Щербинка оказалась рядом так внезапно, что Тенепляс, пятившийся из палатки старейшин задом, вздрогнул. Он повернул к ней голову и улыбнулся совсем по-доброму, как улыбался всю жизнь своим детям и ученикам.

— К сожалению или к счастью, нам уже не суждено будет это проверить, — негромко ответил он, садясь у входа. Старейшины выбрались из палатки на прощание с предводителем, и Тенепляс проводил их внимательным, мягким взглядом. — Ты вся в инее и снегу. Не замёрзла? Хочешь, садись ко мне поближе.

Всё сейчас было под его контролем, даже волнения и недовольства. Всеми он сейчас способен был управлять, если бы хотел. Но пока он позволял событиям протекать самостоятельно, лишь присматривал со снисходительным прищуром.

— Очень жаль, что некоторые, — Тенепляс стрельнул Щербинке взглядом в собравшихся вокруг Луки жалельщиков, — забыли, в чём наше различие с домашними кисками. Племя — сплочённая группа, а зверушки Двуногих — потенциальные трусливые предатели, способные в любой момент сбежать под защиту каменных гнёзд. Они хуже одиночек. У них нет чести, только эгоизм. Взгляни на старика, — воитель оценивающе посмотрел на Луку, склонив голову набок. — Пришёл сюда, как будто никто ему не указ, потому что ему было надо. И никто из наших с тобой соплеменников не вспомнил о существовании границ и правил... В лагерь проник чужак, которого привела Лунолапка, и все спокойно это съели. Позор. Позор на мои седые усы.

Тенепляс пошевелил усами и перевёл взгляд на Цветояра: тот шёл к нему уверенной походкой, готовый, кажется, высказать всё, что творилось у него на душе. Тенепляс и ему улыбнулся, вспомнив тот гневный взгляд, что сын подарил ему пару минут назад.

— Что это было, Тенепляс? — спросил Цветояр.

"Это? Это мой долг, как старшего воителя. Справедливая реакция на нарушение наших правил. Наших ритуалов. А что?"

— Это старик.

— О, я вижу, дорогой.

— По нашим меркам старейшина.

— Вот как?

— Друг Зайцезвёзда, заходящийся таким же отчаянием, что и ты.

Тенепляс вздорно фыркнул, закатив глаза.

— Отчаянием? — переспросил он елейно. — Ох, Цветояр, как же беспросветно ты слеп.

Его вдруг обуяло разочарование. Его сын, его кровь, Цветояр никогда не был его настоящей гордостью, на него Тенепляс не возлагал надежды, не верил в него по-настоящему. Он просто позволял сыну быть таким, каков тот есть, и не пытался его изменить: это было бесполезно, не стоило даже малейших усилий. Тенепляс понял это не сразу, но когда это случилось — ему всё стало кристально ясно. Цветояр так ничего и не понял, даже сейчас он не замечал того, что было у него перед носом. Сейчас он просто позорил его, и этого Тенепляс ему спускать не собирался.

— Звёздные предки наконец даровали нам освобождение от тяжкого бремени, — сказал он, поднимаясь, и обошёл Цветояра вокруг, заглядывая сыну в глаза со стороны. — Нам — и Зайцезвёзду, который несколько лун страдал сам и мучил нас своим состоянием. Он был глубоко больным, почти выжившим из ума стариком. Хмуролика бегала за ним, как приклеенная. Сапсан сторожил его палатку, чтобы Зайцезвёзд вдруг не ушёл, ведомый невменяемой идеей. Волчеягодник руководил племенем, скованный по всем лапам, потому что лишь предводитель может принимать серьёзные решения, касающиеся нас всех. Остроглазая тратила свои запасы трав, хотя все понимали, что это бесполезно. Зайцезвёзд объявил о том, что у него осталась последняя жизнь, на Совете перед всеми четырьмя племенами, и все эти луны мы жили в тревоге о завтрашнем дне. Отчаяние, Цветояр, совсем не то слово. Я... — Тенепляс замер, едва не ляпнув "в восторге". — ...глубоко признателен Звёздам за то, что они приняли решение избавить нас от этих страданий. Зайцезвёзд цеплялся за власть даже тогда, когда едва стоял на ногах и ронял зубы изо рта. Мне его, конечно, очень жаль, — о, нет, это не так, — но я не позволю племени забыть, кем мы были и кем остались. Если наши с тобой соплеменники не перестанут подобно Зайцезвёзду постоянно притаскивать в наш лагерь этих ничтожных созданий, что бегут к Двуногим при первом ударе грома, поджав хвост, наше племя станет посмешищем для всего леса. Всё, что было создано нашими предками, мы теряем с каждой луной.

Цветояр стиснул зубы, и Тенепляс потеплел. Привычная сыновья слабость. Он не ожидал другой реакции.

— А ты сам, родной? В отчаянии? — спросил он сладкоголосо и подмигнул Щербинке. Снова обошёл Цветояра по кругу, почти ласково проведя хвостом под его подбородком, чтобы привлечь к себе внимание и заставить посмотреть на себя. — Может быть, тебе тоже стоит попрощаться со всё-ещё-предводителем? Я уверен, тебе полегчает. Иди. Заодно утешишь Хмуролику. Или снова упустишь свой шанс?

Отредактировано Тенепляс (19.05.2026 13:45:24)

— Его убийца мёртв, — прошипел Сапсан, и Хмуролика подняла на него красные от слёз глаза, встречаясь уставшими взглядами. "Как можно убить бурю? — подумала она отстранённо. — Как можно убить старость? Его забрали не хворь и природа? Не Звёздные предки? Кто тогда?" — Я отомстил, и всё же пришёл слишком поздно, чтобы успеть спасти.

Она перевела взгляд на бурое перо, испещрённое тёмными полосами. "Это была сова? — в её глазах наконец мелькнуло понимание того, что случилось. Она всё равно не успела бы. И поступила верно, решив повернуть патруль обратно. Но и Сапсан не успел. Они виноваты в этом всём равносильно. Нельзя было терять бдительность. — Наверное, Сапсан ненавидит себя так же, как я себя ненавижу. Может быть, он сможет прочесть это в моих глазах, и ему будет не так одиноко в своей ненависти".

Коротко поджав губы, Хмуролика кивнула ему. Сапсан вряд ли требовал от неё каких-то слов, да и подоспевшая Мимоза сказала всё верно. Сейчас ни у кого не было сил на разборки.

Лука ушёл, и Хмуролика не стала провожать его даже взглядом. Унизительно она подумала про себя: "Мне нужно куда больше времени, чтобы проститься. Я не могу просто так отпустить Зайцезвёзда. Сила воли приходит с возрастом? Придёт ли ко мне?"

Она опустила глаза, и слёзы снова покатились из уголков, холодные и быстро замерзающие на ледяном воздухе. Ей некуда было деваться, хотелось спрятаться, не слышать больше чужих голосов, не видеть жалобных взглядов, в конце концов просто уйти. Хмуролика вдохнула, и вдруг к её боку прижалась Овсяница.

— Я рядом, — сказала всего лишь — но и этого хватило, чтобы Хмуролика, зашедшись новым приступом плача, оперлась на неё и спрятала мордочку в её плечо. Шерсть Овсяницы была холодной, пахла морозом, и Хмуролика, судорожно вдыхая, прижалась к ней крепче крепкого, упираясь лбом и силясь спрятаться ото всех остальных. Только Овсянице она могла доверить свою слабость, только ей она готова была сейчас отдать покорёженное тоской и скорбью сердце. Подруга спрячет его, как самую большую драгоценность — и Хмуролике не будет так тяжело держать его в груди.

— Спасибо, — проблеяла она, едва ворочая приклеившимся к нёбу языком. — Спасибо...

← Цветочная Поляна

Когда впереди наконец проступают очертания лагеря, Тальница чувствует не облегчение, а странную, давящую пустоту. Даже буря словно стихает — не успокаивается, нет, а просто отступает на шаг, позволяя услышать другое.
Тишину. Неправильную.
Не ту сонную тишину, которая опускается на лагерь в Голые Деревья, когда коты жмутся друг к другу в палатках, спасаясь от мороза, а тяжёлую, натянутую, как жила под когтями. Она висит над степью так низко, что, кажется, вот-вот придавит к земле.
Тальница замедляет шаг. Что-то случилось.
Сердце заходится тревогой раньше, чем глаза успевают выцепить между сгрудившимися в центре силуэтами знакомую рыжую шерсть. Пропускает удар. Ухает вниз.
Зайцезвёзд лежит посреди лагеря непривычно тихо. Слишком неподвижно для кота, которого Тальница всегда помнила ворчливым, упрямым, живым — даже тогда, когда старость уже начала путать его мысли и поступь. Снег забился в его шерсть, припорошил повисшие усы. Он кажется ужасно маленьким, и даже на фоне белоснежного покрова — потускневшим. Угасшим.
Буря всё-таки забрала его.
В горле застревает не то судорожный выдох, не то отчаянный возглас. Пускай последние луны неумолимо подводили котов племени Ветра к этому исходу, Тальнице не верится, что это всё-таки случилось. Бойким Зайцесветом она помнит его лишь смутно, в далёком детстве — всю взрослую жизнь она провела под правлением мудрого Зайцезвёзда. За прошествием лун это стало чем-то разумеющимся и настолько привычным, что о том, что может быть по-другому, не приходилось задумываться вовсе. О том, что будет по-другому. Никто не вечен.
И всё же Зайцезвёзд казался чем-то большим, чем обычным котом из плоти и крови. Такой же неотъемлемой частью пустошей, как ветер, вереск и бескрайнее небо над головой. Он был всегда. Раньше Тальница не могла себе и представить лагерь без его вкрадчивого голоса или рыжего отсвета его шерсти.
А теперь он лежит неподвижно посреди своего дома, и мир отчего-то продолжает существовать.
Это поражает её сильнее самой смерти.
Ветер всё так же гуляет меж палаток. Коты дышат, переговариваются, плачут. Снег бесцеремонно падает, не чувствуя ни малейшего уважения к умершему. Жизнь не остановилась, хотя должна была — Тальница чувствует это почти с обидой, почти с ужасом.

И племя Ветра уже начинает потихоньку учиться жить без него. Уходит из лагеря Волчеягодник, не позволяя себе ни единого момента слабости, чтобы взвалить бремя предводительства на свои плечи. Когда Тальница поднимает на него глаза, они пересекаются взглядами, и на этот слишком короткий, слишком долгий миг она забывает, как дышать. Как и всегда, он отворачивается первым. Она провожает его взглядом, и сердце болезненно сжимается. Обратно он вернётся совсем другим: ещё более величественным и недосягаемым. Его имя тронут звёзды, вложат в тело новые жизни, и сам он станет похож на них — холодный и бесконечно далёкий от неё.

Царящую в воздухе скорбь разбивает появление чужака. Тальница с изумлением переводит взгляд с Лунолапки на причудливого незнакомца. Друг Зайцезвёзда?.. Она не знала, что тот водит дружбу с питомцем Двуногих. И не она одна, если судить по реакции соплеменников.
Когда Тенепляс грубо отталкивает Луку от тела Зайцезвёзда, Тальница невольно ахает, осев на дрогнувших лапах. Для неё Тенепляс всегда был добрым и участливым котом, и от него она никогда не слышала ни единого злого слова. Тот яд, который льётся из его пасти сейчас… Кажется, словно другой кот завладел его телом. Неужели он всегда прятал в себе это?
Когда Хмуролика, неистовым вихрем пронёсшаяся мимо неё, выплёскивает на него скопившуюся в себе ярость, Тальница медленно прокрадывается к Луке и съёживается рядом с ним. От горя старика становится так больно, что и у неё самой начинает щипать глаза.
Осознание наконец обрушивается на неё, и Тальница зажмуривается, чувствуя, как слёзы прокладывают горячие дорожки сквозь оледеневшую шерсть. Сегодня она потеряла не только Зайцезвёзда, но и то многое, что казалось ей до этого незыблемым: несгибаемость Хмуролики, добросердечие Тенепляса, собственную глупую веру в близость Волчеягодника, родной уклад жизни. Мир вокруг будто бы остался прежним — та же степь, те же коты, тот же ветер, — но что-то внутри него треснуло и безвозвратно надломилось.
Как Хмуролика находит утешение в Овсянице, так Тальница робко прижимается к появившейся рядом Ястребинке. Ей холодно, снаружи и изнутри, но рядом с подругой дышать становится немного легче.

Отредактировано Тальница (20.05.2026 22:45:51)

[indent]- Ты в себе? - Ястребинка ощерилась, вскинувшись от спокойной и снисходительной реакции Овсяницы, точно обесценивающей её чувства - это было хуже любых других эмоций.
[indent]- Я не ворую у тебя Малиновку, я её наставница, - кровь прилила к щекам воительницы, но она и не думала сдаваться. От её глаз не укрылось, как сестра спешно прячет кролика за спиной, и она вздёрнула голову, чтобы казаться выше.
[indent]- И именно поэтому слежу за каждым её шагом. У тебя есть достаточно времени, чтобы проводить время с дочерью, но ты далеко не всегда пользуешься этой возможностью.

[indent]- Считаешь меня плохой матерью?! - мигом уцепилась за острые слова Овсяницы Ястребинка. Находить подтверждение собственным промахам со стороны было невыносимо - ещё и от сестры, которая так и пышела высокомерием.
[indent]- Так и знала, что всеми своими действиями ты именно это и хочешь мне показать. Да будет тебе известно, я делаю всё, что в моих силах. У тебя родных котят нет и не было, тебе не понять, как сложно быть всегда вовлечённой и поступающей правильно, - яростно отрезала кошка, явно стремящаяся ударить побольнее своими словами.

[indent]Но, не успев почувствовать стыд за резкие слова, Ястребинка была вынуждена инстинктивно повернуться в сторону прилагерной тропы. Все вокруг подозрительно затихли, и понадобилось всего мгновение, прежде чем взволнованное сердце воительницы гулко застучало в ушах.
[indent]- Зайцезвёзд мёртв, - эхом прокатились по поляне шёпотки, вторящие Волчеягоднику. Ещё мгновение - и кто‑то взвыл от тоски, не в силах принять эту правду.
[indent]У Ястребинки и у самой подкосились лапы. Ей казалось, что она ничего не слышит, ничего не понимает. Глаза инстинктивно искали в толпе Болиголова: она хорошо запомнила его переживания о Зайцезвёзде и боялась найти кота совсем опустошённым.

[indent]Но взгляд кошки перехватила Овсяница и прижалась к ней боком, будто никаких распрей и не было. Ястребинка и сама уже забыла, с какой претензией подошла к сестре, и только растерянно приоткрыла рот. Осознание всё никак не приходило к ней, а шустрые мысли ни о чём, перебивающие одна другую, заметались в голове - но ни за одну из них она не могла уцепиться.
[indent]- Ты как? Может, пойдём к ним? - снова Овсяница звучала так, будто это Ястребинка нуждалась в сочувствии, а не те, кто её окружают. Воительница смущённо буркнула:
[indent]- Я нормально, - вот только во рту пересохло, и кошка всё как заворожённая сверлила взглядом Зайцезвёзда. Следующие слова Овсяницы она пропустила мимо ушей.

[indent]- Пошли. Мы нужны ему, - коснулась её сестра, вновь пробиваясь сквозь оцепенение бурой.

[indent]Ястребинка помедлила, не сразу пойдя за ней. Происходящее вокруг казалось разноглазой воительнице совершенно неуместным безумием: затыкания Тенеплясом скорбящего старика, перепалки, любые эмоции и речи воителей, которые не выражали скорбь - хотелось, чтобы все они разом замолчали и дали ей возможность услышать свои мысли, осознать случившееся горе.

[indent]Сделав несколько нетвёрдых шагов к Зайцезвёзду, Ястребинка невольно скользнула взглядом по Овсянице, подошедшей к Хмуролике. Сердце её кольнула мысль, которая на миг оказалась неожиданно сильнее скорби:
[indent]"Ну конечно. Ей поддержка нужнее".
[indent]Казалось, сестра даже не заметила её промедления, переключившись на подругу. Ястребинка гордо увела взгляд, не собираясь просить чьего‑то присутствия - только этого не хватало. Вместо этого она подошла к Тальнице и молча села рядом, глядя перед собой на погасшую шерсть предводителя.
[indent]Подруга зашевелилась рядом, прижимаясь к кошке потеснее, и воительница искоса оценила её состояние взглядом. Мучительно не зная, как ей выразить свои чувства, она потянулась к ней мордой и ткнула в щёку. Слёзы Тальницы мигом обожгли ей нос, и Ястребинка почувствовала, как в ней и самой поднимается жаркая, как ожог, волна боли. От эмоций подруги ей стало невыносимо грустно - больше, чем от собственного чувства потери.

[indent]- Ну не плачь, пожалуйста, - беспомощно пробормотала Ястребинка.

Отредактировано Ястребинка (22.05.2026 23:08:27)

/ таймскип /

[indent]— Племя Ветра! Зайцезвёзд мёртв. Он теперь в Звёздном племени.

[indent]И понеслось...

[indent]Не успела Клённица выйти из детской, где до этого пыталась в кои-то веки сама занимать собственных котят, как вокруг неё всё снова превратилось в какую-то странную и в чём-то даже до невозможности нелепую шутку. Цирковая вакханалия - определенно, она подобрала бы именно эти слова, если бы знала их и понимала смысл. А так... всё происходящее вызывало смех. Не самое логичное чувство для подобной оглушительной новости, но - предки великие! - как же это всё по-своему глупо. Стоило Волчеягоднику и Остроглазой как главным островкам спокойствия отбыть из лагеря, как племя тут же успело превратиться невесть во что! И самое забавное, что внимание рыжей по большей части привлёк отнюдь не странного вида явно домашний кот, пришедший вместе с Лунолапкой.

[indent]Но вот Тенепляс конечно оказался выше всяких похвал! Глядя издалека на его обращение с пришлым котом, на его стычку с Хмуроликой и после на явно напряженный разговор с Цветояром, Клённица усмехнулась про себя, что старший воитель, должно быть, перепутал события и начал сыпать нелестными высказываниями об этом Луке. Может быть, даже не постеснялся намекнуть на то, с кем тот дружил и при чьём правлении его появление стало возможным... Только вот смерть Зайцезвёзда перечеркнула план Волчеягодника о том, чтобы выставить его слабым и более недееспособным предводителем, так что теперь уже крайне глупо и не к месту поносить бывшего предводителя и его порядки, когда его тело едва успело остыть и лежит в самом центре поляны! Королеве вспомнился их короткий, но довольно содержательный разговор после.

[indent]Ну нет уж, старый дурак, - подумала Клённица, дёрнув плечом. - После такого я точно не хочу идти с тобой по одной тропе, даже и шага не ступлю!

[indent]- Кажется, многие языки, что доселе были связаны, теперь развязались совсем не к месту... - тихо промурчала себе под нос кошка.

[indent]Её глаза задержались на теле предводителя. С тяжелым вздохом она медленно, но решительно пошла к нему. Но затем, словно осенённая какой-то мыслью, перевела взгляд в сторону Сапсана. Да уж... тот ли это вообще воитель, с которым она буквально недавно ходила на охоту? И без того взрослый, он как будто одряхлел и постарел разом. Оно и понятно... оно и простительно. Клённица почувствовала укол. Укол ревностной злости. Она сама хотела бы отомстить за Зайцезвёзда. Своими собственными лапами. За свою семью. Он был её семьёй. А семья для кошки стояла превыше всего.

[indent]Кстати о семье - неудивительно, что в нашей детской так мало королев! - хмыкнула рыжая, мельком глянув на две парочки кошек, утешавших друг друга. Затем перевела взгляд на свою цель - Сапсана и утешавшую его Мимозу. - Ну хоть на кого-то еще можно положиться в вопросе продолжения рода Ветряных котов...

[indent]- Поднимись, Сапсан, - произнесла она, наклонившись к уху кота и подталкивая его лапой в бок там, где уже не дотягивался хвост его подруги. - Нет теперь уж смысла просто лежать и стенать. Ты сделал что смог, и никто тогда не попросил бы от тебя больше. Но сейчас я прошу тебя помочь мне. Мы вместе отдадим твоему отцу дань любви и уважения. До того, как всё племя станет прощаться с предводителем, мы попрощаемся с членом нашей семьи.

[indent]Королева подняла голову.

[indent]- Ежевика, Мотылинка, Пустельга! Боли... а, он пошёл провожать этого странного кота. Ну ладно, это тоже считается. На этот раз. Чеснок, позвольте нам привести тело нашего родича в порядок. Вам наверняка слишком тяжело, ведь вы знали его куда дольше, чем мы. Приведи Лучик и Ланечку, когда мы закончим, пожалуйста, - произнесла она тоном, от которого старый кот только попятился и пошаркал в детскую.

[indent]Сама Клённица первой уселась около тела и принялась разглаживать языком шерсть, смывать кровь от смертоносных когтей, приглаживать шубку, скрывая болезненную худобу и без того тощего рыжего тела. Она готова была всё проделать сама, но на её зов откликнулись, вся большая родня Зайцезвёзда собралась вместе, устроилась так, чтобы не помешать прочим скорбящим, что уже начали собираться рядом, и вскоре глава их большой семьи выглядел так, как будто и не болел вовсе. Не умер, а просто глубоко уснул. Ощутив за спиной присутствие котят, Клённица крепко обвила их своим хвостом и прижала к себе. Совсем еще малышки... но они должны быть сейчас здесь. Даже если будет тяжело. Она будет рядом, чтобы как сможет поддержать их. Но они должны.

[indent]- Зайцезвёзд ушёл, - прошептала она. - И нам придётся с ним попрощаться. Это грустно, но мы должны это сделать. Я хочу, чтобы вы сделали это вместе со мной. Со всеми, кто был ему близок. Скажем ему большое спасибо за доброту, любовь и заботу о нас. И попросим, чтобы присматривал за вами и дальше.

Отредактировано Клённица (24.05.2026 15:53:31)

Цветояр, преисполненный мнимого упорства, ушёл от них. Тенепляс поглядел ему вслед с отечески мягкой улыбкой, а затем вернулся на своё место: сел рядом с Щербинкой, чтобы снова греть её, и демонстративно распушил свою не то чтобы щедрую шерсть. Сын так хотел быть против него, что в точности исполнил его предложение: пошёл прощаться с предводителем и утешать свою бывшую подружку.

— Пока в твоём окружении дальновидные и чтящие наш закон воители, оно мне нравится, — сказал Тенепляс Щербинке с усмешкой. — Ты умная девочка, Щербинка. В свои луны понимаешь больше, чем мой взрослый сын. Продолжай в том же духе, ты всё делаешь верно.

Краем глаза он видел, как к ним приближается Яроцвет. О, видеть его рядом с собой Тенеплясу было бы очень приятно: перескочив поколение, сын Цветояра оказался куда расторопнее и хитрее. Безропотность Цветояра, конечно, всегда была Тенеплясу на лапу, но бесконечно управлять им, как марионеткой, бывало утомительно.

— Да, дорогой, уже ушёл, — склонив голову в сторону устроившегося рядом Яроцвета, ответил воитель. Глаз он не отводил от происходившего на поляне: переводил взгляд с одного соплеменника на другого, подмечал, запоминал. Контролировал. — Посвящение проходит ночью. До утра придётся наслаждаться этим, как ты говоришь, представлением. Старейшины подготовят тело к Бдению. Стало быть, будем бдеть.

Ближе к вечеру нужно будет распределить несколько патрулей по границам с племенами. Не ровен час, как новость о смерти Зайцезвёзда разлетится по всем территориям быстрее ветра, и кто-нибудь захочет откусить кусочек от их владений раньше, чем новый предводитель вернётся домой.

— Как думаете, малыши, — мурлыкнул Тенепляс негромко: душа требовала внести ещё немного смуты в этот тихий, никем более не прерываемый разговор, — кто из всех здесь присутствующих достоин стать глашатаем?

Отредактировано Тенепляс (24.05.2026 16:13:00)

Цветояр, бросая ей загадочную фразу, отворачивается и уходит. Недоумённая Щербинка провожает того взглядом. «И почему бы Тенеплясу разонравилось моё окружение? Мы же только подружились! А надоесть я никому не могу. Если только вы думаете неправильно» — фыркнула в мыслях ученица и задумчиво лизнула себя в грудку. К счастью, рядышком вновь образовался старший воитель, вновь согревая её своим теплом. Щербинка восторженно прищурилась.
— Ты умная девочка, Щербинка. В свои луны понимаешь больше, чем мой взрослый сын. Продолжай в том же духе, ты всё делаешь верно, — тёплые слова влетели в одно ухо, вылетели, затем влетели в другое ухо, а после превратились в сладкий медок, только собранный и нежно уложенный в душевные закрома.
Щербинка важно округлилась и выпятила вперёд грудку. Так то!
— И буду продолжать нести это нелегкое бремя, — с долей кокетства отмахнулась ученица, сверкая глазками.

Но их тесная компания вновь недолго оставалась одной, ведь к ним уже спешил другой родственник Тенепляса - Яроцвет. Он присаживается рядышком и, слава Предкам, не собирался никого поучать, поэтому ученица в этот раз была не против его компании. В добавок, рядышком было совсем тепло и уютно. Она даже прикрыла глаза и чуть не задремала. Да уж, ждать им практически до утра возвращение нового предводителя, но Щербинка и не думала ничего пропустить! Нетушки!

— Как думаете, малыши, — сквозь дремоту раздался голосок Тенепляса, — кто из всех здесь присутствующих достоин стать глашатаем? — вопрос этот мигом заставил прийти в чувства.
— Наверное, Желудь? — спросила Щербинка так же шёпотом, словно сейчас у них было важное таинство только для них троих. — Он выглядит опасным, а нам как раз сейчас и надо это: припугнуть остальные племена своим видом, а то они точно расслабились, — фыркнула ученица. Так приятно было, что её мнение спросили!

* * *

И так они бдели всю ночь. Щербинка то впадала в дрёму, то вновь активно подключалась к разговору. И, наконец, вернулся он - их новый предводитель! Ученица сразу же встрепенулась и приподнялась с места. Первый призыв к собранию, и она уже подползла ближе, довольно облизываясь.
— Терзающий Звёзды! — мяукнула она в общем хоре поздравлений. «Вот это имечко! Теперь все точно бояться будут!»
Глашатаем, однако, стал не Желудь. При имени Хмуролика, Щербинка с долей удивления переглянулась с Тенеплясом и Яроцветом (они же теперь в одной команде, да?!), но всё же тоже выкрикнула её имя. «Надеюсь, теперь ты не забудешь спрашивать о всех членах твоего патруля про их самочувствие!»
— Хмуролика! — пискнула она, но чуть тише.

И вот взор предводителя упал на старших учеников. Наконец-то! Ученица мигом выскочила в центр поляны, довольная прилипая к Малиновке.
— Представляешь? Мы прямо сейчас... — но договорить она не успела, ведь первой позвали как раз её подружку.
Ах, какое у неё имя! Такое близкое, родное и приятное. Терзающий Звёзды молодец!
Следом посвятили Шелеста и Тмина. И вот... её черёд!

— Я дарую тебе имя Щербатая и посвящаю в воительницы, — воительница! Она ей стала! Кошечка выпятила вперёд грудку. — Твои навыки в охоте особенно важны в эти холодные времена — используй свою энергию только во благо всему племени, — завершил церемонию предводитель.
«Я теперь Щербатая!» Новоиспечённая воительница оборачивается, поглядывая, кто её поздравит, ведь она это точно запомнит.

Церемония омрачилась посвящением и Лунолапки. Была бы воля Щербатой, она бы её вообще не посвятила - так то! Впрочем, ладно. Главное, что у Щербатой и Малиновки начинается новое приключение!
— Ах, Малиновка, я так рада! Мы теперь с тобой самые настоящие воительницы! Сегодня ночью будет холодно, можешь ко мне прижиматься, будем вместе греться, — счастливо мурлыкала Щербатая, подскакивая к подружке, когда собрание окончилось. Глаза сверкали от радости. Хвост стоял трубой. Мурашки бегали по спинке. Сегодня был прекрасный день!

—> Скип

Отредактировано Щербатая (29.05.2026 14:31:16)

Начало игры

- КАРАУЛ! Что же будет-то!? Что же... умер, Зайцезвёзд наш умер, - причитал Щебет, нервно наворачивая круги по всей поляне после полученных новостей. Он так замотался, что не заметил, как врезался в кого-то - кого-то, кто хотел пойти дальше, не слушая его бредни - но вместо извинений Щебет перегородил несчастному дорогу и завопил: - Вот как быть дальше, скажи, ты знаешь?!

Пользуясь паузой, которой дал ему Щебет в предвкушении ответа, соплеменник удачно ретировался. А воин всё продолжал, не замечая ничего, кроме собственных мыслей вслух: - Я вот не знаю. Ну, я, в общем-то, кот простой. Это Волчеягодники там, Остроглазые, умные старшие воины знают... а я что, видел разве, чтобы предводители умирали? Ну, так, чтобы насовсем? Хотя, может и они не видели... Зайцезвёзду-то вона лун сколько было... но всё равно, придумают что-нибудь. А вот я... ах, если бы Другой Я был здесь вместо меня, он бы мог помочь. Ой! Я вслух сказал? Забудь это, нет никакого Другого Меня! Есть только Настоящий Я! Обыкновенный Щебет, который... Воитель наконец вынырнул из собственных мыслей и понял, что рядом никого нет. - ... Который говорит сам с собой.

Прижав уши к затылку и смущённо лизнув себя пару раз в грудку, скорее для отвода глаз, чем чтобы реально привести себя в порядок, Щебет оглядел поляну, на этот раз пристально, обращая внимание вовне. Волчеягодник уже покинул лагерь в сторону Лунного Озера, лысый домашний, вызвавший много противоречий, тоже уходил, в сопровождении Болиголова. Труп Зайцезвёзда, странно-умиротворённый в смерти, было почти не видно за спинами скорбящих, прощающихся - друзей, учеников, родных... "Хорошо, наверное, когда тебя так любят", - завистливо подумал Щебет, за что тут же себя приструнил. Зайцезвёзд умер! Не было в этом ничего хорошего. Ну, видимо, некоторые считали иначе, устроились поодаль, зубоскалили, но Щебет в их число не входил. В число скорбящих, впрочем, тоже - он печалился о смерти предводителя, которого знал и уважал с младенчества, но они не были близки. С грустью, уже смиренной, за столько-то лун, он понял, что снова нигде не к месту, поэтому остался на своём месте, крепко обвив хвостом лапы. Лишь когда толпа возле предводителя расступилась, и остались нести бдение только самые близкие, Щебет нашёл в себе смелость подойти и попрощаться лично, без лишнего внимания.

- Эм, - кот замялся, зная, что как откроет рот - так его и понесёт. Он мог бы долго говорить, о своём уважении, о признательности за мир в племени и на границах. Но решил, что Зайцезвёзда неуместно заставлять на прощание слушать бесконечный лепет молодого воителя, каких он за свои луны повидал более чем. Кто он там, Щебет, Гогот? - Удачной тебе охоты в Звёздном племени, Зайцезвёзд.

Ограничившись этим, Щебет отошёл, пошатываясь, смущаясь, и снова сел куда-то поодаль, сдерживая зевок - хотелось поспать, но это было бы некрасиво делать сейчас, когда всё племя, от мала до велика, прощалось с Зайцезвёздом и ждало возвращения Волчеягодника. В конце концов, Щебет всё-таки уснул, свесив голову на грудь, и проснулся только когда на весь лагерь прогремел рокочущий голос нового предводителя.

Щебет вскочил, сердце застучало от недосыпа, от испуга, от любопытства - надо же, Терзающий Звёзды! "Какое грозное имя! Мне бы такое! Может быть, однажды... сначала стать глашатаем надо... а кто будет нашим глашатаем?" - Щебет постарался протиснуться в первые ряды, чтобы не упустить всё самое важное. На секунду он успел представить, что Терзающий Звёзды назовёт перед всеми его имя - но лишь на секунду. Ученика у него ещё не было, да и какой предводитель в здравом уме назначит своим преемником Щебета? Разве что какой-нибудь Звёздный Пень или Недоумок Звёзд... но таких тут не было, это же племя Ветра, лучшее в лесу, а не какое-то ещё.

- Теперь же, когда за нами смотрят предки, я выбираю нового глашатая. Им станет Хмуролика.

Щебет с любопытством уставился на новую глашатаю. Он немного побаивался её, но, наверное, это хороший выбор - судить всё равно не ему. Радостно проскандировав имена нового предводителя и его правой лапы, Щебет так же радостно поздравил новопосвящённых воителей, добродушно оглядев эту счастливую четвёрку и подумав, с уколом зависти, что сам он, в своё время, был посвящён с куда меньшим ажиотажем.

Когда все более-менее разошлись, Щебет снова оказался предоставлен самому себе и задумчиво взглянул в сторону воинской палатки, не в силах решить, стоит ли ему ложиться спать. Полученные эмоции взбодрили кота, он хотел прилипнуть к кому-то, поболтать, но только так, чтобы на этот раз от него не ушли посреди разговора.

Отредактировано Щебет (24.05.2026 23:46:57)

-> Гнезда двуногих, разрыв

Болиголов возвращается в лагерь до тех, кто ушел на Лунное Озеро. Он устал и немного продрог, но сегодня не та ночь, когда можно позволить себе отправиться отдыхать. Воитель шатается по поляне, потом наконец подходит к телу Зайцезвезда и молча садится подле него, стараясь не смотреть в лицо бурого кота. Он вспоминает прошлое, вспоминает всякие веселые вещи, связанные с бывшим предводителем, которые не дают совсем утонуть в грустных мыслях. Пару раз Болиголов поднимается, чтобы размять лапы, и невесомо касается хвостом чьего-нибудь бока - без слов, просто мимолетная поддержка, от которой он сам, как будто бы, больше получает.

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на главной поляне!
Болиголов медленно оборачивается, с легким удивлением рассматривая своего бывшего наставника, стоящего на валуне собраний. Все так стремительно развивается и меняется. От этого свербит в суставах. Черный словно бы хотел, чтобы это собрание совершилось чуть позже. Он знает, что это глупое желание - оттягивать неизбежное, но он никогда не умел воспринимать перемены быстро.
Болиголов перемещается, думая, где прикнуться. Смотрит в спину Цветояра и коротко улыбается, качая головой. Не сейчас - он прилипнет к нему, но не сейчас. Рядом с черно-белым другом снова захочется стать слабее, а степной не может позволить себе этого. Нет, он должен встряхнуться, а это возможно только в том случае, если ему придется быть рядом с кем-то еще более растерянным и одиноким, нежели он сам.
Но голос Волчеягодника - нет, теперь он Терзающий Звезды - прибивает Болиголова к земле и он остается стоять, один среди всех. Смотрит внимательно, не дыша.

- Хмуролика? - тихо переспрашивает, а потом, радостно встрепенувшись, ищет соплеменницу взглядом. Он за нее, конечно рад, но каждой клеточкой тела ощущает, что баловаться в этом племени с каждым днем будет все сложнее. Впрочем, это проблемы Болиголова из будущего, а пока он готов поприветствовать нового глашатая и новых воителей, которых посвящает предводитель. Черный широко улыбается Малиновке и подмигивает ей, когда ловит ее взгляд. Машет хвостом остальным юным воителям, тихо хмыкая от угрюмой физиономии Тмина.

Возможно и хорошо, что собрание случилось так быстро, оно подняло настроение. Оно показало, что жизнь идет вперед. А Зайцезвезд теперь на небе, со старыми друзьями и он... счастлив наверное?
Болиголов присоединяет свой громкий голос к другим голосам, желая, чтобы он звучал заметно. А потом, когда все заканчивается, озирается коротко и сам не замечает, как лапы подносят его к Щебету. Младший забавен, черный даже легкомысленно думает, что нужно взять его под свое крыло и показать, сколько всего интересного есть на территории племени. Вряд ли он успел узнать все.
- Ты как? - интересуется, садясь рядом, - Хмуролика стала глашатаем! Я не ожидал.
Конечно не ожидал, потому что даже не думал о том, кого выберет себе в помощники новый предводитель.

Отредактировано Болиголов (25.05.2026 17:39:56)

- Ты как?

Щебет вздрагивает от неожиданности, когда рядом с ним садится Болиголов - он даже не заметил, как воин оказался в лагере.

- Ой, привет, Болиголов! Ты уже вернулся с территории Двуногих? Так быстро?! Хотя чего удивляться, не зря тебя считают одним из самых быстрых воинов племени, - промяукал Щебет с завистью - но на этот раз какой-то доброй, восхищённой - радостно глядя на Болиголова. Он был признателен, что соплеменник нашёл время и желание поболтать с ним, с невзрачным дурачком Щебетом, а не со своими друзьями, которых у него, наверняка, было достаточно. Червячок беспокойства все-таки мельтешил в грудной клетке - а вдруг, надо что-нибудь чёрношкурому от него, не просто так подошёл? Однако радость пересилила недоверчивость. - Я-то... хорошо! Наверное. Понервничал сильно, когда узнал, что Зайцезвёзда не стало, непривычно так сразу без него. Он же племенем правил как будто бы с древних времён. Но Терзающий Звёзды вернулся и, знаешь, мне полегчало - он такой сильный, уверенный, и даже его шкура - ты замечал когда-нибудь? - словно ночное небо с россыпью звёзд! Знак настоящего предводителя. С ним не страшны перемены.

- Хмуролика стала глашатаем! Я не ожидал.

- Я тоже, - легкомысленно вторил черепаховый. - У нас в племени так много славных воителей - не полторы калеки, как у рыбомордых каких-нибудь! - сложно было представить, на кого падёт выбор. Кто знает, может, однажды и я им стану... - мечтательно вздохнул Щебет, моргнул в осознании сказанного, и быстро поправил себя: - Глашатаем, в смысле! Не калекой...

Неловко постучав кончиком хвоста по земле, воин решил сменить тему:
- Ты сам как? Не грубил тебе этот домашний?

Отредактировано Щебет (25.05.2026 17:30:46)

— Так считают? Правда?
- Ну конечно! Ты же бегун каких поискать, все это знают, - ободряюще кивает Щебет, хотя после вопроса Болиголова он уже не был в этом так уверен. Он не смог припомнить, где и от кого слышал такие комплименты в адрес соплеменника. Вполне вероятно, что он придумал это сам, в какой-нибудь из своих обычных эпизодов желчи к чужим успехам. Но это так или иначе в глазах смотрящего было правдой, и у Щебета в голове не укладывалось, как Болиголов мог не знать о своих собственных достоинствах. "Если бы во мне было что-то особенное, я бы это точно знал!"

Толчок в плечо выдернул Щебета из потока мыслей и воитель слегка улыбнулся, соглашаясь со своим собеседником. Тот говорил хорошие вещи, красивые. Но пёстрый склонен был накручивать себя по делу и без, и какой-то ком в горле возник у него от осознания, что всех их потом ждёт счастливая, лёгкая жизнь в Звёздных угодьях. Даже таких неудачников, у которых всё из лап валится, как он. Справедливо ли это по отношению к тем, кто старается больше, лучше него?
— А если вдруг станет... очень одиноко без него,  можно выйти ночью в поле и поговорить с ним, глядя в небо. Он не ответит тебе, но абсолютно точно услышит, - Щебет кивнул, вроде бы оценив эту идею, но мыслей своих вслух не выдал. Он хотел ответить, поблагодарить Болиголова за мудрость и предложить поделиться ею с теми, кто был с Зайцезвёздом по-настоящему близок - им явно нужнее услышать такие слова - но, слегка заклевав носом от усталости в неположенный момент, упустил этот шанс.

- ... Значит у нас теперь самый-самый звездный предводитель из всех возможных.

Тут-то его взбодрило, и Щебет хихикнул, прикрывая лапой пасть: - Главное, что не самый звезданутый!

Болиголов тоже повеселил, посмеявшись над его оговоркой, и Щебет сразу приосанился, засиял. Он успел поволноваться, что Болиголов высмеет его за кривой язык или амбиции, но, как оказалось, старший воин не собирался делать ничего подобного. И домашнего защитил, выгородил великодушно. Щебету было приятно проводить время в компании такого хорошего кота. Может он даже чему научится от него. - Думаю, все друзья должны так поступать - идти друг к другу, когда это нужно. - Наверное, - согласился Щебет. Он не знал, сколько правды в словах Болиголова - у него не было друзей, чтобы сравнивать. Но звучало красиво. В это хотелось верить. А с Болиголовом - дружить.

- Как думаешь, насколько рано завтра Хмуролика поднимет патрули? До восхода солнца или во время него?

- До него, конечно. Потому что теперь даже солнце не посмеет взойти без её приказа! - прыснул Щебет, взглядом выискивая Хмуролику в толпе Ветровых шкур. И нашёл - а рядом с ней стоял Полуденный Зной. Щебет улыбнулся широко, почти до ушей, ведь шутка продолжила себя сама: - Во, гляди, о чём я и говорю - Полуденный Зной, как и мы, это понял, и сразу встал в очередь на то, чтобы узнать, каким Зноем он будет завтра: Рассветным, Сумеречным или Полуночным. Смотря во сколько она нас разбудит!

Полуденный Зной оказался рядом достаточно внезапно, чтобы Хмуролика внутренне вздрогнула. Обернувшись к нему, она вздёрнула и приветливо распушила хвост. Вежливо улыбнулась:

— Спасибо.

Кот был большим и мощным, его светло-рыжая шерсть на снежном полотне выделялась очень явственно, напоминая о тёплых деньках, до которых теперь нужно было терпеть несколько долгих и морозных лун. Глашатая окинула его любопытным взглядом, словно давно не видела. Он подошёл к ней так целенаправленно, что ей на мгновение стало интересно, с чего вдруг воитель решил проявить к ней больше внимания, чем обычно.

Полуденный Зной добавил, что она станет самой красивой глашатой из всех, что есть, и Хмуролика несдержанно фыркнула со смешком:

— Это ты с кем сравниваешь, Полуденный Зной? Быть самой красивой кошкой среди глашатаев-котов не так сложно... Но за это тоже спасибо. Буду стараться быть самой красивой, чтобы Терзающий Звёзды гордился тем, какая у него незаменимая и обворожительная помощница, — она хмыкнула, и хвост кокетливо изогнулся мягкой дугой. — Хотя будет сложно потягаться с угольно-чёрной шерстью Сажи, глашатой племени Теней...

Краем глаза Хмуролика следила за поляной, подмечала реакции соплеменников на своё посвящение. Кивала направо и налево, когда кто-нибудь подходил к ней с поздравлениями. Подошёл и Яроцвет: сухо брякнул что-то, как и всегда, не задержавшись — и тут же испарился, словно его тут не стояло. Хмуролика понимающе покривила уголком рта: Яроцвет был умным и догадливым мальчиком, он сразу понял, что бывшей наставницей Хмуролика не станет для него никогда. Теперь у неё снова была власть над ним, и наверняка она не преминет ею воспользоваться.

Терзающий Звёзды ушёл в палатку предводителя, и за ним с каким-то ожесточённым умыслом отправился Жёлудь: в этом было мало необычного, но Хмуролика проводила бурого воителя пронзительным, выжидающим взглядом. Только сейчас она подумала: Жёлудь, наверное, очень недоволен. "Да уж, вот тебе расстройство, — Хмуролика едва заметно покачала головой. — Не беспокойся, Жёлудь, оно не последнее. Звёздное племя наказывает тебя за твой склочный характер. То ли ещё будет".

Тут и там она слышала своё имя: кажется, большинство было согласно с выбором Терзающего Звёзды. Это придало ей сил. Хмуролика приосанилась, мазнув взглядом по собравшимся в кучку новоиспечённым воителям, и снова обратила внимание на Полуденного Зноя.

— Как я выгляжу? — спросила с хитринкой, неожиданно умело маскируя свои тревоги. — Достаточно сурово для глашатой?

И в этот момент её окликнул Цветояр.

Она обернулась через плечо, не удостаивая его чести полноценно повернуться, но и не игнорируя. Выжидающе уставилась на него, сдвинув светлые брови: вчера Цветояр проявил мужество, которого долгие луны она от него ждала, и потому заслуживал хотя бы неискренней вежливости. Он не сбежал, как сбегал всегда. И сейчас он тоже стоял рядом с ней, смотрел почти жалобно, развесив уши, как глупый щенок Двуногих.

— Поздравляю. Племя может спать спокойно.

Хмуролика стиснула зубы и заставила себя хотя бы коротко дёрнуть вверх уголки рта. Изобразила подобие улыбки, чтобы не привлекать внимание Полуденного Зноя к их с Цветояром натянутым отношениям. "Спать спокойно, — повторила про себя. — А тебе только спокойствия и надо, Цветояр? Степенности? Какой ты мелочный".

— Не каркай, — насмешливо посоветовала Хмуролика. — Накликаешь беду.

Язык не повернулся поблагодарить за поздравление. Насколько искренним оно было? Насколько вымученным? Цветояр смотрел на неё широкими глазами, и на дне его взгляда плескались тревога и страх. Это Хмуролику даже позабавило. "Боишься? — спросила она безмолвно, остро подняв уши вверх. — Правильно делаешь. Я поняла, что можно выбить из тебя дурь, и я не остановлюсь на достигнутом. Мокрая Рощица была котячьим лепетом. Дальше — больше, Цветояр. Скажи спасибо, что больше у тебя нет котят-оруженосцев, которых могли бы отдать мне в ученики".

Бывший друг покинул её, и Хмуролика перевела насторожённый взгляд на предводительскую палатку. Ей была любопытна суть разговора Жёлудя и Терзающего Звёзды, но она терпеливо ждала.

Отредактировано Хмуролика (31.05.2026 00:06:48)

— Наверное, Жёлудь? — шёпотом предположила Щербинка. Тенепляс коротко поморщился, словно ему ненадолго о себе напомнил больной зуб.

''Ах. Жёлудь. Конечно''.

— Он выглядит опасным, а нам как раз сейчас и надо это: припугнуть остальные племена своим видом, а то они точно расслабились.

— Пр-равду говоришь, — он прищурился, недовольно качнув хвостом, и нашёл Жёлудя взглядом среди соплеменников. Тот держался отстранённо, словно предыдущие смерти закалили его и больше не трогали каменное сердце. Недовольно скривив уголок рта, Тенепляс горделиво вскинул голову. — Речное племя стремится забыть то позорное время, когда мы играючи оттесняли их с их собственных территорий. Было бы неплохо напомнить им, кто здесь главный.

Комментарий про Жёлудя он проглотил: хотелось одёрнуть Щербинку, уточнив, что Жёлудь слишком своенравен для того, чтобы отдавать ему хотя бы толику власти, но разумнее было промолчать. Нет, подумал Тенепляс. Волчеягодник не совершит такую ошибку: на примере Зайцезвёзда, против которого готовился заговор под конец правления, брат научился тому, что нельзя брать себе в помощники инакомыслящих.

— Может быть, ты, — сказал Яроцвет. Тенепляс раздулся от гордости и выпятил грудь: неужели внучок действительно так хорошо о нём думает, и даже не надо его убеждать? — А, может быть, не ты.

Тенепляс замер на вдохе, а затем тихо и наигранно рассмеялся, маскируя свою неприязнь. Изогнув хвост, он шлёпнул Яроцвету невесомый подзатыльник.

— Ты маленький хам, — сказал с улыбкой, но прищуренным взглядом рассёк внука пополам. — Кто тебя такому научил, дорогой? Уж точно не мы с твоим папой.

→ Бдение. Скип в утро, к возвращению Волчеягодника

Он вернулся, преисполненный силы. Тенепляс оглядел брата с гордостью и благоговением: ещё не зная его нового имени, он был уверен, что звучать оно будет громогласно и статно. Иного имени ему не дали бы Звёзды: Волчеягодник заслужил своё место на Валуне, свою новую силу, свои девять жизней. Наконец их кровь потекла в то русло, где ей было самое место. Их семья теперь у власти. Пусть так и будет долгие, долгие луны.

— Терзающий Звёзды.

''Эпатажно. Зайцезвёзд придумал? Даже здесь не упустил случая кольнуть Волчеягодника''.

Тенепляс приподнялся со своего места, неторопливой походкой направившись в толпу. По закону жанра, сейчас новый предводитель должен будет назвать имя глашатая — и Тенепляс собирался появиться, когда его и только его имя будет озвучено во всеуслышание. Вальяжно переставляя лапы и похрустывая снегом, он вышел в первые ряды собравшихся и горделиво приосанился в ожидании, когда Терзающий Звёзды скажет: "моим глашатаем станет Тенепляс".

И он сказал.
Но совсем не то.

Растерянно опустив плечи, Тенепляс поднял голову вверх, надеясь перехватить взгляд брата. "Хмуролика? — хотелось рявкнуть во весь голос. — Какая, цап тебя задери, Хмуролика?!"

Выбор был понятен, но это совершенно не значило, что Тенепляс с ним смирился. Такого просто быть не могло. Это предательство. Это... это насмешка, злая насмешка Терзающего Звёзды над ним. Как отец мало верил в Тенепляса, так и старший брат теперь не удостоил его того статуса, к которому Тенепляс готовился долгие луны. Всё, что он годами строил, в один момент рухнуло ему под лапы. Тенепляс, сгорбившись, попятился назад, в толпу, и сверкнул глазами вслед брату, ушедшему в предводительскую палатку.

Тут же туда направился Жёлудь — и Тенепляс знал, почему.

"Ты и дня не пробыл предводителем, а уже совершил одну из самых больших ошибок за все свои девять жизней, — подумал со злобой. — Я этого так не оставлю. Я никому не позволю так с собой поступать".

→ Палатка предводителя (спустя время)

Отредактировано Тенепляс (28.05.2026 16:15:17)

— Спасибо.

Приветливый вид глашатой заставил чуть расслабиться, приняв более удобную позу. С теплой улыбкой, как и прежде, кот присел рядом, чтобы не мешать поздравлять соплеменницу другим и в то же время не отходить слишком уж далеко.

... — Буду стараться быть самой красивой, чтобы Терзающий Звёзды гордился тем, какая у него незаменимая и обворожительная помощница
Воитель покивал на это, шевеля усами и добавляя:

— Думаю, кроме несомненной обворожительности, у тебя много хороших качеств. Например, строгость, внимательность к другим, к разным мелочам, умение организовывать остальных, забота об окружающих. И Терзающий Звёзды вовремя это заметил, в отличие от некоторых других, — хитрый светлый глаз скосился на явно недовольного положением дел Тенепляса, но быстро вернулся на место. Не стоит давать поводов злится другим на себя лишний раз.

— Хотя будет сложно потягаться с угольно-чёрной шерстью Сажи, глашатой племени Теней...
Воитель на это лишь фыркнул в усы, изгибая хвост в чуть недовольном жесте.
— Да и что хорошего в черном цвете? Уж лучше бурая и рыжеватая, она лучше скрывает практически везде. К тому же ты наша, родная, что на дело до воительниц другого племени, пусть и глашатаев? Не недооценивай себя.

Говоря все это, воитель даже возмущённо распушился, но тут же принялся укладывать шерсть обратно, возвращаясь снова к спокойной манере. Но, кажется он пропустил что-то важное — напряжённый взгляд бурой кошки был направлен в сторону палатки предводителя. Интересно, что там случилось? Однако, бурый решил сейчас об этом не спрашивать.

— Как я выгляжу? , — неожиданный вопрос от соплеменницы чуть застал врасплох, —Достаточно сурово для глашатой?

Полуденный Зной остановился и снова оглядел Хмуролику, как будто видео в первый раз. Ее вид явно стал напряжённее, чем до этого, словно её перегляди с Цветояром отнимали слишком много сил. Он осторожно подвинулся к глашатой, и хвостом словно стряхнул с ее спины то ли былинки, то ли ненужные эмоции.
— Думаю, ты выглядишь замечательно. И сурово, особенно если посмотришь своим взглядом, и достаточно грозной. Главное, принимать саму себя.

Вокруг них лежал снег, а Полуденный Зной словно заставляя его таять своим присутствием и искренним участием.
— В любом случае, я хотел узнать, я завтра когда в патруль — утром или вечером? И с кем. Говори свое первое указание, наша глашатая.

--->  скип к общему времени

-> скип

- Шелестун, под взором Звёздного племени я нарекаю тебя воинским именем - Шелест. Раскрой свой потенциал и докажи всем, что ты способен на большие дела.
Он шагнул вперёд не торопясь, но кротко. За двенадцать лун он усвоил: суета выдаёт неуверенность, а промедление - слабость, поэтому нужно быть точным, как взгляд или слово; как имя, которое ему только что подарили.
- Я принимаю его, - сказал Шелест. - Я буду служить племени, степям и лесу так, как умею - не громче других, но возможно зорче.

Он отступил на шаг, и в этот миг что-то кольнуло в груди. Жуковка должна была стоять рядом. Должна была дождаться этого дня, получить своё имя вместе с ним, а потом, наверное, тут же куда-то сорваться с места, сверкая глазами и размахивая хвостом. Она должна была быть здесь. А её нет.
Шелест моргнул, прогоняя видение - сейчас не время.
Он поднял глаза и невольно задержал взгляд на Полнолунии. Она стояла чуть поодаль, прямая и светлая. В её осанке было что-то такое, от чего он каждый раз чувствовал себя неловко - не по-воительски, а как-то иначе. Он ловил себя на том, что ищет её взглядом на поляне, что замечает, как она держит голову, как шевелит ушами, когда кто-то обращается к ней. Он не знал, как это назвать и стоит ли вообще называть, но факт оставался фактом.
Ему показалось что она перехватила взгляд на мгновение. Шелест сделал вид, что смотрит на предводителя.
Церемония шла дальше. Кто-то ещё получал имена, кто-то выходил в круг, кто-то возвращался обратно. Он смотрел на Полнолуние. Краем глаза, осторожно.
Когда всё закончилось, он отошёл к старому деревцу и сел на землю, обхватив лапы хвостом.
Хмуролика. Терзающий Звёзды выбрал её в глашатаи. Шелест не удивился. Он знал, как она держалась, когда Зайцезвезда не стало - глубоко опечаленная, но не сломленная. Такие коты достойны своего призвания.

-> общий скип