[indent]- Почему нельзя спросить обо всем этом спокойно? -  только Лугозвёзд хотел возразить, что это он ещё спокоен, как вдруг почувствовал, как сильно напряжены вскинувшиеся черты его морды и встопорщен загривок. Пришлось пригладить шерсть и перевести дыхание, прежде чем вернуть метавший молнии взгляд к другу.
[indent]- Хорошо. Я спокоен, - очевидная ложь. Но было видно, как сложно ему даётся даже такое зыбкое спокойствие.
[indent]- Я видел Хала, - Хала, значит, - один раз пол луны назад. Тогда я ему поймал дичь, потому что у него было ребра видно! У малыша было видно ребра, понимаешь? - Лугозвёзд наконец нашёл в себе силы умолкнуть и слушать друга, не перебивая. Только хвост изредка извивался нервной змеёй, тонкий отголосок раскатного грома, а лапы привычно начали измерять шагами пещеру - так было легче слушать, не срываясь на Беркута зря, и нервы растворялись в движении.
[indent]- Как ты себе это представляешь, Лугозвёзд? Я что, должен был оставить его умирать? Я пошел на охоту, а он опять тут. Совсем один! Без МАМЫ!

[indent]Предводитель похолодел, услышав отчаянный тон Беркута. Он одновременно вызвал у лидера злость - как так, он смеет повысить голос на него, неужто не считается с его новой должностью и ставит его авторитет под сомнение? И в то же время - горечь и жалость к другу расползлись по груди. Только теперь он разглядел в глазах ушастого блеснувшие прежде, чем тот успел отвернуться, слёзы, и на душе сделалось совсем тяжело - он редко видел Беркута таким. И вдруг живо представил себе друга, в одиночку принимавшего серьёзные решения. Боящегося Бурелома и других авторитетов, которые непременно вышвырнули бы мысли о спасении котёнка из его головы вместе со звонкой оплеухой.
[indent]- Да и вообще... Ты после посвящения со мной стал меньше общаться. У тебя много дел. Кто я такой, чтобы отвлекать предводителя от собраний и стратегических решений? Обычный лентяй, которого все недолюбливают.

[indent]Лугозвёзд всё молчал. Он явно был прожжён откровением соплеменника и всё никак не идущим в голову осознанием того, как сильно они с Беркутом отдалились. Как оказалась велика и критична эта пропасть между ними в такой важный для друга момент.

[indent]- Я не хотел такой судьбы, - наконец негромко прорезал тишину лидер. Его голос прозвучал совсем уж погасшим и печальным. В пещере сделалось не в пример только унявшейся буре слов тихо и пасмурно.
[indent]- Когда я поселился здесь, в этой холодной пещере, я жалел себя и всего боялся. Думал, что я самый несчастливый и одинокий кот на всём белом свете. Говорил себе, будто вынужден нести большое бремя и отказаться от друзей - для их же блага, а они непременно будут счастливы, живя свою жизнь без меня.

[indent]Я и подумать не мог, что ты тоже ощущаешь себя настолько несчастливым и одиноким, раз не сказал никому. Даже мне.

[indent]Лугозвёзд вспомнил, что когда-то много знал о переживаниях Беркута. Что он ленивый кот-простачок, не заслуживающий уважения - тоже, эти слова звучали в голове лидера голосом друга и переходили в грустные воспоминания о плачущем ушастом котике, когда-то не боявшемся показать свои эмоции миру. Но стоило им отдалиться, как память о тонкостях нрава друга истёрлась. И впервые за все время предводительства пятнистому стало по-настоящему грустно за сознательное решение отщепить свой прошлый круг от нынешнего - во имя призрачного блага. 
[indent]Хотелось, как раньше, сказать, что Беркут зря всё это - про лентяя, про то, что его недолюбливают. Обратить его внимание на тех, кто видит и любит в нём его хорошие черты, а их в Беркуте было целое озеро - иначе Лугозвёзд не считал бы его своим близким другом. Да и Искристая. Он вообще видел, как она смотрит на него?

[indent]Но все слова застряли на языке, барьер, взращенный между друзьями, отравил порыв, а смятение взяло своё.

[indent]Поэтому лидер сказал лишь:
[indent]- Ладно, Беркут. Просто доверь мне это. Будь что будет, - неслучайно именно эту фразу обронил предводитель, прежде чем направиться к выходу. Задержавшись, он встал у плеча друга и коротко взглянул ему в глаза. Когда-то они часто говорили друг другу - будь что будет, готовые к любому жизненному повороту. Ситуация с Халом, котёнком, словно визуализировавшим их с Беркутом одно на двоих одиночество - но одиноким по настоящему - была одним из таких поворотов, требующим серьезных решений и настоящих поступков.

> Главная поляна

[indent]тихая поляна >

[indent]Не передать словами, как тяжело ощущался для Лугозвёзда последний взгляд Глуши в его спину. Он рвал душу на куски, но тело было железно в своей воле не обернуться. Он не знал, каким было выражение морды матери, когда она, направив её по ветру, делала первые шаги навстречу лагерю. Но он точно учуял в воздухе нестираемый запах глубокой взаимной тоски.

[indent]Тяжёлые лапы Лугозвёзда несли его в пещеру, которая встретила его холодом и к которой он так и не сумел привыкнуть. Взгляд его скользнул по влажно-серым очертаниям крова, когда-то принадлежащего Клыку Звёзд. Наверняка в его времена здесь пахло слепым бесстрашием и пролитой кровью «нечистых» — когда-то такие слова в открытую произносились в местном овраге, а теперь оставались далеко в тайных закоулках всё ещё преданных старым взглядам воителей.

[indent]Нынешний предводитель был совсем другой, но шаг за шагом старался принять свою новую роль и почувствовать себя значимым.

[indent]Он развернулся хвостом к стенам пещеры и уставил взгляд в проход, ожидая знакомых шагов — Бурелом обещал заглянуть к нему. Волнение, поднимающееся в душе, он с силой подавлял в себе, расправив ссутуленные острые плечи. Предводитель и так слишком часто демонстрировал свою уязвимость перед глашатаем, всеми способами избегая с ним разговоров.

[indent]| разрыв, пещера целителей

[indent]Лугозвёзд невольно похолодел, едва почуял приближение Бурелома. Каждый такой раз он силой велел себе не робеть и сохранять хотя бы видимость авторитетности, даже если приходилось притворяться увереннее, чем он есть. И всякий раз это было тщетно — прямой взгляд Бурелома раскалывал взращённую им броню одним мазком. Но в этот раз предводитель заставил себя не шелохнуться и сдержать нервное движение плечом.
[indent]- Я рад, что ты вспомнил, что у тебя есть глашатай, - едко произнёс Бурелом.
[indent]Одной этой фразы оказалось достаточно, чтобы Лугозвёзд почувствовал, как стремительно дубенеет его язык.
[indent]- О чём ты хотел поговорить, Лугозвёзд?
[indent]Ему ведь не примерещилась эта его улыбка, в который раз обесценивающая его и без того шаткое положение? Загривок невольно поднялся от всколыхнувшегося возмущения, но он заставил себя пригладить его, вспоминая, чем провинился перед глашатаем.

[indent]- Я не слеп, Бурелом. Вижу твоё отношение ко мне и хотел бы однажды это исправить, - примирительно-печально вздохнул предводитель. Он перевёл дух и посмотрел на глашатая новым взглядом - на миг мелькнувшая обида угасла, и тон стал более доброжелательным и настроенным на откровение.
[indent]- Мне невыносимо сознавать, что фундамент моего лидерства может дать трещину. Видеть, как мой наставник сомневается во мне, и чувствовать, что я не являюсь для тебя авторитетом - это тяжело для меня. Надеюсь, что я ошибаюсь хотя бы на твой счёт, - криво улыбнулся Лугозвёзд.

[indent]- Прости. Я действительно долго не говорил с тобой лично. Хотел спросить ещё после Совета: что ты думаешь обо всём случившемся? Так ли паршиво я представил племя перед остальными?

[indent]Правильно ли сделал, что принял Хала до поры, пока мы не найдём ему кров? - он заставил себя глядеть ему в морду, не отводя зелёных глаз.

[indent]- Если у тебя найдётся для меня совет, критика или благословение - говори. Я хочу выслушать тебя и учесть твой взгляд, - может быть, Бурелом поможет ему по-новому взглянуть на пророчество, сам того не зная? Что, если его ястребиный взгляд замечает тьму там, где предводитель её не углядел?

[indent]До разговора с Глушью предводитель и о Молнелове хотел его спросить. Но не стал — невольного благословения на бездействие от матери ему оказалось достаточно.