← лужица

По началу Заноза с благостным видом вдыхала хвойный запах, к которому примешивалась опускающаяся на землю сырость. Однако вскоре её лапы начали ныть от быстрого темпа, и размеренное дыхание превратилось в шумное втягивание воздуха через нос, с которыми почувствовать какие-то запахи становилось сложно. Ученица могла бы приоткрыть пасть, чтобы уловить что-то новое в воздухе, однако весь её разум вцепился в попытки смотреть себе под лапы и следить за Тернистой одновременно. Спотыкаясь об очередную ветку, которую наставница перешагнула с завидной грацией, Заноза тихо цокала языком и нагоняла наставницу в два прыжка, когда та останавливалась с прожигающим и без того полыхающие от стыда уши взглядом.

Когда рядом показалась граница, Заноза выдохнула через пасть и расправила узкие плечи. Запах от Гремящей Тропы исходил ужасный, но сумрачная даже не скривила нос, потому как радость от плоской поверхности затмила всё недовольство. Пружиня на лапах по странной шершавой земле, она даже не сразу уловила резкую смену запахов.

— Не бойся, здесь если и ходят Чудища, обычно они не так быстры. Но всё равно гляди в оба.

Признаться честно, она и не боялась — ровно до этой фразы. Сглотнув, ученица поджала длинный тонкий хвост, чтобы тот не высовывался лишний раз, и нагнала Тернистую по ту сторону Тропы. Ей бы хотелось думать, что теперь они в безопасности, но резкий запах меток заставил Занозу тут же засомневаться в этой мысли. Прикусив язык, она металась между тем, что ей хотелось сказать.

[indent]Тернистая! Мы что, нарушаем границы? Мы нарушительницы Закона?!

Короткая прогулка ничем криминальным не казалась. Более того, не будут же они тут охотиться? Значит, никому не навредят. К тому же, Занозе было настолько интересно и нервозно, что ей не хотелось останавливать Тернистую нравоучениями. Это же она должна её учить, а не наоборот!

[indent]Тернистая! А если вдруг придут речные? Они же почувствуют наш благородный запах сквозь свою вонь и тут же прибегут!

На эту мысль Заноза тоже дернула плечами, потому что в силе наставницы не сомневалась. Пусть речные шлют сюда целый... целых два патруля! Тернистая её защитит.

[indent]Так это потом можно будет всем хвастаться!

Никто в жизни из ученической палатки так далеко не забредет. Очевидно, у всех оруженосцев уши от зависти завернутся, если они прослышат о подобной вылазке. Впрочем, радости от этой мысли хватило на мышиный хвостик, потому что ученица сразу поняла, что если она начнет хвастаться нарушением границ, её отругает Затмение Звёзд. А что скажет Ласка... Лучше даже не представлять.

Так, разрываемая собственными мыслями и борьбой морали с интересом, Заноза не пискнула и словечка, покорно шагая за Тернистой. Она то ускорялась, то замедлялась, чтобы не врезаться с бок наставницы, но когда где-то рядом с её лапой звонко квакнула речная жаба, она отлетела от берега на целых три лисьих хвоста. К счастью, это совпало со словами воительницы — успешнее момента и не придумаешь.

— Конечно умею! — задрав подбородок, Заноза ответила ей с таким недовольством, словно ела лисиц каждый день за завтрак, обед и ужин.

Остаток пути ученицу мучает покалывание в подушечках лап. Сначала ей кажется, что это у речных такая земля — колючая и неудобная. Потом она думает, что те наверняка насыпали иголок вдоль границ, чтобы ни один нарушитель не смог далеко убежать. Но когда её лапы касаются сырых досок, Заноза понимает, что лапы ей колют никакие не иголки, а собственные нервы.

— Иди сюда, быстро.

— Да я уже! — ученица почти шикнула, но вовремя вспомнила своё место. С хмурой мордой усевшись рядом, она уже открыла пасть, чтобы выдать что-нибудь, но её морда резко вытянулась, а брови поползли на лоб, стоило ученице обернуться в ту сторону, куда смотрела Тернистая.

В тени хвои таких видов она не видела никогда. И таких ярких цветов — тоже. Вода слабо рябила, перемешивая краски неба между собой, и сумрачная еле вспомнила, что ей нужно закрыть рот, пока туда не залетела какая-нибудь жирная мошка.

— Ух ты... — Заноза протянула фразу шепотом, словно боясь спугнуть вид, но почти сразу к её тихому голосу прилипла грусть, — Это что получается... Речные видят такое каждый день?

Отредактировано Заноза (27.08.2025 19:43:35)

Уши Занозы то вздрагивают, то прижимаются, словно если она сконцентрируется на слухе, это как-то поможет ей увидеть больше. Увы, знаний чужих территорий ей не хватало настолько, чтобы в точности представить картину, которую описывала Тернистая, поэтому ученица могла позволить своему воображению нарисовать яркую картину. Отсюда дерево, кажется, поместилось бы на подушечку лап, если бы юная сумрачная попыталась его взять, но в её фантазии оно было настолько огромным, что даже с задранной вверх головой она бы не смогла увидеть верхних ветвей. Свою первую осень Заноза застать еще не успела, потому только могла догадываться, как соседская территория покрывалась ковром из сухих листьев, окрашивая берег в золотистый цвет.

Когда Тернистая продолжает говорить, ученица ощущает, как её прежде взбудораженное озорными искрами настроение накрывает волной печали. Рассказ наставницы о деревьях приглушает собственные мысли, еще не успевшие оформиться в какие-то слова, и кошечка чувствует, как уголки её губ предательски ползут вниз. Попытки сдержать накрывающую с головой грусть лишь её усиливают, и в желании с ней бороться сумрачная только бросает несколько панических косых взглядов на морду наставницы. Когда та прикрывает глаза, со стороны Занозы раздается тихий всхлип — ей сначала кажется, что если Тернистая его не увидит, то он не донесется до её ушей.

Если даже у деревьев, тянущихся друг к другу, не получается переплестись ветвями, то и у неё самой наверняка никогда не получится дотянуться до собственного отца. Холодные слова Ласки между ними напоминали воду озера, через которую Заноза побоялась бы проплыть даже в самый теплый день. Это заставляет плечи ученицы сжаться, и она коротко бросает взгляд на собственные лапы, но стоит ей почувствовать, как картинка начинает плясать от накатывающих слез, как кошечка резко выпрямляется и устремляет взгляд куда-то вперед — так ни одна слезинка не сможет коснуться и без того влажных досок. Если перед кем-то Заноза и позволила бы себе грустить, то точно не перед Тернистой.

— Мы обязательно пойдем на следующий Совет, — ей отчаянно хочется подобраться к взрослой кошке и ощутить её мех, но она только касается её хвоста кончиком собственного. Сначала ученице кажется, что чужой теплый бок принесет ей желаемое ощущение спокойствия, но отстраненный и собранный вид вселяет в неё тень стыда перед собственными эмоциями. Такой ей быть не хотелось, а потому она устремляет на Тернистую свой детский взгляд, которому отчаянно хочется быть взрослым, — Я попрошу Затмение Звёзд, и он нас с собой возьмет. Обещаю.

Заноза молчит какое-то время, провожая садящееся солнце. Ей хочется думать, что как только вид далекого дерева скроется в тени и померкнет, вместе с ним приглушатся её собственные переживания.

— Как думаешь, они уже добрались?

Наверняка соплеменники перебирались сквозь чужие территории с ощущением уверенности и гордости за свое племя. Заноза же, сидя за границей, никакой уверенности не чувствовала, а мимолетно накатившая на неё грусть притоптала всю бойкость. С поджатыми губами ученица скосила глаза на соседские кусты: вдруг там кто-то сидит и их подслушивает?

Стоит Тернистой начать говорить о Затмении Звёзд, как нос Занозы сморщивается, а блеск слёз исчезает из её глаз. Она не успевает до конца понять, что задевает её больше: слова наставницы о предводителе или же отсутствие веры в данное ей обещание. Вытянувшись в спине и шее, ученица садится так прямо, как только может, а потом напрягает весь свой лоб, чтобы убедительно нахмуриться.

— Не говори так, — каким бы ни был Затмение Звёзд на самом деле, он провел с маленькой Щепкой всё её детство, заменив отца. Она чувствовала любовь в каждом его взгляде, и потому картина лучшего кота в её жизни не смогла бы треснуть от одного колкого слова Тернистой. Но, вспомнив увиденную на главной поляне сцену, ученица все же смягчилась, пригладила шерстку и уселась более расслабленно, кинув ленивый взгляд куда-то в сторону, — Просто ты уже взрослая. А я еще маленькая. Так что мне он разрешит. Ты мне не веришь?

Сощурившись, Заноза поджала губы, и на её морде явно читалась угроза возможной обиды в случае положительного ответа.

— Как я пойду на Совет без тебя? Спорим, я его уговорю? — она нетерпеливо перемялась с лапы на лапу, — Если мы пойдем вместе, то ты поймаешь мне ужа. И вообще...

Ученица прикусила язык, почувствовав, словно кто-то похлопал её лапой по плечу. Не слишком много дерзости она себе позволяет?
Эта мысль вызвала в ней какой-то приступ подростковой горечи, и Заноза стиснула зубы, сдерживая очередную остроумную фразу. Тернистая не думает так на самом деле. Она ведь просто расстроилась. Правда же? Сама полосатая тоже могла что-нибудь наговорить, когда была злая, и потому отнеслась к словам наставницы с пониманием. На этот раз.

— Он просто переживает. После всего... Не злись, Тернистая. Если бы ты ему не нравилась, он бы не доверил тебе меня, — это показалось Занозе очень весомым аргументом, и её грудка аж распушилась от прилива гордости за свою семью, — Я ему не расскажу, что мы сегодня тут были. Только буду говорить что ты самая-самая-самая хорошая. Вот увидишь, он больше не будет тебе говорить гадости. Только не обижайся на него...

Говорила всё это ученица с самым спокойным и уверенным видом, ни на секунду не задумываясь, как её непоколебимая детская убежденность может звучать со стороны Тернистой. Хотя под конец она все же почувствовала новую волну грусти, окончательно поверженная словами наставницы об отцах. Ей подумалось, что зря она расстраивается. Она не хочет больше хлюпать носом, уязвленно ища чьей-то поддержки. Ей хочется быть как Тернистая, сидящая перед ней в последних лучах и холодно смотрящая куда-то вдаль.

— К Звездоцапу отцов, — негромко повторила Заноза, пытаясь уподобиться позе старшей кошки.

— Ты переживаешь, что нас поймают?

Уверенность, накатившая на полосатую, испарилась после слов наставницы за считанное мгновение. Замявшись, она только хлопнула ртом, не издав ни единого слова, и отвлеклась на чужой берег.

— Нет, — она моргнула в ожидании, что что-то остроумное вот-вот посетит её голову, — Нас не заметят. Мы же из племени Теней! Мы просто спрячемся и всё. Видишь, как темно стало?

Кивнув на потемневший горизонт, Заноза привстала с насиженного места и слегка наклонила голову, заглядывая на морду Тернистой. В чем-то та всё же была права: от подобного уточнения ученица почувствовала, как начинает переживать.

— Но я побегу первая. А пока бегу... Придумаю что-нибудь! Скажу Ласке, что ты охотишься, если вдруг она спросит, — изогнув хвост, она заерзала на месте, уже представляя, как рванет со страху по темной роще в тот же момент, когда скроется с глаз Тернистой, — Только не возвращайся поздно.

Моргнув, Заноза неуверенно постояла на месте, явно ожидая, что Тернистая передумает, но всё же набрала в грудь воздуха и тихо спрыгнула с досок на прохладную влажную землю. С последним прощальным взглядом на наставницу она двинулась в сторону Тропы.

→ в сторону лагеря

Отредактировано Заноза (Вчера 16:17:48)