← лужица

По началу Заноза с благостным видом вдыхала хвойный запах, к которому примешивалась опускающаяся на землю сырость. Однако вскоре её лапы начали ныть от быстрого темпа, и размеренное дыхание превратилось в шумное втягивание воздуха через нос, с которыми почувствовать какие-то запахи становилось сложно. Ученица могла бы приоткрыть пасть, чтобы уловить что-то новое в воздухе, однако весь её разум вцепился в попытки смотреть себе под лапы и следить за Тернистой одновременно. Спотыкаясь об очередную ветку, которую наставница перешагнула с завидной грацией, Заноза тихо цокала языком и нагоняла наставницу в два прыжка, когда та останавливалась с прожигающим и без того полыхающие от стыда уши взглядом.

Когда рядом показалась граница, Заноза выдохнула через пасть и расправила узкие плечи. Запах от Гремящей Тропы исходил ужасный, но сумрачная даже не скривила нос, потому как радость от плоской поверхности затмила всё недовольство. Пружиня на лапах по странной шершавой земле, она даже не сразу уловила резкую смену запахов.

— Не бойся, здесь если и ходят Чудища, обычно они не так быстры. Но всё равно гляди в оба.

Признаться честно, она и не боялась — ровно до этой фразы. Сглотнув, ученица поджала длинный тонкий хвост, чтобы тот не высовывался лишний раз, и нагнала Тернистую по ту сторону Тропы. Ей бы хотелось думать, что теперь они в безопасности, но резкий запах меток заставил Занозу тут же засомневаться в этой мысли. Прикусив язык, она металась между тем, что ей хотелось сказать.

[indent]Тернистая! Мы что, нарушаем границы? Мы нарушительницы Закона?!

Короткая прогулка ничем криминальным не казалась. Более того, не будут же они тут охотиться? Значит, никому не навредят. К тому же, Занозе было настолько интересно и нервозно, что ей не хотелось останавливать Тернистую нравоучениями. Это же она должна её учить, а не наоборот!

[indent]Тернистая! А если вдруг придут речные? Они же почувствуют наш благородный запах сквозь свою вонь и тут же прибегут!

На эту мысль Заноза тоже дернула плечами, потому что в силе наставницы не сомневалась. Пусть речные шлют сюда целый... целых два патруля! Тернистая её защитит.

[indent]Так это потом можно будет всем хвастаться!

Никто в жизни из ученической палатки так далеко не забредет. Очевидно, у всех оруженосцев уши от зависти завернутся, если они прослышат о подобной вылазке. Впрочем, радости от этой мысли хватило на мышиный хвостик, потому что ученица сразу поняла, что если она начнет хвастаться нарушением границ, её отругает Затмение Звёзд. А что скажет Ласка... Лучше даже не представлять.

Так, разрываемая собственными мыслями и борьбой морали с интересом, Заноза не пискнула и словечка, покорно шагая за Тернистой. Она то ускорялась, то замедлялась, чтобы не врезаться с бок наставницы, но когда где-то рядом с её лапой звонко квакнула речная жаба, она отлетела от берега на целых три лисьих хвоста. К счастью, это совпало со словами воительницы — успешнее момента и не придумаешь.

— Конечно умею! — задрав подбородок, Заноза ответила ей с таким недовольством, словно ела лисиц каждый день за завтрак, обед и ужин.

Остаток пути ученицу мучает покалывание в подушечках лап. Сначала ей кажется, что это у речных такая земля — колючая и неудобная. Потом она думает, что те наверняка насыпали иголок вдоль границ, чтобы ни один нарушитель не смог далеко убежать. Но когда её лапы касаются сырых досок, Заноза понимает, что лапы ей колют никакие не иголки, а собственные нервы.

— Иди сюда, быстро.

— Да я уже! — ученица почти шикнула, но вовремя вспомнила своё место. С хмурой мордой усевшись рядом, она уже открыла пасть, чтобы выдать что-нибудь, но её морда резко вытянулась, а брови поползли на лоб, стоило ученице обернуться в ту сторону, куда смотрела Тернистая.

В тени хвои таких видов она не видела никогда. И таких ярких цветов — тоже. Вода слабо рябила, перемешивая краски неба между собой, и сумрачная еле вспомнила, что ей нужно закрыть рот, пока туда не залетела какая-нибудь жирная мошка.

— Ух ты... — Заноза протянула фразу шепотом, словно боясь спугнуть вид, но почти сразу к её тихому голосу прилипла грусть, — Это что получается... Речные видят такое каждый день?

Отредактировано Заноза (27.08.2025 19:43:35)

Уши Занозы то вздрагивают, то прижимаются, словно если она сконцентрируется на слухе, это как-то поможет ей увидеть больше. Увы, знаний чужих территорий ей не хватало настолько, чтобы в точности представить картину, которую описывала Тернистая, поэтому ученица могла позволить своему воображению нарисовать яркую картину. Отсюда дерево, кажется, поместилось бы на подушечку лап, если бы юная сумрачная попыталась его взять, но в её фантазии оно было настолько огромным, что даже с задранной вверх головой она бы не смогла увидеть верхних ветвей. Свою первую осень Заноза застать еще не успела, потому только могла догадываться, как соседская территория покрывалась ковром из сухих листьев, окрашивая берег в золотистый цвет.

Когда Тернистая продолжает говорить, ученица ощущает, как её прежде взбудораженное озорными искрами настроение накрывает волной печали. Рассказ наставницы о деревьях приглушает собственные мысли, еще не успевшие оформиться в какие-то слова, и кошечка чувствует, как уголки её губ предательски ползут вниз. Попытки сдержать накрывающую с головой грусть лишь её усиливают, и в желании с ней бороться сумрачная только бросает несколько панических косых взглядов на морду наставницы. Когда та прикрывает глаза, со стороны Занозы раздается тихий всхлип — ей сначала кажется, что если Тернистая его не увидит, то он не донесется до её ушей.

Если даже у деревьев, тянущихся друг к другу, не получается переплестись ветвями, то и у неё самой наверняка никогда не получится дотянуться до собственного отца. Холодные слова Ласки между ними напоминали воду озера, через которую Заноза побоялась бы проплыть даже в самый теплый день. Это заставляет плечи ученицы сжаться, и она коротко бросает взгляд на собственные лапы, но стоит ей почувствовать, как картинка начинает плясать от накатывающих слез, как кошечка резко выпрямляется и устремляет взгляд куда-то вперед — так ни одна слезинка не сможет коснуться и без того влажных досок. Если перед кем-то Заноза и позволила бы себе грустить, то точно не перед Тернистой.

— Мы обязательно пойдем на следующий Совет, — ей отчаянно хочется подобраться к взрослой кошке и ощутить её мех, но она только касается её хвоста кончиком собственного. Сначала ученице кажется, что чужой теплый бок принесет ей желаемое ощущение спокойствия, но отстраненный и собранный вид вселяет в неё тень стыда перед собственными эмоциями. Такой ей быть не хотелось, а потому она устремляет на Тернистую свой детский взгляд, которому отчаянно хочется быть взрослым, — Я попрошу Затмение Звёзд, и он нас с собой возьмет. Обещаю.

Заноза молчит какое-то время, провожая садящееся солнце. Ей хочется думать, что как только вид далекого дерева скроется в тени и померкнет, вместе с ним приглушатся её собственные переживания.

— Как думаешь, они уже добрались?

Наверняка соплеменники перебирались сквозь чужие территории с ощущением уверенности и гордости за свое племя. Заноза же, сидя за границей, никакой уверенности не чувствовала, а мимолетно накатившая на неё грусть притоптала всю бойкость. С поджатыми губами ученица скосила глаза на соседские кусты: вдруг там кто-то сидит и их подслушивает?

Стоит Тернистой начать говорить о Затмении Звёзд, как нос Занозы сморщивается, а блеск слёз исчезает из её глаз. Она не успевает до конца понять, что задевает её больше: слова наставницы о предводителе или же отсутствие веры в данное ей обещание. Вытянувшись в спине и шее, ученица садится так прямо, как только может, а потом напрягает весь свой лоб, чтобы убедительно нахмуриться.

— Не говори так, — каким бы ни был Затмение Звёзд на самом деле, он провел с маленькой Щепкой всё её детство, заменив отца. Она чувствовала любовь в каждом его взгляде, и потому картина лучшего кота в её жизни не смогла бы треснуть от одного колкого слова Тернистой. Но, вспомнив увиденную на главной поляне сцену, ученица все же смягчилась, пригладила шерстку и уселась более расслабленно, кинув ленивый взгляд куда-то в сторону, — Просто ты уже взрослая. А я еще маленькая. Так что мне он разрешит. Ты мне не веришь?

Сощурившись, Заноза поджала губы, и на её морде явно читалась угроза возможной обиды в случае положительного ответа.

— Как я пойду на Совет без тебя? Спорим, я его уговорю? — она нетерпеливо перемялась с лапы на лапу, — Если мы пойдем вместе, то ты поймаешь мне ужа. И вообще...

Ученица прикусила язык, почувствовав, словно кто-то похлопал её лапой по плечу. Не слишком много дерзости она себе позволяет?
Эта мысль вызвала в ней какой-то приступ подростковой горечи, и Заноза стиснула зубы, сдерживая очередную остроумную фразу. Тернистая не думает так на самом деле. Она ведь просто расстроилась. Правда же? Сама полосатая тоже могла что-нибудь наговорить, когда была злая, и потому отнеслась к словам наставницы с пониманием. На этот раз.

— Он просто переживает. После всего... Не злись, Тернистая. Если бы ты ему не нравилась, он бы не доверил тебе меня, — это показалось Занозе очень весомым аргументом, и её грудка аж распушилась от прилива гордости за свою семью, — Я ему не расскажу, что мы сегодня тут были. Только буду говорить что ты самая-самая-самая хорошая. Вот увидишь, он больше не будет тебе говорить гадости. Только не обижайся на него...

Говорила всё это ученица с самым спокойным и уверенным видом, ни на секунду не задумываясь, как её непоколебимая детская убежденность может звучать со стороны Тернистой. Хотя под конец она все же почувствовала новую волну грусти, окончательно поверженная словами наставницы об отцах. Ей подумалось, что зря она расстраивается. Она не хочет больше хлюпать носом, уязвленно ища чьей-то поддержки. Ей хочется быть как Тернистая, сидящая перед ней в последних лучах и холодно смотрящая куда-то вдаль.

— К Звездоцапу отцов, — негромко повторила Заноза, пытаясь уподобиться позе старшей кошки.

— Ты переживаешь, что нас поймают?

Уверенность, накатившая на полосатую, испарилась после слов наставницы за считанное мгновение. Замявшись, она только хлопнула ртом, не издав ни единого слова, и отвлеклась на чужой берег.

— Нет, — она моргнула в ожидании, что что-то остроумное вот-вот посетит её голову, — Нас не заметят. Мы же из племени Теней! Мы просто спрячемся и всё. Видишь, как темно стало?

Кивнув на потемневший горизонт, Заноза привстала с насиженного места и слегка наклонила голову, заглядывая на морду Тернистой. В чем-то та всё же была права: от подобного уточнения ученица почувствовала, как начинает переживать.

— Но я побегу первая. А пока бегу... Придумаю что-нибудь! Скажу Ласке, что ты охотишься, если вдруг она спросит, — изогнув хвост, она заерзала на месте, уже представляя, как рванет со страху по темной роще в тот же момент, когда скроется с глаз Тернистой, — Только не возвращайся поздно.

Моргнув, Заноза неуверенно постояла на месте, явно ожидая, что Тернистая передумает, но всё же набрала в грудь воздуха и тихо спрыгнула с досок на прохладную влажную землю. С последним прощальным взглядом на наставницу она двинулась в сторону Тропы.

→ в сторону лагеря

Отредактировано Заноза (30.08.2025 16:17:48)

лагерь Речного племени => река(номинально) => полумостик (номинально)
Походка Яблочко была мягкой, несмотря на то, что она так и не определилась, где и что точно хотела бы посмотреть. В конце концов смирившись и отдаваясь на волю случаю и судьбе, она вновь зарылась в собственные мысли. Среди них была и тревожная. Не то, чтобы сильно. Однако.. старшая воительница видела брата, до того как подошла к нему, как он с ответственностью взял роль старшего в лагере, как начал раздавать приказы соплеменникам. Это был немного.. другой Лебедь. Наверняка, если бы Воинский Закон позволял взять второго глашатая, то Лебедь был бы лучшим вариантом. И в то же время несмотря на всю решительность и ответственность, в разговорах с ней, с матерью, с Цаплей, с котятами, которые уже впрочем доросли до оруженосцев.Во всех этих ситуациях онбыл более чутким и эмоциональным. И все же он оставался Лебедем.
Правильным Лебедем. Тем, кто точно нужен племени и тот кто точно его уже нашел, без всяких сомнений. Да и были ли у него сомнения?
Она же была другой. Да, ей не были чужды эмоции, и дружелюбие, и сочувствие, и подбадртвание и даже долг справедливости и защита слабых. Однаео, она чувствовало себя где-то не здесь. Где-то там.. она вышла на берег реки, поднимая голову. Кажется, это называлось "витать в облаках"? Или же, там.. на поверхности Реки в ряби тоже мерцала луна и проблески звезд. Кошка чуть заглянула в темную воду. Она знала, что там на нее смотрит ее темное отражение. Тоже Яблочко. Но другое. Раздался всплеск, а там где должно было быть ее отражение теперь стояла ее лапа и круги вокруг нее создали рябь, ровную, но утихающую. Нет, сегодня точно не река. Может быть, озеро? Ей не очень хотелось слышать мяуканье с острова Советов, но должно было быть достаточно далеко, чтобы услышать что-либо разборчивое. Если вообще услышать - вдруг Совет проходил бы тихо? Она добралась до озера куда быстрее, чем шла от лагеря к реке, возможно на утихающих эмоциях, а может, ей хотелось удостовериться, что там она найдет нужное. И да, здесь было куда ярче, лучше. Луна, звезды. Что она там говорила, подводное племя? Кто знает, вдруг оно и есть. И у них там есть своя луна. Свои Звезды и Звездные предки. Свои Лебедь и Яблочко и все остальные. Живут в гармонии и иногда выплывают на поверхность, чтобы поймать какую-нибудь утку, ведь она была бы для них деликатемом, плавающем в воздушной реке. За пределами озера.
Здесь ей было уже уютнее, но все же показалось достаточно низко. Кошкк вспомнила, что рядом есть постройки Двуногих, но поскольку те ночью не бывали здесь, как правило, а другой живности туда не залезало, кошка решила стать тем самым живым обитателем Полумостика. Вот здесь уже был вид. Луна, кажущаяся желтоватым шаром посередине Озера, виднелась лучше, а лунная дорожка света, которую она оставляла от себя к берегу, так и манила приблизиться. Может быть, это и есть вход? Граница с подводным племенем. Вдруг, она открывается только в Ночь Совета? Вот это была бы самая сказочная история. И лаже не из чужих рассказов, не из чужих уст, все собственными глазами..
Долго продумывать историю Яблочку не пришлось, ее взгляд скользнул по прибрежной зоне, в сторону жилища Двуногих у кромки Озера и белоснежная заметила маленький силуэт выглядывающий из воды. Конечно, это могла быть ондатра. Или маленькая псинка Двуногих. Однако желание приблизиться было непреодолимым, несмотря на предостережения соплеменников не соваться ни коим боком к жилищам Двуногих. В конце концов, она уже упоминала сказочную ночь, ведь так?
Кошка скользнула мягко вниз, с полумостика в заросли камыша, скользя в зарослях с завидной скоростью. Конечно, возможно легче было доплыть, но она побоялась спугнуть того непрошеного гостя. Или же, дарование судьбы?
Дарование судьбы явно не спешило уходить, к счастью для белоснежной, однако, от него доносился резкий, пусть и слабый запах. И не только от него, вот только никого второго видно не было. Да и если бы это действительно была ондатра, собака, Яблочко бы не стала подходить, однако слабый запах племени Теней заставил насторожиться. Она не стала долго прятаться, тем более, что шелест травы должен был ее давно выдать.
-Стой.. только, пожалуйста, не беги.. - негромко произнесла она, ступая носочками в прохладную воду и глубже и ближе, но останавливаясь. Интересно, Ночь перемирия действует только для Острова Советов или для всех котов всех племен. Так как сражаться ей точно не хотелось..

К счастью, купающаяся кошка или услышала ее, или же поступила ихначально так, как воительница и добивалась - осталась на месте. Ну, лишь развернувшись, ощерившись и принимая защитную стойку. Это была вторая сторона рыбки, за желаемым было и что-то отнюдь нежелаемое. Однако Речная была готова к такому повороту событий. Очень часто на нее так реагировали одиночки в их первую встречу. Поэтому бывала необходимость показать им нечто.. завоевав капельку доверия. Здесь же ситуация усложнялась тем, что между их племенами отношения были.. хрупкими? Возможно, на Совете что-то да прояснится?
Кошка сделала шажок вперед, утопая в прохладной воде. И второй. А затем чуть повернулась, идя и вставая параллельно воительнице, открывая незащищенный бочок.
-Не хотелось бы.. - ее разноцветные глаза были обращены к луне, к острову, к небу. А затем она повернулась к Тернистой. - Все-таки сегодня ночь перемирия. Не хотелось бы испытывать судьбу. Однако.. - Яблочко повернулась к вынужденной собеседнице. Теперь они стояли куда ближе и Речной можно было общаться своим негромким и медленным темпом. - Я все же хотела бы спросить тебя.. неужели вблизи территорий племени Теней нет таких же мест, склоняющих к уединению и гармонии. Ты можешь выдохнуть, я здесь одна, это не патруль.. - Она какое-то время молча смотрела в глаза кошке, казалось, пытаясь поймать в них отклик понимания. Но затем отвернулась, тихо фыркнув. - Знаешь.. твои глаза блестят также, как эти две луны на озере. Только две маленькие луны. Но блестят не менее ярко. Почему две? Ну, одна на привычном нам небосводе, среди звезд. Вторая плавает где-то там, среди толщи воды и прочих обитателей озера. - Она кивнула на центр озера, где спокойно отражался желтый круг. - Что привело тебя сюда? И даже не одну тебя..

[indent]Темногривая недоверчиво взглянула в профиль кошки, поднявшей морду к небу и не страшащейся подставить Тернистой бок для нападения. У Речных явно были проблемы с доверчивостью. Но не чужеземке, переступившей границы их земель, было их судить. Потому она молчала, в любое мгновение готовая к перемене в поведении чудной воительницы.
[indent]— Я все же хотела бы спросить тебя.. неужели вблизи территорий племени Теней нет таких же мест, склоняющих к уединению и гармонии.
[indent]- Я не ищу гармонию, - слишком уж яро защищая означенную кошкой уязвимость, отрезала Тернистая. И это было правдой. Несмотря на её любование местным видом, обманчиво исцеляющим душевные раны, стремилась она вовсе не к гармонии, а к саморазрушению. Затмение Звёзд выбил из неё всю устойчивость и поколебил контроль, который она взращивала долгими лунами - во многом не только из-за него, а ради него.

[indent]— Знаешь.. твои глаза блестят также, как эти две луны на озере. Только две маленькие луны. Но блестят не менее ярко, - Тернистая почувствовала, как её лапы врастают в илистую землю. Она не могла понять, искренна ли с ней иноплеменная, болтающая с ней так непринуждённо, и это сбивало с толку. Почему она не нападает? Впрямь верит в священность перемирия в эту ночь?
[indent]- Почему две? Ну, одна на привычном нам небосводе, среди звезд. Вторая плавает где-то там, среди толщи воды и прочих обитателей озера.

[indent]Тернистая быстро повернула голову к появившейся луне, чтобы внять словам воительницы. Лун было действительно две. Одна из них покорно утонула в Озере, как Затмение Звёзд - в глубине своих предрассудков. Недолго кошка сверлила взглядом ночное светило - янтарные глаза мигом вернулись к Яблочко, настороженные и сощуренные. Напряжение искрило в воздухе, но никто из двоих не переходил к решительным действиям.

[indent]— Что привело тебя сюда? И даже не одну тебя..
[indent]- Я здесь одна, - с нажимом, уклончиво процедила Тернистая, топорща загривок и инстинктивно защищая мелкую, и вдруг мигом скакнула в сторону от своего прежнего места, в несколько прыжков возвращаясь к суше. Такая перемена в положении была не случайна: ведь если чёрная впрямь была здесь одна, то к Яблочко явно подоспели на помощь. Неужто та ей соврала, и пришла она вместе с другим патрульным? Нечего верить иноземным чудачкам. Не иначе, как та забалтывала Тернистой зубы, пока Лебедь подкрадывается к ним, а ведь уже успела ей даже понравиться своей неординарностью.

[indent]— Доброй ночи. Тернистая, если я не ошибаюсь? — воительница скрыла морду в тени, но этот жест был согласный. Прятать имя было бы бессмысленно.
[indent]— Ты из отряда, отправившегося на Совет? Всё в порядке? - вопрос Речного воина не звучал враждебно, и сердце тенистой воительницы заныло. Она искала саморазрушения, но в итоге почувствовала лишь диссонанс от незлых и даже весёлых искорок, что блестели в глазах чужих воителей.

[indent]— Ну ты и завтрак нашла, Яблочко...
[indent]- Что? Завтрак? - не поняла Тернистая, надеясь, что это белый исполин не про неё.

[indent]- Отпустите меня, я больше вас не побеспокою. Можете считать, что я искала здесь спасения - и нашла. Ваша личная должница, если не выдадите меня.
[indent]Можете, впрочем, и выдать - но этим, я боюсь, вы уже не сделаете мне хуже.

[indent]Стоило ему выйти на берег, как чёрная явно нервно дёрнулась и поспешила прочь из воды. Скользнув взглядом теперь уже по всей фигуре Теневой воительницы, Лебедь мысленно подтвердил своё предположение о том, что ей всё же этой ночью не довелось полностью искупаться в озере, что было хорошо: даже в тёплые ночи Зеленых Листьев для непривычного к плаванию воителя простудиться в прохладной воде - пустяковое дело. Тем более, если не питаешься рыбой, как коты Речного племени, и твоя шкура намокает сразу при погружении. Оставался, правда, вопрос, зачем тогда Тернистая в принципе полезла в воду, да еще в такое время и в таком месте - выход к озеру есть и на территории её родного племени. Неприятный холодок пробежал по спине воителя - слишком свеж в его памяти был недавний разговор с Черепахой на полумостике, а через него - и тот давний - с Воркотушкой. Разноглазый вздрогнул и невольно встряхнулся от тяжелого чувства.

[indent]Она тоже пыталась...? - он не мог продолжить эту мысль даже про себя - настолько ему претила сама догадка, сама идея подобного поступка. - Но почему здесь? Чтобы подольше не хватились? Чтобы не нашли? Но как же тогда тот, второй запах? Он явно сопровождал её какое-то время, прежде чем повернуть обратно на свою землю. Её спутник знал? Передумал? Или оставался в неведении?

[indent]Так много вопросов и так мало возможности их задать, чтобы не показаться нетактичным или, не дай Звёздное племя, спровоцировать на повторение.

[indent]- Сестра обещала, что поймает нам что-нибудь на завтрак. Но мы конечно же не едим котов, поэтому не переживай, - на всякий случай пояснил свою шутку Лебедь, видя, что Тернистую она слегка озадачила и напрягла. - А по поводу второй рыбки - она уплыла еще до меня, так что я тут не причём. Я обнаружил её запах, уходящий за малую гремящую тропу, когда проходил вдоль границы. Кстати, эти два свежих запаха - причина, по которой я здесь. Мох учуял их и поспешно решил, что племя Теней собралось или пошпионить на нашей земле, или передвинуть свои метки. Поэтому я и пошёл проверить.

[indent]Кот примирительно приподнял хвост и прижал уши, надеясь, что сестра не решит, будто он отправился в лес, чтобы следить за ней или уж тем более опекать. Конечно, времена нынче неспокойные, но Лебедь был уверен, что Яблочко достаточно умна и сметлива, чтобы не лезть на рожон, не геройствовать понапрасну и отделаться от любой напасти, с которой могла бы столкнуться. В подготовке своей сестры он не сомневался ни на миг - сам же не раз и убеждался в её отличном нюхе, и ощущал на своей шкуре её острые когти и зубы. Окажись даже Тернистая шпионом, ей бы очень не поздоровилось. Однако, судя по её словам, дело обстояло совсем не так, чему Лебедь был очень рад. Не хватало им только новых стычек с племенем Теней. Только не сейчас, когда Речное племя осталось без старшей целительницы, а Воркотушка была еще слишком молода, чтобы взять на себя всю полноту обязанностей своей почившей наставницы.

[indent]И тем более чтобы увидеть все те страдания и смерти, что несёт межплеменная война...

[indent]- Да я и не собирался обижать нашу... гостью, - качнул головой кот, наблюдая за словно пританцовывавшей Яблочко и слушая, как она по своему обыкновению подбирает подходящую к их случаю историю. Затем посмотрел на чёрную кошку. - Ты не нарушала границ дозволенного прохода во время ночи Священного перемирия, не охотилась на нашей земле и не проявила к нам агрессии. Но если ты не из отряда с Совета, то тебе следует вернуться обратно на свою территорию. Мы проводим тебя до границы, и там, если вдруг захотите, можете продолжить разговор, который я так невежливо прервал, - Лебедь бросил взгляд на сестру и чуть улыбнулся ей, зная, как ценна и интересна для сестры возможность поговорить с кем-то из соседнего племени. - Но позволь мне задать тебе вопрос - какого спасения ты здесь искала? От хищника, о котором нам стоило бы знать во благо нашего племени? Или же... от кого-то из своих?...

Яблочко смотрела то на задумавшуюся, то на блещущую спектром самых разнообразных эмоций, по мере того, как Речные воители высказывали свои мысли. Безмятежность менялась отчаянием, отчаяние гневом, гнев беспокойством, беспокойство смирением. Возможно, на самом деле там было нечто большее, но белоснежная кошка привыкла читать собеседника по его словам и действиям, а не по тем сомнительным отражениям, которые то и дело мелькали в глазах.
-Смотря что ты вкладываешь в слова "конечно же не едим котов", - весело пошутила Яблочко, теперь уже делая осторожный шажочек вперед. - Вот, я тоже заметила, что на берегу было два запаха. Тернистая, вы поссорились, и поэтому ты осталась здесь? На самом деле.. - кошка шагнула к отвернувшейся воительнице, переходя на полушепот. - Мне очень знакома твоя ситуация. Пусть ты и воительница племени, которому ты дала клятву, но все же.. мы сами выбираем свою судьбу. Следуй зову сердца, куда бы оно тебя не привело.. - Словно что-то вспомнив, кошка резко повернулась, неосторожно прижимаясь своим боком к боку Тернистой, и даже не обращая внимания на это, разворачиваясь мордочкой к брату.
-Лебедь, а кто в лагере остался бдить за старшего, раз ты здесь?.. - бочок Тернистой, несмотря на всю ее непреклонность был таким же теплым, как и удругих котов. Только сырой запах болот непривычно въедался в нос. Также как шкурка Яблочко делилась речным запахом со шкуркой Тернистой. Но Речную воительницу по крайней мере, это не волновало, а вот реакцию Сумрачной кошки она предсказать, увы, не могла.

[indent]— Вот, я тоже заметила, что на берегу было два запаха. Тернистая, вы поссорились, и поэтому ты осталась здесь? — темногривая качнула головой. Неужели этой кошке впрямь есть дело до того, с кем Тернистая поссорилась, даже если это так?
[indent]Теневая продолжила упорно молчать на эту тему, остерегаясь скомпрометировать своими ответами Занозу.

[indent]- Мне очень знакома твоя ситуация. Пусть ты и воительница племени, которому ты дала клятву, но все же.. мы сами выбираем свою судьбу. Следуй зову сердца, куда бы оно тебя не привело, - чудная Речная воительница продолжила говорить свои сказочные фразы, но в них Тернистая вдруг отыскала для себя знак. Если даже чужачка убеждена, что ей нужно следовать зову сердца - а сердце звало её теперь только яростно безумствовать или стремительно угасать - до чего она теперь может дойти в своём слепом неистовстве?
[indent]Воительница вдруг почувствовала в себе затаённую, дурную силу, которая норовила теперь расплескаться, ставшая необузданной из-за тяжкого предательства Затмения Звёзд.

[indent]Бок Яблочко прижался к ней, и плечи Тернистой напряглись, а шерсть заискрилась - ждала-таки нападения. Но нет, белая воительница была обезоруживающей в своём прямолинейном нарушении барьеров. Она впрямь готова была стереть их в один миг, и Тернистая ощутила горечь на своём языке. Мало что зная о Яблочко, она вдруг отчётливо поняла - наверное, не хуже Лебедя - чудаковатость этой кошки может однажды довести её до критического края.
[indent]В этом Тернистая была с ней даже похожа. Плечи опустились, а взгляд смиренно уставился перед собой. Если доброта Яблочко однажды и сгубит её - пусть это будет не сегодня.

[indent]- Родной дом всегда будет для тебя домом, пока там есть те, кто тебя любит, - слова белого воина ещё не раз вспомнятся Тернистой. Когда-нибудь после, когда шоры спадут, а слепая убеждённость в собственной неприкаянности - отступит после долгой внутренней истерики.

[indent]- Я верю, что как бы ни было трудно или грустно, какие бы препятствия ни оказались на пути, родные и близкие никогда по-настоящему не отвернутся и всегда будут ждать твоего возвращения домой.
[indent]Они шли, минуя дивные ночные виды, а Тернистая смотрела только перед собой, не имея возможности говорить. От слов Лебедя в груди расплылась горячая душевная боль, и кошка почувствовала, как весь вечер просящиеся слёзы предупредительными льдинками застыли у глаз. Теперь они градом рвались наружу, и Тернистая прикладывала титанические усилия, чтобы не издать ни звука, сжимала зубы, пока к морде приливал жгущий глазницы пасмур.

[indent]Почему чужой бок грел, а холодный голос того, кто казался другом - без жалости вонзил когти прямо в преданное ему сердце? Как так получилось? Точно ли её ждали бы домой, даже если бы она исчезла из лагеря на долгие-долгие луны, не оставив после себя ни тени следов, ведущих к тихому, вечному Озеру?

------> Граница Реки и Теней, Малая Гремящая Тропа

> Разрыв

Отредактировано Тернистая (24.09.2025 21:19:16)

Озёрное Древо>

Да, Рыбник копает, действительно. А как бы так теперь на это ответить, чтобы не поставить Лазоревкин авторитет под сомнение, угх... Почему Вьюну вообще приходится защищать этого вчерашнего бродягу? Он бы никогда своего оруженосца не заставил заниматься тяжёлым трудом в первый день учёбы!

— Рыбник копает, потому что язык у него длинный. — беспечно хмыкнул Вьюн, наконец находясь. Слова из него выкатывались в ритме шагов, пока кот неспешно трусил к своей цели. — Слышала, что он про Лазоревку говорил? И как его посвящение, так сказать, обрадовало? Я думаю, Лазоревка взял его с собой в этот патруль, чтобы показать, что труд сплачивает котов и делает их них полезных для племени членов общества — кем бы они ни были, сколько бы им ни было лун, где б они ни родились. Это урок, который ему нужен — а тебе был нужен другой.

Вот так вот. Краем глаза Вьюн заметил рыбный блеск в пасти Большелапы и порадовался, что та забрала уклейку — он-то забыл напрочь... Не только из лёгких у него ученица всё выбила, а ещё и из головы.

Ну, вот и пришли. Вьюн остановился на почтительном расстоянии от забора — и увидел на нём внушительную (в ширину) кошачью фигуру. Новую причём. Ого.

— Это домашний кот. — негромко сказал воитель. Ближе он не подходил. Отсюда и так неплохо видно, а подходя, он мог бы подать домашнему невольный сигнал о том, что хочет познакомиться. Совершенно не хотел, но в прошлый раз одна из здешних жительниц именно так подумала... — За забором — уже его территория. То есть, эти Гнёзда на нашей территории, и мы можем туда войти, но без особой необходимости не следует. Это будет невежливо и необоснованно опасно.

— Его морда... Почти как моя!

Да ну нет! Вьюн уставился на Большелапу. Потом на "дозорного" на заборе. И снова на Большелапу. Ну ладно, сходство всё же имеется... Но в отличие от Большелапы, у этого кота нос был полностью погружён в морду, и оттого его голова выглядела плоской, как у совы. Если бы Вьюн не видел его перед собой сейчас, живого, он бы думал, что такие травмы бывают только у сбитых насмерть в морду Чудовищем Двуногих.

— Я не знаю, будет ли он драться. — мурлыкнул Вьюн на новый вопрос. — Но воители обычно дерутся, когда кто-то входит на территорию без спроса, так что и от домашних такое поведение не должно удивлять, коты есть коты. Если тебе очень нужно подойти к Гнезду, и ты видишь кота или кошку — сначала поговори с ними. Вежливость многое может решить лучше когтей. Что до Двуногих... Тут не угадаешь. Могут и драться, и поднять тебя высоко-высоко и начать щупать, бр-р... Их котята хуже всего. Вечно норовят подёргать за всё, что торчит. Хвост, уши, усы, лапы, ужас просто! Иногда Двуногие просто не трогают — это, пожалуй, лучший исход. Но на своей территории они всё-таки обратят на тебя внимание.

Закончив своё рассуждение, воин перевёл дух. Он всё смотрел на домашнего. Почему бы сейчас всё-таки не познакомиться?

— Эй, а что это всё я да я болтаю? Хочешь подойти к нему и спросить что-нибудь из интересующего? Только не забудь поздороваться и спросить имя. Вежливость, всё ещё.

Он смотрит на существо, а существо смотрит на него в ответ. Оно, кажется, даже глазами моргает неодновременно а по очереди. Ну и жуть. Олег надеялся, что это создание не выпускают из дома и его не будет ждать очень неловкое знакомство, потому что удержать свое "глаза не лопнут?" он точно не смог бы.

Но даже занимаясь созерцанием чудовища, Олег почувствовал еще одни посторонние взгляды. Он повернулся в сторону кустов. Кот и... Судя по размерам тоже взрослая, но все нутро Олега говорило о том, что перед ним котенок. Отец выгуливает своего ребенка? Ошейников не видно, либо беглые, либо какие-то бродяжки. Судя по тому как таращатся... Второе. Олег раздраженно дернул хвостом. Это из-за его морды? Или из-за дурацкого свитера? Олег так и знал, что надо было возмутиться и не дать на себя надеть это.

И все-таки к нему решили выйти. Буренькая с ним поздоровалась, вежливая  - плюс балл в копилку. Эту соседку он запомнит. Ворчать меньше не станет, но зато запомнит. Хотя туризм у них, конечно, странный...

Хотя не Олег ли тем же самым занимался минутой ранее, глазея на белую незнакомку в окне? Ну, в его оправдание он не мог с ней поздороваться, она все-таки заперта. Была бы на улице - поздоровался бы. И назвал уродкой, возможно. Вероятно. Скорее всего...

- Здравствуйте, - он смотрит сначала на кудрявого, а затем на гигантскую. - На что смотрели, м? Это грубо.

Точно ведь смотрели. Он видел, своими глазами видел как они сидели и смотрели. Небось еще о чем-то шептались - Олег в этом не сомневался, он помнил бродяг приходивших к одному из его прошлых домов. Те еще грубияны.

- Я Олег. Вы бродяжки или вас люди так не любят, что хотели бы потерять? - он указал на свою шею, показывая на новенький черный ошейничек.

— Можно, конечно. — степенно ответил Вьюн, — Я — разрешаю. А он... Ну, сейчас узнаем. Я буду рядом. На случай, если он нападёт, или понадобится помощь. Не переживай, ты в безопасности.

И он последовал за своей ученицей с гордо поднятой головой — о, как он ей гордился. Такая умница. Не струсила, вежливая... Вьюн шёл за Большелапой слегка поодаль, чтобы инициатива оставалась у неё, но когда беседа всё-таки завязалась — он подошёл ближе и сел рядом. Кричать из-за спины Большелапы было бы неловко...

— Добрый день. — поздоровался он.

— На что смотрели, м? Это грубо.

А домашний уже права качает, хах... Вьюн уже хотел спросить, а на что же тогда смотрел он, но Большелапа справилась отлично, и воин решил всё-таки пока не встревать. Ну только если поработать переводчиком...

— Люди — это то же, что и Двуногие. — шепнул Вьюн в ухо Большелапе. Олег, значит... Ну и имечко. Двуногие со своими непонятными словами и ещё менее понятными именами для котов и кошек... Вьюн постарался беззвучно обкатать это слово в своей пасти. На что похоже? Олень? Калека? Что-то среднее...

— Вы бродяжки или вас люди так не любят, что хотели бы потерять?

Вьюн прокашлялся в неторопливом ожидании, пока Большелапа закончит свою речь, и начал то, к чему давно уже готовился:

— Мы воин и оруженосец Речного племени. Мы живём в лесу, наша территория — та, где протекает река. Меня зовут Вьюн, и моё имя означает пятнистую речную рыбку. Что значит твоё, Олег?

— Люди — это то же, что и Двуногие, — Большелапа чуть наклонила голову к подошедшему Вьюну, слушая его объяснение. Ох, вот оно как!Лю-ди. Это ей надо будет запомнить - словечки и речь соседей воительнице надо понимать и знать! Получается, этот Олег спрашивал, любят ли ее Двуногие?.. Ха? Они способны на это? Они же просто портят леса и хватаются и играются, как большие котята. Где мурчание, где разговоры, любовь в этом?

— Ну начнем с того, что я в отличие от всего этого списка не «что», а «кто». Давай я приду к тебе домой, сяду и буду глазеть?
— Вряд ли тебя пустят... — пробормотала задумчиво Большелапа. У них все в лагере были дружелюбные (ну, кроме Рыбника. И наверное Алтея?), но она не помнит чтобы коты свободно вот так ходили друг к дружке в гости. Поболтать "на границах", как сейчас, вроде законы не запрещали. Так ведь?

— Надеюсь у тебя нет брата Маломорда и сестры Среднеухи.
— Нет, я у мамы и папы одна, — вежливо поправила Большелапа. Среднеух звучало как немного странное, но вполне себе имя! Она уже было открыла рот, чтобы пояснить, что ее мама была уже одной лапой в палатке старейшин, так что вряд ли у нее появятся братики и сестрички, но, благо, Вьюн вмешался и начал пояснять странному домашнему котику за район. А когда взрослые говорят, оруженосцы слушают!

Но, наконец, был задан самый важный вопрос. Что, Предки возьми, значило имя Олег? Большелапе тоже было очень, ну очень интересно!

— Жабр нет, хвост кошачий, чешуя вся повыпадала — даже пятен не вижу. Булькать хоть умеешь, рыбка?

И какие же были интересные у него были вопросы! Он был будто тоже ученик, который только-только мир познавал! Большелапа широко улыбнулась и напушилась. Конечно, Вьюн всю речку прошел, он же столько лун жил тут! Лапы у него могучие и подушечки стерты о гальку и чешую, как воителю и положено! И имя у него было потому что он ловко плавал, как вьюн! Эх, поэзия воинских имен и их значений штука была прекрасная и удивительная, ничего страшного, что он сразу не уловил!

— Оно значит, что я Олег. Оно означает не рыбку, не толстые лапки, не куст и не что-то там еще, а меня.
Но что значишь "ты"? Большелапа чуть наклонила голову, в явном непонимании. Интересно. Значит, Домашние и Одиночки вместо существующих слов... Придумывают наборы звуков себе вместо имен? Нужно будет спросить об этом у старейшин! Или он просто занозу в пузо словил и вредничает! Наверняка Олег значит Оленя и Гору! Оленегор! Олег. Да, вот это красиво, у этого был смысл.

— Вы пришли мне сказать чтоб я с забора не слезал на «вашу территорию» или как?
— Вьюн показывает мне территории, вот мы и оказались тут, — повторила Большелапа, чуть потирая лапой свой плоский нос, — И наверное да, и слезать не стоит.. Ты ведь чувствуешь запахи Племени даже там, наверху, да?
Что за странности? Вьюн говорил про то что патрули проходят не каждый день... Но чтобы домашний котик не знал про Племя по соседству? Это как так?