--> лагерь Ветра, главная поляна

Прохладно. Ветерок умеренной силы ерошил проредевшую шоколадно-бурую шубу предводителя, но Зайцезвёзд не позволял себе замёрзнуть, двигаясь бодрой рысью. Вскоре редкие деревца затмили холмы и открытые равнины, и кот ощутил себя немного неуютно, как в ловушке. Лесистые своды неприятно давили на привыкшего к бескрайней местности кота; слава Звёздному племени, здесь угодья не напоминали густой лиственный лес Грозового или терпко-еловый Сумрачного. За эти жиденькие деревца - а скорее за то, что между ними произрастало и протекало - поколения воителей Ветра и Реки проливали когда-то кровь. Предводитель слегка улыбнулся, представляя себе внутренний поклон, подтверждающий, что да, и его силами в том числе в Мокрой Рощице давно, уже очень давно не слышны крики битв, а природное богатство все прирастало и множилось.

Хитроглазка опередила лидера и выдала ему краткие инструкции: Зайцезвёзд с готовностью развернул свои локаторы в её сторону, четко улавливая каждое слово.

- Как ты верно подметила, использую свой дар на благо всех котов племени Ветра - ловлю каждое слово и делаю соответствующие словам дела, - бурый кот шутливо качнул головой, оглядывая деревца. Молодые деревья? Никаких проблем, Зайцезвёзд проинспектирует каждое из этих деревьев и наберёт достаточно коры для своего племени.

...Амбициозное заявление.

Найти молодые деревца было совсем несложно. Куда труднее было содрать непосредственно кору. Он, конечно, знал, что целители незаметно выполняют массу тяжелой работы, но дробно в каждую задачу не погружался. Сейчас, погрузившись, собственно, в кору когтями, он не добился ничего, кроме того, что застрял.

"Экая оказия," - мелькнуло в голове панически. С непроницаемым лицом Зайцезвёзд приложил усилия, уперевшись свободной лапой в ствол, и потянул, освобождая ту, что застряла. Предки были милостивы - удалось не сломать ни одного когтя, хотя лапа неприятно заныла. С мимолетным стыдом Зайцезвёзд понял, что его когти не были уже такими острыми, как у молодежи, да и времени подточить их о камень как-то не было, находились дела поважнее. Упругая кора молодых деревьев, казалось, смеялась над его затупившимися когтями, издевательски затягивая порезы практически на глазах.

- Уфф! Да, лучше потверже выбрать. Старое дерево явно будет мне справедливым соперником, - смущенно произнес предводитель, отступив к деревцу чуть постарше, и осторожно принялся отколупывать торчащие и слоящиеся кусочки коры. Работа шла медленно, но она шла - перед котом уже лежала скромная горсточка древесных чешуек.

Он молился, чтобы Хитроглазка не стала свидетельницей его позора, и мучительно выискивал повод сделать свое пребывание здесь наиболее эффективным. Знакомый запах, принесенный ветром, заставил его отвлечься.

- Ежовница? Быстро же тебя разбудили, - произнес он нарочито беззаботным тоном, в котором, однако, уже прослеживались осторожные нотки. Весь вид старой подруги говорил о том, что светской беседой тут и не пахнет. "Неужели она так разозлилась, что я её позвал?.."

собрано малое количество коры

[indent]Краем глаза глянув на Зайцезвёзда, который пытался, подражая ей, сдирать молодую кору, Хитроглазка на краткий миг не смогла сдержать улыбки, которую поспешно спрятала в собранных подле неё кусочках. Однако она совсем не была насмешливой или укоряющей - скорее самую чуточку удивленной, что предводитель проявляет такое рвение в деле, с которым почти совсем незнаком, да еще и, кажется, стыдится своих крайне скромных успехов. Было бы о чём переживать! Он же не бегал по лесу добрую часть своей жизни - а то и нескольких жизней! - собирая опавшие листья, выкапывая корешки и обдирая с кустов ягоды. Разве что, может быть, помогал несколько раз, но разве этого достаточно, чтобы познать все тонкости и набить лапу? Целитель обучается своему ремеслу всю жизнь и даже на её закате не всегда бывает полностью удовлетворён полученными навыками. Особенно если ему приходилось кого-то потерять. Особенно если это случилось потому, что он не смог понять причину.

[indent]Ежовница готовила меня к этому еще тогда, когда мы думали, что потеряем Грача... - подумала кошечка, подгребая кору к себе лапкой. - Мне было всего ничего от целительницы, а она затеяла все эти разговоры по душам. Впрочем, не скажу, что она была неправа. К подобному скорее всего никогда до конца не подготовишься, но чем дольше ты живёшь с осознанием, что не всё в твоих лапах, тем более разумно ты сможешь оценить свои силы, распределить время и подойти к собственной подготовке. Не смириться, но хотя бы сделать всё от тебя зависящее и тебе подвластное.

[indent]- Молодые просто слишком строптивы и не понимают, что для них лучше, - отмахнулась хвостиком ученица целительницы, собирая самые маленькие кусочки коры своей липкой от паутины палкой. - Под корой часто собираются плохие жучки или заводится плесень, и когда мы сдираем верхний слой коры, можно обнаружить эти древесные болезни и помочь дереву избавиться от них хоты бы немного. Правда, кору такую конечно же использовать нельзя.

[indent]Она хотела добавить что-нибудь еще, может, похвалить Зайцезвёзда за его упорство и неоценимую помощь, но тут их разговор и занятие оказалось прервано появлением на полянке взъерошенной пуще обычного Ежовницей. Хитроглазка чуть прижала ушки к голове - от наставницы исходил какой-то особый запах, такой, уловить который, возможно, и получится у какого-нибудь сильно носатого кота, но вот определить удастся только целителю. Старая кошка совсем недавно вернулась из Звёздных угодий. Она явно что-то узнала и была этим сильно встревожена. И не только...

[indent]- Уж не знаю, что там у вас были за пророчества, но предки обеспокоены! Мне был сон. Приходила твоя дочь.

[indent]Слова, подтвердившие догадку Хитроглазки, Ежовница выплюнула предводителю в морду с таким негодованием, словно он совершил самое ужасное попрание Воинского и любого другого закона. Кошечка не застала дочь Зайцезвёзда и не припоминала, являлась ли она к ним во время посещений Лунного озера. И это лишний раз говорило о том, что весть, принесенная от столь редкой гостьи, должна иметь крайне высокую важность. На миг серая кошечка даже подумала, не стоит ли ей подобрать собранную ими кору и быстренько удалиться, оставив не столько самых важных котов племени, сколько старых и добрых друзей наедине, однако наставница на корню пресекла эту затею, включив и её в круг извещенных о произошедшем. Ощутив в груди тепло от такого высокого доверия старушки, но всё еще слегка робея и чувствуя сея слегка не в своей тарелке от происходящего, Хитроглазка, тем не менее, быстро подгребла кусочки твёрдой коры к полоскам молодой, прикрыла это всё своей веткой и едва слышной тенью замаячила за спиной Ежовницы, выбрав себе место чуть сбоку от обоих.

[indent]Если Зайцезвёзд захочет говорить со старой подругой один на один, она всегда сможет уйти. Но, возможно, наставница подобной выходкой хотела показать и своей ученице, и предводителю, что время прятаться меж её лап, словно слепой котёнок, прошло, и что её, Хитроглазку, следует уже воспринимать всерьёз.

Отредактировано Хитроглазка (17.02.2025 22:17:12)

Зайцезвёзд как-то сжался и стал невероятно компактным. Внутри у старухи что-то ёкнуло: вот он, несущий груз пророчества столько лун, потрёпанный жизнью, совсем один... Ежовница поспешно распушилась и нахмурила брови, не позволяя виноватому виду друга себя разжалобить. И что у него только за талант такой? Нет, нет и нет. Сам виноват, что повёл себя, как маленький.

– Забыл, – констатировала Ежовница и укоризненно постучала хвостом по земле, наблюдая за попытками предводителя. – Забыл пророчество.
Она волновалась, но Зайцезвёзд всё же вспомнил.
— Пусть заяц и быстр, но хищные когти будут быстрее. Да, так она говорила, – Ежовница испытала знакомое чувство где-то в области желудка. Пророчества всегда вызывали у неё особый трепет, а это – возрожденное столько лун спустя – особенно. Потому что по прошествии времени оно сохранило свою актуальность, хотя и звучало, казалось бы, просто и понятно.

— Две, – задумавшаяся Ежовница подняла на Зайцезвёзда глаза, уже зная, о чём он говорит. —  У меня осталось две жизни. Я бы очень не хотел потерять их в ближайшее время, поэтому предлагаю нам всем поразмыслить над этим... Заданием. Давайте, думайте, помогайте.
— Вот, чего ты теперь захотел! — противно хихикнула целительница. Несмотря на волнение за кота, она оставалась в своем репертуаре вредной старухи. И, несмотря на тон, в глубине души она сейчас испытывала облегчение от своей маленькой победы. Теперь, когда Зайцезвёзд рассказал о пророчестве, они действительно могут вместе подумать над проблемой а не тыкать когтями в небо, ожидая неизвестно чего. — В первую очередь, никто не собирается списывать тебя со счетов из-за услышанного, верно, Хитроглазка? И никогда не собирался. Ты предводитель, Зайцезвёзд, и ты важен своим воинам так же, как и много лун назад. Но раз сами Звёздные предки, — она подчеркнула это, — напомнили об этом пророчестве, значит, думаю, сейчас оно имеет не меньшую силу. Ты можешь быть наволоске от угрозы, и племя Ветра вместе с тобой. Что за стремительный хищник там может быть? Наверное, это не просто какая-нибудь лиса, иначе после того, как ты выжил после стычки с лисом, оно бы потеряло актуальность, - кошка задумалась. — Я слыхала, в племени поговаривают о бродягах. Может, они приведут с собой что-нибудь?

Зайцезвёзд молчал, поглядывая то на старую, то на молодую целительницу тревожным взглядом золотистых глаз. Непонятно, почему, но когда Ежовница его отчитывала, он чувствовал себя котёнком, сбежавшим из детской. Какой абсурд. С него едва песок не сыпется, а она отчитывает его, как молокососа. "Поделом тебе," - возник в голове ехидный голосок Крольчишки, и кот со вздохом констатировал, что вряд ли дочь проникла в его мысли, скорее, его собственное сознание, обличенное в такую форму, нанесло ему такой удар. Подлое сознание.

— В первую очередь, никто не собирается списывать тебя со счетов из-за услышанного, верно, Хитроглазка? И никогда не собирался. Ты предводитель, Зайцезвёзд, и ты важен своим воинам так же, как и много лун назад, - произнесла целительница, и Зайцезвёзд подарил ей благодарный взгляд. Несмотря на её тон, он ясно считывал беспокойство старой подруги в первую очередь за него самого. Она ведь и правда любила его, как брата, и он любил её. Даже в обвинительной речи она нашла слова, которые дали понять, что она злится не столько за молчание, сколько за опасность, которой он подвергал себя ежедневно и о которой более никто не знал.

- Не думаю, что дело в хищниках. Согласен с тобой, будь это так, Крольчишка бы не спустилась к тебе с напоминанием. Бродяги... - Зайцезвёзд замялся. Чутье подсказывало ему, что это не так - к тому же, он отправил патруль с Волчеягодником на разведку, хотя для него не стало бы сюрпризом то, с чем вернется к нему верный глашатай. Скорее, это было сюрпризом для Волчеягодника. - Можем допустить такую вероятность, - неохотно буркнул он.

Хитроглазка, как достойная продолжательница дела Ежовницы, тоже мягко пожурила его, но всё же была более лояльной. Наверняка в ней играло уважение к старшим, привитое с молоком королевы, поэтому она не решалась высказываться более остро, как наставница. Хитроглазка любила говорить плавно и вкрадчиво, её речь текла, подобно стройному речному потоку, и Зайцезвёзд даже слегка подзавис, заслушавшись юную целительницу. Очнулся он, когда она начала озвучивать свои мысли относительно пророчества.

- Хищная птица... Хищные когти... - пробормотал Зайцезвёзд. Шерсть его стояла дыбом от пронзившей его мысли. Мысли, которую он старательно гнал от себя все эти луны. Мысли, которой он не был готов поделиться даже со своими целителями - по крайней мере, сейчас. Нужно было выиграть время. Нужно было как-то их отвлечь.

- Знаете, мне кажется, коры мы набрали... Ну, Хитроглазка набрала достаточно, - он бросил взгляд на скромную кучку рядом с лапами серой кошки. На душе стало ещё гаже. Он взглянул на сумрачное небо и застыл, пронзенный осознанием. - Кажется, мы замотались и забыли одну очень важную деталь, - он указал хвостом на смеркающийся небосвод, где уже начинали сверкать первые яркие звёзды. - Ночь половины луны... Не сегодня ли?

Он оглядел своих спутниц более твёрдым взглядом, однако на душе его скребли даже не кошки, а грубые барсуки.

- Может Звёздное племя расскажет вам что-то ещё? - он умоляюще уставился на целительниц. Затем встряхнулся, стараясь скрыть вставшую дыбом редкую бурую шерсть. - Бр-р, что-то я продрог. Давайте-ка возвращаться, девоньки, - он сгорбился, подошел к Хитроглазке, взяв часть её ноши, и, не глядя ни на кого, отправился обратно в лагерь. "Надеюсь, Волчеягодник уже вернулся... И сможет отвлечь меня от этого проклятого пророчества."

--> Лагерь племени Ветра

[indent]Ей показалось? Нет, совершенно определенно не показалось. Её неаккуратные слова и невысказанные мысли похоже напугали не только её, но и самого Зайцезвёзда. Знать бы только, об одном и том же они подумали или же нет. Однако Хитроглазка совершенно точно заметила, как поднялась шерсть на загривке и спине старого предводителя. Неужели он еще до начала разговора смутно догадывался о смысле полученного пророчества, а теперь, когда она подошла к разгадке опасно близко, его подозрения подтвердились? Или же он думал совершенно о другом, но испугался, что неверный ход её мыслей натолкнёт обвинить другого? Множество догадок, одна серьезнее или же невероятнее другой, мелькали в её голове подобно кроликам в высокой траве, но ученица целительницы упорно старалась загнать их по норам, отделив больных от здоровых и пригодных в пищу для собственных размышлений. Их с Ежовницей слова определенно натолкнули предводителя на какие-то конкретные мысли, однако он пока либо не хочет, либо не готов ими поделиться. Что, конечно же, очень плохо, ибо раз само Звёздное племя решило напомнить о нём, значит, откладывать откровения сейчас не лучшее решение, а убегать и вовсе время прошло. Но что поделать, если даже старушка-ворчунья и подруга его детства не может когтями и зубами вытащить из собственного друга любые крупицы правды?

[indent]Мне он и подавно ничего не расскажет... - тяжело вздохнула Хитроглазка, скрыв своё разочарование и волнение тем, что принялась дособирать остатки коры - пренебрегать сейчас нельзя было ничем. - Чувствую себя бесполезной и беспомощной, точно котёнок...

[indent]Однако напоминание Зайцезвёзда о собрании целителей и его предположение о возможном новом знаке немного приободрили серую кошку. Может, она и правда сможет добиться чего-нибудь от Ветровеи или кого-нибудь еще из прежних целителей? Или даже найдёт саму Крольчишку? Уговорит её прийти к отцу лично, а та убедит его в необходимости открыться и разделить свою ношу, убедит не опускать лапы, убедит... жить! Что угодно, лишь бы предводитель не поддавался мрачным настроениям, не отдавался на волю судьбы. Если он не хочет бороться, она станет сражаться за него. Пойдёт иными путями, доступными ей. Потому что для неё Зайцезвёзд почти как отец, вечно занятый и озабоченный всеобщим благополучием, но всегда находящий время для ласкового жеста или доброго слова. И она сил не пожалеет для того, чтобы поддержать его и помочь всем, чем только сможет.

[indent]- Ой да перестань! - вполне искренне усмехнулась серая кошечка, легонько скользнув тонким хвостом по плечу наставницы. - Ты сюда вон как бодро прискакала, едва нас не обогнала! И к Лунному Озеру бы на раз-два долетела. Так и скажи, что просто хочешь побыть с Зайцезвёздом и еще немного подумать обо всём, ведь это сейчас самое важное!

[indent]На миг нежно прижавшись к боку старой наставницы, Хитроглазка подхватила кору и свою палку с паутиной и заторопилась следом за предводителем. Племени Ветра к священному месту целителей ближе всех, так что она еще успеет доставить свою ношу тому страдальцу, кому она предназначалась. Пророчества пророчествами, а о делах насущных тоже забывать никак нельзя!

---> племя Ветра, главная поляна (без поста) ---> Лунное озеро

← Смертельные Заросли

Белокрыльник следовал за соплеменниками, зорко оглядываясь в поиске возможных угроз, вслушиваясь в каждый шорох, прозвучавший рядом. Было на удивление спокойно, создавая впечатление, что их, кажется, ничего не потревожит во время этой вылазки - Белокрыльник никак не мог избавиться от ощущения, что это лишь затишье перед бурей, и в самом деле опасность совсем неподалёку. Она скрывается, затаившись где-то вне, выжидая подходящего момента, дабы наброситься со спины, застать врасплох. Потому Белокрыльник не терял бдительности, находясь в постоянной боеготовности, чувствуя, как напряжение беспрерывно сдавливает череп. Предвидимая головная боль ударила в макушку, распространяясь по всей ширине, и Белокрыльник нахмурился, стараясь игнорировать её.

Мерзкий запах здешних обитателей наполнил ноздри, заставив поморщиться в нескрываемом признаке отвращения и презрения. Белокрыльника приводила в гнев сама мысль о том, что территория, исконно принадлежащая Речному племени, стала собственностью чужаков, которых он мог назвать никак иначе, как лисий помёт. Облегчение приносило лишь немое понимание, что эти земли никогда не были полноценным достоянием племени Ветра - не были и не будут.

Они поплатятся за то, что оставили здесь свой поганый след.

Он плыл за спиной Лилейноцвет, анализируя небольшие островки, открывшиеся перед его взором. Всё, что попадалось на глаза Белокрыльнику, выглядело так, словно от данных территорий и впрямь не было никакого толку. Откровенно скудное количество дичи - единственным, чем можно было добыть достаточный объём пропитания, была рыбалка, но Белокрыльник сомневался, что тут часто встречается средний улов. Стоило ли говорить о нулевой возможности словить чего-то покрупнее? Белокрыльник еле слышно усмехнулся.

Если рассматривать это место, как поле боя, то оно вновь не отличалось практичностью - особенно то подтверждали колючие кусты, расположение которых сильно вросло в памяти Белокрыльника. Водные заросли, годящиеся до укрытия, и вовсе не отличались изобилием. Если и вступать в битву за этот клочок земли, то только для того, чтобы доказать силу и могущество Речного племени. В остальном Белокрыльник не мог найти ровно никакого смысла, как бы сильно ему не хотелось порвать парочку вражеских шкур.

Выйдя на один из островков, Белокрыльник сдержал рефлекторное желание отряхнуться, дабы точно не оставить никаких следов чужого пребывания. Заметив, как Черепаха сделала ровно наоборот, он невольно прижал уши к затылку. Им стоило скрыть всё, что могло остаться после патруля - с этой мыслью Белокрыльник повернул голову в сторону водоёма, намереваясь смыть возможные зацепки, оставленные соплеменницей. Поразмышляв ещё немного, он остановил себя, решив, что таким образом может оставить собственный запах. Лучше оставить всё так, как есть, и надеяться на лучшее, хотя это было меньшим, чем Белокрыльник желал заниматься.

- Нашли чего интересного?

- Нет, - уверенно сказал Белокрыльник, будучи полноценно уверенным в собственных суждениях, - Эти земли недостойны нашего внимания.

Отредактировано Белокрыльник (14.10.2025 07:46:54)

Два юных по меркам Черепахи воителя высказали ее же опасения. Сейчас соваться в эти земли было бы по меньшей мере глупо. А учитывая отсутствие полноценного целителя.... Нет, Черепаха не сомневалась в способностях Воркотушки, но ей, возможно, воистину не хватило бы банального опыта. Даже если она справилась бы с потоком раненых, она могла бы сильно вымотаться. Черепаха выдохнула довольно неприятный запах и осмотрела своих соплеменников.

- Видимо, не одна я так думаю... Надеюсь, Ласточка и Звездный Край еще раз подумают. Явно нас отправили с мыслью, что эти земли пригодятся...  - она махнула хвостом. Также, как махнула бы лапой на всю эту идею, - А то не хочется опять оттаскивать не способных дойти до целительской котов. Да и не думаю, что кто-то из нас сможет в одиночку поймать столь жирных уток. Скорее они нас гонять будут. Что касается нашей миссии... Думаю, обойдем всю местность и уплывем на родные земли, - произнесла она, - вдруг мы найдем что-нибудь полезное.

Черепаха смотрит на Лилейноцвет и прищуривается:
- А твой взгляд довольно хорошо пронизывают тьму, Лилейноцвет. Тебе бы такими делами заниматься, - кошка развернулась и медленно спустилась в воду, погружаясь едва ли не с головой. Немного отплыв от островка-остановки она подает знак своим товарищам, после чего, крутя головой словно перископом, двинулась дальше, осматривая островки, кустики и деревья, подмечая каждый небольшой фрагмент окружающего мира. Кошка огибает небольшой практически пустой островок, убеждается, что он неплох для будущего плацдарма и проплывает дальше, покуда не закончилась череда этих бесконечных, как казалось, островов. Рядом с камышом Черепаха поворачивает в обратную сторону, чувствуя, как усталость от долгого движения в воде берет свое, но...

Она чувствует, что не может двинуться с места. Страх наполняет ее сердце. Она едва-едва ощущает, будто что-то держит ее за заднюю лапу. Кошка тяжело вздыхает, не желая паниковать и тут же быстро хлопает хвостом по воде, создавая ряд брызг и давая понять своим спутникам, что ей сильно нужна помощь. Отцепить резкими движениями "нечто" не получается. Силы быстро заканчиваются от бесконечных движений лапами и Черепаха чувствует, как она медленно начинает двигаться вертикально вниз. Черепахе остается лишь надеяться, что ее соплеменники успеют ее спасти.

Отредактировано Черепаха (14.10.2025 21:29:53)

— А твой взгляд довольно хорошо пронизывают тьму, Лилейноцвет. Тебе бы такими делами заниматься.
Кошка подняла взгляд на Черепаху чуть удивлённо. Такими это какими? Шпионить что ли или наблюдать в темноте?
Воительница решила пока не забивать голову этим и спросить об этом старшую воительницу позже, как только представится возможность.

Белокрыльник тоже посмотрел на нее заинтересовано после ее слов о травах. К сожалению каждый из них знал скудный набор трав, чтобы понять, тем более в темноте, что здесь растет. Краюшком мысли она подумала, что стоило им взять с собой Лазоревку... Но смог бы кот плыть так долго, тоже большой вопрос. И смог бы не оставлять за собой запахов? Они и сами наследили, осталось только надеяться, что ветромордые не зайдут уж так далеко по кочкам и не учуют их запахов. В конце концов, они не любят мочить лапы.
Тут послышалась плеск воды и молочно-кремовая увидела, как Черепаха уходит под воду, кажется, запутавшись в чем-то. Белокрыльник подал знак и они одновременно нырнули, увидев, что кошка запуталась лапой в одном из водных растений, но в темной воде плохо было разглядеть.

Она подплыла туда вместе с бывшим наставником и вместе они начали грызть стебель. К счастью, до того, как кошка почувствовала что воздух кончается, они смогли освободить воительницу.
Выплыв на поверхность, синеглазая сделала большой вдох, понимая, что маскировка из-за ныряния смылась вообще....

Они успели. Белокрыльник позволил облегчению медленно накрыть его с головой, напоминая, что одна из опасностей оказалась позади - ведомый данным чувством, он не заметил, как прибыл на ближайший берег вслед за Черепахой. Давление влаги, пропитавшей его шерсть, было настолько ощутимым, что наступило на мышцы, стискивая их, а маскировка, хоть и нанесённая достаточно густым слоем, определённо пострадала после нырка. Вслед за коротким изучением произошедшего последовало осознание их общего провала, ещё неточного, но весьма резонного, заставив Белокрыльника сжать зубы до острого, неприятного скрипа. Единственным лучиком света было лишь знание того, что соплеменница не пострадала - Белокрыльник не хотел взвешивать все "за" и "против", рассматривать различные выборы и результаты, ибо всё, что произошло, уже было ответственностью всех участников патруля. С этим ничего не поделать. Только двигаться дальше.

Кроме того - им однозначно стоило поторопиться.

Белокрыльник горел желанием исследовать открывшуюся перед ним территорию вдоль и поперёк, дабы в точности понять, что та из себя представляет, но время в данный момент было всяко ценнее обстоятельности и личных стремлений. Он был почти готов согласиться с Черепахой и отправиться к зелёным лугам, завершив исследование, но в итоге воительница поступила иначе, и Белокрыльник вновь не стал ей противостоять. Последовав чужому примеру, он бережно потёрся об заросль аира и последовал дальнейшим указаниям, самостоятельно взяв на себя роль первого во всеобщей цепи и указав Лилейноцвет держаться у него за спиной посредством короткого кивка.

Он двинулся вперёд, осматривая часть рощицы, неизвестную им доселе. Под одним из стволов он заметил яркий красный гриб, окрашенный белыми пятнами - Белокрыльник, кажется, знал его, но не помнил точного названия. Каким бы оно ни было, это определённо не являлось тем, что имеет пользу для Речного племени. Белокрыльник отвернулся и продолжил визуальное изучение, быстро потеряв интерес к чудаковатому грибу.

Каждый островок был настолько похож друг на друга издалека, что Белокрыльник постепенно переставал отличать один от другого, распознавая их лишь по растениям, отличающимися на фоне одинакового силуэта почвы. Вместе с тем он всё больше убеждался в том, что это место заслуживает обследования от лица целителя или, в худшем случае, кого-то, кто относительно разбирался в разновидностях трав и всего, что их касалось. Как бы сильно Белокрыльник не пытался узнать хотя бы малую часть растений, то каждый раз оканчивалось провалом.

Потому он направился в сторону Речного племени, продолжая наблюдать в бесконечном поиске угроз.

---> Зеленые луга

Отредактировано Белокрыльник (28.10.2025 13:34:17)

граница >>

Отцовские слова словно смоль – текучая, липкая, буквально всасывающая в себя. Цветояр опускает плечи ниже, сутулится, будто оказывается под давлением огромной ноши в виде семейной родословной и взгляда Тенепляса. Он хмурит брови на предположения отца, машет неопределённо головой: ничего не решил начать с начала – хочет сказать, но стискивает челюсть настолько плотно, что слышит как хрустят его зубы. Это даёт ему мгновение, чтобы протрезветь и всё же выдохнуть: 
- Хмуролика взрослая девочка, - приглушённо рычит кот: - она сама разберётся, с кем ей захочется построить семью. И я вовсе не ревную!

Цветояр выпаливает последнюю фразу как бунтующий переярок, которого спросили про объект вожделения. Того и гляди, заалеют щёки. Округлые глаза устремляются прямо в зелёные хитрые щелочки отцовских. Цветояр дарит ему лишь мгновение своего взгляда, а затем отворачивается, направляясь следом за сестрой: - я просто переживаю, как бы она не наткнулась на неприятности.

Жёлудь не нравился Цветояру – чего уж там говорить, черно-белый воитель готов говорить об этом вечность, просыпаясь и возвращаясь к этой мысли снова, и снова, и снова… Почему-то, в семействе Цветояра в какой-то момент Жёлудь становится куда более значимой персоной, чем сам черно-белый.

Их отряд ступает осторожно, разведывая местность. Как и сказал Тенепляс, Цветояр замыкает их вереницу. Он ступает по мягкой траве, сводит лопатки в уставшем жесте, а потом вскидывает голову в очередной раз, сверяясь с движением. Запахи становятся ярче – скрытые, почти неосязаемые – оруженосец мог бы и не уловить – он чувствуются так явно и неправильно, будто в середину племени Ветра добавили огромную реку, пересекающую угодья одним своим рукавом.

- Теперь чувствуешь? Это где-то недалеко, - быстро тараторит воитель, бросая внимательный взгляд на пятнистого: - Речные приблизились непозволительно близко. Неужели, решили обновить метки дальше от границ?
Его вопросы задаются жестко и резко, но Цветояр внешне спокоен: голос не дрожит, а взгляд мечется по каждому кустику, каждому деревцу. Он не раз слышал о битвах за Мокрую Рощицу, поэтому ожидал подобного исхода и сейчас, когда близится сезон Голых Деревьев: племена ищут пропитание и покой. Своё предположение он оставляет последним, разглядывая отцовское лицо. Когда ситуация не терпела распрей, Цветояр отдавался воле старшего из отряда и готовился беспрекословно подчиняться его словам. Он позволил Тенеплясу взять последнее слово-приказ, надеясь, что на этом их путешествие окончится, и черно-белому больше не придётся отвечать на слишком неудобные для него вопросы.

«Не будет же отец меня преследовать лунами напролёт» - умиротворённо заключил в своих мыслях воитель, не отрывая вопрошающий взгляд от Тенепляса. Его положение позволяло ухватить дрейфующую близ воды Суховейную, что, вероятней всего, старалась найти точное местоположение уже испарившихся Речных котов. За обоими родственниками воитель и наблюдал, предпочитая держать каждого под своим контролем.

Сердце Цветояра пропускает удар. Каждое слово Тенепляса отдаётся гулким эхом в голове: и впрямь, Зайцезвёзд показательно «выступил» на Совете перед остальными племенами. Кто-то мог посочувствовать Зайцезвёзду, взмолив предков о добром здравии предводителя, а кто-то мог воспользоваться чужой слабостью и показал свою слабость. Воитель нахмурился, чуть ли не буравя носом землю в поисках чужих следов. Каждый новых запах Цветояр глубоко вдыхал в лёгкие, будто пытался помимо речного племени обнаружить чьи-либо ещё следы: своих же? Недоверие?

Мокрый тяжёлый воздух вынуждал раз за разом отступать от ледяной поверхности. Лапы постепенно дубели от ощущения влаги, а кот снова и снова отскакивал назад и отфыркивался, наблюдая как чужие запахи уходят к водяной кромке. Цветояр даже подумывал о том, чтобы сказать Тенеплясу и Суховейной: «Мы сделали всё что могли».

И он даже было открыл рот, чтобы тотчас закрыть его и уставиться на решительного Тенепляса: одним прыжком перемахнув через ручей, отец оказался на «другом берегу». Цветояр неприязненно вздёрнул левую губу и прижал к задним лапам хвост: неужели? Это что, шутка? Однако, в пятнистом старшем воителе не было ни доли его обычной спеси: вмиг став серьёзным, Тенепляс продолжал изучать местность. Цветояр вздохнул. Он посмотрел на сестру, что, не размениваясь на возмущения, перемахнула через ручей. Следом пришлось и черно-белому. Скользкая земля повела сначала внутрь себя лапы, а затем уже развезла их по сторонам. Удивлённо ахнув, Цветояр замешкался перед прыжком, но всё же сгруппировался и взмыл в воздух. Уже на земле, он поскользнулся и чуть не оставил след своего подбородка на мокрой земле. Взъерошился. Поёжился. Дёрнул пару раз задней правой лапой.

Внутри кружился водоворот негодования: если бы Цветояр хотел плавать – он бы родился в Речном племени. Хоть Мокрая Рощица и была за племенем Ветра, ни единый воитель не подписывался на изучение глубоководных далей. Ни один, кроме их троих в нынешнее время. Рощица казалась всё такой же, какой Цветояр её помнил с младых лун. Он оглядывался по сторонам, вспоминая с теплотой на сердце, где именно он тренировался, а где умудрялся окунуться в воду с подачи Хмуролапы. И именно это воспоминание его вернуло в холодную реальность. Он задумчиво насупился, а когда услышал отцовский голос, то «мгм»-кнул и прокашлялся: - да. Неужто, Речное племя решило всосать в себя всю чужую воду. И начало оно, конечно, с нас.

Неловкая шутка, кажущаяся совсем несмешной, вынудила Цветояра сжать губы в тонкую линию и зацепиться на податливую глину когтями. Затем, слегка надрыл её, будто думал, что Речные воители решили что-то закопать на чужих территориях. Он повёл ухом на довольно доходчивые размышления Тенепляса: - даже если и у входа, границу они уже пересекли. Надо доложить Волчеягоднику и Зайцезвёзду… Что это?

В последний момент Цветояр поднимает взгляд на отца, но тотчас скашивает глаза в сторону, куда уже смотрел сам Тенепляс. Прибившийся к берегу мох, по мнению Цветояра, не мог оказаться так далеко. Проводив взглядом вдаль, кот прищурился и заметил всплывшие со дня куски водорослей, очевидно кем-то погрызенные и оставленные без внимания. Впрочем, и сам Цветояр не обратил должного внимания, посчитав эту зацепку чем-то, вроде прикормки для рыбы. Тем не мене, воитель перевёл взгляд на Тенепляса и кивнул в сторону лежащей на воде травы поодаль: - может это родственники? А может, очередной след...

Удивительным было то, что запах Речных ощущался наиболее ярко именно внутри племени Ветра, будто соседи остались где-то в Мокрой Рощице. Цветояр вздохнул:
- Ты же тоже заметил? – спросил он у отца, взмахнув хвостом: - запах Речных остаётся где-то здесь, он практически не покидает наши границы: либо Речные решили утопиться и подставить племя Ветра, либо они ушли не всей компанией… Либо они нашли способ замаскировать своё отступление.

Бдение над Жучишкой и Белошейкой на ГП ← разговор с Волчеягодником ← [мы находимся тут] время до скипа в посвящение Перьелапки и Пустельги


Разговор с Волчеягодником оставил на языке горький привкус тревоги. Меньше всего Хмуролике хотелось, чтобы племя слабело с каждым днём: то новости о последней жизни предводителя, то убийства на границах, то смерти оруженосцев, пары дней не доживших до своего посвящения... хищные птицы, подозрительные запахи. Всё это было ужасно. Всё это её злило.

Едва они закончили секретничать — Хмуролика развернулась, чтобы уйти, но зацепилась взглядом за чёрно-белую шкуру, мелькнувшую у выхода из лагеря.

Цветояр.

Он двигался неспешно, уверенно, не привлекая чужого внимания. Вчерашнее отвращение вспыхнуло в груди Хмуролики с новой силой. Да, Цветояр был на бдении, но это не оправдывало его трусливый побег. И если никто этого не заметил, то она, Хмуролика, заметила. И просто так это не оставит.

Она из него душу вытрясет.

Хмуролика двинулась следом, держась в тени кустов и припадая к земле, чтобы не выдать себя раньше времени. Её лапы, казавшиеся свинцовыми минуту назад, наполнились теперь обжигающей энергией. Она следила за бывшим другом, выслеживала его, провожая, казалось, до побережья. И он свернул в сторону Мокрой Рощицы.

Отлично. Там она его и прижмёт.

Когда Цветояр миновал первые искривлённые деревья рощицы, Хмуролика перестала таиться. Она прибавила ходу, нетерпеливо выпустив когти. Взрыла влажную почву под лапами, перейдя на бег.

— Эй, ТЫ! — крикнула она в спину воителю, и грозный голос прорезал тишину рощи, словно удар молнии.

Ответа Хмуролика ждать не стала. В один прыжок она сократила оставшееся между ними расстояние, вложив в него всю ночную боль и злость. Цветояр успел лишь развернуться — и она тут же врезалась в него лбом со всей дури, сбивая с лап. Сразу навалилась сверху, вжимая его в мокрый мох. Занесла лапу для удара, но передумала: вдавила Цветояра плечами под себя.

— Опять сбегаешь, трус?! — рявкнула обвинительно, и в глазах у неё засверкали злые огни. Цветояр смотрел на неё снизу вверх своими глупыми круглыми глазами в ответ, и Хмуролике хотелось влепить ему оплеуху. — Как ты смел вчера уйти? Заячья душонка!

Отредактировано Хмуролика (28.02.2026 23:50:04)

Спокойствие Цветояра и этот его невыносимый, покровительственный тон "взрослого и рассудительного" кота вызвали у Хмуролики прилив тошноты. Он оправдывался пастбищем? Утеплением для Клённицы?

Она резко отстранилась, но лишь для того, чтобы расправить плечи и загородить скудное утреннее солнце. Хвост нервно бил её по бокам. Хмуролика оскалилась, улыбаясь злобно и жадно.

— Охотиться? — её наигранный смех был похож на карканье. — Племя захлёбывается в крови и скорби, Зайцезвёзд едва держится на лапах от плохих вестей, а ты решил, что сейчас самое время поиграть в прилежного добытчика? Как удобно! Уйти подальше от лагеря, где пахнет смертью, где нужно смотреть в глаза Волчеягоднику... уйти туда, где тихо и не надо быть настоящим воителем!

Хмуролика выпустила когти на одной лапе и вонзила их в плечо Цветояра.

— "Твоя правда"? — прошипела она ядовито, выделяя каждое слово. — В племени нет "твоей" правды! Есть верность и есть трусость. Предательство. Когда ты увидел смерть в самом центре лагеря — ты попятился на выход. Я это видела. Я видела всё! Птичьих костей не стоят твои прощания. Ты дал дёру, как мышь, лишь бы никто не видел твоей слабости. Или твоего безразличия! А если бы на месте Жучишки оказался твой сын?!

"Ушёл бы так же подло, как Жёлудь?!"

Она видела, как Цветояр отводит взгляд. Это был знакомый ей жест. Такой же трусливый. Такой же памятный. Это её взбесило: Цветояр словно ни на крошку не изменился с тех времён, всё так же прятался за красивыми словами и "важными" делами, лишь бы не сталкиваться с чужой болью нос к носу. Тогда он ранил её душу. Теперь он ранил её память.

— Ты говоришь про утепление палаток, пока мы готовимся копать могилы, — голос Хмуролики зазвенел, словно лёд. — Прикрываешься Клённицей и её котятами, чтобы сбежать от тени Белошейки и Жучишки... Жуковки. Она погибла, будучи частью племени, а ты... а ты не хотел быть его частью в тот миг, когда Волчеягодник принёс её тело в лагерь.

Она прищурилась. Вонзила когти глубже.

— Давай, — велела, надавив лапой на второе плечо для убедительности. — Скажи это. Скажи: "я жалкий, малодушный слизняк".

"Не твоего ума дело, где я была! — хотела рявкнуть Хмуролика, но осеклась и лишь сильнее нахмурила брови. — Ты, что ли, пытаешься обвинить меня в ответ? На чём-то поймать? Или намекаешь?"

— Конечно, ты ничего не видел! — рыкнула она вместо этого, и шерсть от недовольства заискрилась, поднимаясь по всему телу — силой воли Хмуролика опустила её обратно. — Потому что ты опускаешь глаза, когда я встречаюсь с тобой взглядом! И пятишься назад, и придумываешь отговорки, и цап знает что ещё ты готов сделать, лишь бы со мной не контактировать. Сейчас у тебя просто нет выбора: я тебя прижала. И буду держать, пока ты не признаешься в своей трусости! Или даже этого ты боишься? А может, ты боишься меня?

"Или того, что ты со мной сделал? Того, в кого ты меня превратил? Ведь это ты во всём виноват! Ты меня разрушил! Всё, что я готова была отдать тебе безвозмездно, всё, что было дорого моему сердцу, ты отринул. Ты променял меня. И племя ты променяешь, если дать тебе шанс. Не потому ли тебя не было на Волчьем совете? Да ты, должно быть, даже не знаешь о нём... Даже твой отец понимает, что тебе нет веры. Трус. ТРУС!"

— Каждый решает скорбеть так, как ему это нужно, Хмуролика.

— Да ты не можешь просто взять и решить такое! — её затрясло, как в припадке, всё тело завибрировало лихорадочной злобой. — НЕТ у тебя возможности выбирать, когда скорбеть, а когда не скорбеть! У тебя и права такого нет, смерть Жучишки - общее горе, и скорбеть имеет право Волчеягодник, её бывший наставник и твой глашатай, — в картине мира Хмуролики не существовало сейчас Жёлудя, который ровно так же покинул поляну, как только увидел свою дочь. От Жёлудя Хмуролика давно уже ничего не ждала. Но Цветояру бесконечно давала второй шанс — и не могла дождаться, когда он наконец изменится в её глазах. — Это не твоя ученица, не твоя беда, не твоя душевная рана! Твоя обязанность, как преданного племени воителя — оказать поддержку и быть сильным, когда те, кто покровительствует над тобой, слабеют! Быть сильным ради всего племени, и без того переживающего не лучшие свои времена! У нас война не за горами, и если она начнётся, ты скажешь так же? "Каждый решает, когда ему вступать в битву?" Трус! Я ТЕБЯ СЕЙЧАС НА КЛОЧКИ РАЗОРВУ!

Оскалив зубы, Хмуролика дёрнулась вперёд, едва сумев остановиться прежде, чем вонзит клыки в его морду. Цветояр отворачивался, отводил взгляд, не хотел с ней говорить. Как он смел?! Как у него хватало духу противоборствовать своему страху сейчас, если не хватило вчера? Ох, она бы действительно хотела его ударить. Может, после этого Цветояр хотя бы немножко зачерствеет и скажет ей то, что думает, а не то, что диктует ему его слабоволие?

Шрам на чёрно-белой морде напоминал ей, что она здесь бессильна. Перевоспитать такое... нет, у неё не получится.

Но это не значит, что она перестанет пытаться.

Тяжело дыша через нос, Хмуролика вцепилась взглядом во взгляд Цветояра. Едва не ткнулась лбом в его лоб — так сильно хотела залезть к нему под шкуру, выцарапать его наружу оголённым нервом, бескожей плотью, нежной и трепетной.

— На меня смотри, — отчеканила опасно осевшим голосом, склонившись максимально близко и не пряча клыков. — Хоть это ты способен делать честно? Смотреть на того, кто говорит с тобой искренне. Или что? Убежишь, как в прошлый раз, как только я тебя отпущу? СМОТРИ, Я СКАЗАЛА! — Хмуролика снова пихнула воителя, ощущая, как обезволен он под её лапами. Эта покорность её раздражала. Каким же слабым, ничтожным он был перед ней сейчас! Или он был таким всегда, а она не замечала? Или... не хотела замечать? — Ты всегда сбегаешь... — её голос дрогнул на мгновение, но Хмуролика себя пересилила: стиснув зубы, заговорила утробно и угрожающе. — Ты боишься даже посмотреть на меня, а сейчас пытаешься отбрехаться, как глупый фермерский пёс, потому что знаешь, что виноват. Потому что знаешь, что я права. И знаешь, что ещё? Я воспитала твоего сына максимально непохожим на тебя: не трусом, не предателем. Он отвечает за свои слова и поступки, и я рада, что он - твоя полная противоположность. Мне жаль, что он не мой сын. Мне жаль, что он твой.

Отредактировано Хмуролика (27.03.2026 13:51:31)