← Скип между смертями Белошейки и Жучишки - и квестом "Акела промахнулся"


— Попался! — с торжествующей улыбкой в голосе шкодливо произнесла Хмуролика прямо у него за спиной.

Издалека она видела, как Зайцезвёзд неприкаянно шатается по лагерю, и думала: чем-то хочется его занять. Но к какому делу пристроить заострившегося косточками, поседевшего от переизбытка собственной мудрости старика? Не вышло бы даже пригласить его на прогулку: Хмуролика опасалась звать Зайцезвёзда за пределы лагеря. А здесь, в самом его сердце, предводитель давно знал каждый камушек и каждую веточку, и тяжело было смотреть на то, как он ищет себе место — и не находит.

Но вот он с умыслом отправился в нору старейшин — и Хмуролика, конечно, пошла за ним. Из любопытства и тревоги одновременно: ей не нравилось, как отчётливо в движениях Зайцезвёзда виднелась слабость. Как часто что-нибудь у него болит? Тревожит ли его выпавший клык? А лапы, ломит ли лапы, сводит ли? Может, он чаще стал мёрзнуть?.. Ей было тревожно. Хотелось знать всё — и вместе с тем остаться в неведении.

Совершенно Хмуролика не готова была променять образ, сохранённый в памяти, на тот, в котором Зайцезвёзд был теперь. Она помнила его сильным. Стройным и поджарым, а не худым. Помнила его взгляд: блестящий гордостью и воодушевлением, а не померкший, иногда даже растерянный. Помутневший...
Помнила, что звёзд на себе он носил гораздо меньше.

Теперь они тянули его к земле. Ослабевшая медная спина прогибалась под их тяжестью, зябкие плоские плечи перекатывались под потончавшей кожей с каждым нетвёрдым шагом.

И вот он сидел тут. А она его тут поймала.

Хмуролика замерла в проходе, закрывая его почти целиком своим небольшим, но очень пушистым телом. Взмахнула хвостом, и тень от него скользнула по Зайцезвёзду. Напускное торжество едва держалось на Хмуролике, как чужая шкура, и норовило соскользнуть, но воительница старалась не подавать виду. Ощутив, как к горлу подкатил ком по-детски глупых, непрошеных слёз, она улыбнулась шире и осторожно спросила:

— Ну... как твои предводительские дела? Делаются по-предводительски?

Отредактировано Хмуролика (21.03.2026 01:20:35)

Внезапный норов Зайцезвёзда вырвал из Хмуролики смешок неожиданности.

Может, у него действительно были так плохи дела, как он перечислил — Хмуролика готова была в это поверить. Она бы даже приписала что-нибудь ещё, иначе список был как будто неполный... Но самое главное, что она для себя выделила: голосом своим Зайцезвёзд всё так же владел хорошо.

Она приподняла брови, со скептичной улыбкой слушая тираду. Хвост её покачнулся в задумчивости: ничего себе, это вот настолько дедуля недоволен её любопытством? Что ж, приятно знать, что хоть в чём-то он не растерял свои силы.

В сопротивление попыткам за ним поухаживать он эти силы вкладывал с особым тщанием! Пусть даже его глаза затуманены были от старости, а всё равно в них нет-нет да вспыхивал тот самый азарт, который когда-то заставлял Зайцезвёзда нестись по пустоши быстрее ветра. Сейчас этот азарт превратился в вялое, ворчливое сопротивление, но Хмуролика, видя и слыша его, осторожно улыбалась: пока ворчит — не сдаётся.

— Ну, если честно, это не совсем то, что я хотела услышать... — призналась она, но продолжать пока не стала.

Хмуролика нырнула в полутьму норы старейшин, чтобы приблизиться к Зайцезвёзду. Мягко боднула его в плечо, стараясь не задевать острые косточки, и прищурилась, склонив голову вбок.

— Прячешься? — обвела хвостом палатку, а затем взглядом — её тёмный свод. Принюхалась к запахам подстилок.

Здесь, в тишине, дыхание Зайцезвёзда казалось громче, а хрупкость — очевиднее, но Хмуролика намеренно не смягчала голос до жалостливого. Ему, вестимо, дичайшим образом такое не нравилось, а она пришла сюда не злить его — совсем наоборот. Скорбящих вокруг и так полным-полно, так что она его щадить не будет.

— Тут пахнет пылью и вчерашним днём. Лучше бы на солнышке погрел свои суставы, раз болят... — нос Хмуролики коротко дёрнулся. Она прилегла между подстилок и притянула поближе хвост, чтобы не зацепить им чью-нибудь моховую подкладку. Взглянула на Зайцезвёзда снизу вверх. — Ты зря думаешь, что я жаждала услышать о том, как тебе плохо. Я хотела услышать правду, даже если она будет неприятной и тревожной. Услышала. И знаешь что? В твоей правде нет ничего постыдного. Почки, суставы... это цена, которую ты платишь за нас всех. Слишком высокую цену — так я иногда думаю.

Вздохнув, Хмуролика отвела взгляд. Не совсем то, что она хотела сказать... и, наверное, совсем не то, что Зайцезвёзд хотел бы услышать. Но он начал первый: видимо, что-то такое предводитель обдумывает день ото дня, и с каждым разом всё труднее ему принимать свою правду, жить с ней. Хмуролика когда-то обещала ему, что поможет носить тяжёлые звёзды, когда вырастет. И она не врала: всегда старалась быть рядом, когда он в ней нуждался. Сейчас, наверное, Зайцезвёзд нуждался в ней и её компании меньше всего, но Хмуролика эгоистично подумала: "Зато он нужен мне. Сейчас, потом. Всегда был нужен. Пусть хоть изворчится до полусмерти, не уйду, пока не прогонит".

Отредактировано Хмуролика (22.03.2026 19:46:31)