ⓘ ⠀ ⠀⠀Свой новый статус – воительницы – Жуковка приняла со всей серьёзностью. Звание не казалось какой-то условностью, а посмертное посвящение не виделось таким уж типичным событием, через какое проходили все почившие ученики. Она не припоминала даже рассказов о подобном, и предположение о собственной исключительности добавляло свершившемуся ноту особой важности. Хотя кто знал – очень возможно, нечто такое в действительности частенько случалось: просто старейшины не хотели поощрять молодую смерть и потому умалчивали о хитром способе посвятиться. Всполошив всё племя и навсегда запечатлев себя в юном образе. Хотя, с другой стороны, и встретившая её Ежовница, старая как ткань мироздания при жизни (не в укор), предстала во вполне замечательной, не помотанной перенесённой мудростью форме. Надо думать.
⠀Положенное ночное бдение как будто бы предполагало отмениться. Но допущение нарушения традиции без веской на то причины неприятно укалывало Жуковкину потребность в соблюдении порядка.
⠀И она бдила. В тайне надеясь до кучи получить какое-нибудь послание для земных.. потомков.. так можно было говорить?.. Вот бы принести весточку Щербинке, что на судьбе ей написано стать предводительницей! Столько иронии заключилось бы в появлении заклятой вражины с подобным посланием... Вот бы!
⠀Хранить молчание не составляло труда. Выдержке её обучали лучшие в своём роде. Впрочем, не сказать, что у Жуковки было большое искушение – ей привычно хватало компании вплетённых в активный ум мыслей. Она думала о многом, и это уже было достаточным диалогом, чтобы не говорить ничего.
⠀Она стояла на страже спокойного сна племени Ветра.

Отредактировано Жуковка (04.02.2026 11:32:38)

⠀«Ночное бдение» было условно завершено.
⠀Следить за временем, вопреки ожиданиям, оказалось отнюдь не просто. Приходилось опираться на собственное ощущение оставленной позади действительности. Предки, вот это – испытание.
⠀Может, ей ещё требовалось научиться тому, чтобы ориентироваться среди звёзд? Но кто бы ей помог?..
⠀Шерсть пробрало холодком – Жуковка без наставника в незнакомых краях. Ей придётся осваиваться самостоятельно. Без увлекательных уроков Волчеягодника и без интенсивных натаскиваний Жёлудя. Как же она скучала по обоим...

⠀Жуковка брела по новым территориям.
⠀С другой стороны – оно, может, и к лучшему? У неё в распоряжении оказалась ничем не ограниченная вечность. И за эту вечность она могла освоить.. бесконечность всего! Самостоятельно и в своём темпе. Она всю жизнь училась поглощать информацию; должно быть, настало время научиться информацию добывать. Это обязано было стать увлекательным!
⠀Воительница приободрилась и добавила шаг. Не знала, куда держала путь; но была уверена в своём намерении выяснить хоть что-то полезное.

⠀– .. хвоооост.. – послышался отдалённый зов.
⠀Жуковка остановилась покрутить головой. Звук терялся на местности – наметившейся следопытке требовалась ещё одна подсказка.
⠀Она пошла в наиболее вероятном направлении. Уши продолжали прислушиваться, а глаза – неосознанно цеплялись за встречные объекты, отмечая положение в пространстве. Светлая удалялась от примелькавшихся взгляду просторов и углубилась в соседствующие с ними земли, к которым ещё не успела прикоснуться, – и потому была настороже. Водились ли в звёздных краях опасности?
⠀–.. Выходите! – голос послышался чуточку ближе.
⠀Воодушевлённая, Жуковка скорректировала курс и взяла более уверенный шаг. В груди возрастал приятный трепет: её ждало новое знакомство?
⠀Но знакомство, точно почувствовавшее близость Жуковки, всё никак не спешило образовываться. Испугалось, что она настроена всерьёз? А она настроена!
⠀Нахмурившись, темноносая упрочила ход. Деревья разрастались вокруг неё гигантскими колоннами. Нервировали, навевали тоску по пустошам, а самое главное – тут и там закрывали обзор. И если бы не эта хрустнувшая веточка!..
⠀Жуковка насторожилась, на пару отсчётов замерев на месте. Выждала – и кинулась на звук. Какова была вероятность, что в первый же день в Звёздном племени она найдёт в нём беду? Ищущий найдёт, избегающий – тем более.
⠀С нарастающей тревогой кошечка неслась к источнику звука целых несколько мгновений; замедлилась – и точно вовремя: поймала лёгким телом свою первую добычу.
⠀Проигравшая в скорости на момент столкновения, она поддалась натиску незнакомца и опрокинулась на траву так, что звёзды с шерсти посыпались. Лапы цепко обхватили обидчика, увлекая за собой.
⠀Обескураженная Жуковка встряхнула ушами и отскочила. Шерсть на спине и хвосте сама по себе поднялась дыбом, хотя никакой агрессии воительница проявить не хотела.
⠀– П-привет, – положившись на то, что врагов так близко к землям Звёздного племени быть не могло, доброжелательно обратилась она к новой фигуре. Что-то было в незнакомке странное и неправильное, однако нащупать что именно никак не удавалось. Скорее всего, тоже одна из предков-воителей? Молодая... – Давно здесь? – никакими извинениями даже не пахло.
⠀Сердце всё ещё бешено колотилось, как бы ни старалась успокоить его обладательница. Что и поделать!
⠀Глаза любопытствующе всматривались в мордочку незнакомки, пытаясь понять её отношение. У Жуковки с таким было туговато – ещё один горизонт на покорение.

⠀Незнакомка была дезориентирована. Впечатлённая Жуковка – тоже. Особенно после полученной неоднотонной реакции.
⠀–.. ты же не то? Ты не оно? Ты не...
⠀Шерсть улеглась на спине, но зашевелилась на затылке. Кто это такое – «оно»? Она точно не была оним. Кем бы оно ни было.
⠀«Может, ты – оно?» – хотелось в свою защиту атаковать; но получилось удержаться.
⠀Кто же бродил здесь, в Звёздном племени? Жуковка неспешно оглянулась. Кого боялись предки? И стоило ли оповещать земных?
⠀Загадочная кошка составила ликующее выражение кусту. В принципе – темноносую это поведение не сбило с толку. Щербинка и не такие вещи выкидывала, она уже привыкла к странностям. Приняла их всем сердцем.. как Щербинку, по которой ску.. ф.. скучала. Эх, никогда бы светлая не подумала, что из всех кошек леса она будет скучать после смерти именно по этой занозе. По другим занозам тоже скучала, конечно, но по этой – прямо удивительно.
⠀– Ты бы тут не ходила, тут может быть опасно!
⠀Незнакомка выглядела очень серьёзно. Не как Жуковка, когда лукавила или разыгрывала сцену. Пришлось отнестись к её словам с осторожностью.
⠀– Правда?
⠀Что ещё расскажут предки? И почему молчала Ежовница? Может, тоже была напугана?
⠀– Хммм.. А здесь — это где?
⠀Камень тревоги, плотно устроившийся на плечах, с шумом свалился.
⠀– Ты не знаешь? – он слышался ветром облегчения в заданном на выдохе вопросе.
⠀В ответ произошло заговаривание ушей, принять которое было и приятно, и тяжело. И подозрительно. Вдруг то было отвлечение внимания? Вспучить голову, чтобы слопать.. душу? Звучало поистине кошмарно.
⠀–.. ответ был бы один и тот же — я тут совершенно в первый раз! Хотяяяя...
⠀Понятно, свежепогибшая. Хотя и не запомнилась ни с одного из Советов. Глаза сощурились.
⠀–.. если ты имеешь в виду «здесь» в смысле... ну... ты понимаешь... «на небесах» — то да, приличненько уже, давненько.
⠀Глаза распахнулись до привычного совиного состояния. Стоп, что?
⠀Как подобное могло быть?
⠀– Я не понимаю, – Жуковка негромко признала своё поражение.
⠀История требовала быть рассказанной последовательно – с самого начала.
⠀– А ты давно здесь? – воительница проморгалась. – И кто ты вообще такая? Я вот Травка, а ты?
⠀– Ты Травка? Хорошее имя... – звучало как лесное. Но почему она в этих краях новенькая тогда? Может, это Жуковка забрела слишком далеко и открыла чужие земли? – Меня зовут Жуковка. Племя Ветра. Я здесь только появилась, – она поставила подготовительную паузу. – Мы.. мы далеко ушли от земель Звёздного племени? Кажется, я могу восстановить дорогу обратно. Хочешь вернуться?.. – последний вопрос был задан особенно аккуратно – кто знает, по какой причине Травка убежала из Звёздных краёв. – Ты видела какую-то опасность? – кошечка вспомнила момент встречи. Что же там стряслось?
⠀Одно ушко легонько отвелось назад, прислушавшись к обстановке. Интересно, души бродяг тоже скитались где-то поблизости? А лисиц и барсуков? Была ли у них душа?

⠀Реакции в виде воодушевлённого возгласа Жуковка никак не ожидала. Она прижала уши, застанная врасплох, и чуточку пригнулась; над головой прошелестели птички. Глаза уцепились за стайку и проводили живность взглядом. «Ого. Тоже души?» После чего вернулись к собеседнице, демонстрируя готовность продолжить выяснение обстоятельств.
⠀– Ну ничего себе... – Жуковка стойко прошла через прикосновения, не сообразив, что они значили, но приняв их как важный ритуал. – Вот так удивительнейшее совпадение! Я ведь тоже из племени Ветра!
⠀Лёгкий восторг, зародившийся с уловленным смыслом, быстро перекрылся скепсисом. Насколько.. старая была Травка? Имя даже близко не было на устах.. не могли ли это вообще быть происки Когтя-из-Тёмного-леса, возжелавшего отомстить за недавнюю попытку призыва? Вот так побалуешься при жизни, а потом отвечай за это в смерти.
⠀Ну нет, Травка не казалась порождением забытых земель. Вероятнее всего, она действительно была слишком древняя и всеми забытая. Самый простой ответ равно самый правильный, верно? В конце концов не все имена передавались в поколениях. И не все переданные доходили до ушей почивших рано воителей.
⠀Все перечисленные размышления и умозаключения промелькнули одним туманным мгновением параллельно развитию истории новой знакомой.
⠀– Точнее... племя о нас не то чтобы знало... – Жуковка посмотрела сочувственно: тяжело, наверное, было без племени. Вот так вот жить бесцельно, бессмысленно, без надёжной опоры знакомых с рождения товарищей.
⠀Светлая поняла из истории то, что Травка являлась преемницей культуры племени Ветра через дальнюю (дальше, чем мать) родственницу. То есть.. воспитывалась, как племенная. И несла в себе частицу крови воителей с пустошей. Была, вероятно, грязнокровной, но раз здесь – должно быть, предки приняли её, наставив путь? Что бы ни сделала при жизни упомянутая прародительница, оказавшаяся вне родных территорий.
⠀Жуковка одобрительно кивнула – если всё так, то для неё было честью познакомиться с путницей из дальних краёв. Подумать только, она и не рассчитывала на подобное происшествие в Звёздном племени. Даже не предполагала, что нечто такое вообще могло случиться! Всю жизнь для неё существовали одни-единственные предки; она даже не задумывалась, что где-то у кого-то есть.. другие? Вот он – простор на изучение, если этот мир ей станет абсолютно понятен.
⠀– Нас сюда позвали, потому что бабушка когда-то была племенной кошкой, а мы выросли на её сказках и решили, что тоже будем следовать Воинскому Закону и верить в Звёздное племя. Даже имена себе взяли как лесные, вон даже тебе понравилось!
⠀– О, это правда, – горячо подтвердила Жуковка, заметив, что этот факт подбадривал собеседницу. – Имя просто замечательное, как будто предводитель давал.
⠀Стало быть, раз Звёздное племя было целью группы Травки, задача выполнена? Осталось только пройти маршрутом, который оставила позади Жуковка?
⠀Она обернулась посмотреть за спину, восстанавливая порядок бега, прикидывая расстояния.
⠀–.. прежде чем идти, нужно сначала отыскать, куда они запропастились! И ты мне в этом обязательно поможешь, правда? Правда же?
⠀Кошка вернулась взглядом к знакомой. Тень сомнения скользнула в глазах, пока она осознавала, что могла принимать такие решения. Она воительница. Её судьба целиком лежала в её лапах. Она была ответственна за себя и могла не спрашивать разрешения у наставника. Грудь наполнилась вдохом освобождения.
⠀– Непременно, – твёрдо согласилась Жуковка. Моментально готовая помогать, она крутанула шаг до зарослей из которых на неё выскочила Травка. – Вот здесь мы встретились, – она махнула хвостом, – а где-то там хрустнула ветка, к которой я отправилась, – она неосознанно избегала хаотичных формулировок: «встретились» – когда столкнулись, «отправилась» – когда помчалась. Жуковка не паниковала в прямой речи. – Сможешь сказать, с какой стороны дотуда добралась? – темноносая поставила задумчивую паузу. – А твоя семья.. Они не могли добраться без тебя? – просто уточнила – мало ли, вдруг все уже дошли и ждали Травку на месте.

⠀Вставка про имя заинтриговала Жуковку. Ей редко доводилось воспринимать на слух чужеродные «клички», поэтому к попыткам Травки вспомнить свою она прислушалась повнимательнее. На уме так и вертелась последняя из услышанных при жизни – «Диана».
⠀«Лунолапка», – мысленно поправила себя воительница. Надо же, в конце концов она приняла ученицу как часть племени. И, стоило признать, особенно резво возросло её отношение после того, как кошечка поддержала Шелестуна в смерти сестры. Когда она показала готовность быть с племенем – в радости и в горе. «Наверное, домашние действительно могут становиться племенными. При должном воспитании». Было приятно отпустить наконец старые споры, притязания и открыть себя для новых пониманий.
⠀– Жаль только, что наставника у меня не было, потому что бабушка уже старая была и ей тяжело давалось выходить надолго из Гнезда в сад... Но зато она смотрела, как мы с Серохвостом тренируемся!
⠀Жуковкину мордочку на момент пересекло выражение, чем-то похожее на удивление. В голову пришла мысль, которую требовалось обдумать...
⠀– Ты бы отлично прижилась в племени Ветра, – поделилась искренним предположением темноносая. Она отметила бодрость новой знакомой, её.. замотивированность? Вдохновлённость?
⠀Вот от чего отталкивался Зайцезвёзд, приглашая Диану в племя. «Лунолапку», – вновь повторилось правильное имя в голове. Жуковку посещало упёртое чувство, когда она думала о «старой» Лунолапке в связке со старым именем. «Старой» Лунолапки больше не было.
⠀«Воодушевление, – продолжались думы, – вот что отличает домашних от племенных. Поэтому Травка здесь. Она принадлежит племени душой».
⠀Все подуманные мысли навалились одним большим откровением. Мир ощущался таким понятным с новыми осознаниями.
⠀– Серохвост... он ни за что не стал бы бросать меня!
⠀Жуковка не стала спорить – лишь мысленно пополняла список действующих лиц. Сколько их сюда добралось? И всё ли с ними было в порядке?..
⠀– Это он меня так красиво Травкой назвал, когда пришло время... А я его — Серохвостом, потому что такому зануде самое оно такое скучное имя! А еще... я просто не смогла придумать ничего получше... – для хвоста вставки пришлось немного напрячь уши, чтобы точнее расслышать речь.
⠀– Имя, которое приходит на ум, – самое подходящее.
⠀Она была уверена в своих словах и считала, что судьба предлагала именно те варианты, которые имели место быть. И нашёптывала их через интуицию. Когда смотришь на того, кого собираешься наречь.
⠀– Помню, что мы шли вдоль реки... – Жуковка увела взгляд куда-то вдаль, фиксируя показания. Она начала неспешный ход. – Потом остановились у опушки тёмного леса... – внутри что-то сжалось, – соснового кажется? – и отпустило. Травка же не знала легенд о котах-преступниках, которых после смерти отправляли в самые захудалые уголки беззвёздных краёв? «Легенды?..» –.. послышался какой-то шорох .. забрела чуууточку дальше .. наступила на змею!
⠀Светлая остановилась и поглядела на приятельницу.
⠀– Тут зме-еи водятся? – голос звучал заинтересованно, почти торжествующе. Одним предкам.. да даже им не было известно, что за коварный интерес посетил Жуковку. А ей просто нравились змеи. – Получается, нам стоит идти на шум воды. Как звучала река?
⠀Глаза игриво сверкнули. Она надеялась, что идея дать описание ещё пуще растормошит Травку.
⠀Жуковка продолжила идти. У неё в уме помалу составлялся план местности.
⠀– Слушай.. – обдумав немного параллельную мысль, решила завести тему Жуковка. Она была не уверена в том, что собиралась предложить, но дух авантюризма захватывал её существо – сопротивляться не хотелось. – Ты говорила, у тебя не было наставника. Может, хочешь, я тебя обучу тому, что знаю про племена? Покажу пару охотничьих – и не только – приёмов? Мои знания свежи как ничьи другие, я только-только умерла, – казалось, что она хвасталась. И ведь она на самом деле хвасталась.