent] — Племя всегда верило и верит в тебя. Возможно, единственное, чему тебе стоит научиться — поверить и тебе в каждого из нас, — Лугозвёзд предчувствовал, что слова эти ещё не раз прозвучат в его голове на жизненном пути. Сейчас он не был готов полностью принять их смысл, а потому только податливо кивнул целительнице - лишь бы она закончила со своими нравоучениями. Но это совершенно не значило, что слова эти не оставят свой след в его душе.
[indent]Говорить о доверии, как это делал Лугозвёзд в разговоре с Буреломом, полагая, что это то, чего ждёт от него племя и его новый глашатай - одно. Действительно довериться, как советует Клюква - другое; и, стало быть, вот где настоящее дело.

[indent]— Я пришлю Медолапку с маковыми зернами к тебе. Не забывай о себе и хорошенько выспись, договорились?
[indent]- Договорились, - глухо простился с целительницей Лугозвёзд. Он не стал делиться с ней своими планами нагнать Бурелома с Колющим и Игольчатым. Того гляди, нарвётся на ещё одну порцию беспокойств и советов от Клюквы, которые почему-то терзали его душу так, словно он вовсе не был достоин их.

[indent]- И... заходи ко мне иногда, ладно? Я что-то чувствую себя совсем одиноко.

> скип

Главная поляна >

[indent]Лугозвёзд тихо вошёл в пещеру и, обойдя Клюкву, уселся в самом её углу, будто он здесь не хозяин, а случайный гость; одинокий путник, чужой для этой земли, странный и неуместный.

[indent]Целительница подала голос первой. Предводитель мигом считал, знающий её с самого детства, тревогу её состояния, и почему-то испытал от её откровения подлое чувство удовлетворения. Он вдруг явно почувствовал, что не один ощущает себя не на своём месте, и как бы долг и честь ни требовали от него, что нужно разуверить целительницу, что-то низменное, трусливое в нём просило её, напротив, подольше побыть в этом уязвимом состоянии - ближе к нему, и слабости его размякшего духа.
[indent]Лугозвёзду нужно было знать, что это не он один здесь трус; хотелось найти какое-то подтверждение извне, что это не с ним что-то не так. Просто времена действительно тревожные.
[indent]Или всё же трусость Лугозвёзда, расчётливо укравшего вину у Бурелома, но готового разделить её с Клюквой, неоспорима? Мысль об этом вмиг впечатала в душу лидера отторжение к самому себе, и он всё же заставил себя изречь:
[indent]- Ты ни в чём не виновата. Никто не мог знать, что так будет.

[indent]И тут червоточина в сердце лидера дала о себе знать. И, словно пытаясь всё же сыскать подтверждение собственной нормальности, ведь Клюква непременно развеет тень его вины в ответ, кот вдруг зашипел, ругая себя:
[indent]- А я мог бы позаботиться о том, чтобы воинов в патрулях было достаточно, и они могли справиться с бедой или позвать на помощь. В итоге я сделал в точности наоборот. Заставил былых клыковцев сидеть в лагере, а других сильных воинов - безвылазно сторожить мой сон.

[indent]Кот немного помолчал и сказал уже спокойнее, с невыветриваемой тоской обречённого:
[indent]- Маковые зёрна не помогли.

[indent]— Мы с Медолапкой видели Огнелиста. Он дал нам знак. Возможно он покажется тебе немного расплывчатым, но.. ты готов его услышать сейчас?
[indent]Лугозвёзд мигом выпрямился - но не от прилива уверенности, а от неприкрытого, волной подбросившего тело страха. Дурное предчувствие снова поселилось в животе.
[indent]- Говори, Клюква. 

[indent]- Если Невесомая и Колющая не вернутся с рассветом, я пойду за ними самостоятельно.
[indent]Лугозвёзд кивнул, недолго думая. Будет лучше всего, если это сделает Клюква, неприкосновенная, как целитель. В её дипломатичности предводителю и не приходилось сомневаться.

[indent]- Возможно, тебе нужны не маковые зерна, чтобы найти свою опору или как следует отдохнуть.
[indent]- Тогда что? - тихо и растерянно вздохнул предводитель, словно бы в пустоту, не ожидая ответа - было бы нечестно ждать от Клюквы решения всех его проблем. Он понимал, что в словах целительницы заключена истина. Пожалуй, ему вовсе не поможет никто и ничто, кроме него самого. И Звёзды, как это тяжело, когда опоры не сыскать в себе самом, заплутавшем в тумане и потерявшем дорогу к свету.

[indent]Время замерло, как ноющее виной и раненное когтями предчувствия сердце Лугозвёзда, когда Клюква голосом своим передавала слова предков.

[indent]- На луговой дорожке есть развилка. Одна из троп уводит прямо в дебри.Тропа вторая манит своим светом, но присмотрись: следы на ней чужие;а может быть, и свет её обманчив.

[indent]Сознание лихорадочно вторило словам следом - они ещё долго будут путаться в его мыслях, погружая предводителя в новые волны злой паранойи.
[indent]— А затем видение растворилось.

[indent]Лугозвёзд прижал уши, и снова принялся расхаживать по пещере из стороны в сторону, словно эта дурная привычка поможет ему всё понять и непременно разрешить.
[indent]"Что это может значить?" Одна мысль в купе с роем догадок, застилающих ясность ума и друг друга, разгорелись в его уязвимом сознании.
[indent]- Скажи, Лугозвëзд.. когда тебе выпала доля вести племя. Каким предводителем ты себя почувствовал? Подобно Мятнозвëзду? Или сравнивал себя с Клыком Звëзд? Или же.. ты решил бы вести племя как Лугозвëзд?
[indent]Словно помогала предводителю уцепиться хоть за какую-нибудь из стремительными мышами юркающих мыслей, продолжила Клюква.
[indent]Лугозвёзд поглядел на неё с неожиданным ужасом. Он и сам не знал, какой он, каким его видят соплеменники, но точно знал, кем хотел казаться. Страшнее всего была мысль, что все они, как один, уже теперь разочарованы в нём и считают его малодушным.

[indent]- Я хотел быть для Грозового племени новым Мятнозвёздом, мне казалось, что это мне предначертано... Всё время думаю, как делал бы он на моём месте. Только я не справляюсь, - честно признался Лугозвёзд:
[indent]- Но.. это ведь нечестно! У него не было такой сложной задачи, как у меня, - вдруг с новой силой взорвался молодой предводитель:
[indent]- У него всё было стабильно, не было никакого племенного раскола, который я должен каким-то образом залатать. Правление Мятнозвёзда, а затем Клыка Звёзд оставили мне в наследие все эти ужасные сложности. И я делаю, что могу! - снова подсознательно требовал с Клюквы подтверждения праведности его возмущению лидер.

[indent]Поостудивший разум, он наконец начал понимать по своему, к чему клонит Клюква.
[indent]- Ты думаешь, я мог выбрать неправильный путь? Мне стоило продолжать гнуть линию Клыка Звёзд?... - признаться, одной из бессонных ночей Лугозвёзд обдумывал и этот вариант. Малодушничал, выдавал свой страх за благо, подсчитывал, сколько вероятных преемников идей Клыка Звёзд до сих пор бродит по Грозовым землям. Что, если их внушительное большинство? Сможет ли он противостоять им?

[indent]Что, если жалкие попытки срастить разобщенные части племени воедино чреваты гибелью и его, и тех немногих, кто мог бы противостоять Клыковцам? Что, если стоило выбрать только одну сторону и раз и навсегда устранить вторую?
[indent]"Не то. Всё не то".

[indent]- Тропа манит светом, на ней следы чужие.. Свет её может быть обманчив... - бормотал Лугозвёзд отрывки фраз вне контекста, пытаясь нарваться на нужное озарение.

[indent]Лугозвёзд тяжело вздохнул, слушая слова целительницы. В который раз ему напомнили, что решать предстоит ему самому. И он действительно старался решить всё самостоятельно, избрать верный путь; но как же тяжело ему давалось представить хоть на миг, что он на критически неверном пути, и не найдётся никого, кто смог бы подсветить ему верную дорогу, и однажды станет слишком поздно что-то менять.

[indent]Снова предводитель задумался о незавидном финале правления и Мятнозвёзда, и Клыка Звёзд.

[indent]"У меня девять жизней. Я в самом начале пути. Почему я так боюсь?" Соберись, Лугозвёзд. Предводитель взывал сам к себе, измученный мыслью, что загнал себя в угол своей же паранойей. Племя не будет уважать его, если он ссутулит плечи и спрячет взгляд в траве, а тело - за боевой фигурой Бурелома. Если прийти в себя критически не получается, он должен хотя бы делать вид, ломая себя, что он в норме и уверен в том, что он делает.
[indent]Справится ли он с такой ролью - уже другой вопрос.

[indent]Послание предков сулили толщи глубоких, сбивающих с дороги размышлений и пугающих догадок. Но Лугозвёзд должен будет, несмотря ни на что, оставаться в седле.

[indent]Взгляд его помрачнел.

[indent]- ..помни, что ты не один во всем этом вихре раздумий.
[indent]Она улыбнулась, а затем повернулась спиной к нему, уходя из пещеры. Предводитель ничего не сказал, но медленно покачал головой, провожая её взглядом.
[indent]"Нет, Клюква, я совсем один", - он даже не знал, какая помощь, какая поддержка, наставление будут достаточными, чтобы вывести его из той темноты, в которой он оказался, медленно пожирающей изнутри. У него есть только он сам, наедине с собой, в тесных сводах одинокой пещеры; нет даже Глуши и Урагана, нет Беркута, не стало и Молнелова.

[indent]Какое-то время лидер провёл в гнетущих раздумьях о пророчестве. Может ли обманчивым светом быть Бурелом? Или же Молнелов? Тяжёлый, холодный взгляд наставника вспомнился ему, и пряча душу от новых волнений, отказывающийся признавать, как сильно его это ранило, Лугозвёзд поспешил отбросить видение. Лишь когда снаружи послышалась активность в связи с возвращением патруля, предводитель заставил себя вновь показаться миру.

-----------> Главная поляна

---> Главная поляна

[indent]Подниматься следом за Лугозвёздом было немного непривычно. Невесомая только сейчас поняла, что за всю свою жизнь ни разу не проделывала этот путь и по сути даже не была в палатке предводителя. Правления Мятнозвёзда она не застала, а при Клыке Звёзд не дай предки было приблизиться к ней кому-то, в чьих жилах не текла полностью чистая кровь. Скорее всего ему даже подстилку меняли котята чистокровных родителей или даже его собственные приспешники. Кажется, она пару раз видела, как этим занимался Мотылёк, но сама не то что не порывалась - даже смотреть в ту сторону не смела, боясь привлечь к себе излишнее внимание. Так что сейчас пусть к карнизу, с которого предводитель племени вещал во время собраний и за которым находилась его пещера, казался таким чужим и даже всё еще немного отдавал негостеприимством, отчего воительница невольно поёжилась. Но затем встряхнулась и расправила плечи, чуть зажмурившись, правда, из-за лёгкой боли в том, которое испытало на себе лисьи когти.

[indent]Те времена уже прошли, и нет смысла судить текущее по тому, что было в прошлом. Сейчас в этой палатке живёт тот, кому как будто нужна была её помощь.

[indent]Голос и поведение Лёгозвёзда взволновали Невесомую, и без того несколько обеспокоенную состоянием кота с момента, как он вернулся от Лунного озера. Она помнила его сперва Лужком - маленьким котёнком на пару с Ураганчиком под боком Глуши, которой кошка приносила свежую дичь, пусть это уже несколько лун как не было её обязанностью. Затем - Луголапом, оруженосцем её бывшего наставника и потому довольно близким для сердца воительницы, всегда открытой для вопросов и просьб совета о том, как сладить с хмурым, серьёзным и требовательным Молнеловом. А после - Лугоцветом, словно изо всех старавшемся оправдать родство с бывшим великим предводителем. Уже тогда как будто было непросто, а теперь... Спокойно выслушав тираду, излившуюся из пасти усталого кота, словно бурный поток реки, что долго преграждала плотина, палевая воительница не дрогнула, когда предводитель упал около неё, но осторожно опустилась рядом, не убирая лап, на которые кот склонил свою кающуюся голову. Пушистый хвост скользнул по подрагивающему буро-белому боку.

[indent]Жил ли ты когда-нибудь для себя, бедный Лугозвёзд?

[indent]- Ты ни в чём не виноват, - умиротворяющим голосом прошептала кошка, словно урчала над одним из собственных котят. - Ты же не знал об этом лисе. И никто не знал. Хоть я до последнего времени и жила в детской, но ни разу не слышала от Молнелова о том, что на территории замечали запахи опасных хищников, а он бы точно это знал, сам понимаешь - от этого ворчуна ничего не скроешь. Поэтому никто не мог предположить, что это случится. Ни Молнелов, ни Бурелом, ни ты.

[indent]Невесомая нежно коснулась носом уха своего предводителя и положила голову подбородком на его шею, словно не давая сразу уйти, отстраниться, снова закрыться. Каким-то - возможно, именно материнским? - чутьём она поняла, что здесь и сейчас Лугозвёзд излил перед ней всё, что его тревожило и тяготило с самого момента, как он узнал, что станет новым предводителем. Тяжелое бремя для неподготовленного к нему сердца и духа, особенно такого юного.

[indent]- Ты думаешь, что после стольких котят я не привыкла выслушивать жалобы? - смешливо проурчала воительница, продолжая поглаживать кота хвостом. - Не переживай об этом. Я всегда готова помочь, если моя помощь нужна. Просто выслушать или же поговорить, как тогда, так и сейчас. И знаешь... - она чуть отстранила голову, чтобы заглянуть Лугозвёзду в глаза. - В моих глазах сейчас ты как тот ученик, что спрашивал совета. Нет ничего плохого в том, чтобы просить о помощи. Никто и никогда не рождается сразу подготовленным и всезнающим, Луголап. Ты когда-то не умел охотиться и сражаться, но постепенно всему научился с помощью наставника и упорного труда. Шаг за шагом, работая над собой и спрашивая у тех, кто по-твоему знает больше тебя. Так было в ученичестве - так будет и в предводительстве.

[indent]Пушистый хвост накрыл спину кота, словно пытаясь прижать поближе. Если он сейчас заснёт на её лапах - она даже готова после оправдывать его перед негодующим Молнеловом

[indent]- Поверь: никто не ждёт, что ты сразу станешь таким же великим, как Мятнозвёзд или те, кто были до него. Все понимают, что путь к величию долг и труден, он усеян попытками, успехами и ошибками. Да и надо ли проходить тот же путь? Главное - найти свою дорожку, ту, которую именно ты сочтёшь правильной и подходящей для себя. И пойдёшь ты по этой дорожке не один. У тебя есть твоя мать, твой глашатай, твоя целительница, твой бывший наставник. Есть старейшины и старшие воители твоего племени, которые всегда готовы дать совет. Ну и я тоже конечно же, если понадоблюсь.

[indent]Она не торопила его. Не подталкивала к разговору, не напоминала о том, что ему, возможно, следовало сейчас заниматься какими-то предводительскими делами, требующими его непосредственно внимания. Невесомая просто лежала рядом с Лугозвёздом и тихонько мурчала, поглаживая хвостом кота, который буквально вырос на её глазах из маленького котёнка в лидера всего Грозового племени, на чьи пока еще неопытные плечи пала огромная, преклоняющая их к земле ответственность. Могла ли она понять его сейчас? Смогла бы она выдержать, если бы ей внезапно сказали, что в её лапах окажутся чужие жизни и судьба всего племени? Может, и смогла бы, если бы не было никакого иного выбора... и всё же что-то подсказывало палевой, что это был не её путь, не её стезя. Она с честью выучила одного хорошего оруженосца. Она воспитала до ученического возраста два выводка котят и, судя по всем признакам и словам Ежовницы, ожидала теперь третий. Она успела побывать воительницей, в целом могла возглавить охотничий или пограничный патруль... Но от дара девяти жизней отказывалась бы из последних сил и до самого последнего мгновения.

[indent]Но племя решило, что у Лугозвёзда не было ни права, ни возможности отказаться. Ну так что же, пусть не осудят теперь, а поддержат.

[indent]- Этот лис напал на нас, когда мы с Колющим дошли до Камня Мудрости, где встретили заканчивавшего охоту Лужебока. Мы противостояли ему все вместе, и мои сыновья не посрамили чести Грозового племени, - Невесомая говорила негромко и размеренно, словно рассказывала сказку, а не события патруля, едва не стоившего им жизни. - Втроём нам удалось ослабить лиса настолько, что он обратился в бегство - в этот момент нам и пришёл на помощь патруль из племени Ветра, проходивший вдоль их берега ручья. Колющий был сильно ранен и без сознания, и они предложили отвести его к их целительнице Ежовнице, которая не пошла на встречу целителей у Лунного озера. Пока две кошки Ветра проводили их, я с еще двумя воительницами пошла по следу лиса, и мы гнали его до малых холмов и дальше, куда обычно не ступает лапа наших воителей. Но, как я понимаю, нынче Грозовые коты побывали там целых два раза...

[indent]Палевая кивнула головой в сторону выхода из палатки, явно намекая на события на поляне и покрытых чужой кровью воителей.

[indent]- Наверное, тогда мне стоило бы вернуться в лагерь и сообщить вам о случившемся... Но признаюсь, тут я дала слабину - не смогла оставить сыновей надолго одних на чужой территории. Все мы по тем или иным причинам совершаем ошибки, главное уметь их признавать, - кошка мягко рассмеялась и лизнула Лугозвёзда в макушку. - Зато я могу тебе сказать, что Зайцезвёзд был миролюбив и вполне гостеприимен. Он стар, но держался вполне бодро. Его глашатай Волчеягодник был немногословен и хмур, что вполне естественно, ведь в его лагерь посреди ночи ввалились без приглашения чужаки. И всё же я думаю, что он справедлив и благороден. Я поблагодарила их за помощь и пообещала, что расскажу тебе об их великодушии.

[indent]И надеюсь, что мои впечатления о них верны, и они не потребуют за него слишком большой платы...

[indent]В целом это всё, о чём ей следовало рассказать, поэтому Невесомая умолкла. Да и Лугозвёзд, всё это время спокойно лежавший у её лап, тоже, кажется, решил, что этот короткий визит пора подводить к концу. Да уж, зайди сейчас кто в палатку - было бы неудобно предстать предводителю в таком виде. А впрочем, какая разница? Главное, что она, кажется, хоть самую малость, но смогла развеять тяжесть на душе... да, наверное, друга. Лугозвёзд не был лидером, которого нельзя было бы назвать подобным образом. Да. Что бы ни случилось, она никогда не станет бояться его, как боялась в глубине души Клыка Звёзд. Не отвернётся, если понадобится её помощь. И не разочаруется, если только сами предки не перевернут весь лес кверху лапами!

[indent]- Даже если ты заплутаешь в пути и не найдёшь дорогу, мы обязательно найдём тебя сами и выведем к свету, - улыбнулась воительница, остановившись на миг у выхода и обернувшись на своего предводителя. - Мы... или же те, кто придут после нас.

[indent]И, красноречиво прижав хвост к своему животу, делясь с ним, Лугозвёздом, первым своей тайной радостью, Невесомая вышла из палатки, оставляя в неё тихий шорох мягкой шерсти и почти забытый запах материнского молока.

---> Палатка воителей

Главная поляна >

[indent]Лугозвёзд мрачно взглянул на наставника из полутьмы одинокой пещеры, ожидая его слов. Ещё на Острове Советов он понял, что разговора не избежать. И тяжесть от понимания, что Молнелов вряд ли будет отныне на его стороне, делала настроение лидера тяжелее тучи.
[indent]— Я был бы рад, если бы мы беседовали где-нибудь лун двадцать назад…
[indent]- Я был совсем другим, - угрюмо и скорбно отозвался предводитель. Вернуться в юность и никогда не сталкиваться со всем тем, с чем оказалось суждено столкнуться - как он мечтал об этом. Но уже устал от пережёвывания самим же собой раз за разом собственной слабости.
[indent]"Я тоже был бы рад", - добавил он мысленно, но не вслух, опасаясь сокращать дистанцию.

[indent]- ..И думаю, что не представляю, под каким давлением ты находишься… - начал Молнелов, и Лугозвёзд уставил свой взгляд в стены пещеры, ощущая, что из него рвутся непрошенные эмоции. Это даже не было гневом. Просто когда кто-то выказывал понимание - было оно на самом деле им или нет - так хотелось сдаться и излить чувства, но лидер знал, что ему нельзя.
[indent]Он не собирался перебивать Молнелова, хотя когти касались холодных полов - сдерживать переживания было всё трудней.
[indent]- И ты глядишь туда, назад, смотришь тот путь, как шел он.

[indent]Лугозвёзд не мог отрицать. Наследие Мятнозвёзда, как и наследие Клыка Звёзд, сбивали его с пути, порождали тени, блуждающие по окостенелым разумам - его и соплеменников, угнетали невыветриваемыми последствиями. От теней этих было не уйти, хочет Лугозвёзд быть собой или нет. Даже сейчас он вдруг почувствовал себя обманутым.
[indent]Захочет ли хоть кто-то из них видеть настоящего Лугозвёзда? Со своими страхами или сомнениями, ошибками и сильными сторонами? Начиная от матери, отца и брата, заканчивая Буреломом? Или всё же даже те, кто, казалось, были на его стороне, ждали от него чьих угодно поступков, но не поступков кота, которым он и в самом деле являлся?

[indent]- Тебе не надо быть кем-то, Лугозвезд. Тебе надо стать собой.
[indent]Предводитель оставался хмур. Сердце его упало. Он понимал, что Молнелов старается позаботиться о нём, как умеет - если только за этим не стоит что-то ещё, и Лугозвёзд окончательно разучился разбираться в воителях. Но как же ожидаемый кем-то, эфемерный правильный путь изничтожал предводителя изнутри, порождая в нём новый ворох разубеждённости в самом же себе и целостности своего я. А оно ведь тоже боролось, как умело.

[indent]- Почти все племя желало идти за тобой. За тем, кто поведёт их вперёд своим редким умом, уничтожив тяжелое прошлое нашего племени.
[indent]"Что, если у меня нет никакого редкого ума? Как быть дальше, Молнелов?" Признание собственной слабости оказалось для Лугозвёзда сокрушительным. Чувства стихли, взгляд медленно погас, и пока предводитель молчал и слушал, он мерно считал заторможенное биение собственного сердца. По возвращении в лагерь он ощущал последние отголоски ярости, но теперь и они уснули.

[indent]- А теперь скажи же мне, кого я увижу завтра? Лугозвезда? Или того, кто выдаёт себя за него? Того, кто принимает решения, которые уничтожают сердце и совесть Лугозвезда? - лидер вдруг резко вернул к нему взгляд. Травянисто-зелёные глаза смотрели новым огнём, хоть он и был затравлен, убитый тяжестью непосильных переживаний. Душу укутала стужа, будто грядущие морозы решили проникнуть в сердце молодого предводителя уже сейчас.
[indent]Дав Молнелову договорить, он наконец сказал, негромко, но со временем вкладывая в голос рычащие нотки отчаянья:
[indent]- Что я должен сделать, Молнелов, чтобы ты наконец увидел, что я - это я? Может, я никогда не смогу соответствовать твоим ожиданиям, стать тем Лугозвёздом, которым ты хотел бы меня знать? Не ждёшь ли ты от меня не знающего границ милосердия Мятнозвёзда, не ждёшь ли от меня его поступков? Не моих? Или, может, ты ждёшь, что я стану из тех, кто получив удар по одной щеке, подставит другую - во имя призрачной цели?

[indent]Может, в этом моя беда?

[indent]Мне было пророчество, - вдруг полоснул воздух откровением Лугозвёзд. Он подрагивал - чувствовал, что сейчас напрасно сорвется. Но и держать себя в лапах с каждым днём замкнутости в себе казалось всё сложнее.
[indent]- В нём говорилось, что одна из дорог, ответвлённая развилкой, поманит меня своим светом, но он может оказаться обманчив. Что, если моё пророчество - о тебе или о таких, как ты? Если так, останется разобраться, что за чужие следы, согласно посланию, усеяли эту дорогу, - с нажимом произнёс лидер. Боль от непринятия Молнеловом бывшего ученика - так он это почувствовал - сильно колола сердце и затмевала разум.

[indent]- Когда ты на мгновение попятился, я увидел на этом дереве Лугозвезда.
[indent]Вот как. И что же он должен был делать? Продолжать пятиться и дать себя на растерзание остальным, как в детстве, когда те, что постарше, загоняли в угол? Молнелов словно не понимал, что у Лугозвёзда не было другого выбора, кроме как стоять до конца, раз шанса на разговор без дерзостей и принижений ему не дали.
[indent]- ..Ты изо дня в день худеешь, покидая это место, словно привязанный к нему домашний котик, - шерсть на загривке предводителя встопорщилась. Он поднял тяжёлый взгляд на наставника. Точно ли он желает ему добра? Или напрасно пытается его причинить, считая своё виденье единственно верным? Но что, если он ошибается?
[indent]А ведь пророчество действительно может быть именно о Молнелове. Тот словно пропустил эти слова мимо ушей, но Лугозвёзд точно не перестанет об этом думать ближайшую луну.

[indent]— Как ты сам считаешь, что произошло на Совете и чем я мог быть недоволен? - Лугозвёзд не спешил отвечать. Он дал Молнелову высказать все свои мысли до конца, но уже чувствовал, что раскрывать всю свою душу наставнику не намерен. Только не теперь, когда снова ощутил себя в небезопасности - даже среди своих.
[indent]- Ты не должен подставлять щеку, как Мятнозвезд. Но и не должен кусать лапу тех, кому нужна помощь, как сделал бы это Клык Звезд.
[indent]- В какой момент я укусил их лапу? - не стерпел лидер, ощеривший клыки - он стал сам на себя не похож:
[indent]- Когда меня публично обвинили во лжи? Или когда решили, что напасть для моего племени - это непременно тогда, когда у меня чешется пятка, и потому отказали от помощи в ответ на помощь? Тянули ли ко мне лапу за этой помощью или вырывали своё когтями?

[indent]У меня к тебе встречный вопрос. На чьей ты стороне, Молнелов?

[indent]— Что я могу сказать тебе точно — если ты останешься наедине со своими мыслями, ты отправишься в когти безумия, откуда тебя легко подцепит на коготок кто-нибудь из темного леса.
[indent]- Свои настигнут меня быстрее вражеских когтей, - мрачно отозвался Лугозвёзд. После пророчества, принесённого Клюквой, он был уверен в этом, утвердившийся в собственных разрушительных мыслях.
[indent]- Может, я и отправлюсь в когти безумия. Но это больше не твоя беда, - предводитель спрятал морду в тени пещеры, и лишь зелёные глаза, недобрые от отчаянья и клокочущей ярости, сверкали во тьме.
[indent]- Ровно как и мой путь, - каждая фраза давалась тяжело, голос был натружен и непомерно холоден:
[indent]- Бурелом - мой глашатай. И я доверю ему свой тыл, если придется. По крайней мере, на обманчиво манящий свет он не похож.

[indent]Уходи, Молнелов. С меня хватит этого, - уже совсем тихо произнёс предводитель, прикрывая глаза и гася последние огни света в этой пещере.

[indent]- Но давно ли ты боишься укусов блох? - Лугозвёзд ничего не сказал, лишь неотрывно взглянув на Молнелова в последний раз. Так они блохи, чьи укусы не страшны, или нуждающиеся в помощи и милосердии славные коты? Не были похожи ни на тех, ни на других. И ко всему прочему они были ему чужими, в отличие от того же Молнелова, готового всякий раз протягивать свою лапу - должен ли он, Лугозвёзд, также самоотверженно тянуть свою - к тем чужакам? За всю свою жизнь он увидел так близко их морды в первый раз. И благо бы последний - но уже выбрал для племени путь, с которого в итоге не свернул. И уже, можно думать, впустил чужеземных целителей в свои земли, хоть и со своими условиями  - что ещё с него требуется?
[indent]Лугозвёзд был зол, как никогда прежде. Нависшее пророчество травило душу и подливало яда в бывшую некогда открытой душу.
[indent]Он ничего не сказал бывшему наставнику вослед. И, может быть, даже не поверил в его намерение принять его таким, какой он есть, а не пытаться вылепить из него того, кем он не является. А иначе - как он собирался быть на его стороне?

[indent]Последние слова он услышал, дернувший ухом, уже угрюмо свернувшийся на своей подстилке, поджатой к углу пещеры. В тот рассвет он спал долго, словно который раз старающийся уйти от реальности, едва отмыкал глаза к неприветливому миру, и не тревожил племя ни речами, ни патрулями - что наверняка сделал за него Бурелом.

> скип ко второму утру после совета