> дом

Фонарик встал с первыми звуками птиц. Эти звуки нравились ему больше всего в жизни - они означали, что ему пора подрываться с подстилки и пристально смотреть на хозяев, чтобы те наконец поднялись и открыли ему дверь. Иногда, перед самым выходом, он находил в доме свою маленькую пушистую соседку и назойливо пялился и на неё, покачивая хвостом - вдруг именно сегодня она захочет прошерстить территории вместе с ним?

Пёс счастливо вынюхивал все знакомые травинки каждый день с таким усердием, словно они были для него новыми после очередного рассвета. Он уже успел прочесать знакомые места несколько раз и теперь, вылакав целую миску воды, с бешеным стуком в груди побежал дальше. День кончится еще не скоро, а это означает, что времени на осмотр у него было предостаточно.

С опаской глянув себе за спину, Фонарик проверил, что никого из хозяев не было рядом. Обычно они запрещали ему убегать за ограду, поэтому обычно перед каждым побегом он тщательно составлял план побега.

Когда он выскользнул за изгородь, куча новых запахов забили его нос. И среди них был новый - не зря же он изо дня в день проверял всё так тщательно!

С высунутым набок языком Фонарик напролом помчался сквозь все торчащие ветки и чавкающую землю. Резко возникший перед ним силуэт заставил пса замереть и почти сразу же припасть к земле, игриво вздернув хвост, который тут же начал покачиваться из стороны в сторону - кот! Почти такой же, как дома.

Только пахнущий по-другому.

Кот громко вскрикнул и подпрыгнул - Фонарик рывком припал к земле и гавкнул в ответ. Его хвост замотался активнее, и пёс подбородком коснулся земли, после чего резко дернул головой и ткнул гостя носом, чтобы тот начинал бежать. Фонарику эта игра очень нравилась - сначала догоняет он, а потом его. Но кот, кажется такой игры не знал, поэтому псу нужно было его научить.

Дома у него была такая же - только попушистее. Она научила Фонарика тому, что в играх с кошками свой нос надо беречь, а потому изредка он не без опаски поглядывал на лапы кота. Тот, честно говоря, выглядел как-то совсем плохо.

— Ну! — гавнул озорник и подскочил с места. К его счастью, неизвестный сосед отжился и тоже поднялся на лапы - видимо, хотел быть догоняющим, раз не трогался с места. — Ладно, давай ты.

С этими словами Фонарик рванул с места и начал описывать вокруг полянки дугу. В середине пробежки он заметил, что нового друга нигде нет, а потому резко срезал намеченный путь и выскочил за спиной кота.

— Ты играть совсем не умеешь? — звонко пролаял он и отряхнул с шерсти прилипшие комки снега, раскидывая мокрые осколки во все стороны. — Ты какой-то полудохлый. Плохо тебе?

Последнюю фразу Фонарик провыл с настоящим сочувствием. Если с котом правда было что-то не так, то нужно было его хорошенько изучить - у пса есть хозяева, и ему не жалко поделиться их вниманием ради тех, кому действительно нехорошо. С этими мыслями он приблизился вплотную к новому другу, с звучным хрюканьем ткнулся в его полосатую шубку и втянул носом воздух.

Запах у кота был интересный. Очень необычный, словно пах он не одним котом - а кучей! Такое надо было хорошенько запомнить, а лучше - принести запах своей соседке по дому.

Завалившись на бок, Фонарик упёрся плечом в землю и начал тереться о кота. Чтобы тот никуда не делся — а то помощь оказать не получится, — пёс перекрывал пути к отступлению длинными лапами. 

Когда ему показалось, что запах достаточно впитался в шерсть на его шее, юный пастух слюняво чихнул, после чего извинительно прошелся языком по макушке кота. На вкус он был таким же, каким и на запах - интересным, неизвестным и чужим.

[начало игры]
⠀– Фонарик!! – ещё издалека раздаётся возмущённо-стыдливый возглас.
⠀Опять он её позорит! Неуёмная собачатина, мало ему по носу доставалось? Она слопает его целиком однажды, а потом исторгнет обратно (непереносимый запах). Таков её гнев.
⠀Брови нахмурены, уши, пуще всех переживающие неловкость положения, прижаты (а хотели бы завернуться в трубочку). Лапы трусят сначала мерно, но очень скоро переходят в лошадиный галоп – она примет в этом участие. Без обсуждений.
⠀– ᛖℯçто! Мᵉстℴ! – Пшёнка пытается подражать человеческим звукам, в итоге звучит иноземно для всех присутствующих: для незнакомца, для Фонарика, для себя самой. Был бы здесь двуногий сожитель, тоже бы ничего не разумел. Но своими способностями в языке кошка определённо горда.

⠀Подумать только, вышла прогуляться! Рассчитывала душой отдохнуть, пару птичек сцапать и принести долю в постель. Нет же! – душетрепещущие крики на её территории, отсутствующая на посту собака.. её ответственность. Опять. Когда уже прямоходящий с этим что-нибудь сделает?

⠀Пшёнка излучает все виды недовольства, пока бежит разруливать ситуацию: и глаза закатит, и фыркнет что-то ворчливое, и вздохнёт неприязненно – обрывисто так, будто экономит время и на этот дорогостоящий жест.
⠀– Он просто играется, – как бродяжка не сообразит? Собак, что ли, не видел никогда? Ну и кадр.
⠀Сама только недавно познакомившаяся столь близко с псиным товариществом, она не смущается бросать в сторону утопающего снисходительные взгляды. Всё ещё бежит.

⠀– Фу, – оказавшись рядом, она кривит морду. Жалкий, беспомощный, весь в собачьей слюне – что может отталкивать сильнее? Может, и не помогать этому бедолаге? Кому он такой сдался вообще?
⠀Но злость к Фонарику и его выходке переполняет – отчасти из-за собственного опыта с ним. Переполняет и возмущение незнакомцем – как так он смеет нарушить её границы? Ворваться в личную жизнь, на личную землю (которая, к слову говоря, края не имела), испортить настроение, пустить целый день насмарку! Она вытащит его из слюней и наподдаст лично. Позорник.

⠀Пшёнка совершает эпичный наскок на Фонарика и бессовестно шлёпает когтями по крупу. Она не жалеет силы лапы, когда запускает атаку, – это личное. Хотя собачья шерсть, должно быть, и погасит добрую часть ударной мощи. Ей никогда не доводилось узнать ощущение от первого лица.
⠀– А ну брось его, брось, – причитает рыжая, хлопая лапой ещё раз и намереваясь подобраться к морде с такой аппетитной целью как нос. – Брось болезного, он тебя заразит!

[indent]Лугозвёзд не сразу понял, что кто‑то вмешался в его роковой бой с псом.
[indent]- ᛖℯçто! Мᵉстℴ! - резанули слух чужеземные вопли, и предводитель стрельнул взглядом в сторону плоскомордой кошки. На долю секунды он замер, с изумлением наблюдая за невиданной грацией мчащейся ему на помощь незнакомки.
[indent]- Он просто играется, - бросила ему кошка.
[indent]Лугозвёзд оторопел. Во‑первых, он не ожидал, что чудная спасительница всё же говорит на его языке. Во‑вторых, никак не мог уложить в голове мысль, что здоровяк и впрямь "играется". Так что на всякий случай Лугозвёзд продолжил свою упрямую борьбу.

[indent]- Фу, - вот этого выпада он вообще не понял, но на всякий случай неприветливо поморщился в ответ. Он и не набивался к ней в союзники - зачем было вообще приходить на помощь, а потом кривить на него морду? Или у кошки с этим псом просто личные счёты, и на самого Лугозвёзда ей абсолютно по боку?
[indent]Тогда ему крупно повезло: прошло всего несколько мгновений, прежде чем пёс сам отступил от него, поджав хвост.

[indent]Предводитель готов был поклясться, что странная незнакомка била не в полную силу. Но почему тогда зверь стушевался? Лугозвёзд в недоумении склонил голову набок, глядя на этих двоих - то на одного, то на другого - как на что‑то потустороннее, и постепенно приводя безобразно сбившееся дыхание в норму.
[indent]- У меня было всё под контролем, ты могла и не вмешиваться, - на всякий случай, в свою защиту, пробормотал предводитель.

[indent]- Он… всё? - не зная, как ещё сформулировать вопрос, мяукнул растерянный Лугозвёзд, не сводя глаз со спины отвернувшегося противника, - Больше не будет нападать? Как это ты его… укротила?

[indent]Вдруг лидер припомнил нелестные фразочки кошки и всерьёз заопасался за свою репутацию. Пару раз смущённо лизнув растрёпанную грудь, чтобы было куда спрятать взгляд, Лугозвёзд угрюмо буркнул:
[indent]- Не вздумай только кому‑то рассказать о том, что только что видела. И вовсе я  не болезный.

[indent]- Обратно позвать, или ты к чему?
[indent]Лугозвёзд что‑то невнятно промычал себе под нос. Пришлось отвести взгляд, чтобы незнакомка не считала предательский стыд, приливающий к щекам. Затем он всё же украдкой поглядел на неё и решительно не понял, о чём говорит её язык тела. Уж он‑то точно был какой‑то чужеземный: ни по приплюснутой морде ничего не разобрать, ни по пушистой шерсти. Она больше на овечку походила, чем на кошку.
[indent]Озвучивать это он, конечно, не стал. Обидится, чего доброго, а ведь он даже ещё не переступил через гордость, чтобы её поблагодарить.

[indent]- Будет нападать, если ты мне, дурень, не понравишься!
[indent]Лугозвёзд прижал уши, явно обалдевший от такого тона. Он, конечно, не поверил ей, что она может велеть псу напасть на него.
[indent]- Ты можешь нормально общаться? - осёк её пятнистый. У него всё‑таки была какая‑то гордость, и нечего было на неё наступать!
[indent]- Я, если что, предводитель племени.

[indent]- Мама не учила не дразнить собак?
[indent]Лугозвёзд округлил глаза. Какая наглость! Что за панибратство? Ведь это он по природе должен травить домашних кисок - а ухоженная незнакомка, судя по всему, была именно такой - а не наоборот.
[indent]Какого Звездоцапа она так беспринципно накидывала ему за шиворот?
[indent]- Не начинай первым играть с собакой.
[indent]- Да не играл я, - не выдержав, оскорбился Лугозвёзд, - Я… Сражался.

[indent]Он был очень серьёзен с ней, а она словно бы насмехалась. Предводитель готов был сгореть на месте от смущения. И впору бы взять да уйти, но не поблагодарить хамку было бы как‑то не по‑воительски. И когда только ему вставить свою жалкую благодарность, если она ему слово пикнуть не даёт? Ещё немного - и будет строить его, как того длиннолапого пса.
[indent]- О, правда? Какое облегчение, - ядовито мяукнула в ответ на его обиду кошка, - Может, я того? Шваркну лапой тебе по усам? - на этих словах кот воинственно вздыбил загривок, - Раз уж не заразишь меня своей дикостью? Что ты забыл здесь, грязнуля? Где вы, бродяги, живёте, что с собаками жить не научились? Куда кочуете? - всё никак не унималась наглая кошка, щедрая на комплименты.

[indent]- Я не просто дикий, - снова защитился Лугозвёзд, сурово глянув на неё.
[indent]- И я не бродяга. Я воитель. Ты живёшь в своём глупом мирке и ничего, должно быть, не знаешь о таких, как мы. Нам, понимаешь ли, не до постоянных умываний от зари до зари. Мы вынуждены защищать свои территории каждый день и в том числе сражаться с собаками вроде… вроде него, - он мотнул головой в сторону огорчённого противника.
[indent]- Для нас это часть жизни, часть нашего долга. Прояви уважение, - требовательно сказал Лугозвёзд, а у самого голос от возмущения пополз куда‑то вверх.

[indent]- Я здесь по делу, а не кочую, - не преминул ввернуть в разговор фразу, из‑за которой вмиг почувствовал себя важным, предводитель. Заодно и себе напомнил, что он здесь не просто так.

[indent]- О Капитан, мой Капитан, - Лугозвёзд не в шутку загрустил, заметив смешинки в её голосе и желание покичиться словами, которые ему неведомы. Неужели она правда смеётся над ним, и ничего больше?

[indent]- Окажи честь, «предводитель», обучи приёмам.
[indent]- Я мог бы впрямь показать тебе парочку, если ты это серьёзно, но не за просто так, - попытался вырулить разговор в нужное русло лидер, но снова ему этого не дали.
[indent]- Тот, как ты лёг под язык, мне особо запал.
[indent]- Не вижу ничего смешного, - недовольно пробурчал Лугозвёзд, - Я бы на тебя посмотрел, если бы тебя облизал какой‑нибудь барсук.

[indent]- Фонарика не трожь, - между делом бросила незнакомка, и предводитель недоверчиво покосился в сторону опечалевшейся кучи шерсти.
[indent]- Это зовут Фонарик? - удивлённо спросил он. Его изумление было абсолютно искренним, потому что давать собаке имя ему бы не пришло в голову, - Это ты дала ему это имя? Что оно значит?

[indent]- Да, ты молодец. Такой молодец. По делу здесь.
[indent]Лугозвёзд опять нахмурился, не любящий чувствовать себя посмешищем.
[indent]- Я что, правда такой смешной? - совсем уж расстроился предводитель, прижав к затылку бурые уши. Она не смеялась, но её тон был обманчиво серьёзным, а он так переживал, что в лесу и в племени его мало уважают, что ему мерещилось - или нет? - будто кошка бесстыдно улыбалась над ним одними глазами, даже не скрываясь. Лугозвёзд решил, что всё у него совсем уж печально, раз над ним подтрунивает домашняя.

[indent]- Покажи мне, где твоё дело, - неожиданно осторожно мяукнула незнакомка, и лидеру примерещилось, будто в её голосе впрямь послышалась опаска, - Помогу, чем смогу, твоему умному миру. Очень тебя уважаю.
[indent]- Последнее могла и не добавлять, - потребовал Лугозвёзд.
[indent]- Уважают молча, да будет тебе известно, - так ему хотелось отомстить за её насмешки, что он принялся учить её манерам.

[indent]Потом он внимательно посмотрел в её круглые глаза, переводя дух и набирая в грудь воздуха. Надо было осторожно прощупать почву, прежде чем огорошить незнакомку истинной целью своего визита.
[indent]- Что касается моего дела… Как ты относишься к котятам? К своим, чужим… Словом, к котятам как к общему понятию.
[indent]За пушистой шерстью не было ничего ясно об истинной комплекции или положении кошки, а по чужеземным чертам морды и глазам не угадывались тонкости её нрава, так что нужно было выведать информацию дипломатически.

[indent]Конечно, незнакомка и не знала, кто такие барсуки - это Лугозвёзд предположил наверняка. Да и откуда ей знать, если она дальше нескольких лисьих хвостов от ограды не отходила? Легко ей было храбриться.

[indent]- Вы, дикие, все такие ксенофобы? - предводитель решил не обозначать, что не понимает слова. Почему‑то признать это ему казалось унизительным. И если про Фонарик ещё стоило спросить, то "ксе‑но‑фобы" звучало как слово, которое, в глазах незнакомки, должен знать каждый кот.
[indent]- Живёте, кажется, в открытом мире, и то собак обижаете, то барсуками грозите, будто это не существа живые вовсе.
[indent]- Можно подумать, ты когда‑нибудь вообще видела барсука. Или собаку, которая не станет предупреждать, облизывая тебя с лап до головы, как этот твой… Фонарик. А просто нападёт и голову откусит, - последнее он добавил для красного слова, но в большей степени был совершенно серьёзен. В голове всё ещё были живы воспоминания о раненом брате и глашатае, и если бы незнакомка своими глазами увидела, как это - встретиться с псом в серьёзном бою (а этого он ей ни в коем случае не желал), то наверняка поняла бы его.

[indent]Едва лидер вежливо поинтересовался происхождением диковинного слова "Фонарик", кошка осадила его не менее странными словами:
[indent]- Это значит то, что будет у тебя под глазом к концу встречи! - и этим окончательно запутала Лугозвёзда. Он пару раз в непонимании моргнул, не в силах осознать, как вяжется имя собаки с тем, что может оказаться у него под глазом. Даже не смог прикинуться, что что‑то понял - слишком уж обескураживающей была плоскомордая со своими чуждыми Грозовому выражениями.

[indent]- Это свет, который можно переносить и ставить куда угодно, - сжалилась‑таки над Лугозвёздом спасительница, - Закрываешь солнышко в прозрачную коробку, ставишь на палку, а палку вонзаешь в землю. И оно светит там, где нужно.
[indent]Предводителю пришлось увести глаза в сторону, да так, что стали видны глазные белки. Он во всех красках пытался себе вообразить, как спускает солнце прямо с небес и засовывает в прозрачную… коробку? Но ничего путного и реалистичного не пришло к нему в голову.
[indent]- Ничего не понял, - наконец с позором признал поражение Лугозвёзд. Ему хотелось попросить, чтобы кошка объяснила доходчивее и нагляднее, но он оказался для этого слишком горд. Тем более разговор наконец‑то коснулся его неотложного дела.

[indent]Как вдруг незнакомка вся взвилась и посмотрела на него так, будто он ляпнул что‑то из ряда вон.

[indent]- Ты дурак? - Лугозвёзд нахмурился, готовый обороняться, но что‑то подсказывало ему, судорожно мечтающему повернуть время вспять, что где‑то он и правда накосячил, - Ты дурак.
[indent]Предводитель впрямь ужаснулся, потому что последние искры задора погасли в глазах чужеземки, прямо как фонарики, о которых она говорила. Лидер и сам не знал до этого самого момента, что окажется этому не рад.

[indent]- Ты, - разозлилась кошка, грубо ткнув его. Кот опешил от неожиданности, - смеешь вторгнуться на мою землю, и предложить такое?

[indent]Лугозвёзд мигом засуетился, только в этот момент осознав, что именно кошка подумала о нём! О предки, он ведь совсем не о том говорил…
[indent]- Да я вовсе не это имел в виду! Да п… да послушай ты меня! Я же не… - но она всё не унималась.

[indent]- А ну брысь отсюда!

[indent]"Брысь?.." - на секунду подвис предводитель. Он уставился на неё круглыми, заклинающими глазами.

[indent]- Всё, успокойся, слышишь?! Давай всё начнём сначала. Мы ведь даже ещё не представились друг другу. И ты не дала мне сказать! - на этих словах он постарался, чтобы голос его звучал строже и увереннее - так ему хотелось вернуть хоть какое‑то чувство контроля над ситуацией - но он предательски подрагивал из‑за захлестнувшего чувства стыда.
[indent]- Меня Лугозвёзд зовут, - наконец быстро выпалил кот, пока она не разошлась снова, будто это что‑то меняет, и замолк, продолжая испепелять кошку боящимся спугнуть взглядом. Он предчувствовал, что сейчас его снова прогонят, и он даже имени не успеет узнать, не то что перейти к истинной цели визита; а обидеть незнакомку и продавить своё у него точно не поднимется лапа. Тогда он всё же подчинится и уйдёт, оставшийся вечер гоняя каждое мгновение своей неудачи в голове.

[indent]Незнакомка так удручающе сверкала на Лугозвёзда глазами, что предводитель и впрямь успел загрустить: ему никак не удавалось вернуть её дерзкий, но благосклонный настрой.
[indent]- Оправдывайся! Одумался вдруг! Порядочный кот с этого бы и начал! — безжалостно шпыняла его кошка. Ещё чуть‑чуть — и она готова была превратиться из домашней в разбойницу с серых улиц, кроющую предводителя злейшим из матов.

[indent]- Я правда порядочный кот, — почти сдаваясь, пробормотал Лугозвёзд печально, точь‑в‑точь как Фонарик. Он покосился на ссутуленного пса и вдруг ощутил с ним необъяснимое братство. "Мы с тобой оба отныне ей неугодны", — мог бы драматично сказать ему предводитель, если бы сам не разрушил с ним мирные отношения.

[indent]Внезапно шквал обвинений стих, и округа словно примолкла, поджидая очередную бурю.

[indent]- Пшёнка, — прозвучало в тишине так спокойно, будто ничего и не было. Лугозвёзд не верил в это спокойствие, а потому не спешил расслаблять мышцы, чересчур собранные из‑за стыда.
[indent]- Видишь, у нас уже лучше получается. Рад знакомству… — аккуратно постарался расположить к себе собеседницу кот.
[indent]- Я к вам приехать из далёких краёв, понимать простаковую культуру.

[indent]Предводитель нахмурился, не уверенный, что именно ему примерещилось: то ли они разговаривают на одном языке, то ли он только что услышал нечто явно идущее вразрез с прежними языковыми познаниями кошки.
[indent]- Ты… из‑за гор пришла? — вежливо уточнил Лугозвёзд, умудрившись при этом звучать так глупо, словно он отвратительный романтик‑переросток, ни разу в жизни не имевший дела с кошками.

[indent]- Слушай, э-э, Луго..звёзд, — как‑то неловко улыбнулась собеседница.
[indent]Предводитель и сам не заметил, как вытянул шею поближе к ней — точно проверял её настроение, готовый пощекотать её морду пышными усами.

[indent]- Я верю, что ты.. порядочный кот? — и в целом не против котя-ят, но, понимаешь.. слишком.. слишком ты торопишь события. Так не делается, — кот обречённо вздохнул. Снова она взялась за своё — уличает его, даже не разобравшись.
[indent]- Давай так, пусть сначала пообщаются наши представители, а потом уже будем думать. Согласен?

[indent]Лугозвёзд где стоял, там и сел, округлив на неё окончательно сбитые с толку зелёные глаза. Нет, он не сможет привести сюда Бурелома — была его первая мысль. Затем он опомнился и медленно произнёс, почему‑то растягивая некоторые слова по слогам, будто всё ещё сомневался, что Пшёнка понимает его речь:

[indent]- Послушай, Пшёнка, — говорят, когда обращаешься к собеседнику по имени, это располагает. Так учил его отец, — На нашем языке, когда мы говорим о ко‑тя‑тах, это необязательно означает, что мы хотим от ко‑го‑то ко‑тят. Иногда речь идёт о… не менее важных вещах. Понимаешь? Например, о спа‑се‑ни‑и уже рождённых котят — тех, что уже существуют. У вас для этого тоже нужен особый… предста‑витель?

[indent]Если так, Лугозвёзд готов был подумать и в этом направлении.

[indent]- В общем, что у нас дано. Есть — котёнок, — вдруг начал он рубить суть как можно более топорными фразами, уже быстрее шевеля языком, будто его кто‑то подгонял или новая знакомая одним взглядом дала ему лишь горсть мгновений на объяснения, — Котёнок этот — не наш. Скорее, из ваших — домашних. Один из моих воинов его нашёл. Мы его выходили. Он подхватил простуду. То есть, котёнок подхватил, не воин.

[indent]Я — предводитель — ищу ему дом. Котёнку ищу дом. Любой из ваших… — он быстро обвёл глазами огромную палатку Двуногих за спиной Пшёнки, — Твой, например, хорошо подошёл бы.

[indent]Как ты.. отнеслась бы к этому?

[indent]- И не на своих четырёх, конечно. На личном ездовом, - Лугозвёзд не до конца поверил, но на всякий случай кивнул, этим говоря - я понял. Наверное, заразил  он её желанием выделиться хотя бы тем, что он предводитель. Он-то, может, и предводитель, словно решила подчеркнуть она, а у неё - абстрактное личное ездовое есть. Таких домашних кошек лидер впрямь ещё не встречал.
[indent]И его успокоило то, что она снова начала беспечно рассказывать о чём-то, возвращая в рухнувший мир Лугозвёзда ощущение нормальности происходящего.

[indent]- Лугозвёзд? - предводитель опять кивнул, не желая расставаться с её вернувшейся вовлеченностью.

[indent]- Решение, ответ, - рандомно вставляла Пшёнка обрывки слов в его старательный рассказ, чем явно сбивала с намеченного курса. Но Лугозвёзд, не совсем понявший такой манеры общения - не догадывающийся, однако, что это было взаимно - вынужден был снова и снова, быстро или медленно, с задержкой, кивать, не готовый терять её внимание. Вставляя эти фразочки, Пшёнка точно была довольна собой, и пусть - Лугозвёзд готов был потерпеть эти кратко бьющие то в цель, то мимо цели бессмысленные слова.

[indent]Когда кошка улыбнулась, предводитель предчувствовал - вот он, успех его дипломатической миссии.

[indent]Но реальность ударила по нему  хлёстко, без предупреждений.

[indent]- Я бы предпочла к этому не относиться, - прямо оборвала его кошка, не давая ни шанса её уговорить, - С чего бы мне брать под опеку какого-то найдёныша, когда я только своё потомство в жизнь отпустила?
[indent]И о чём только думал Лугозвёзд? У домашних же нет ни воинского закона, ни базового понятия чести, какое было у воителей. Они жили только для себя, и не знали для себя другой жизни, которая у воителей, в свою очередь, была полна преодолений и вынужденной взаимовыручки в тяжелое время.

[indent]- Я тебе вот что скажу. Если кошка позволила своему дитя оказаться в таком положении, она либо так и задумывала, либо провалилась как мать! - её глаза потемнели и были теперь серьезны и как будто бы холодны.
[indent]Не догадываясь, что разговор мог превратиться для кошки во что-то личное, Лугозвёзд сурово поглядел на неё исподлобья.
[indent]- И что же теперь? Домашнему котёнку придётся познать воинскую жизнь, полную утрат и поджидающих за каждым поворотом опасностей, когда он был рождён грызть иссохшиеся шарики из лап двуногих, а в холода - греться укрощенным огнём? На такую жизнь я должен обречь его, смирившись с тем, что его крутобокая, ни в чём не нуждающаяся мать со своей миссией не справилась, - на миг разгорячился в ответ предводитель, в расстроенных чувствах стегнув себя хвостом.
[indent]Лидер не готов был смириться с провалом, когда успех был уже так близко, потому в ход пошли эти отчаянные слова, которые он сам озвучил впервые.

[indent]- Зря ты надеешься, что кто-то откликнется на твой зов. Никому не нужен лишний рот, ещё и болезный! Ты теряешь время, - ещё раз расписалась в бесчувственности домашних кошка. Лугозвёзд вдруг испытал целый спектр чувств: он был и разочарован, и как будто бы даже обижен за такую резкость, и вместе с тем ему вдруг стало жаль Огонька. Болезный, как сказала Пшёнка, не нужный даже своим - он сидел где-то там, в лагере, и проживал не свою жизнь, ел не свою дичь, чувствовал на себе десятки осуждающих - тайно или явно - глаз, просто из-за своего происхождения.
[indent]Захотелось тотчас же оказаться рядом с ним и заверить, что он вовсе не болезный, что он обязательно найдёт свой путь, каким бы он ни был, или воссоединится с семьёй.
[indent]Вместе с тем Лугозвёзд почувствовал себя бессильным. Гнёт пророчества захватывал его ум целиком, не подавясь.

[indent]- Я всё равно, может, приведу его к тебе, - как-то совсем тихо бормотнул предводитель, как он это делал в упрямом детстве, когда взрослым приходилось переспрашивать - что ты там промямлил? А он мог гордо вздернуть затем голову и выбирать не повторяться - озвученное единожды рисковало быть исполненным без чьего-либо ведома. Не услышали предупреждения - и не нужно.

[indent]"И ты иначе посмотришь на это", - как чуть не посмотрел в своё время Лугозвёзд, в тайне тронутый характером маленького Огонька.

[indent]- Мы уходим, - развернушись, бросила псу домашняя разбойница, и предводитель почувствовал непонятно что здесь забывшую тоску. Словно они все втроём разойдутся сейчас, как подхваченные разными ветрами листья, и Лугозвёзд вмиг забудет сюда дорогу.
[indent]Предводитель тоже повернулся к кошке хвостом, уныло подметая им снег не менее унылой длинной полосой, тянущейся за ним - он уже уходил, не прощаясь, озадаченный и расстроенный результатом разговора.
[indent]- Но ты заглядывай с новостями, если хочешь, - скупо бросила она ему в тыл. Лугозвёзд услышал это, но не дал ей знать, что думает об этом, совсем обессиленный её резкими словами.

[indent]- Прощай, Пшёнка, - лишь печально, не оборачиваясь, сказал он ей напоследок.

[indent]> назад, в лагерь. Конец разрыва, скип к смерти Клюквы