Клянусь, не было бы на морде воителя шерсти, было бы видно, как он покраснел от приятных слов Ласки. Да, эта кошка оправдывает своё имя по-настоящему хорошо.
Некоторое время они шли в тишине: Сорока прислушивался к звукам природы, наслаждался лучами солнца, которые пробивались сквозь хвойные ветви и попадали на шкуру. Присутствие сестры предводителя рядом заставляло в груди трепещать, сердце рвать и метать, но морда старшего воителя непоколебима — его брови по-прежнему хмурые, взгляд суровый и немного уставший.

Стресс заставляет организм уставать сильнее, чем охота. Он запомнит.

— Ты же поймаешь мне какую-нибудь жирненькую и смачную жабу? Больно я устала за вчера.

— Я постараюсь, — тихо мяукает сын Камнезуба и снова осматривается. Теперь, когда они ушли на приличное расстояние от лагеря, можно напрячься. Дама просит угощение, долг рыцаря — выполнить её желание. — Будем немного тише, ладно? — в последний раз выбросил кот и замолчал, свернул в сторону и заметно устремился вперёд. Он напряжён, поступь становится тише, уши дёргаются в стороны, улавливая каждый шорох, каждый треск, каждый писк.
Резко кошачий хвост взмыл вверх, для того, чтобы попросить Ласку остаться на месте, прежде чем Сорока скрылся в густых кустах. Сегодня удача на его стороне. Конечно, ещё вначале прогулки он немного испугался: что, если добыча уйдёт? Какой будет позор! Охотился для сестры предводителя и упустил улов.
Он шёл правильно. Шорох в ушах становится громче, а поступь всё тише и тише. Охотник жмётся к земле, его лапы выполняют самые точные движения, которым он учился почти каждый день, когда был оруженосцем. Наконец, тот самый момент, когда ты либо прыгаешь и побеждаешь, либо ты сделал что-то не так.
А Сорока почти всегда побеждает.
Если Ласка решит похвастаться этой прогулкой своему брату, быть может, взгляд Затмения Звёзд станет немного мягче? Хотя, кот рад даже тому, что встречается с этими глазами реже, чем это происходило раньше.

Воротился к подруге воитель с упитанной мышью в пасти. Грызун оказывается прямо перед лапами Ласки, Сорока задирает подбородок и мягко щурится.
— Это не то, что ты просила, но тоже неплохо? — чёрно-белый изогнул бровь и бросил самый вызывающий взгляд на голубоглазую. Вряд ли она откажется, но он всё равно не упустил и эту мысль. — На мой взгляд, грызуны куда вкуснее склизких лягушек или жаб. Позже нужно будет ещё что-нибудь поймать и принести в кучу.

Старший воитель присаживается перед соплеменницей и задирает уголки губ. Как же он собой доволен!

— Ты, Ласка, не перестаёшь меня удивлять, — честно признаётся воин. Осмелел? Куда гонишь, Сорока?! — Выбрала самую скучную компанию. Но умелого охотника... — его взгляд скептически остановился на мышке, которая лежала перед ним, — Или это был твой коварный план, м? — усмехнулся в усы и продолжил, — Позвала бы Шмеля или Златоцвета? Они кажутся весёлыми и общительными.

Отредактировано Сорока (25.07.2025 02:07:31)

— Ты великолепен…

Великолепен.

Великолепен!

Великолепен?

Фраза, которая заставила сердце биться ещё быстрее. Глаза Сороки панично забегали по сторонам, лишь бы не встретиться с глазами подруги. Ему когда-нибудь кто-нибудь говорил подобное? Едва ли его называли хорошим… это слишком громкие слова, нет, Ласка просто лукавит. Хитрит для чего-то… но для чего? Ему даже знать не хочется; хочется верить, что она говорит это от чистого сердца, но сомнений намного больше, поэтому старший воитель сводит брови и томно выдыхает.

— Я всегда думал, что кошек интересуют именно такие коты, — размышляет сын Камнезуба и хмыкает. — Ну… красноречивые, которые подцепят словом. — хотя даже Сорока считает, что действия намного важнее каких-то слов. На словах все могучие, а на деле…

Теперь жёлтые глаза вновь встречаются с голубыми и воин мягко щурится.
Он ещё не ел, но и не чувствует сильного голода… хотя, кажется, сестра предводителя настаивает.
Когда мышь оказывается перед Сорокой, он делает один большой укус. Мясо тянется, кровь сочится. Чёрно-белый облизывается и смотрит на соплеменницу.

— Расслабься, какой-то ты напряженный. Тебе не нравится моя компания? Это  может меня очень сильно обидеть.

— Очень нравится! — резко выпалил воитель и тут же кончик его хвоста нервно задёргался. — Ты пойми… просто… ты хоть раз замечала меня с кошками? Представляешь, как я себя сейчас чувствую? — правда. Из женской части племени он общался дольше, чем пять минут, дай Звёзды, только со своими сёстрами и матерью, пока она была жива. — Не хотел показаться грубым, мне просто в новинку это… всё.

Всё… чувства, эмоции, желания. Старший воитель поднимается на лапы и дёргает хвостом.

— Мы можем ещё пройтись, как только ты закончишь с мышью… или вновь что-то поймать и вернуться в лагерь. Что делаем? — он вопросительно вскидывает бровь и дёргает уголком губ. Да, пусть выбирает дама.

Отредактировано Сорока (28.07.2025 01:28:19)

разрыв от гнезда двуногих >>

Чем дальше она отходит от Гнезда Двуногих, тем Крыске тяжелей. Она ощущает, как вместе с новым именем, оставляет там и частичку себя, вручает Кабачку прямо в его большие лапы и просит бережно хранить и иногда подкармливать. Крыска оставляет частицу себя там, где ей не следует, и долгое время она обещает себе хранить этот секрет от чужих ушей. Но вместе с тем, Крыске стыдно - она на долю секунды задумывается о том, что котёнок, с которым Крыска встретилась всего на одну ночь, кажется для неё чем-то большим, чем опекающее племя. Эта мысль безвозвратно отдаётся лесу и его обитателям, Крыска лишь - склоняет голову, моля звёзды не рассказывать ни о чём.

«Ты назвала себя нарицательницей, глупая Крыска. Нельзя привязываться к тем, кто живет за пределами племени. Домашние приходят и уходят, а племя остаётся с тобой. Что скажет Развилка?»

Крыска супится, морщит лоб и снова смотрит назад, будто проверяя, не идёт ли за ней Смолушка-Кабачок. А потом вздыхает и поднимает взгляд на небо. Там за Крыской наблюдает луна и мерно подёргивается, будто захлёбывается от скрытого смеха над ученицей. Раздражает. Крыска хвостиком пытается ударить себя о бок, но бесится и от того, как её куцехвостое подобие не дотягивается до лап. Хочет вернуться обратно, улавливая остатки тепла от оставшегося далеко позади гнезда.

- Ну почему, - рычит она, заходясь в недовольстве: - почему ты такая мышеголовая. Имянаречие. Смолушка. Сидела бы дома, ждала бы вестей с Совета и… Совет!
Глаза ученицы округляются, будто она что-то вспоминает. Крыска ахает. Мигом переводит взгляд на небо вновь, где веселая луна всё также восседает над головой. Испуганно оборачивается по сторонам, отмечая, что лес слишком тих для того, чтобы быть обычным днём.

- Совет-Совет-Совет, - хнычет Крыска, семеня лапками куда-то в сторону лагеря. Затем, останавливается: ну конечно же, она никуда не успела. Не успела ни пообщаться с уходящими до, не успела ни встать среди ушедших на общение с другими племенами – ничего. Всё, что успела Крыска – это завести знакомство с домашним котёнком и почувствовать тоску, покидая его. В следующий раз Кабачок-Смолушка уже не вспомнит её и будет поедать помёт из рук двуногих так, будто бы ничего не приключилось.

- Не будет, - уверяет она себя, успокаивая нашедшую тоску, опускает ушки и садится на землю. Если Кабачок пообещал – он это сделает, пусть Крыска и знает его один только вечер. А с Совета вернутся соплеменники и всё расскажут ей. День зря не прожит.
Вот только тоска никуда не уходит, как не уходит и распутье, на котором ученица останавливается, заглядывая глубоко в душу. Наверняка, там Морозец сидит и общается со всякими целителями, рассказывая о том, как Мак его покинул; наверняка, Затмение Звёзд рассказывает о благополучии племени, и что-то обязательно произойдёт. Что-то, что Крыска пропустит, а потом будет бегло вылавливать из чужих речей, потому что к Морозцу обращаться она не намерена.

- Глупая Крыска. Под стать глупому Морозцу.

В лагерь идти не хочется – наверняка, рядом выставлены патрульные, которые знают точно, кто из котом племени Теней отправился на Совет, а кто не приходил в лагерь с того момента, как кошачья процессия выдвинулась в дебри леса. Крыска останется тут: - …и будет жить во-от под этой сосной. Или елью. Или что это вообще?

Она видит мох, о котором говорит Развилка ранее, и мох будто бы тоже зовёт Крыску домой. Но ученица не двигается с места, лишь водит носом в поисках чего-то.

А потом находит одну из тысячи лежащих вокруг, еловую иголочку и поднимает её, пожевывая. Здесь и будет строиться лагерь Крысиного племени.

Чей-то оклик заставляет ученицу вздрогнуть, приподнять шёрстку и встретиться с опасностью лицом к лицу. Крыска пригибает голову и таращит глаза, будто думает, что её зовёт лиса или Медянка, или они вместе разом – кричат, чтобы Крыска подошла к ним поближе. А затем отмудохают также, как Крыска отмудохала воображаемую лису ранее. Ученица не сразу понимает, что оклик был больше радостным, ем хитрым и заигрывающим, но, когда до неё это доходит – кошка приглаживает шерсть и встречается взглядом с Занозой. Радостно Занозе – радостно и Крыске. И она делает даже пару уверенных шажков, готовая встретиться своими лапами с лапами сумрачной ученицы и забыть в ту же секунду о своих ночных приключениях, Совете и в общем.

Но что здесь делает Заноза одна? Мысль, не оставляющая Крыску наедине с чувство восторга и радости обрывает остальные шажки, темношкурая оглядывает окружение поодаль от Занозы, желая увидеть там Терновницу или целый патруль. Холодок пробивает лапы – что, если племя уже вернулось с Совета и прямо сейчас ищет Крыску, не досчитавшись её головы в лагере?

Ей снова становится страшно. Надумав множество причин, по которым Заноза может оказаться здесь и нестись прямо в лапы Крыске, ученица оглядывается по сторонам, норовя убежать. Но не бежит – уже слишком поздно – смиренно ждет наказания. Однако, за Занозой следом никого нет. Крыска ещё раз осматривает кустарники и деревья, а потом хлопает глазами и переводит взгляд на запыхавшуюся соседку по палатке.

- О, я, ну, - конечно, она не расскажет про Кабачка, оставшегося далеко в своём мире и, наверняка, сопящего под мерные похрапывания его Двуногих: - я гуляла. Смотрела территории. А потом поняла, что луна уже смотрит на меня, значит Совет начался. И подумала, что в лагерь сейчас возвращаться – значит получить нагоняй от старших, оставшихся за главного. А ты? Совет уже закончился, и все вернулись домой? Что-то интересное было?

Крыска не слышала, кого Затмение Звёзд приглашает с собой на остров, но отчего-то думала, что Заноза должна быть в числе первых отправившихся следом за предводителем. Поэтому она задаёт непозволительно много вопросов, опуская и то, что говорит слишком много лишнего. Ну какой нагоняй перед Занозой, какие «просто гуляла».

- Ты ведь никому не скажешь, что я тут была одна? – спрашивает ученица, слегка помедлив. Крыска и легенду-то придумать не может для той, кому до становления воительницей ещё очень и очень долго: - а я… Я, когда дострою своё племя, буду пускать тебя в гости, если вдруг однажды тебе станет грустно среди теневых. И мы сможем любоваться звёздами, наслаждаться запахом хвои и избегать хищников вместе.

Крыска не может считать выражение морды Занозы, потому удивлённо наклоняет голову, будто ожидая вердикта: она злится? Она обижается? Продолжает ли Заноза радоваться тому, что перед ней не лесной монстр, а всего лишь Крыска? Может быть, она просто удивляется вопросы про Совет? Может быть, Крыска напутала, и никакого Совета в самом деле и не было? Ученица пытается испугаться заранее, но стоит соплеменнице ответить на аккуратно поставленный вопрос, как куцехвостая мигом расслабляется и выдыхает. Прекрасно. Значит, она ничего не напутала. Теперь, Крыска не знала – радоваться ей от этого или грустить.

- О, - односложно реагирует Крыска и хочет задать вопрос, на который Заноза, будто считав его, отвечает тотчас. Крыска приоткрывает рот, оказавшись обезоруженной. Ей становится неловко, а уж после признания Занозы в плохой охоте и вовсе – Крыска-то поймала мышь, правда принесла её не в племя, а домашнему Смолушке: - и как там… На границах?

Ей стыдно. Очевидно, это было совсем не то, что хотела бы спросить бурошкурая. Ученица готовится провалиться сквозь землю, но она не разверзает пасть под ней, поэтому она остаётся тупо стоять рядом с Занозой, прижав к голове уши: - в смысле, я думала, что Затмение Звёзд возьмёт вас с собой. А ты не знаешь, кто туда пошёл? А то, что охота плохая – так ты это, не переживай. Я вот тоже не смогла поймать ни мышки, она прям изо рта выпорхнула как птичка. Может и не мышь была вовсе, а видение!

Она тотчас меняет настроение диалога и своё собственное, сверкая глазами. Все же, Совет издревле на слуху у поколений оруженосцев, и Крыска была не исключением из правил. Приправив тирадой о собственной плохой охоте, она пытается поднять настроение Занозе и одновременно не нарушает правило – не рассказывать всего. Все же, вторая охота у неё и впрямь выдалась неудачной.

— Это будет наш секрет. Когда у нас будет собственное племя, мы будем охотиться вместе – так дичь проще загнать. И тогда у нас всегда будет целая куча с дичью, а мы будем сытые и довольные. А предводительницей буду может и я… Кого выберем. Ты же будешь голосовать за меня?
Улыбается краешками губ Крыска, ведя взглядом в ту же сторону, куда смотрит Заноза: её лагерь не готов совсем, но то ли ещё будет. Сезон Зелёных Листьев буквально только что начался, а это значит, что у Крыски есть как минимум два сезона, чтобы обустроиться и выбить самое лучшее воительское место для Морозца.

- Может быть, назову Хвойным племенем, раз оно располагается в Хвойной Чаще? Мы будем сотрудничать с племенем Теней, и за это они позволят нам обосноваться на их территории. Я думаю, Затмение Звёзд не откажет оруженосцам его племени!
У Крыски много мыслей и идей, и остановиться она никак не может, воображая и визуализируя, будто уже находится в другой части леса в собственном племени: - совсем-совсем не будет взрослых! Но они тоже смогут приходить в гости, только пусть не загоняют в палатки…

Конечно, Крыска будет скучать по матери, Развилке и, конечно, Затмению Звёзд. Будет скучать по Морозцу, если он откажется вступать в Хвойное племя, выбрав Сумрачное своим пристанищем. Но Крыска отчего-то уверена, что она договорится с Морозцем, и он с радостью будет рядом.

«Только пусть сначала извинится»

За своими мыслями, Крыска почти упускает из виду новый вопрос Занозы. Она удивлённо поднимает ушки и растерянно смотрит на Занозу:
- Нет?.. Как там говорила Развилка… Мох покажет, где племя. Мох…

Оглядываясь по сторонам, ученица смотрит глупым взглядом на мох, растущий на деревьях. Но мох молчит.

- Не знаю.

Наконец, признаётся она.

Отредактировано Крыска (04.09.2025 17:48:34)

В глазах Занозы будто пробегает вся её жизнь от выхода из лагеря и до встречи с Крыской. Ученица лелеет надежду заглянуть в голову соплеменнице, чтобы увидеть и почувствовать то, что видела она. Но не может, оттого хвостом барабанит по земле, точно выбивает быстрое признание Занозы. Щурит взгляд. Смыкает лопатки.

- Пусто, - и разочарованно выдыхает. Заноза односложна в рассказе, будто пытается официально доложить о патрулировании. Крыска же в своих местах рисует долгую историю о том, что и как проихсодит на границе, приукрашенную магическими встречами с воителями прошлого и чем-нибудь похуже. Хоть у Крыски и постоянная встреча с ученицей прошлого, отпечатавшаяся в голове как что-то настоящее, чужие истории послушать она любит. Впрочем, ученица достаточно быстро успокаивается, понимая – не Заноза видела что-то на границах, значит с следующий раз увидит Крыска. И тогда не придётся завидовать другим.

- Глупости, - фырчит Крыска почти сразу, как Заноза предполагает, из-за чего ее не взяли на Совет. Потом прижимает лапы и поправляется: - глупости я имею в виду в голове у Затмения Звёзд, если он не взял тебя только из-за Терновницы. Ты же не виновата. Это как если бы меня не взяли из-за Развилки!

Впрочем, её и так не взяли, а может и взяли, просто Крыски не было в тот момент в лагере. С другой стороны, её бы давно искали, верно же?..
- Верно, - щебечет Крыска, подхватывая боевой настрой Занозы. Хвойное племя ждёт и видит, когда опытные воительницы будут приносить дичь в кучу и переговариваться о трудностях охоты. Прокармливание будет идти полным ходом, а они, между делом, научатся правильно ставить лапы и прыгать на мышей и лягушек и жаб – всех-всех обитателей леса. Крыска любовно оглядывает будущее гнездышко её племени. Пока что поляна в Хвойной Чаще пустая, но уже очень скоро здесь вырастут кусты, под которыми можно прятаться от палящего солнца или холода непогоды; где-то рядом будет целительская, где будут лечить её и Занозу. Дел очень много, до холодов времени хватит: - на всё-всё верно. У нас всё получится. И охота, и племя, и предводительство. И конечно Затмение Звёзд не оставит нас. Ты меня очень выручаешь, Заноза!

Ощущение чужой веры окрыляет, Крыска упорно представляет всё то, о чём говорит большеухая соплеменница, во все огромные глаза уставившись на Занозу. И кивает-кивает-кивает. А от солнца, прыгающего в воду, у Крыски перехватывает дыхание. Она щурится игриво и хихикает: - обязательно покажи! Мне интересно узнать, каково это.

Увидеть воочию солнце в вечернее время; узнать о том, куда оно уплывает. Возможно, проследовать следом. Только не по воде – рядом. Крыска жмурится от полноты картины, которую она себе нарисовала. И теряется будто в пространстве, пока Заноза ищет путь домой.

«Домой»

Холодный ветер шутливо играет с её шёрсткой. Крыска поднимается, смотрит на Занозу тусклым взглядом. Ей не хочется покидать племя, но хвойная соплеменница права – пора домой, порка подкрепиться, пока куча с дичью их собственного нового племени пуста.

- Нашла мох – ведёшь самостоятельно, - дразнится настоящая воительница, подрываясь с места и хвостиком торопясь за Занозой: - а я буду оценивать твои навыки! Ну и заодно подумаю над целителями, воителями и остальных. Так, Моро-озец должен быть с нами, можно попробовать уговорить Птицелапа, но… Не думаю, что он отважится! Ой, а кого бы ты пригласила? А кого бы не приглашала? Надо сразу решить, большие ли будут палатки и как мы их построим!

Воодушевлённая, она даже не замечает, как быстро перед лапами оказывается лагерь.

>> лагерь Сумрачного племени