Воробушек итак была на пике эмоций. Неудачная первая охота больно ущемила детское самолюбие, что уже на себе прочувствовали сухие мертвые листья в подлеске. И они были явно мертвее, чем та мышь. Ученица была близка, но... агрх, как же неприятно так облажаться.
Кажется, я просила поймать мышь, а не показать неуклюжую барсучиху, - мелкая опустила мордаху к земле и скривилась. Она прекрасно знала, как опозорилась. Но то, как Сажа это подчеркинуло.. обидело, мягко сказать. Да, она споткнулась на этом прыжке. Но разве требования столь высоки в самом начале обучения?
- Извини, - сквозь зубы просопела Воробушек, поднимая пылающие от проигрыша глаза на глашатаю.
А после ты расшумелась и подняла в воздух листву. Зачем?
Продолжила наседать Сажа, а Воробушек нахохлилась сильнее, превращаясь в меховой комочек.
- От эмоций, - ну неужели не ясно? - да, не права. Теперь от этой охоты на языке оставался лишь горький осадок, хотелось просто провалиться куда-то в глубокую нору и не вылезать до следующего утра.
А от вопроса уши еще сильнее запылали жаром, а хвост ушел под задние лапы.
Какой стыд и позор, - Воробушек прижала уши.
- Терпеливой, - наверное, - точной, - куда ж без этого, - выдержанной.
И где ж это все, Воробушек, - сама себе вопросила ученица. Никакой выдержки, никакой точности. На первой же охоте показала себя как громкая, косолапая барсучиха.
- Как будто я так и хотела выглядеть подобным образом, - ну правда, что за неожиданная строгость? - как неуклюжая росомаха, - да и на росомаху она не похожа с ее выражением морды. Их хоть боятся, от страха падают. А тут... ну что за день?

Неплохо-неплохо, но самое важное ты забыла, - мелкая даже дыхание задержала, глазками-щелочками вцепилась в силуэт наставницы. Недовольное, клокочущее цоканье прорезало воздух, и бурая дернула ухом, желая всей душой просто провалиться и исчезнуть из подлеска. Может, Сажа и говорила правильные вещи, но сейчас Воробушек чувствовала себя ужасно, унизительно, как будто старейшины тычут носом котят в мокрый, пахучий мох. Бесшумность.
Она не была бесшумна. Создала такой же гул, который создал сейчас хвост Сажи. Воробушек сжалась, прижала уши к голове, а следующие слова черной будто сильнее и сильнее врезались в ее голову, будто кора хрустела под когтями.
В Сезон Голых Деревьев наша выживаемость особенно стоит остро, - она подвела не свое эго, а племя. Какой кошмар, - даже не успела первый раз из лагеря выйти, а уже проколов выше макушки ушей.
Даю тебе ещё одну попытку и двигаемся дальше.

Воробушек отошла от наставницы и припряталась в кустах. Честно говоря, она с трудом сдерживалась, чтобы не хлюпнуть тоскливо носом и не ломануться в лагерь, обиженно топнув ножкой. В лагере и пока они шли и собирали мох, Сажа не казалась ей настолько жесткой, ворчливой и строгой. Воробушек радовалась, что ей в наставники дали глашатаю. Но теперь, столкнувшись с таким давлением и несправедливостью в первую же вылазку, она вся нахохлилась и сопротивлялась, хотелось возмущенно мявкать и чтобы дали кого-то другого.
Еще одну попытку, - звучит так, что других не будет вообще никогда. Воробушек возмущенно фыркнула себе под нос, стараясь зарыть обиду куда подальше.
В нос ударил легкий запах дичи и выбил из нее лишние мысли. Оруженосец уже не так сильно следила за телом, лишь старалась не волочить по земле хвост и брюхо, и прижимала уши к затылку, пряча и их тоже. То ли волей случая, то ли Воробушек так хорошо все сделала (маловероятно), но мышь ее не услышала. В этот раз все было по-другому. Воробушек не стала тянуть, подкравшись, и когда мышь повернула морду в противоположную от нее сторону, выпрыгнула из убежища и схватила в лапы тушку.
Замешкалась от собственной удачи, мышь попыталась сбежать, но мелкая только пустила когти, предотвращая ее попытки, и укусом завершила дело.
Первая дичь, Воробушек бы радоваться, но радость вышла с привкусом горечи от обиды.

- Вот, поймала, - подходя с тушкой к наставнице, буркнула под нос бурая, показательно не поднимая глаза на Сажу. Довольна? - с вызовом подумала ученица, но вслух ничего не сказала. Ей понадобится время, чтобы отойти от своих эмоций и правда почувствовать хоть какую-то радость от первой добычи.

из спячки >>

[indent]Из-за травмы, полученной во время патруля и наложенных из-за этого ограничений, а затем и не кстати прицепившейся хвори, Дымчатый ощущал себя выпавшим из жизни племени на добрых несколько лун. Он продолжал участвовать в ежедневной рутине и даже предпринимал неловкие попытки охотиться, но физически был не полезнее захудалого старейшины или пятилунного котенка. А в какой-то момент и вовсе оказался заперт в палатке на карантин.  Собственная вынужденная отставка, пускай и временная, не слабо так била по самолюбию прежде здорового и крепкого воителя, не привыкшего бездельничать. Слава Предкам, простуда быстро отступила, и, получив последнюю порцию целебных трав, а заодно и ценных указаний от целителя, Дымчатый с первым же рассветом покинул лагерь, не дожидаясь  распределения охотничьих отрядов, и отправился в лес размяться. Пожалуй, даже с большим энтузиазмом, чем это делал обычно.

[indent]Приходилось заново примеряться с возможностями своего тела. Мышцы порядком одеревенели и даже немного побаливали от резко усилившейся нагрузки, но воителя этот дискомфорт не останавливал. Пытаясь ступать как можно тише, Дымчатый пробирался по знакомым тропам, наслаждаясь чистым лесным воздухом и пружинистой почвой, уже редко укрытой первым выпавшим снегом. Условия для охоты были неважными, но упорство и бурлящая в жилах энергия подгоняли воителя продолжать поиски.

[indent]Впереди уже виднелись очертания ручья, скованного льдом, а в нос ощутимо пахнуло смесью грозовых и сумрачных меток. Дымчатый притормозил, на всякий случай прислушиваясь, но не стал надолго задерживаться в близи границы, все еще надеясь найти что-нибудь съестное этим морозным снежным утром. Миновав мостик и выбрав направление подлеска, кот перешел на медленную вдумчивую рысь, продолжая принюхиваться и то дело подергивая ушами на любой шорох. И не прогадал. Запах белки вынудил напрячься и замереть на месте, едва уловимо шевеля усами. С подветренной стороны. Дымчатый принял охотничью стойку и продолжил осторожное движение к цели. Зверек суетился у  дерева, что-то выискивая среди корней. Не теряя сосредоточенности, Дымчатый  приблизился на требуемое для прыжка расстояние. Сизый туман, расползающийся по всему подлеску, мешал охоте, сводя практически к нулю шансы и так не самого ловкого охотника,  потерявшего сноровку за время болезни. Да и прозорливость добычи требовала от воителя тонкой работы и максимум ловкости.

[indent]Хотя лапы ударились с точностью до мышиного усика в то место, где была добыча, движение все равно вышло слишком медленным. Белка ожидаемо оказалась проворнее, бросившись наутек и скрывшись в кроне ближайшего дерева. «Звездоцап!» Дымчатый с досадой царапнул когтями землю, проводив пушистый медный хвост взглядом, и шумно выдохнул облако пара.

[indent] — Так-так, — Дымчатый вздрогнул, будучи поглощенным своей неудачей и мысленным самокопанием, но тут же собрался с мыслями, отбросив все ненужную шелуху и сосредоточив внимание на голосе  соплеменника.
[indent]- Ветрогон, — спокойно, чуть хрипловато отозвался воитель, выпрямляясь и поворачиваясь к бурому коту, проигнорировать присутствие которого при всем желании уже не мог. Быстро скользнув взглядом за спину воителя и принюхавшись, он отметил, что тот пришел в одиночку, значит, не был назначен в составе охотничьего патруля. Более того, прилизанный вид и вальяжный тон, а так же очевидное выраженое желание оценивать чужие промахи, намекал на то, что соплеменник не был обременен поиском добычи.
[indent]- Прохлаждаешься? — задал он закономерный вопрос, беззлобно интересуясь. Волна порицаний, посыпавшаяся из пасти соплеменника, заставила сжать челюсти и напряженно нахмуриться. Кончик хвоста едва заметно вздрогнул, выдав скользнувшее под шкурой раздражение. Ветрогон никогда не отличался излишней деликатностью в общении. И Дымчатому даже импонировала чужая прямота. Однако мало приятного в том, чтобы выслушивать подобное от кота, равного тебе по статусу.
[indent]— Если это попытка справиться о моем самочувствии, то спасибо, я в порядке. И готов вернуться к своим обязанностям, включая обучение Царапки, — ответил он нейтральным тоном в контраст ехидству собеседника, чуть пригладив на загривке шерсть. Если Ветрогон и пытался вывести его на эмоции и конфликт, то напрасно старался. Дымчатый точно не из тех, кто стал бы открыто топиться чувством вины. Да, он был разочарован. Недоволен. Но, оценивая ситуацию трезво, понимал, что никак не мог повлиять на обстоятельства, которые повернулись к нему хвостом. — Что касается его качеств.. согласен, самоуверенности ему не занимать. Как и импульсивности. Но это свойственно многим оруженосцам его возраста. Некоторые не избавляются от своих замашек даже в воительстве, — пожал плечами кот. Таких примеров было навалом. — Но он так же целеустремлен и упорен, я уверен, проявит себя достойным воителем племени Теней. А постичь мудрость выдержки и самоконтроля успеет сам с возрастом. Моя первостепенная задача привить ему основы верности и долга перед племенем, а так же уважение к Воинскому Закону. Но не в ущерб его личным качествам. Я уважаю индивидуальность в соплеменниках, если она не вредит племени. Считаешь такой подход неверным? — как бы между прочим уточнил Дымчатый, качнув ухом. — Или у тебя есть замечания к конкретной технике выполнения им охотничьих или боевых приемов? Если что, я готов выслушать твои мысли на этот счет и уделить им особое внимание в ближайшие дни.