[indent]Главная поляна Грозы >

[indent]"Жаль, что пророчество никуда не исчезнет, если я перестану вспоминать о нём", - с тоской подумалось Лугозвёзду. Он долго шёл вдоль старой гремящей тропы, держась уважительного расстояния от неё. Временами ему вправду хотелось забыть слова Клюквы, которые он однажды впитывал как заворожённый, боящийся упустить малейшую деталь. И отцепиться наконец от Огонька, и дать ему и Беркуту быть счастливыми, и перестать подозревать в каждой блуждающей вечером тени грядущую опасность.
[indent]Но осознание, что пророчество не может быть пустым звуком, быстро догоняло его и не давало сомкнуть глаза очередной бессонной ночью.

[indent]Двуногие и их чудища редко слонялись в этих забытых Звёздами - как ему поначалу показалось - местах. Осознанно ли Лугозвёзд выбрал сегодня именно этот путь? Чтобы никого не встретить и наконец‑то успокоить всё никак не находящий причины остановиться дух? Или боялся собак, которых в южных землях скиталось куда больше?
[indent]Если бы Лугозвёзд, просто идущий вперёд, как заблудший странник, и не всегда задумывающийся, что именно несёт его тело вдоль запутанных троп, сам знал ответы на эти вопросы… Ах, как бы он, должно быть, зажил, если бы однажды сумел разобраться в самом себе.

[indent]И вдруг его изумлённый взгляд заметил, что ближайшие кусты выглядят неестественно облагороженными, и в нос ударила россыпь неизведанных запахов. Они сплетались между собой и путали неподготовленного Лугозвёзда: он застыл, взъерошив загривок, и судорожно пытался разобраться, на каком из запахов ему сосредоточиться. А затем всё же сделал несколько осторожных и скованных шагов вперёд.

[indent]Сердце пропустило удар, когда перед ним выросло ослепительно белое Гнездо Двуногих.

[indent]Лугозвёзд содрогнулся, когда перед ним внезапно появилось, мигом перекрывая весь обзор, огроменное мохнатое чудище с языком наперевес. Он громко вскрикнул, да так и подлетел в воздух с раскинутыми в разные стороны когтистыми лапами.
[indent]Едва перепуганный предводитель шмякнулся обратно на мокрый снег, он быстро сгруппировался и припал к земле, медленно перемещаясь - прямо в позиции, готовой к атаке.

[indent]Пёс тоже припал к земле и задёргал хвостом из стороны в сторону, будто передразнивал кота.
[indent]"Кто‑то из нас обязательно нападёт первым…"  - пронеслось в голове Лугозвёзда.
[indent]"Есть одна загвоздка. Если это буду я - считай, я мертвец…"
[indent]Это будет нелепейшая смерть, без какого‑либо смысла. Что и говорить, не планировал Лугозвёзд так бездарно растрачивать жизни.

[indent]"Если нападёт он - мне ничего не остаётся, кроме как давать дёру. Он слишком огромный…"
[indent]Крупная дрожь прошлась по телу лидера. Пёс и впрямь был здоровенный.
[indent]«Какой же всё‑таки Ураган храбрый… - обречённо проносилось в его голове сквозь гулкий стук собственного сердца, - Как смело идут в бой все в моём племени - те, кого я раз за разом отправляю рисковать шкурой вместо себя…»

[indent]Прощаться с братом, с племенем, с жизнью предводитель, однако, был не готов.
[indent]Поэтому, затаив дыхание, он осторожно попятился назад, перестав описывать полукруги, как выжидающий атаки хищник. Он замер на мгновение, вслушиваясь в тишину леса за своей спиной и пытаясь уловить малейшее движение пса.
[indent]Если собака его не отпустит, Лугозвёзду придётся-таки принять бой и, вполне вероятно, бесславно погибнуть прямо у пристанища Двуногих.

[indent]Пёс несколько раз гавкнул на Лугозвёзда, но тот всё не шевелился, остерегаясь разозлить противника неосторожным движением. И вот предводителю улыбнулась удача: здоровяк беспечно развернулся к нему спиной и помчался по полукругу. Что бы ни означало это импульсивное движение, Лугозвёзд точно понял: это его шанс - нет, не напасть! Бежать.
[indent]Предводитель тут же повернулся к псу хвостом и на полусогнутых лапах, стараясь не издавать лишнего шума, шмыгнул к ближайшим кустам - собирался скрыться в них и бесследно пропасть в лесу.

[indent]Как вдруг недруг громко рявкнул прямо позади него, стремительно настигнув, и Лугозвёзд снова подскочил, мигом разворачивая корпус к псу. Сердце бешено заколотилось в груди: угрожающий лай, переходящий в вой, от которого у кота кровь стыла в жилах, недвусмысленно намекал - пёс навязал ему битву.
[indent]У предводителя душа ушла в пятки. Он был отчаянно не готов в первый раз ощутить потерю жизни. Но чем дальше заходило дело, тем отчётливее Лугозвёзд осознавал, что это может оказаться неминуемым.

[indent]Издавая неземные звуки, существо придавило Лугозвёзда к морозному снегу своей лобастой головой и шумно вдохнуло в его бок. Предводитель в ужасе округлил глаза, пытаясь извернуться и достать пса когтями - наотмашь метил в нос или глаза.

[indent]- Отстань, чудовище! - в отчаянии рявкнул лидер. И только он собрался наконец подняться на лапы, преодолевая неукротимую силищу противника, как тот прильнул к земле и стал об него тереться.
[indent]Не понимая, как противостоять этим новым, неведомым для него боевым приёмам, Лугозвёзд в безысходности продолжал шипеть себе под нос:
[indent]- П… Я… да отстань ты! - и всё путаться в длинных лапах пса, судорожно пытаясь найти долгожданное спасение из непрекращающейся пытки…
[indent]"Это ловушка…" - ему начало казаться, что пёс здесь не один, и уже не только он, а целая свора валяет его по земле.
[indent]"Я погиб…"

[indent]Вот‑вот бестолковые вдавливания в слякоть должны были обернуться жгучей болью, и Лугозвёзд обречённо ждал этого момента.

[indent]Но вместо этого предводитель получил порцию слюней и совершенно ужасный, широкий мазок языком по макушке.

[indent]"Псы едят котов?" - неестественно флегматично, словно заторможенно, догадался он, скривив такую морду, будто видит перед собой само воплощение Тёмного леса. Он уже почти свыкся с мыслью, что живым ему не уйти.
[indent]"Только бы он забрал лишь одну жизнь. Надеюсь, когда я перестану двигаться, ему надоест забавляться со мной. Но если я для него - дичь, я действительно могу больше никогда не вернуться в племя".

[indent]Лугозвёзд выпустил когти и глянул на противника исподлобья, в бессилии ожидая следующего раунда боя. Если ему и суждено оставить все свои жизни здесь, он хотя бы будет бороться до последнего…

Кот мяукал и мяукал, и Фонарик только фыркал в ответ - ни слова не было понятно. Но одно пёс понял точно - тон у пришельца был отчаянный, а значит тот определённо был в беде. Хорошо всё-таки, что он набрёл именно на их дом! Двуногие наверняка ему помогут, дадут миску, может даже покормят, а что гость не доест - Фонарик с радостью доест сам. Украдкой только, чтобы хозяева не заметили.

Стоило псу проникнуться долей жалости к коту, как тот вдруг размахнулся и влепил когтистой лапой ему по переносице. От неожиданности Фонарик взвизгнул, и громкость его жалобного звука была вызвана больше неожиданностью, чем болью. Нос начало щипать, новый удар пришелся куда-то ещё, и пёс, прижав уши, нервно облизнулся и одёрнулся от того, кого вот-вот был готов назвать новым другом...

Кот продолжал что-то мяукать, но теперь его звуки стали яростными, и Фонарик затяжно проскулил от обиды. Он уже поднялся на лапы, и прижатые уши навострились, заслышав знакомый голос. Вот-вот пёс собирался оставить кота в покое и виновато отойти, как вдруг та, кого он был готов назвать старым другом без стеснения запрыгнула на него, и новый удар опустился на его круп.

— Ну почему? — высоко и резко пискнул Фонарик, и его хвост предательски поджался. Неужели всё дело было в его размере? В вытянутых лапах и длинной морде? Если бы он был меньше, а его нос был бы приплюснут так же, как у котов - они бы захотели с ним играть? Или всё так же обрушили бы на него гневные удары? В этот момент Фонарику стало особенно тоскливо: если бы хозяева завели ему настоящего друга, каждый рассвет стал бы ярче...

Пёс встряхивается, сжимается в одну пушистую дугу и отходит. Он часто облизывает нос, то ли пытаясь успокоить собственную обиду, то ли пытаясь залечить свежую рану.

Отойдя достаточно, Фонарик отвернулся от своих предателей - пусть играют вдвоем.
А самое ужасное - он понимал, что никто из них даже не извинится. Потому он лег на землю и издал самый тяжелый вздох, на который был только способен.

⠀Пшёнка уверенно слышит в голосе Фонарика досадующие нотки – кошачьи глаза ликуют. Хорошо. Значит, пёс улавливает возмущение.
⠀Она спрыгивает скользящим движением, определённо красуясь перед незнакомцем, и провожает вынужденного товарища взглядом. Ей сразу бросается его беспокойство с носом: зараза-бродяга повредил собачьи комплектующие! Взгляд прыгает обратно к «жертве» – полный негодования. Сколько хаоса несёт за собой этот тип!
⠀Она потом обязательно посмотрит нос Фонарика. Не без лёгкого злорадства, сказать честно, и не без ироничных замечаний, что Фонарик-то светит теперь.
⠀– У меня было всё под контролем, [ты могла и не вмешиваться].
⠀– Обратно позвать, или ты к чему? – перебивая и играя невпечатлённость, бросает резко Пшёнка, всё ещё не признающая, что незнакомец её интригует.
⠀Поза её не воинственная, разве что правая лапа продавливает пространство вперёд. Шерсть как будто дыбом не стоит – хотя кто что разберёт в этом мохнатом клубе рыжего дыма? Хвост покачивается нетерпеливо, как будто рассуждая о следующем шаге. Да-да, в связке кошка – хвост принятие решений лежит непосильно на последнем. Он не всегда справляется хорошо. Некомпетентен, что взять.

⠀– Он… всё? – Пшёнка вскидывает бровь на секунду. Фонарик? Да жив вроде? Даже нос не отпал. – Больше не будет нападать? Как это ты его… укротила?
⠀Хитростью загорается один глаз, второй – лукаво прищуривается.
⠀– Будет нападать, если ты мне, дурень, не понравишься! – оскорбление зашито в ответ, но звучит сладко-дружелюбно. Умора этот кот, конечно! Хотя пора и честь знать. – Ты бы в пасть ему ещё заглянул. Мама не учила не дразнить собак? Вот так заиграются, а ты потом уши свои зализанные ищи-свищи. Знаю, о чём говорю, – Пшёнка демонстративно поднимает выставленную вперёд лапу и, смочив языком, коротким движением причёсывает шерсть на щеке. Мудро глядя на незнакомца (и допуская, что тот понимает её на исключительном уровне), она напоминает: – Не начинай первым играть с собакой.

⠀Она почти забывает о том, что неприятель – ходячий паразит. Благо, тот сам оживляет этот момент:
⠀– Не вздумай только кому‑то рассказать о том, что только что видела. И вовсе я  не болезный.
⠀Попутно речи вид рыжебокой меняется с мимолётно-дружелюбного на перманентно-раздражённый. Хотя раздражённый – явно с каким-то ехидным и чуть-чуть благосклонным подтекстом. Сердитая мимика не сочетается с кокетливыми жестами тела: шкрябнутая когтями снежная пыль так и поднимается ветерком, и дует незнакомцу в ухо, что «Пшёнка-то ничего!» – только бы знать ещё, кто эта Пшёнка.. ну, пускай, потом признается, как зовут.
⠀– О, правда? Какое облегчение, – слова ядовитые, но произносятся с располагающим смешком, – Может, я того? Шваркну лапой тебе по усам? Раз уж не заразишь меня своей дикостью?
⠀Она беззастенчиво окидывает его взором. Опять фу. Она, кажется, переоценила свою готовность наподдать – после собаки она к нему точно не прикоснётся.
⠀– Что ты забыл здесь, грязнуля? – обманчиво-ласково спрашивает пушистая бестия. – Давай-ка я спроважу тебя со своей священной земли. Где вы, бродяги, живёте, что с собаками жить не научились? Куда кочуете?
⠀Она делает шаг навстречу нетоварищу, надеясь впоследствии пройтись хвостом по морде и развернуть в сторону подальше от дома.

⠀– Ты можешь нормально общаться? – претензии к манере речи лишь раззадоривают внутреннюю пубертатную язву. Злодей-британец.. британка. С родословной! – Я, если что, предводитель племени.
⠀Пшёнка выдаёт откровенный хохоток на этом моменте, – но вслух уважительно молчит. Не на всю же лапшу ей реагировать! Его право жонглировать выдуманными фактами, она не осуждает. Сама такие фокусы порой выдаёт.
⠀«Ему бы только аппетиты умерить», – мысленно оценивает она правдоподобность «заявления». Ни на йоту ему не поверила.
⠀– О Капитан, мой Капитан, – всё же вырывается у неё насмешка. Экологичная, стоит признать: дикарь вряд ли поймёт, а ей – приятно вильнуть языком.
⠀Ушко игриво дёргается.

⠀Чем больше они взаимодействуют, тем круглее становятся глаза пришельца. Пшёнка это замечает и раз от разу становится всё довольнее. И наращивает интенсивность словесных атак. Так она выражает симпатию – в ином случае, не будь она столь увлечена диалогом, и тени её здесь уже не было бы. Но она остаётся на месте и даже не думает покидать незнакомца (пока не выжмет из него весь потенциал).
⠀– Да не играл я, – мордочка приобретает наконец впечатлённое выражение. – Я… Сражался.
⠀Позор. Уважаемо.
⠀Она хочет выдать какую-нибудь хохму. Чувствует, правда, что та окажется слишком предсказуемой. Ловушки расставил? А она и попадётся в этом тесте на примитивность.
⠀– Окажи честь, «предводитель», обучи приёмам, – почти серьёзно просит Пшёнка, однако продолжение разрушает внезапно налетевший образ вежливой интеллигентки: – Тот, как ты лёг под язык, мне особо запал.
⠀И она даже не обманывает – ну правда же было красиво! Неприятно, и лучше бы она этого не видела, но таково ведь есть искусство, верно?

⠀Наименование «диким», кажется Пшёнке, не очень понравилось незнакомцу. Задело эго, что ли? Что за агрессивное подтверждение с попытками запугать?
⠀– Я не просто дикий. И я не бродяга. Я воитель, – стопроцентное запугивание. Стоп-стоп-стоп.
⠀Только что ж был предводитель?
⠀Пшёнке невдомёк, что это сочетающиеся понятия, и потому она убеждается: ага, подловила щегла.
⠀– Ты живёшь в своём глупом мирке и ничего, должно быть, не знаешь о таких, как мы. Нам, понимаешь ли, не до постоянных умываний от зари до зари. Мы вынуждены защищать свои территории каждый день и в том числе сражаться с собаками вроде… вроде него.
⠀Рыжая кидает взор в соответствии с жестом дикаря-балабола и хмурит брови.
⠀– Фонарика не трожь, – предупреждает она, продолжая про себя: «Только я могу».
⠀– Для нас это часть жизни, часть нашего долга. Прояви уважение. Я здесь по делу, а не кочую.
⠀Пшёнка молчит секунды три, укладывая перечисленные выдумки. Хороший, однако, лор себе придумал.
⠀Хотя, впрочем, если так подумать.. да, слышала она о формированиях всяких фанатиков – может, и правда. Может, один из таких. Надо с ним ухо востро тогда.
⠀– О как, – выдаёт она после короткой паузы. Лицо становится серьёзнее под стать ситуации – запахло опасностью. – Да, ты молодец. Такой молодец. По делу здесь.
⠀Она подходит ближе и, вопреки всей брезгливости, прижимается плечом к окаянному. Пробует незаметно его развернуть куда-нибудь в сторону, где она не живёт.
⠀– Покажи мне, где твоё дело, – отправляет кошка осторожный запрос. – Помогу, чем смогу, твоему умному миру. Очень тебя уважаю, – на всякий случай.
⠀Может, и надо было его на Фонарика оставить? Пёс явно что-то знал, когда зализывал чужака до потери пульса.

Отредактировано Пшёнка (03.06.2026 09:44:16)

⠀Даже интересно, какую цену бы затребовали за горсточку приёмов из арсенала. Что с неё взять-то? Пару шерсти лоскутов? Этого она бы не дала. Уж точно не за такие трюки дикого-дикого леса, которые незнакомец демонстрировал минуты назад.
⠀Пшёнка водит хвостом в воздухе, силой мысли отметая незаманчивое предложение.
⠀– Не вижу ничего смешного, – «Почём зря», – Я бы на тебя посмотрел, если бы тебя облизал какой‑нибудь барсук.
⠀– Пф, – фыркает, не замедляясь с ответом, – я бы посмотрела на него.
⠀Что ещё придумает?

⠀– Это зовут Фонарик?
⠀Что значит «это»? Пшёнка почти теряется от возмущения, но находит в себе волю оставаться в рамках самоконтроля и не вестись на провокацию.
⠀Её Фонарика! Вот так вот обезличить! Обездушить! Как мышь последнюю!
⠀– Вы, дикие, все такие ксенофобы? – она неминуемо стреляет броским словцом, которое сама услышала вот-вот вчера. – Живёте, кажется, в открытом мире, и то собак обижаете, то барсуками грозите, будто это не существа живые вовсе, – задумывается на момент. – Ладно я, но вы-то куда...

⠀– Это ты дала ему это имя? Что оно значит?
⠀Пшёнка делает грозные совиные глазки.
⠀– Это значит то, что будет у тебя под глазом к концу встречи! – взгляд тут же после реплики смягчается: доходит осознание, что интерес незнакомца ей всё же.. льстит? – Это свет, который можно переносить и ставить куда угодно. Закрываешь солнышко в прозрачную коробку, ставишь на палку, а палку вонзаешь в землю. И оно светит там, где нужно, – кошка объясняет так непринуждённо, будто сама проделывает такое по вечерам.
⠀А она и могла бы, если бы пожелала! Просто пока не хочет. Что там – раз-два, ударить лапой по лапе, пнуть, и всё готово.

⠀По мере того, как незнакомец становится более странным, ответы Пшёнки приобретают всё более серьёзный оттенок. Она не боится – вот ещё! Лишь погружается глубже в контекст, чтобы преодолеть опасность с наименьшими потерями.
⠀– Последнее могла и не добавлять, – вот, хороший пример. – Уважают молча, да будет тебе известно.
⠀Она складывает язык за зубок, хотя, безусловно, так и пестрит желанием отвесить по самые уши.

⠀Вот только некоторые вещи замолчать или проигнорировать невозможно...
⠀– Что касается моего дела… Как ты относишься к котятам? К своим, чужим… Словом, к котятам как к общему понятию.
⠀– Ты дурак? – Пшёнка свищет в его сторону самое искреннее оскорбление, на которое только способна. – Ты дурак.
⠀И ни искринки не играет во всегда лукавом взгляде. Что страшнее – глаза не просто не веселятся, а наполняются смесью ужаса и возмущения. Кошка явно оскорблена.
⠀Шерсть подаётся холодком. Если не сейчас защищаться, то когда ещё?
⠀– Ты, – она пихает кота лапой – острым, указывающим движением; на морде – гнев, вызванный с целью самозащиты, – смеешь вторгнуться на мою землю, – чух знает где кончается эта земля, – и предложить такое? – последнее слово она выделяет значительно повышенным тоном. – А ну брысь отсюда! Иначе, знают звёзды, шкура твоя станет Фонарику лежанкой.
⠀Она уже готова звать озвученную подмогу.
⠀Только бы пёс её не опозорил...

Отредактировано Пшёнка (03.06.2026 12:43:02)