Пожару не грустно проводить время в одиночестве. Держа дистанцию с каждым соплеменником, рыжий ни на минуту не забывает о том, что действительно важно для него, но в нынешней ситуации он от этой памяти получает только тоску. То, что раньше было причиной для гордости, теперь оскоминой на зубах остается, и с этим чувством приходится бороться, чтобы не сдаться и не потерять остатки разума. Собирая информацию, тренируя молодняк и передавая свои воззрения, Пожар действует скорее как робот, просто не привыкший делать что-то иное. Точно он один на заброшенной планете, и добрый хозяин перед смертью забыл сменить ему программу.
Вот и сейчас, вспоминая свое веление  сыну узнать поближе Хала, Пожар с усмешкой думает, а что он, собственно, собирается делать с этой информацией? Он никогда не был интригантом и серым кардиналом, он всего лишь пес, ныне живущий без поводка.
И это неправильно.

Отвернувшись, грозовой бездумно умывается, проводя лапой по одному и тому же чистому месту на лице. Он думает, и мысли ему не нравятся, а думать о чем-то еще он не может, потому что потерян контакт со вселенной и смысл жизни. Он ведь долго держался в строю, правда? Обидно теперь оказаться за бортом, вместе со своей никому не нужной верностью, которая теперь тянет на дно, точно привязанный к шее камень.

Не помешаешь, если составишь компанию.
Пожар вскидывает бровь, оборачиваясь через плечо. На один миг лицо его выглядит недовольным, но почти сразу он справляется с собой и натягивает приветливую улыбку, может быть лишь слегка более прохладную, нежели обычно. Окидывая взглядом Глушь, пытается предположить, что могло сподвигнуть ее искать его общества. Единственное, что их объединяет, это внуки, но разве два котенка могут стать причиной для совместного времяпрепровождения? Впрочем причин отказываться грозовой не видит, слишком уж бездарно сидеть здесь и тосковать о том, чего нет. Без цели в жизни можно существовать только лишь на автомате, но, отложив в дальний угол депрессивные размышления, Пожар решает дать миру еще один шанс сейчас. Да и размяться он никогда не против.
— Хорошо, — мягко соглашается, поднимаясь и потягиваясь, прежде чем направиться следом за Глушью, — считай, что мне любопытно.

Если речь пойдет о Белочке и Соне, он сможет сделать вид, что его это волнует. Если о чем-то другом... да, пожалуй неизвестность действительно манит его сильнее, чем разговоры о детях "аля  старейшины".

—> Лиственный лес

Отредактировано Пожар (26.01.2026 19:14:06)

— О чем же?
Белочка не отрывала взгляда от папоротников, высматривая в их зарослях долгожданную фигуру Урагана, однако материнский вопрос заставил её насторожить уши: Соня мог ответить как-нибудь не так, ну, по-соневски, и тогда Белочке пришлось бы вмешаться — она ведь тоже участвовала в разговоре и имела на это полное право. Сама мысль о том, что перед таким зрителем, как мама, она может поправить брата и направить беседу в нужное русло вызывала у котёнка щекочущее изнутри удовольствие.
— Ждать? Белочка, ну куда ж еще ждать, ты посмотри, уже скоро закат. — Белочка успела лишь возразить, что нужно дождаться отца, как Калина уже подтолкнула её носом к выходу, не оставив места для дальнейших препирательств. Застигнутая врасплох, кошечка покачнулась и распушила шерсть. Непонимание погасло в её взгляде, уступив место возмущению, которое разрасталось по мере того, как Белочка всё яснее чувствовала: решение относительно Урагана было вопиюще несправедливым. Отец обещал прийти, а значит непременно придёт. Лугозвёзд, так легко оставивший её ради какого-то недоразумения, заслуживал обиды — Белочка предлагала ему остаться и придумывала ради него игры, но предводитель всё равно ушёл разбираться с чужаком, а потом ещё и оставил того в лагере. Тем не менее она уже скучала по дяде, невзирая на то, что он так больно её отверг и даже рисковал привязаться к этому назойливому пришельцу.
Однако отец занимал в жизни Белочки ни с чем не сравнимое место. Ни единого дня не проходило без мыслей о нём: ночь после Совета стала весомым доказательством, что Ураган любит дочь с той же безоговорочной нежностью, с какой она любит его. Он не мог разочаровать её. Папа непременно явится и осыплет её похвалами за всё на свете, в том числе за преданное ожидание. Калина, Ураган, Соня и Белочка отправятся гулять вчетвером, единой семьёй, и кошечка первой расскажет отцу о рыжих новостях, а затем станет поддакивать его оправданному негодованию, повторяя, что думает точно так же.

Маленькая упрямица вцепилась в землю, сопротивляясь напору Калины, так что её когти прочертили на земле тонкие параллельные бороздки.
— Но!.. — запротестовала она, однако Калина не обратила внимания на её писк:
— Если не хочешь все пропустить, надо выходить сейчас же. К Голым Деревьям дни итак короче становятся. Пошли-пошли.

— А если папа придёт и не найдёт нас? — "Меня". — Что я ему скажу?!
Котёнок ощущала сразу многое: растерянность, неясное чувство вины, словно она предавала дорогого ей Урагана, и тяжёлый комок недовольства Калиной. Неужели мама ничего не понимала? Всё складывалось прекрасно! Ураган дал слово, Калина собственными ушами слышала его обещание! И ещё этот Соня! Не хочет никого ждать, надо же! Эгоист бесчувственный!
Насупившись, Белочка поплелась за семьёй, из которой вырвали самую важную часть.

→ Опушка

Отредактировано Белочка (06.02.2026 19:10:09)

Перемотка в глубокую пору Падающих Листьев. Ученики целителей из соседних племён завершают обучение, а поиски гнезда для Хала продолжаются. Уже несколько патрулей под руководством Бурелома отправлялись на разведку, и сегодня запланирован новый выход.

***

[indent]Лугозвёзд неспешно обвёл взглядом соплеменников, задерживаясь на каждом. В чьих-то ссутуленных плечах ему виделась ноша тщательно скрываемых чувств. В чьих-то - молодой запал максималистской уверенности. В чьей-то походке лидер прочёл полную отрешённость от племенных дел; кто-то замечал его взгляд и спешно отводил свой, кто-то встречно глядел с немой угрозой - или Лугозвёзду, беспрестанно гоняющему мысли о пророчестве, это только казалось?
[indent]Настроение каждого воителя передавалось ему и отражалось в его тускнеющем взгляде. Иногда предводителю ошибочно казалось, что уголки его глаз бесповоротно постарели, хотя он всё ещё был молод. Жухлая листва, подгоняемая ветром, временами проносилась мимо лап, обдавая мокрой утренней прохладцей, и подстёгивала затянувшуюся меланхолию Лугозвёзда.

[indent]- Бурелом, - одним словом, в которое постарался вложить принятое почтение, поздоровался с глашатаем Лугозвёзд. Душевная боль за приближающееся расставание Беркута с маленьким другом одолевала его, наполняя неуёмным чувством вины каждый день его существования.

[indent]Предводитель встал рядом с плечом Бурелома и снова развернул морду к соплеменникам. Размышляя о том, кого глашатай на этот раз возьмёт с собой, Лугозвёзд оценивал готовность каждого воителя во что бы то ни стало найти дом Хала, разделяя рвение Бурелома. Лугозвёзд не вмешивался в это, давая глашатаю право распоряжаться так, как он считает нужным, и в этом ему тоже подсознательно чувствовалось близящееся предательство Беркута.
[indent]Изменить своё отношение он не мог, хотя и следовал предводительскому слову, как того требовал долг. Ведь как только патруль уйдёт, он сможет уделить время Белочке и Соне - в то время как Беркут лишится возможности видеть в чьих-то любящих глазах, сохранивших нежность даже после детских обид, своё отражение.

-> Разрыв
-> из таймскипа
Время неумолимо шло. Быстро или коротко, но оно шло, оставляя новые шрамы на сердце и мыслях Молнелова, который открыл свой глаз с таким усилием, будто на веко положили пару пятилунных котят. Надо идти. Сначала к Невесомой, потом охотиться или в патруль. Неважно куда. Потом не так интересно. Но почему-то у старшего воителя не было никакого желания подниматься. Ему хотелось надежнее спрятать свой нос в хвост и продолжить отдыхать. Из его пасти вырвался тяжелый вздох.

Молнелов тяжело поднялся и медленно вылез из воинской палатки, немного потряс конечностями, сбрасывая напряжение с собственных лап. Тяжесть холодного воздуха сезона падающих листьев заполнила его легкие также быстро, как оттуда пропал предыдущий. Старший воитель хорошенько проморгал своим глазом, сбрасывая всякую грязь и слабость, после чего сделал несколько шагов на главную поляну. Замечает краем глаза Лугозвезда, где тот находится и тут же сворачивает так, чтобы тот лишний раз не видел его черно-белую шкуру, желая попасть в детскую без пересечения с предводителем. Ни к чему лишние разговоры или возможности для этого. Все проблемы племени теперь не проблемы Молнелова. Его проблемы заканчиваются на его детях и его королеве. Пока племя кормит их - он кормит племя. Такие отношения его вполне устроят. Пока что устроят.

Молнелов быстро пересек поляну, стараясь держаться подальше от глашатая и предводителя, немного остановившись перед детской. Почему-то он немного волновался, хотя буквально только вчера заходил сюда и провел много времени... Возможно, это просто усталость? От всего вокруг? Или просто нежелание? Нет, он хотел туда. Хотел всем душой и сердцем.
Впрочем, это все неважно. Он знал свой долг и, как бы его нутро не волновалось и не вздрагивало, он всегда сможет его преодолеть. Кот тяжело вздохнул, прикрыл глаз и, прижав уши и с немного виноватой от собственных мыслей мордашкой зашел в детскую, предварительно фыркнул в собственные усы, обозначая свой приход.
---> Детская

---> Скип к настоящему времени
Пора Листопада углубляется, листья, уже полностью окрашенные, падают с деревьев разноцветным дождем. Жёлтые, как солнце, оранжевые, как цвета заката, алые как кровь. Они все смешивались в хоровод красок, от которых рябило в глазах.

Шли дни, тренировки с Махаоном и почти все было как обычно. Кроме их общения с братом — они почти не общались, брат, обиженный с того разговора, игнорировал присутствие Полыницвета, от чего на душе собирались тяжёлые тучи. Медолапка же была занята своим целительством и пестрый старался ее не отвлекать. Он и от Крапивки отдалился, чувствуя некую вину перед братом. Одиночество ему не было в тягость, и и все же... Иногда он скучал по прежним, более солнечным денькам.

Резкий голос Бурелома вывел ученика из задумчивости, заставляя сосредоточится на настоящем. Да, ведь его предупреждали — они отправятся в патруль найти семью рыжего маленького вторженца.

— Со мной на территории Двуногих отправятся Пожар, Махаон, Ураган и Облачница с Полыницветом., — пестрый, как разноцветные листья вокруг, ученик подошёл к остальным участникам патруля. В этом времени года был какой-то плюс — он мог с лёгкостью маскироваться под окружающую листву.

— Мы разделимся на два отряда и зайдём с разных сторон, чтобы в этот раз никого не упустить. Находим подозреваемых в родстве с Халом, описываем котёнка, и если кто-то из них его признает, отводим в заранее условленное место, где после обхода все и встретимся. Гнёзд на проверку осталось совсем мало, и наша цель в любом случае находится в одном из них, так что сегодня мы обязаны преуспеть. Уже сегодня-завтра бедняга снова встретит свою семью.

Глашатай был так уверен в своих словах, что заставило вздрогнуть ученика. Впрочем, бурый больше всех желал вернуть котенка назад, чтобы все было, как прежде. Полыницвет поднял взгляд, пытаясь натолкнутся на глаза наставника, но тот, как назло, на него и не смотрел. Чуть поведя усами, молчаливый оруженосец пристроился в конце за всеми.

... — но Воинский закон велит защищать котят. Что, если мы отправим его на верную смерть, когда Двуногие посчитают его ненужным?..

Вопросы Облачницы заставили уши дернуться и тот осторожно таки подошёл к Махаону, задавая ему еле слышный вопрос:
— Бурелом ведь намерен отправить куда угодно котенка, даже если мы не найдем ему дом, да?

--> За патрулем

Отредактировано Полыницвет (22.02.2026 22:39:20)

[indent]С тех пор, как на их головы обрушился Хал, Ураган не находил себе места.

[indent]Он слишком ясно помнил ощущение торжества и безграничной силы, посетившее его после Совета. Собранный, спокойный, снизошедший до помощи, отряд Урагана проводил Морозца в Грозовой лагерь, потому что они — единственное племя в лесу, по-прежнему стойко оберегающее кров и пищу от чужаков. Только так в глазах Урагана Грозовые могли оставаться сильным и независимым племенем; племенем, которое помогает, а не просит о помощи.

[indent]Теперь всё было кончено — они приютили чужого котёнка. Они стали уязвимыми. Злость на Лугозвёзда пересилила чувство привязанности к брату. Её дополняло острое, режущее чувство душевной тоски. Ураган чувствовал: даже если он заберёт самые выдающиеся качества Лугозвёзда, вроде доброго сердца и тихого нрава, и успокоит свою порывистость, он всё равно будет медленно тонуть в полумраке, никем не замеченный. Глушь всегда будет на стороне Лугозвёзда, прощая ему его ошибки и оставаясь слепой к достоинствам Урагана.

[indent]Хмурый, молчаливый и мрачный, Ураган тенью пробрался к центру Главной поляны. Обиды обидами, но интересные новости никто не отменял, так что он с плохо скрытым любопытством выслушал Бурелома. Когда в списке воителей промелькнуло его имя, он впервые за последние дни почувствовал прилив вдохновения.

[indent]Наконец-то они отошлют Хала обратно и забудут о нём, как о маленьком рыжем кошмаре. Ураган с холодной вежливостью (по крайней мере, ему так казалось) кивнул глашатаю. Он умудрился обидеться даже на Бурелома за то, что у него самого так и не хватило духа приблизиться к своему идеалу хоть на кошачий усик.

[indent]С большим и напрасным трудом Ураган заставил себя не отпустить ни одной фразы в кругу большого отряда. Никакого им воодушевляющего «давайте сделаем это великое дело вместе». Пусть Грозовое племя увидит, как он оскорблён решением Лугозвёзда. Оно же увидит, правда?

[indent]→ За Буреломом

→ Детская

Белочка пулей выскочила из детской. Не давая себе отчёта в том, что теперь делать, она оглядела главную поляну и прижала ушки. Сознательное решение относительно Сони невыносимо давило на совесть, однако прислушиваться к благоразумию было невозможно, пока прямо перед ней разворачивались идиллические отношения и между семьёй Невесомой и Молнелова, и между братом с этим... этим... Она это просто так не оставит.

Горячность, впрочем, не могла тянуться вечно. Под ней давно зрел план разговора с предводителем, однако основная проблема затеи крылась в том, что кроме обзывалок ей нечего было предложить. Он наверняка видел — и слышал — её реакцию на Хала, а прибегать к Лугозвёзду просто потому, что она могла воспользоваться своим положением любимицы, впервые за долгое время показалось Белочке не самым выдающимся вариантом. Ураган был умён, Пожар и Бурелом тоже, а значит и ей следовало найти весомый довод, достойный воительницы.

— Лугозвёзд! — Возмущённым рыжим шариком она приблизилась к коту и заглянула в его глаза. — Я хочу кое-что рассказать. Это важно!
Он должен был её выслушать. И, как она жадно надеялась, услышанное повлечёт за собой последствия.

<— Детская

Хал тихонечко следует за Соней, скрываясь от взглядов Молнелова с дочерями. Впрочем, старший воитель наверняка заметил их маленький побег с центра суетливой поляны. Теперь рыжику открывается новое укромное местечко, которое Хал совсем не замечал ранее. Огороженное от прямых взглядов, это было настоящее убежище. «Интересно, что Белочке нужно от Лугозвёзда? Это вообще хорошо отвлекать предводителя от дел?» Ему казалось, что лидер племени был вечно занят. Неужели Белочка хотела тому сообщить нечто очень важное? «Или она просто хочет наябедничать!»

Хал застаёт Соню, окруженного игрушками: камушком, веточкой и шишкой. Сосед вздрагивает, стоило ему услышать его голос. Кажется, тому неловко.
— Это твоё убежище? — он вновь всё окидывает взглядом. — Здесь тихо, — Хал улыбается, надеясь не спугнуть Соню.

— Мне не очень хотелось идти со всеми, — на мордочке соседа отражается робкая улыбка.
Стоило Халу посмотреть на Соню, так он сразу засомневался в словах Белочки. Разве такой пугливый скромный котёнок может говорить о ком-то плохо? «Или он мастерски притворяется?»
— Тебе не нравится Молнелов? Или Совушка с Липушкой? — Хал с интересом склоняет голову набок. «А если моё любопытство его отпугнёт?» — А, ладно, забудь, — отмахнулся от вопроса рыжик, улыбаясь. — Ты, наверное, просто хотел побыть один, подальше от шума? Если хочешь, я могу уйти, — Хал нащупывал почву. Бедный Соня казался ему таким маленьким и запуганным, что зажимать его с допросом прямо сейчас чудилось рыжику не совсем правильным.

— Нет! — выпаливает Соня. Хал даже не успел повернуться в сторону выхода, поэтому остался на месте, с любопытством поглядывая на соседа. — ...ему самому будет гораздо интереснее поиграть со своими дочками, а не чужими котятами, — честно признался котёнок.
— Наверное, ты прав, — энергично кивнул рыжик.
«Всё-таки я чужой даже больше, чем Соня. Если он хотя бы чистокровный Грозовой котёнок, то я здесь на птичьих правах. Как скоро вернётся патруль Бурелома? Может он прямо сейчас возвращается с добрыми для всех вестями? Ну, добрыми для тех, кто не хочет, чтобы я здесь находился. А таких больше половины племени, я уверен».

Хал улыбнулся и уже более решительно вошёл внутрь убежища, с интересом всё осматривая. Соня всё это время молчал. «Может быть ему всё-таки неуютно со мной?» И прежде, чем самому задать вопрос, сосед всё-таки подаёт голос:
— Тебе.. тебе понравилась сказка? — спросил он.
— Понравилась, — Хал поднял голову, отвлекаясь от лежащей шишечки. Они встретились взглядом. — Мне нравятся все сказки в Грозовом племени. Уверен, что их гораздо больше, но я вряд ли успею их все послушать, — с сожалением мяукнул котёнок. — Когда я слушаю эти истории, то словно сам оказываюсь главным героем. Хочу быть им: у них всегда всё получается, они сильные, крепкие, их уважают, — Хал напряг тельце, пытаясь выставить наперёд мышцы. — А тебе? Ты не задавал вопросов Невесомой, — размышлял Хал, задумчиво прищуриваясь.

Лапа что-то нащупала, и он опустил взгляд вниз, натыкаясь на одну из игрушек.
— А с шишкой ты как играешь? Покажешь? — «наверное, это какая-нибудь воительская игра!»

Опушка (конец отыгрыша) --> скип в настоящее время -->

Кажется, сегодня был последний день патруля в поисках родителей этого домашнего. Мельничек ходил туда-сюда по поляне, наблюдая за собирающимся патрулем и очень им завидуя. Особенно Полыницвету. И почему того взяли, а его, Мельничка, великого потомка Леопардового племени, нет! Потому что он младше? Потому что он не ученик уважаемого воителя? Потому что не брат будущий целительницы?
Мелиничек не находил себе места, злясь и находя причины в чем угодно, кроме него самого. Он не мог признать, что его не взяли, потому что это опасно. Потому что там собаки, Двуногие, чудовища. Он и так был щуплым и худым — зато ведь он идеальный охотник! И пусть на такой будущий великан, как Полыницвет. Он ведь сын Пожара, а его — не взяли!

Так, ходя туда-сюдаон наткнулся на Калину, собирающуюся в другой патруль — та строгим взглядом поймала ученика и направила его чистить подстилки. Он поперся туда с неохотой, ругаясь про себя. Собрав грязные подстилки и заменив их на новый мох в палатке старейшин, он выкатил неприятно пахнущие клубки в грязное место. После, отряхнув лапы и вытирая их об траву, ученик вышел на поляну. Глаза сами наткнулись на вышедших из Детской — Хала и сына Калины, Соню. Младший из ее помета был довольно тихим котёнком, напоминая ему Закатика, чем раздражал. Правда внешне это пятнистый не показывал. Ученик незаметно подошёл к ним ближе и спрятался за камнем, наблюдая за игрой котят. Пожар ведь велел ему наблюдать побольше за этим рыжим. Они обсуждали сказки — наверное, Невесомая что-то рассказывала котятам, в том числе этому домашнему. И зачем ему сказки? Он все равно должен уйти из племени.
Правда, надежд на это с каждым днём всё меньше.

Тем временем дурная рыжая шубка подбежала к предводителю. Хочет пожаловаться? Что-то рассказать?
Мельничек навострил уши, пытаясь уловить нить разговора, но те двое находились достаточно далеко.

Хал так и не понял, почему Соня задавал негромко вопросы. Видя, как стушевался сосед, рыжик решил не давить на него. Тихо так тихо. Может вопросы были деликатные, которые не поняла бы Белочка? Хал уже понял, что сестра робкого мальчишки была здесь главной, и Соня, кажется, боялся её подвести.

Тем более, всё свелось к шишке, которая к себе так и манила.
— Да просто гоняй ее лапой, вот так, — наконец, Соня сдвигается с места и тянется к игрушке, чтобы показать наглядно. — видишь? Очень легко.
Шишка начинает кататься с места на место. У Хала игриво пляшет шерсть на спине. Хотелось вцепиться в игрушку и кататься с ней в пыли.
— Её ещё можно покидать друг другу! — озаряясь, предложил он. — Кто больше поймает, тот и победил!

— А ты.. почему пошел за мной? — игра откладывается, стоило Соне задать вопрос.
Хал кладёт лапу на игрушку и думает, как задать вопрос. А что тут думать то: берёшь и задаёшь! «Надеюсь, Соня не заплачет...» — Хал представил, как соплеменник громко зарыдает, и на его мяуканья сбежится половина лагеря. Все сразу подумают, что Хал его обидел, поэтому выдворят из лагеря быстрее, чем придёт Бурелом. Стоило ли рисоквать?
— Ну вообще... — не попробуешь - не узнаешь! — Я хотел тебе вопрос задать, — Хал встречается со взглядом Сони. — Белочка сказала, что ты считаешь меня блохастым и заразным... Вот я и пришёл узнать, правда это или Белочка соврала, — он слегка смутился. — Честно говоря, ты мне не кажешься злым... — добавил Хал чуть тише.

«Лучик». Её никто так не называл. Белочка робко улыбнулась: в последний раз они были наедине, когда Беркут переполошил всё племя, и с того дня она почти не думала о Лугозвёзде как о том, кто мог бы быть рядом — Белочка злилась на его решения, не понимала и втайне обижалась, но молчала, предпочитая проводить время вдали от предводителя и каменного карниза, на котором в тот день так хотела посидеть вместе всей семьёй. Но от ласкового прозвища она мгновенно растаяла, и цель, с которой пришла, на мгновение отступила на краешек сознания, словно ничего и не было — ни её плана, ни Хала, ни отношений с Соней, столь изменившихся из-за одного-единственного котёнка.

Белочка молчала, не зная, как поступить. Пусть у неё не было Молнелова и Невесомой и смешных сестёр, зато её называли лучиком и готовы были услышать. Она обдумывала своё положение и почти решила прикусить язык и нырнуть под лапы предводителя, сославшись на какую-нибудь пустяковый предлог вместо той «важности», о которой так воинственно объявила... Она зачем-то обернулась, желая проверить, не заметил ли кто-нибудь её перемену, и случайно увидела, как Соня вместе с Халом исчезли в зарослях неподалёку от детской. Наблюдая остекленевшим взглядом, как рыжий хвост мелькнул в последний раз, Белочка скрипнула зубами от ревности и унижения, острых, точно занозы, и вновь обратила взгляд на Лугозвёзда. В глубине её глаз мелькнула злобная решимость.

— Мы были в детской, и Невесомая рассказывала Халу сказку о том, как одиночек с распростёртыми объятиями приняли в племя, — произнесла Белочка с едва сдерживаемым возмущением. — Её герои решили "просто пожить с лесными котами, поговорить с воителями и узнать, что к чему, а затем встретиться и решить, подходит ли им их новая жизнь". Я считаю, что так делать нельзя. Теперь этот Хал может подумать, будто стать членом племени вовсе не так уж сложно, раз Невесомая сама об этом рассказывает! Вот увидишь, он ещё прибежит к тебе, если патруль никого не найдёт!

Всю речь Хала Соня слушает внимательно, оставаясь в напряжении, охватившем всего его целиком. Ему такие ситуации даются тяжело, он не привык в них находиться, потому что, когда на него ругались посторонние, он просто молчал и отворачивался равнодушно, когда близкие - изнывал всем своим нутром, желая провалиться сквозь землю.
Хал не здесь, и не там - он что-то другое и особенное. Что-то новое, чего еще не было в жизни юного поколения грозовых. Может поэтому Белочка так его ненавидит? Может она ощущает в нем соперника, от которого не знаешь, чего ожидать?
У Сони нет ответов на все эти вопросы, потому что с сестрой они сложившуюся ситуацию не обсуждали. Соня даже не может предположить, как бы этот разговор выглядел. Белочка ведь не слушает никаких доводов. Она вообще иногда не слышит собеседника, или слышит только то, что хочет.

Однажды она сказала, что меня утопят, если я не приглянусь новым Двуногим
Грозовой тихо хихикает, потому что это очень похоже на то, что могла бы сказать Белочка ему - правда Соня не может вообразить ситуацию, в которой такой разговор сложился бы.

чтобы совершать плохие поступки. Они просто сами по себе такие
Соня тихо вздыхает. Ему обидно  и досадно из-за того, что Белочку считают плохой - он то знает, что это.. не всегда так. Можно быть иногда плохим, а иногда хорошим?
— Она не плохая, — все же произносит, — она просто вредная. И ей тяжело услышать других, — потребность защищать Белочку в Соне всегда жива.

с Белочкой это непросто... Ну, ты понял
Грозовой кивает, чувствуя печаль. Ему бы хотелось, чтобы сестра хоть иногда вела себя помягче, чтобы смотрела глубже, а не так поверхностно, как смотрит сейчас. Ему бы хотелось, чтобы она перестала ставить только себя в центр всех событий, и поняла, что нет ничего плохого в том, чтобы иногда уступить главное место на поляне кому-то еще. Это не сделало бы ее слабее или хуже, скорее наоборот.
— Я понимаю. Я очень надеюсь, что вы все таки сможете подружиться. Она бывает очень интересной и веселой, — позволяет себе слабую улыбку, которая становится шире, когда Хал возвращает их внимание к игре, которую они не успели начать.

К тому же..
— Я тебе верю, Соня
От этих слов на сердце становится теплее.

— Да, давай поиграем. Давай я встану тут, а ты вставай вот сюда, — мальчишка деловито выбирает места, чтобы стоять напротив друг друга, имея за спиной пожухлые травяные заросли.
— У кого шишка улетит в заросли, тот проиграл. Можно пробовать специально кидать сложные броски, чтобы тяжелее было поймать, — Соня так счастлив от того, что играет не один, а с напарником, что не может перестать улыбаться.
Заняв свое место, он ласково смотрит Халу в лицо и легонько бьет по шишке - просто разминка, решает он, наблюдая, как шишка катится точно в лапы рыжего.

[indent]Было интересно следить за переменами в мордочке Белочки. Её нахмуренные черты медленно смягчились, и Лугозвёзд подумал, что ему приятно, что он так на неё действует. Пожалуй, скажи кто про племянницу, что она в Детской главная задира, предводитель и не поверил бы. Такой она становилась кроткой и улыбчивой в его присутствии.
[indent]Кошечка примолкла, и лидер почувствовал, что внутри неё идёт борьба. О чём бы она ни была, ему это состояние было известно как никому другому, ежедневно вынужденному делать сложный выбор.

[indent]Лугозвёзд был сосредоточен только на мордочке уведшей взгляд Белочки, так что не заметил, куда точно она смотрела, но увидел едва уловимые перемены в её чертах. Они снова нахмурились и стали острее, и предводитель встревожился вместе с ней.
[indent]- Мы были в детской, и Невесомая рассказывала Халу сказку о том, как одиночек с распростёртыми объятиями приняли в племя, - рассказала кошечка, - Её герои решили «просто пожить с лесными котами, поговорить с воителями и узнать, что к чему, а затем встретиться и решить, подходит ли им их новая жизнь»
[indent]Предводитель тяжело и озадаченно вздохнул. Он и сам немного погрустнел, осознавая, как тяжело соплеменникам проживать всё происходящее с ними и как сложно им, в самом деле, побороть свою нетерпимость друг к другу. Порой Лугозвёзд чувствовал бессилие и думал, что у него решительно ничего не получится с этим поделать. Но потом он раз за разом бодрил сам себя, заставляя воспрянуть и продолжать попытки приблизить племя к какому‑никакому единению.

[indent]- Теперь этот Хал может подумать, будто стать членом племени вовсе не так уж сложно, раз Невесомая сама об этом рассказывает! Вот увидишь, он ещё прибежит к тебе, если патруль никого не найдёт!
[indent]В Белочке точно затаились отголоски Клыковского наследия. Некстати вспомнилось их с Буреломом короткое взаимодействие, которое так не понравилось лидеру. Лугозвёзд хотел надеяться, что ему это примерещилось и звучавшее - не более чем результат юношеского максимализма. И всё же доля правды была в словах озорницы.

[indent]- Белочка, если патруль никого не найдёт, кто мог бы присмотреть за Халом, он действительно останется с нами, - тихо, но твёрдо сказал Лугозвёзд, предчувствуя её разочарование. И всё же им следовало поговорить об этом. Лучше будет, даже если Белочка вдруг окончательно разозлится и выскажет ему всё, что накипело, чем будет и дальше таить в себе злобу.

[indent]- Невесомой не стоило давать ему надежду раньше времени. Найти настоящий дом Хала - всё ещё наш приоритет, и я уже дал ему понять, что быть частью нас - не так уж легко. Будь уверена, я поговорю с Невесомой, - наверняка тщетно попытался успокоить пыл Белочки лидер. Она явно чувствовала, что стоит за правое дело, стремясь развеять сеющееся по палаткам несоответствие воинским устоям. И, предки, как тяжело было отыскать тот самый баланс, чтобы не спугнуть Белочкино участие и преданность и при этом смягчить её жаркое рвение погасить другую сторону.
[indent]- Но и ты отыщи в себе силы понять её хоть немного. Я попросил её и Калину присмотреть за Халом, пока мы ищем ему кров. Наверняка она успела к нему привязаться и, может, действительно хотела бы, чтобы он остался или хотя бы почувствовал себя в безопасности. Помни, что всё решит результат нашей миссии. И уж прости ей её желание, которое она выразила через эту сказку.

[indent]Племя разделено надвое, Белочка, - серьёзно и доверительно, как будто она была достаточно взрослой для таких разговоров, заключил Лугозвёзд, - Это большая беда. Прошу, постарайся, как умеешь, помочь ему исцелиться. Этим ты очень поможешь и мне.

[indent]Он предчувствовал её злобу и боль, несмотря на его увещевания, и потому затаил дыхание, в ожидании взглянув в её рыжие глаза.

Поначалу, когда игра начинается, Соня чувствует некоторую скованность и неуверенность в движениях, словно бы ему заранее неловко за собственное тело, которое бывает таким непослушным. Вот и первый удар выходит слабеньким, но Хал не смеется над ним. Рыжий, кажется, полностью поглощен их незамысловатой игрой, и выглядит он в этот момент очень счастливым.

После первой неудачной подачи, еще и пропустив шишку один раз в "ворота", Соня берет себя в лапы, желая тоже стать, как Хал - веселым и уверенным. Если будет дальше стесняться бить по игрушке, то опозорится и потом будет грустно.
Вдохновившись, грозовой наносит удар и с восхищением смотрит, как шишка пролетает над головой Хала, а тот не успевает ее поймать. С губ срывается смех, и Соня забывает подумать, что смеяться стоит потише. Игра захватывает его так, как не захватывала раньше.

— Ха! Я поймал! — на его ласковом лице расцветает улыбка, — а теперь давай ты!

Шишка летает туда-сюда, Соня ощущает, как сила растекается по его телу, делая конечности более послушными и ловкими. Это так странно, неужели такая легкость окутывает каждого, кто решает хорошенько поразмяться? Это правда, что раньше он подвижные игры воспринимал скорее как опасность для самого себя.
Но ведь Хал не станет его обижать?

Он уже почти потерял счет броскам, совсем не забояться о победе - Соне важнее само время, проведенное за игрой, нежели результат. Возможно за такой подход его и осуждали все, ведь он редко стремился к личным победам, предпочитая сделать вклад в победу всей команды. Соня слышал краем уха, что кто-то старший назвал это "отсутствием амбиций". Он тогда не понял значение слова, просто ощутил, что это что-то обидное и несправедливое, отчего он проплакал в кустах целый вечер.
А теперь в этих кустах поселился смех и солнечный свет, отраженный от яркой шубки Хала. Забавно, а ведь Белочка тоже была яркая, но ее шубка скорее несла пламя, совсем как у Пожара.

— Я победил!
Соня толкает Хала лапкой в плечо:
— Поздравляю! Это было так весело.
Он переводит дыхание и быстро приглаживает шерсть за ушами, а потом смеется от предположения Хала:
— Я играл первый раз! Так что мы оба просто очень талантливы, поэтому так хорошо играли.

Чувствуя улыбку на своем лице, Соня думает: "если много смеяться, потом точно будешь плакать". Сердце тихонько ухает от этой мысли, но мальчишка не позволяет радости так быстро угаснуть. Если ему и придется плакать, то потом, попозже, а сейчас еще можно побыть счастливым.

Обернувшись через плечо, Соня бросает взгляд через прогалы в камнях на поляну, видит Белочку неподалеку от предводителя.
— Как думаешь, о чем она с ним говорит? — бурчит тихонько, делая шаг в сторону, чтобы Хал тоже мог посмотреть и понял, о чем речь.