— Я слишком шумная, — вздыхает ученица, — — они меня будто слышат за пару лисьих хвостов. Ветки и листья мешаются. Иголки больно колют живот.

Вид у Крыски при этой всей речи виноватый. Да, она недавно стала ученицей — вполне возможно, что она слишком шумная. Но вид при этой всей речи у ее ученицы не то чтобы виноватый — несмотря на прижатые уши, в глазах виднелись отголоски обиды. Но на что?
На что, что не оценила порыв сделать подарок? Вообще Развилка ценила в оруженосцах определенную долю самостоятельности, покоя ей не давал только факт про Тернистую. Двухцветная не могла представить, что та просто та взяла бы чужого ученика с собой. К тому же не до сих пор нет...
Забросив эту мысль напоследок, воительница посмотрела кошечке вслед и вздохнула. Определенно не было пока доказательств, что Крыска врала, но что-то не давало небесноглазой покоя. Неужели она настолько плохая наставница? Она даже не наказывала никогда ученицу как-то сильно, не считая смены подстилок.
Хотя, все имеют право хранить свои секреты.

Переведя чуть погрустневший взгляд на Сажу, кошка заметила, что та отвлеклась на Серебролистую. И тут же перевела свой взгляд на недавно подошедшего бывшего наставника.

— Прихожу я, значит, а тут все так, как и тогда, когда уходил. Не порядочек, — на что кошка фыркнула и приподнялась, хвостом отводя Солнцеворота в сторону от парочки в виде их глашатаи и Серебролистой.

— Ну я бы так не сказала, — тихо молвила воительница, так, чтобы слышал только Солнцеворот и никто другой, — Тернистой давно нет, Заноза и Крыска вернулись и явно недоговаривают что-то или врут. Уж слишком странно показалась мне теория, что Тернистая взяла и Занозу, и Крыску для охоты. Ладно ещё Занозу... А моя ученица вообще бродит непонятно где, полночи. Уж слишком разные от них запахи, точно были в разных местах. Иногда мне кажется, что я довольно плохая наставница, впрочем, я ведь никогда и не учила толком...

Проведя взглядом по поляне, кошка ещё раз заметила отсутствие подруги Затмения Звёзд, но тут вышел ее ученик, подойдя зачем-то к предводителю и глашатаи.

— Все интереснее и интереснее... Вранолап вернулся без своей наставницы. Ты не видел, куда Паучиху по дороге потеряли? И как прошел Совет? Познакомился с кем-то интересным?
Любопытный взгляд бродил по воителю, оценивая количество запахов от него. Особенно сильно выделялся запах деревьев и белок... С грозовым кем-то что ли познакомился там?

Отредактировано Развилка (28.09.2025 09:59:21)

— Похоже, твоя ученица справилась лучше тебя, раз заставила кого-то поволноваться, — кажется, Солнцеворот хотел, чтобы она расслабилась — бывший наставник при этом пихнул её в бок, чем вызвал слабую улыбку.

— Конечно я не против самостоятельности, но зачем при этом настолько врать? Сказала бы там, что сама попыталась охотиться... Можно подумать, я наказывала ее хоть раз серьезно... Подстилки менять, это ерунда, тем более, — на этом кошка дошла до шёпота, — я не стала раскрывать их ложь при Саже..

Кошка недовольно махнула хвостом и снова взглянула на поляну, выискивая на поляне Крыску. Но последующие слова золотистого кота заставили расшириться глаза.

— Да и вообще, если она тебе лжет, значит боится тебя, — прошептал собеседник на ухо, согревая дыханием, заставляя кончик ушка дернуться от неожиданности, — — Расскажи, Развилка... чем ты успела испугать маленькую бесхвостую кошечку?

Воительница даже сделала шаг назад, совсем-совсем маленький.
— Я ... Напугала? И чем же таким?

Взгляд нашел наконец ученицу, и она даже хотела позвать ее прямо сейчас, чтобы расспросить получше, но увидев её рядом с Морозцем, сдержалась и отвела взгляд. Сейчас явно не время и место, а вот позже...
Снова перевела взгляд на Солнцеворота и сделала шаг вперёд, глядя в глаза:

— И с чего мне набираться чего-то там у Сажи? Я никем не управляю. И в её возрасте я тоже гуляла одна, но по крайней мере не прикрывалась другими. Так что я подумала, вдруг случилось что-то необычное... По крайней мере разве я не должна быть внимательнее? Один мой бывший ученик уже погиб, я даже не начала его учить — побежал искать чего-то и наткнулся на барсука. Так что может хотя бы не стоит врать... Просто не хочу повторения...

Кремовая прижала уши к голове, смотря перед собой. С каждым словом её голос становился глуше. Может, она просто не хотела больше никого потерять, поэтому чересчур приняла к сердцу ситуацию с ученицей? Она нее требовала от нее постоянного отчёта, но хотя бы не ходить почти до полуночи, никого не предупредив... Небесноглазая махнула головой — чего ради она действительно так серьезно к этому относится?

— Паучиха не вернулась в лагерь? — вопрос бывшего наставника вывел кошку из ступора и заставил больше прислушаться к реальности, — — В конце Совета ей стало плохо, странно, что ей позволили отлучиться. Хочу верить, что ей уже лучше.

Нахмурившись, кошка с беспокойством смотрела в зелёные глаза собеседника. Тогда тем более странно, что белесая кошка не вернулась.
К этому времени они отошли к палатке воителей и светлогривая присела возле наставника недалёко от входа в обитель отдыха.

— Я тоже надеюсь. Так кто там такого с советом?, — слова старшего побудили любопытство, заставляя расспрашивать ещё, — Тогда лучше поговорим о Совете, если ты не устал, я же пока не буду ложиться спать, вдруг Паучиха придет.

Развилка чуть выпрямилась, чуть смягчая выражение мордочки. Главное — не волноваться лишний раз. Нужно следовать примеру Солнцеворота — действовать по обстановке и думать обо всем проще. Подумать только, она почти поддалась панике. А ведь она была обычно тем, кто не паникует по мелочам и наоборот помогает другим успокоиться. Но перед солнечным котом можно было не юлить, а просто быть собой, даже если стараешься быть взрослее. Кошка чуть ткнула носом в плечо кота, вдыхая его запах и прикрыв глаза. Затем она отстранилась, с выражением более умиротворенной, чем до этого. Воин упомянул, что никто не любит менять подстилки, на что кошка фыркнула — по крайней мере, потом зато точно знаешь, как собрать ее себе...

— Ну, кто же знает, что ты ей рассказывала на первой тренировке? Может, пообещала, что, если она будет непослушной, ее съест гигантская лягушка? — предположение Солнцеворота рассмешило, вызывая улыбку на хмурой до этого мордочке пошире.

— Она на первой тренировке рассказывала про Жабоквака, но я точно не говорила, что он ее будет за что-то есть. Я кстати и не помню истории про него, в моем детстве рассказывали другое...

Воительница перевела взгляд на верхушки деревьев, вспоминая рассказы матери о неведомых местах, куда ее манило до сих пор. В глубине глаз заблестели капельки задумчивости.
Но следующая фраза вывела кошку из этого состояния, в кончик чужого хвоста вынудили посмотреть в чужие глаза.

— Вольно тебе, все постоянно умирают — и что же?

И что же?... Небесно-голубой взгляд внимательно посмотрел в зелёный, чуть насмешливый, где под бравадой уменьшения значения смерти пряталась чужая глухая боль. Которую кот вряд ли хотел показать сейчас, так что она сморгнула, прерывая контакт. Они оба помнили Туманность — хоть и не говорили вслух о ней после ее смерти никогда. Развилка и сама была в неплохих отношениях со страшной кошкой и была бы рада, если бы она составила счастье коту, который заменил ей отца. Но не судьба... Судьба, вообще, жуткая шутка.
Чуть вздохнув, она незаметно подсела ближе к короткошерстному, чуть слегка задевая своим боком — чужой, такой же теплый.

— Поговори с ней и покажи, что ты ее друг. Тогда, может, она и не захочет тебе врать. А то такие взрослые, как..., — взор бывшего наставника сам собой нашел черный бок Сажи, на что Развилка только приподняла бровь. По ее мнению Сажа не слишком взрослая, просто делает вид слишком взрослой, которая гонится за чужим мнением, стараясь показать всем какая она хорошая глашатая. Она была похожа на птицу, одевшую оперению больше чем она сама и теперь ей была тяжело взмахнуть крылом, чтобы улететь и показать всем нужный путь, повести остальных за собой...

... — Убеждают малышню, что любой кот постарше обязательно захочет их наказать, если узнает, что они что-то сделали или решили немного поиграть.

Убеждают? Подозрительный взор ушел в сторону младшей воительницы снова. Неужели она чего-то наговорила не Крыске? Это определенно надо будет выяснить...

Тяжко вздохнув, из своих мыслей кремогривая решила вернуться снова к разговору.

— Не будь для Крыски такой взрослой.

Но разве она с самого первого дня не показывала, что она ее друг? Кошка не могла припомнить, чтобы она не показывала, что ей нельзя доверять, но ведь как говорится, она правда старше. И правда должна бы подобрать ключик к душе этой кошечке, чтобы та не боялась ее мнения. Или она совершила какой-то поступок, про который думала, что её наставница не одобрит?

Старший кот тоже согласился, что нужно бы подождать Паучиху, так что они продолжили разговор, заходя на тему о Совете. Тут кремово-бурая навострила ушки, ожидая новостей.

— Затмение Звезд держался лучше, чем я ожидал.
Не ожидая такой оценки их предводителя от Солнцеворота, она удивлённо посмотрела на него расширенными глазами — но не было похоже, что собеседник шутил. Что ж... Хотя в общем то для племени это хорошо.

— В племенах Реки и Ветра умерли старшие целители, а в Ветре еще и предводитель прямо во время Совета умудрился упасть с дерева и потерять жизнь так, что остался с последней.
Да что ж такое-то... Чего вдруг всем приспичило помирать или пропасть?

— Это странно, что столько целителей исчезло. Звёздные предки хотят этим чего-то добиться? Интересно...

Небесноглазая выдыхает, задумывается над сплетениями нитей судьбы — к чему такой поворот событий приведет племена? А племя Теней... Странно.

— Только лучше при самих ветряках, если услышишь о том, строй скорбную морду. А то еще поймут, что выставили себя в нелучшем свете, и обидятся. Мне так один юнец глотку хотел перегрызть, когда я заметил, что их племя как-то не в форме, — эти события вызвали улыбку, стоило бывшей ученице представить это все в голове.

— К несчастью Ветровых мы не делим границу, так что они не смогут лицезреть мою довольную морду, когда я бы говорила об их несостоятельности.

Озорная усмешка появилась на губах в ответ на соседскую, и вместе с таким выражением морд они были похожи на оруженосцев, задумавших какую - то шалость.

— А наша глашатая, конечно же, поспешила занять его сторону, — о, ну в этом воительница не сомневалась. Их Сажа — образец порядка и справедливости, причем в своем, личном понимание этих слов, так что многозначительный фырк прозвучал в ответ, комментируя слова собеседника.

— Зато на Совет пришло Грозовое племя, — и что там с ними?, — — Обаятельные котики. Мне особенно понравился Ураган, их предводитель Лугозвезд — его брат. Правда, они уже успели поссориться с племенем Реки, но кто из племен не ссорился с Речным за последние луны? Буквально инициация.

— А Речное то чего вдруг? Им же ещё их ученицу у них обучать... Смотрю, ты уже завел полезные знакомства. И каков предводитель Грозы? Ураган... И почему он тебе вдруг понравился? Что вообще думаешь о Грозе?

Небесноглазая наклонила голову набок, задавая больше вопросов. Полезные сведения порой можно получить и в мелочах.
— Зато Морозец сможет учиться у их целительницы.

Это была уже хорошая новость. Ведь у их племени скоро и котята — и вообще, как они будут без обученного целителя?

— Согласна, Маку лучше не появляться. Исчезновение его навлекло на нас слабость... Надеюсь, у нас будет все в порядке. По крайней мере, у Реки тоже нет целителя — может они будут вести себя осторожнее тоже?

Темноликая задумчиво рассуждала, думая о будущем их племени и леса, надеясь хотя бы на временный мир, пока не обучаться целителя. Может быть, и напрасно надеялась?

— Наше племя — оплот дружелюбия? Смотрю, Затмение Звёзд играет на все стороны, впрочем, сейчас и такое спокойствие будет лучше. По крайней мере пока обученного целителя нет...

Кошка задумчиво чертила когтем линии на земле, делая различные хаотичные узоры, и постепенно из них начинал вырисовываются простенький лес и разные тропинки.

Отредактировано Развилка (07.10.2025 14:18:55)

Упоминание некоего "жабоквака" заставило Солнцеворота дернуть усами в смешливом жесте, и одновременно с тем он, несомненно, пожалел о том, что не знает, кто же этот великий и ужасный "жабоквак". Огромная жаба, глотающая котят? Он представил это гигантское земноводное ростом с барсука, все покрытое слизью и бородавками, с раскосыми глазами и длинным липким языком. Знай он правду или умей он заглянуть в голову Крыски, он мог бы пошутить над Развилкой, протянув озорливое: "И как же ты можешь не знать о жабокваке?" — но, увы, и сам он этими знаниями оказался незадачливо обделен.
Может, стоит обсудить это с Птицелапом? С Занозой? Поймать саму Крыску?
Бурная фантазия превращает ночные очертания в силуэты чудовищ, шорохи — в их утробное урчание, сияющие глаза диких зверей — становятся их глазами. Со своей семьей Солнцеворот нередко всматривался во мглу, и лишь со временем научился находить в ней укрытие, а не опасность, но на это нужны луны — когда-то нынешнее поколение обязательно подружится с "жабокваком" и, кто знает, может, натравит его на своих недругов?

Солнцеворот бы не хотел, впрочем, чтобы Развилка попала в этот список потенциальных жертв неизведанного чудища.

— Это странно, что столько целителей исчезло. Звёздные предки хотят этим чего-то добиться? Интересно...

Старший воитель слабо фыркнул и скосил взгляд к звёздному небу. Во время Совета, казалось, вся поляна задумалась об этом, пока не была прервана первыми всполохами, но...
— Может, это просто дурацкое совпадение, — он склонил голову к боку, медленно растягивая слова и щурясь. Солнцеворот, может, и хотел бы, но не смел шутить о предках: даже у него были границы, которые он не пересекал, и вера — одна из них.
— А, может, предков не устраивают порядки, действующие в племенах, и они попытались на что-то намекнуть? — смешок.

Жаль, он не знал.
Но, если даже он пойдет к лунному озеру, разве получит он знак?
Как бы ни хотел он получить ответы, лапы его зудели в нетерпении, а потом обжигались, когда протягивались ближе к цели. Он мог бы взобраться на самую высокую гору, только чтобы докричаться до небес, но они бы просто отказались его слушать, но не спешил он не потому — просто пока что ему не казалось это нужным, пока что у него не было такой цели, и чаще — винил он вовсе не их, хотя иногда их безмолвие резало его изнутри.

— К несчастью Ветровых мы не делим границу, так что они не смогут лицезреть мою довольную морду, когда я бы говорила об их несостоятельности.
Довольная улыбка растянулась на морде Солнцеворота, когда в переливах слов Развилки он услышал желаемые поддержку и понимание, когда слова ее в чем-то вторили его мыслям. Племя Ветра показало себя с худшей стороны — и все они должны были просто поджать губы и лживо смолчать или пустить слезу? Даже между собой?
В эти мгновения Солнцеворот верит Развилке. Он уже забыл о том, что почти захотел обидеться на нее, когда она не встретила его по возвращении в лагерь, он уже решил: что же, с нее хватит шуток про Сажу — она фыркает в ответ на его слова, а он поджимает губы и слегка качает головой, как побитая собака.
Лишь мельком видит, как глашатая уходит из лагеря с Серебролистой. И про себя отмечает, что обязательно еще присядет на уши ко второй, чтобы узнать, о чем же они решили побеседовать.

— А Речное то чего вдруг?..
Кот закатывает глаза, фыркает.
— Наверное, у них был иной план, что думаешь, дорогуша? — старший воитель слабо усмехнулся, — Под боком сердобольные ветряки, да и, кажется, предки им уже давали какой-то знак по поводу следующего целителя, м-м... — он плавно склонил голову к плечу так, что рваное ухо коснулось его, а потом живо сменил мелодию:
— Да и вообще, будто бы ты не знаешь Звёздного Края? У Речного племени тоже есть амбиции и оно не будет отдавать больше, чем считает нужным, — тянет златогривый кот и чуть щурится. Полумостик они отдали, но только чтобы потом вырвать его с кровью обратно. Солнцеворот понял, что Речное племя не любило делиться, и за луны правления Звёздного Края часто вело себя не многим менее обособленно, нежели Грозовое — разве что вторые тихо сидели по норам, а Речные прятались в засаде, выжидая удобного момента, чтобы отыграться за все старые обиды.
Запертые между ними Сумрачное племя и племя Ветра тоже вынуждены были обособиться.
И сейчас... что-то начало меняться.
— Грозовое племя слишком давно находилось в изоляции, и не знает порядков, которые сейчас царят в лесу, — Солнцеворот аккуратно опустился на землю и прищурился. — Поэтому им приходится несладко, когда приходится взаимодействовать с соседями: слишком легко оступаются и слишком легко попадаются в чужие ловушки — бедняги, — кот вздохнул и покачал головой, касаясь пальцами своей щеки, а потом задерживая их у губ.
— Придется им как-нибудь помочь, Развилка, — произнес он немного быстрее, будто бы невзначай, а потом приподнял изогнутый хвост.
— Лугозвёзд совсем еще молод, очень уж волновался, но пытался не проявлять слабости, — продолжил воин и перебросил хвост в иную сторону.
Не то что бы это оценили.
— А Ураган очень приятный кот: уверен, он тебе понравится — обаятельный, харизматичный и красивый, если ты еще себе никого не присмотрела, — Солнцеворот вдруг кокетливо улыбнулся ученице, как будто бы только что подобрал ей жениха (впрочем, только шутливо), — Я вас обязательно познакомлю, когда вы будете готовы.
А пока же... им стоило встретиться хотя бы вдвоем.

— По крайней мере, у Реки тоже нет целителя — может они будут вести себя осторожнее тоже?
— Или попытается воспользоваться слабостями своих соседей: они скользкие рыбки, — Солнцевороту даже жаль, что он недостаточно внимательно смотрел за Звёздным Краем чтобы понять его мысли, чтобы хотя бы попытаться предположить.
Но он прекрасно понимал одно: Морозец не был обучен абсолютно, в то время как Речное племя оказалось хотя бы немного более подготовлено к тому, чтобы встретить такую напасть и чтобы получить возможность отстаивать свои требования — сейчас Солнцеворот все еще был уверен, что Гроза могла бы попросить гораздо больше, и Затмение Звёзд отдал бы им все, просто потому что у них не было выбора.
Ситуация, от которой тошнит, если подумаешь о ней...

— Может и так, — хвост золотистого кота снова качнулся, он хмыкнул. И покосился на рисунок, немного помолчав в задумчивости.
— А если ты что-то увидишь, то сможешь также? — спросил он вдруг с любопытством, склонившись к темному уху своей ученицы.