— Потому что мне было грустно.
Всё еще нахмуренно закусив щеку, Тис на вдохе расслабил морду и кивнул. Он мог понять. Более того, он бы соврал, если бы сказал, что не делал так, будучи учеником. Наверное, на этом свете не было вещи приятнее, чем уединиться с собственными тяжелыми мыслями где-то вдали от мест, где шкура могла поймать на себе непрошеное внимание от кого-то из соплеменников.
Но опасности поступка Лунолапки это всё еще не отменяло. Своё наказание соплеменница уже заработала, а отчитывать её Тис не собирался.
— Тис, как думаешь, кого Волчеягодник сделает своим глашатаем?
Лишь бы не Тенепляса, — устало подумал воитель и, прикрыв веки, глубоко вдохнул. Он был уверен почти до последней шерстинки на своем теле, что выбор Волчеягодника не падёт на брата, но самый крохотный шанс того, что подобное могло произойти, заставляло шерсть подниматься дыбом. Это было бы ужасным решением, а его последствия были бы катастрофическими.
— Это хороший вопрос, — глухо протянул он и пощурился, заглядывая куда-то наверх. — Далеко не все рвутся на это место. И не каждый, кто рвется, понимает всю ответственность, которая приходит с новым званием.
Может, Жёлудь?
Приподняв брови, он перевёл взгляд на учениц, чтобы оценить их реакцию. Честно говоря, и в подобном выборе пятнистый сомневался: Желудь казался ему в некоторые моменты даже более импульсивным, чем Тенепляс. Что было хорошо - Жёлудь был хотя бы прямолинеен, а потому всегда оставался шанс остановить его от задуманного. Что до брата... Одним предкам - или Тёмному лесу, - было известно, что происходило в его голове. Наверняка гибель Зайцезвёзда распустит те крапчатые крылья амбиций, что Тенепляс терпеливо держал сложенными всё это время.
Был ли смысл им рассуждать об этом? Всё решат без них. Впрочем, - Тис бросил быстрый взгляд в сторону Озера, - посплетничать можно. Нужно же знать, что в голове у юных умов.
- Наверное, это должен быть кто-то сильный. Духом, - поспешно уточнил он. Конечно, мышцы и когти - дело хорошее, но их было в достатке и у самого Волчеягодника. Нужен был кто-то, кто выдержит не только груз ответственности, но и характер будущего предводителя. — Может, Сапсан? Или Ястребинка?
Сапсан был продолжением крови Зайцезвёзда, а еще он был близок к Волчеягдонику. Этот выбор даже казался Тису правильным.
Ястребинка была прямолинейна, упряма и по-своему отважна - в словах так точно.
Словом, вопрос Перьелапки был занятным.
- Хмуролика? - продолжил он с предположениями, косым взглядом поглядывая на юных соплеменниц.
Хмуролика... Была и сильной духом, и лапами. Раны на её душе не сделали её слабой, и даже все её острые углы не казались Тису чем-то зазорным. Более того, она была близка к погибшему лидеру, а сомнений в том, что кому-то из соплеменников хотелось бы видеть у правого плеча предводителя кого-то, кто не был равнодушным к Зайцезвёзду, у Тиса не было. Он, в конце концов, воспитал ни одно поколение воителей. Такое длинное правление не могло не оставить заметного следа.
- Вы сами-то что думаете? - дёрнув усами, пятнистый поёжился - ветер был неприятным, пускай эта ночь и была красива.
— Мне кажется, было бы здорово, если бы Овсяница стала глашатой, она такая милая и добрая!
Тис задержался взглядом на Лунолапке и, задумавшись, наклонил голову вбок. Всё же Овсяница была тихой, спокойной кошкой. Мягкой. Может, это то, что нужно было бы племени Ветра? Чтобы уравновесить нрав Волчеягодника. Ученице кот ответил протяжным "хм-м". Подобному выбору он бы удивился, но наверняка нашел бы ему логичное объяснение со стороны будущего предводителя.
Клённица была королевой, и ей действительно было нужно время, чтобы вырастить котят. Внимание матери, по мнению Тиса, было обязательным, если кто-то ожидал от малышей достойной воительской судьбы. Пусть и не было настолько же важным, как внимание отца - прожитое пятнистым детство расставляло именно такие приоритеты.
— Суховейная? — переспросил он с долей удивления и стушевался. Что-то в предположении Лунолапки о его бывшей ученице было очень приятным, и Тис в ответ пожал плечами, отводя глаза на небо. Оно было особенно ясным после бури, а главное - очень ярким. Пока воитель думал, он заметил, как по небосклону проскользнула нить звезды, а следом за ней тут же полились другие.
Это зрелище было куда важнее чем всё, что вообще могло занимать его мысли. С учетом того, что никакие его предположения не повлияли бы на выбор предводителя.
— Ой, смотрите! Звёздное племя даёт нам знак, а? Правда? Тис, правда?
Приоткрыв пасть, пятнистый бегал глазами от одной падающей звезды к другой. Создавалось ощущение, что сами звёздные предки решили спуститься к Озеру в эту важную ночь, чтобы встретить лидера степи.
— Тихо, Лунолапка, помолчи, — прошептал он, не отводя глаз. — Посмотри, как красиво.
Если это и был знак, то определённо добрый. Кажется, за столько прожитых лун Тис видел что-то такое впервые. Коротко глянув на Перьелапку, кот осторожно коснулся бока юной подопечной своим хвостом и придвинул поближе к себе, чтобы она тоже смогла полюбоваться, не отвлекаясь на зимний холод.
— Но я знаю, что нужно загадать желание!
Взгляд воителя на небо стал более напряженным. Нужно? Чего же он желал? Казалось, что если он будет думать слишком долго, то упустит нужный момент.
Наверное, загадывание желаний было полной глупостью - Тис желал о многом, когда был юным воителем, но ничего из его желаний не сбылось. А теперь желать чего-то словно было поздно. Или зазорно.
На ум ничего не приходило, и от этого стало горько.
Пусть всё будет хорошо, - подумал он и прикрыл глаза.
Они продолжали любоваться, а звезды, казалось, не кончались. Скоро за их спинами раздались скрипучие снежные шаги, и Тис поднялся со своего места. Он пересекся глазами с братом, широко распахнул глаза и начал ждать от него нужных слов. Но ни одно из них не прозвучало. Он хотел бы спросить, видел ли Волчеягодник Колокольчик.
Мышеголовый, - пронеслось в его голове. Надо было загадать увидеть её ещё раз.
Предводитель не назвал ни своего нового имени, ни чего-то о том, как прошло их с Остроглазой таинство.
— Всё тихо, - неожиданная хрипота проскакивает вместе с его словами и Тис - с внезапно нахлынувшим чувством вины - переступает с лапы на лапу. Он задерживается взглядом на брате, дожидаясь, что и он заметит звездопад, а после переводит внимание на Остроглазую. Та выглядит испуганной.
Когда их отряд сдвигается с места, он выжидает какое-то время, а после замедляется, чтобы поравняться с целительницей.
— Всё в порядке?
>лагерь
