[ начало игры ]

Мышь шмыгнула между сугробов, а Лебедь за ней - сначала в одну сторону, затем другую и так пока мышка не скрылась в норке. Лебедь остановилась перед сугробом, куда нырнула добыча и тяжело вздохнула. Снова промах. Возраст берет свое или на ней и впрямь какая-то порча она не знала, но в груди уже привычно что-то начало скребстись - тем не менее, воительница лишь вздыхает и начинает ковылять куда-то вдоль реки. Будто ей стоило хоть на что-то рассчитывать, давно уже пора бы привыкнуть к своей череде неудач...

Лебедь, печально опустив голову, продолжала бы идти куда глаза глядят, пока не решилась бы снова попытать удачу и поймать хоть что-то, но из мыслей ее вырвал какой-то тихий шорох. Она подняла голову и увидела Играющего, который устраивался в корнях дерева и смотреть на небо. Взгляд как-то сам собой поднялся на луну. Полная, красивая - на Совет ее не взяли, но приятно знать, что сейчас между племенами царит перемирие и они мирно беседуют на Острове. Интересно, как там ее старая знакомая?.. Вряд ли сейчас ее можно назвать подругой, но Лебедь скучает по разговорам между ними двумя.

В целом, все равно сегодня ничего не получится с охотой. Почему бы просто не присоединиться к созерцанию чего-то стабильно прекрасного?

Лебедь осторожно подошла ближе, будто боялась спугнуть воителя. Она не знала, что у него на уме и не хотела помешать ему, но очень хотела присоединиться. Необязательно чтобы поговорить о чем-то, вряд ли кому-то молодому, у кого еще вся жизнь впереди, будет интересно говорить с ней. Но посидеть рядом... хочется.

- Я не помешаю?.. - робко шепчет Лебедь, выходя из тени и подходя ближе к Играющему.

Ох, она была слишком тихой! Лебедь стыдливо опускает взгляд, видя как вздрагивает Играющий. Она не хотела его напугать, сначала она даже вмешиваться к его тихому наблюдению не планировала. Но и пройти мимо молча ей как-то не хотелось, есть что-то такое в том, чтобы просто смотреть... Когда-то и у нее было с кем созерцать.

- Извини, - и все-таки, когда воитель уступает место, Лебедь осторожно подсаживается.

Он аккуратно подминает под себя лапки, хвостик и пытается сделаться гораздо компактнее, чем она есть. Получилось ли? Не особо, все еще слишком большая, даже по сравнению не с таким уж маленьким воителем. Но она надеялась, что не слишком ему помешает - если что, она может и в сторонке посидеть... Или вообще уйти, если он попросит. Она не удивится такой просьбе.

Лебедь подняла взгляд на луну. Большая, красивая - и будто сулящая только удачу, говорящая что все будет хорошо. Лебедь горько улыбается. Она уже давно поняла, что удача - это не для нее. Может, у нее судьба принимать все тяжести на себя, чтобы остальным везло? Лебедь краем глаз смотрит на Играющего. Он ведь пропадал. Вряд ли он согласится с ее мыслями, в своих глазах неудачи кажутся гораздо более большими, чем в чужих. Интересно, что его гложет? Лебедь не слишком часто пересекалась с Играющим, она мало что знает о его проблемах.

...о чьих-либо проблемах кроме ее собственных.
А раньше...

- Лебедь.

В тишине голос воителя звучит громче и звонче. Лебедь вздрагивает - она как-то не так посмотрела? Она мешает? Она может уйти!

- Как ты считаешь... Россыпь Звезд все сделала правильно?
- Ох...

Так вот о чем он думает... Лебедь снова поднимает взгляд к звездам, а те в ответ лишь молчат. Как и всегда. Иногда Лебедь кажется, что они не могут говорить, но предводители и целители не хотят разрушать надежду и отнимать у своих соплеменников надежду, что-то светлое. Но для Лебедь такое было бы гораздо легче принять, чем намеренное молчание.

- Я, знаешь... - Лебедь жмет плечами, прикрывается хвостом и прижимает уши. - Не сильна. В политике.

Она никогда не была настоящей воительницей. Она была болтливой, дружелюбной и заботливой до одури, но защищать границы, драться до последней капли крови... Это не про нее. Возможно, поэтому ей так сильно хотелось быть королевой. Королевы заботятся о котятах, они создают и сохраняют, а не... Сражаются с ненавистью или что-то подобное. Лебедь уважала остальных, уважала своих соплеменников, защитников, борцов! Но сама себя такой не считала. Даже самого злостного бродягу она предпочла бы вынести с территорий за шкирку, чем побить.

- Ты о Лазоревке? - Лебедь щурит глаза, внимательно смотрит на Играющего, будто пытается прочитать его мысли. - Я не знаю, но... он ведь лечил племя. Глашатай, целитель - они должны защищать и заботиться. Не думаю, что когда ты лечил котят, оруженосцев, ты сможешь просто... Не знаю как сказать... - Лебедь тихо прокашливается и смотрит на небо, ища ответ. - Разрушить то, что делал. Я думаю, он будет стараться. А там - время покажет.

Говоря о том, кто что покажет...
Лебедь кивает на ясную луну.

- Если бы предки были против, они бы показали это как только его лапа ступила бы на Остров, ты так не думаешь?

Отредактировано Лебедь (11.09.2026 00:21:33)

- Я не имела в виду, что ты думаешь так! Я просто... — Лебедь морщится и стыдливо прижимает уши. — Косноязычная дура, прости за это.

Лазоревка, не Лазоревка - Лебедь лично было бы ни горячо, ни холодно. Она бы, на самом деле, в отличие от других соплеменников возможно и не заметила бы разницы. Она о себе-то позаботиться не может, а тут такие сложные вопросы и размышления... К слову, об опыте. Достаточно ли у Лазоревки опыта? Наверно, об этом может знать только Звёздное племя, сама Лебедь об этом судить не может. И не то чтобы хочет... Имеет ли она право, обсуждать у кого сколько опыта, если за все эти луны ничему не научилась?

— Я согласна, — Лебедь кивает. — Но в голову к Лазоревка мы залезть не сможем, а опыт... все получают по-разному, мне кажется... Кто-то к сорокам уже мудрец, а кто-то к ста лунам мало от котенка отличается...

Очень хотелось указать на себя, но Лебедь благоразумно сдержалась. Разговор не о ней, а она все так и норовит сменить тему и перевести внимание на себя. Она уже не смотрит на Играющего, лишь стыдливо разглядывает свои лапки и боится поднять взгляд на небо. Кот гораздо моложе нее, но рассуждает гораздо умнее.

— Не знаю... может, кровь?.. — Лебедь и правда не видела, чтобы предки на прямую влияли на жизнь живых, но не зря же коты начали ненавидеть "чужаков". — Хотя что я несу...

Услышала бы такие рассуждения Толокнянка, наверно, по ушам бы ей настучала. Даже стыдно стало, что Лебедь себе позволила произнести что-то такое!

Лебедь краем глаз смотрит на Играющего, боясь то ли его реакции, то ли ещё чего. Вдруг он подумает, что она как остальные - предвзята? Лучше бы сразу отмахнулась от этого разговора, чем она вообще только думала?! Надо было сказать "ой, я дурочка с переулочки, я не знаю!!!" и убежать! В первой ей, что ли, позорно сбегать из разговора куда-то поплакать?!

— ...Мне кажется, лучшая поддержка - это честность... — тихо бормочет Лебедь. — Ты слушаешь и не споришь - это и есть поддержка... Может, это ошибка, может и нет, но ты дал Россыпи Звёзд ошибиться и не упрекнул ее... А если это и не ошибка то... И не надо было бы... спорить...... вот............

Отредактировано Лебедь (13.09.2026 12:25:51)

Она - права?

Лебедь вздрагивает и удивленно смотрит на Играющего. Ее усы дрожат, а хвост наконец-то не пытается спрятать ее гигантскую тушу от чужого взора. Воитель продолжает, развивает ее мысль и Лебедь диву дается, как тот вообще все это увидел в ее словах. Она до такого бы просто не додумалась, кажется, но говорить вслух о таком не стоит, и так достаточно наговорила. Вернее, нашептала, учитывая как предательски ее голос сорвался на тихий писк. Словно она не воительница, а несчастная мышка...

- Ты молодец, Играющий, - все-таки говорит кошка, кивая его размышлениям.

Наверно, большего от воителя и не требовалось. Лазоревка скорее всего и сам все понимает, как и Россыпь Звезд... Лебедь на это надеялась, иначе их ноша была бы еще тяжелее. Но будто Речному племени впервой рвать шаблоны и удивлять своих соседей необычными решениями?

- Звучу самодовольно, да?
- Лучше так, чем самокритично... - Лебедь бормочет в сторону.

Она бы хотела так. Несмотря на все промахи, ошибки, несмотря на все разбитые надежды - верить в свою значимость и продолжать идти вперед. А не ползти и делать то, что положено делать, а не то, чего по-настоящему ей хотелось бы. Хотя а чего ей хочется? Никакой цели против неудачи в прошлой Лебедь себе не выбрала, вот и могла лишь унижаться и быть тенью, на фоне которой остальные выглядели Лучше.

- Играющий... - она смотрит на воителя. - Пожалуйста, не говори так... Ты имеешь право на чувства. И на решения. Не становись как я и не ставь сам на себе крест.

Она такого никому не пожелает. Не знать кто ты, не знать чего ты хочешь - это и не жизнь вовсе.

Он не знает? Точно, его ведь не было столько времени... Неудивительно, что он пропустил то, как постепенно Лебедь становилась все более и более... Такой. Забитой, отстраненной - не такой, какой была. Лебедь мнется и слегка качает головой: она не знает, хочет ли отвечать на этот вопрос. Она не так часто объясняла эту историю кому-то. Соплеменники в основном видели все сами, а иноплеменные... Она стала реже с ними общаться на границах. Раньше она была бы только рада с ними поболтать, а сейчас... В чем смысл слушать истории о том, как у всех остальных все просто замечательно?

У всех, кроме нее.

Но Играющий говорит, что готов слушать - и трогает ее так осторожно, будто и правда готов, будто не считает ее жалкой или не правильной. Лебедь была уверена, что в племени многим она перестала нравиться еще после своих первых нервных срывов и истерик. И осуждать их за это она не могла, она ведь и правда...

- Уж если я имею право на чувства и решения, то ты тем более.

Тихий вздох.

- Я... - голос звучит хрипло и тихо, будто даже тело противится рассказывать кому-то свои никакущие переживания. - Знаешь, когда ты с детства намечаешь себе цель, идешь к ней и потом на твоих глазах все разваливается... Это больно. Неприятно, - "несправедливо" - Не знаю, помнишь ли ты или застал ли вообще это, но я мечтала о детях. Мечтала о любви, семейной жизни.

Голос слегка дрожит, вместе с плечами Лебедь, а взгляд сам опускается куда-то вниз. Вот, она опять жалуется! Опять перетягивает все внимание на себя, скулит и дрожит как дурочка!

- И когда ты сначала... рожаешь их... мертвыми...

Лебедь помнит каждого потерянного котенка. Иногда ей казалось, что она просто сама их убивала. То ли в процессе рождения, то ли еще в утробе. Она не знает, кара ли это Звезд или и правда она настолько ужасная мать, но думать и вспоминать о них было больно. Каждый раз - строишь ожидания, представляешь как будешь их учить, растить, перебираешь красивые имена и вдохновляешься природой... И каждый раз один итог.

- А потом еще и он... Ушел... - Лебедь закрывает глаза лапой. - Прости, мне не стоило...

Стало темно и пришлось открыть глаза и посмотреть, что же случилось. Луну неожиданно заслонило темными тучами. Знак - просто ужасный! На Совете что-то очевидно произошло, что-то, что заставило предков показать свое неодобрение. Лебедь испуганно вздыбила шерсть и повернулась к Играющему. Сейчас точно не для ее жалкого нытья, что-то произошло!

- Прости, я думаю мне лучше вернуться в лагерь...

И не дожидаясь ответа, Лебедь направилась в лагерь. От чего-то на душе скреблась тревога, то предки скрыли луну не из-за Совета, а из-за нее лично. Глупые и не обоснованные мысли, но от того не перестающие быть тревожными и страшными.

>> лагерь

Отредактировано Лебедь (09.10.2026 22:06:19)

Большелапа, еще вчерашняя Топтыжка, бодро топтыжила вслед вслед за Вьюном. Из-за обильно выпавшего снега ей приходилось поднимать лапы выше и пробираться по тропинкам, как через препятствия, благо, большие лапы (хе-хе) и размеры помогали ей сносно справляться с этим. Но ух, вот это намело! Интересно, это так и надо? Мол, защита от вражин всяких? Или потом это будут разгребать?...
Она отряхнулась как собака от осевших на ее шерсти снежинок и рассмотрела открывшуюся ей картину. И тут было на что смотреть! Даже с трещинами здесь и так она была похожа на длинное вытянутое белое облако. Только на земле. И не такое пушистое. И более близкое. И с вкусной рыбкой внутри. А так ну вылитое облако!
Ухты-пухты! Маленькие глазки Большелапы моргнули, поглощая открывшееся перед ней величие. Так вот она какая, наша Река...

Слова Вьюна о том, что они ступать на лед не будут, успокаивали ее. Матушка всегда Большелапке напоминала что она девочка тяжелая, так что ей не хотелось бы в первый же день сломать весь лед у них на речке! 

— Но мы могли бы порыбачить. Я считаю, это идеальная возможность. Когда ты впервые видишь реку, ты видишь её всю — и теряешься. Ты не знаешь, куда смотреть. Гораздо удобнее сосредоточить всё своё внимание на полынье.

— Откуда тут полынь?.. — Большелапка моргнула, хмурясь, — А! Дырка!

Слова похожие, но она разницу знала, ага! Но...

— А как мы рыбачить будем, если на лед нельзя? О, есть какая полынь- Полынья поближе к берегу?

Большелапа осторожно, чтобы случайно не толкнуть Вьюна (а то были случаи! Пара старейшин ей до сих пор припоминают, как она на них неуклюже хлопнулась на одного из них, пытаясь лечь рядом!), легла на землю рядом с воителем, поджимая лапы на себя и пытаясь превратить свое тело в буханку из мышц и шерсти. И ей почти удалось! Ну, если не считать ее короткого пушистого хвоста, но он процессу особо не мешал.
Она серьезно нахмурилась, осмотрев Вьюна. Затем перевела внимательный взгляд себя.
Так. Подождите-ка...
Она осторожно вытащила одну свою лапу из под своей груди, вытягивая вперед. Перепроверила еще раз. Вот теперь их позы были почти похожи как две капельки воды!

— Мне показывали, как... Как надо, — серьезно пробормотала Большелапа, вспоминая "тренировки" с ее отцом у осенних луж. С настоящей речкой это конечно, не сравнится.
Она нахмурилась и посмотрела в темную гладь воды. Разглядеть среди всего этого блеск чешуи ей пока не удавалось. Ну это все игра в терпение, да?Тут главное не отморозить пузо!

Некоторое время Большелапа просто хмуро и сосредоточенно смотрела в темную поверхность воды, держа лапу на весу. Что, если честно, было не особо удобно, но она была ученица на миссии, она не должна была отвлекаться!
Хотя ей и хотелось отвлекаться. Спросить у Вихря правильно ли она лапу держит. Можно ли тут на мелководье поймать щуку. И не холодно ли рыбкам там под водой. И... Но нет! Нет! Поднимать голос и что-то громко бубнить могло только рыбу спугнуть зазря!

В темноте что-то мелькнуло.
Она нахмурилась. Дернула лапой, но помедлила.
Когда мелькание повторилось, вся мощь лапы Большелапы направилась вниз, отчего сотня брызг полетели в разные стороны - ей в морду, Вьюну в морду, на бережок вокруг них. И конечно, Вьюн дал ей дельный и умелый совет - подцепить когтем, подкинуть в воздух, поймать. Но вдавить что есть сил в землю до хруста костей тоже неплохо заставило рыбу успокоиться!
Да, ее лапка немного промокла, но кого волнует? Отряхнется еще!

— Есть!

Она подцепила когтем небольшую уклейку, вытаскивая немного приплюснутую рыбу на берег.

— Я ее убила! — громким и полным восторгом шепотом сказала Большелапа, щурясь от удовольствия, — Как ты сказал!
Ну, почти как ты сказал.

— Нет, ты её убила, как ты сама себе сказала. А это — ещё лучше. Не каждый знает, что делать со своей первой добычей. Здесь есть, чем гордиться.

Большелапа распушилась еще сильнее от слов похвалы. Может, ее улов и был крошечным, особенно в сравнении с ней, но она все равно чуть-чуть да гордилась. Все сама, без мамы и папы! Убила даже сама! Пускай и не особо об этом раздумывая, но все же!

— Но на будущее стоит заметить, что излишним плеском и брызгами ты пугаешь рыбу. Если ты вытащишь первую так, что остальные ничего не заметят — считай, у тебя уже есть и вторая. А если они поймут — тебе придётся или ждать, пока их бдительность ослабнет, или искать другое место...

Большелапа посмотрела в легком удивлении в сторону полыньи - и правда, под темной поверхностью воды она сейчас могла видеть лишь всколыхнувшуюся от ее большелапного удара землю и хвостики последних уплывающих подальше отсюда рыбок. Вот оно как! С одной стороны, логично, что другие рыбки не будут глазами хлопать, да ждать когда их тоже поймают. С другой стороны, в своем сосредоточении поймать хоть одну рыбешку Большелапа даже подумать забыла об осторожности!
А рыбалка-то оказывается дело комплексное!
Надо и лечь правильно, и ждать, и ждать еще, и лапки себе не отлежать, и сделать так, чтобы ударом лапы воду сильно не потревожить...

— Значит, надо долго учиться... — серьезно пробормотала она. Один удачный удар ее великой рыбачкой не делает, во досада! Ну и ладно, чего бухтеть. Зато сегодня она сможет принести мамуле ее первую добычу. Очень зрело и по-взрослому с ее стороны, — А если ты распугал рыбу... долго приходится обычно ждать чтобы она вернулась? Не стоит ли лучше самому пойти в другое место, где... ну, рыба не пуганная?

Хотя вдруг там уже кто другой распугал? Или кто-то другой рыбачит? Или еще что? Ох... Это же еще время тратить на поиски хорошего места! Как много мыслей и переменных для кого-то, кто еще вчера больше всего беспокоился где бы потеплее поспать и послушать сказки! 

— Пойдём дальше? Смотри налево, скоро мы увидим площадку для тренировок. Туда мы тоже наведаемся, но позже... Сегодня её очищают от снега. Думаю, мы увидим отряд за работой.

За крупными сугробами тренировочной площадки было почти не видно, даже с ее ростом. Но все равно, Большелапа на всякий случай посмотрела куда Вьюн указывает и кивнула. Ага. Где-то там. Запомнено!

— Мы пойдем до нагретых камней, да? Они даже сейчас нагретые? — как много удивительных мест на наших территориях! — Ой, сейчас, я только...

Она серьезно нахмурилась осторожно взяла в пасть уклейку - небольшую, блестящую рыбешку. Такая крошка, она Большелапе будет всего на пару укусов! Но ухмпф. Надо нести ее осторожно. Большелапа и так чуть не сделала из нее блинчик своим ударом. Не хватало еще чтобы она развалилась пока она ее несет ее по их территориям!

Отредактировано Большелапа (14.10.2026 11:54:22)

— Ммм-хм, — задумчиво и крайне серьезно повела усами в ответ Большелапа, — В пов...

Говорить с набитым ртом не удобно было. И язык, предатель этакий, так и норовил провести по чешуйкам, чтоб на вкус попробовать! Ууух, но она такая холодная и вкусная... И свежая! Аж слюнки текли!
Конечно, Большелапа могла бы опустить рыбу на землю, сказать что хотела, взять рыбу снова, только чтобы опустить ее вновь, но - угх, нет, это чересчур! Поэтому вместо этого она села, перевела весь свой немалый вес на задние лапы и приняла почти вертикальное положение.
А затем, замахав передними лапами, попыталась подпрыгнуть и приземлиться на все четыре конечности. Что могло бы выглядеть как элегантное проявление ловкости и энергии, делай бы это кто более... стройный и тонкий. И не на покрытом липким снегом берегу.
Но вчерашняя Топтыжка все равно была горда своим маленьким проявлением "невиданной" ловкости. В своих глазах она все еще была малышкой, в конце концов.

— Повна сив!

Отредактировано Большелапа (17.10.2026 17:52:17)