[indent]- Бабушка! Серохвост! Вы где? Куда пропали? Ауууу!

[indent]Кошечка опускает головку и в который уже раз оглядывается по сторонам. Вокруг ни души, что довольно странно для места, где только душам и положено обитать. Она-то ожидала, что их здесь будет целая уйма, куда ни глянь - чья-нибудь фигура с мудрым взглядом и запутавшимися в шерсти крохотными звёздочками. А вот и нет - она никого не видела... а теперь даже и своих спутников. Как же так?! Ну подумаешь, она всего-то одним глазочком хотела поглядеть, что такого интересного творится воооон в тех дальних кустах на той стороне полянки! Что, уже и отойти немного нельзя? Не её ведь вина, что она ничуточки не устала и горела желанием поскорее продолжить путь, правда же? Она ведь совсем недалеко отбежала...

[indent]- Бабуууушка! Серохвоооост! - в тишине, нарушаемой лишь шелестом травы под лёгким ветерком, её голосок кажется гораздо громче и даже как-то... пронзительнее что ли. - Вы что, спрятались? Чтобы меня проучить? Ну простите, не хотела я так надолго уходить... Больше так не буду! Выходите!

[indent]Но ответом ей было лишь всё то же молчание. Кошечка слегка понурилась. Она знала, что Серохвост вряд ли стал бы слишком сильно её наказывать, да и бабушка отходчива... почему же они не выходят из своего укрытия и не начинают журить её за непоседливость и неугомонность? Сейчас любые, даже осуждающие слова стали бы птичьей песенкой для ушей. Всё лучше, чем эта пронзительная, давящая тишина... Сперва она хотела просто посидеть на месте в надежде, что её хватятся, станут искать и рано или поздно найдут... но неусидчивая натура быстро воспротивилась подобному плану. Пока сидишь сложа лапы, ничего толкового точно не выйдет! Поэтому она пошла вперёд, по сути куда глаза глядят. Не в её характере было расстраиваться, пока еще не было причин терять надежду.

[indent]Постепенно вокруг кошки и за её спиной начали смыкаться стволы высоких деревьев. Признаться, они как-то немного давили на неё своими кронами, и путница невольно поёжилась. Чтобы прогнать гнетущее чувство, она решила шепотом рассказывать самой себе под нос какую-нибудь сказку из тех, что вспоминала бабушка. Благо было из чего выбирать. Правда, пытаясь припомнить какую-то определенную историю, кошечка невольно вспомнила слова старшей о жутком и страшном Тёмном лесе, куда попадают после смерти злые коты. Что если она вот сейчас в таком вот самом лесу? Что если эти самые ужасные злые коты уже следят за ней и только и ждут возможности наброситься?

[indent]Под лапой с тихим скрипом обломилась сухая веточка. Кошка невольно отпрянула, и случайно наступила на собственный хвост. И всё бы ничего, только вот её сознание, уже не на шутку взволнованное сложившейся ситуацией, не смогло должным образом среагировать на произошедшее, из-за чего кошка сделала сразу два неутешительных для себя вывода: за её спиной кто-то стоит, и она наступила лапой на змею. Благо тут же нашёлся и выход из ситуации: раз уж ей не повезло наткнуться сразу на двух нежданных спутников, то пусть они сами между собой и разбираются! И она, точно ужаленная, сорвалась с места и бросилась бежать.

[indent]А когда, уже оторвавшись, решила-таки оглянуться - выскочила из зарослей кустарника и на всём ходу врезалась во что-то тёплое.

[indent]Мышиный помёт! Из Гнезда да в Чудище!

[indent]Мир перевернулся разок-другой, а может, ей это только показалось? Может, просто оттого, что она задыхалась от быстрого бега, и сердце так ухало в груди, и перед глазами плясали разноцветные пятнышки? Только вот... такого, пожалуй, с ней уже давно не бывало. Здесь такого не бывает. Но ей всё еще кажется. Она всё еще помнит, как это было. И всё еще представляет, будто оно и правда может быть. А почему бы, собственно, и нет? Кто ей запретит?

[indent]- Ой-ой-ой... - только и выговаривает, обводя язычком пересохшие губы и потряхивая головой, отчего уши немного смешно дёргаются, а затем вперивается взглядом в то, что стало на её пути, с огромнейшим удивлением обнаруживая мягкий кошачий мех и внимательный вопрошающий взгляд. - Ничего себе, тут еще кто-то есть! Стоп... погоди... ты же не то? Ты не оно? Ты не...

[indent]Она стремительно оборачивает голову к кустам, из которых выпрыгнула. Какое-то время почти немигающим взглядом смотрит на затихшую и казавшуюся теперь вполне мирной и снова спокойной лесную чащу. А затем со звонким "Бееееее!" высовывает язык и вовсю строит лесу презрительную гримаску. Она победила. Он - повержен.

[indent]- Ты бы тут не ходила, тут может быть опасно! - как бы по секрету предупредила кошка, как ни в чём ни бывало рассматривая свою невольную собеседницу. - А то бродишь одна, даже по сторонам не смотришь!

[indent]О том, что она сама врезалась в незнакомку, кошечка уже успела с лёгкой лапы забыть.

[indent]- Хммм.. А здесь - это где? - она с интересом наклонила голову набок. - Если бы я знала, я бы сказала! Правда, даже если бы я знала, где я, всё равно ответ был бы один и тот же - я тут совершенно в первый раз! Хотяяяя... - она вдруг задумалась, - если ты имеешь в виду "здесь" в смысле... ну... ты понимаешь... "на небесах" - то да, приличненько уже, давненько. Правда, не могу сказать, сколько точно, тут же не сменяются сезоны, тут вечные Зеленые листья! Порой даже немного надоедает, честное слово... Очень уж скучаю по хрусту сухих листьев, и по мягкому снежочку, и по весенней капели...

[indent]Её мордочка приняла самое умилительное выражение, а хвостик заплясал точно у маленького котёнка при воспоминании о славных днях жизни. Она всё еще помнила их так, будто только вчера с ними рассталась, всё еще любила и берегла в своём сердечке и, как и от прочих маленьких радостей, отказываться совершенно не собиралась! Тем более, чему еще радоваться в посмертии, как не тем моментам жизни, которые так врезались в память души?

[indent]- А ты давно здесь? - она лизнула лапку и пару раз мазнула по мордочке, точно пытаясь смыть несуществующую пыль. - И кто ты вообще такая? Я вот Травка, а ты?

Отредактировано Остроглазая (18.02.2026 21:44:14)

[indent]- ПЛЕМЯ ВЕТРА?!!!

[indent]От громкого мява с веток ближайших деревьев вспорхнули потревоженные птички, а Травка подпрыгнула так высоко, что, казалось, могла бы легко сцапать парочку из них прямо в полёте. Распушив коротенькую шерстку и задрав трубой хвост, она уставилась на Жуковку огромными, точно два мутно-зеленых озерца, глазами. Ей же ведь не послышалось? Точно-точно не послышалось? Это действительно правда, самая правдивая правда? А впрочем, зачем бы её новой знакомой лгать про такое? Настоящие воители никогда не врут! Это запрещено Воинским Законом! Коты воители озёрной долины - это самые благородные, самые отважные, самые прекрасные коты на свете!

[indent]- Ну ничего себе... - протянула Травка, всё еще не до конца веря своим ушкам и даже пару раз ткнув Жуковку лапкой в бок, словно проверяя, настоящая она или нет. - Вот так удивительнейшее совпадение! Я ведь тоже из племени Ветра! В смысле, мы с Серохвостом! Правда... как бы сказать... немного... не совсем из племени. Точнее... племя о нас не то чтобы знало... - она сделала какой-то неопределенный знак хвостом, на миг подняла бегающий взгляд к небу. - Но! Мы-то о нём знали! Много чего знали! И про Воинский Закон, и про Звёздное племя, и про другие племена тоже! Бабушка мне всё-всё рассказала, а я - Серохвосту. Она ведь... - кошечка понизила голосок и с почти заговорщическим шепотком приблизилась к самому ушку Жуковки, - была из племени Ветра... по-настоящему!

[indent]И отпрыгнула, довольная полученным эффектом от своей удивительной новости. Даже чуть выпятила грудку и приподняла подбородок. Еще несколько мгновений назад она была почти - но только почти! - напуганной и потерянной скиталицей, а теперь на равных разговаривает с самой что ни на есть племенной кошкой! Можно ли было о таком подумать? Правда бабушка вроде бы говорила, что они скоро должны были достигнуть цели, но Травка не привыкла забегать мыслями слишком далеко вперёд, предпочитая жить здесь и сейчас. Поэтому случайная встреча с прямой представительницей племени Ветра, о котором она слышала столько рассказов, сказок и историй, взволновала её настолько сильно, что все опасения касательно здешних мест совсем пропали из её головы. Жуткое любопытство разыгралось в её грудке, и она совсем не собиралась хоть как-либо его усмирять.

[indent]Только одна мысль всё же сумела заставить её опустить вздыбленный от радости и волнения загривок.

[indent]- Вернуться? Нет, вовсе нет! - она широко улыбнулась и помотала головой. - Мы вовсе не возвращаемся! Точнее, возвращаемся, но не совсем... Короче, туда, откуда мы ушли, точно уже не вернёмся! Нас сюда позвали, потому что бабушка когда-то была племенной кошкой, а мы выросли на её сказках и решили, что тоже будем следовать Воинскому Закону и верить в Звёздное племя. Даже имена себе взяли как лесные, вон даже тебе понравилось!

[indent]Травка коротко хихикнула, но затем улыбка её поугасла, и она начала неловко шаркать передней лапкой по земле перед собой, чуть опустив взгляд и прижав ушки, словно нашкодивший котёнок.

[indent]- Мы все вместе шли в Звёздное племя... но я... чууууточку отошла в сторонку, соооовсем ненадолго... ну и.. это... как бы... потееее-ряла их из виду, вот! Так что прежде чем идти, нужно сначала отыскать, куда они запропастились! И ты мне в этом обязательно поможешь, правда? Правда же?

[indent]И она состроила умилительную мордочку, чересчур плохо пряча в глазах чёртиков задора.

[indent]Увидев столько отдачи, столько готовности и участия в поведении и облике Жуковки, услышав столько добрых слов, Травка не на шутку растрогалась. Как же ей не хватало такой вот подруги в её детстве! Когда она, тогда еще маленькая кроха, заслушав очередную сказку бабушки и вдохновившись ею всем своим сердечком, со всех лап бежала предлагать братикам и сестричкам новую увлекательную игру в воителей из далёкого леса... но почти всегда натыкалась на довольно прохладный взгляд королевы-кошки и неуверенное лепетание остального помёта о том, что "Нас мама заругает, если будем шуметь и досаждать нашим домашним!" Никто не хотел с ней бегать по Гнезду, карабкаться на расставленную тут и там мебель, точить коготки о коврики, играть с неподвижными и вовсе не живыми мышками и мутузить друг друга лапками в притворной отработке боевых приёмов. Все они старались быть "хорошими" и "примерными", да только что ж из этого выходило хорошего? Как же можно было не думать о том, что они не просто обычные котята, а потомки великих котов и кошек, что свободно жили в лесу, ходили где хотели, сами ловили себе добычу и оберегали свой дом?! Как можно было отмахнуться от всего этого и смириться с жизнью обычной домашней киски на руках Двуногих?! Лично она такой расклад принимать ничуть не желала!

[indent]Но оттого порой чувствовала себя особенно одиноко... совсем как немного ранее, в том неизвестном лесу.

[indent]- Имя мне дала бабушка! - замурчала Травка, виляя хвостом. - Точнее, имя мне дали наши Двуногие, но я его совсем не помню, оно было такое странное и сложное... Ан-жи... Эн-жи... Жи-жи... тьфу, язык сломаешь! Не имя, а пустой звук какой-то, как когда сухой корм в миску насыпают! - она поёжилась и скривила гримаску. - Вот я и попросила бабушку назвать меня как-нибудь по-лесному, по-воительски, и она назвала меня Травушкой. Сказала, это в честь моих полосочек, мол уж больно они на травинки похожи. А потом мы поменяли имя на Травинку, потому что я выросла достаточно большая, чтобы считаться оруженосцем. Жаль только, что наставника у меня не было, потому что бабушка уже старая была и ей тяжело давалось выходить надолго из Гнезда в сад... Но зато она смотрела, как мы с Серохвостом тренируемся!

[indent]Точнее, тогда он был только Серолапом, - поправилась кошечка и тепло улыбнулась.

[indent]Соседский котик был её почти что единственным настоящим другом. Несмотря на то, что он был из семьи особенных котов, тех, у кого есть "порода", юнец не очень-то стремился важничать и похваляться. Ему претила вся семейная закрытость, отчуждённость от соседей и чопорность, и потому смешная соседская кошечка сумела быстро и легко увлечь его внимание. Он всегда хотел стать особенным своими силами, а не просто потому, что появился на свет у своих родителей. И перспектива сбежать из дома, уйти в лес, найти там котов, что живут друг для друга, и стать частью этой большой настоящей семьи казалась ему более чем заманчивой.

[indent]- Серохвост... он ни за что не стал бы бросать меня! - с жаром помотала головой Травка, стукнув лапкой по подвернувшейся кочке. - Может быть, он оставил бы бабушку где-нибудь в безопасном укрытии, а сам наверняка отправился бы меня искать! Дуралей ведь такой мышеголовый: куда я - туда и он... Но умный, зараза, очень умный, почти даже иногда зазнайка! Это он меня так красиво Травкой назвал, когда пришло время... А я его - Серохвостом, потому что такому зануде самое оно такое скучное имя! А еще... - она помялась немного, переминаясь с лапки на лапку и почти шепотом добавила, - я просто не смогла придумать ничего получше...

[indent]В глубине души Травка знала, что не очень умная. По крайней мере, не такая, как её друг. Сложности она брала нахрапом, перебарывая их с помощью неутомимых энергии и энтузиазма, частенько бросаясь вперед и не задумываясь при этом о последствиях. Так было всегда. Так было в тот роковой день... И также случилось и сейчас.

[indent]- Помню, что мы шли вдоль реки... - задумчиво произнесла кошечка, обратив глаза к небу. - Потом остановились у опушки тёмного леса... соснового кажется? Я отошла посмотреть, что в кустах, потому что мне послышался какой-то шорох, и я подумала - вдруг там опасность? Ну и... наверное забрела чуууточку дальше, чем хотела... и наступила на змею! Надо смотреть под лапы!

[indent]- Ага, и еще какие змеи! Здоровенные! - в подтверждение своих слов активно закивала Травка, размахивая хвостом. - Я когда на неё наступила, чуть не упала - настолько она была толстенькой и кругленькой, что даже лапа на ней почти поместилась! Не умала, что на Серебряном Поясе и таким разрешают жить, но это наверное для того, чтобы мы не расслаблялись! И наверняка тут не ядовитых змей, ведь мы же уже мёртвые и не можем умереть второй раз... но укусит такая наверняка ужасно больно! Как там бабушка говорила... в на-за-да-ни-е!

[indent]Кошечка встряхнулась и еще раз бросила взгляд на лес. Ей не слишком-то хотелось снова туда идти и искать змею, поэтому она очень надеялась, что Жуковка поверит ей на слово и тем успокоится. Ведь рядом со змеёй может бродить тот самый, кто преследовал ей по пятам, а теперь перепугался и сбежал. Хорош кот в звёздных угодьях: смелости хватило, лишь пока прятался за спиной, точно трусливая куница, а как выйти вперёд мордой против двух кошек-воительниц, так сразу дал дёру! И как только таких Звёздное племя носит... водит... принимает, в общем!

[indent]Впрочем, таинственный пришелец почти сразу вылетел из головы, стоило её новой подруге предложить такое, отчего у Травки глазки так и расширились, так и загорелись. Ей хотят научить! Научить чему-то настоящему, всамделишно-племенному! ВОт прям самому-самому племенному! Да еще и свежему, новому, не то что старые, покрывшиеся пылью и плесенью лун рассказы бабушки. Нет, конечно, она ужасно любила эти сказки и бережно хранила каждую из них глубоко в своей душе, ведь это они привели её сюда, и научили быть воительницей, и вообще открыли этот целый новый и удивительный мир за пределами Гнезда и сада Двуногих... НО! Бабушка же была воительницей таааааак много лун назад, что за время её отсутствия в лесу могло столько всего поменяться! Племя Ветра почти наверняка успело придумать кучу всего нового и интересного, и еще более полезного, ведь там все воители такие умные, ловкие и хитрые!

[indent]- Ой, а ты же не шутишь? Правда-правда не шутишь?! Ты прям серьёзно?! Уиииии, здорово! - она аж приплясывать стала на четырёх лапках, не спуская с Жуковки горящих зеленью глаз. - Покажи, покажи! Самый-самый лучший приём, чтобы вот раз - и кролик уже в лапах! Мы конечно с Серохвостом тоже кое-что умеем... но я хочу посмотреть, как хорошо справится воитель племени! Кто окажется лучше!

[indent]И Травка, захваченная совершенно внезапной мыслью о некоем подобии соревнования, позволила ей унести себя куда-то, лишь её лапы знали куда. Не дожидаясь слов или действий подружки, она отбежала в сторону, встала посреди поля и принялась нюхать воздух. Вот ведь звёздные угодья... всё здесь не совсем такое, как там, в том живом мире! Там бывает сильный ветер, пронизывающий холод, солнечная жара, там птицы поют громче, а цветы пахнут сильнее и слаще! А тут... тут всё какое-то... слабое, приглушённое, не резкое и неяркое. Не такое, какое понравилось бы Травке, предпочитающей жить полной жизнью и брать от жизни всё. Ну, теперь уже от нежизни... да только чего тут возьмёшь?

[indent]- Смотри, смотри!

[indent]Она помахала Жуковке хвостом и уткнулась носиком в землю, шумно втягивая воздух. Затем повертела головой, высматривая какую-нибудь добычу. Потом заткнула пасть лапкой и даже чуть задержала дыхание, стараясь услышать шорохи в траве. И вдруг сорвалась с места, словно ужаленная, пробежалась и прыгнула!... аккурат на маленький серенький камушек, притаившийся в зарослях.

[indent]- Мммм... - она неловко попыталась закрыть собой обзор и быстренько отправила свою неудавшуюся добычу лапкой подальше в густой куст травы. - Это я так просто, разминаюсь! Бабушка говорила, что для успешной ловли необходимо хорошо размять лапки! Раз-два, раз-два!

[ноуп]

[indent]Травка еще не успела сообразить, смеётся над ней Жуковка или всё же нет, как та уже заговорила о куда более интересных вещах, начисто выбивших из головы неудачливой охотницы всё, кроме жадного желания внимать, слушать и как следует запоминать. Бабушка, конечно, много чего ей рассказывала о племенной жизни, да только вот незадача - частенько сказки эти преподносились неусидчивой малышке по вечерам, когда она отказывалась спокойно идти спать вместе со своими братьями и сестрами, и уставшая от такой егозы-дочери мать отправляла её к своей родительнице с просьбой усыпить это буйство хотя бы на сколько-то времени. Только вот... истории старшей кошки пробуждали в Травке куда больше активности и стремления к действию, чем было до того, и кто знает, давала бы она вообще спать ночью и своей семье, и своим Двуногим... если бы не удивительно усыпляющий мерный голос рассказчицы. Свернувшись под тёплым боком старушки, полосатая малышка слушала... слушала... и постепенно засыпала, и часть услышанного влетало в одно ушко и, не зацепившись ни за что в уснувшей голове, преспокойно вылетало обратно.

[indent]- Значит изучим! - решила она, оглядев широким взглядом всю округу. - Как в следующий раз сюда придём, так обязательно всё тут осмотрим! И не только тут, а вообще везде! Мы же здесь, я так понимаю, на долгое долго останемся, так что времени будет хоть отбавляй. И Серохвоста с собой возьмём... ну или даже без него обойдёмся! А то начнёт еще опять... занудствовать...

[indent]Она постаралась не выдать, что на самом деле уже начала даже немножечко скучать по другу и его вечно недовольной мине, слишком серьёзной для их путешествия и в целом для жизни. И стоило быть таким уж серьёзным, упуская всякие возможности повеселиться? Всё равно же в итоге им это не особо помогло... Травка вздохнула. Глубоко внутри она конечно же понимала, что только благодаря другу они смогли зайти так далеко и выживать так долго, что только под его неустанным присмотром она веселилась и жила свою жизнь так ярко и полно, как того хотела. Это всё делал он... и всё ради неё.

[indent]А она так ни разу и не сказала ему спасибо. Всегда как-то то время было неподходящее, то настроение не то, а порой просто забывалось в череде проходящих дней...

[indent]- Кстати об улове! - внезапно ушки Травки дёрнулись, и она принялась вертеть головой. - Тебе не кажется, что тут где-то вода журчит?

[indent]Кошечка встрепенулась, завертелась, шумно втягивая воздух и смотря во все глаза, склоняя голову то так, то этак в попытке уловить источник, а затем столь же резко и без каких-либо слов сорвалась с места и помчалась куда-то в противоположную от леса сторону. Приглашение Жуковке следовать за собой она изобразила взмахом хвоста, только вот не учла, что жесть этот приучился в ней понимать только Серохвост. Повезло, что других вариантов по сути не было, и не обещай её спутница помочь ей, осталась бы Травка одна-одинёшенька. Аккурат на берегу речки, к которой она выскочила из прибрежных кустов, да так и осела на пятую точку, завороженно глядя на весело бегущую воду, устремляющуюся куда-то по правую лапу. Солнце бликами играло на глади воды, высеребряя то тут, то там какие-то силуэты, и это не могло не привлечь внимания любопытной кошечки.

[indent]- Ааааай да! - она с воинственным мявом ударила лапкой по ближайшей тени, но даже не задела её. - Это на вас что ли охотятся рыбошкурые воители Речного племени? На таких вот крошек, что и на один зуб маловато?

[ноуп х2]

Отредактировано Остроглазая (17.04.2026 19:39:49)

[indent]Идея встретить кого-то из Речного племени привела Травку в восторг, и она принялась крутить головой и принюхиваться, пытаясь обнаружить следы присутствия поблизости других котов, словно они тоже стали её добычей, причем куда более интересной, чем вся возможная мелочь, которую она - конечно же! - с лёгкостью могла поймать.

[indent]- А какие они на самом деле, эти речные коты? - спросила она у Жуковки, потягивая носиком влажный воздух и прохаживаясь вдоль ручья. - Бабушка говорила, что они умеют плавать и едят рыбу... а у них есть такая тонкая кожица на лапах, как у лягушек? Или чешуя? А уши? Уши есть? У рыб вон нет ушей, это ведь наверное так удобнее плавать, вода никуда не заливается...

[indent]Лапка скользнула по мокрому камню, кошечка оступилась и чуть не грянула в ручей, лишь чудом собственной воли и упрямства удержавшись на месте, хоть и пришлось наклониться в противоположную от воды сторону изо всех сил. Ну и еще помочь себе хвостом, который всё же шлёпнул по воде и случайно отправил несколько брызг прямо на Жуковку. Однако Травка так усердно старалась не свалиться в воду целиком, что ничегошеньки не заметила. Однако... её взгляд привлекло нечто иное. Впрочем, гораздо более важное и волнительное, чем несколько капелек на шубке её спутницы. Они же обе не снежные, от воды не растают!

[indent]- Дерево! - она во все глаза уставилась куда-то в сторону, где ручей скрывался за небольшим поворотом. - Я вижу там большую воду! А посреди неё высокое дерево! Я уже такое видела... только не в этот раз, а в прошлый... когда мы приходили сюда вдвоём с Серохвостом... и когда нас еще... - она говорила уже на ходу, перескочив ручей по поваленному стволу и останавливаясь на той стороне. - Если пойдём вдоль большой воды, то точно дойдём до пустошей племени Ветра, правда же?

[indent]Нетерпеливо дождавшись, когда Жуковка переберётся на этот берег, приплясывая с одной лапки на другую, Травка с довольной улыбкой орудовала в воздухе хвостом точно мельницей. Она была очень довольна тем, что смогла найти путь! Сама! Вот прям совсем сама, без чьей-либо помощи! Хотя, конечно же, её новая подружка всячески её подбадривала и подгоняла, поэтому у них всё так отлично получилось, и как быстро! Наверняка они совсем немного отстали от остальных, и теперь сумеют нагнать! Кошечка уже не думала о том, где именно искать своих спутников - её гнало вперёд предвкушение ветра пустошей, и запаха вереска, и ощущение свободы, и... какое-то еще, почти забывающееся под весом впечатлений и эмоций, но никогда до конца не исчезающее воспоминание... Оно гнало вперёд почти как желание наконец-то попасть туда, где было её место, и пришлось бедной Жуковке пришлось хорошенько пробежаться и, возможно, даже слегка пожалеть, что она взялась провожать и опекать эту маленькую глупую егозу...

[indent]- Бабушка! Бабушка Снежная!!! Это ты!!!

[indent]И вправду, на невысоком холме стояла она. Её бабушка. Добрая, любимая, милая старушка. А впрочем, старушкой она была лишь в памяти самой Травки. После смерти Снежная словно помолодела, став вновь подтянутой, грациозной и прекрасной кошкой. Такой она, наверное, была во дни воительства... или когда только покинула племя и попала в дом Двуногих, где обрела спокойствие, счастье и настоящую любовь. Не помня себя от счастья, Травка налетела на бабушку и почти свалила её в траву, хорошенько обтеревшись об неё обоими боками и грудкой и громко урча. Она сама не отдавала себе отчёта в том, насколько успела соскучиться.

[indent]Хотя казалось бы... сколько же прошло времени? В Звёздном племени оно так изменчиво...

[indent]- Ой, а это кто? - кошечка глянула на бабушкину спутницу. - И где Серохвост? И как вы тут оказались?

[indent]- Меня зовут Змеебока, дорогая, - чуть улыбнулась в ответ кошка, хотя глаза её, казалось, были затуманены какой-тио внутренней печалью. - Я сестра Снежной и вышла вперёд, чтобы встретить вас после долгого и трудного пути. Твои спутники пришли совсем чуточку раньше, и Серохвост уже отправился по моей просьбе исполнить одно очень важное дело.

[indent]Она повернулась к Жуковке и мягко наклонила голову в знак приветствия.

[indent]- Тебя я прошу о том же, юная воительница, - произнесла Змеебока и махнула хвостом в сторону, где склон спускался в небольшую долину. - Поспеши. Тебя тоже ждут там.

[indent]И правда. В долине у светящегося озера уже собралась группа кошачьих силуэтов.

/ Звёздные сновидения /

[Звёздные сновидения]
⠀Ночь, как резво озарилась, столь же спешно погасла: Звёздное племя вернулось на Серебряный Пояс, забрав с собой слепящее неприноровлённый глаз сияние. Холодный блеск в вышине, пускай и был по-путеводному броский, всё же не шёл в сравнение с яркостью звёзд при личном присутствии предков.
⠀«Терзающий Звёзды», – повторяла Жуковка новое имя нового предводителя. Он стал значительно ближе к ней спустя мимолётное посвящение, но она не перестанет по нему скучать.

⠀Глаза задумчиво опустились. Какая-то мысль плелась в голове – аккуратно, неспешно, паутинка за паутинкой; и вот воительница перевела взгляд на Ручейка.
⠀Сочувствие всколыхнулось у неё в груди. Она никогда не смотрела на Жёлудя с такой стороны.
⠀Тусклый силуэт совсем ещё крохотного котёнка открывал глаза и на другую вещь: иное воплощение смерти. То таинственное и пугающее – забытие. Казавшееся прежде столь далеким до Жуковки, оно вдруг очутилось на расстоянии вытянутой лапы. Тот, кто едва ли успел пожить, будет вынужден погибнуть вновь.. вперёд неё?
⠀Такое понятное желание – защитить беззащитного – вывело лапу на шаг вперёд.
⠀– Ручеёк, – имело ли смысл представляться? Кроха, должно быть, знал Жуковку лучше, чем она себя помнила. Ведь наблюдал за отцом с высоты звёзд... По коже почти пронеслись мурашки – как это было странно, что котёнок приходился ей старшим братом. И насколько несправедливо. – Я не живая, но я всегда буду тебя помнить.
⠀Она сделала приглашающий жест, лёгкий кивок в сторону – «пойдём со мной».